Строители государственной школы Маунт-Хоттон в Квинсленде, Австралия, нашли древесную моль с размахом крыльев 25 сантиметров. Моль была такого же размера, как «два кулака вместе взятые». Представительница школы также сообщила, что после фотосессии моль отпустили обратно в лес.
Ученые опознали насекомое как endoxyla cinereus — гигантскую древесную моль, которая считается самой тяжёлой в мире. Из-за своего веса, который у самок достигает 30 грамм, эти насекомые практически не способны летать.
"Они летают очень, очень плохо. В большинстве случаев, когда появляются самки, они просто ползают по стволам деревьев и ждут, пока самцы найдут их. Обычно люди не видят их с раскинутыми крыльями и не понимают, насколько они большие, но попробуйте поднять их — они очень тяжёлые." - Кристин Лэмбкин, куратор энтомологии Музея Квинсленда
Лэмбкин также отметила, что этот вид моли встречается от побережья Квинсленда до Нового Южного Уэльса. И всё же люди сталкиваются с ним крайне редко. Специалист связывает это с коротким жизненным циклом взрослых самок: они умирают после того, как откладывают яйца.
В мире пернатых, где каждый вид уникален своими особенностями, великолепный пёстрый голубь (Ptilinopussuperbus) занимает особое место. Эта яркоокрашенная птица с короткими округленными крыльями и коротким хвостом является настоящим украшением тропических лесов. Его внешний вид поражает воображение: насыщенные цвета оперения, которые могут варьироваться от зеленовато-желтых до красно-фиолетовых оттенков, делают его невероятно привлекательным для наблюдателей.
Этот вид распространен в тропических лесах Индонезии, на Соломоновых островах, в Новой Гвинее и в части Австралии. Великолепный пёстрый голубь предпочитает густые низменные и горные леса, где он может найти обильные запасы пищи в виде фруктов и ягод. Интересно, что при полете крылья этих птиц издают свистящие звуки, что делает их легко узнаваемыми в густой растительности.
Хотя великолепный пёстрый голубь является оседлым видом, он способен совершать значительные сезонные миграции. Эти перемещения обусловлены поисками пищи, особенно в периоды, когда в их обычных местах обитания фрукты становятся менее доступными. Это демонстрирует их удивительную адаптивность и способность выживать в изменчивых условиях тропических лесов.
Великолепный пёстрый голубь также играет важную роль в экосистеме своего ареала. Как фруктовоядная птица, он способствует распространению семян многих тропических растений, тем самым поддерживая биоразнообразие своих живописных сред обитания.
К сожалению, как и многие другие виды тропических птиц, великолепный пёстрый голубь сталкивается с угрозами, связанными с утратой естественной среды обитания из-за вырубки лесов и изменения климата. Охрана его мест обитания и сохранение биоразнообразия тропических лесов являются ключевыми факторами для поддержания популяции этого вида.
Великолепный пёстрый голубь не просто красивая птица; он является живым символом тропического разнообразия и напоминанием о важности сохранения уникальных экосистем нашей планеты.
Почему я с пиететом отношусь к этому виду? За внушительный размер и редкие запоминающийся встречи? Да, и не только.Эти красавицы отличные фотомодели. Они не прыгнут и улетят, как их родственники крылатые кузнецы. Они, потревоженные, неспешно и важно покинут место встречи, а за это время фотограф умеет снять несколько кадров.
На этом снимке размер кузнечика в сравнении со спичечным коробком. Размер длинной стороны коробка 53мм, значит, размер тела без усов и яйцеклада около 60мм, что несколько меньше размеров взрослого насекомого - имаго. С учетом съемки в июне, рискну предположить, что на фото нимфа последней стадии развития.
И небольшой видеоряд: движемся неспешно под шум ветра и голоса щурок.
Есть у меня еще фото илюстрирующие биологию этого удивительного кузнеца. Если вы заинтересовались, дайте мне знать, и я подготовлю ещё один пост о Saga pedo.
Это очень интересное животное ускользнуло от внимания ученых. И потому не превратилось в лабораторное, подобно морской свинке. Пака обитает в своих родных местах: в тропических лесах Южной Америки.
Ученые еще многого не знают о паке. И это не случайно. Наблюдать за животными в их естественной обстановке очень трудно. Особенно сложно изучать на воле образ жизни ночных животных. Это справедливо для всех частей света. Однако в тропиках Америки следить за ночными животными особенно тяжело из-за непроходимых джунглей, куда и добраться-то почти невозможно.
Поэтому в мире еще имеются животные, о существовании которых натуралисты знают, но ни один зоолог мира еще не видел их живыми.
Вот и пака относится к редким зверям, хотя о существовании этого красивого грызуна ученые узнали еще в 1640 году.
Встречается пака в обширной области, раскинувшейся от Мексики до Парагвая. Большеголовая, с длинными жесткими усами и короткими ушами, она напоминает огромную морскую свинку. Большие блестящие глаза паки выдают в ней ночное животное. Как огромные красные рубины, горят они во мраке леса. Под глазами видны несколько длинных и твердых, как стальная проволока, осязательных волосков. Красновато-коричневый мех паки по бокам украшен белыми овальными пятнами, а на безволосых частях лап и морды просматривается розовая кожа.
Пака обитает в самых густых зарослях по краям болот, водоемов. В крутых берегах она выкапывает глубокие норы и отсыпается в них большую часть дня. От норы в разные стороны к местам кормления и водоемам на территории, принадлежащей этой паке, разбегаются хорошо протоптанные тропки. Пака ведет уединенный образ жизни и обитает в одиночку. Она не терпит на своей территории других пак и безжалостно изгоняет незваных гостей.
Нрав у паки злобный. Часто можно слышать ее грозное ворчание и скрежет зубов. И все-таки люди знают ее другой. Пака сидит, застыв на месте в неподвижности, и ни на что не реагируя. Невозможно сказать при этом, счастлива ли она, печальна, самоуверенна или испуганна. Ее безразличная мордочка ничего не выражает.
Пака очень подвижна. Когда ей ничто не угрожает, она движется довольно медленно, но в случае опасности может мчаться с большой скоростью. Если пака убегает сквозь колючие заросли, ни индейцам-охотникам, ни их полудиким собакам почти никогда не удается поймать ее. Мало у каких других зверей можно увидеть такую пугливость и подозрительность, как у этого грызуна. Зверь всегда настороже и никогда не отходит далеко от своей тропы, которая ведет к одному из входов в нору.
Питается пака только растительностью. Каждую ночь она съедает невероятно много травы. Это и понятно. Ведь пака - животное не маленькое. Ее круглое и крепкое тело достигает в длину восьмидесяти сантиметров, а в высоту — сорока. Особенно крупные паки весят до восьми килограммов.
Если паке преградить дорогу к норе, она немедленно бросается к ближайшему водоему. И когда попадает в воду, поймать ее совершенно невозможно. Уши и ноздри паки под водой закрываются. Она отлично плавает, ныряет и бегает по дну, словно самое настоящее водяное животное, и ей всегда удается скрыться от преследователей.
Пака вообще любит воду. Нередко цепочка ее следов, оборвавшаяся на краю водоема, продолжается на противоположном берегу. Часто можно увидеть, как волнуется поверхность воды недалеко от места, где в мягкой грязи берега остались следы паки.
Хищная генета — представитель широко распространенного семейства выверровых, которые обитают в жаркой Африке и Южной Азии. Генетта - их северный сородич. Живет она в Северной Африке, а один ее вид заходит даже в Южную Европу.
Полная луна поднимается все выше над заснеженной местностью, освещая поросшие лесом холмы и голые скалы. Один за другим срываются с веток комья снега и устремляются вниз. Ворчат в долине черные воды незамерзшей реки, прижавшейся к обледеневшим утесам.
В зарослях ежевики скользнула чья-то тень. В двух узких зрачках отразился лунный блеск. Животное замерло на месте, осторожно выжидает. Стоит, нюхает воздух, прислушиваясь, осматриваясь. Еще мгновение — и оно пошло, будто поплыло. Показалась остренькая мордочка с большими круглыми глазами. Серая шкурка аккуратно украшена овальными пятнами. Черные полосы, образованные из этих пятен, сбегают по спине, сходясь у сильного хвоста.
Это генетта. Днем ее увидишь не часто. Впрочем, и ночью найти генетту тоже нелегко. Вот она быстро пробежала по поляне, одним прыжком вскочила на клен и замерла на стволе, вонзив в кору свои острые, как иголки, когти. Потом поползла вверх. Красиво, изящно, быстро и ловко.
На тонкой и гибкой ветке крепко спали длиннохвостые синицы. Они даже не почувствовали приближения опасности. Генетту невозможно было различить, потому что ее мех сливался с серовато-мраморной корой. Но она была там, энергичная, горячая, жадная и полная решимости. На соседнем дубе треснула веточка, оборвался и закувыркался в воздухе мертвый лист. Один из пуховых шариков поднял голову. Чуть приоткрылись глазки и опять закрылись. И вдруг мертвую тишину разорвал приглушенный писк. Два или три перышка поплыли вниз, плавно качаясь в ледяном воздухе, а острые зубы уже легко дробили хрупкие косточки. Натренированной лапой генетта ухитрилась схватить четырех птичек. Пятая успела расправить крылья и слетела вниз на холодные скалы.
Такова генетта — всегда осторожная, необычайно чуткая, стремительная и довольно хитрая. Эти качества часто спасают ей жизнь. Всю долгую ночь, пока светит луна, она охотится.
Приближается оттепель. Инстинкт предупреждает ее. И она знает, что пойдет затяжной дождь, который обрушит на склоны холмов потоки воды. Далеко разнесется голос реки. Повсюду заструится вода, образуя тысячи все новых и новых ручейков. Тогда генетта спустится к болотистым низинам и будет ловить пучеглазых лягушек.
И дождь обрушился...
Затопленная равнина превратилась в тусклое зеркало, из которого отдельные деревья высовывают свои обледенелые руки. Вздувшиеся мутные потоки мечутся в поисках реки, а сама река, как таран, крушит собственные берега.
Наконец сменился ветер. Постепенно ослабели потоки падающей с неба воды. Само небо, казалось, поднялось выше. Откуда-то прилетело несколько уток. Зима сбросила свой ледовый панцирь.
Вечерние сумерки. Генетта оставила свою постель. Вот крадется она по скалистому берегу. Жирный и сочный лещ, широко раскрывая рот, бьется в быстро мелеющей луже. Прыжок! Тщетно силится рыба вырваться.
Генетта устремляется к дереву. Там выползла на берег привлеченная запахом рыбы водяная крыса. Она уверенно потрусила по давно знакомой тропе. Вдруг острые зубы сомкнулись у нее на шее. Никакой борьбы, только секундный страх успел мелькнуть в красных глазах крысы. Хищник оказался слишком велик и слишком силен для нее. Медленно, но жадно, как это делают кошки, генетта вылизывает кровь из зияющей раны.
Генетта не знает человека. Правда, однажды она уловила его отвратительный запах и, переполненная страхом, умчалась прочь. Она всегда обегает стороной места, где аромат росы смешан с запахом ботинок человека. Обежать такое место генетте нетрудно: она прекрасно знает каждый уголок своей охотничьей территории.
Почки набухали, пауки плели в кустарниках свои коварные гамаки. Было еще холодно, но с середины дня солнце начинало поторапливать растительность, и фиалки выпустили, наконец, свои аметистовые лепесточки. Черные дрозды распевали с самого раннего утра. Под расколотой трескучими морозами корой деревьев вновь заструились соки. Незаметная до сих пор весна проснулась и заулыбалась.
Хитрая генетта ловит мелких животных, забывших про осторожность в своих весенних хлопотах. Вот в грациозном прыжке она пытается схватить дрозда, который уселся на слишком низкую ветку. Или со змеиной ловкостью, будто в ногах ее тысячи суставов, ползет она к соколу.
Неожиданно генетта вся напряглась. Человек! Впрочем, нет, запах не свежий. Но что это? Пушистая тушка свисает с камня, придавленная чем-то тяжелым. Зверек попал в ловушку. По всему видно, что он боролся со смертью несколько часов.
Генетта узнала своего друга. Это его призывный крик позвал ее несколько месяцев назад в одну из безлунных ночей. Сильный и ловкий, он повел ее секретной тропой, известной только ему. Панический страх охватил генетту, и она бросилась прочь.
Розовые тучи разбрелись по небу. На горизонте увеличилось светлое пятно, увенчанное дымными кольцами тумана. Хриплый крик сойки приветствовал рассвет.
Маленькие, крепкие псы средней длины, красно-коричневым мехом и медвежьей мордой. Кустарниковые собаки имеют перепончатые лапы и могут нырять под воду. Распространена в Панаме, Венесуэле, Гайане, юго-востоке Перу, востоке Боливии, севере Парагвая, на крайнем северо-востоке Аргентины и в Бразилии. Несмотря на обширный ареал, кустарниковая собака очень редка. Первоначально её считали вымершим видом, поскольку она была известна только по окаменелым останкам, найденным в Бразилии.
Когда-то, во времена ледникового периода, сайгаки жили в тундростепи. Времена изменились, современники шерстистых носорогов и мамонтов "переехали" в полупустыню. Что удивительно, в отличие от других млекопитающих позднего плейстоцена, они сумели приспособиться и выжить. Своеобразный нос оказался вполне полезным среди песков, а бешеная скорость по-прежнему выручает копытных, позволяя им спастись от хищников. Если только этот хищник — не человек.
Фото: Павел Чеканов
В 2015 году популяция сайгака Северо-Западного Прикаспия составляла всего 3,5 тыс. голов, из которых самцов было 0,7%. Во второй раз за 100 лет уникальная антилопа оказалась на грани уничтожения — в начале ХХ века также оставалось всего несколько тысяч сайгаков. Запрет на охоту, введённый в советское время, сделал своё дело, численность краснокнижного копытного заметно выросла. Но когда грянули лихие 90-е, браконьерство расцвело пышным цветом. Оно и неудивительно — месяц работы, например, учителя или врача приносил меньше денег, чем продажа рогов двух сайгаков. Рогалей выбили почти полностью.
Фатальный турнир
Жизнь самцов уникальной антилопы при самых благоприятных обстоятельствах — не сахар. Если самки в среднем живут семь-восемь лет, редко кому из рогалей удаётся дотянуть хотя бы до четырёх: по статистике, 90% погибают трёхлетними. Как только в ноябре-декабре начинается период гона, многие из них прощаются с жизнью.
В это время и так немаленькие носы сайгаков-самцов заметно набухают, увеличиваются в размере — это нужно, чтобы пылающий страстью кавалер мог трубным звуком оповестить дам, что готов составить их счастье. Призыв слышат не только самки, но и соперники, которые почти всегда готовы принять вызов на дуэль.
Место съёмки - заказник «Степной». Фото: Андрей Гилёв
— Рёв во время гона — это первый соревновательный этап, — рассказывает заместитель директора заповедника "Чёрные земли" по научной работе Сергей Богун. — Кто громче и звучнее протрубит, того и предпочтут самки. Кроме того, в приоритете зрелые самцы: если вдруг встретятся, допустим, четырёхлетка и двухлетка, первому будет достаточно посмотреть на соперника — и тот уйдёт. Другое дело, когда сталкиваются примерно равные по возрасту и силе сайгаки. В этом случае без турнира не обойтись.
Точное попадание. Фото: Олег Першин, снято в заказнике "Степной"
Битва на льду. Фото: Роман Лобанов, снято в заказнике "Степной"
Битва в степи. Фото: Роман Лобанов, снято в заказнике "Степной"
Бьются эти антилопы в буквальном смысле слова не на жизнь, а на смерть. Сшибаются рогами с такой силой, что возникает угроза расколоть череп — научные сотрудники заповедника как-то обнаружили сайгака, погибшего таким образом. Этого мало — они фехтуют, стараясь завалить соперника, чтобы, пока он пытается подняться и восстановить равновесие, ударить его рогами в жизненно важный орган.
— Нам доводилось находить умерших самцов, у которых в печени или сердце торчал рог, — вспоминает Сергей Богун. — Конечно, лишившийся рога сайгак тоже вряд ли сможет претендовать на дальнейший успех у самок, ведь драться он уже не способен. А если попробует, то вряд ли выживет.
Жизнь в гареме
При этом у сайгаков есть две разные модели гонного поведения. Одни рогали собирают гарем — это классический вариант для копытных. Самец может позволить себе максимум полсотни жён, больше ему не потянуть физиологически. Когда самцов достаточно, они так себя не утруждают, в среднем собирая около 15 самок. За ними сайгак ревниво присматривает, не подпуская других претендентов и не позволяя супругам сбежать из семьи.
Другие рогали предпочитают более расслабленный вариант общения с дамами. Они выбирают себе территорию, с которой и зазывают потенциальных подруг. Если на рёв забредает соперник, сражаются именно за территорию. Подошедшие же на клич самки сами решают, нравится ли им претендент на роль отца. Если да, ненадолго остаются, после чего отправляются восвояси, а самец продолжает приглашать следующих "прекрасных дам".
Есть ещё третий вариант, который можно без преувеличения назвать молодёжной вечеринкой без тормозов. Родившиеся в мае самочки к концу гона образуют девичий табунчик. Слишком юные, чтобы сражаться на турнирах, самцы тоже сбиваются вместе. И когда молодняк встречается друг с другом, начинается безудержное общение без каких-либо дуэлей и моральных ограничений. Но такая лёгкость в поведении доступна сайгакам лишь смолоду. Достигнув более зрелого возраста, самки демонстрируют куда большую разборчивость, а самцы — редкую самоотверженность.
— В период гона рогали не едят и не пьют, все их силы идут на то, чтобы передать свои гены потомству, — рассказывает Сергей Богун. — Смертность самцов очень высока не только во время гона, но и после него. Некоторые умирают от обезвоживания, другие — от переохлаждения, третьи — от упадка сил. Кроме того, в этот период они зачастую становятся жертвами волков, которые предпочтут не тратить зря энергию на пышущую здоровьем самку, а загнать еле передвигающегося самца. В этом смысле гибель рогалей можно рассматривать как своего рода жертву, ведь больше всех устают те, кто активнее других передавал свои гены. И они, поэтически выражаясь, "предлагают себя" волкам, отвлекая внимание от беременных самок, чтобы их потомки могли родиться и, в свою очередь, продолжить род.
Измотанный гоном самец-рогаль отдал свою жизнь ради будущих поколений. Видео: Заповедник «Чёрные земли»
Хитрый нос
Сайгак для волка — не самая лёгкая добыча. Скорость первобытной антилопы в два раза выше, чем у хищника: первая может "выдавать" 80 км/ч, тогда как второй — лишь 40 км/ч. Чтобы добыть шуструю антилопу, волку приходится использовать свой интеллект. Так, хищники практикуют эстафетную охоту. Один из них, как правило самый молодой, начинает гоняться за выбранной жертвой. Когда он устаёт, его сменяет другой, того — третий, и так продолжается, пока сайгак не вымотается, после чего его можно будет завалить и съесть. Второй вариант — загонная охота, при которой часть стаи ложится в засаду, а другая гонит на неё стадо.
Идёт охота у волков.
Фото: Николай Степкин, снято в заказнике "Степной"
Фото: Николай Степкин, снято в заказнике "Степной"
Фото: Николай Степкин, снято в заказнике "Степной"
Фото: Николай Степкин, снято в заказнике "Степной"
Фото: Николай Степкин, снято в заказнике "Степной"
Фото: Варвара Дронова, , снято в заказнике "Степной"
Фото: Евгений Полонский, снято в заказнике "Степной"
— Когда едешь на кордон, сайгаки зачастую перебегают дорогу прямо перед машиной, — указывает замдиректора заповедника. — Это попытка противостоять загонной охоте: копытное пытается уйти с траектории, по которой его, как ему кажется, направляют. Плюс ко всему так ему удобнее следить за движущимся объектом — не оглядываться же на бегу.
Существует гипотеза, что некогда непосредственными соседями сайгаков были гепарды. Именно с ними соревновались в скорости древние антилопы. Со временем пути этих животных разошлись, гепарды остались только в Африке и полупустынных районах Ирана, а скорость так и закрепилась в генном коде краснокнижного копытного.
Реальная опасность или вымышленная, сайгаки не разбирают. Как только что-то их насторожило — почудилось движение среди травы, мелькнула тень от пролетевшей птицы, побежал один из стада, — тут же все срываются с места и мчатся прочь. При этом один, как правило, выдаёт резкий вертикальный прыжок вверх, достойный примы Большого театра.
В любой непонятной ситуации беги. Фото: Виктор Тяхт, снято в заповеднике «Чёрные земли»
— Такой приём называется "сигнально-наблюдательный прыжок", — объясняет сотрудник заповедника Хонгор Манжиев. — У биологов есть три гипотезы, зачем он нужен. Во-первых, осмотреться по сторонам, чтобы лучше ориентироваться в обстановке. Во-вторых, оповестить других сайгаков об опасности. В-третьих, возможно, таким образом животное даёт понять хищнику, что энергично и полно сил и добыть его будет сложно. Волки предпочитают не тратить время понапрасну и выбирают жертвы послабее.
Когда стадо антилоп несётся по степи со скоростью 80 км/ч, клубы пыли и песка, выбиваемые копытами, плотно окутывают всё вокруг. Тут-то и пригождается удивительный нос сайгака, который служит своеобразным фильтром. В результате пыль остаётся в пазухах "хобота", не добираясь до лёгких. Зимой же нос помогает прогревать ледяной воздух. Благодаря многочисленным капиллярам и кровеносным сосудам, он прекрасно справляется с "отопительной" задачей. Плюс ко всему именно нос позволяет сайгакам издавать звуки, с помощью которых они общаются: самцы привлекают самок и бросают вызов конкурентам, самки подзывают детёнышей.
Отцы и дети
В мае наступает период отёла, появляются маленькие сайгачата.
— Перед тем как произвести на свет малыша, мать выкапывает в песке лунку, в которой и устраивается, — рассказывает Хонгор Манжиев. — Первый день новорождённый сайгачонок неподвижно лежит в этой лунке, затаившись. Мать уходит попастись, потом возвращается покормить детёныша. На второй день он уже начинает вставать и пробует силы, отходя недалеко от места рождения. На третий — уверенно ходит, на следующий уже следует за матерью.
День первый. Фото: Андрей Гилёв, снято в заказнике "Степной"
Первые шаги. Фото: Дмитрий Архипов
Сайгачата с мамой. Фото: Андрей Гилёв, снято в заказнике "Степной"
Воспитанием занимаются исключительно самки, причём присматривают они только за своими отпрысками — усыновление у антилоп ледникового периода не принято. Чтобы малыш не потерялся, самка практически всё время "окликает" его. Впрочем, воспитательный процесс у сайгаков немудрёный — поведенческая модель "в любой непонятной ситуации беги" особой тренировки не требует.
К сожалению, тот факт, что за короткое время популяция прошла через "бутылочное горлышко", ей аукнулся. За пять лет многие из малолеток выросли в зрелых рогалей, заметно увеличив их процент. Казалось бы, теперь сложностей с численностью животных можно не ожидать. Но вот проблемы генетического разнообразия пока остаются.
— Мы практически каждый год наблюдаем появление сайгачат-альбиносов, — рассказывает Сергей Богун. — Мифический белый сайгак по преданию неизменно сопровождает Белого Старца, калмыцкое божество, отвечающее за природную гармонию. На деле в рождении таких детёнышей особой романтики нет: проявляется рецессивный ген, который и сигнализирует о проблеме. Альбиносы более заметны для хищников, так что чаще становятся их добычей. К тому же у них, как правило, целый букет проблем со здоровьем. В частности, со зрением и опорно-двигательным аппаратом, которые играют первостепенную роль в вопросах выживания копытных. Белые сайгаки редко живут дольше года. Хотя одно исключение мы знаем — самка, которую мы назвали Белоснежкой, одолела двухлетний рубеж и даже принесла потомство. Возможно, она до сих пор жива.
Сайгак-альбинос. Фото: Николай Степкин
Казалось бы, проблему нужно решать как можно скорее. Благо неподалёку, в Казахстане, есть собственная популяция редкой антилопы — почему бы не отловить там нескольких самцов, чтобы "разбавить кровь" в калмыцких стадах? Но всё не так просто. Сайгаки — животные настолько нервные, что могут буквально умереть от стресса. Кроме того, они очень остро реагируют на медикаменты. Рассчитать точную дозу снотворного, которое бы позволило безболезненно доставить зарубежных рогалей в "Чёрные земли", крайне сложно.
К счастью, пока ситуацию нельзя назвать критичной и достаточно высок шанс, что природа справится без вмешательства человека. Но на всякий случай учёные продолжают чутко наблюдать за происходящим. С точки зрения сотрудников заповедника, главное, чтобы не случилось третьего "бутылочного горлышка", но тут уж они следят как коршуны. С 2018 года здесь не было ни одного случая браконьерства.
— Мы очень активно привлекали к работе правоохранительные органы, — отмечает заместитель директора заповедника "Чёрные земли" по научной работе. — Стоило обнаружить убитого сайгака со срезанными рогами, как вызывали наряд полиции, чтобы они зафиксировали нарушение. Поначалу пришлось нелегко — практики задержания и привлечения браконьеров к уголовной ответственности попросту не было. К счастью, в 2015 году за охоту на краснокнижную антилопу ввели уголовную ответственность. После первых же двух случаев, когда преступники получили срок, желающие рискнуть ради лёгкой наживы практически пропали. Всё же тюремное заключение — это не штраф, который легко можно компенсировать, добыв очередного сайгака.
"Беги, а там разберёшься"
Увеличение численности редких антилоп помогает решать такую типично степную проблему, как опустынивание. В отличие от овец, сайгаки не разрушают плодородный слой почвы, который сдерживает пески, не давая им "разползтись" по территории. При этом животные аккуратно подъедают траву, так что она не успевает сбиться в плотный "войлок", который помешал бы проклюнуться новым растениям. Сформированный в степных условиях тундры, сайгак очень аккуратно и бережно себя ведёт и в калмыцких степях.
Помимо прочего, вид уникален с точки зрения науки. Пусть он не самый древний на земле — здесь с ним могут поспорить черепахи, мечехвосты, появившиеся ещё до динозавров щитни и ряд других животных. Но, в отличие от них, сайгак ухитрился безболезненно сменить экосистему. Возникший в условиях тундростепей, он вполне успешно приспособился к климату полупустыни.
Сайгаки в ковыле. Фото: Андрей Гилёв, снято в заказнике «Степной»
Сайгак может безболезненно утолять жажду горько-солёной водой с содержанием соли порядка 20 г на литр. Мало того, если в степи достаточно сочной травы, он способен вообще не пить, получая необходимую жидкость непосредственно из растений. При этом, в отличие от других копытных, эта антилопа не нуждается в соли. Если другие ищут лизунцы, чтобы защитить организм от обезвоживания, сайгаку вполне хватает того, что он получает из местных источников, откуда далеко не каждое животное в принципе способно пить.
Чтобы отдохнуть во время жары, сайгаки приходят искупаться к каналу, протекающему по территории заповедника. Ещё они любят полежать среди пересыхающих соляных озёр: вода под корочкой соли обеспечивает приятную прохладу, а ветер, вольно гуляющий по открытым пространствам, успешно сдувает кровососущих насекомых. Кроме того, такое "место отдыха" обеспечивает полный обзор, а сайгаку очень важно, чтобы ничто не перекрывало видимость вокруг.
Тихий час. Фото: Евгений Полонский, снято в заказнике «Степной»
Сайгак прячется от солнца. Фото: Владимир Алексеев, снято в заповеднике «Чёрные земли»
Зарослей камышей и тростника боязливые антилопы опасаются. В прежние времена эту их особенность даже использовали, организуя охоту: выстраивали "коридор" из воткнутых в почву веток, которые заставляли копытных мчаться по строго определённому маршруту не хуже, чем пресловутые красные флажки — волков. Но вид и тут показал удивительную приспособляемость: в наши дни сайгаки, хоть и не любят кустарники и заросли, в которых может скрываться хищник, уже вполне способны при необходимости пройти мимо них. Точнее, не пройти, а стремительно пробежать — модель "сначала беги, а там разберёшься" по-прежнему спасает шустрых антилоп от того, чтобы стать лёгкой добычей. Если, конечно, охотится на них не человек.
Принцип «сначала беги, а там разберёшься» в действии. Колышущиеся на ветру заросли тростника пугают сайгаков несколько раз подряд. Видео: Заповедник «Черные земли»