Когда заходит речь о природных пожарах, в основном подразумевается горение леса. И это очевидно — для людей привычно иметь дело с тем, что они видят и чувствуют. А видят они тревожную картину с массивами горящего леса и огнем, стремительно поглощающим не только тайгу, но и встречающиеся на пути населенные пункты.

Но проходит время, и усилиями людей, либо по милости природы лесные пожары заканчиваются.

Другое дело пожары подземные. Их мы в основном не видим, а ощущаем, и лишь по клубам едкого дыма от горящих торфяников, если они доходят до крупных городов. А между тем планета натурально страдает от подобных катастроф — в ее недрах клокочет настоящая геенна огненная.

Горит все, что может гореть: уголь, торф, природный газ, сланцы. Человечество пытается бороться с такого рода огненными бедствиями, но делать это крайне сложно. Вот и бушуют некоторые подземные и даже наземные пожары не одну сотню лет. Да что там сотню — самой древней огненной стихии Земли целых 6000 лет. С нее и начнем.

Винген, Австралия

Пожар возник под горой Винген на востоке Австралии — ее название означает «огонь» на языке местного народа ванаруа. Недра этой вершины богаты бурым углем, вот его пласты когда-то давно самовоспламенились и продолжают гореть на протяжении уже 6000 лет.

Но как это высчитали? Австралийский ученый Гильермо Рейн по химическому анализу почвы установил путь огня — он составил 6,5 километров. А поскольку скорость его распространения составляет всего 1 метр в год, то посчитать общее время горения не составило труда.

Вероятно, в древности в вершину ударила молния, что вызвало воспламенение угольного пласта, вышедшего на поверхность. В дальнейшем огонь стал нагревать гору, заставляя ее расширяться и трескаться, впуская тем самым кислород для продолжения горения.

Внешне Горящая гора не производит сильного впечатления. Нет никаких столбов дыма, бьющих из глубоких трещин. О том, что на глубине 30 метров горит уголь, можно догадаться лишь по теплой земле, запаху серы и отсутствию растений на поверхности. Впрочем, дым иногда разглядеть можно, но поскольку его немного, то ветер без усилий развеивает эти струйки.

Джария, Индия

На индийском месторождении Джария уголь под землей горит с 1916 года. Как он воспламенился, никто не знает: может, природа постаралась, а может, приложил руку человек. За почти сто лет сгорело уже 37 миллионов тонн угля, но самое страшное тут то, что несмотря на огонь, дым и высокую температуру, индийские компании продолжают добывать уголь прямо рядом с очагами подземных пожаров.

Горят не только пласты неразработанного угля, пожары случаются и в шахтах. Гибнут люди, но власти не останавливают добычу и не пытаются тушить очаги. Они лишь выделили средства на переселение людей, но программа не работает — местные жители отказываются уезжать, так как считают добычу угля своей судьбой (они копают кустарные шахты или подбирают упавшие с грузовиков куски и торгуют ими).

Кандаг, Таджикистан

Фанские горы на западе Таджикистана издавна привлекали к себе туристов. И не только живописными озерами, но и подземным пожаром возрастом как минимум 1000 лет.

О пожаре на горе Кандаг писал еще античный историк Плиний Старший в первом веке нашей эры: «Пылает у бактров по ночам вершина гор». Огонь действительно видно в темное время суток — но это не языки пламени, а голубоватое и желтое свечение от выходящих на поверхность горящих газов. Днем же гора Кандаг отличается от остальных вершин голыми без единой травинки склонами, из расщелин которых выходят струи дыма и пара.

Дарваза, Туркменистан

Горит в недрах не только уголь, но и природный газ. Самый известный такой очаг находится недалеко от аула Дарваза в Туркменистане. Сия достопримечательность даже получила персональное название в туристических справочниках — Врата ада.

По распространенной версии газ подожгли советские геологи в 60-х годах. Они проводили буровые работы, и однажды бур угодил в подземную каверну. В тартарары полетела вышка, оборудование и даже машина, стоявшая рядом. Говорят, жертв не было, но дыра в земле стала расширяться, пока не достигла размеров половины футбольного поля.

А со дна этой воронки начал выходить природный газ, тот самый, который искали геологи. Надеясь, что он выгорит через неделю, геологи подожгли его. Но получилось так, что они собственноручно распечатали «геенну огненную», которая горит вот уже 54 года.

Дарваза давно превратилась в местную достопримечательность. К кратеру возят туристов, которые делают эффектные кадры на фоне ночного неба. Но туркменским властям такая известность совсем ни к чему — каждый президент дает указание ученым и инженерам потушить Дарвазу. Однако воз и ныне там, точнее Врата ада по-прежнему нараспашку.

Баба-Гургур, Иран

Вечное пламя Баба-Гургур («Отец Огня» в переводе с местного наречия) горело всю историю человечества. Во всяком случае упоминания о нем есть в трудах античных писателей Геродота и Плутарха. Внешне очаг представляет собой небольшую впадину недалеко от крупного нефтяного месторождения Киркук, на дне которой из расщелин в земле вырываются невысокие языки пламени.

Некоторые полагают, что этот вечный огонь — именно тот, что описан в Книге Даниила в Ветхом Завете. Согласно преданию, он был местом сожжения трех еврейских юношей царем Вавилона Навуходоносором за отказ выполнять его приказ об идолопоклонстве.

Баба-Гургур место совершенно нетуристическое. И не потому, что малоизвестно или к «вечному пламени» трудно попасть. Просто горение газа сопровождается выделением большого объема сероводорода, и дышать около него попросту невозможно.

Янардаг, Азербайджан

Вообще, мест, подобных иранскому Баба-Гургур, на планете довольно много. Больше всего их сосредоточено в Азербайджане на Апшеронском полуострове, недаром этот край издревле именуют Страной огней.

Про горящую гору Янардаг известно очень давно. Так, еще Афанасий Никитин в XV веке в своих путевых заметках «Хождение за три моря» писал, что «…на Хвалынском море стоит Бака, где огни горят неугасимые…»

Эти неугасимые огни представляют собой полосу пламени примерно 10 метров шириной, которая спускается лентой с гребня Янардаг — известнякового холма, расположенного в 27 километрах к северу от Баку.

Секрета в появление двухметровых языков пламени нет — геологическая служба Азербайджана утверждает, что причиной выхода огня «является постоянный выброс газа из подстилающих грунтов».

Но такое скучное объяснение устраивает далеко не всех. В частности, адептов зороастризма, которые издавна поклоняются огню как богам. Янардаг для них — одно из самых священных мест, и паломники всего мира приезжают на гору поклониться высшим силам.

Дымящиеся холмы, Канада

Горит под землей не только уголь и газ, но и сланцы. Самое известное такое место находится в весьма труднодоступном крае — на севере Канады. Ученые называют его «адом на Земле», и не просто так.

Кроме того, что из расщелин в скалах вырываются струйки дыма от горящего сланца, процесс сопровождается странными звуками, а ландшафт усеян рубиново-красными лужами чудовищно кислой воды. И в довершение всего над холмами стоит удушающий запах серы, совсем как в аду.

Первое документальное упоминание о Дымящихся холмах на мысе Батхерст относится к 1850-м годам, когда искали пропавшую антарктическую экспедицию сэра Франклина. Увидев клубы дыма, моряки обрадовались, решив, что достигли цели и нашли стоянку Франклина. Однако вблизи выяснилось, что огонь был разведен не потерявшимися полярниками, а природой, причем в самых недрах горючих холмов.

Оазис благополучия

Уголь в этих местах обнаружили еще в конце XIX века. Добывать его начали открытым способом, оборудовав два карьера. А там, где уголь, там и шахтеры, их семьи и вся инфраструктура. Так и возник здесь город Сентрейлия, в котором к началу XX века жило уже 3000 человек. Время шло, карьеров стало пять, появились и подземные шахты, в которых с тем же успехом добывали антрацит – ценнейший вид ископаемого угля. Шахты были неглубокие, поэтому особых средств механизации не требовали. Если истощалась одна штольня, ее закрывали и оборудовали рядом другую. Угля вокруг было много, так что ждало Сентрейлию процветание и благоденствие на долгие годы.

Все шло по плану – вскоре через город прошла федеральная трасса 61, к нему проложили две железнодорожные ветки, а инфраструктура приросла церквями, школами, магазинами и больницами.

Все изменилось в 1962 году. До этого жители не особо обременяли себя утилизацией отходов. Весь мусор вывозился в один из покинутых открытых карьеров. Когда он наполнялся, вызывались пожарные, которые поджигали отходы. После прогорания органики они тушили очаги пламени, и карьер был снова готов к приему мусора. Так делали несколько десятков лет, так и произошло в 1962 году.

Огонь начинает и выигрывает

Но то ли в тот раз пожарные схалтурили и не до конца загасили пламя, то ли оно распространилось на более глубокие слои мусора… В общем, тлеющий огонь зацепил угольные пласты, и пламя стало распространяться под землей. Жители вначале посчитали, что повода для паники нет. Ведь огонь не может существовать без кислорода, и начавшийся подземный пожар угаснет сам по себе. Но нет. Поскольку из карьеров в разные стороны шли угольные штольни – действующие и закрытые, – то они стали отличными каналами для забора воздуха.

Огонь и не думал утихать. Открытого пламени не было, но то тут, то там из-под земли вырывались струйки дыма, а дышать становилось все тяжелее и тяжелее. Власти пытались было потушить огонь самостоятельно или хотя бы заблокировать доступ воздуха, но это оказалось бесполезным. Прошло немало времени, и уже никто не мог точно сказать, где конкретно находится очаг пожара и каков объем горения.

А обстановка ухудшалась с каждым годом. Уголь добывать стало невозможно, шахты и карьеры остановились. Уже и жить в Сентрейлии становилось опасно. Небольшие трещины в земле, сквозь которые иногда выходил дым, стали превращаться в провалы и разломы. Затронули они и дороги, и домохозяйства. А когда во внезапно открывшийся пролом во дворе своего дома чуть не угодил 12-летний мальчик, жители забили тревогу.

Дополнительного «масла в огонь» подлили и владельцы автозаправок. Джон Кэрболл как-то решил проверить щупом уровень топлива в закопанном в землю резервуаре с бензином. Когда он вытащил щуп, то обратил внимание, что тот был горячим. Замерили температуру в резервуаре: 78°С. Оказывается, город мог в любую секунду взлететь на воздух.

Топливо, разумеется, откачали, об этом случае написали газеты. Постепенно к проблеме стало подключаться федеральное правительство. Прибывшая в Сентрейлию комиссия после обследования местности заявила, что подземное возгорание можно потушить, но на это уйдет 500 тысяч долларов. После озвучивания суммы судьба города была предрешена. Власти начали полную эвакуацию жителей.

Покинутый

К 1992 году в Сентрейлии практически не осталось горожан. Несколько человек продолжали жить на окраинах, где было поменьше дыма, и наотрез отказывались выезжать. Осталась стоять и местная церковь, которую и по сей день открывают на воскресные службы. А в остальном эта местность сегодня полностью покинута. В 2002 году Сентрейлия официально перестала существовать – почтовая служба США отменила индекс города, а трассу 61 проложили в обход.

Тушить пожар никто не собирается – говорят, это технически невыполнимо. Чем больше трещин, провалов и разломов образуется в земле, тем больше кислорода поступает в очаги горения. Ученые считают, что весь угольный слой должен выгореть здесь лет за 40. И в принципе их слова подтверждают приезжающие сюда туристы-экстремалы. С каждым годом в районе Сентрейлии все меньше и меньше гейзеров дыма и местность на первый взгляд кажется абсолютно безопасной. Но впечатление обманчиво – пока под землей есть уголь, огонь никуда не денется. Он как спящий дракон, готов в любую минуту пробудиться и вновь показать всем свою силу и свирепую мощь.

Что же до самого города, а вернее, места, где он раньше стоял, то это прекрасная иллюстрация того, как быстро природа забирает обратно отвоеванные у нее земли. Сейчас в центре бывшей Сентрейлии все заросло бурной зеленью, а на месте домов раскинулись зеленые луга. И лишь только по разрушенному асфальту в трещинах и ямах можно угадать что 60 лет назад здесь была жизнь и стоял город. Город, который пострадал из-за собственной легкомысленности и халатности.

Добыча нефти и газа, как и любая хозяйственная деятельность человека, связана с рисками возникновения техногенных катастроф. Некоторые из них заканчиваются трагично, последствия о них дают о себе знать в течение десятилетий.

Конечно последствия аварий в нефтегазодобыче вряд ли сравнятся по масштабам с Чернобыльской катастрофой. Это была глобальная техногенная катастрофа, которая повлияла на экологическое состояние громадной территории. Но, согласитесь, горение фонтана в течение трех лет со сгоранием ежедневно не менее 12 миллионов кубометров природного газа, как это была на Урта-Булакском месторождении - тоже немалая техногенная авария.

А сегодня я расскажу о другой катастрофе, в результате которой появилась Дарваза - газовый вулкан, который горит уже 52 года. Он находится посреди Каракум - крупнейшей (наряду с Кызылкум) пустыне бывшего СССР. Поэтому влияние на людей минимальное. Единственно, что есть хорошего в этой истории.

1971 год. В Туркменской СССР в 260 километрах от Ашхабада начинают разведывательное бурение на месте Центрально-Каракумском своде - геологического поднятия, перспективного на содержание углеводородов. Свод сложен мощными отложения и терригенных (получены в результате разрушения коренных кварцевых и алюмосиликатных коренных пород) и карбонатными (мел, доломит) породами. Карбонатные породы склонны к карстованию - процессу постепенно растворения и выщелачивания. В результате образуются многочисленные пустоты в виде каверн (полостей) и трещин. Время от времени они проваливаются и образуется карстовая воронка

Во время бурения случилось непредвиденное. Под буровой внезапно появился провал и она буквально ушла под землю со всем оборудованием. Во время работ был пробурен тонкий свод подземной каверны и произошел обвал, поглотивший вышку и технику.

Самое страшное, что произошло нарушение герметичности ствола скважины и появился так называемый грифон.

Под этим понимается заколонный переток флюида (содержимого пласта - нефти, газа, воды). Мощные грифоны сопровождаются сопровождаются образованием кратеров, диаметр воронки которых иногда достигает несколько десятков и даже сотен метров, потому что окружающая порода выбрасывается потоком жидкости и газа.

Непонятно как, но буровикам удалось вытащить большую часть оборудования. После чего встал главный вопрос - а что с этим все делать. Как правило, в большинстве случаев если бурение сопровождается грифоном - скважину ликвидируют. Но сделать это не так уж и просто, ликвидация может длиться многие месяцы, а то и годы. Газ же шел с огромной силой и накапливался вокруг скважины, отравляя все вокруг. Недалеко было селение Дарваза, если бы газ дошел туда - то случилась бы катастрофа с десятками человеческих жертв. Поэтому было принято единственно правильное, на мой взгляд, решение в данной ситуации - поджечь газ. А потом уже бороться с аварией.

Подожгли с расчетом на то, что скопление газа небольшое и выгорит за несколько дней или недель. Но расчеты оказались неверными. Газ не выгорел ни за несколько дней, ни за несколько месяцев, ни за несколько десятилетий. Так и горит уже 52 года подряд.

Пламя расползается по стенкам провала, пляшет в трещинах и углублениях, а на дне полыхают "факелы" высотой 10-15 метров. Хотя по фотографиям и видео этого не сказать, максимум три-четыре метра. Может быть подземная кладовая иссякает и языки пламени стали меньше? Или мне кажется, что масштаб несколько преувеличен журналистами.

Как бы то ни было, вопрос о том, как убрать это безобразие встал сразу. В СССР был немалый опыт решения катастроф и не такого масштаба. Да хотя бы тот же Урта-Булак. Да и через год, в 1972 году погасили пожар в Марыйской области все той же Туркмении (операция "Кратер"). Но тут почему то тушить не стали.

Либо сочли, что масштаб бедствия не так уж и велик. А что, горит себе и горит, мало ли что горит в мире. В том же Азербайджане в храмах зароастрийцев подземный огонь уже столетия горит. Тот же Атешгях

Янардаг горит с доисторических времен, а Баба-Гургур вообще не меньше четырех тысяч лет, о нем еще в Ветхом завете написано - и ничего. Либо вполне резонно решили, что это очень серьезная техническая задача, решить которую возможно, но известные способы не гарантируют быстрый результат. Размер кратера очень велик, под кратером которым находится разветвленный подземный газовый коллектор. Сколько он будет еще гореть - неизвестно. Так, может быть, его не трогать, а оставить в покое.

Как бы то ни было, его тушить никто не стал. К сожалению, вокруг потерь газа нет конкретных цифр. Журналисты пишут кто во что горазд, от нескольких миллионов до нескольких миллиардов долларов. Некоторые в своих бурных фантазиях доходят до невероятных цифр в 50 миллиардов долларов. Это такая нелепая цифра с потолка, что всерьез воспринимать ее не стоит. Даже если предположить, что за эти 50 с хвостиком лет сгорел один миллиард кубических метров газа (что вызывает у меня большие сомнения, думаю, что гораздо меньше), то ежедневно сгорает 52 687 тысяч кубических метров газа. Много? Да, конечно. Если взять текущую цену газа в Европе 436 долларов за тысячу кубических метров (на момент написания статьи, май 2023 год), то потери будут составлять 436 миллионов долларов. Очень много. Но если учесть, что это цена уже подготовленного и перекачанного газа, текущего времени, а не ретроспективной и сырого газа, то потери будут раза в два меньше. Это тое очено много, но не факт, что аварийные работы стоили бы дешевле.

Туркмены окрестили это место Jähenneme Açylan Gapy - врата Ада. Очень удачное, особенно если учесть, что Дарваза переводится как "дверь". Оно стало привлекать множество туристов, в первую очередь местных. Его, кстати, можно увидеть и из космоса

На космических снимках видно, что пожар не так уж и велик. Хотя масштаб впечатляет - Размер воронки составляют 60 метров в диаметре, что равно половине площади большого футбольного поля (68х105). Максимальная глубина - 20 метров. Для сравнения - высота пятиэтажного дома: 17 метров.

В постсоветское время властями Туркмении не раз высказывалась идея потушить этот вулкан. Но воз и ныне там. Почему так произошло и каким образом это можно сделать я напишу во второй части.

В 1971 году советские геологи, работавшие в Туркменистане, подожгли кратер, чтобы предотвратить распространение газа метана, ожидая, что он будет гореть в течение нескольких дней.

Дыра горит уже более 52 лет и известна как «Врата ада».

tg: Научный Абсурд