12 ноября 1472 года в столицу Российского государства прибыла будущая жена Ивана III – племянница византийского императора Зоя Палеолог.
В крещении она получила имя Софья.

Зое Палеолог суждено было связать свою судьбу с одним из правителей Европы. Претендентов на ее руку было несколько, но на брак девушки с Иваном III надеялся Папа Римский – он планировал распространить на Руси католицизм. Переговоры велись долго: Зою заочно сосватали в 14 лет, но лишь в 17-летнем возрасте она отправилась в Россию навстречу новой, замужней жизни.
План Папы Римского провалился – Зоя Палеолог не только отказалась навязывать католическую веру супругу, но и сама приняла православие.
Теперь ее звали Софьей Фоминичной.

Родилась она около 1455 года, была дочерью Фомы Палеолога – Морейского правителя, и племянницей византийского императора Константина Палеолога.
За 2 года до предполагаемого рождения Софьи Константинополь пал под ударами турок.
Фома Палеолог с семьей бежал на Корфу и вынужден был стать католиком.
Спустя 10 лет после рождения Софьи ее родители скончались, и девочка вместе с братьями была отдана на воспитание кардиналу Виссариону Никейскому – ученому и покровителю искусств.
Софья получила прекрасное образование, недоступное подавляющему большинству ее современниц.

Первым потенциальным женихом Софьи Палеолог считался правитель Кипра Иоанн II, однако он побоялся вступать в неизбежный конфликт с Османской империей.
Затем в мужья Софье прочили итальянского князя, но и этот союз не состоялся.
Наконец, было объявлено о помолвке с московским государем.
Для Ивана III этот брак стал вторым – его первая жена Мария Борисовна умерла в 1467 году, оставив единственного сына (Ивана Молодого).

Софья Палеолог отправилась в Московию.
Поездка превратилась в путешествие через всю Европу.
В европейских городах наследницу некогда великого византийского рода принимали с восторгом.
Ей преподносили дорогие подарки и устраивали пышные приемы.
Однажды произошел курьезный случай: желая порадовать именитую гостью, горожанки Нюрнберга вручили Софье несколько десятков коробок шоколадных конфет.
В сентябре процессия достигла Таллина (Колывани), затем через Юрьев, Псков и Новгород добралась до главной цели – Москвы. Софья Палеолог и Иван III обвенчались в тот же день.

Ко второй половине 1470-х – началу 1480-х годов относятся главные достижения Ивана III.
Князю удается присоединить Новгород и Тверь, избавиться от унизительной ордынской зависимости.
Связан ли этот период политического успеха с удачным браком – остается лишь размышлять.
Существует мнение, что именно Софья Палеолог убедила супруга поставить точку в отношениях с Большой Ордой.
Как бы то ни было, жена действительно имела сильное влияние на государя и не боялась высказывать свое мнение по важнейшим вопросам.
В отличие от жен других русских князей, Софья Фоминична не была безмолвным дополнением своего избранника и живо интересовалась всем, что происходит в государстве.

Полагаясь на безупречный вкус Софьи, Иван III приглашает в Москву итальянских зодчих и художников.
Их стараниями перестроен Кремль и Успенский собор, возведены Архангельский и Благовещенский соборы, а также Грановитая палата.
Достойная наследница византийских правителей, Софья Палеолог понимала важность ритуалов и государственной символики.
Государственный герб России – двуглавый орел – был частью ее «приданого» наряду с уникальными книгами и драгоценностями.

В 1485 году Иван III принимает новый титул – Государь Всея Руси.
Статус и авторитет Московского княжества многократно возрастает.
Все это время Софья находится рядом и бдительно следит за интересами своей семьи.
Она вступает в конфликт с Иваном Молодым, мечтая о престоле для своего сына, будущего Василия III.
Слухи о причастности Софьи Палеолог к отравлению Ивана Молодого не получили серьезных подтверждений, однако решимости княгине и вправду было не занимать.

Вплоть до своей смерти в 1503 году она знала о всех государевых планах и была «в курсе» каждой придворной интриги.
Современники недолюбливали княгиню за хитрость и коварство, но отдавали должное ее сильному и гордому характеру.
Софья Палеолог никогда не забывала о своем происхождении.
В 1498 году она сшила шелковую пелену со своим именем, и указала титул «царевны царегородской».
Царьградом на Руси называли Константинополь.
Местом упокоения властной княгини стала усыпальница Вознесенского собора, а после Октябрьской революции останки Софьи Палеолог перенесли в подземную палату Архангельского собора.

В 1994 году исследователи воссоздали облик княгини и подтвердили сведения, содержащиеся в летописях и хрониках.
Софья Палеолог была невысокой, но стройной женщиной с выразительными темными глазами и крупными чертами лица.
Яркую внешность супруга Ивана III передала внуку – Ивану Грозному.
Многие историки, изучавшие скульптурные изображения первого русского царя (их также воссоздали по черепу правителя), уверены – он определенно похож на свою византийскую бабушку.