Продолжаем знакомиться с книгой Тома Филлипса.
Предыдущие части выложены в серии.
Не каждому дурному пророчеству суждено остаться несбывшимся. Катастрофы, природные ли, искусственные ли, всё-таки иногда случаются. Тают ледники, море затапливает огромные пространства, случаются наводнения. 27 октября 1962 года мир стоял на грани атомной войны, когда капитан 2 ранга Василий Архипов не дал запустить атомную торпеду в ответ на взрывы американских сигнальных гранат. А когда-то давно-давно случились массовые вымирания в результате катастрофических событий космического или биогенного характера. Волны холода периодически окутывают нашу планету, как, например, после извержения супервулкана Тоба 74 тысячи лет назад. Наконец, периодически случаются ледниковые периоды.
Но они не смогли поставить человечество на грань уничтожения. Homo sapiens – чрезвычайно живучий вид, настоящая машина выживания. Вряд ли мы перестанем существовать в обозримом будущем. Гораздо более вероятен коллапс цивилизации. Первое, что приходит на ум в этой связи –падение Рима. Но на самом деле это было не падение, но изменение Вечного Города, который продолжил жить в ином качестве. Также не случилось значительной убыли населения острова Пасхи в результате его дефорестации.
Что было – это Катастрофа бронзового века, после которой в Древней Греции и на Ближнем Востоке начались тёмные века. В её результате были заброшены Микены и многие другие города, утрачены важнейшие ремёсла и кое-где даже письменность. Население страдало от засух и нашествий таинственных народов моря.
Причины этой катастрофы остаются непрояснёнными. Не все поселения были оставлены в результате нашествий. Где-то бушевали гражданские конфликты. Некоторые развалины вообще не сохранили следов войны. В качестве объяснения предлагаются землетрясения, эпидемии, инновации в военной области, как то железный меч. Самое вероятное – это продолжительная засуха. Так или иначе, регион в то время потрясали многочисленные кризисы, которые следовали один за другим. Только так получилось, что древним цивилизациям был нанесён столь значительный ущерб. Который, таки, со временем удалось с лихвой восполнить.
Что же может случиться с нами в будущем? Грубая реальность такова, что конец нашего света неизбежен. Как минимум после того, как выгорит Солнце. Но, скорее всего, ещё раньше, ведь в процессе выгорания оно светит всё ярче. Этот приводит к вымыванию углекислого газа из атмосферы в земную кору, так что всего через полмиллиарда лет его останется так мало, что фотосинтез окажется невозможен. Возможно, какие-то растения приспособятся, но и им придётся освободить место ещё через полмиллиарда лет. Ну а там, где нет растений, там обрубаются и пищевые цепи, основанные на них, коих подавляющее большинство. Не говоря уже о перекрытии источника кислорода. Вот таким вот образом недостаток, а не избыток углекислоты, угрожает нашей экосистеме.
Но разве эволюция не найдёт выход? Возможно. Но ей всё равно останется не так много времени. Ведь Солнце будет продолжать становиться всё ярче, так что океаны станут ускоренно испаряться ещё через полмиллиарда лет. Водяной пар – парниковый газ. Его будет всё больше, слой облаков закроет всё небо, и наша планета превратится в подобие Венеры. И вот тогда-то океаны точно выкипят. Ещё через 6 миллиардов лет стареющее Солнце раздуется в красного гиганта, поглотив и Меркурий, и Венеру, и Землю. Наш мир сгорит в огне.
И всё-таки многие миллионы лет – это достаточно долго, не правда ли? К сожалению, Солнце может уничтожить нас гораздо раньше. В любую минуту, по сути. Ведь оно не отличается особой стабильностью и может породить смертельную вспышку излучения. Нас, конечно, защищает магнитное поле Земли и атмосфера. Но теоретически подобная вспышка может оказаться настолько сильной, что проблем будет не избежать. Относительно недавно, в 1859 году так и случилось. Хоть тогда телеграфные сети только-только начинались, они искрились в Европе и Америке, телеграфистов било током. Выяснилось, что подобные события случаются каждые полтысячи лет, причём нерегулярно. Если долбанёт с сегодня на завтра, то отказать могут не только электросети, но и спутники, и вся инфраструктура связи.
Конечно, это не будет Апокалипсис. Выживем как вид. Более того, зная о неизбежности этого события, к нему можно подготовиться. Кстати, вспыхнуть может не только Солнце, но и какая-нибудь недалёкая сверхновая. Недалёкая – это в окрестности сотни световых лет. Хорошая новость в том, что в этой окрестности пока не нашли потенциальных сверхновых. Ближайший кандидат из созвездия Пегаса находится на расстоянии 154 световых лет и будет гореть ещё как минимум миллиард лет. И потом, наличие железа-60 в тихоокеанских осадочных породах свидетельствует, что три миллиона лет назад уже взрывалась сверхновая не так далеко от нас – без ощутимых последствий для биосферы. Хорошо, что мы живём на Земле, а не на Марсе, где нет ни озонового слоя, ни магнитного поля.
Самой пугающей перспективой является распад ложного вакуума. Есть такая физическая гипотеза, что мы с вами живём в среде ложного вакуума. Который отличается от истинного уровнем неминимальной энергии. И который может лавинообразно перейти в состояние истинного вакуума, который по уровню энергии ниже. Следствие: колоссальное выделение энергии и потенциально новые физические законы в этом состоянии. Если такое и случится когда-нибудь при нашей жизни, то нас может утешить наша моментальная смерть по достижению пузыря истинного вакуума, раздувающегося со скоростью света. По-настоящему утешает то, что наша Вселенная если и находится в ложном вакууме, то это состояние чрезвычайно устойчиво и вряд ли изменится даже через триллионы лет.
Идём дальше. Очередное потенциальное несчастье ждёт человечество 13 апреля 2029 года, когда астероид Апофис, размером в 300 метров и весом в 40 миллионов тонн пролетит на расстоянии в 30 тысяч километров от Земли. Это даже ближе некоторых спутников! Четыре балла по туринской шкале, что соответствует опустошению значительной области поверхности Земли. Правда, так высоко в градации он пробыл всего две недели. При ближайшем рассмотрении оказалось, что не четыре, а всего один балл, а то и вовсе ничего.
Хорошо, что он в нас вроде пока не попадает. А вот 66 миллионов лет назад десятикилометровый астероид угодил-таки в полуостров Юкатан. Мало никому тогда не показалось, особенно динозаврам: землетрясения, пожары, цунами и длительное похолодание вызвали последнее массовое вымирание и начали современную кайнозойскую эру. Хорошая новость для нас состоит в том, что мы уже готовимся и добились существенного прогресса в предотвращении астероидной угрозы. Мы смотрим в небеса и регистрируем все потенциально опасные объекты, а также уже в состоянии изменить их траекторию, что было продемонстрировано на Диморфе.
Завершают авторский список естественных угроз патогены. Они являются наиболее надёжными массовыми убийцами, за исключением нас самих. В принципе, патоген не заинтересован полностью истребить своего носителя, и с ними, как с крупными астероидами: чем вредоноснее, тем реже встречается. Шанс любого из нас попасть в пандемию типа ковида составляет порядка 40%, а нечто подобное испанке случается раз в четыре столетия. Расслабляться, однако, не стоит, ведь это в среднем. А случиться может опять-таки с сегодня на завтра. Тревожит также затупление нашего лучшего оружия: антибиотиков, к которым микробы по нарастающей привыкают. Но, как и с астероидами, мы тоже начеку. Мы находим и каталогизируем существующие патогены, а также учимся с ними бороться. В этом смысле настораживает, однако, прогресс синтетической биологии, которая со временем может «одарить» нас патогеном невиданной опасности.
Как бы то ни было, биологическая опасность для нас состоит не в уничтожении, а в необратимом изменении цивилизации. Конец света маловероятен, если не вообще невозможен. Нам, конечно, придётся адаптироваться, и это будет стоить огромных средств, если не жертв. Если вдуматься, то многие существенные черты нашей жизни продиктованы необходимостью защищаться от микробов. Кодоснабжение, канализация, кухня, холодильники, воздушные фильтры, гигиеническая химия, сексуальное поведение – всё это сформировалось в ходе нашего взаимодействия с патогенами. И, глядя на кашляющих пассажиров в общественном транспорте, приходится признать, что хотелось бы добиться большего.
На эту тему можно написать отдельную хорошую книжку, и это уже кое-кто сделал. А именно Айзек Азимов, чью книжку «Выбор катастроф» я настоятельно рекомендую. Знаменитый фантаст обстоятельно подошёл к делу и систематически перечислил очень многое, что нас может ожидать, присовокупив соображения по вероятности и способам предотвращения и борьбы.
Из всех приведённых автором угроз меня лично более всего тревожит биологическая опасность со стороны патогенов, выведенных в лаборатории. История с ковидом ничему не научила, опасные исследования продолжаются, и следующая пандемия – увы, вопрос времени. Правда тут придётся согласиться с автором: это не будет конец света, но лишь его изменение.
