Специалистами было установлено, что производство кукурузы способствует сильному загрязнению воздуха из-за внесения удобрений, применения пестицидов и пыли, которая возникает в результате обработки почвы.
В то же время кукуруза является крупнейшей сельскохозяйственной культурой в США. Ведущими производителями кукурузы в стране являются штаты Айова, Иллинойс, Небраска, Миннесота и Индиана. Именно там зафиксировано 54% смертельных случаев, связанных с загрязнением воздуха.
Ученые смоделировали, как выбросы производства кукурузы способствуют загрязнению воздуха в разбивке по округам. Они также сопоставили эти данные с данными переписи, чтобы понять, кто в первую очередь подвергается этим выбросам. По оценкам исследования, с производством кукурузы могут быть связаны 4,3 тыс. преждевременных смертей — 25% примерно четверть всех случаев смерти в сельском хозяйстве, которые связаны с загрязнением воздуха.
Исследование показало, что на производство удобрений, вождение тракторов и обработку почвы приходится около 16% всего антропогенного загрязнения воздуха типа PM2,5 (твердые частицы 2,5).
Около 86% выбросов PM2,5 происходит на фермах, остальное — в других местах в цепочке поставок.
Самую большую опасность для людей представляет внесение удобрений. Так, около 70% смертельных случаев приходится на аммиак от внесения удобрений, который попадает в землю и вступает в реакцию с другими частицами.
Ущерб здоровью, связанный с качеством воздуха, обходится США в 39 млрд долларов ежегодно.
