Гроссмейстер: Империя, ЧВК, малахитовая шкатулка и тёмная лошадка⁠⁠

В двухэтажном, выбеленном лучами горячего местного солнца доме на окраине Аграбы, в зале на первом этаже, собралось несколько мужчин с воинской выправкой. Лица их были скрыты царившей в помещении полутьмой нарушаемой только светом галовизора и многочисленных мониторов по которым без остановки бежали колонки и строчки данных.

- «Малахитовая шкатулка» – это подробная цифровая карта ресурсов, которыми обладают ничейные миры. Составляется раз в двадцать пять лет участниками исследовательских экспедиций. В том числе работающими в Дальнем космосе. Целенаправленно этим занимается сейчас только Империя, Конфедерация, иногда Синдикат. У остальных просто средств на подобные дорогостоящие проекты нет. Зато все мечтают поглядеть на неё хотя бы одним глазком. Особенно на Имперскую, которая всегда буквально напичкана самым сладким.

- Шеф, мы это знаем, - обратился к стоящему в центре мужчине с властным голосом, бугай в чёрной водолазке от которого пахло ружейной смазкой и дешёвым парфюмом.

- Не лишним будет напомнить. Наша задача завладеть кейсом с информационным кубом. Алгоритм всегда один и тот же. Сюда, на окраину исследованной вселенной, в обстановке чрезвычайной секретности, прилетает человек, давайте назовём его Почтальоном, который передаёт карту частным лицам – в нашем случае представителям ЧВК, каковые являются инструментом влияния Империи в захудалых, бедных мирках вроде этого.

Говоривший даже не замечал, что речь его чем-то напоминала лекцию в университете. Впрочем, это как раз было объяснимо, ведь когда-то он там и работал.

- А почему Почтальон не спускается с корабля, и передача происходит прямо в космопорте? – почесал в затылке бугай.

- Ты знаешь, что такое экстерриториальность, дипломатический этикет? – резко повернулся к подчинённому главарь.

- Нет.

- Значит ответа на вопрос не получишь.

Стоящие чуть в стороне, отдельной группкой, подчиняющиеся бугаю бойцы, пряча улыбки тихо посмеялись над командиром.

- Да ладно шеф, я же просто так спросил.

Главарь тем временем хлебнул из кружки местного кофе без сахара (терпкого на вкус и с лёгкой кислинкой), и продолжил:

- ЧВК приняв посылку пересекает город и передаёт куб в посольство Империи, после чего он под охраной флота отбывает на Землю. Обычно это происходит так. Но нам с вами представился шанс сломать хорошо отлаженный механизм.

- Значит кто-то продался с потрохами, - захрюкал от смеха бугай. – Инфа такая стоит недёшево. А почему бы спецназу Империи не встретить этого человека с кубом в космопорте? Или ещё лучше - не послать за ним флот встретив по дороге?

- Идиот! – кофе из кружки главаря пролился на пол. - Здесь совсем другие законы. Имперцы не разъезжают тут просто так, а послать флот… ты вообще представляешь сколько это стоит?

- Ну… дорого.

- Кретин, - экраны одновременно показали одну и ту же картинку – два ряда фотографий с подписями. – Так, давайте докладывайте, что вы предприняли, чтобы операция прошла как надо.

Сидящий за компьютером курносый очкарик откашлялся и развернулся в кресле к главарю.

– Шеф, по-вашему приказу мы постарались максимально ослабить местное ЧВК. По крайней мере нейтрализовать лучших из них. Специально диверсию организовали.

На экране мелькнуло изображение промышленного объекта.

- Подорвали металлургический завод за городом, - произнёс за спиной бугай. – Большая часть бойцов туда убралась. Осталась так… всякая мелочь.

Кашлянув, как бы привлекая к себе внимания очкарик добавил:

- Четверо серьёзных ребят осталось. С боевым опытом, но и их нам удалось обезвредить.

На экране головизора появился крупный фотоснимок мужчины с решительным, скуластым лицом.

- Ровнин - врач перепутал лекарства для его супруги, и она попала в реанимацию из-за страшенной аллергии. Коровин – в уличной драке ему сломали ногу. Штенгельц - получил известие с Шостаковича, что мать умерла. Пока узнает, что это не так, будет уже на полпути к ней. Самаев – вот тут мы перестарались, Смит его зарезал.

- А чего я? Он меня чуть не задушил! Пришлось шеф! – задёргался один из людей бугая чернокожий квадратный оперативник.

- Ладно. Как вышло так вышло, - оборвал вопли главарь. - То есть оставшиеся слабые бойцы?

- В общем, да, - очкарик по фамилии Тинкс кивнул. – Их осталось меньше дюжины, и мы уже точно знаем кого завтра выбрали для доставки Посылки.

- Кого?

- Низавитин, Усанов, Григорьев, Корбут. Двое первых проходили службу в армии, пара лет, потом один контракт, сержанты, - очкарик говорил быстро, но каждое слово выговаривал чётко. - В боевых действиях не участвовали. У первого специализация водитель, у второго связист. Григорьев – стажёр. Раньше проходил срочку в 21-м механизированном, но показатели такие… очень средние, не воевал. Совсем зелёный.

- А это кто? – главарь - Ободайя Стерх показал на фотографию русоволосого парня с короткой стрижкой и широким лбом.

- Да так, по-моему, никто.

- Конкретнее.

- Корбут Роман Олегович. 26 лет. Верещагин. Юнкерское училище, потом три года службы на Кропоткине…

- Ветеран?

- Пара боевых значков, но не ветеранских. Получил поручика и через два года уволился.

- Уволился или уволили?

- Написал рапорт сам. Аргументировал… сейчас прочту, - Тинкс раскрыл на экране текстовый документ. - «Это не моё». Так и написал. Я русский знаю. Наверное, он имел ввиду, что служба…

- Я понял. А потом, что? Чем занимался?

- А потом кучу профессий сменил. Но всё с военным делом не связанных: экскурсовод, гид, инструктор…

- По стрельбе?

- Нееет, - влез в разговор бугай Лепаруз, - по туризму и альпинизму. Хобби – история XIX века и шахматы.

- Шахматы? – Стерх даже подавился кофе.

- Ага. Даже в парочке любительских турниров победил, - пожал плечами бугай.

- А чего он в ЧВК попёрся? – этот вопрос был обращён снова к Тинксу.

- Не знаю, - сморщил нос аналитик. - Может адреналина не хватает. Он здесь всего полгода.

* * *

Броневичок нёсся через город плавящийся от жары. Агроба… а в чувстве юмора переселенцам с Ближнего Востока не откажешь. Солнце сегодня по мнению Эдика вообще сошло с ума. Если бы не их броня с климат-контролем вообще сдохнуть можно.

Напротив, на лавочке, рядом с пресловутой Посылкой, сидел боец с позывным Шахматист (Корбут кажется его фамилия). Эдик был о нём наслышан. Странный парень. Ребята вон ему на броню смешные стикеры наклеили, а он их даже отдирать не стал. А на денюху ему пять месяцев назад насыпали в шлем разноцветных конфет, так он их теперь сам покупает и с аппетитом трескает.

- С кем играешь? - спросил Эдик, снова покосившись на Посылку.

- Сейчас с Крамником, - разглядывая голограмму шахматной доски на ладони задумчиво произнёс Шахматист, даже не поворачиваясь в его сторону. - Патовая ситуация.

Броневичок подпрыгнул, и парнишка наклонился вперёд, заметив массивные пистолеты в кобурах, висевших на бёдрах Корбута. Прямо как ковбой!

- А что это у тебя? – показал он пальцем на оружие. - Какое-то старьё?

Было слышно, как Низавитин и Усанов рассмеялись в кабине впереди. Окошко в перегородке, отделявшей кабину от салона было приоткрыто.

- Эдичка, это старьё один из лучших пистолетов XXIIвека, - всё ещё усмехаясь пояснил водитель. Называется «Довод». Тяжёлый, да, зато винтовочными патронами стреляет.

Усанов закивал и заглянул в окошко:

- А Роман Олегович ещё и поколдовал над ними. Да?

- Не без этого, - не отрывая взгляда от виртуальной шахматной доски на ладони, Корбут протянув руку и захлопнул стальную заслонку.

Эдик хотел было тоже поржать над ойкнувшим в кабине коллегой которому чуть нос не прищемили, но… не успел.

БАБАМ! - в броневик что-то ударило, а затем его подбросило в воздух и швырнуло на землю.

«Хорошо, что я хоть шлем надел», - подумал парень, нащупывая рукой штурмовую винтовку. Шмыгнув носом Эдик подполз к лопнувшей пополам перегородке. В образовавшуюся щель было видно, что кабина смята и, кажется, сидящих впереди коллег просто изрешетили из мелкокалиберной пушки или из чего-то более серьёзного. В салон даже затёк тёмный ручеёк крови.

- Сладкого хочешь? – рядом, заставив Григорьева вздрогнуть, на шлеме Корбута загорелись фонари.

- Н-н-нет! – трясущимися губами произнёс Эдик. – Ч-че-чем это о-они н-нас?

- Как хочешь - Корбут перетянул со спины на грудь узкий корпус «Горгоны». - В общем твоя задача пацан не выронить кейс. Остальное на мне. Добравшись до посольства сдадим его нашим. Я тебе маршрут скинул, выводи на виртуальный дисплей в шлеме.

- М-м-мы ч-что туда пе-пешком п-пойдём?

- А почему бы и нет? На дорогах они нас наверняка ждут. Мы же рванём через Рыночный квартал - отправив в рот горсть разноцветных конфет Шахматист захлопнул забрало. – Готов?

- Н-нет…

Ни капли не смутившись, Корбут выбив ногами люк дал по мелькнувшим на улице силуэтам длинную очередь из штурмовой винтовки, а затем за шкирку выкинул наружу Эдика, прижимавшего к груди Посылку.

* * *

- Вы что вашу мать не можете прикончить пацана и ботаника с пистолетами?

- Шеф, этот ботаник, между прочим, уже дюжину наших подстрелил, - возмутился Лепаруз проведя пальцем по погнутому шлему (пуля угодила прямо в лоб повредив переднею пластину и сканер). – Садит он конечно с двух рук как надо. Вот тебе и историк-альпинист.

Нырнув в раскрытую дверь фургона только что опустившегося в узкий переулок, Стерх снял со стойки с оружием пулемёт и широким шагом направился к ховербайку проклиная всех и вся.

* * *

- Ну как ты? - прижавшись к стене мечети, Шахматист сменил магазин в одном из пистолетов.

Над их головами на огромном мониторе кто-то в чалме что-то эмоционально говорил то и дело, вздевая руки вверх. Что именно было непонятно так как звук отсутствовал.

Эдик просто захлёбывался от восторга. Он никогда не видел бойца подобного Корбуту. Да нет, может и видел, но в каком-нибудь фильме. Посмеиваясь эдак над персонажами и понимая, что в реальности так невозможно. ВОЗМОЖНО и ещё как!

Используя скорость и манёвренность «Олимпийца» (имперские модели костюмов были для ЧВК слишком дорогим удовольствием) коллега постоянно двигался, прыгал, отталкиваясь от узких стен в переулках, кувыркался, запрыгивал в одно окно появляясь из другого и главное… метко стрелял. Парень сам видел, как «Довод» с двухсотпятидесяти шагов пробил шлем напавшего на них стрелка. А это между прочим был новенький «Защитник».

- Я-то нормально. А вы? – Григорьев взглянул на измятую грудную пластину брони коллеги.

А на левом плече вроде как вообще пробитие было, и на боку слева тоже так как наружу сочился гель, которым ИИ заливает открытые раны внутри.

- И я нормально, - высунувшись из-за угла Корбут дважды выстрелил в перебегавшего площадку противника, а затем обыкновенным гвоздем нацарапал на нагруднике пятую палочку к уже имевшимся четырём перечеркнув их линией.

- Рыночный квартал прошли, пацан, - дыхание шахматиста сбивалось при разговоре. – Теперь самое сложное. Слушай внимательно. Скоро мы подойдём к «площади Пророка» сразу за ней дорога и ворота нашего посольства. Проверь работу своего трекера и по моей команде рванёшь к ограде. Там имперские штурмовики, когда они поймут, что ты свой они тебя защитят.

- А вы? – как-то сам собой Эдик стал обращаться к Корбуту на «вы».

- А я прикрою.

* * *

Сбросив шлем, Григорьев дышал так словно вынырнул на поверхность из океана.

ОНИ СУМЕЛИ, ОНИ СМОГЛИ! Перед глазами до сих пор стояла сцена схватки на площади. Попытавшийся отрезать их от посольства фургон, выпрыгнувшие из него вооружённые люди и перестрелка накоротке, когда штурмовые винтовки нападавших оказались бесполезны, а вот пистолеты Корбута как раз. Это надо было видеть! Но это было только начало.

Пока Эдик нёсся к посольству всё-таки словив пулю в правое плечо, позади развернулась драматическая дуэль между его товарищем и примчавшимся на ховербайке пулемётчиком, который за пару-тройку мгновений превратил фургон подельников в кучу хлама, снова ранил шахматиста, а затем получил пулю с двадцати метров в подбородок потеряв часть лица. Уф! Слава богу всё закончилось.

Кейс перекочевал в руки спустившегося со второго этажа в сопровождении шестёрки вооружённых до зубов штурмовиков на шлемах которых красовались белые полярные совы правящего дома важного человека в стильном костюме и золотом пенсне.

А что Корбут? Корбут тяжело опустился на кожаный чёрный диван в фойе и наплевав на всех продолжил ломать голову над незаконченной в броневике шахматной партией. Лицо его было очень бледным на лбу застыли капли пота.

Как он может играть? После всего того что произошло. Надо сказать, что точку зрения Эдика вполне разделяли замершие вокруг них работники посольства.

- Шах и мат! – с усталой улыбкой произнёс наконец Корбут взглянув сначала на ладонь с шахматной доской, а затем на Григорьева и… потеряв сознание сполз с дивана.

Из обмякшей руки его по полу просыпались разноцветные конфеты.