Да, как не странно, но в богатых семьях тоже рождаются маньяки. Джозеф Болл, ставший вторым из восьми детей большого семейства, с раннего детства не был похож на своих братьев и сестёр – он всегда оставался в стороне от совместных активностей, предпочитая общению со сверстниками рыбную ловлю. Второй страстью парнишки можно считать оружие – Джо мог часами упражняться в меткости, стреляя по птицам и прочим животным, пробегавшим мимо их ранчо. И вскоре ему это очень пригодилось.

6 апреля 1917 года Соединенные Штаты официально объявили войну Германии. Вскоре после начала войны Джо, родившийся в январе 1896, добровольно пришёл на призывной пункт и был отправлен на передовую в Европу. Хотя не сохранилось никаких свидетельств о его деяниях во время войны, доподлинно известно, что в 1919 году Болл был с почетом уволен из армии и вернулся в свой родной город Элемендорф.

После пары лет, проведенных в окопах, Джо потребовалось некоторое время, чтобы привыкнуть к гражданской жизни и справиться с последствиями ПТСР (спойлер – не вышло). Парень немного погорбатился на своего отца, а затем уволился, решив начать работать на себя. И так уж совпало, что как нельзя кстати в США вводят сухой закон. Смекнув что к чему, Джо начал карьеру бутлегера.

Работа была рискованной и довольно опасной, но Боллу она нравилась. Джо был очень хорошо известен в городе, как отморозок со стволом за поясом, разъезжающий повсюду на своем «Форде», и продающий людям виски из бочки объёмом в 200 литров. Чтобы не быть голословным упомяну одну любопытную ситуацию.

В середине двадцатых годов Джо нанял молодого афроамериканца по имени Клифтон Уилер (запомните это имя), чтобы тот помог ему с бизнесом. Парень быстро смекнул, что выполняет большую часть тяжелой и грязной работы, пока его «работодатель» просто считает деньги. На его беду, он решил прийти к Боллу и сказать ему всё, что он об этом думает. Пьяный в стельку, бутлегер достал пистолет и начал стрелять Уилеру под ноги, продолжая до тех пор, пока нерадивый сотрудник не осознал, что был неправ.

Когда закончился Сухой закон, в карьере Джо произошел временный спад. Но поскольку он уже немного разбирался в алкогольном бизнесе, Болл решил продолжать заниматься любимым делом и открыл салун, который назвал «Sociable Inn», назначив Уилера администратором. И буквально спустя пару месяцев в заведении уже было не протолкнуться. Но как же так, ведь у владельца была не самая хорошая репутация? Ответ прост – аллигаторы!

Джо смекнул, что ему нужен какой-то трюк, чтобы завлечь клиентов. Он вырыл яму за баром, зацементировал её, заполнил водой, возвел забор высотой в 3 метра, и поместил в получившееся пространство 5 зеленокожих зверушек. Но как будто этого было мало, каждую субботу Болл устраивал особые мероприятия. Салун забивался до отказа, все хорошенько нажирались, а после этого хозяин брал живую кошку или собаку и просто бросал в яму к аллигаторам под рёв толпы.

В архивах публичной библиотеки Сан-Антонио даже сохранились свидетельства очевидцев сего действа:

«Котенок с визгом плюхнулся в бассейн. Огромный аллигатор открыл челюсти, сомкнул их, как тиски, и вопящий кот был перекушен пополам. - Это еще не всё, мои питомцы! - крикнул Большой Джо Болл, а обезумевшая от выпивки толпа одобрительно взревела. А потом он бросил щенка в кровавую лужу!»

Казалось бы – кто может клюнуть на этого больного психопата? Конечно такая же неприятная особа! В 1934 году Джо познакомился с женщиной по имени Минни Готтардт, или «Большая Минни», как ее величали в народе. Вся округа знала женщину, как сварливую и крайне неприятную особу, но Болла, похоже, всё вполне устраивало. Следующие три года парочка жила душа в душу, спокойно управляя салуном, но в 1937 идиллии пришёл конец.

Так получилось, что вторым конкурентным преимуществом заведения Болла, помимо хозяина психопата, было то, что в нём работали самые симпатичные официантки в городе. Многие мужчины приходили в салун не только выпить, но и поглазеть на молодых задорных девчонок. Да и наш сегодняшний маньяк не отличался моногамией, а потому умудрился закрутить роман сразу с двумя из своих подчинённых - Долорес «Бадди» Гудвин и Хейзел «Шатци» Браун.

Но как же быть? Что делать, если у тебя большое сердце, в котором хватает места всем, а общественные нормы диктуют совершенно другие реалии? Как же решилась проблема этого любовного квадрата? Вы знаете, сама собой, потому что однажды «Большая Минни» просто взяла и пропала. На расспросы друзей и родственников, куда же делась его пассия, Болл поведал, что она уехала из города после того, как родила чернокожего ребенка. В Техасе 30-х годов прошлого столетия это было достаточно веской причиной, чтобы пропасть навсегда.

Несколько месяцев спустя Джо женился на Долорес и признался ей, что Минни не убегала. Якобы, это он отвез её на местный пляж, выстрелил ей в голову и закопал в песке, потому что женщина была беременна, а Болл не был готов нести на своих плечах такое тяжкое бремя. Долорес, похоже, не поверила рассказу Джо, и больше эта тема никогда не поднималась. Тем более вскоре её уже было не с кем поднимать, потому что в 1938 году так же внезапно пропадает и сама Долорес. А пару месяцев спустя и Хейзел.

Сосед Болла, желающий разобраться со случившимся, вскоре наведался в гости к Джо, заодно решив обсудить проблему с ужасающим запахом гнилой плоти, постоянно исходящим от ямы с его питомцами. Но стоило мужчине заикнуться про аллигаторов, как Джо вытащил пистолет и в не слишком вежливой манере объяснил, что любопытному соседу лучше не совать нос в чужие дела. Если только сам не хочет стать тем, что так пахнет в клетке у его любимцев.

Казалось, все шло гладко, да и о пропажах женщин все стали забывать. Но в середине 1938 семья «Большой Минни» снова начала задавать вопросы. Они не смогли найти ее и обратились за помощью в офис шерифа округа Бексар. Поскольку Джо был последним известным любовником и работодателем женщины, его несколько раз допрашивали. Тем не менее, в отсутствие каких-либо доказательств совершения преступления, с него в конечном итоге сняли все подозрения.

Несколько месяцев спустя уже другая семья обратилась в полицию с заявлением о пропаже своей дочери, 23-летней Джулии Тернер. Пропавшая девушка также работала у Джо. Помощники шерифа снова посетили салун, но владелец утверждал, что девушка сказала ему, что у нее возникли какие-то личные проблемы, и ей срочно надо уехать из города. Не имея больше ничего, что могло бы помочь, следователи снова ушли с пустыми руками. Даже несмотря на то, что помимо любовниц Болла, это была уже третья кряду пропажа его официанток за период в 2 месяца.

23 сентября 1938 года удача начала покидать Джо. Его старый сосед пришёл в полицию и рассказал, что был свидетелем того, как Джо отрезал мясо от человеческого тела и скармливал куски аллигаторам. И пока следователи решали, что делать дальше, к заместителю шерифа округа Бексар Джону Грею пришёл другой мужчина и поведал, что от знаменитого загона с аллигаторами в последнее время доносится жуткая вонь. По его словам, пахло так, «как будто внутри было что-то мертвое».

Заместитель шерифа со своим помощником по фамилии Клевенхаген в очередной раз прибыли в бар, где сообщили Джо, что на этот раз забирают его в Сан-Антонио для допроса. Болл сразу понял, что пока его не будет на месте, салун обыщут. Конечно, психопат осознавал, чем это грозит, тем более в его родном Техасе, а потому он сделал вид, что хочет подготовить салун к закрытию, подошел к кассе и нажал кнопку «NO SALE». Когда выдвижной ящик открылся, он сунул руку внутрь, достал револьвер 45-го калибра и, воспользовавшись заминкой копов, вышиб себе мозги.

Первое время полицейские не могли понять причину произошедшего. Ровно до тех пор, пока не решили провести обыск вольера с аллигаторами. По всему пруду были хаотично разбросаны фрагменты гниющего мяса. Там же был обнаружен окровавленный топор, на кромке которого присутствовали волосы. Предположительно, человеческие.

Следователи знали, что Клифтон Уилер, тот самый давний помощник Джо, был единственным живым человеком, который мог им помочь. После осмотра места происшествия в салуне, Грей и Клевенхаген нашли мужчину и доставили его в Сан-Антонио для допроса. Клифтон сначала отрицал, что ему что-либо известно о том, что случилось с пропавшими женщинами, но по прошествии дня он наконец признался, что не был до конца честен с ними. Он рассказал полицейским, что именно Болл причастен к череде странных исчезновений людей.

Уилер божился, что не имел никакого отношения к убийствам девушек – он лишь помогал прятать тела, а потому даже согласился показать место, где было спрятано тело Хейзел – бывшей жены Джо. На следующий день Уилер отвез следователей в уединенное место, примерно в 5 км от города, недалеко от реки Сан-Антонио. Он быстро осмотрел местность, а затем начал копать рыхлую почву. В конце концов он вытащил из земли две руки, две ноги и, наконец, туловище. Когда его спросили, где голова, мужчина сказал, что Джо приказал сжечь её в разведённом неподалёку костре.

Следующей остановкой был пляж, на котором Клифтон по аналогичной схеме помогал Боллу прятать останки его первой возлюбленной – «Большой Минни». Вероятнее всего, спустя некоторое время маньяк понял, что тела могут быть обнаружены, а на его заднем дворе расположена мини фабрика по утилизации улик с пятью трудолюбивыми сотрудниками зелёного цвета. Поэтому, так сказать, решил совместить приятное с полезным. Улик нет, да и питомцы сыты.

В 1939 году Клифтон Уилер признал себя виновным в утилизации тел и был приговорен к двум годам тюремного заключения. После освобождения он открыл свой собственный бар. Однако дурная слава опередила его, и он не мог показаться на публике, не подвергаясь травле со стороны прессы или местных жителей. В конце концов Уилер покинул Элемендорф и о нем больше ничего не было слышно. Аллигаторы Джо в конце концов были изъяты властями штата Техас и переданы в дар зоопарку Сан-Антонио, где благополучно дожили свой век.

К сожалению, анализ ДНК в те годы ещё не проводили, а потому установить точное число жертв Болла не представилось возможным. По разным подсчётам, опираясь на статистику пропаж людей, Джо может быть причастен к убийству по меньшей мере 20 молодых девушек. В ходе обысков в его доме были найдены различные личные вещи, принадлежавшие пропавшим, а также пила, которую маньяк использовал для расчленения своей жены.  

Что же касается культурного влияния, то история «Эльмендорфского мясника» вдохновила Тоуба Хупера – отца культовой «Техасской резни бензопилой», снять фильм под названием «Съеденные заживо», где главный злодей является владельцем отеля, скармливающим своих постояльцев любимому аллигатору. Насколько этот фильм хорош решать не мне, но следует отметить, что в 80-е годы он даже был запрещён для демонстрации на территории Великобритании за свою «непристойность».

Ну и из моего любимого – музыкальная группа MACABRE записала песню «Joe Ball Was His Name». Если немного покопаться в интернете, можно найти официальное анимированное видео в виде небольшого покадрового мультика, где история Джо раскрывается очень живо и красочно. Да и вообще, много ли мультипликационных видео про маньяков вы знаете?

Ещё больше контента о маньяках вы сможете найти в моём ТГ канале. Интересные факты, обсуждения, заметки по криминалистике и просто всяческий "неформат" буду публиковать там. Например, эта статья вышла в первую очередь благодаря обратной связи от подписчиков канала. Буду рад всем, кто поддержит моё начинание и поможет дойти до новой цели в первую тысячу подписчиков:)