Я понимал, что если не свяжусь с семьёй, то в конце концов окажусь на улице. Но моя упрямость не позволяла мне вернуться. Когда последний друг сказал, что я не могу остаться у него на ночь, я остался совсем один. У меня было только несколько долларов в кармане и больше некуда идти. Проблема усугублялась тем, что неожиданно похолодало. Ещё до наступления ночи я видел, как моё дыхание превращается в пар. По счастливой случайности я нашёл старое полуразрушенное здание, в которое смог пробраться, чтобы укрыться от ветра.
Я перебирал в голове варианты, что делать. Если я смогу пережить одну ночь на улице, то завтра пойду в школу. Я не занимался учёбой, но, по крайней мере, там было тепло, и можно было подобрать остатки еды из чужих ланчей. Так я обычно добывал еду днём. В местной заправке наливали бесплатную горячую воду, и если мне удавалось найти немного мелочи, я покупал чашку быстрого супа на ужин, чтобы согреться. Без других вариантов я свернулся калачиком на полу, используя рюкзак как подушку, чтобы заснуть.
Эта стратегия – использовать школу для тепла и остатков еды – работала несколько дней. Я мог принимать душ в школе, а один из друзей позволял мне стирать свою немногочисленную одежду у него дома. Его родители строго относились к гостям, поэтому я уходил до их прихода, и остаться на ночь было невозможно. Но хотя бы он рисковал своим положением ради того, чтобы у меня было чистое бельё. В целом, ребята в моей школе были довольно добры. Или, возможно, это были только те, с кем я общался. У нас у всех были ужасные семейные обстоятельства, так что мы держались вместе и помогали друг другу, как могли. Мы ничего не могли изменить в своих семьях, но хотя бы заботились о том, чтобы наши друзья не голодали.
Они умоляли меня вернуться домой. Но я упрямо отказывался, считая, что справляюсь. Они были моей поддержкой, а старое разрушенное здание было не таким уж плохим местом, пока я не находил что-то получше. Однако друзья постоянно напоминали мне, как опасно быть ребёнком на улице. Меня могли ограбить, убить или продать в рабство, и никто бы не смог помочь. Жизнь на улице была слишком опасной. И всё же я не возвращался домой.
Проблема возникла, когда температура опустилась ниже нуля. Один из друзей дал мне куртку, которая стала ему мала. Другой дал несколько пар носков, а ещё кто-то нашёл старые варежки. Но всё это было недостаточно. Когда я направлялся в своё здание, чтобы подготовиться ко сну, я сомневался, смогу ли пережить эту ночь. Солнце ещё не село, а я уже дрожал от холода. Я надел всё, что у меня было. Куртку я постелил под себя, так как слышал, что так теплее. Снаружи выл сильный ветер, а я, закутанный в свои слои одежды, лежал на полу, думая, что делать дальше.
В городе были места, где можно было спрятаться, но проблема заключалась в том, что о них знали и другие. Я сталкивался с довольно угрожающими людьми в такой же ситуации, как и я. Мне было даже немного жаль чувствовать себя неуютно рядом с ними, ведь у них были проблемы, которые они не могли контролировать. Но я также знал, что если попытаюсь укрыться в более тёплых местах вместе с остальными бездомными, это может обернуться неприятностями.
Кроме того, был шанс, что кто-то заметит ребёнка на улице и вызовет полицию. Сидя в темноте и дрожа от холода, я думал, что замёрзнуть насмерть было бы лучше, чем вернуться домой или быть ограбленным ради пары обуви. Мой нос болел от холода, а пальцы и ноги отказывались согреваться.
Я размышлял, почему я оказался в этом положении, и внутри всё сжалось от боли. Я злился на родителей за то, что они создали дом, в котором мне было так неуютно, что смерть от гипотермии казалась лучшим вариантом, чем возвращение к ним. Я пытался быть хорошим ребёнком, но в какой-то момент сдался, поняв, что ничего не имеет значения. Если меня наказывали ни за что, зачем вообще стараться?
Моё тело болело от дрожи, но я не мог остановиться. Даже если бы я захотел позвонить в полицию, чтобы меня забрали в тепло, я был слишком слаб, чтобы встать. Это была не только слабость от одного часа на холодном полу. Это была усталость после недели сна на улице и нерегулярного питания. До того момента я не осознавал, насколько боль может быть невыносимой от холода.
Моё сердце болело, лёгкие страдали от ледяного воздуха, а пальцы ног казались готовыми отвалиться. Я мечтал о горячей еде и тёплой постели. Глаза налились слезами, но я заставил себя не плакать, зная, что влажное лицо только усилит холод.
Когда я начал засыпать, убеждённый, что, скорее всего, уже не проснусь, я услышал в тёмном холодном здании какой-то звук. Тихое постукивание. Я напряг память, пытаясь вспомнить, где я мог слышать нечто подобное. Звук становился всё ближе. В темноте я ничего не видел, чтобы понять, что его издавало, а моё тело было слишком слабым, чтобы даже сесть. Меня охватил ужас, но глаза отказывались открываться, пока звук приближался всё ближе и ближе. Вдруг я почувствовал тёплый порыв воздуха у себя на лице.
Что-то щёлкнуло в моей голове: звуки напоминали цоканье когтей собаки по твёрдой поверхности. Я хотел открыть глаза, чтобы увидеть, какое существо находится передо мной, но тело полностью отключилось, и я потерял сознание.
Я очнулся немного позже, чувствуя, что не могу дышать. Что-то тяжёлое давило на меня. Странный запах окутал меня, и, хотя мои глаза открылись, я ничего не мог разглядеть в кромешной тьме. Но почему-то я был тёплым, почти перегревался.
Я попытался высвободить руку, зажатую под моим телом. Когда она наконец сдвинулась, я почувствовал что-то шероховатое. Меня окружала грубая, похожая на шерсть, текстура. Тогда я понял, что какое-то животное сидит на мне или свернулось вокруг моего небольшого тела. Я не знал ни одного дикого животного, которое могло бы быть таким большим. Паника начала нарастать. Что, если это медведь? Или большая кошка, сбежавшая из зоопарка или от частного коллекционера? Я был обречён. Когда это существо проснётся, оно разорвёт меня, когда поймёт, что перед ним лежит вкусная добыча.
Но почему оно вообще обернулось вокруг меня? Может, оно тоже замёрзло и просто использовало меня для тепла?
Я был всё ещё слишком слаб и уставшим. Головная боль и давление за глазами намекали на то, что я заболел. Я снова погрузился в сон под звук ритмичного дыхания существа, которое держало меня в плену.
Когда я снова проснулся, холод вновь охватил моё тело. Моё лицо пылало, а горло болело. Я попытался сесть, но меня тут же охватило головокружение, и я снова рухнул на пол. Жёсткие приступы кашля потрясали мою грудь. Это была проблема: помимо того, что я заболел и оставался на морозе, быть громким, находясь одному, было опасно. Всё время, что я провёл в здании, я старался сохранять тишину. На этот раз я надеялся, что хотя бы охранник найдёт меня. Тогда, может быть, мне окажут медицинскую помощь, прежде чем отправить домой.
В тот день я не мог двигаться. Озноб от лихорадки пробирал до костей. У меня была вода, но я не мог её удержать. Мне нужно было встать и найти телефон-автомат, чтобы позвонить за помощью, но я был слишком слаб. Лёжа на полу и впадая в забытье, я заметил что-то странное: на цементе передо мной появились глубокие борозды. Как будто кто-то оставил там огромные следы когтей.
Когда солнце начало садиться, а температура вновь падать, я снова услышал знакомый звук — то самое постукивание. Я был слишком напуган, чтобы открывать глаза, хотя я не спал. Притворяясь спящим, я ощутил, как существо из предыдущей ночи снова грубо свернулось вокруг моего больного тела. Я смог определить только одно: оно было огромное, с длинной тёмной шерстью. Ни одно известное мне животное не подходило под это описание. Может быть, я бредил из-за лихорадки? Это было жутко, но, по крайней мере, мне было тепло.
Когда я снова проснулся, загадочное существо исчезло, оставив за собой ещё больше следов когтей. Я почувствовал себя достаточно хорошо, чтобы встать, и начал собираться, хоть и медленно, при свете рассвета. Именно тогда меня заметили. В здание через ту же сломанную дверь, что я нашёл раньше, зашли двое мужчин, одетых в слои грязной одежды. Они пока не делали никаких движений, просто наблюдали за мной, пытаясь решить, что делать.
Они либо хотели занять моё место, либо надеялись заполучить что-то, что я не мог отдать. Я осмотрелся в поисках другого выхода. Здание выглядело как недостроенный офис. Я был на втором этаже. Все окна либо были выбиты, либо их вообще не устанавливали. Прыжок с такого этажа не убил бы меня, но и пройти мимо двух плохо скрывавшихся мужчин мне вряд ли бы удалось. Я приготовился рвануть к ближайшему окну, но они опередили меня.
Я сделал несколько шагов, прежде чем почувствовал, как кто-то схватил меня за рюкзак, повалив на землю. Я закричал, пытаясь вырваться, но их руки рывками тянули мою одежду, пытаясь что-то снять. В слабом свете блеснул нож. Несмотря на это, я продолжал бороться, пытаясь освободиться. Оба мужчины пахли ужасно. Смесь их запаха и моего болезненного состояния вызывали у меня тошноту между криками. Они оба выглядели измождёнными, но легко могли справиться с подростком, ещё не оправившимся от болезни. Я был уверен, что это конец. Меня либо убьют, либо произойдёт нечто худшее.
Но вдруг всё резко изменилось. Мужчина с ножом внезапно лишился головы. Из его шеи брызнула кровь, и я вместе с другим нападавшим остолбенели от ужаса. Его тело с глухим звуком рухнуло на землю. Второй мужчина начал отступать, судорожно пытаясь понять, что только что произошло и откуда пришла угроза.
Я остался лежать в шоке, кровь другого человека растекалась рядом с моей головой. Вопль раздался по комнате, и я с трудом приподнялся.
Темное существо, напоминавшее по форме волка, появилось передо мной. Оно было настолько огромное, что почти касалось потолка, а если бы подняло голову, то точно бы в него уперлось. Я не видел ни глаз, ни других черт лица. Шерсть была такой чёрной, будто поглощала весь свет и цвет вокруг. Человек, который кричал, привлёк внимание зверя. Тварь повернула безликую голову на звук, и я чуть не потерял сознание от страха.
Но вместо того, чтобы быстро разделаться с ним, как с первым, существо начало играть со своей жертвой. Сначала один быстрый удар когтем по лицу, затем ещё один – по груди. Мужчина пытался убежать, но монстр блокировал каждый его шаг. Кровь заливала комнату от множества ран. Наконец, зверь проявил что-то вроде "милосердия": он прижал свою добычу огромной лапой и начал разрывать его живот огромной пастью, которая появилась прямо посреди его густой тёмной шерсти.
Звуки разрывающихся костей и вырванных органов вызвали у меня приступ тошноты. Я с трудом удерживал себя от рвоты, но не смог. Внутренний голос в голове вопил: "Беги отсюда, пока он отвлечён!" Зверь уже спасал меня дважды, возможно, даже трижды. Я не замёрз, не был убит этими двумя, но я не чувствовал, что этот монстр на моей стороне. Казалось, я был лишь приманкой.
Будучи слабым, я привлекал людей вроде этих двоих. Почему довольствоваться одной добычей, если можно использовать её для приманки других? А если я перестану быть подходящей наживкой, стану ужином сам.
Единственное, что я мог сделать, – это схватить свой рюкзак и броситься в ближайшее окно.
Я был прав – прыжок из окна не убил меня, но несколько костей всё же сломалось. Я встал и, хромая, добрался до ближайшей заправки, всё ещё находясь в состоянии шока и не осознавая, насколько сильно я был ранен. Сотрудник вызвал скорую, прежде чем я потерял сознание.
Когда я очнулся, я пытался рассказать о существе и двух мёртвых мужчинах, но полиция ничего не нашла. Ни тел, ни крови – только царапины на полу и куртку, которую я оставил. Они решили, что я увидел следы и, страдая от лихорадки, пережил настолько яркий бред, что прыгнул из окна.
Мои родители попали под разбирательство из-за того, что я оказался на улице, и даже школа не знала о моём положении. Мои друзья должны были рассказать, но они слышали столько ужасных историй о приёмных семьях, что не хотели докладывать о моей ситуации.
В конце концов, я переехал к своей тёте. Это было далеко не идеально, но всё же лучше, чем с родителями, с которыми я до сих пор почти не общаюсь.
До сих пор я не знаю, с чем столкнулся. Иногда мне хочется поблагодарить это существо за то, что оно сохранило мне жизнь. После того опыта я больше всего ценю свою кровать. Даже если теперь её постоянно занимают два огромных пса моей тёти, делая сон почти невозможным.
Подписывайся на ТГ, чтобы не пропускать новые истории и части.
