rotmistr1980

Поправив фибулу в виде волка удерживающего за крыло утку на плече тоги, Стих Папирий с раздражением посмотрел на привычно мрачную физиономию Кальда Курция.

- Я вообще не понимаю, как можно было провалить такое… простое дело. Перерезать горло этой девке и её щенку что может быть проще?!

Кальд промолчал. Только склонил голову ниже, да сощурил глаза под взглядом консула.

Плакальщицы следовавшие за процессией с телом до мавзолея надрывались вовсю из-за чего даже было не слышно мелодию флейты провожавшую умершую на тот свет.

- Ты что не мог нанять профессионалов? Я мало заплатил? – не унимался Папирий покраснев от гнева.

Больше всего он ненавидел, когда его игнорировали. Накануне он забил палкой до смерти раба которому пришлось повторять приказ дважды.

- Я нанял лучших, господин, - не поднимая глаз произнёс Курций. – Самых лучших.

- Значит их было мало!!! – громче чем надо прошипел консул, топнув ногой в сандалии.

- Стих, да Курций не виноват, - лопая крепкими зубами виноградинку, взятую с тарелки удерживаемую чернокожим рабом, примирительно произнёс Силон Витурий. – Он подрядил на наше дельце почти две дюжины матёрых головорезов, которые легко расправились с охраной дворца, за считанный минуты перебили слуг, зарезали эту плебейку. Кстати, а почему на лицо Пласиды водрузили посмертную золотую маску? Ей что изуродовали мордашку?

Курций сначала хотел просто кивнуть, но затем передумал и ответил защитившему его перед консулом патрицию:

- Наверное Манцин Рабулей перестарался, он был большим любителем поиздеваться над жертвами.

Отвесив пощёчину рабу, который слишком сильно махнул опахалом, из-за чего идеально завитые локоны консула перепутались на голове, тот заметил:

- Мне плевать на подробности. Меня волнует только результат. А ЕГО НЕТ! СЛЫШИТЕ?! НЕТ!

Цепочка слуг несущая в склеп посмертные дары всё не кончалась растянувшись от самых городских окраин. Особенного много пожертвовали представители среднего класса и бедняки.

- Всё было подготовлено как надо, господин, - снова попытался оправдаться Кальд Курций бросив на поднос с золотыми монетками горсточку своих.

- Если всё было так прекрасно в чём тогда проблема? – Стих Папирий театрально прикрыл уши когда мимо него на холм начала подниматься процессия плакальщиц и музыкантов. – Не смогли поймать пятилетнего ребёнка?

- Проблема вот она, - забросив в рот ещё одну виноградинку Витурий проводил взглядом пожилого, но всё ещё крепкого легата, в простых офицерских доспехах.

- Что? Марк Руций Барр? Этот контуженный пёс с дыркой в черепе? Он-то в чём виноват? – удивился консул, взмахнув полами тоги.

- У него в черепе не дырка, а вмятина, - вдруг ожил Курций (на поднятом на Папирия лице выделялись огромные мешки под глазами). – Он странный да, но боец отличный. Я служил с ним в VIпосле того как его восстановили.

- Восхищаешься им? – рассмеялся Силон пощёлкав пальцами слуге протянувшему господину чистый платок.

- Дело не в этом. Я просто говорю, что он непрост и не понимаю, как он вообще оказался тем вечером во дворце.

Тщательно выполоскав руки в тазу с водой, Силон Витурий вытер их платком швырнув его под ноги.

- Мне больше интересно как он в одиночку справился с людьми Рабулея. Там же столько кровищи было ужас! Не староват наш ветеран для подобных подвигов?

* * *

Говорят, его жизнь сложилась. Простолюдин поднявшийся до Легата Легиона (орла которого спас из засады на Безмолвном ручье), старший офицер заделавшийся доверенным человеком старого императора. Так думали о нём многие. Большая часть просто завидовала, немногие восхищались. Сам о себе он думал по-другому.

Марк Руций Барр или Квинт (Пятый) был просто сумасшедшим стариком с постоянной головной болью и скверным характером. Он так и не обзавёлся семьёй даря всю любовь своим племянникам.

Легатом Легиона он пробыл недолго. Всего парочку лет. Мигрень, бессонные ночи, знаете ли не располагают к военным свершениям и полководческому образу жизни. Когда хочется забиться в какую-нибудь нору и спрятаться от солнечного света, давящего на глаза, не до совещаний и стратегий.

И всё же старый император что-то увидел в нём. Что? Этот вопрос остался без ответа. Он так доверял легату, что перед самой смертью попросил его приглядывать за молодой женой и маленьким сыном. И как оказалось не зря.

- Вот они! Вот они, Квинт! – кончиком копья декан Десимус Агазон в начищенных до блеска доспехах и в шлеме, застёгнутом под подбородком, указывал на тройку патрициев в окружении слуг у подножия холма. – Эти мерзавцы всё организовали! Выпустим им кишки?

Чуть обернувшись легат бросил взгляд вниз.

- Я знаю, наставник. Уймись уже.

- А как чувствует себя малыш Ленат? Он, наверное, так был испуган произошедшим? - Маргарита склонила голову на плечо Барра щекоча его кудряшками волос каштанового цвета.

- Мальчик в порядке. Ты и сама это знаешь, - рука крепко сжала навершие гладиуса висевшего на поясе.

Проследив взглядом за жевавшей ромашку у их ног Облепихой, девушка улыбнулась и, легат снова ощутил запах лаванды в воздухе.

Она была так же хороша, как и раньше. Белоснежная шерстяная тога только подчёркивала мраморный цвет её кожи. Милое лицо и полные алые губы казались идеальными.

Маргарита выглядела именно так какой была перед смертью. Тогда возвращаясь вечером домой от подруги, она стала жертвой пьяного бродяги сначала надругавшегося над телом девушки, а затем зарезавшего её всего из-за несколько монет.

* * *

- Чего это он на нас так посмотрел? – взбеленился Папирий снова топнув ногой. – Пёс! Паршивый пёс! Да кто он вообще такой?!

- Успокойся Стих, - толстые пальцы, унизанные перстнями с драгоценными камнями, легли на колено товарища. - Недолго ему осталось.

Кальд Курций совсем не разделял оптимизма своих хозяев. Ведь он одним из первых прибыл во дворец и видел мёртвые тела собственными глазами.

Каждого из убийц проткнул гладиус Барра. Сомнений не было. Он многое бы отдал, чтобы оказаться тогда там и увидеть схватку собственными глазами.

- Разбирайтесь! И молите Юпитера чтобы никто ничего не узнал. Ты меня понял Кальд?

- Не беспокойтесь господин. Не узнают.

* * *

В тот вечер Барр только-только закрыл глаза и в нос ему ударил запах лаванды который он не ощущал уже много лет.

Перед постелью стояло трое. Вырвав гладиус, всегда находящийся с ним, из ножен, он соскочил с кровати и зажёг лампу.

Вот так сюрприз! Агазон, Маргарита и Облепиха – козочка его покойной сестры. Призраки снова посетили его. Головную боль и раздражение как рукой смело. Он даже скучал по ним.

- Что? – только и сумел вымолвить легат опуская меч.

- Смотрю ты стал лаконичен. Собирайся у тебя важное дело, - ухмыльнувшись заявил его бывший наставник.

В учебном лагере Барр Агазона просто ненавидел, впрочем, как и большинство сверстников постигающих военную науку из-под палки, но сейчас подчинился и быстро натянул на себя одежду и доспехи.

Троица привела его прямо во дворец Пласиды - матери наследника (девушки из не слишком знатной семьи приглянувшейся вдовому императору уже было расставшемуся с надеждой о наследнике). Здесь явно что-то стряслось. Стражей у входа не было, ворота распахнуты, а внутри был слышен звук бьющейся посуды.

- Там нужна твоя помощь, милый, - улыбнулась Маргарита коснувшись его щеки и это будто предало ему сил.

Уже внутри на Барра разом напали сразу трое мужчин с замотанными тряпками рожами.

- Уходи влево! Теперь вправо! – голосил Агазон только мешая своими советами. – Заканчивай быстрее с ними, там за углом притаилось ещё трое. У первого, кстати ремешок ножен перекрутился, а второй бережёт левый бок.

Кончик меча рассёк горло здоровяку, а затем выпустил кишки кинувшемуся ему на помощь подельнику. Взмахи клинка и звон стали будто наполняли тело ветерана энергией.

Каждый раз о засаде в лабиринте бесконечных залов и помещений его предупреждал либо давно усопший хамоватый декан, либо Облепиха. Трижды козочка громко блеяла над ухом спасая его от ловко брошенного ножа и стрел. Красотка Маргарита же всегда умудрялась выводить ветерана прямо за спину притаившимся в ожидании убийцам. Она же нашла спрятавшегося в кухне Лената. Мальчишка вылезший из чана с овощами крепко вцепился маленькими ручками в шею Барра как будто и не собирался его отпускать.

Переступая через окровавленные трупы поверженных противников старый легат покинул мёртвый дом.

«Я отомщу этим мерзавцам», - думал он, чувствуя затылком взгляды Папирия, Витурия и Курция. Для него, для старого солдата, их звания, титулы ничего не стоили. Он раздавит их как паразитов и даже не поморщится. Дайте только немного времени.

- С чего это ты решил, что будешь бороться с ними в одиночку? – Десимус Агазон снова был рядом и постукивал древком копья о наплечник доспеха. – Раз уж мы снова с тобой, то и действовать будем вместе. Как во дворце. Хорошо же вышло? Ты только ногами двигай быстрее и не хрипи как прохудившийся бурдюк с вином.

Облепиха будто в подтверждении слов декана потёрлась о ноги Барра, а Маргарита просто расплылась в очаровательной улыбке томно произнеся:

- Конечно не в одиночку, милый. Теперь нас четверо. Мы настоящий квартет.

Замершему возле холма Кальду Курцию будто холодного льда за шиворот насыпали. На улице стояла жара, а он всё никак не мог согреться.

Предыдущие рассказы цикла

Как-то уже после Отечественной войны 1812 года Дениса Давыдова, уже в звании генерала, пригласили на званный ужин во Французском посольстве. Отношения тогда с французами были хорошие и посчитали, что ничего такого нет, если противники встретятся за общим праздничным столом. Конечно противники не в прямом смысле слова, ибо даже их толерантность имела предел. Произошла путаница думали, что пригласили генерала Петра Давыдова из штаба, а пришёл Денис Давыдов из кавалерии.

Невысокий, скромный герой участия в общем разговоре почти не принимал, сидел тихо в уголке думая о делах своих сердечных. Давыдов был тот ещё сердцеед и любитель "клубнички".

Однако за столом между французами, которых возглавлял степенный, седой генерал Монперанс раздухарился, приняв на грудь лишнего, и начал рассказывать всем, что Россия дескать конечно страна замечательная, армия большая, солдаты сильные, но в 1812 году русским просто повезло. Да ещё мороз помог.

Давыдов вздыхая ковырял тарелку вилкой, слушал и не слышал, пока к нему не обратился наш русский посол граф Петлюгин, которому французские сказки уже вот где сидели.

- Денис Васильевич, а правда говорят, что вы предложили Кутузову идею армейских партизанских отрядов?

- Правда, - тихо произнёс генерал.

- А не врут, что находясь в Москве армия Наполеона теряла ежедневно от рук партизан полторы тысячи человек?

- Не врут, - подтвердил герой.

- А чтобы вы сказали об подготовке французских драгун и гусар с которыми встречались под Москвой?

- Ничего.

- Почему? - удивился дипломат.

- Так экзамены мне им устраивать было некогда. Налетели, порубили в куски, да в лес. Только чаще бывало по-другому.

Лица французов вытянулись и побелели, ибо они поняли что за Давыдов перед ними сидел.

- Как по другому? - подмигнул нашим Петлюгин.

- Господа французы увидев нас предпочитали бежать, а не уровни свои демонстрировать.

В двухэтажном, выбеленном лучами горячего местного солнца доме на окраине Аграбы, в зале на первом этаже, собралось несколько мужчин с воинской выправкой. Лица их были скрыты царившей в помещении полутьмой нарушаемой только светом галовизора и многочисленных мониторов по которым без остановки бежали колонки и строчки данных.

- «Малахитовая шкатулка» – это подробная цифровая карта ресурсов, которыми обладают ничейные миры. Составляется раз в двадцать пять лет участниками исследовательских экспедиций. В том числе работающими в Дальнем космосе. Целенаправленно этим занимается сейчас только Империя, Конфедерация, иногда Синдикат. У остальных просто средств на подобные дорогостоящие проекты нет. Зато все мечтают поглядеть на неё хотя бы одним глазком. Особенно на Имперскую, которая всегда буквально напичкана самым сладким.

- Шеф, мы это знаем, - обратился к стоящему в центре мужчине с властным голосом, бугай в чёрной водолазке от которого пахло ружейной смазкой и дешёвым парфюмом.

- Не лишним будет напомнить. Наша задача завладеть кейсом с информационным кубом. Алгоритм всегда один и тот же. Сюда, на окраину исследованной вселенной, в обстановке чрезвычайной секретности, прилетает человек, давайте назовём его Почтальоном, который передаёт карту частным лицам – в нашем случае представителям ЧВК, каковые являются инструментом влияния Империи в захудалых, бедных мирках вроде этого.

Говоривший даже не замечал, что речь его чем-то напоминала лекцию в университете. Впрочем, это как раз было объяснимо, ведь когда-то он там и работал.

- А почему Почтальон не спускается с корабля, и передача происходит прямо в космопорте? – почесал в затылке бугай.

- Ты знаешь, что такое экстерриториальность, дипломатический этикет? – резко повернулся к подчинённому главарь.

- Нет.

- Значит ответа на вопрос не получишь.

Стоящие чуть в стороне, отдельной группкой, подчиняющиеся бугаю бойцы, пряча улыбки тихо посмеялись над командиром.

- Да ладно шеф, я же просто так спросил.

Главарь тем временем хлебнул из кружки местного кофе без сахара (терпкого на вкус и с лёгкой кислинкой), и продолжил:

- ЧВК приняв посылку пересекает город и передаёт куб в посольство Империи, после чего он под охраной флота отбывает на Землю. Обычно это происходит так. Но нам с вами представился шанс сломать хорошо отлаженный механизм.

- Значит кто-то продался с потрохами, - захрюкал от смеха бугай. – Инфа такая стоит недёшево. А почему бы спецназу Империи не встретить этого человека с кубом в космопорте? Или ещё лучше - не послать за ним флот встретив по дороге?

- Идиот! – кофе из кружки главаря пролился на пол. - Здесь совсем другие законы. Имперцы не разъезжают тут просто так, а послать флот… ты вообще представляешь сколько это стоит?

- Ну… дорого.

- Кретин, - экраны одновременно показали одну и ту же картинку – два ряда фотографий с подписями. – Так, давайте докладывайте, что вы предприняли, чтобы операция прошла как надо.

Сидящий за компьютером курносый очкарик откашлялся и развернулся в кресле к главарю.

– Шеф, по-вашему приказу мы постарались максимально ослабить местное ЧВК. По крайней мере нейтрализовать лучших из них. Специально диверсию организовали.

На экране мелькнуло изображение промышленного объекта.

- Подорвали металлургический завод за городом, - произнёс за спиной бугай. – Большая часть бойцов туда убралась. Осталась так… всякая мелочь.

Кашлянув, как бы привлекая к себе внимания очкарик добавил:

- Четверо серьёзных ребят осталось. С боевым опытом, но и их нам удалось обезвредить.

На экране головизора появился крупный фотоснимок мужчины с решительным, скуластым лицом.

- Ровнин - врач перепутал лекарства для его супруги, и она попала в реанимацию из-за страшенной аллергии. Коровин – в уличной драке ему сломали ногу. Штенгельц - получил известие с Шостаковича, что мать умерла. Пока узнает, что это не так, будет уже на полпути к ней. Самаев – вот тут мы перестарались, Смит его зарезал.

- А чего я? Он меня чуть не задушил! Пришлось шеф! – задёргался один из людей бугая чернокожий квадратный оперативник.

- Ладно. Как вышло так вышло, - оборвал вопли главарь. - То есть оставшиеся слабые бойцы?

- В общем, да, - очкарик по фамилии Тинкс кивнул. – Их осталось меньше дюжины, и мы уже точно знаем кого завтра выбрали для доставки Посылки.

- Кого?

- Низавитин, Усанов, Григорьев, Корбут. Двое первых проходили службу в армии, пара лет, потом один контракт, сержанты, - очкарик говорил быстро, но каждое слово выговаривал чётко. - В боевых действиях не участвовали. У первого специализация водитель, у второго связист. Григорьев – стажёр. Раньше проходил срочку в 21-м механизированном, но показатели такие… очень средние, не воевал. Совсем зелёный.

- А это кто? – главарь - Ободайя Стерх показал на фотографию русоволосого парня с короткой стрижкой и широким лбом.

- Да так, по-моему, никто.

- Конкретнее.

- Корбут Роман Олегович. 26 лет. Верещагин. Юнкерское училище, потом три года службы на Кропоткине…

- Ветеран?

- Пара боевых значков, но не ветеранских. Получил поручика и через два года уволился.

- Уволился или уволили?

- Написал рапорт сам. Аргументировал… сейчас прочту, - Тинкс раскрыл на экране текстовый документ. - «Это не моё». Так и написал. Я русский знаю. Наверное, он имел ввиду, что служба…

- Я понял. А потом, что? Чем занимался?

- А потом кучу профессий сменил. Но всё с военным делом не связанных: экскурсовод, гид, инструктор…

- По стрельбе?

- Нееет, - влез в разговор бугай Лепаруз, - по туризму и альпинизму. Хобби – история XIX века и шахматы.

- Шахматы? – Стерх даже подавился кофе.

- Ага. Даже в парочке любительских турниров победил, - пожал плечами бугай.

- А чего он в ЧВК попёрся? – этот вопрос был обращён снова к Тинксу.

- Не знаю, - сморщил нос аналитик. - Может адреналина не хватает. Он здесь всего полгода.

* * *

Броневичок нёсся через город плавящийся от жары. Агроба… а в чувстве юмора переселенцам с Ближнего Востока не откажешь. Солнце сегодня по мнению Эдика вообще сошло с ума. Если бы не их броня с климат-контролем вообще сдохнуть можно.

Напротив, на лавочке, рядом с пресловутой Посылкой, сидел боец с позывным Шахматист (Корбут кажется его фамилия). Эдик был о нём наслышан. Странный парень. Ребята вон ему на броню смешные стикеры наклеили, а он их даже отдирать не стал. А на денюху ему пять месяцев назад насыпали в шлем разноцветных конфет, так он их теперь сам покупает и с аппетитом трескает.

- С кем играешь? - спросил Эдик, снова покосившись на Посылку.

- Сейчас с Крамником, - разглядывая голограмму шахматной доски на ладони задумчиво произнёс Шахматист, даже не поворачиваясь в его сторону. - Патовая ситуация.

Броневичок подпрыгнул, и парнишка наклонился вперёд, заметив массивные пистолеты в кобурах, висевших на бёдрах Корбута. Прямо как ковбой!

- А что это у тебя? – показал он пальцем на оружие. - Какое-то старьё?

Было слышно, как Низавитин и Усанов рассмеялись в кабине впереди. Окошко в перегородке, отделявшей кабину от салона было приоткрыто.

- Эдичка, это старьё один из лучших пистолетов XXIIвека, - всё ещё усмехаясь пояснил водитель. Называется «Довод». Тяжёлый, да, зато винтовочными патронами стреляет.

Усанов закивал и заглянул в окошко:

- А Роман Олегович ещё и поколдовал над ними. Да?

- Не без этого, - не отрывая взгляда от виртуальной шахматной доски на ладони, Корбут протянув руку и захлопнул стальную заслонку.

Эдик хотел было тоже поржать над ойкнувшим в кабине коллегой которому чуть нос не прищемили, но… не успел.

БАБАМ! - в броневик что-то ударило, а затем его подбросило в воздух и швырнуло на землю.

«Хорошо, что я хоть шлем надел», - подумал парень, нащупывая рукой штурмовую винтовку. Шмыгнув носом Эдик подполз к лопнувшей пополам перегородке. В образовавшуюся щель было видно, что кабина смята и, кажется, сидящих впереди коллег просто изрешетили из мелкокалиберной пушки или из чего-то более серьёзного. В салон даже затёк тёмный ручеёк крови.

- Сладкого хочешь? – рядом, заставив Григорьева вздрогнуть, на шлеме Корбута загорелись фонари.

- Н-н-нет! – трясущимися губами произнёс Эдик. – Ч-че-чем это о-они н-нас?

- Как хочешь - Корбут перетянул со спины на грудь узкий корпус «Горгоны». - В общем твоя задача пацан не выронить кейс. Остальное на мне. Добравшись до посольства сдадим его нашим. Я тебе маршрут скинул, выводи на виртуальный дисплей в шлеме.

- М-м-мы ч-что туда пе-пешком п-пойдём?

- А почему бы и нет? На дорогах они нас наверняка ждут. Мы же рванём через Рыночный квартал - отправив в рот горсть разноцветных конфет Шахматист захлопнул забрало. – Готов?

- Н-нет…

Ни капли не смутившись, Корбут выбив ногами люк дал по мелькнувшим на улице силуэтам длинную очередь из штурмовой винтовки, а затем за шкирку выкинул наружу Эдика, прижимавшего к груди Посылку.

* * *

- Вы что вашу мать не можете прикончить пацана и ботаника с пистолетами?

- Шеф, этот ботаник, между прочим, уже дюжину наших подстрелил, - возмутился Лепаруз проведя пальцем по погнутому шлему (пуля угодила прямо в лоб повредив переднею пластину и сканер). – Садит он конечно с двух рук как надо. Вот тебе и историк-альпинист.

Нырнув в раскрытую дверь фургона только что опустившегося в узкий переулок, Стерх снял со стойки с оружием пулемёт и широким шагом направился к ховербайку проклиная всех и вся.

* * *

- Ну как ты? - прижавшись к стене мечети, Шахматист сменил магазин в одном из пистолетов.

Над их головами на огромном мониторе кто-то в чалме что-то эмоционально говорил то и дело, вздевая руки вверх. Что именно было непонятно так как звук отсутствовал.

Эдик просто захлёбывался от восторга. Он никогда не видел бойца подобного Корбуту. Да нет, может и видел, но в каком-нибудь фильме. Посмеиваясь эдак над персонажами и понимая, что в реальности так невозможно. ВОЗМОЖНО и ещё как!

Используя скорость и манёвренность «Олимпийца» (имперские модели костюмов были для ЧВК слишком дорогим удовольствием) коллега постоянно двигался, прыгал, отталкиваясь от узких стен в переулках, кувыркался, запрыгивал в одно окно появляясь из другого и главное… метко стрелял. Парень сам видел, как «Довод» с двухсотпятидесяти шагов пробил шлем напавшего на них стрелка. А это между прочим был новенький «Защитник».

- Я-то нормально. А вы? – Григорьев взглянул на измятую грудную пластину брони коллеги.

А на левом плече вроде как вообще пробитие было, и на боку слева тоже так как наружу сочился гель, которым ИИ заливает открытые раны внутри.

- И я нормально, - высунувшись из-за угла Корбут дважды выстрелил в перебегавшего площадку противника, а затем обыкновенным гвоздем нацарапал на нагруднике пятую палочку к уже имевшимся четырём перечеркнув их линией.

- Рыночный квартал прошли, пацан, - дыхание шахматиста сбивалось при разговоре. – Теперь самое сложное. Слушай внимательно. Скоро мы подойдём к «площади Пророка» сразу за ней дорога и ворота нашего посольства. Проверь работу своего трекера и по моей команде рванёшь к ограде. Там имперские штурмовики, когда они поймут, что ты свой они тебя защитят.

- А вы? – как-то сам собой Эдик стал обращаться к Корбуту на «вы».

- А я прикрою.

* * *

Сбросив шлем, Григорьев дышал так словно вынырнул на поверхность из океана.

ОНИ СУМЕЛИ, ОНИ СМОГЛИ! Перед глазами до сих пор стояла сцена схватки на площади. Попытавшийся отрезать их от посольства фургон, выпрыгнувшие из него вооружённые люди и перестрелка накоротке, когда штурмовые винтовки нападавших оказались бесполезны, а вот пистолеты Корбута как раз. Это надо было видеть! Но это было только начало.

Пока Эдик нёсся к посольству всё-таки словив пулю в правое плечо, позади развернулась драматическая дуэль между его товарищем и примчавшимся на ховербайке пулемётчиком, который за пару-тройку мгновений превратил фургон подельников в кучу хлама, снова ранил шахматиста, а затем получил пулю с двадцати метров в подбородок потеряв часть лица. Уф! Слава богу всё закончилось.

Кейс перекочевал в руки спустившегося со второго этажа в сопровождении шестёрки вооружённых до зубов штурмовиков на шлемах которых красовались белые полярные совы правящего дома важного человека в стильном костюме и золотом пенсне.

А что Корбут? Корбут тяжело опустился на кожаный чёрный диван в фойе и наплевав на всех продолжил ломать голову над незаконченной в броневике шахматной партией. Лицо его было очень бледным на лбу застыли капли пота.

Как он может играть? После всего того что произошло. Надо сказать, что точку зрения Эдика вполне разделяли замершие вокруг них работники посольства.

- Шах и мат! – с усталой улыбкой произнёс наконец Корбут взглянув сначала на ладонь с шахматной доской, а затем на Григорьева и… потеряв сознание сполз с дивана.

Из обмякшей руки его по полу просыпались разноцветные конфеты.

Юлия Сергеевна смотрела в окно трамвая на грязные тротуары, серых вечно спешащих куда-то людей и пасмурное небо будто назло сочившееся влагой с утра до вечера.

Новый город ей совсем не нравился. Старый, кстати, тоже. Ничего-то тут не ладилось, а сколько было надежд. Эх!

- Девушка, а вы за билет заплатили? - замерла перед ней кондукторша с бульдожей мордочкой.

- Заплатила. Вот он!

Вот вечно к ней все цепляются. Сижу никого не трогаю. Ну что надо-то? Отстали бы уже. Оставили её в покое!

Трамвай дёрнулся и замер.

«Ну вот, опять электричества нет. Пройдусь, дождик вроде закончился», - подумала Юлия ступая на мостовую.

Вот почему я такая несчастливая? У всех семья, муж, домашние хлопоты. А я всё одна. Разведёнка со сложным характером, с тринадцатилетним сыном в однокомнатной квартире чужого города. Чужого! Зачем уехала? Ну что изменилось? Хотела начать с нового листа? И что? Нет, ну зарплата-то изменилась. Легче стало. Но остальное, нет.

Чувство одиночества заставляло делать глупости, давать надежду человеку из прошлого в старом городе. Даже слать ему неприличные фотки. От одной мысли об этом даже лицо загорело. Ничего такого, не думайте! Просто декольте, но всё равно ДУ-РА!

Пока переходила дорогу, на сотовый, Юлии позвонил сын. Напомнил, что дома нет хлеба, молока и кухонный нож сломался. Даже нож у неё сломался! Делать нечего, надо идти покупать, а это означало что нужно развернутся и сделать приличный крюк. Вздохнув, женщина, понурив плечи зацокала каблуками по тёмным улицам.

* * *

Купив всё в ближайшем гипермаркете (заодно искупавшись в похотливом взгляде толстяка-кассира)... а ещё картошки, подсолнечного масла, сахара и парочку свёкл, нагруженная как лошадь, Юлия направилась домой.

Решила сократить дорогу и срезать мимо новостройки, которую бодро возвели за несколько месяцев какие-то гастарбайтеры с юга. Пятнадцатиэтажный дом посреди пустыря. Слишком быстро.

Юлия никогда тут не ходила, но пакеты оттягивали руки. Ничего, ножка-ножками и доковыляем, - думала она, прикусывая губу.

Тссс-ся-су! Вдруг посреди дороги прямо под фонарём замер мужской силуэт. Подумав, что это просто какой-то алкаш выпрашивающий мелочь Юля попыталась обойти незнакомца, но тот сделал пару шагов в сторону перегородив ей дорогу.

- Что вам надо, мужчина? – спросила Юля обратив внимание, что двигался алкаш как-то странно – одновременно плавно и рывками, словно под водой плыл.

Ответа не последовало. Точнее ответ был, но совсем не такой на какой она рассчитывала. Никаких тебе: «Красавица одолжи на трамвай трубы горят с утра!» Нет. Незнакомец не попросил двадцать рублей жалким, пропитым голосом, он зарычал и толкнул её в грудь. Да так, что она еле-еле устояла на ногах и каблук под правым сапожком предательски щёлкнул.

- Что вы себе позво… - начала было Юлия, но тут же осеклась.

Это что же получается её сейчас грабить будут? А может быть даже и насиловать? Ой, мамочки!

Страх парализовал тело заставив замереть на месте, но не мозг и сердце. Мысли обгоняя друг друга толкались локтями мешая сохранять хладнокровие, а сердце стучало в грудную клетку как у скаковой лошади. Кем она себя постоянно и чувствовала под гнётом забот.

Тсс-ща-су! Незнакомец тем временем оскалился и по подбородку у него потекла слюна капавшая на серо-зелёную поношенную куртку на замке. У мужчины были необычные длинные худые пальцы. Или это не пальцы вовсе?

Это точно был не обыкновенный насильник, - думала Юля собрав всю свою волю в кулак и сумев сделать пару шагов назад. Так, что там обычно советуют в таких случаях? "Расслабься и получай удовольствие". Тьфу! Какой дурак придумал эту фразу! Он же мерзкий и чужой!

О каких глупостях она думала, когда это шипящий как пресмыкающееся гад (да-да, он словно громко шептал что-то на парселтанге - языке змей из её любимого фильма про Гарри Поттера) раскрыл рот полный мелких как у пираньи зубов. И, по-моему, у него их там два ряда! Да как так-то?!

Где-то залаяла собака, но надеяться на помощь припозднившегося собаковода ей показалось глупо. К тому же голос почему-то пропал, а значит на помощь не позовёшь. Да я бы себя услышав поскакала бы домой ещё быстрее и собаку под мышку взяла. Ну что за хрень Юлия Сергеевна?! Во что вы опять вляпались? Это же новостройка в Ёбурге, а не прогулка по фэнтезийному роману! Скорее роману ужасов! А шея почему у него так странно двигается как на шарнирах, - мозги кажется стали приходить в норму и шаги удавалась делать не прилагая титанических усилий.

Пакеты полетели под ноги, картошка и свёкла раскатились по земле когда незнакомец (Да какой к чёртовой матери незнакомец! Монстр, настоящий монстр! В свете фонаря она разглядела его во всех подробностях) … в общем, когда он попытался схватить её своей лапищей дыхнув в лицо чем-то кислым. Фууу!

Как ни странно, но сильнейшее отвращение, которое Юлия испытала к надвигающейся на неё опасности дало ей силы.

Ну уж нет! Уклонившись от лапищи с огромными грязными, чёрными ногтями, она на коленях, разрывая колготки и обдирая коленки (между прочим почти триста рублей в магазине и совсем новые) бросилась к валявшемуся на асфальте кухонному ножу в картонной упаковке вывалившемуся из пакета.

Монстр, хрюкнув от удовольствия, его словно вся эта ситуация забавляла, не торопясь последовал за Юлей.

Крак! Плотный картон не хотел рваться. Она дёргала его раз, другой, третий... наконец-то. Вот только урод этот прямо завис над ней распространяя смрад.

Юлии на мгновение так стало страшно, а потом вдруг грустно. И второе первое поглотило без остатка.

Это что же получается? Он сейчас меня сожрёт, а я так и останусь разведёнкой-одиночкой без нормального мужика? Не увижу, как сына подрастёт! Сноху? Внуков? Не вынесу им мозг? И последними моими воспоминанием останутся только тяжёлые сумки оттянувшие руки и какой-то вонючий зубастый урод?

- НЕТ! НИКОГДА! НИ ЗА ЧТО! НЕТ! НЕТ! НЕТ, Я СКАЗАЛА!

Нож раз за разом погружался в шею и голову монстра с такой скоростью, что женщина сама себе удивлялась. Несколько секунд и тот хватая воздух своей пастью задёргался на земле в предсмертных судорогах.

Всё закончилось, милая. Успокойся. Выдыхай. ДЫШИ.

Где-то вдалеке раздалась полицейская сирена, но она наоборот удалялась, а не приближалась. Вот всегда так когда они нужны их нет!

Некоторое время женщина с каким-то отупением смотрела на рассыпавшуюся под ногами картошку, горку сахара и даже попыталась всё это собрать, но, увидев порванный пакет, уронила обратно на асфальт. Пошло оно всё!

- Рано ещё сдыхать. Слишком просто, - произнесла Юлия Сергеевна вслух, отряхнувшись и поправив сбившуюся причёску.

Всё ещё удерживая в руке окровавленный нож, она переступила через труп лежащего в луже собственной крови монстра, гордо вздёрнула подбородок и сбросив с ног туфли со сломанными каблуками отправилась домой. Юля вдруг абсолютно ясно поняла, что ей нужен доступ к интернету, клавиатура и бокал вина.

Чарльз был вынужден рано начать зарабатывать на жизнь, из-за чего он почти не появлялся в школе, подрабатывая разносчиком газет, помощником в типографии и даже ассистентом доктора. Естественно он научился защищать себя на улице и в кармане брюк всегда носил с собой самодельный кастет.

Но настоящей его привязанностью стал бокс, которому он уделял довольно таки много времени (даже возил везде с собой пару перчаток) особенно после того как его серьёзно избили четверо неизвестных оставив на лице парочку так и не заживших шрамов. Злые языки говорили, что он заслужил эти побои потому как был любвеобильным красавчиком и дамским угодником перед которым было сложно устоять. Возможно это правда, ведь Чарльз был четыре раза женат, и оставил после себя тринадцать детей. Возможно, на самом деле их было даже больше, так как у него на протяжении всей жизни было множество интрижек и любовных связей. Последний сын у Чарльза родился, когда тому было 72 года.
Известен факт когда напавшие на Чарльза вечером в подворотне грабители были вынуждены обратиться в больницу один с переломом челюсти, а другой с серьёзным сотрясением.

Как-то журналист после премьеры очередного фильма задал Чарльзу вопрос:

- Мистер Чаплин вы демонстрируете на экране образ простака-добряка в жизни же таким совсем не являетесь. Я могу доказать, что часть ваших конкурентов по киноиндустрии, например братья Уорнеры, серьёзно опасаются вас после попытки поджога вашей студии.

- Что я могу сказать, - поднялся со своего места актёр, - кино это суровый бизнес. Особенно если ты пытаешься обмануть своих коллег...