Сердце ёкнуло от тревожного предчувствия. Он с трудом нашёл на тумбочке телефон. Палец дрожал, когда он открывал приложение криптокошелька. Экран загрузился. Раржеш всмотрелся. На экране был ноль на балансе! Сначала он не поверил и тыкал в экран снова, будто от его нажатий цифры должны были волшебным образом вернуться. Нет, аккаунт был пуст. Его состояние и билет в новую жизнь испарись. По телу разлилась ледяная волна отчаяния. Он застонал, закрыв лицо руками.

И вдруг, словно спасательный круг в бушующем море, в его памяти всплыла ещё одна деталь. Заначка! Где он её закопал? Где-то на окраине города, пометив координаты в телефоне. Точно! Надо её найти! Смесь дикой надежды и животного страха, заставила его подняться с кровати. Он наскоро умылся, натянул первую попавшуюся футболку, надел джинсы, накинул куртку и выбежал на улицу.

Раджеш поймал первую же машину, нашёл какие-то деньги в старой куртке и показал водителю координаты. Тот покосился на его помятый, грязный вид, но ничего не сказал. Дорога заняла вечность. Раджеш молча смотрел в окно, сжимая и разжимая кулаки, мысленно умоляя вселенную, чтобы это сработало.

Машина остановилась на обочине рядом с лесом. И тут сердце Раджеша упало. Прошлой ночью прошёл сильный, кратковременный ливень. То, что должно было быть сухой, утоптанной землёй, теперь представляло собой грязное месиво, сплошное поле жидкой коричневой грязи, испещрённое следами колёс и глубокими лужами. Его метка в навигаторе показывала где-то в центре этого болота.

Он брёл по краю, пытаясь сориентироваться. Ветер срывал с него капюшон, мелкий противный дождик до сих пор моросил. Он сверился с телефоном, делая несколько шагов вглубь, но ноги утопли в липкой жиже по щиколотку. GPS показывал неточность в десять метров на всём этом огромном поле!

Он начал искать. Сначала медленно, а потом всё быстрей и быстрей. Он ползал на коленях, шаря руками в ледяной грязи, роя ямы палкой. Грязь залепляла ему глаза, забивалась под ногти, стекала с волос. Он был покрыт ею с голов до ног, похожий на сумасшедшего, но ему было всё равно. Он искал свою чёрную, маленькую флешку, свою последнюю надежду.

Прошли часы. Дождь усиливался, превращая пустырь в сплошное болото. Силы покидали его. Надежда таяла с каждым новым безуспешным шагом. Наконец, он остановился. Стоя посреди грязного поля, под холодным дождём, весь вымазанный, он всё понял. Её смыло и унесло потоками воды или она просто навсегда ушла вглубь этой грязной, безразличной земли. Всё кончено.

Он не помнил, как побрёл обратно к дороге. Машин почти не было. Он шёл пешком много километров, мокрый, грязный и абсолютно разбитый. Прохожие оборачивались на него с брезгливым взглядом. Он никого не замечал. Внутри него была только полная, абсолютная и безвозвратная пустота. Он потерял всё. Сначала по своей глупости, а потом по воле случая. Он шёл домой. В голове не было ни одной мысли, а только тяжёлый, мёртвый груз полного поражения.

***

Седовласый мужчина подошёл к водителю такси, отсчитал несколько крупных купюр и протяну в окно.

— Спасибо, босс! — сказал таксист и улыбнулся, обнажив полный рот гнилых зубов.

— Как пациент? Готов?

— Да, босс! Это фреш чикен! Я подобрал его в квартале красных фонарей. Он ходил к проститутке. Пациент разгорячён и подготовлен!

— Ты как всегда, красавчик! Отвезёшь его домой бесплатно! Мы же не звери!

— Есть босс! Малыш до этого возил его в лес. Он вернулся оттуда с грязными руками. Видимо, закапывал что-то.

— А вот это интересно. Я найду Малыша, возьму ребят и мы съездим посмотрим.

***

В кабинете, отделанном тёмным деревом, пахло дорогим коньяком и сигарами. Седовласый мужчина, тот самый, что играл с Раджешем, медленно раскачивал бренди в бокале. Его лицо было спокойным, но глаза, холодные и вычисляющие, выдавали напряжённую работу мысли. Этот проигравшийся паренёк, этот «мужик»… в его истерике было что-то не то. Слишком отчаянное, слишком личное. Не просто злость проигравшегося, а отчаяние гения!

Он набрал номер.

— Малыш. Это я.

— Шеф! — голос на том конце провода сразу стал подобострастным и внимательным.

— Тот паренёк в зелёном худи. Откуда ты его взял?

— А, этот? — Малыш немного замялся. — Дед, говорил, что он спрашивал про проституток. Ну я его и решил свозить.

— Можешь показать место, откуда ты его взял?

— Конечно, шеф! Сейчас?

— Сейчас. Жду у парадной через пятнадцать минут.

Ровно через четверть часа они выехали. За рулём сидел Малыш, рядом седовласый мужчина, а на заднем сидении двое крепких парней с невозмутимыми лицами. Машина остановилась на окраине города у леса.

— Вот тут, шеф. Он тут из-за угла вышел, весь какой-то потерянный.

Компания вышла из машины. Ночь была тёмной и безлунной. Двое парней достали мощные тактические фонари, лучи которых прорезали тьму.

— Ищем место, где кто-то недавно копал, — тихо скомандовал седовласый.

Они двигались методично, прочёсывая местность. Один из охранников, коренастый мужчина с бычьей шеей, вдруг остановился и присел на корточки.

— Босс, посмотрите.

Он направил луч фонаря на землю. Там был виден след нескольких свежих, не успевших полностью размокнуть ямок, рядом с которыми валялась сломанная палка. А рядом был едва заметный, но чёткий отпечаток коленей в грязи. Кто-то действительно недавно и очень активно здесь что-то прятал.

— Здесь, — уверенно сказал охранник. Он был родом из деревенских и в детстве был лучшим следопытом. — Он тут ползал. И тут… — луч света упёрся в один из участков рыхлой земли. — Тут закапывал.

Он достал из багажника небольшой сапёрный совок и начал аккуратно, слой за слоем, снимать землю. Прошло несколько минут. Внезапно металл звякнул о что-то твёрдое. Пальцы мужчины осторожно размяли ком глины и извлекли на свет небольшой, грязный, но целый предмет. Седовласый взял флэшку в руки, смахнул грязь большим пальцем и медленно улыбнулся. Удача всегда была на его стороне.

В этот момент хлынул ливень.

— Дождь начинается. Поехали, — коротко бросил он, поворачиваясь к машине.

Дверь внедорожника захлопнулась и автомобиль растворился в стене дождя, оставив за собой лишь развороченную яму.

***

Раджеш лежал на спине и смотрел в потолок. Денег нет. Ноутбук мёртв. Даже его последняя, отчаянная заначка канула в лету. Полный ноль. Абсолютный крах. Жёстко!

— Вот это попадос, — беззвучно прошептал он в пустоту.

И вдруг, словно эхом, в его голове прозвучал спокойный голос мудреца: «Начни всё сначала».

— Опять? — вслух, с горькой усмешкой, выдохнул он. — Опять сначала? С чего? С ковыряния в грязи?

Но другого выхода не было. Лежать и ждать чуда было бесполезно. Надо было шевелиться и хотя бы починить ноутбук. Без него не было никаких шансов что либо сделать вообще.

— Так, деньги… Нужны деньги, чтобы починить ноутбук. Сам я в него не полезу точно. Денег нет. Занять не у кого… — он перебирал в голове скудные варианты. — Продать! Надо что-то продать, но что?

Его взгляд упал на единственное, что имело хоть какую-то ценность. Он посмотрел на монитор. "Может быть за него хоть что-то дадут?" - подумал он и сложил его в сумку вместе с ноутбуком. Час спустя он тащил свой груз на известный барахолкой рынок в районе Сараджинагар. Воздух был густым от запахов специй, машинного масла и пота. Крики торговцев и гудки моторикш сливались в оглушительную какофонию.

Он нашёл ряд, где торговали электроникой и попытался предложить свой товар. Первые же покупатели, хитрющие торговцы с быстрыми глазами, оценивающе осматривали его и называли смехотворные цены.

— Пятьсот рупий за всё. И то, потому что монитор неплохой, — бросал один, разглядывая ноутбук как металлолом.

— А я на запчасти возьму. Или не хочешь, то проходи дальше.

Раджеш уже готов был махнуть на всё рукой и уйти ни с чем, но тут его окликнул пожилой мастер, сидевший в крошечной лавке, заваленной паяльниками, микросхемами и запчастями от разобранных телефонов.

— Дай-ка я посмотрю, сынок, — сказал он, протягивая руку.

Раджеш молча подал ему ноутбук. Мастер включил его в сеть, нажал на кнопку, посмотрел на абсолютно чёрный экран и потрёпанный блок питания. Потом понюхал у вентиляционных отверстий.

— Палёным вроде не пахнет. Скорее всего, биос умер.

— Биос? — оживился Раджеш. — Его же можно перепрошить?

Мастер посмотрел на него с любопытством.

— Можно, но для этого нужен программатор и руки надо чтобы росли откуда надо. У меня есть, но работа дорогая.

— А удалённо это можно сделать? — спросил Раджеш, вспоминая что умер ноутбук при взломе оператора связи.

Мастер расхохотался, вытирая руки о тряпку.

— Удалённо? Сжечь биос удалённо — это высший пилотаж, сынок! Такое только самые крутые хакеры могут сделать. Говорят, они в России где-то живут, — он таинственно понизил голос. — Легенды ходят. Говорят, могут машину убить на расстоянии, а потом воскресить, если захотят. Но это сказки, наверное... Твоему-то я могу перепрошить, но плата будет три тысячи рупий. Деньгами или… Он оценивающе посмотрел на монитор, который тащил Раджеш.

— Или отдаёшь этот экран! Он рабочий?

— Рабочий! — Раджеш даже не раздумывал. Монитор был ему сейчас не нужен, а получить рабочий ноутбук было бы настоящим спасением!

Уже через час он шёл с рынка, неся в руках свой рабочий ноутбук. Монитор остался мастеру, а в голове у Раджеша крутилась одна мысль, не дающая покою и зажигающая крошечную искру надежды в полной тьме его краха.

«Высший пилотаж… Сжечь биос удалённо… Легенды… Россия…»

Он шёл домой и жизнь ему уже не казалась такой уж безнадёжной. Всё было похоже на карту нового пути. Сложного, непредсказуемого, но пути. Ему снова предстояло начать всё сначала с новой загадкой и новой целью в жизни.

Читать книгу Хакер полностью >>>

Уже давненько в околоютубных группах особо одарённых началось брожение говн вокруг роликов толстого седого небритого дядьки, который продвигал себя чуть ли не как второго Ильича, ничего впрочем, не имея общего ни с коммунистической, ни с социалистической идеями. ( Ну как всегда в сектах: жёсткая власть, мессия, куча разнообразной идеологии и догмы). Вообще с идеями у Мальцева было туго: он просто крыл вдоль и поперёк действующую власть, критиковал любые движения этой власти, полностью захватив роль этаких интеллигентских посиделок на кухне, только в интернете

Однако какой-то харизмой Мальцев всё таки обладал, привлекая на свою сторону необразованных и обиженных жизнью граждан. Для выживших из ума бабок он был буквально сравним с мощным прожектором для мотыльков.

Глядя на то, как на его гнилушечный свет ежедневно в прямом эфире слетаются тысячи безмозглых чешуйчатокрылых, Мальцев поверил в себя и создал такое же бесформенное объединение в реале: некую «Артподготовку». Что он имел ввиду, называя её так, осталось покрыто мраком тайны,  но это оказалось креативненько. Цель всей этой тусовки была одна: срать на власть, срать везде и срать как можно более вонюче. Исходя из этой цели, организация имела совершено полярную идеологию, основанную на принципе прямой демократии «кто громче орёт тот и лидер», с четко выраженным антикоммунизмом. На момент основания она являлась крайне правой после стала частично анархической и либеральной, с элементами левой идеологии. Короче вот как хочешь, так и понимай. Как хочешь, так и действуй, главное побольше движухи во славу бородатого Мальцева. На этом этапе они придумали «прогулки», то есть собирались толпой в десять-двадцать человек( ну это в провинции, в Москве и Питере одарённых было побольше) и шлялись по областному центру от памятника Рюриковичу до памятника Ленину. Это было безвредно и органы внимания на них почти не обращали, хотя эти клиенты, судя по их воплям в «фейсбуке» и «телеге», видели переодетого представителя «охранки» в каждом встречном и поперечном.

Всё это дело, конечно заметили. В рядах бабок и людей с ограниченными критическими способностями замелькали представители хитрого Ходора и пестуемого для газет  (напомню, это семнадцатый год, злобные злодеи Лёшке ещё не успели в трусы засунуть «новичка») кидающегося на любой инфоповод Аврального.

Последний даже немного завидывал попахивающей нафталином харизме Славика и его лютой работоспособности:

«Мальцевская передача и вообще движение вокруг очень интересный феномен. Человек никак не связан с московской политической тусовкой и вроде не продвинут в технологиях. Однако сумел организовать дешёвое, но эффективное вещание. Каждый день выходит с полуторачасовой передачей, которую смотрит 100—150 тысяч человек, что сравнимо по аудитории с федеральной радиостанцией. …Мальцев говорит, что хочет, власть кроет в прямых выражениях и никакая гебня перекрыть его не может. Это очень интересно. …его опыт надо изучать и реализовывать. Удешевлять работу, а не продолжать бегать по олигархам с листочками-сметами на огромные цифры. Мы вот раздумываем над тем, чтобы подобный канал запустить. Каждый день я не потяну, а вот раз в неделю можно попробовать»

( Потом Навальный полностью скопипастил мальцевские посиделки, но уже в модной, стильной, молодёжной оболочке. Хорошее время было, «пацан к успеху шёл», бабки рекой, халявная пицца в каждом «штабе», но «довели бабы и кабаки до цугундера»…)

Ну, ладно, не об Алексее Анатоличе сейчас. Так вот, когда наша клиентура, с политического куска нашей рутины выползла на улицы, подтянули и нас. Рома, как разделяющий со мной нелёгкое бремя политических весеннее-осенних обострений, должен был бы участвовать, но самоустранился. (У Ромки тогда намечалась серьёзная заваруха по поимке ингуша, находящегося в федеральном розыске за терроризм) . И, под мудрым руководством ТольТолича, пытающегося срочно среди передач Прокопенко о иннунаках отыскать сведения о Мальцеве, бороться с Артподготовкой бросили меня и, с месяц назад появившегося в Центре, Владимира.

В ускоренном темпе я завёл «маленькое» дело, натравив на получение информации по нему всяческие источники и, в том числе, конфидента  «Веру Васильевну», лютую бабку из КПРФ, всеми фибрами души ненавидевшую разнообразную шваль отнимающую политические очки на нашей провинциальной площадке у её партии. В отличии от бабок Мальцева, «ВВ» была умна, строга, принципиальна и деятельна, а ненависть свою хранила глубоко в душе, умея общаться как ни в чём не бывало с политическими оппонентами. Мы сотрудничали с ней давно, изначально обговорив, что в отношении самой КПРФ информации от неё будет ноль, на что я, как человек внутри глубоко социалистически (не коммунистически, нет, это совсем разные вещи!) настроенный согласился сразу и без обсуждений. Короче птички с инфушкой в клювиках мне быстро наполнили информационную пустоту по нашей, доморощенной ячейке «Артподготовки».

А ячейка была колоритна.  Основной тон в ней задавали три абсолютно разных человека, все вместе выглядевшие нелепой командой Трелони из незабвенного мультфильма про «Остров Сокровищ»

Светлана Даниловна Ожогина, пенсионерка, навальновка, последовательница всех идей и теорий, расцветавших в наших ебенях за последние десять лет. Умна, скандальна, жестока. Поедает «Сникерс Кинг Сайз» в огромных количествах, отчего плохие зубы. Она была и в религиозных общинах иеговистов, и среди саентологов, потом метнулась в политику, в ЛДПР, потом мелькала у коммунистов, после чего прописалась под знамёнами оппозиции. Яблоко, Парнас, навальновцы. Отовсюду её выгоняли благодаря склочности характера и нетерпимости в суждениях. Ей нужен был «нерв» в жизни, и  ей неважно за какие взгляды топить, главное разводить срач. Мозг ячейки.

Олег Клубничкин. Безволен, слеп как крот, умён и обижен жизнью. Лоб сорока лет от роду, с внешностью Модеста Карловича из «Городка», живущий на пенсии мамы с папой в их квартире. В жизни нигде не работал, зато получил три высших гуманитарных образования: филологическое, социологическое и педагогическое. Считает что во всех его бедах виновато государство и лично кровавый терран, а вовсе не его желание жить за счёт работяг-родителей. В последнее время начал получать доходец, кропая заказные статьи и посты для всех оппозиционеров. Обладатель очков с линзами в три сантиметра толщиной и шикарного кожаного  ободранного плаща. Рупор ячейки.

Сеня Майонезников. Туп, зол, и дьявольски силён.  Ненавидит всё, что считает нерусским. А нерусским он тоже считает почти всё. Был бы отличным материалом для праворадикальных националистических организаций, но была одна беда. Нашего областного лидера националиста, ныне организующего всяческие марши и проецирующего «белую силу», Сеня с детства пиздил во дворе своего дома обзывая «нерусским». Такой вот конфуз, и теперь Сеню на километр не подпускали к местам, отмеченным всевозможными солярными символами. Сеня сублимировал эту беду активным посещением спортзалов, и теперь представлял собой почти двухметровую машину смерти, напичканную бредовыми языческими идеями и протеинами.

В ячейке подготовщиков он, ясен красен, выполнял роль главного хуя по силовым операциям.

Ну и ещё, в целом по области, участников и сочувствующих набиралось не более ста человек. Вот таким вот составом они и подошли к тому времени, когда их бородатому вождю в алкогольных мечтах привиделась глобальная революция в стране.  Какой напиток из числа сорокаградусных дал такой эффект остаётся тайной, однако Мальцев возомнил себя лидером, способным стать остриём революционных перемен, без разъяснения, каких именно перемен он хочет. Он изрыгнул креативнейший лозунг «не ждём а готовимся» и объявил дату начала конца всех мешающих жить по его заветам: пятое ноября две тыщи семнадцатого года. И дальше разъяснял в ютупчике как брать Зимний, почту, телеграф, телетайп, телеграмм и телефон.

Ну и сегодня должна была, аккурат в десять часов утра во всех субъектах нашей многострадальной страны, при стечении репортёров, состояться она самая. «Марио идёт грабить банк» по-мальцевски. Наши ячеисты к «революции» готовились не по-детски, брыжжа слюнями в Интернете, угрожая оппонентам, ментам и сомневающимся расстрелами. К штурму был официально назначено здание областного законодательного собрания, о чём все члены ячейки написали в своём открытом телеграмм-канале. Клубничкин «во вконтактике» изверг заботливо сохранённую мной «в счёт будущих концертов» агитационнейшую статью, в которой предлагал всем желающим поучаствовать запасаться вилами, молотами, косами и факелами. ( почему именно этим инвентарём, я до сих пор в загадках, видимо Олежек представлял себе предстоящую акцию как охоту на Шрека).  У меня лично, всё это вызывало смех, тревожил только Сеня и трое – четверо его дружков, которые могли натворить бед.

Когда я предоставил историю нашей «артподготовки» в виде справки с фоточками и цитатами лидеров, свеженазначенному сыну донских просторов полковнику Кабанову он дико завибрировал.  Толич курсировал от своего кабинета в кабановский целый день, как ужаленный в жопу суслик. За неделю полготовки были привлечены и проинструктированы все возможные силовые подразделения области от срочников внутренних войск до спецназа ГРУ, базировашегося водном из районов области. Не удивлюсь, что на всякий случай у Дракона был готов план по введению в город танков, с последующей операцией «Прижигание» - зачисткой города ядерным ударом.

Я же, воспользовавшись паникой руководства, выбил наружку под пассионарного Сеню и был в целом доволен как слон.

Руководить контрреволюционными мероприятиями Дракон назначил лично себя, невзирая на то, что и я и Толич, неоднократно указывали на малочисленность возможных «революционеров».

Так что сегодня день предстоял суетный, с большим количеством телефонных звонков и приколов в реале. Именно поэтому я сейчас матюгался в темноте, составляя некролог своим кроссовкам, погибавшим в неравной битве с корнями в парках и скверах.

Через пару часов, в восемь утра,  когда уже наступило хмурое ноябрьское утро, я сидел в своей машине возле здания большого книжного магазина, откуда открывался чудный вид на фасад заксобрания, наблюдая как стекаются сюда всевозможные заинтересованные лица. Революционеров видно не было, зато я увидел и фсбшников, и росгвардию, и ОМОН, и СОБР,  и всевозможных полицейских от ППС до оперов БЭПа. Все проезжали мимо здания и пытались как можно незаметнее скрыться во дворах и не оствечивать. На виду был только большой тёмно синий микроватобус «Пежо» в котором находился Кабанов и ещё кто-то из начальства, откуда в эфир доносились чёткие и уверенные, но зачастую противоречащие друг другу радиокоманды.

Открылась дверь машины и в неё ввалился мокрый Вова, в одной рука у которого была картонная коробка с  пончиками, а в другой два стакана кофе.

- Во! –  произнёс он усаживаясь в сиденье – ща будем как настоящие копы с Манхеттена.

Он передал мне стакан кофе и круглый донат с шоколадной глазурью.

- Спасибо – произнёс я , организуя на подлокотнике между сидениями «гранд-пикассо» импровизированный стол.  Получилось недурно. В машине было тепло, сухо, тихо играл «Пентатоникс», а теперь ещё и вкусно пахло кофе. Красота.

С Владимиром мы были, как и с Ромой, знакомы давно. Так всегда бывает, когда проработешь в конторе больше десяти лет, успеваешь составить целый каталог впечатлений о многих.  С Владимиром мы познакомились в недолго существовавшим в недрах УМВД подразделение под названием УНП (Управление по налоговым преступлениям), куда я меня позвали после ухода из наркоконтроля бывшие мои коллеги по налоговой полиции. У Владимира это была первая служба после института МВД. Работали мы сначала в разных отделах, потом он перешёл в мой, однако не сложилось. Моим непосредственным руководителем тогда был замначальника УНП по фамилии Зайцев, один из редкостнейших мудаков на планете. Старое, злобное, завистливое чмо. Его держали из уважения к возрасту, давали возможность дожить до пенсии, а он этого не понимал и пытался в интриги. Я то был ему необходим, я умел работать, и знал что к чему в налоговых преступлениях (которые на мой взгляд являются наиболее интеллектуальными из всего УК), до меня у него руки не доставали (ну почти)  а вот  пришедший Вова… Который не понимал в налогах, да ещё по молодости и практике привитой в московском институте МВД (две тыщи четвёртый год, это была там почти норма) , пытался время от времени шкурить ларьки в командировках…

Короче сожрали Владимира. Он перевёлся на землю, потом в штаб, потом снова на землю, сгонял пару раз в Чечню. Развёлся пару раз. Все эти невзгоды и лишения сделали из него толкового и грамотного профи, которому что ОРМ организовать, что задержание провести в одно лицо, что отбиться справками от проверяющего не составляло труда. В наш коллектив он влился быстро и весело, предлагая дружбу в обмен на дружбу.

Пока мы чавкали американскими пончиками, раздался телефонный звонок. Я поставил кофе на козырёк панели, при этом поспешив и облив руку. Тапнул по экрану, на котором была надпись «5 бригада». Наружка, отправленная к дому Майонезникова.

- Слушаю!

-  Привет,  это Ренат по твоему объекту! – раздался знакомый голос. Хоть сотрудники наружки и шифруются от своих же коллег и периодически меняют телефоны, всё равно проработав с ними плотно знаешь практически всех и на лицо и по голосам.

- Привет Ренат, что там  Вас? – старший бригады наружки уже выходил на связь минут сорок назад, докладывая что они выставились по Сеню, присвоив ему на время  псевдоним «Конь»

- «Конь» вышел из дома, дождался машины с двумя пассажирами. Сейчас выезжают из города в сторону Москвы. Номер машины; Константин четыре три три Марина Анатолий. Серый Солярис. Мы продолжаем?

Ага, значит Сеня всё таки стартанул в Москву, где естественно ожидалась наиболее массовая «революция». И пару друзей своих захватил. Значит тут , у нас, сейчас всё будет скорее смешно, чем проблемно, а Сеню надо стопорить.

- Давайте за ним, если они на Москву, там гаишный пункт досмотра будет через тридцать километров. Я сейчас гайцов соорентирую, они его там и примут. Если будут накладки – звоните.

- Есть, насяльникэ! – шутливо исковеркал фразу Ренат и повесил трубку.

Я набрал Толь Толичу. Нефиг ему в машине пухнуть, пусть поруководит. С двенадцатого звонка Толич ответил.

-Да, аллё? – голос сонный, видимо действительно харю плющил в служебке.

- Толь Толич, там движение есть по Майонезникову. Они втроём  на автомобиле в Москву выехали. Их бы тормознуть на посту надо. Вы с начальником ГИБДД свяжетесь?

-Не…- протянул Толич – у нас для этого начальство есть, которое тут всё организует. Сейчас Кабанову позвоню, он организует. Спасибо, Валюша. Только когда всё закончится, тебе туда надо будет ехать, оформлять, ладно?

- А то!- ответил я. Понятно, что сегодня писанины будет больше чем приколов.

- Ну тогда, там как гаишников заставят работать, я с тобой свяжусь, наружку сориентируешь.

- На связи!

Я кинул трубку на панель и снова сцапал кофе.

- Походу Толича не взяли в штаб и он обиделся – сделал вывод Вова, который слышал разговор.

-Мммм – я утвердительно помычал набитой донатом пастью.

Минут через двадцать отзвонился Толич, сообщив что Кабанов всё решил, и машину остановят на посту. Туда же перестраховщик Дракон отправил пять оперов из резерва уголовного розыска, доставлять задержанных в город обратно. Ещё через десять минут мне позвонили и гаишник, и наружка, и розыск. Майонезникова и Ко остановили, в машине нашли биты с гвоздями, бронежилеты, строительные каски, окрашенные чёрным и кучу мальцевских агиток. На статью это не тянуло, но позволяло поебать Сене и его подручным мозги в течение всего дня. Я попросил доставить их в земельный отдел для разбирательств. Отлично, один вопрос закрыли.

К десяти часам у здания заксобрания начали появляться скудные революционеры и многочисленные зеваки из числа журналистов, сочуствующих, но не желающих участвовать в опиздюливании оппозиционеров и редких прохожих.  Революционеров было ровно двенадцать человек, из них восемь пенсионного возраста, Клубничкин, двое каких-то алкашей и (неожиданно) симпатичная, но глупая Яна из студенческого университетского профкома. В руках революционеров были газеты и мётлы. Светлана Даниловна, одетая в камуфляж старого образца, держала в руках большую чёрную пластиковую коробку, на которой был скотчем приклеен лозунг «ДОЛОЙ!».

Ну и на этом всё закончилось. Революционеров торжественно, под ручки, отвели в подъехавший автобус, появившиеся вместе с ним омоновцы в полной боевой экипировке. Смотрелось это фантасмагорично, и присутсвующие журналисты, и оппозиционеры, во главе с Геной Долженковым наделали кучу качественных фоточек. Задерживаемые громко пели песни: пенсионеры «Мы смело в бой пойдём», а алкаши почему-то «…а на чёрной скамье». Клубничкин немного посопротивлялся, отчего на его старинном кожаном плаще появились новые дырки. Удивила всех Ожогина, перевернувшая на подбежавшего омоновца коробку из которой в лицо сотруднику полетели живые крысы, отрикошетившие от чёрной брони и разбежавшиеся по площади. Крысы напугали Яну, которая завизжала на всю площадь, предоставив последние горячие кадры и шикарную звуковую дорожку журналистам. На этом праздничная часть закончилась.

Итогом «революции» в отдельно взятом областном центре стало задержание на пятнадцать суток Ожогиной за хулиганские действия, на пять суток Клубничкина за сопротивление законным требованиям и год условки Майонезникову, который при задержании всё-таки отобрал у гаишника полосатый жезл и шибанул им его по лбу, оставив отпечаток кокарды. И это несмотря на повисших на его плечах и руках пятерых сыщиков и напарника гаишника. Конь – он и в Африке конь.

А, да. И их бородатый пидер лидер задним числом перенёс революцию на восемнадцатый год. Немудрено, что в восемнадцатом про него никто уже не вспоминал.

Это отдельный рассказ в серии. ссылка на основную историю : Начало

Для тех, кому непонятны сокращения: Глоссарий

Кими одарила барона диким взглядом, но ничего не ответила. Индианка подняла очередной камень и отнесла его к могиле.

Мне были понятны её чувства. Отдавать дань уважения мёртвым – это правильно. Особенно ребёнку. Но Оливер прав. Трупоеды всё равно разорят могилу и сделают то, что у них получается лучше всего. Подумал об этом, и на душе стало ещё паршивей. В груди зародилась ненависть к этому месту.

Желая отвлечься от гнетущих мыслей, я решил прогуляться по оврагу. В одной из кровавых луж нашел раскладной телефон. Без связи и интернета от него мало толку. Зато его можно использовать как отвлекающий манёвр.

На экране крупная трещина, но в целом он в порядке. Заряд аккумулятора сорок три процента. Быстро пробежавшись по настройкам, отключил все приложения. Установил режим полета, убавил яркость и отключил звук. Если лишний раз его не клацать, заряда должно хватить на пару дней.

Телефон это полезная находка, но нужно подумать о самозащите. Автомат без патронов это просто дубина. Причём довольно не удобная, хоть и крепкая. Прикладом можно проломить голову трупоеду, но против гнездовика или чего-то подобного он бесполезен.

В надежде найти какое-то оружие, решил осмотреть тела новоприбывших. К безголовой женщине подходить не стал. Сомневаюсь, что у гувернантки в рукаве окажется нож, а под платьем винтовка. Все надежды были на мужчину в мундире, но и они себя не оправдали. Форма была парадной, так что оружия при нём не оказалось. Были золотые часы на цепочке и крупные банкноты. Часы мне без надобности, а вот бумага ценный ресурс.

Оставалось только одно тело. Гладиатор лежал рядом с тушей гнездовика. Из его груди торчало острие хвоста, от чего камни под телом окрасились в бордовый цвет. Оливер стоял рядом. Рыжебородый ирландец посмотрел на меня, на тело, и одобрительно кивнул.

Мне было не по душе забирать вещи у мертвеца, но иначе поступить я не мог. Без его щита и копья долго мне не продержаться. Этот мир дал ознакомиться только с аннотацией, а на нас уже живого места нет. Если мы хотим выжить, то о некоторых человеческих ценностях придётся позабыть.

Отбросив все сомнения, я взял копьё в руки. Непривычное оружие. Ощущение такое, словно держу палку.

– Умеешь им пользоваться? – спросил Оливер.

– Знаю, что нужно бить наконечником, а не палкой, – съязвил я, в попытке сделать выпад.

– Оно и видно. Это не палка, а древко. Сила копья зависит от руки, которая его держит. Твоя задача вогнать наконечник в плоть врага. Чем сильнее давишь, тем лучше результат. Не пытайся им бить наотмашь. Это бесполезно.

– Спасибо за совет.

– Пустое. Ты правильно сказал. Теперь мы стая и должны помогать друг другу.

Я собирался взять щит, но Николай меня опередил. Он буквально выхватил его у меня из-под руки.

– Извини, но я собирался взять щит себе, – сказал я, стараясь быть не сильно грубым.

– С чего вдруг? – удивился Николай, одарив меня косым взглядом. – Тебе копьё, мне щит. Всё честно.

– У меня кончились патроны, так что мне нужно хоть какое-то подобие оружия.

– И что ты предлагаешь? Отдать всё тебе? Я врач. Мне щит нужнее. Если я пострадаю, то помогать раненным уже будет некому. Понимаешь?

– Так не пойдёт, – ответил я. – Ты всегда находишься в тылу, а я сражаюсь с тварями на передовой. Не хочу показаться грубым, но ты должен отдать щит мне.

– Должен? Что-то я тебя не понимаю. А если я не отдам, ты что, заберешь его силой?

– Я не это имел в виду.

– Послушай меня! Не знаю, что ты там себе возомнил, но такое хамство, я терпеть не буду. Я поделился с тобой едой, и вот как ты мне отплатил? Угрожаешь и пытаешься ограбить?! А не пошел бы ты к лешему на крыльцо?!

– Эй, Николай! – Оливер окликнул туриста, а в следующее мгновение ударил его кулаком в нос. Щит ему не помог. Кровь юшкой хлынула на почти чистую рубашку.

– Теперь мы квиты, – бросил барон. – Верни щит Эндрю.

– Но почему? – держась за нос, возмутился Николай.

– Потому что ты разбил мне нос! И вместо того, чтобы действовать по плану, побежал в пещеру. Ещё раз такое учудишь и одним носом не отделаешься. Переломаю ноги и оставлю подыхать.

– Прости меня за это. Я просто хотел спасти жену. Это долг любого мужа.

–  Оставь пустую болтовню девицам и верни щит Эндрю.

– Но почему я должен ему что-то отдавать?

– А ты взгляни на себя. Да присмотрись хорошенько. На тебе ни царапины. Только нос разбит. Но ты это заслужил. Ты Николай, не убил ни одной твари.

– Не правда, – возразил Николай. – Я лично оторвал голову одному из трупоедов.

– Ты сделал это только потому, что Эндрю и Фалберт отвлекли тварь на себя. Не спорь! Всё время прячешься за нашими спинами. В залы славы, такого как ты, не пустят, но это не моя забота. Трофеи достаются тем, кто сражается за них.

– Я всё понял, – ответил Николай и, не глядя мне в глаза, отдал щит.

Щит был не большим и круглым, зато сделан из металла. После боя с гнездовиком на нем осталось множество вмятин и несколько пробоин.

– И вот ещё. Я проголодался, – Оливер тяжело вздохнул. – Знаю. Ты хотел экономить еду. Но если я не поем, то не справлюсь даже с трупоедом.

– Это на двоих, – протягивая банку с тушенкой, сказал Николай.

– Как скажешь.

Барон взял банку, вскрыл её кинжалом и начал есть. Делал он это неспешно, наслаждаясь каждым кусочком.

После случившегося мне было тяжело о чем-то просить Николая, но разрез на руке всё ещё кровоточил и сильно ныл. Самочувствие тоже так себе. Волнами приходит слабость и головокружение. Удобно или нет, а его помощь мне нужна.

– Извини, – обратился я к туристу. – Я не хотел, чтобы так вышло. – Николай посмотрел на меня исподлобья. – У тебя еще остались нитки? Гнездовик нехило распорол мне руку. Оливеру тоже досталось. Он ранен в ногу.

– Приложи к ране щит. Может, поможет, – съязвил Николай, но поймав на себе недовольный взгляд Оливера, добавил: – Показывай. Что там у тебя? Сейчас подлатаем.

Накладывание швов оказалось болезненным и неприятным. Мне приходилось стискивать зубы и мычать на каждом стежке. Может это от того, что меня зашивали без анестезии, а может Николай специально превратил процесс лечения в мучение. К концу операции я залился холодным потом. Зато шов вышел ровным. Сразу видно, что он не шарлатан.

Закончив сооружать могилу из камней, Кими отошла от нас подальше и расположилась на земле. Держа осанку, которая подчеркивала пышные формы и прогиб в спине, она встала на колени и принялась выкладывать из сумки различные предметы. Несколько тёмных камней, пучок сухой травы и кости.

Кими собиралась провести какой-то ритуал, но от процесса её отвлекла тень Фалберта. Подросток не стесняясь, изучал взглядом её тело. Возможно, он даже возбудился. Фалберт думал, как лучше начать разговор, но Кими его опередила:

– Чего смотришь? Хочешь вызвать меня на поединок?!

– Нет. Что ты.

– Тогда отойди и не мешай.

Фалберт нервно улыбнулся и поспешно удалился, а Кими, что-то бормоча себе под нос, принялась выбивать камнями искры. Пучок сухой травы загорелся и пустил густой белый дым. Затем индианка подняла руки к небу и бросила перед собой горсть костей.

– Эй! – пробасил рыжебородый барон. – Что это ты делаешь?

– Взываю к духам, – коротко ответила Кими, пристально изучая руны. – Духи подскажут, что мне делать дальше.

– И что говорят? – поинтересовался я.

– Говорят, что вы опасны. Но, если останусь одна, то не до живу до рассвета.

Логично, подумал я, поглядывая на затмение. Дожить до рассвета в этом мире, в принципе задача не из простых. За десять часов эта штука так и не сдвинулась с места.

– Так ты ведьма?! – бас Оливера был пропитан гневом.

– Оливер, ты не так понял! – выпалил я, понимая, что у рыжебородого барона на уме.

– Да что тут понимать?! – Оливер схватился за меч и уверенно хромая пошел на индианку. – Она наводит на нас поручу!

– Оливер прошу, успокойся, – Николай встал у барона на пути. – Давай поговорим.

– С дороги! Я поклялся истребить всех ведьм и от своей клятвы не оступлюсь. Если придется, зарублю и тебя.

– Но ведь она не ведьма, – настаивал Николай. – Обычная девушка. Просто не из того же времени что и ты.

– Смеешься надо мной?! – Оливер толчком убрал Николая со своего пути. – У неё странный цвет кожи. Она спрашивает совета у костей. И вы говорите, что она не ведьма?! Нужно отсечь ей голову и сжечь тело пока она нас не убила.

– Кими беги! – крикнул я, понимая, что ситуация вышла из-под контроля. – Оливер. Послушай нас. Мы тебе вовсе не враги. Она тоже.

У меня были ещё доводы, но озвучить их я не успел. Тяжелый кулак проехался по моей челюсти, от чего я мгновенно принял положение лёжа. Вот же мудак. А говорил, сил у него не осталось.

Кими не стала дожидаться над собой расправы. Она тут же отбежала от нас на безопасное расстояние и положила стрелу на тетиву.

– Предупреждаю! – крикнула Кими. – Приблизишься ко мне, и я тебя убью.

– Это мы ещё посмотрим! Чтобы я Оливер Тайст струхнул перед дьявольским отродьем?! Да ни в жизнь!

Стрела с кремневым наконечником полетела в барона, но разбилась о стальные наручи.

– Ах, ты ж сука! – проорал он.

– Я предупреждала, – ответила Кими, вытаскивая из колчана стрелу.

Оливер с мечом наперевес пошел в наступление. Он был настроен решительно, но из-за раны на ноге сильно хромал. Молодая индианка запросто ускользала от него каждый раз, когда он приближался на расстояние пяти метров. Со стороны это выглядело, как погоня медлительной черепахи за шустрым зайцем.

Вскоре Оливер так запыхался, что не мог больше сделать шагу.

– Ну, погоди, – пробасил Оливер. – Я до тебя ещё доберусь. Чёртова ведьма.

– Сколько угодно можно говорить, что ты позволил дичи уйти. Но на самом деле, ты просто плохой охотник, – ответила Кими.

– Ах ты тварь! Я покажу тебе кто здесь плохой охотник!

Оливер был очень зол, но вместо того чтобы продолжить погоню, он сел на камень.

– Духи были правы. Идти с вами, не самая разумная мысль, – сказала индианка, вынимая стрелы из туши гнездовика. Те прочно засели меж костяной брони.

– Не стоит делать поспешных выводов, – сказал я ей. – Знаю, Оливер не всегда ведёт себя адекватно, но уверяю, он хороший мужик.

– Пусть катиться на все четыре стороны! – крикнул Оливер.

– Не слушай его. Мы всё уладим. Николай, Фалберт, поможете мне?

– А стоит? – неуверенно произнёс Николай.

Ему, как и подростку, не хотелось лишний раз злить рыжебородого барона.

– Ещё как стоит, – заявил я. – Как вы заметили, – я рукой указал на трупы, – выжить в этом месте очень тяжело. На счету каждый человек. А тем более с такими навыками. Кими не какая-то смазливая девица. Она опытный охотник. Вы сами всё видели. Вместо того чтобы бежать от гнездовика, она решила его убить.

– Вот оно что, – Оливер уставился на меня исподлобья. – Ведьма задурманила твой рассудок. Ты в её власти.

– Да нет никаких ведьм! – уже не выдержав, крикнул я. – Нет ведьм. Нет волшебников. Нет чудовищ. Ладно. С последним я погорячился. Скажите ему!

– Эндрю говорит правду, – подтвердил Николай. – Магии и проклятий не существует. По крайней мере в мире, из которого мы пришли.

Оливер смотрел на нас, как злобный бык с родео. Хорошо, что он ранен в ногу, а то бы уже порубил нас на куски.

– Оливер, нам нужно серьезно поговорить, – сказал я, приближаясь к рыжебородому барону. – Я вовсе не тот, кем ты меня считаешь. Я не чародей, а моё оружие вовсе не волшебное.

– Что ты имеешь в виду? – Оливер насторожился. – Ты ведь убивал этой палкой чудовищ. Заставил кричать волшебную коробку. Я сам всё видел.

– Как бы объяснить. Это связанно с тем, что ты жил тысячу лет назад. За это время человечество многого добилось. То что ты видел, это вовсе не магия, а наука.

– Оливер, ты знаешь, что такое арбалет? – спросил Николай.

– Конечно, – ответил барон.

– Так вот. Арбалет это улучшенная версия лука. Палка Эндрю называется автомат. Это улучшенная версия арбалета. Просто вместо болтов она стреляет металлическими шариками.

– Пулями, – поправил Фалберт.

– Не важно, – раздраженно произнес Николай и продолжил: – Эндрю больше не может убивать монстров из автомата, не потому что у него кончились магические силы, а потому что у него кончились снаряды. Понимаешь? Всё что тебе кажется удивительным и невероятным, для нас, людей живших через тысячу лет после тебя, это обычные вещи. К примеру, подкова. Разве это магический предмет?

– Нет, – кивнул Оливер. – Хотя, если повесить её над дверью.

– Я сейчас серьезно. Подкова – это просто подкова. Её сделала не ведьма и не колдун, а обычный кузнец. А факел так долго горит и не сгорает из-за магии?

– Нет. Из-за смолы, которой пропитана ткань.

– Вот именно. Для нас автомат – это такое же обычное оружие, как для тебя топор или меч. Никакой магии и ведьм не существует.

– Да, как же так?! А как же плохой урожай и неизлечимые болезни?

– Урожай может быть плохим по множеству причин. Избыток солнечного света. Недостаток воды. Грунт, которому не дали отдохнуть. Неправильные удобрения. Да что угодно, но точно не происки ведьм. Все проблемы от незнания. Это то же самое, что ты будешь держать меч за лезвие и винить ведьму в том, что рукоять не рубит врагов.

Кими хоть и стояла вдалеке, внимательно слушала наш разговор.

– Не может быть. Не верю, – качал головой Оливер.

– Ещё как может. Ты пропустил целое тысячелетие. За это время люди многого добились. Теперь нам не нужны лошади. Повозки едут сами. Скажу даже больше. Как викинги бороздили на кораблях море, так люди из нашего времени летаю по небу.

– А в моё время, – взял слово Фалбер, – люди летают среди звёзд. Луна, которую ты наблюдаешь каждую ночь, это вовсе не диск. Не какое-то божество и не дух. Это просто кусок земли в небе. Как остров.

– Не понимаю. Это всё так сложно. Вы говорите о чудесах доступных только демонам или божествам, как о чём-то обыденном. Человек не может летать. Не верю.

– О, придумал! – меня осенило. – Оливер ты веришь в драконов?

– Я их никогда не видел, – барон задумался. – Они ведь сгинули ещё пару веков назад. Мой прадед зарубил последнего. Огромный был дракон. Его кости лежат в самой большой зале моей крепости.

– Тяжелый случай, – я ударил себя ладонью по лбу.

– Не хочу тебя огорчать, – сказал Николай. – Но, то были кости не дракона, а большой ящерицы, которая жила более ста миллионов лет назад. Твой прадед просто нашел останки в земле и придумал эту сказку.

– А ну-ка повтори! – Оливер тут же схватился за меч.

– Прости! – отскочив, выпалил Николай. – Я не хотел оскорбить ни тебя, ни твоего прадеда. Просто в моё время мы нашли множество таких останков. Прости!

– Лжец! – закричал Оливер.

– Оливер, – я окликнул барона, – тебе придётся смириться с тем фактом, что мир не таков каким ты его представлял. Драконы, ведьмы, божества. Всё это выдумка. Мы тебе не враги. И именно поэтому рассказываем правду.

Ещё около часа нам пришлось распинаться перед Оливером, чтобы он успокоился и поверил нам. Рыжебородый барон смотрел на нас с недоверием и осуждением, до тех пор, пока я не сфотографировал его на телефон. Узнав себя на маленькой картинке, Оливер впал ещё в больше безумие. Но стоило ему сделать фотографию самому, как гнев сменился интересом.

– Допустим, – Оливер потер переносицу, – я поверю вам. За этот день я увидел столько всего необычного, что и сам не знаю что думать. Но если она не ведьма, то почему разговаривает с костями?

– Как бы это помягче сказать? – я бросил короткий взгляд в сторону Кими. – Она такая же, как и ты. Точнее из того же времени. Когда люди не понимали, как устроен мир. Как ты веришь в ведьм, так она верит в то, что с ней разговаривают духи. Проще говоря, вы оба суеверные.

– Хм. Как её зовут? – тихо спросил Оливер.

– Кими.

– Эй Кими! Ты ведьма? – пробасил рыжебородый барон.

– Нет, – коротко ответила индианка.

– Ладно. Поверю на слово. Но если вдруг чего. Учти. Отрублю голову, а тело сожгу.

– Это до или после того, как сможешь меня догнать? – съязвила Кими.

– Да пошла ты! – обиженно ответил Оливер. – За этот день мой меч зарубил уже трёх гнездовиков и  четыре десятка трупоедов. Я устал. Мне бы нормально поесть, выпить и поспать. И тогда бы я тебя нагнал как волк овцу. И, наверное, отодрал бы хорошенько, раз ты не ведьма.

– И не надейся, – ответила Кими. – Старый осёл не пара молодой кобыле.

– Кто-нибудь, приструните эту сучку!

– Отлично, – я громко хлопнул в ладони, чтоб привлечь к себе внимание. – С суевериями разобрались. Теперь осталось решить куда идти. К городу или к свету?

– Хороший вопрос, – согласился Николай. – Я много об это рассуждал. Нам ничего не знаем об этом мире, так что разумнее всего будет узнать, что это за свет. Девушка из пещеры говорила, что он поможет выжить. Возможно, рядом с ним мы найдём еду и воду.

– Вот только какой свет правильный она не сказала, – добавил я.

– В этом и загвоздка.

– Мне не нравятся алые лучи, – пробасил Оливер. – От них веет злом. Но по крайней мере, один из них сразу за горой и находится в том же направлении, что и город. А до синего, учитывая местный рельеф, мы будем добираться целый день.

– Духи говорят, что нужно идти в этом направлении, – сказав это, Кими указала в сторону синего луча. – Там безопасно.

– Сказала та, кто спрашивает совета у грязи и костей, – усмехнулся барон. – Не встревай. Мы сами разберёмся.

– Если вы чего-то не видите, это не значит, что этого не существует. Духи природы меня ещё никогда не подводили. Я доверяю им.

– Извини, – сказал я, как можно мягче, – но мы не верим в предсказания и духов. Есть ещё какая-то причина, по которой нам лучше пойти к синему свету? Давайте. Нам нужны не предположения, а здравые идеи.

– Я не уверен, – заговорил Фаблетр, – но эти красные лучи, очень похожи на сигналы для связи с космическими кораблями.

– А вот это интересно. Если найдём радиовышку, сможем подать сигнал бедствия и тогда, местные жители придут нам на помощь.

– Вы совершаете ошибку, – заявила Кими. – В той стороне нет спасения. Только смерть.

– Не хочешь идти с нами, тебя никто не заставляет, – оскалился Оливер. – Умная лошадь щипает траву на равнине, глупая же кобыла всегда тянется к одуванчикам на краю обрыва.

– Оливер перестань, – сказал я строго. – Кими теперь одна из нас.

– Да я же пошутил, – отмахнулся барон.

– Напыщенный осёл! – сквозь зубы прошипела Кими. – Чтобы ты споткнулся и разбил голову о камень!

– Вы слышали? Эта ведьма наводит на меня порчу!

Их словесная перепалка меня сильно раздражала, но в какой-то мере я был ей рад. Знакомство у них не задалось, но Оливер и Кими нашли друг друга. Два человека из прошлого века. Точнее из тысячелетия.

А вообще, если посмотреть на ситуацию в целом, все мы хороши. Такая уж у людей природа. Мы озлобленные, завистливые, подозрительные и нетерпеливые. С момента появления в этом мире, мы уже пару раз были готовы перегрызть друг другу глотки. Но по итогу ничего плохого не случилось. Всё это лирика. Притирка характеров. В целом из нас получилась хорошая команда и что-то мне подсказывает, что мы выживем и даже доберемся до города, где я встречу брата.

– Хватит! – прервал я их перепалку. – Раз мнения разделились. Предлагаю проголосовать. Кто за то чтобы идти к синему свету?

– Что значит проголосовать?! – возмутился Оливер. – У кого титул выше, тот и принимает решения. Так что делать будем по-моему.

– Вот тут ты ошибся. У нас тут демократия.

– Вздумал мне перечить?!

Я и Оливер уставились друг на друга. Каждый при своём мнении и готовый отстаивать его кулаками.

– Если каждый будет тянуть телегу на себя, то мы не сдвинем её с места, – заявил Оливер. – Должен решать кто-то один.

– И этот кто-то, конечно же будешь ты?

– Не обязательно. Барон Николай тоже хорошая кандидатура. В людях я разбираюсь. Он явно не дурак.

– При встрече ты назвал его рабом.

– Сделал поспешный вывод. С кем не бывает, – отмахнулся барон. – В любом случае нам нужно выбрать лидера. Поверьте, я знаю, о чём толкую. Если бы я, и другие бароны не признали власть верховного короля, наши земли бы сейчас принадлежали викингам.

– Викингам значит. Понятно. – Я тяжело вздохнул и закатил глаза. – Голосуем.

Как и ожидалось, лишь Кими была за то чтобы отправиться к синему свету. Это было и так понятно. Я провёл голосование лишь для того, чтобы убедить её пойти с нами и одновременно с тем, утихомирить эго нашего барона.

Кими задумалась, огляделась вокруг и сказала:

– Похоже, выбора у меня нет, придётся идти с вами. Но у меня есть предложение. Старый осёл ранен в ногу, от него не будет никакой пользы. Напротив, он будет нас только задерживать. Давайте оставим его здесь.

– Чего сказала стерва?! – тут же отозвался Оливер.

– Успокойся старый осёл. Я пошутила, – сказала Кими и пошла вперед.

Удивительная девушка. Круче я ещё не встречал. Мало того, что красивая, та ещё и бесстрашная. Не у каждого хватит смелости выступить против гнездовика, а уж тем более в лицо насмехаться над Оливером.

Читать книгу целиком - https://vk.cc/cELG3Q

– Погоди, – запыхавшись, ответил Оливер. – Дай отдышаться.

– Ты отдыхай, а я пойду вперед. Мне нужно спасать брата.

– Ты Эндрю вроде толковый парень, но иногда ведешь себя как остолоп. Думаешь, сможешь сражаться с такой раной? Ставлю десять пинт тёмного эля, что ты упадешь без сознания раньше, чем спустишься со склона.

Я посмотрел на рану. Оливер был прав. Порез от локтя до кисти и достаточно глубокий. Если не остановлю кровь, умру. Да ещё в придачу окажусь должен пиво рыжебородому ирландцу.

Мои попытки остановить кровь ладонью не дали никакого результата. Когда прижимал рану в одном месте, кровь начинала обильнее литься из другого. Пришлось пустить в дело ремень. Перетянул им руку в районе плеча. Кровь всё ещё шла, но уже не так обильно.

– Теперь поспешим, – сказал я. – Если будем медлить, погибнет не только мой брат, но и Николай. А он единственный кто может заштопать наши раны.

– Кто ж против, – ответил Оливер, хромая позади. – У тебя ведь ещё остались магические силы? А то признаться, ещё одного гнездовика я не осилю.

– Не хочется тебя расстраивать, но магические силы на нуле. Теперь в моих руках действительно дубина.

– Про толкового парня беру свои слова обратно. Ты просто остолоп. Чем теперь прикажешь убивать гнездовика?

– Не знаю, – проворчал я, – Придумаем что-нибудь. Если придется, буду швырять в него камни.

– С такой-то раной? Не смеши. Спорим ещё на десять пинт эля, что ты не бросишь камень даже на пять шагов.

– Ты и так мне уже должен десять пинт. Или ты хочешь отыграться?

– Нет. Просто хочу напиться вусмерть, как только представиться такой момент.

–  В таком случае предлагаю состязание. Кто убьёт второго гнездовика тому бочонок эля.

– Считаешь, у меня совсем нету мозгов? Я не поведусь на эту жалкую провокацию. Два бочонка и мы договорились.

– По рукам. Предлагаю действовать по первоначальному плану. Я отвлеку гнездовика, а ты ударишь его в спину.

Не успел Николай приблизиться к пещере, как из её полумрака вылетело и сбило его с ног тело человека. То был мужчина в рваном окровавленном мундире.

Хватая руками воздух, мужчина захлёбывался собственной кровью. Его глотка была разорвана, а на груди виднелись глубокие порезы от когтей. В предсмертной агонии он ухватил Николая за рукав и посмотрел ему в глаза. В его взгляде не было ничего кроме страха. А, как известно, страх заразен.

Николай слышал доносящиеся из пещеры женские крики, но не смел шелохнуться. Внутри него столкнулись два сильных чувства. Одно – любовь к жене, второе – первобытный страх. Николай не мог забыть того, как когти и клыки разрывали его тело. Шагнёт в пещеру и всё повториться.

– Проклятье! – простонал Николай, пытаясь унять дрожь. – Я должен ей помочь. Должен, но не могу!

Николай оттолкнул от себя тело мёртвого мужчины и поднялся на ноги. Колени дрожали. Он попытался сделать шаг, но тело отказалось подчиняться. Отказалось идти навстречу смерти.

– Какой же я трус, – уже в слезах, произнёс Николай. – Ну же двигайся! Давай! Это твой долг. Ты обещал её оберегать.

Сжав сильнее рукоять скалолазного крюка, Николай глубоко вдохнул и сделал шаг. За ним второй. Он вел отчаянную борьбу со своим страхом.

Внезапно, из пещеры, скользнув босыми ногами по кровавой луже, выскочила молодая девушка в бежевом платье. Смуглая индианка, в чьи волосы были вплетены перья, а на лице виднелись синие узоры, натянула тетиву лука и пустила стрелу в полумрак, из которого явилась.

Вслед за ней из пещеры выбежала другая женщина. Если судить по одежде, то была уже не молодая гувернантка восемнадцатого века. Женщина была напугана. Она спасалась бегством, поэтому не заметила пролетевшую мимо лица стрелу.

Кремневый наконечник ударился о костяную броню, но гнездовик не сбавил ходу. Прямо как кошка, которая ловит мышь, он нагнал жертву и ударом передних лап повалил её на землю. Одно движение массивных челюстей и тело гувернантки лишилось головы.

Ещё одна стрела ударилась и отскочила от вытянутой морды. Индианка не собиралась убегать. Она знала, что четвероногий хищник так просто её не отпустит. Выследит по запаху, вымотает и убьёт. Именно поэтому она решила сразиться с ним здесь и сейчас.

Гнездовик был сосредоточен на добыче, и всё же он заметил, как со спины приближается копьё. Хвостатая тварь отскочила в сторону, но в тот же миг поймала боком стрелу.

Смуглая девушка смотрела на чудовище, как на добычу. Её кремневый наконечник нашел брешь в костяной броне. Чем ближе к брюху, тем гнездовик уязвимей. Но для чудовища таких размеров одна стрела – это не более чем неудобство, которое он запросто вытащит зубами. Чтобы тварь испустила дух, стрела должна пронзить сердце.

Владельцем короткого копья оказался мужчина крепкого телосложения. Массивные выпирающие мышцы говорили о том, что он не жалел себя на тренировках. А множество шрамов рассказывали историю бесчисленных сражений и его побед.

Одежды на нём было не много. Сандалии, кожаная юбка, портупея, на которой крепился один наплечник и полностью скрывающий лицо шлем. Вместе с копьём он использовал в бою малый круглый щит.

Внешний вид мужчины говорил сам за себя. Он был гладиатором. Рабом, который вынужден день за днём сражаться за свою жизнь. Именно поэтому, приняв гнездовика за очередного льва на арене Колизея, гладиатор рванул вперед. Он был напорист и бесстрашен.

Николай не стал им помогать. Пользуясь тем, что гнездовик отвлекся, турист осмотрел тело обезглавленной женщины. Убедившись в том, что это не его жена, которая в пещере могла сменить одежду, Николай скрылся в полумраке.

Я наблюдал за происходящим, раскрыв от удивления рот. Никогда не думал, что человек способен на такое. Одно дело актеры в фильмах. Они заранее разучивают все движения, а это реальный человек.

Лично я, едва мог уследить за хвостом гнездовика, а гладиатор не только ловко уходил от его атак, но и бил в ответ. Причём делал он это максимально необычно. Буквально выстреливая копьём из своей руки, тем самым отталкивая от себя гнездовика. Если бы не прочная костяная броня, хвостатая тварь уже бы давно превратилась в решето.

Оливер тоже искусный воин. Но он, полагаясь на свой доспех, идёт напролом и сокрушает врагов мощными ударами меча. В то время как гладиатор абсолютно беззащитен. Он сражается за счёт рискованных движений и своей природной прыти.

Стальной наконечник раз за разом оставлял борозды на костяной броне, но не мог как следует через неё пробиться. Раны были слишком незначительны. Оно и не удивительно. Даже выстрел из автомата в упор не смог прикончить эту тварь.

Бой между гладиатором и гнездовиком шел на пределе. Тварь явно тянула время, выжидая момент, когда её противник выдохнется и совершит ошибку.

Круглый щит парировал жало опасного хвоста. Наконечник копья устремился в вытянутую морду, но не достиг её. Гнездовик был осторожен, хоть и не воспринимал гладиатора всерьез. Скорее он видел в нём добычу, которая угрожающе шипит и пытается кусаться. От того облизывался даже во время боя.

Гнездовик оскалился и издал глухой рык. Уже четвёртая стрела вонзилась в его заднюю лапу. Ущерб был не значительным, но хвостатая тварь стала менее проворной.

Пользуясь моментом, гладиатор отступил на несколько шагов назад. Он был на пределе. Пот тёк ручьём, а все мышцы жгло от напряжения.

Гнездовик решил, что это его шанс и стал неспешно наматывать круги вокруг своей добычи. Он то и дело скалился и махал лапой, провоцируя гладиатора совершить ошибку. Хвостатая тварь резко вжалась в землю, а в следующее мгновение совершила прыжок. Острые когти устремились в добычу.

Как оказалось, гладиатор и индианка ждали этого момента. Они не договаривались, но думали об одном и том же. Две стрелы подряд вошли чудовищу под ребра. Наконечники метили в сердце, но не достали до него. Гладиатор встретил гнездовика выпадом копья. Нырнул под прыгающую на него тварь и нанёс удар прямо в сердце. Туша поверженного гнездовика должна была рухнуть на гладиатора, но тот успел перекатом уйти в сторону.

Тварь издала затихающий рык и замерла, а её хвост медленно опустился на землю. Гладиатор не стал сразу подходить, чтобы забрать копьё. Сначала выждал несколько минут, разглядывая чудовище издалека. За это время я и Оливер подошли к пещере.

Гладиатор подошел к туше и пнул её ногой. Убедившись в том, что тварь окончательно мертва, он схватился за древко копья.

– Берегись! – закричала индианка.

Острое жало вошло гладиатору в спину и вышло из груди. Хвост поднял мужчину над землей и поднёс его к вытянутой морде. Гнездовик издал победный рык и широко разинул пасть.

– Ах ты, трусливая сука! – с этим криком Оливер в один удар отрубил гнездовику хвост.

Тело гладиатора рухнуло на землю, а барон с остервенением продолжил наносить удары. Он бил, вкладывая в каждый удар все силы. Не жалея руки, с которой даже через бинт обильно лилась кровь.

– Сдохни погань! – кричал Оливер.

Зазубренная сталь рубила костяной доспех, как топор деревья. Куски летели во все стороны. Через несколько секунд голова твари рухнула и покатилась по земле, вывалив длинный язык.

– Проклятье, – тяжело дыша, произнёс Оливер. – Вот же трусливая тварь. Из-за неё такого воина потеряли. А вдруг он был тем самым? Чёрт!

Гнездовики были мертвы, опасность миновала, поэтому я поспешил к пещере. Во мне теплилась надежда, что брат жив. Макс выбирался и не из таких передряг. Хотя, демоны с хвостами как у скорпионов это перебор даже для него.

Я собирался шагнуть за ворота, как мне навстречу из полумрака вышел Николай. Он держал на руках ребенка, лет семи. Николай был подавлен. Это читалось в его взгляде. Он заметил меня лишь тогда, когда подошел вплотную.

– Никто не выжил. Моей жены среди них не оказалось. – На его лице мелькнула нервная улыбка. – Насчёт твоего брата сказать не могу. Да это уже не важно. Демон убил всех.

Хоть он так сказал, я хотел увидеть всё своими глазами. Хотя бы убедиться, что среди погибших нет Макса. Николай прошел мимо, а я шагнул в пещеру.

Каменное изваяние встретило меня распростёртыми объятиями. Интересно кто это такой? И почему люди появляются прямо перед ним? Может быть это демон, а может быть сам Бог. Следит за процессом, чтобы каждому из нас досталось по заслугам. Впрочем, уже не важно.

Пещера была заполнена смрадом разлагающейся плоти. Воздух обжигал горло и вызывал рвотные позывы. Мне едва удалось удержать пищу внутри. Не время кормить рыбок в кровавом болоте. Еды и так едва хватает. А может, её и вовсе нет. Кто знает, может Николай соврал, чтобы у нас была уверенность в завтрашнем дне.

Тех, кого убил гнездовик, я нашел легко. Их тела были совсем свежими и почти целыми. Если так можно сказать. Вот тело старика. В его груди зияет две дыры. А там лежит старуха. У неё на спине глубокие раны от когтей.

Осмотрев каждое тело, я с облегчением вздохнул. Брата среди них не оказалось.

Стоп. А с чего вообще я взял, что Макс будет тут? Причина, по которой мы сюда попали, не ясна. Возможно всё из-за грехов при жизни, но я уже в этом не уверен. А всё из-за мальчика на руках у Николая. Ну что мог сделать ребёнок, чтобы заслужить такое наказание? Ах, точно, я забыл. Быть некрещеным и не веровать в Бога, о котором никогда не слышал, это уже грех. Уже не помню, где я это прочитал.

А что насчёт моих спутников? Они все из разного времени и из разных стран. А это значит, что Макс может оказаться в этом мире завтра или через десятки лет. А может он был тут пару лет назад. Если так, то выжидать его появления в пещере не имеет смысла. Единственное место, где мы можем встретиться это – город. Вполне логично. Куда ещё же здесь идти?

Но нужно быть готовым к тому, что он давно погиб. Макс всегда ввязывался в неприятности и мог найти врага даже среди друзей. С другой стороны, он сильный и целеустремлённый. А ещё, он тоже умер с автоматом в руках. Так что у него были все шансы, чтобы выжить и добраться до города.

От размышлений меня отвлёк громкий щелчок и металлический скрежет. Поступающий в убежище свет начал сжиматься. Ворота медленно, но уверенно двигались навстречу друг другу. Оставаться среди мёртвых тел на десять часов мне не хотелось, поэтому, по щиколотку утопая в кровавом болоте, я поспешил выбраться наружу.

Снаружи меня ожидала не самая дружелюбная картина. Готовая в любой момент пустить в Николая стрелу, индианка требовала отпустить ребёнка. Николай осознавал всю серьёзность ситуации, но панике не поддавался. Просто стоял, держа мальчишку на руках. Стоит отметить, что ребенок не брыкался. Он выглядел болезненным и слабым.

Ну, вот. Ещё одна буйная в нашу коллекцию. По взгляду видно, что она запросто убьёт человека. Хотя, может оно и к лучшему. С ней не придётся нянчиться, как с Фалбертом.

– Всё хорошо, – спокойным голосом произнёс Николай. – Мы друзья. Я врач. – Заметив непонимание на лице собеседницы, Николай перефразировал. – Я лекарь. Лечу людей от различных недугов. Я хочу помочь.

– Я сказала, положи мальчика на землю и убирайся прочь!

– А девка-то с норовом! – усмехнулся Оливерер. Он не собирался вмешиваться. Просто наблюдал со стороны. – Сказал бы, что она ирландка. Да цвет кожи какой-то странный. Никак египтянка.

– Как тебя зовут? – спросил я, медленно шагая ей навстречу. – Я Эндрю. Это моё имя.

– Стой, где стоишь! – прорычала смуглая девушка.

– Хорошо, стою. Послушай. Мы тебе не враги. Друзья. Понимаешь? Хоть мы и выглядим странно, но мы такие же люди, как и ты. Вот этот парень, что пытается помочь мальчику. Его зовут Николай. Он. Эм. Целитель.

– Шаман? – индианка смерила Николая недоверчивым взглядом.

– Хорошо. Пусть будет шаман. А вон тот мужик с рыжей бородой. Это Оливер, – говоря это, я снова начал движение. Неспешно. Шаг за шагом, показывая на своих новых друзей. – А вон там, за камнями Фалберт. Эй, Фалберт! Можешь спускаться. Чудовища мертвы.

Юноша высунул голову из-за валунов и, убедившись в том, что обе твари лежат неподвижно, начал спускаться к нам. В какой-то момент он замедлился. Видимо заметил, индианку, которая направляет лук то на меня, то на Николая.

Подойдя на расстояние десяти метров, я смог разглядеть девушку получше. Нежная смуглая кожа. Синие глаза. От природы длинные ресницы. Пышные губы. Торчащие из сплетённых в тонкие косички волос уши. Упругая грудь. Я в этом деле не специалист. Но навскидку второй с половиной размер. Телосложение спортивное. Не каждый так долго сможет удерживать тетиву в натянутом положении.

– Кто вы такие? Что вам надо? – спросила она, пристально изучая меня взглядом.

– Мы, – я запнулся. – Мы такие же люди, как и ты. Умерли и очнулись в пещере. Незадолго до тебя. Я понимаю, у тебя много вопросов. Ты не можешь доверять первым встречным. Но пойми. Мы не в лесу и не в горах. Мы в преисподней, где на нас ведут охоту демоны.  Ты сама их видела. – Я указал на гнездовика. – Таких, как он, тут полно. И что-то мне подсказывает, что есть твари гораздо хуже.Я пытаюсь сказать. Что нам, людям, нужно держаться вместе. Даю тебе слово. Никто из нас не причинит вам вреда. Просто позволь Николаю помочь мальчику.

Смуглая девушка задумалась. Посмотрела на меня, на Николая и труп чудовища.

– Хорошо, – сказала она. – Помогите ему.

Николай положил мальчика на землю. Вытер его лицо рукавом пиджака и приступил к осмотру. Мальчик выглядел очень плохо. Худое лицо и руки. Бледная кожа. Синяки под глазами. Полное отсутствие волос на голове. Ребёнок с трудом мог шевелиться. Казалось, он вот-вот перестанет дышать.

Глядя на то, как Николай бережно обращается с мальчиком, индианка опустила лук.

– Если вы те, кто пришел раньше нас, – обратилась ко мне девушка. – То где остальные? Вас должно быть больше.

– Они мертвы, – ответил я. – Как и твои спутники, они погибли ещё в пещере. Гнездовик проник в пещеру и устроил себе там кормушку. Он убивал всех, кто появлялся перед статуей. Пока не подавился мечом Оливера. Верно?

– Точно подмечено! – отозвался Оливер, победно восседая на туше гнездовика. – Зарубив тварь, я спас ваши тощие задницы. Так что с каждого из вас по три пинты эля и свиная вырезка. С тебя Фалберт в двойном размере. А с девицы, так уж и быть, ночные ласки.

– Сунешься ко мне, и я отрежу тебе яйца! – зло ответила индианка.

– Ох, какая горячая. А может я ошибся и ты всё-таки ирландка?

Я укоризненно посмотрел на барона, но тому было всё равно. Он сам себе авторитет. Так что до моего мнения ему нет никакого дела.

– Не слушай его, – сказал я, махнув на дурака рукой. – Это он так шутит. Оливер сражался за свою жизнь, так что никто ему ничего не должен.

– Ах, вот как ты заговорил, – нахмурился барон. – Ну, позовешь ты меня в следующий раз на помощь. Хочешь её трахнуть сам? Так и скажи. Нечего выкобениваться. Не переживай. За те десять пинт, я уступлю её тебе. Девка вроде не уродина, но её цвет кожи мне не по душе. Да и вообще. Пора завязывать плодить бастардов.

– Как тебя зовут? – спросил я.

– Кими, – ответила индианка.

– Красивое имя. Кими, хочешь пойти с нами?

– Нет, – коротко ответил она, смерив меня недоверчивым взглядом.

– Понимаю. Ты не хочешь путешествовать в кругу мужчин, но одной тебе не выжить. Здесь опасно.

– Но ты ведь жив.

– Это как раз благодаря тому, что мы держались вместе. Хоть мы и разные, но мы своего рода стая. Один за все и все за одного.

– Чего ты хочешь? Я не стану спать с тобой взамен на защиту! – резко ответила Кими.

– Да нет же. Ты не так поняла. Мне от тебя ничего не нужно. Просто я не хочу, чтобы ты погибла.

– А тот воин сказал, что ты хочешь меня трахнуть.

– Не слушай его. Оливер просто пошутил.

– Хочешь сказать, что я убогая и не подхожу тебе?! – взгляд Кими стал ещё строже. Казалось, она вот-вот набросится на меня с ножом.

– Что? Нет?! Причём вообще тут это?! Короче. Мы собираемся найти город. Если захочешь, можешь пойти с нами.

– Хорошо. Я спрошу у духов совета, – ответила Кими. – А ваш шаман действительно сможет помочь?

– Будем надеяться. Тебе это мало о чем скажет, но Николай советский врач. А в те времена дипломы, кому попало, не давали.

– Я дала мальчику трав. Чтобы ослабить боль. Но это ему не помогло.

– Что за травы? – спросил Николай, не сводя с мальчика взгляда.

– Пиретрум и душица, – ответила Кими.

– Действительно хорошие травы. Но боюсь, они, как и большинство лекарств, здесь бессильны. – Николай сделал из пиджака подушку и подложил её мальчику под голову. – Как тебя зовут?

– Эрнест, – еле слышно ответил мальчик.

Ребёнок не смотрел на Николая, потому что каждое движение отзывалось болью. Всё что он мог – это как можно меньше двигаться.

– Скажи Эрнест. Последние дни ты провёл в больнице?

– Да. Доктор пообещал, что совсем скоро мне станет лучше. Мама и папа говорили, что повезут меня в Дисней Лэнд. А по дороге купят мне фисташковое мороженое и новую приставку.

Мальчик зашелся кашлем и скривился от боли.

– Побудь с ним, – попросил Николай индианку, а сам подошел ко мне и прошептал. – Я не в силах ему помочь. Его болезнь неизлечима и времени осталось совсем мало.

– Рак? – догадался я.

– Похоже на то. Его не брили. Волосы выпали сами. Последствие сильной химиотерапии. На запястье следы катетеров. Ему постоянно давали болеутоляющие.

– Это какое-то безумие. Получается, он воскрес, чтобы ещё раз умереть в мучениях?!

– И не говори. Мне так жаль мальчика, – голос Николая дрожал. – Представить не могу, чем ребёнок мог заслужить такую участь. Что же, черт возьми, это за место?!

– Полагаю, что наше пребывание здесь, с делами при жизни никак не связано. Ладно, сюда попал я. Ладно, Оливер. Но что здесь делать ребенку? Ты слышал ту женщину с записи? Старики и дети здесь не редкость.

– Неужели Господь нас покинул?

– У меня нет ответа на этот вопрос.

– Знаешь. За время моей практики умерло много людей. Поначалу это причиняет тебе боль, но со временем ты свыкаешься с мыслью, что смерть это часть жизни. Так вот. К смерти ребенка привыкнуть невозможно.

– Мы можем ему как-то помочь?

– К сожалению нет.

– Ей Эрнест, – тихо позвала мальчика Кими. – Эрнест? Эрнест ты меня слышишь? Ответь.

Ребенок не отвечал. Он закрыл глаза и повернул голову набок.

Николай подбежал к ребенку. Проверил его пульс и замер.

– Мне очень жаль, – произнёс он. – Мальчик умер.

Читать книгу целиком - https://vk.cc/cELG3Q

– Так та гора тел его рук дело? Действительно, жуткая тварина.

– Мы должны их убить, – внезапно заявил Мыкола.

– Не ты ли говорил, что нам лучше избегать сражений? Поймут, что поживиться здесь нечем и уйдут.

– Говорил, – подтвердил Мыкола. – Но с тех пор прошло много часов. Ворота могут открыться в любой момент. К тому же не похоже, что они собираются куда-то уходить.

Гнездовики неспешно приблизились к пещере и, словно кошки, принялись тереться боками о стальные двери и царапать их. Убедившись в том, что проход закрыт, обе твари улеглись на землю, словно львы. Складывалось ощущение, что они знают, что внутри есть чем поживиться. И знают, что в скором времени смогут попасть внутрь.

Мыкола прав. Если ворота откроются сейчас, то все, кто находится внутри, включая моего брата, будут убиты. Но что мы можем против подобных тварей? Гнездовиков, как их называет Оливер. Мне страшно даже смотреть в их сторону, что уж говорить о том, чтобы сражаться с ними.

В городе часто можно встретить бездомных собак. Казалось бы, безобидные дворняги, а на деле волки. Сначала они окружают, затем лают и рычат. А когда жертва напугана сильней всего, набрасываются и толпой рвут на части. Стоит один раз стать свидетелем подобной картины, и к собакам, как и ко всем у кого есть когти и клыки, начинаешь относиться по-другому.

Гнездовики раза в три больше собаки. У них массивные жилистые лапы, острые когти и длинные клыки. А ещё этот чудовищный хвост. Жало на его кончике как лезвие длиною в локоть. Таким запросто можно пробить насквозь или обезглавить человека. Всего одна ошибка и я труп. Не стану себе лгать – эти твари вселяют в меня ужас.

Невольно закрадывается мысль, а стоит ли так рисковать? Ответ всего один. Ради Макса стоит. Уверен, ради меня брат поступил бы также.

– Оливер, есть идеи? – спросил я. – Как нам лучше поступить?

– С чего это вдруг ему решать?! – Мыкола не стал скрывать своего недовольства.

– Потому что, в отличие от нас, Оливер настоящий воин, – ответил я. – Он участвовал в сражениях, а значит, хорошо разбирается в подобных делах. Кроме того, он единственный из нас, кто уже убивал гнездовика.

– У тебя ко мне какая-то личная неприязнь? – Оливер смерил туриста суровым взглядом.

– Нет, – буркнул в ответ Мыкола. – Просто не хочу рисковать жизнью своей жены. Эти твари и пальцем её не тронут! Я не позволю!

– Мы на твоей стороне, – заверил я. – Но не стоит сломя голову набрасываться на врага, который заведомо сильнее нас. Сначала нужно всё хорошо обдумать. У меня осталось всего семь патронов. И хочу напомнить, что я не лучший из стрелков. Не скажу, что разбираюсь в подобных тварях. Но эти гнездовики явно опаснее трупоедов.

– Простите. Просто я сильно переживаю за жену. Если она попала сюда. – Мыкола сделал паузу и продолжил. Его голос дрожал. – Представить не могу, как она напугана. После смерти оказаться в подобном месте. Я должен ей помочь. Оливер скажи, что у тебя есть план.

Барон нахмурил густые брови и произнёс:

– Мне не по нраву, что мой трофей растворился в воздухе. По-хорошему его нужно вернуть, но скажу честно. Боя с гнездовиками мне хотелось бы избежать. Они проворны и сильны. А ещё неимоверно агрессивны. Даже волк не лезет лишний раз под нож. А у этих тварей напрочь отсутствует чувство страха.

Одна такая тварь может перебить целую дружину, а тут их сразу две. Но отчасти барон Мыкола прав. Не разберемся с гнездовиками сейчас, потом может быть слишком поздно. Если тот, кого я ищу, преждевременно погибнет, то не видать мне залов славы.

– Именно поэтому я предлагаю их убить, – не унимался Мыкола. – Эндрю застрелит одного, а со вторым мы уж как-нибудь справимся всей толпой. Если надо закидаем его камнями.

– Складно говоришь, – кивнул Оливер и вновь нахмурил брови, – но на словах всегда легко. Я знавал столько смельчаков, которые бездумно рвались в бой. Знаешь, как говорят? Воин не тот, кто умер от секиры, а тот, кто успел нанести врагу удар. В этой ситуации нужно использовать хитрость, а не силу. Первое, что нам стоит сделать, это их разделить. Эндрю. Ещё раз поясни, на что ты способен.

– Могу выстрелить из палки ещё семь раз. Отвлекающих манёвров у меня не осталось. Телефон так и лежит на дне оврага.

– Всего семь? Не густо. А со скольких шагов разит твоё волшебство?

– Точно сказать не могу. Что вижу, в то и стреляю. Но тут нужно учитывать, что чем дальше цель, тем меньше ущерб. А ещё я могу промазать.

– Почти как стрельба из лука. А твои стрелы. Или чем ты там стреляешь. Они отравлены? Хотя, можешь не отвечать. Гнездовики разорвут нас раньше, чем подействует любой яд. Есть у меня пара идей. Но нужно подготовиться и рассредоточиться по округе. Мыкола поможешь мне?

– Что нужно делать? – казалось, Мыкола готов на всё.

– Привяжи рукоять меча к моей руке. Из-за раны я не могу, как следует, сжать кулак. А в бою против этих тварей мне понадобятся обе руки.

– Сейчас всё сделаю. Но, это будет больно.

– Ох, не смеши меня. Лучше море боли, чем чаша позора. Чтобы выжить человек должен сражаться и убивать. Эй, гоблин. То есть Фалберт. Готов доказать что ты мужик?

– Смотря как, – неуверенно ответил подросток.

– Нужно сыграть роль приманки. Не боись. Если всё пойдёт не по плану, ты умрёшь последним.

– Может лучше я? – я предложил свою кандидатуру. Не потому что мне было жалко парня, а потому что гнездовики запросто нагонят такую дичь.

– Не, – бросил Оливер. – Ты, Эндрю, нужен для другого. Фалберт подходит на роль приманки как никто другой. Да ты погляди на него. Он выглядит таким слабым, что даже мне хочется за ним погнаться и убить. А для зверя он вообще лакомый кусочек.

– Хорошо, – набравшись храбрости, произнёс подросток. – Что я должен делать?

Оливер изложил нам план. То, что он предложил, было рискованно и в тоже время вселяло надежду на успех. Наши шансы на выживание пятьдесят на пятьдесят. Может всё пройдёт гладко, а может, мы все умрём. Тут как повезёт. Что толку об этом рассуждать? Я уже согласился и начал действовать согласно плану.

Опасаясь быть обнаруженным и убитым, я двигался максимально медленно и затаив дыхание. Но меня никак не покидало чувство, что все мои движения слишком громкие. Каждый шорох приближал меня к мысли, что обе твари сорвутся со своих мест и найдут меня. Тогда даже автомат мне не помощник.

Едва шевелясь, я переполз за другую груду камней и перевёл автомат в режим одиночного огня. В момент щелчка в груди всё сжалось. На мгновение я забыл, как дышать.

Ну же Эндрю, соберись. Это просто твой страх. Как там сказал Оливер? Кто хочет жить тот должен сражаться и убивать? Так и поступим.

Я взял одного из гнездовиков под прицел автомата. Думал, лёжа будет проще целиться, но не тут-то было. Мешало абсолютно всё. Руки были не в том положении, шею ломило, а камни впивались мне в живот.

Гнездовики меня не видели, зато их видел я. Стрелять собирался в заднюю лапу. Это должно было ослабить и замедлить хвостатую тварь. По мнению Оливера с такого расстояния их костяную броню не пробить, поэтому метить в голову или тело не было никакого смысла.

На данном этапе моя задача не убить, а просто ранить. А ещё лучше заставить гнездовиков убраться восвояси. Даже такие чудовища должны поджать хвост перед лицом незримого врага. А может случиться так, что выстрел спровоцирует одного гнездовика напасть на другого. В этом случае мы выиграем вдвойне.

Если два выстрела не возымеют нужного эффекта, на сцену придётся выйти Фалберту. Он, так сказать, наш главный козырь.

Вообще, наш план очень простой. В погоне за раненым подростком один из гнездовиков пронесётся мимо нас, а мы ударим его в спину. С одной стороны буду я с автоматом, а с другой Оливер и Мыкола. Тварь даже не поймёт, кто её убил.

Второй гнездовик, будучи раненным в лапу, подоспеет позже. С ним придётся повозиться. Но тут основная надежда на меня. Точнее на мой автомат. Именно поэтому я должен сохранить как минимум два патрона. Пару выстрелов в голову в упор должны утихомирить тварь.

Всё здорово звучит на словах. Посмотрим, что окажется на деле. Не удивлюсь, если промажу. Стрелок из меня никудышный. Ну, уж извините. В этом нет моей вины. Я жил в мирное время и пытался быть законопослушным гражданином. А если когда и стрелял, то только из пистолета по консервным банкам.

Настал момент истины. Я прицелился, задержал дыхание и медленно нажал на спусковой крючок. Выстрел эхом разлетелся по оврагу, а я едва не поставил себе фингал. Слишком уж усердно целился и всё зазря. Пуля попала в камень.

Оба гнездовика разом дернулись, вскочив на лапы. Выстрел заставил их заволноваться. Это отражалось в их поведении. Хвостатые твари скалились и вертели головами в попытке понять, что только что произошло.

Я был уверен, что передо мной просто зверьё, но один из гнездовиков подошел к разбитому пулей камню и потрогал его лапой. Затем он резко обернулся и движением вытянутой головы окинул овраг. В тот момент мне уже не казалось, что тварь слепа, хотя отсутствие глаз говорило именно об этом.

Через мгновение стало в разы хуже. Гнездовик уставился на груду камней, за которой я скрывался. Это длилось всего несколько секунд, а мне показалось вечность. Внутри меня всё сжалось, а на лбу проступил холодный пот. Сделать вдох я смог лишь тогда, когда тварь отвернулась в другую сторону. Пронесло.

Что ж, первый план с треском провалился. Гнездовики не разбежались в страхе и не напали друг на друга. По крайней мере, они не обнаружили меня. А это значит, можно переходить ко второму плану. За оставшиеся шесть выстрелов я должен максимально ранить обоих гнездовиков. Если повезёт, хотя бы один из них умрёт от кровотечения.

Хотелось бы сказать, что это всё придумал я. Но нет. Это идея Оливера. Теперь он у нас стратег и великий полководец.

С того момента как я понял, кто он такой, моё отношение к нему сильно изменилось. Больше Оливер не кажется мне вонючим психопатом. Хотя, тут я погорячился. Воняет от него ужасно. И всё же. Теперь я испытываю к нему не только отвращение, но и уважение. Он храбрый и рассудительный мужик. А главное он знает, как нужно убивать. В подобном месте это, наверное, самое ценное из его качеств.

Вообще, если задуматься, мне сильно повезло, ведь среди нас есть даже доктор. И с самого начала при мне был автомат. Другим повезло гораздо меньше. Наши предшественники разделились на два фронта. Одних съели трупоеды, другие всё ещё разлагаются в пещере.

Как не посмотри, а мы попали в настоящий Ад. Преисподнюю. Называйте, как хотите. Сути это не изменит. Даже представить не могу, как может здесь выжить человек. Вокруг сплошные камни. Нет ни растений, ни воды. Повсюду бродят какие-то твари. Если судить по тому, как исчезают их тела, догадка Мыколы ближе всего к правде. Трупоеды и гнездовики – это демоны, у которых всего одна задача – мучить и терзать тех, кто сюда попал.

Успокаивает лишь мысль, что где-то там за горизонтом есть город, в котором живут люди. Надеюсь, он существует. А иначе мы обречены.

Отбросив лишние мысли, я взял одного из гнездовиков под прицел. Пулей в ногу медведя или слона убить нельзя. Поэтому вопреки наставлениям Оливера я решил метить в голову.

Выстрел эхом разлетелся по округе. Гнездовик, в которого я целил, резко дернул головой и завалился на бок. Прямое попадание. Я точно видел, как от его головы отлетел небольшой кусок.

Тварь растянулась на земле, а её собрат, скалясь, принялся вертеть головой. Пытается меня найти. Но все его попытки тщетны. Из-за того, что моя одежда была пропитана кровью, на неё обильно налипли пыль и грязь. Даже для зрячего заметить меня среди камней то ещё испытание, что уж говорить о слепой твари. Поначалу я действительно боялся, что меня обнаружат и разорвут. Но после двух выстрелов пришла уверенность в том, что этому не суждено случиться.

Счастливый от того, что одним выстрелом приговорил гнездовика, я взял другого под прицел. Радость победы оказалась мимолетной. Гнездовик, в которого я попал, поднялся на четвереньки и тряхнул головой. Придя в себя, он громко зарычал. Рык был похож на львиный, отчего мне стало не по себе.

Мой выстрел не убил его, а только оглушил. А ещё, сильно разозлил. Не думал, что его природная броня окажется такой прочной. Зря не послушал Оливера. Уже вторая пуля потрачена зазря. Осталось всего пять. Математика проста – чем меньше патронов, тем ниже наши шансы на выживание. Камнем и палкой подобную тварь не убить.

Гнездовик, которого я подстрелил, принялся метаться в поисках того, кто посягнул на его жизнь. Одним оврагом он не ограничился и в два прыжка выбрался из него. Мне сильно повезло, что он сделал это с противоположной стороны. А может, повезёт ещё больше, и подстреленная тварь уйдёт совсем.

В гнездовика, который наматывал круги перед пещерой и явно не собирался уходить, стрелять не стал. На это у меня было несколько причин. Во-первых, не факт, что попаду или пробью костяную броню. А во-вторых, звук выстрела может заставить подстреленного гнезовика вернуться. Чего бы мне очень не хотелось.

В моих опасениях не было никакого смысла. Ведь когда судьба кидает кости, человек уже ни на что не может повлиять. Подстреленный гнездовик почти исчез вдалеке, как вдруг, его заставил остановиться и повернуть назад громкий щелчок и последовавший за ним металлический скрежет.

Дело приняло скверный оборот. Проход в убежище начал открываться раньше, чем мы справились с задачей. Гнездовик, который был неподалёку, завилял хвостом. В этот момент он был похож на довольную собаку, которая ждет угощения. Одна проблема, его главное лакомство – это человеческая плоть. Если мы позволим ему попасть внутрь, то всем новоиспечённым жителям преисподней придёт конец.

Пришла пора использовать наш козырь. Я перевел вопросительный взгляд в сторону укрытия Оливера и Мыколы. Какого хрена у них там происходит?! Да ещё в такой ответственный момент? Передо мной предстала пренеприятная картина. Барон одной рукой обхватил шею туриста сзади и навалился на него всем весом. Между ними шла борьба.

Не трудно догадаться. Мыкола хочет спасти свою жену, а Оливер не даёт ему всё испортить. Если гнезовики заметят их, то наш план, ударить в спину, будет обречен. Вот же дурак! Я ведь тоже хочу спасти брата. Но в отличие от Мыколы понимаю, что мёртвый живому не помощник. Первым делом нужно прикончить тварей.

– Фалберт! – крикнул Оливер, вжимая лицо Мыколы в камни. – Докажи что ты мужчина!

В ответ отозвалась только тишина. Как и ожидалось, подросток струсил. Чёрт его дери! Значит, роль приманки придётся исполнить мне. Я уже собирался подняться во весь рост, как вдруг раздался звонкий голос Фалберата:

– Эй, твари! – Чтобы его было лучше видно, подросток влез на валун. – Я здесь! Слышите ублюдки?! Я здесь!

Выкрикнув это, Фалберт на мгновение оцепенел от страха, а придя в себя, спрыгнул с валуна и бросился бежать. А парень то молодец. Хоть и с задержкой, но он справился со своей задачей. Ничто так не раззадоривает хищника как убегающая дичь.

Оба гнездовика заметили подростка, но бросился в его сторону только один. Тот, которого я подстрелил. А тот, что был прямо у ворот, игнорируя потенциальную добычу, неспешно вошел в убежище, откуда через несколько секунд донеслись крики. Кричали как женщины, так и мужчины.

От пропитанных ужасом и отчаянием криков по моей коже побежали мурашки. Я стиснул до боли зубы. Как же мне хотелось броситься им на помощь, но было нельзя. В некоторых случаях нужно отказаться от эмоций и действовать по уже оговоренному плану. Паника короткий путь к саморазрушению и смерти. С трудом, но мне удалось подавить внутренние чувства и пойти другим путём.

Подстреленный гнездовик, со скоростью гепарда, достиг оврага и в два прыжка выбрался из него. На этот раз хвостатая тварь оказалась на нашей стороне. Гнездовик громко прорычал, ознаменовав тем самым начало охоты, и побежал за подростком.

Цель была прямо передо мной. Но я продолжил ждать. Пусть подберется ещё ближе. Пусть подставит спину. И тогда, я убью его, а после смогу прийти на помощь брату.

Но куда лучше стрелять? Его голова, спина и хвост покрыты костяной бронёй. Остаются только бока и брюхо, но их обзор ограничен. Может, стоит метить в голову? Возможно, с такого расстояния у свинца будет шанс добраться до его мозгов. А если нет, выстрел в голову хотя бы оглушит его и позволит Оливеру подойти вплотную.

Услышав женский крик, Мыкола кулаком ударил Оливера в уже сломанный нос. Раздался хруст. По рыжим усам и бороде снова заструилась кровь.

– Ах ты ж собака! – прорычал барон, ослабив хватку.

Мыкола тут же оттолкнул его ногой и выбежал из-за камней. Сделал он это в самый неподходящий момент. Как раз тогда, когда мимо пробегал гнездовик. Мыкола на чудовище даже не взглянул и сразу ринулся к оврагу. А вот гнездовик напротив – им заинтересовался. Хвостатая тварь резко затормозила, оставляя на камнях длинные следы от когтей.

Я был уверен, что гнездовик в один прыжок нагонит Мыколу, но ему помешал свирепый крик и взмах длинного меча. Гнездовик отпрыгнул в сторону, а меч ударился о камни, причинив боль тому, кто его держал. Зря Оливер кричал. А может, он сделал это специально? Пытался спасти жизнь тому, кто разбил ему нос.

Между бароном и хвостатой тварью завязался бой. Гнездовик прокрутился на месте, хлестнув Оливера кончиком острого хвоста. Тварь намеревалась отрубить барону ногу, но ей помешала его броня. Нога на месте, но на латном набедреннике, как и на самом бедре, осталось глубокое рассечение.

Хвост гнездовика казался живым и походил на кобру. Жало хвоста атаковало под другим углом, но Оливер смог уклониться и от него и от когтистой лапы. Казалось чем ближе барон к смерти, тем он становится сильней. На деле же Оливер сражался на пределе своих сил. Но отдавать свою жизнь за медяки он не собирался, а потому усердно размахивал мечом.

Я пытался двигаться быстро и при этом максимально бесшумно, но разве это возможно когда шагаешь по камням? Гнездовик заметил меня и резко обернулся, широко разинув полную острых зубов пасть. Это была демонстрация силы, устрашение. Но мне было плевать!

С расстояния двух метров я несколько раз выстрелил ему в голову из автомата. Первая пуля прошла мимо, а вторая столкнулась с костяной бронёй. Осколки кости брызгами фонтана разлетелись по округе. Землю окропила чёрная кровь, но гнездовик не упал. Даже выстрела в упор было не достаточно, чтобы его убить.

Жало на кончике хвоста мелькнуло перед моим лицом. Руку поразила острая боль. Этим ударом гнездовик хотел разрезать меня пополам, но немного промахнулся из-за сильного головокружения. Как итог на моей руке возник разрез от кисти до локтя. Алая кровь брызнула на камни.

Оливер занёс меч над головой и зазубренной сталью разрубил гнездовику бедро. Больше прыгать хвостатая тварь не сможет.

Чудовище было обречено, но не сдавалось. Его хвост хаотично хлестал всё вокруг. Он рассекал воздух, камни и даже попадал по своему владельцу. Чтобы не превратиться в фарш, я сделал шаг назад и три раза подряд выстрелил в разинутую пасть.

То, что я испытал в тот момент не передать словами. Это было похоже на эйфорию. Каждая клетка моего тела радовалась тому, что мы поменялись с хищником местами. Свинец разбил острые зубы на осколки и вошел гнездовику в глотку. Хвостатая тварь судорожно дернула головой и рухнула на землю.

Враг был мёртв, но я раз за разом продолжал нажимать на спусковой крючок, а Оливер пронзать его тело мечом.

Тяжело дыша, мы уставились друг на друга. Оба раненные и покрытые кровью хвостатой твари. Оливер мне одобрительно кивнул. Я кивнул ему в ответ. Тварь была мертва, но расслабляться было рано. Из пещеры всё ещё доносились крики.

Читать Doomed Souls Обречённые души - https://vk.cc/cELG3Q

– Интересно, что именно с ними происходит? – произнёс я. – Будь мы на земле, я бы решил, что они возвращаются в Ад. Но куда они исчезают здесь?

– Надеюсь, мы этого не узнаем.

– У меня плохое предчувствие, – Оливер не стал возвращать меч в ножны. – Нужно уносить отсюда ноги. Не знаю, почему тела исчезли, но это точно не к добру. А ты! – Рыцарь одарил подростка строгим взглядом. – Ещё раз так заорешь, вырву язык.

– Простите. Я просто хотел предупредить об опасности.

– Правда? Ну, тогда извини. А то ведь мне показалось, что своим криком ты хотел натравить на нас всех тварей преисподней!

Спускаться в ущелье мы не стали. Решили идти поверху вдоль него. Чем выше наша позиция, тем легче заметить приближение трупоедов. Однако из-за разбросанных на пути валунов нам это не особо помогло.

Две худощавых твари словно поджидали нас. Они сидели так тихо и неподвижно, что мы прошли мимо них. А когда услышали со спины сиплый стон, не на шутку испугались. Даже рыжебородый рыцарь вздрогнул, звеня доспехом.

Злой от того, что его застали врасплох, Оливер накинулся на трупоеда. Прикончить тварь в один дар помешали отсутствие нескольких пальцев и разбухшая рука. Зато второй удар закончил дело первого, перерубив хребет.

Со вторым трупоедом пришлось разбираться мне и туристу. Я знал, каковы последствия сближения с плотоядной тварью, а потому подходить вплотную не спешил. Стрелять мне тоже не хотелось. В рожке всего семь патронов. Каждый из которых в будущем может спасти мне жизнь. В итоге пришлось воспользоваться простой, но надёжной тактикой – пока один отвлекает, другой бьёт.

– Эй ты! – крикнул я, пытаясь привлечь к себе внимание трупоеда. – Я здесь. Хочешь свежего мясца? Ну конечно хочешь.

Пожирая меня взглядом пустых глазниц, трупоед издал истошный крик, от которого по моей спине пронеслись мурашки, а на лбу выступил холодный пот. Не каждый день встречаешься лицом к лицу с подобной тварью.

Пока я отвлекал трупоеда на себя, Мыкола подкрался к нему сзади и нанёс удар. Скалолазный крюк с лёгкостью пробил иссохший череп, но трупоеда это не убило. Мыкола был растерян. Он отпустил рукоятку крюка и сделал несколько шагов назад.

– Что ты делаешь?! – крикнул я. – Беги! Это тебе не медведь.

Трупоед резко обернулся и пошел в атаку. Худощавыми руками схватил Мыколу за одежду, но поживиться его плотью не успел. Тяжелый камень ударил трупоеда по зубам. Фалберт не остался в стороне. Подросток кидал камни с завидной точностью. Три из трёх и все в костлявое лицо.

Позабыв про туриста, тощее чудовище переключилось на подростка. В этот момент я набросился на трупоеда сзади и повалил его на землю. К моему удивлению, даже с засохшими мышцами, он оказался невероятно сильным. Я едва мог его сдержать.

– Что ты стоишь? – окликнул я туриста. – Помоги мне. Добей его уже!

Мыкола схватился за крюк обеими руками и, упершись ногой в плечо трупоеда, резко дернул на себя. Прозвучал громкий хруст. Крюк так и остался в черепушке. Зато тело лишилось головы.

Наблюдавший за нами Оливер закатил глаза.

– Чёрт. С кем приходится идти в походы. Не воины, а скоморохи. И то, за такие шутки в моём поселении вас бы сожгли на костре.

– Мог бы и помочь, раз такой умный, – огрызнулся я. – У меня в отличие от тебя нет меча.

– В отличие от меня, у тебя все пальцы на месте. Меч дорогая вещь. Её может позволить себе только настоящий рыцарь. А ты Эндрю у нас недочародей.

– Это ещё почему?

– Потому что до сих пор не восстановил магические силы. Вот почему ты его из палки не убил? Да и вообще. Ты не можешь призвать дождь.

– Я могу устроить дождь, но его цвет и запах тебе не понравится.

– Сам пей свою мочу. Недочародей, – бросил Оливер и пошел дальше.

– А это мысль! – неожиданно сказал Мыкола.

– Что? Пить мочу?! – удивился я.

– Да нет же. Недавно ты сказал, что мы друг друга плохо знаем. Так почему бы нам не исправить этот неприятный факт?

– Что ты имеешь в виду? – Оливер насторожился.

– Хотим мы этого или нет, но мы теперь одна команда, – воодушевленно продолжил Мыкола. – Один за всех и все за одного. Так что будет правильно, если каждый расскажет немного о себе. Это поможет нам сблизиться и больше доверять друг другу. А главное, понять, почему мы оказались здесь.

– Болтать я не горазд, – вслух размышлял рыцарь, – но про жизнь другого барона, а тем более чародея недоучки я бы послушал. Гоблину. То есть Фалберту, думаю, тоже есть что рассказать. Кто-кто, а он на раба или обычного простолюдина не похож. Слишком смазливый и изнеженный. А может он мужеложец? Кожа нежная, весь в каких-то украшениях. Если нарядить в платье, то от девицы не отличить.

Фалберту высказывание Оливера явно было не по душе, но он уже понял, где его место, а потому просто промолчал.

– Полно тебе Оливер, – Мыкола прервал рыцаря. – Я говорю о том, что надо сплотиться, а не поливать друг друга грязью.

– А что тут такого? Каждый зарабатывает на похлебку как может. Кто-то обрабатывает землю и разводит скотину. Кто-то устраивает набеги. А такие как Фалберт ублажают других мужчин.

– Оливер, твою мать, угомонись! – не выдержал я. – Тебе самому не противно? Хотя о чём это я. Ты ведь умер в обосраных штанах.

– Чего тявкнул?! – Рыцарь остановился и снял ножны с плеча. – Думаешь, раз владеешь магией, так я не смогу снести тебе башку? Может, хочешь померяться со мною силой?

– Думаю, что ты прямо сейчас можешь нас всех убить, – ответил я. – Но вот вопрос, сколько ты протянешь в одиночку? Допустим, ты убьёшь сотню трупоедов. Даже сможешь убежать от особо опасной твари. Но что ты будешь делать, когда устанешь и захочешь спать?

Мои слова заставили рыцаря задуматься. Это было понятно по тому, как нахмурились его рыжие брови.

– То-то же, – победно бросил я.

Не стоило мне расслабляться и быть таким самоуверенным, ведь в следующее мгновение Оливер дал мне в нос тяжелой стальной перчаткой. Я вроде как видел его удар, но среагировать и увернуться всё равно не успел. Разлёгся у края оврага. Повезло, что не сорвался вниз.

– Ты совсем охренел?! – вспылил я, но рыцарь даже бровью не повёл.

– Ты прав, в одиночку я не справлюсь, – ответил Оливер. – Так что убивать или калечить кого-то из вас мне нет резона. Но это не значит, что я позволю обращаться к себе без должного уважения. Знай своё место и не прыгай выше головы.

– Хочешь уважения?! – я поднялся на ноги, готовый в любой момент прострелить рыцарю колено, – Тогда научись уважать других!

– Всё довольно! – Мыкола встал между нами. – Насилием ничего не решишь. Оливер ты отважный рыцарь. Таких искусных мечников ещё нужно поискать. Мы относимся к тебе с уважением, но иногда ты ведешь себя бестактно и перегибаешь палку. Фалберт ещё подросток. Не будь к нему так строг.

– Вот завели балладу. Да что я такого сказал?! – возразил Оливер. –  Это вы плосколобые бараны шуток не понимаете. Думаете мне по нраву, в каком дерьме мы оказались? И вообще, это была твоя идея поговорить по душам.

– Оскорблять друг друга и разговаривать – это не одно и то же. Эндрю тебя это тоже касается. Лишний раз не провоцируй Оливера. – Я хотел ответить, но не успел. – Всё довольно! Забыли все, что было и начинаем с чистого листа. Раз у вас нет настроения, то я представлюсь первым.

Как вы уже знаете, я Мыкола Корниченко. Работаю врачом. Точнее работал им, пока меня не разорвала медведица. В свободное от работы время мы с женой путешествовали по разным местам. Выбирали обычно те, где нет людей.

– Работал врачом? – удивился Оливер. – Ты же сказал, что был бароном.

– Одно другому не мешает, – отмахнулся Мыкола. – Тунеядцев в советском союзе не жалуют, поэтому не в зависимости от чина нужно иметь рабочую специальность. Как говориться, кто не работает, тот не ест.

– Всякое в жизни повидал, но про баронов врачевателей слышу впервые. Кто же правит вашим королевством?

– У нас не королевство, а союз республик. А во главе союза стоит товарищ Сталин.

– Серьезно? Сталин? – я не смог сдержать улыбки. – А почему не Николай второй?

– Что здесь смешного? – Мыкола обернулся и посмотрел на меня так, словно я его сильно оскорбил.

– Да так ничего. Просто, один у нас заделался бароном, а второй, по всей видимости, гражданин советского союза.

– Может, объяснишься? Почему ты говоришь обо мне так, словно я какой-то псих?

– Я не имел в виду ничего такого, – откровенно говоря, я понятия не имел, что его так задело. – Просто Сталина, как и советского союза, не существует уже двадцать с лишним лет. Первый умер, а второй распался.

– Ты вообще в своём уме?! Да за такие слова, тебя мало расстрелять! Чёртов предатель!

Мыкола совсем слетел с катушек. Казалось, он прямо сейчас набросится на меня с крюком. Чтобы не пасть жертвой его внезапного безумства, я отошел подальше и для угрожающего виду передёрнул затвор автомата.

– Так. Что-то я не понял, – задумчиво произнёс рыжебородый рыцарь. – Первое, мне показалось, или вы смеетесь над тем, что я барон? И второе, что вы двое не поделили?

Мы коротко переглянулись. Лично я уже не знал, что думать и что говорить.

– Мыколу разозли то, что Эндрю ошибся, – внезапно подал голос Фалберт. – Советский союз распался в тысяча девятьсот девяносто первом. Восемьдесят два года назад.

– Да вы что, смеетесь надо мной?! – крикнул Мыкола, но под прицелом автомата резких движений делать не стал. – Девяносто первый год ещё не наступил. Опомнитесь.

– Ну, точно, шизофреник, – я покачал головой. – А какой, по-твоему, сейчас год?

Похоже среди нас четверых я и Фалберт самые вменяемые. Интересно, почему Мыкола так завёлся? А может он так долго был с женой в тайге, что пропустил распад советского союза. И теперь, когда услышал правду, не может её принять.

– Конечно же тысяча девятьсот восемьдесят второй! – заявил Мыкола.

– Что ты лепечешь? – пробасил Оливер с недовольным выражением лица. – Какой ещё курице под хвост тысяча девятьсот восемьдесят второй? Сейчас тысяча четырнадцатый от Рождества Христова. И вообще! Вы не ответили на мой вопрос. Кто из вас насмехается над тем, что я барон?

На вопрос Оливера отвечать никто не стал. Повисла тишина. Мы все переглянулись и ещё раз изучили друг друга взглядом. Больше всего внимания уделили одежде. Каждый догадался что происходит, но сказать об этом вслух не решался.

Как подобное возможно? Ну, уж нет. Не может быть, чтобы Оливер был настоящим бароном, а Мыкола врачом советского союза. Или может? Даже после воскрешения и встречи с монстрами всё это кажется каким-то бредом. Теперь всё ясно. Я решил, что золотые часы Оливера неисправны, потому что они показывали две тысячи пятый год.

– Так, – Мыкола нарушил тишину. – Кажется, между нами возникло лёгкое недопонимание. Для разрешения ситуации предлагаю продолжить знакомство. О том, что я гражданин СССР я уже сказал. Также добавлю, что родился в Кривом Роге в тысяча девятьсот пятьдесят втором. А умер в тысяча девятьсот восемьдесят втором. Теперь вы. Скажите где и когда вы родились. Фалберт тебе слово.

Подросток замялся, но ответил:

– Я родился в Мюнхене в две тысячи пятьдесят восьмом. А умер, получается в две тысячи семьдесят четвёртом. Я студент, а ещё блогер.

Я не ослышался? Он только что сказал две тысячи семьдесят четвёртый? Получается Фалберт попал сюда из будущего?

– Мюнхене? – переспросил Мыкола. – Это который в Германии?

– Да, – кивнул подросток.

– Если ты немец, то почему так хорошо говоришь на украинском языке?

– Ты хотел сказать на русском? – поправил я Мыколу.

Мы снова уставились друг на друга.

– Как такое может быть? – озвучил я всех мучивший вопрос. – На каких языках вы сейчас говорите?

– На ирландском, – ответил Оливер. – Ещё знаю десяток слов на кельтском.

– Получается ты Фалберт говоришь на немецком? Верно?

– Наверное, – неуверенно ответил подросток.

– То-то я думаю у тебя имя странное. Без обид.

– Да какие тут могут быть обиды. Получается мы все из разных стран. И из разного времени?

Мы снова переглянулись.

– Погодите, – сказал я, разрывая лист из записной книжки на четыре части. – Хочу кое-что проверить.

Я раздал клочки бумажки, где каждый из нас написал слово «СОБАКА». У Оливера данное задание вызвало ряд трудностей. Во-первых, он был поражен тому, что мы все владеем грамотой. А во-вторых, он категорически не хотел брать в руки ручку, называя её дьявольским пером. После пары минут уговоров он всё-таки решился. По итогу у нас было слово собака написанное на четырёх разных языках, из которых я понял только украинский. Там алфавит отличается парой букв.

– Получается, что всё взаправду, – тихо произнёс Мыкола. – Мы все из разных стран и даже из разного времени. Но по какой-то причине понимаем друг друга. Погодите ка. Вы сказали, что советский союз распался.

– Думаю, сейчас тебя не это должно волновать, – ответил я.

– Как меня может это не волновать? Что произошло? Как это случилось? Эндрю ты говоришь по-русски, значит, ты точно должен знать.

– Должен. Забавное словно. Как бы сказать. Я не сильно интересовался этим вопросом. Кажется, после смерти Сталина власть пошла по рукам и в итоге союз развалился. Забудь, это осталось в прошлом.

– Для меня это было вчера. Я жил и дышал единством наших республик. Мы ведь были одним целым.

– Понимаю, для тебя это больше потрясение, но давай сосредоточимся на настоящем. На том, что мы в Аду и в любой момент можем сдохнуть. Оливер, а ты откуда и когда родился?

– А по мне не видно? Я чистокровный ирландец, – Рыцарь рукой погладил рыжую бороду. – Барон южных берегов. Родился в славном городе Корн в девятьсот семьдесят пятом. А умер, точно не скажу. Какой же нынче год? Ах, точно, тысяча четырнадцатый от Рождества Христова. Мы под знамёнами Бриана Бору собирались надрать задницы викингам. Я тоже должен был участвовать в войне против них, но как вы уже знаете, хворь убила меня раньше, чем я добрался до поля брани. А всё тупая кляча виновата. Сбросила меня с седла и ускакала. Чтобы её собаки разорвали.

– Думаю, тебе будет приятно узнать, что вы победили, – сказал Фалберт. Подросток на удивление хорошо разбирался в истории. – Ирландия стала свободной от викингов. Правда, потом её завоевали англичане.

– А тебе откуда это знать? Ты же умер со мной в один день.

– Ты ещё не понял Оливер? – спросил я. – Ты жил задолго до нас. Мы родились через тысячу с лишним лет после твоей смерти. Понимаешь?

– Не особо. Я уже просил тебя. Говори словами понятными простому люду. Твои чародейские речи мне невдомёк.

– Просто прими это как данность. Ты умер в тысячном году. Я умер в две тысячи двадцать пятом. Мыкола в тысячу девятьсот пятьдесят втором. А Фалберт. Фалберт напомни, когда умер ты?

– В две тысячи семьдесят четвёртом, – ответил подросток.

– Вот это да, – я присел на камень, чтобы всё переварить. Мои мысли табуном бегали по кругу. – И как оно там в будущем? На луну уже переселились?

– За её территории всё ещё идёт война. Я не люблю об этом говорить. Мой отец погиб сражаясь на орбите.

– Так возрадуйся же этому! – воскликнул рыцарь. – Для мужчины нет ничего лучше, чем смерть в бою. Я уже молчу про то, что он погиб за право обладать ночным светилом. Мудрый был человек. Это ж получается победитель, сможет взимать дань с тех, кто ходит под лунным светом.

– Оливер сейчас не то время, чтобы радоваться смерти, – сказал я. – В будущем люди относятся к войне чуть иначе. Никто не хочет погибать за тупоголовых толстосумов. Такая смерть не приносит чести.

– Война за луну. Вот это докатились, – Мыкола покачал головой. – А ведь мы первые кто покорил космос. До сих пор не могу в это поверить.

– Слушай, – я обратился к Фалберту. – Ты ведь из будущего. Значит, у тебя должны быть какие-то классные штуки. Ты смотрел на мой смартфон, как на какое-то дерьмо.

– Прости, я не хотел.

– Не извиняйся. Всё нормально. Лучше скажи, что у тебя есть при себе? Ты можешь просканировать местность на наличие воды? Или настроиться на чистоту города и связаться с ним?

– Прости, но имплантаты сканирующие местность стоят очень дорого. У меня их нет. А свой ПЦБ я снял перед встречей с девушкой. Не хотел, чтобы правительство за нами наблюдало. В германии идёт тотальный контроль населения.

– Что ещё за ПЦБ?

– Персональный Цифровой Браслет. Он вместо паспорта, кошелька и телефона.

– Не понимаю, почему вы так странно говорите, – буркнул Оливер. – Вроде слышу слова, а понять их значение не могу. И вообще. Что значит вы из тысяча девятисотого и двухтысячного года? Вы что римляне и у вас другое времяисчисление?

– Сейчас попробую объяснить, – сказал я, но в итоге не проронил ни слова.

До меня внезапно дошло, с кем я разговариваю. Оливер настоящий ирландский барон. Он повелевал целым народом, сражался с викингами. По его указке вешали и обезглавливали людей. Он только об этом и твердит. Страшно подумать, сколько людей полегло от его меча. Особенно если учесть, как здорово он им машет.

И с этим человеком я говорю на ты? Оскорбляю его и постоянно огрызаюсь? Стоит аккуратнее выбирать слова. Но перегибать палку с уважением не стоит. Дам слабину и он сразу начнёт наседать. Пусть и дальше думает, что я великий чародей. Хоть и не могу призвать дождь.

В любом случае, лучше избегать с ним любых конфликтов. Хочет называть Фалберта смазливой девчонкой? Да пожалуйста. Кто я такой чтобы ему мешать? Главное чтобы не вынимал меч из ножен.

А теперь вернёмся к главному вопросу – как объяснить средневековому барону, который не имеет ни малейшего понятия о порохе, о двигателях или мобильных телефонах, что он из прошлого, а мы из будущего?

– Что с тобой? – окликнул меня Оливер. – Ты собирался объяснить мне, что к чему.

– Прости. Просто я задумался. Сейчас всё объясню. Представь, что время – это река. И ты стоишь у самого истока, а мы находимся ближе к её концу.

– Мы ловим рыбу или сражаемся с викингами?

– Просто плывём, – раздраженно ответил я. – Так вот. Ты ступил на лодку первым. Но не плыл по реке, а чудесным образом очутился у её конца, где мы взошли к тебе на борт. Понимаешь? Как ты пропустил плаванье по реке, так ты пропустил разделяющую нас тысячу лет.

– Что за чертовщина?! – возмутился рыцарь. – Причём тут лодка и река.

– Давай лучше я, – предложил Мыкола. Я рукой указал ему, чтобы дерзал. – Так вот. Оливер у тебя есть кто-то кто жил до тебя?

– Конечно, есть. Мой отец и прадед. Да, до меня полегли тысячи людей. Это сотни поколений.

– Вот и представь, что ты встретился здесь с одним из них. Скажем с кем-то из далеких предков.

– Мои предки были отважными воинами, что им тут делать? Смеешься надо мной?!

– Да нет, же. Просто пытаюсь объяснить. Давай возьмём в пример кого-то другого. Кого-то не из твоих родственников. Кого ты знал, и кто умер десятки лет назад. Желательно не воина.

– Дай подумать. Был у нас один старый ворожей. Он часто резал коз и предсказывал хороший урожай.

– Отлично. А теперь представь, что ты встретил сегодня его здесь. Он появился в той же пещере что и ты.

– Так он ведь умер лет тридцать назад.

– В том и смысл. Для нас, ты умер тысячу лет назад. Теперь-то ты понимаешь?

– Кажется да. Я многое пропустил. Целую тысячу лет. Я правильно понял? Ей, Фалберт! Что ты там говорил про англичан?

– Они сделали Ирландию своей колонией, – ответил подросток.

– Что?!

– Но потом ирландцы смогли вернуть свои территории. Ну, за исключением маленького кусочка на острове.

– Чертовы снобы позарились на наши земли!

– Забудь Оливер. Всё это уже в прошлом, – тяжело вздохнув, сказал Мыкола. – У меня и у самого тысячи вопросов. Как, когда и зачем? Но сейчас не время и не место. Мы в Аду. И у нас есть цель.

– Верно, молвишь, – согласился рыцарь. – Но англичане всё равно мерзкие снобы. Чтобы их собаки рвали.

В скором времени мы подошли к оврагу. В качестве укрытия выбрали одну из груд камней. Достаточно высокую, чтобы скрыть наше присутствие. Из-за неё хорошо просматривались овраг и ущелье и всё, что находилось с противоположной стороны.

Мы не знали, когда именно откроется вход в пещеру. Это могло произойти через пару минут, а может через час. Но скучать нам не пришлось. Оливер устроил Фалберту допрос. Он то и дело расспрашивал подростка о судьбе ирландцев и очень расстроился, узнав, что его имя исчезло из истории.

– Разорви меня собаки! – ругнулся рыцарь. – Как такое могло произойти? У меня ведь было два сына. Я лично обучал их ратному делу. Куда же они делись?

– Не хочется этого говорить. Но может быть, они погибли в сражении с викингами? – предположил Мыкола.

– Хм, это вполне возможно. – Рыцарь в раздумье нахмурил рыжие брови. – Тогда мне не о чем переживать. Мои сыновья, как отец будут ждать меня в залах славы. Что-то от этих рассказов у меня закружилась голова. Барон Мыкола не пора ли нам подкрепиться?

– Нет, – ответил турист.

– Как это, нет?

– Еды очень мало. Нужно экономить. Полбанки тушенки в день на человека это более чем достаточно. По-другому до города нам не добраться.

– Верно молвишь, – Оливер нахмурил брови. – Но от осознания этого голод, как и жажда, никуда не делись. Воды точно не осталось?

– Ты выпел всё. Не оставил даже капли.

– И только благодаря этому я ещё жив. Клянусь, я выплачу этот долг своим мечом. Буду защищать тебя, пока мы не отыщем воду.

– А потом? – напрягся Мыкола.

– Потом тоже. Но уже не так рьяно.

Мыкола сказал, что еду нужно приберечь на потом, но по факту делиться с нами он больше не намерен. И, кажется, я знаю в чём причина. Он надеется встретить жену. По сути, он поступает верно. Он должен заботиться о ней, а не о нас. Кто мы ему такие? Мы вроде как и вместе, но по факту – каждый за себя.

Но что же делать нам? Точнее мне. Не сказать, что я очень голоден или хочу пить. Но уже завтра это станет для меня проблемой. А ещё через три дня наступит смерть. Как только встречусь с братом, нужно отправиться на поиски воды. Если придется, будем копать колодец. Только нужно найти место, где нет камней.

– Там, – тихо прошептал Фалберт. – Там какое-то движение.

– Ты только заметил? – Оливер вглядывался вдаль.

– Что это такое? – напрягся турист. – Медведи? Хотя нет. Телосложение совсем другое. Скорее это тигры.

Бегло оглядев склон, я заметил как две крупные фигуры быстро, практически прыжками, приблизились к оврагу.

Как и сказал Мыкола, существа были размером с медведей, но больше напоминали кошек. Только у этих вместо шерсти тела были покрыты чёрной чешуей, а голова, спина и длинный хвост толстой костяной бронёй. Морды вытянутые. Глаз не видно. Зато ряды острых зубов говорили сами за себя. Скорей всего тварь без особого труда перекусит человека пополам. Хвосты тварей это отдельный разговор. Длины такой же, как тела, а на кончике нечто напоминающее саблю.

Твари спрыгнули в овраг и уже не спеша направились к пещере.

Читать Doomed Souls Обречённые души - https://vk.cc/cELG3Q