Подержав руку под холодной водой, Лада щедро полила на порез перекись водорода и заклеила ранку пластырем. Время перевалило за полдень, она с азартом обслуживала покупателей, когда перед ее глазами неожиданно возник наг. Конечно, Лада никогда в жизни не видела нагов и не особенно верила в их существование, но она сразу поняла, что это он. Красивое мускулистое тело незнакомца мерно раскачивалось на мощном змеином хвосте синевато-зеленого цвета. На длинных, до плеч, волосах мужчины сияли золотые украшения. Глядя в глаза колдунье, незваный гость протянул ей руку, держа на кончиках пальцев длинную серебряную цепочку с огромным сапфиром. Совершенно не задумываясь, что делает, Лада потянулась, чтобы взять талисман, и выпустила ящичек с авантюринами. Раздался звон стекла, и видение исчезло. До этого ведьма была уверена, что видит нага на самом деле.
- Девушка, с вами все в порядке? – раздался из зала чей-то голос.
Точно, покупатели! Сколько она тут сидит, погрузившись в свои мысли? Лада торопливо вернулась в зал.
- Простите, я немного задержалась. Предлагаю в качестве компенсации за потерянное время и нервы выбрать себе по кабошону за счет магазина. Подходите, я каждому подберу подходящий камень.
Когда посетители покинули торговый зал, Лада закрыла магазин. Надо ликвидировать последствия ее временной отключки. Аккуратно, стараясь не касаться разбитого стекла, она вытащила ящик с авантюринами, вернула его на полку и снова повернулась к витрине. Как все не вовремя, теперь ей придется заказывать новое стекло, а это дополнительные траты! Может, занять денег у Влада? Решив позвонить другу вечером, девушка магией вытянула из витрины все осколки и разложила камни в прежнем порядке, продолжая думать о видении. Значит, талисман снова позвал ее. Интересно, что будет, если она не откликнется на зов? Вряд ли что-то хорошее, так что, самое время приступать к поискам.
Из подсобки вдруг вышла Елена.
- Почему магазин закрыт? – спросила она. – И почему ты не отвечаешь на звонки?
Лада прошла к двери и машинально повернула ключ в замке, открывая магазин. Перед глазами по-прежнему стоял наг с сапфиром в руке. Интересное создание. Неужели полулюди-полузмеи действительно когда-то существовали? Повернувшись к матери, девушка заметила, что та держит в руках письмо бабушки. В два прыжка Лада добежала до Елены, выхватив письмо из ее рук.
- Никогда не бери без спроса мои вещи! – рыкнула она.
- Я узнала почерк мамы, и решила посмотреть, что это, - ответила Елена, с подозрением глядя на дочь. – Так что это такое, Лада?
- Неважно, - процедила девушка, пряча письмо в сумку. – Это мое, это все, что тебе нужно знать.
Пожав плечами, Елена вышла из-за прилавка и только сейчас заметила разбитое стекло витрины.
- Что случилось? – нахмурилась она.
- Я уронила ящик с камнями, ничего особенного, - холодно ответила Лада. – Зачем ты пришла? Куда-то собралась?
- Скажи, почему ты мне не доверяешь? – устало спросила Елена. – Я же вижу, что вокруг тебя что-то происходит, я вернулась сюда, чтобы помочь тебе, исправить свои предыдущие ошибки. Дай же мне такую возможность.
- Только не надо лгать. Ты мне даже не звонила до всех этих событий. А вернулась ты, потому что тебя попросил об этом Бореслав, - отрезала Лада. – И не доверяю я тебе именно поэтому. Ведь все, что я тебе расскажу, ты тут же передашь нашему великолепному главе клана. Прости, мама, но ты сделала свой выбор сама.
Елена вышла из магазина, хлопнув дверью. Лада понимала, что обижает мать, возможно, она действительно хочет помочь, просто делает это по-своему. Но то, что молодая колдунья затеяла со своими союзниками, должно держаться в строгом секрете, особенно ее договор с демоном.
День докатился до вечера, когда тихонько звякнул дверной колокольчик, и в магазин вошел очередной покупатель. Лада вспомнила его – этот был тот самый парень, который приглашал ее на ужин и чуть не подрался с Игнатом. Он с улыбкой протянул девушке розу, оглядывая опустевший зал – покупателей в этот день и так было мало, а к вечеру вообще никого не осталось.
- Я пришел позвать вас на свидание, - сказал парень. – Надеюсь, теперь вы мне не откажете?
- Как это мило, - улыбнулась в ответ Лада, чувствуя угрызения совести за то, что снова вынуждена отказать. Поклонник был очень уж симпатичным, она бы с удовольствием куда-нибудь с ним сходила, нельзя же все время оставаться одной. Только дела ее никуда не отпускали. Поэтому она с явным сожалением ответила: – Простите, но мне сейчас не до свиданий. Появилось дело, с которым необходимо разобраться как можно скорее.
- Что-то серьезное? Может, я смогу вам чем-то помочь? – поинтересовался парень.
Колдунья услышала его слова, но не поняла их. Голос незнакомца показался ей таким знакомым… Неожиданно девушка почувствовала сильную боль в районе груди. Янтарный кулон, с которым она не расставалась последние два дня, прожег ее рубашку и коснулся кожи. Камень буквально кричал, предупреждая об опасности, как же она не почувствовала этого раньше? Снова подняв глаза на парня, девушка увидела, что он отбросил розу и вынул из-за пояса ритуальный кинжал. В следующее мгновение колдун бросился на нее, но невидимая сила резко подняла его в воздух и обрушила на пол. Незнакомец сдавленно охнул. Не дожидаясь, пока он поднимется, Лада подбежала к врагу и надавила коленом ему на грудь. Притянув к себе кинжал парня, она отбросила его к подсобке и опутала противника незримыми путами.
- Только идиот нападает на меня в моем же собственном магазине, - проговорила она угрожающе. – Здесь такая охранная система, что тебе и не снилось. Кто тебя послал?
- Я ничего тебе не скажу, ведьма.
- А мне расскажешь? – раздался другой голос, и рядом с Ладой опустился Влад. Он повернулся к подруге: - Прикрой-ка окна, вас хорошо видно с улицы.
Пока колдунья послушно опускала жалюзи и закрывала дверь, Влад приподнял парня за грудки и хорошенько встряхнул.
- Так на кого ты работаешь? Почему решил напасть на мою подругу?
- Потому что она как бельмо на глазу, - ответил неизвестный, пытаясь вырваться. Но, получив кулаком в скулу, успокоился. – Говорят, что у твоей подружки есть одна интересная вещица, из-за которой началась настоящая гонка. Скоро здесь соберутся охотники за сокровищами со всей страны.
Лада судорожно вздохнула. В голове зашумело, перед глазами поплыли темные круги. Теперь ей стало по-настоящему страшно. Что значит, соберутся охотники со всей страны? Откуда всем этим людям известно про сапфир? Даже Игнат не сможет защитить ее от такого количества врагов. И что же теперь делать? Ведь она даже не знает, где находится камень, а на нее уже идет охота!
- Не знаю, что тебе наговорили, но у меня нет того, что ты ищешь, - сказала она колдуну.
- Так я тебе и поверил! – прохрипел он – распалившийся Влад слишком сильно стянул его воротник. – Ты скажешь все, что угодно, чтобы спасти свою шкуру.
Лада расхохоталась. На смену страху вдруг пришла злость. Присев рядом с пленником, она тихо произнесла:
- Если бы этот камень был у меня, как ты думаешь, что бы я с тобой сейчас сделала? – Парень не ответил, но в его глазах ведьма увидела ужас. Улыбнувшись, она продолжила: - Расскажи мне о своих друзьях. Кто они? Ведь я вспомнила тебя, ты был среди тех, кто напал на меня возле заброшенного здания. – Почувствовав удивленный взгляд Влада, девушка поняла, что так и не рассказала ему о недавнем нападении. - Сколько вас? Из какого вы клана?
Колдун отвернулся, не желая отвечать. Лада задумалась. Что же ей с ним делать? Обратиться к Бореславу за помощью после всего, что она ему наговорила? Нет, этот вариант она прибережет на тот случай, если не останется другого выхода. Хм, а может… В голову девушки вдруг пришла одна интересная мысль.
- Я собираюсь позвонить Игнату, - предупредила она Влада.
Парень скривился, но ничего не ответил. Лада же набрала номер демона.
- Ты звонишь мне второй раз за день, что происходит? – ответил он после первого гудка. – Неужели соскучилась?
- Мне нужна твоя помощь, - сказала Лада. – Как быстро ты сможешь до меня добраться?
- Я как раз ехал к тебе. Буду минут через десять, не больше.
Отключившись, колдунья изумленно посмотрела на телефон. Едет? Разве демоны не перемещаются каким-нибудь особенным демоническим способом? Ей вдруг представился Игнат, разъезжающий на трамвае с проездным в кармане. Нервно хмыкнув, она силой мысли подвинула пуфик к лежавшему парню и села, закинув ногу на ногу. Ровно через десять минут дверь в магазин открылась, и в зал неторопливо вошел Игнат. Представшая перед ним картина его позабавила.
- Кто это тут у нас? Что за персонаж? Отказался платить за товар? А, кажется, я тебя помню, мы как-то сталкивались в магазине.
- Проходи, не стесняйся, - откликнулась Лада. – Этот человек попытался напасть на меня. И вы, кстати, не только в магазине сталкивались, я узнала его голос – он один из тех, кто напал на меня в том заброшенном доме.
- Ах, вот оно что. Видимо, мало тогда получил, раз решил напасть на тебя снова, да еще и в одиночку, - нежно проговорил Игнат, опускаясь на корточки рядом с Владом
Незнакомый колдун испуганно посмотрел на демона и задергался, пытаясь отодвинуться как можно дальше.
- Я думал, что мне тогда показалось, - прохрипел он. – Что я с испугу почувствовал демоническую ауру, слишком быстро все в тот день произошло. Но почему ты сотрудничаешь с ведьмой? Разве ты не должен…
- У нас с ней любовь, чистая и взаимная, - перебил его Игнат и повернулся к Ладе. – Какая именно помощь тебе нужна, крошка? Прикончить его?
- Нет, просто поговорить, - ответила девушка. – Я должна знать, кто его послал, сколько их, где искать его друзей.
- Он должен выжить после нашего разговора? – поинтересовался демон.
- Должен, - твердо произнесла Лада. – Я хочу отправить с ним послание.
- Договорились, - сказал Игнат, поднявшись, и потянул за собой плененного колдуна.
- Нет, подожди, не отдавай меня ему! Я все…
Но он не успел договорить – демон исчез, забрав с собой нападавшего. Лада растерянно посмотрела на Влада. Ее охватили противоречивые чувства. С одной стороны, она была рада такому союзнику, как Игнат, с другой, боялась думать, что случится, когда они оба выполнят обязательства, прописанные в контракте. Оставалось надеяться, что сапфир защитит ее от демона.
В магазин бесшумно, чудом минуя колокольчик, вошли Елена и Бореслав. Лада порадовалась, что они не появились раньше, иначе стали бы свидетелями очень странной сцены. Да и теперь магазин выглядел необычно – возле прилавка валялась роза, у входа в подсобку так и остался лежать ритуальный кинжал неизвестного колдуна, а посередине торгового зала по-прежнему сидела Лада. Бореслав вдруг напрягся, почуяв ауру Игната.
- Здесь бы тот демон, который на тебя напал, - произнес он.
- Знаю, - спокойно отозвалась Лада. И опять почувствовала на себе удивленный взгляд Влада. Похоже, друг не успевал за ее мыслями. Неудивительно, последние двадцать минут она самозабвенно импровизировала. – Я вышла за кофе, а когда вернулась, демон ждал меня здесь. С помощью камней я отбила его атаку, потом появился Влад, и демон сразу исчез.
- А роза откуда? – подозрительно спросил Бореслав.
- Не знаю. Может, демон принес? – огрызнулась Лада и, поднявшись с пуфика, изящным движением вернула его на место. – А с какой целью ты пришел? Опять пытаешься ограничить мои перемещения?
- Я подвозил Елену. Ясмина пригласила ее на ужин.
Жена Бореслава была очень милой женщиной. О такой верной и надежной спутнице жизни мечтают многие мужчины, но глава клана никогда не любил ее, женившись лишь по требованию отца. Семья Ясмины, как и семья Лады, уходила корнями в глубокую древность, и считалась очень влиятельной. Поэтому, когда отец Бореслава Хоробор понял, что Любомира не выйдет за его сына, он заставил его переключиться на Ясмину. Лада помнила, что, несмотря на свою ненависть к Бореславу, его жену бабушка любила. Они часто общались, и к Елене Ясмина всегда относилась с теплотой, как и к Ладе.
- Я все-таки выставлю охрану возле вашего дома и магазина, - решительно произнес Бореслав, доставая телефон. – Это уже ни в какие ворота не лезет, он ведь мог тебя убить!
- Нет, - твердо сказала Лада. – Я справлюсь сама. Спасибо за помощь, но я в ней не нуждаюсь.
- Да прекрати уже так себя вести! – вспылила Елена. – Тебя нужно охранять, ведь этот демон и днем нападает!
- В магазине я в безопасности, - как можно спокойнее ответила Лада. – Квартира тоже защищена. Сейчас меня больше интересует другой вопрос. Бореслав, скажи, ты ведь давно знал о нашей семейной реликвии?
Пожилой колдун направил на нее внимательный взгляд своих цепких глаз.
- Почему ты спрашиваешь, Лада? – осторожно спросил он.
- Потому что по всему городу среди колдунов ходят слухи об этом талисмане, я слышала, что на него открылась настоящая охота. И на меня тоже. Но сама я узнала о своем наследии только несколько дней назад. Так откуда тогда о нем известно другим?
- Ты обвиняешь в этом Бореслава? – изумилась Елена. – Но зачем это ему, Лада?
- Я пока никого не обвиняю, - мрачно сказала девушка. – Но вопрос интересный, не правда ли? К тому же, я знаю, что когда-то давно его семья очень хотела получить эту реликвию. Дело даже почти дошло до свадьбы.
Взгляды Бореслава и молодой ведьмы скрестились. Она не смогла понять, какое чувство вызвали у него ее слова, но ему явно было неловко. Ничего не ответив, он вышел из магазина. Елена в ужасе посмотрела на дочь. Она не понимала, как смеет Лада обвинять такого уважаемого человека, который всеми силами старается ее защитить. Решив ничего не говорить, чтобы не спровоцировать новую ссору, Елена покинула магазин через запасный выход. Влад повернулся к подруге.
- Ты уверена в том, что делаешь?
- Нет, - тихо ответила ведьма. – Если честно, я пока вообще не понимаю, кому верить, а кого держать как можно дальше от себя. Но о камне и о том, что он перейдет ко мне, из ныне живущих знали только я, ты, Игнат, моя мама, Бореслав и тот мужчина, который принес письмо от бабушки. Кто-то распустил слухи, и теперь мне со всех сторон грозит опасность.
- Звучит логично, - произнес Влад, почесывая подбородок. – Слушай, сам не верю, что говорю это, но постарайся держаться ближе к Игнату. По крайней мере, когда меня нет рядом. Похоже, сейчас он единственный, кто может помочь тебе отбиться от врагов.
Лада усмехнулась. Да, ее другу наверняка больших сил стоило признать пользу союза с демоном.
- Ты прав, так я и сделаю, - ответила она. – Но мне нужно как можно скорее найти сапфир. Уверена, что, как только я его найду, я сама смогу отбить все атаки.
О своих видениях колдунья решила пока ему не рассказывать. Для начала ей нужно понять, что они означают.
Ближе к ночи у Лады запел телефон.
- Какое послание ты хотела бы передать вместе с нашим почтовым голубком? – поинтересовался Игнат.
- Скажи ему, чтобы он передал всем охотникам за сокровищами, которых увидит, что сейчас им не стоит тратить на меня силы, потому что я не знаю, где этот камень, - сказала она. – Но как только узнаю, им придется бежать как можно дальше отсюда. Потому что тогда уже я начну на них охоту.
- Понял тебя, - промурлыкал Игнат. – Выходи к подъезду через полчаса, я закончу с ним и зайду за тобой. Обменяемся новостями.
В положенное время девушка стояла во дворе. Ей не хотелось в этом признаваться, но она с нетерпением ждала появления демона – томиться в темном безлюдном месте было неприятно, особенно с учетом последних событий. Ладе казалось, что в любой момент на нее из темноты выскочит очередная толпа колдунов, поэтому напряженно прислушивалась к каждому звуку. Когда рядом неожиданно возник демон, она вскрикнула и отпрянула, но тут же взяла себя в руки.
- Это всего лишь я, крошка, - улыбнулся он. – Идем.
Они вышли из тоннеля на Ленинградку и завернули в соседний двор, где еще днем Игнат оставил машину. Его транспортом оказалась шикарная «Мазда» последней модели.
- Разве мы куда-то едем? – удивилась Лада. – Я думала, поговорим здесь.
- Где? В машине? Или на улице? – насмешливо поинтересовался Игнат. – У меня есть идея получше.
Он выехал из двора и покатил по Ленинградке.
- Ты в курсе, что это пешеходная зона? – спросила колдунья. – Здесь нельзя ездить.
- Мы быстренько, никто не заметит, - хмыкнул демон.
Уже через минуту они мчались по пустынной улице Куйбышева. В машине было тепло и уютно, но Лада все равно чувствовала напряжение – ей не нравилось оставаться в неведении.
- Может, ты скажешь, куда мы едем? – не выдержав, спросила она. – Я сообщу Владу, чтобы он тоже подъехал.
- Увидишь, когда прибудем на место.
- Я сейчас остановлю машину. Не думай, что у меня не получится.
Игнат рассмеялся. Он забавлялся, поддразнивая эту милую ведьмочку. Такая молодая и такая горячая – только поднеси спичку, вспыхнет и сожжет все вокруг. Ничего, пусть потомится в неизвестности, они почти приехали. Через десять минут он уже заворачивал на парковку возле высоток жилого комплекса «Ладья». Припарковавшись, Игнат вышел и открыл дверь, подавая руку Ладе. Она с интересом осмотрелась вокруг.
- Только не говори, что привез меня к себе домой.
- Именно это я и сделал, - с усмешкой ответил демон.
Пройдя через шикарно отделанное фойе, они поднялись на пятнадцатый этаж. Квартира Игната была обставлена модно и со вкусом. Пол украшал уютный серый ковер, огромные окна прикрывали черные шторы. Сразу за обширной прихожей начиналась кухня с профессиональной барной стойкой, у стены стоял диван, обитый светлой кожей, и несколько кресел. Лада почувствовала, как ее охватывает зависть. Со своим магазинчиком она никогда не заработает на такую квартиру.
- И зачем ты меня сюда привез? – спросила она у Игната. – У меня начали развиваться комплексы.
Демон рассмеялся и прошествовал на кухню. Девушка села за барную стойку, выжидающе уставившись на хозяина. Он же достал несколько пыльных бутылок, поколдовал над бокалами и повернулся к гостье, протягивая ей бокал с вином. Сам же приземлился рядом, потягивая виски.
- Я привез тебя сюда, потому что это единственное место, где нас никто не увидит и не подслушает. Мне надоело прятаться по углам, думаю, тебе тоже.
- Согласна, - подумав, ответила Лада. – По-моему, отличная идея. Диктуй адрес, я позвоню Владу.
- А без него никак? – поинтересовался демон, придвигаясь ближе к Ладе.
- Нет, - отрезала девушка, сбрасывая с себя его руку. – Привет, Влад. Мы нашли место, где можно спокойно поговорить. Точнее, Игнат нашел. Это его квартира, я уже здесь. Перестань кричать, я собиралась с ним встретиться, но не знала, куда он меня повезет. Так ты приедешь? Хорошо, сейчас сброшу тебе адрес.
Лада отправила другу сообщение и положила телефон на стойку.
- А пока наш любезный друг едет, давай потанцуем, - ответил тот, включая музыку.
Девушка не успела ответить, как он уже поднял ее на ноги и привлек к себе. «Хорошо, - подумала Лада. – Давай поиграем в эту игру. Но просто так танцевать я не собираюсь».
- Так что рассказал тебе тот колдун? – спросила она.
- Ты уверена, что хочешь сейчас говорить об этом? – спросил Игнат, прижимая ее крепче. – Может, займемся чем-нибудь более интересным? У нас есть свободное время.
- Рассказывай, - шепнула ему на ухо Лада. – Я буду танцевать с тобой только при этом условии.
- Как хочешь, - улыбнулся Игнат. – После долгих и настойчивых уговоров с моей стороны колдун рассказал, что желающих получить сапфир с каждым днем становится все больше. Сам он из Москвы, и приехал сюда вместе с членами своего клана.
- Но откуда они узнали о камне? – пораженно спросила Лада.
- Лично он получил информацию от главы своего клана. Откуда тому стало известно – неясно. Кто-то распространяет весть о талисмане по всем магическим источникам. Пока я не могу понять, какая цель у этого вредителя, но добра он тебе явно не желает. А какие у тебя новости?
- Сегодня утром в магазин пришел один давний друг бабушки. Он принес мне ее письмо, - ответила колдунья. – Любомира от всех скрывала, что семейная реликвия перейдет ко мне, а не к моей маме. Она спрятала сапфир много лет назад, когда я была еще маленькой, и оставила мне подсказки, чтобы я смогла его найти. Кроме нее, никто не знал, где он находится. Так что, придется искать.
- Интересно, - задумчиво произнес Игнат.
Неожиданно он приник к губам колдуньи. Лада не стала его отталкивать. Ей нравился этот демон, он был совершенно не похож на посланников ада, с которыми ей приходилось бороться. И если им предстоят совместные поиски талисмана, почему бы не сделать их более приятными?
Их поцелуй прервал звонок. С сожалением отпустив Ладу, Игнат пошел открывать дверь, девушка же вернулась к своему недопитому бокалу, думая о том, что рассказал ей демон. Кто же решил извести ее таким изощренным способом? Маму колдунья не могла представить в роли предательницы. Ведь она не была плохим человеком, и уж явно не желала зла собственной дочери. Бореслав? Этот мог начать охоту на Ладу ради магического сапфира, но Бореслав был слишком умным, он не стал бы убивать колдунью, не убедившись предварительно, что талисман уже у нее.
Оставались Леонид Андреевич, Игнат и Влад. Что касается друга бабушки, его нужно будет проверить отдельно, ведь Лада ничего о нем не знает, только то, что бабушка ему доверяла. Конечно, он мог все это затеять в попытках заполучить сапфир. Также как и Игнат. Вполне в духе демонов вести параллельную игру, с ним тоже нельзя расслабляться. Но Влад… Нет, это вряд ли. Единственным человеком, которому девушка доверяла целиком и полностью, был ее друг. Он не может хотеть ее смерти. И тут, как будто желая с ней поспорить, перед глазами Лады снова предстал недавний сон, в котором Влад пронзил грудь подруги ритуальным кинжалом. Все-таки, и к нему придется приглядеться. Видимо, такова расплата за реликвию необыкновенной мощи, хозяйкой которой она стала.
Тряхнув головой, Лада поднялась навстречу Владу и Игнату. Что ж, ей придется понять, кому доверять, а кого опасаться. Остается надеяться, что она не ошибется в выборе друзей и врагов.
