- Екатерина! – рядом оказался Андрей.

Скосив свой взор, шатенка отметила высокий рост мужчины, седые короткие волосы и ясные голубые глаза. А также мягкую и добрую улыбку, которая растянула тонкие губы.

- Все? – бросила девушка небрежно. – Отмучился?

Голос у Екатерины был грубый, с хрипотцой, присущей людям, которые курят. И хоть внешность была по мнению многих, да и ее самой, очень привлекательной, характер оставлял желать лучшего.

- Ага. – виновато подтвердил мужчина и неловко потер шею левой рукой. – Я на пенсию, а вот у тебя все только начинается.

- Угу. – безэмоционально сообщила свое мнение девушка и повернулась к столу, чтобы выбрать очередную закуску.

- Слушай. - раздался неловкий голос коллеги, а до Екатерина добрался стойкий запах перегара. – тут такое дело.

Мужчина протянул ей сложенный квадратный листок. Такие используют для записей. Разноцветные стойки с ними стоят у каждого рабочего компьютера.

- Вот. – проговорил собеседник.

- Что это? – подозрительно скосила свой взор шатенка, но забирать не стала.

На несколько секунд их окружила тишина. Вокруг стоял монотонный шум разговоров, слышались взрывы смеха. Однако между ними двумя время словно остановилось. Казалось, что их отрезало от всего остального мира в этот момент.

- Знаешь, - замялся завтрашний пенсионер и даже отвел взгляд. – иногда случаются необъяснимые вещи и в таком случае…

- Что за чушь ты несешь? – отрезала девушка и ее взгляд наполнился благородной яростью. – За год работы такого никогда не происходило и тут вдруг…

- Послушай, - перебил ее коллега. – такие вещи всегда выглядят обыденно, но в них что-то есть. Люди погибают при совершенно странных обстоятельствах. Здоровое сердце останавливается, или, внезапно, они прыгают с крыши. В общем… вот.

Андрей требовательно протянул кусочек бумаги. Девушка приняла послание и развернула.

- Денис. – поморщилась шатенка, прочитав написанное рубленным почерком, а после подняла листок вверх, держа его в длинных тонких пальцах. – И что мне с ним делать?

- В общем… - понизил голос мужчина. – Когда что-то такое происходит, едешь к нему и везешь на место. А дальше просто не мешаешь.

- Типа, частный детектив? – ухмыльнулась Екатерина.

- Нет. – помахал рукой Андрей и неловко засмеялся, словно стыдясь. – Просто… - мужчина внезапно разозлился. – Сделай, как я прошу и все! Сама все поймешь!

Шатенка опустила руку с листком и махом осушила пластиковый стакан с шампанским. После чего кивнула.

- Да, - жестко продолжил коллега. – не копайся в его прошлом. Никогда. Ты меня поняла?

- Ага. – лениво отозвалась девушка и смяла бумагу в кулаке.

Когда будущий пенсионер покинул ее общество, Катя выбросила записку в урну под столом и продолжила отдыхать.

***

Через час народ начал расходится. Остались несколько женщин, которые убрали со стола. Собранные пакеты с одноразовой посудой и бутылками подхватили сослуживцы и отправились к мусорке, которая находилась во дворе соседнего дома.

Екатерина дошла до старого затертого тканевого дивана в кабинете и там прилегла, накрывшись тонким леопардовым пледом. Сегодня у нее ночная смена. Однако сон никак не шел.

- Где опер? – послышался голос дежурного в коридоре.

Девушка открыла глаза и разочарованно выдохнула. Что-то случилось и нужно на выезд. Поднявшись, шатенка потянулась, похрустев костями и сладко зевая, а после вышла из кабинета.

- Что произошло? – небрежно уточнила Катя.

Дежурный сразу же подобрался. Немолодой мужчина с проседью на висках и небольшим шариком на месте живота. Он немного горбился и из-за невысокого роста заглядывал в ее глаза снизу вверх. Вся его поза и взор наводили на мысль о верном псе, нежели о человеке.

- Там вызов. – сообщил дежурный. – Труп в квартире.

- Адрес? – потребовала девушка.

Не прошло и получаса, как подаренный ее отцом темно-серый хендай солярис остановился во дворе многоэтажного дома. Выйдя из машины, девушка окинула цепким взглядом парковку. Где кроме обычных транспортных средств, присутствовали и автомобили полиции. Их легко вычислить по проблесковым маячкам.

Екатерина зябко повела плечами и отправилась в подъезд. Дверь, предусмотрительно, была открыта, а рядом покачивался сонный молодой парень с двумя полосками на погонах. Он проводил девушку внимательным взглядом, запоминая лицо, но ничего не сказал.

Зайдя в лифт, шатенка нажала на цифру семь и прислонилась к стене, прикрыв глаза. Заиграла ненавязчивая мелодия и железная коробка мягко тронулась с места. Вскоре девушка вышла на указанном этаже и оглядела стены коридора.

Дом совсем новый, сдался год, может два, назад. Везде были одинаковые двери, но нет-нет, да и попадалась другая, резная. Одна из таких была открыта и там толпился народ.

- Пропустите. – скользнула шатенка внутрь и, показав удостоверение, была допущена в квартиру.

Ее окружили звуки вспышек и монотонный гул диалогов. После небольшого коридора открылась большое помещение. Стандартная квартира-студия. Справа кухня, которую отделяла высокая стойка и пара барных стульев. Там были подставки для бокалов и стояло несколько бутылок с элитным алкоголем.

Слева широкая двуспальная кровать, рядом с которой стоял низкий журнальный столик. На нем располагался ноутбук. Сейчас один из присутствующих открыл его и клацал по кнопкам, которые переливались красным светом, как и значок на крышке, больше похожий на некий глаз.

Слева от ложа висел большой телевизор на стене, а по углам виднелись развешанные колонки.

По левую руку стоял небольшой шкаф, забитый книгами. И… все. Везде использовались черные и белые цвета, из-за чего сама квартира выглядела вычурной, холодной и безжизненной.

Прямо в центре, раскинув руки в стороны, лежал молодой мужчина в одних серых боксерах. Развитые рельефные мышцы, широкие плечи – все это говорило об увлечении спортом. Темные короткие волосы словно поникли, при том, что длинные ресницы все также задорно обрамляли выразительные глаза, которые сейчас подернулись белесой пленкой.

На лице застыл ужас, а на груди виднелись четыре глубоких полосы, которые в свое время наполнились кровью, но уже успели высохнуть и покрыться корочкой. Под аккуратно подстриженными, со следами дорого маникюра, ногтями правой руки виднелись частички кожи. Значит сам себе нанес эти раны.

Рядом с трупом суетился невысокий полный мужчина в клетчатой рубахе и серых брюках-трубах.

- Сергей, - девушка подошла прямо к нему. – что у нас? Убийство?

- Катя? – отозвался тот не глядя. – Ты сегодня? – и не получив ответа продолжил. – Да нет. По всему выходит, что инфаркт.

- Такой молодой и уже? – охнула шатенка.

- Ну, а что ты хочешь? – деловито отозвался мужчина. – Инфаркт молодеет.

Покачав головой, Катя еще раз обошла квартиру. Ничего лишнего. Везде чистота и порядок. Вся посуда помыта и убрана. Открыв холодильник, кивнула сама себе. Негазированная вода, яйца, много овощей в выдвижном ящике и пара стейков в вакуумной упаковке.

- Я нужна здесь? – уточнила Катя не поворачиваясь.

- Нет. – раздался голос от ее собеседника. – Остальное покажет вскрытие, но я думаю, что все и так ясно.

Кивнув самой себе, шатенка отправилась на выход. Протиснувшись через толпу, она отправилась к лифту.

К таким вещам быстро привыкаешь. Трупы даже невозможно считать людьми. Просто часть интерьера.

***

Уже в отделении Катя снова упала на диван и накрылась пледом. Однако сон никак не хотел брать над ней господство. Вот так и уходят молодые ребята. Случайно. А ведь как ни посмотри, мужчина был привлекательным. От него прямо веяло сексом.

Возможно, девушка даже задремала, но ей казалось, что она все время думала об увиденном. Ровно до того момента, когда солнечные лучи начали пробиваться через закрытое повернутыми жалюзи большое окно.

Катя встала и включила чайник. В коридоре уже слышались голоса и громкий топот ног. Стоило электрическому прибору щелкнуть, как в помещение вошли ее коллеги. Первым показался высокий и статный Дмитрий с рыжей копной непослушных волос. Его карие глаза всегда улыбались и украшали мир карамельной добротой.

Следом вошел Сергей – невысокий и невзрачный. Обычное лицо, голубые глаза и светло-русые короткие волосы. При всем при этом мужчина был не обделен талантом к раскрытию преступлений, что признавал и руководитель отдела. Именно ему прочили место начальника.

- Катька! – махнул рукой в приветствии рыжий. – Можешь идти домой! Мы тебя отпускаем!

Сергей просто кивнул и прошел к своему столу, где сел и открыл ежедневник, после заскрипел ручкой, что-то записывая.

- Ну раз ты отпускаешь, - ухмыльнулась девушка. – то сам и доложишь.

- Что ночью было? – перебил их перепалку Сергей.

- Труп в квартире. – сообщила шатенка, отхлебнув только что налитый растворимый кофе. – Но там без криминала.

- Ясно.

Отчитавшись перед начальником, шатенка покинула помещение и глубоко вдохнула свежий утренний воздух. Конец мая, уже считай лето. Глаза радовались яркой зелени, а ноздри приятно защекотал запах цветов. Их небольшое отделение находилось в центре спального района. Небольшое двухэтажное здание спряталось между двумя небольшими пятиэтажками.

Местные жители постоянно высаживали клумбы с цветами. Скользнув взглядом по подъездам, девушка еще раз глубоко вдохнула. Яркие бутоны радовали глаз и скрывали подъезды старых построек. Но стоит присмотреться и приходило понимание, что они их оттеняли.

Машина приветливо пискнула сигнализацией и радостно мигнула поворотниками. Катя устало опустилась на мягкое сиденье и прикрыла глаза. Нужно ехать домой и отдохнуть. Бессонная ночь не проходит бесплатно.

Внезапно ее голову вновь наполнила картина той квартиры. Мертвый мужчина, полупустой холодильник, и… остановка сердца, как приговор. Мысль зацепилась за другую и начала разматывать цепочку. Вчерашний разговор, записка…

- К черту! – выпалила девушка и вылезла из машины, оставив транспорт мягко и нежено шептать двигателем в одиночестве.

Злая на себя, Катя вернулась в отделение. Вчерашний кабинет, который был местом банкета, безмолвно встретил ее. Куда она там бросила ту бумажку? Однако все ведра для мусора уже были пусты.

Дойдя до проходной, шатенка тут же насела на дежурного.

- Где весь мусор? – требовательно заявила она и нависла над молодым парнем в сержантских погонах.

- Какой? – растерялся молодой работник. – Ты о чем?

- Вчера мы провожали Андрея на пенсию. – жестко сказала шатенка. – Куда все дели?

- Так выбросили же. – пожал плечами парень.

Катя сжала кулаки, и, ничего не ответив, покинула помещение. Лишь в след ей послышался недоумевающий голос, но слов девушка не разобрала.

Мусорка, которая располагалась в соседнем дворе, неумолимо приближалась. На ходу Катя выудила смартфон из сумки. Любой, кто мог бы увидеть экран, отметил бы открытое окно диалога в мессенджере, где сверху красовалась надпись: «Андрей Старший». Однако девушка заблокировала средство связи и тут же убрала обратно.

К счастью, железные баки не вывезли.

- Ну, Андрей. – прошипела зло шатенка и заглянула внутрь.

Брезгливо, двумя пальцами, поморщившись, девушка откинула один пакет, затем другой. И наконец нашлись итоги их вчерашних посиделок. Значит, где-то тут есть и нужный ей. Прошло не менее двадцати минут, как в ее руках оказалась скомканная бумага.

Шатенка тяжело вздохнула, но быстро раскрыла и вновь достала телефон. После чего ввела адрес в поисковик.

- Пятнадцать минут пешком. – прокомментировала Катя и нажала на экран. – Или пять на машине.

Спрятав средство связи в сумку, девушка выбросила бумажку в мусор и пошла обратно. В машине играла легкая музыка по радио и, развернув транспорт, водитель направила железного коня к нужному адресу.

На парковке перед домом было много свободных мест – люди уже разъехались на работу. Поставив свой хендай, Катя выбралась и оглядела двор.

В центре был небольшой зеленый клочок, где виднелась детская площадка, пара толстых труб с кольцами для баскетбола и несколько турников чуть поодаль. А также деревянный квадрат песочницы, правда самого песка там было мало, зато хватало пластиковых фигур, каких-то разноцветных чашек и даже пара роботов.

Сам дом был десятиэтажным. Не самый новый, но и далеко не старый. Белесые полоски штукатурки между плитами говорили о том, что коммунальные службы за ним следят. Широким шагом шатенка дошла до подъезда ровно в тот самый момент, когда оттуда вышла пожилая невысокая женщина с копной каштановых крашенных завитых волос.

- Ой. – выпалила она и придержала дверь.

В подъезд Катя вошла, словно королева, кивнув с благодарностью, и поднялась по короткой лестнице до лифтовой шахты. После чего посмотрела на номера квартир и отправилась по ступеням выше, которые находилась слева от железных дверей.

Судя по всему, ей нужно на второй этаж, именно там требуемый ей человек.

Глянув на номера второго этажа, девушка прошла в угловую квартиру. Именно здесь находилась дверь с темной деревянной накладкой. Не было ни цифр, ни таблички, но ей точно сюда. Справа белел звонок, и Катя смело нажала черную кнопку. Не произошло совершенно ничего. Попытавшись еще раз, шатенка тяжело выдохнула и начала стучать костяшками.

Долго ничего не происходило, и Катя уже было решила, что Денис отправился на работу, когда послышались глухие шаги за дверью.

Дверь отворилась немного и через узкую щель на нее взглянули серые безжизненные глаза, а в ноздри тараном ударил сладкий застоялый запах шоколада. В квартире явно было темно, хотя на улице ярко светило солнце.

- Ты кто? – раздался мягкий бас, с нотками удивления.

- Я… - растерялась на секунду девушка, но быстро взяла себя в руки. – Мой коллега попросил меня приехать сюда…

- Я шлюху не заказывал. – прервал ее холодный голос и дверь захлопнулась, а следом послышался звук задвижки.

Лицо Кати исказила ярость. А после пришла и злость, в первую очередь на себя саму. Но теперь отступить девушка уже не могла и потому вновь затарабанила по дереву.

Не прошло и десяти секунд, как проход распахнулся.

- Да чего еще? – раздался возмущенный голос.

- Мой коллега, Андрей, вчера ушел на пенсию. – начала девушка зло.

- Рад за него. – отозвался молодой мужчина и вновь попытался закрыть дверь.

Однако выставленная ладонь и яростный взгляд не позволили это сделать.

- Собирайся и поехали. – жестко выпалила шатенка. – Есть работа для тебя.

- Не хочу. – холодно отрезал хозяин квартиры и еще раз попытался закрыть дверь.

У него ничего не вышло и он просто оставил ее открытой, скрывшись в квартире.

Катя несмело вошла внутрь. Справа был небольшой коридор и пара дверей, судя по ширине полотна – ванна и туалет. Слева виделся большой зал, а прямо перед ней дверь была плотно закрыта.

Прямо в обуви девушка проследовала в большую комнату. Зайдя в зал, шатенка окинула обстановку. Везде были задернуты шторы и свет почти не проникал в помещение. Лишь узкая золотистая полоска прочертила стену в правом дальнем углу.

Слева шкаф-купе во всю стену, справа старый диван и большой телевизор напротив. А в дальнем углу широкая двуспальная кровать, где сейчас валялся скомканный темный плед на светло-розовом постельном белье.

На диване расселся высокий худощавый мужчина в одних клетчатых шортах до колена. Работающий телевизор, по которому шла какая-то слезливая романтическая комедия, освещал его уставшее заросшее небольшой неаккуратной бородой лицо. В самом фильме в данный момент герой Уилла Смита пытался задушить какого-то толстого мужчину и параллельно что-то ему объяснить.

Денис, если это был он, потянулся к журнальному столику. На нем лежало нарезанное яблоко и стоял небольшой бокал на короткой ножке с покатыми боками. Выудив откуда-то снизу бутылку с янтарной жидкостью, мужчина налил немного в посуду и подхватил раскрытой ладонью. Запах шоколада вновь ударил в ноздри гостье.

Немного покрутив в руках напиток, хозяин квартиры выпил одним махом, а после аппетитно захрустел долькой.

На лице Екатерины отразилась злость и она, схватив со спинки дивана черный тканевый комок, бросила его в Дениса.

- Одевайся и поехали. – жестко сказала девушка.

- Не хочу-у-у. – лениво протянул мужчина и вновь полез за алкоголем.

- Быстро! – твердо потребовала шатенка.

- Ну, ладно. – раздался снисходительный голос, и мужчина развернул комок.

Это оказалась черная футболка без принта, но с белой маленькой надписью на правой стороне груди. Поднявшись, Денис потянулся и послышалась череда хрустов. После чего он поставил фильм на паузу и прошел мимо. Уже в коридоре натянул на голые ноги сетчатые кроссовки, с оплавленной прожженной дыркой на правом ботинке.

- И чего встала? – бросил раздраженно хозяин квартиры.

Катя поторопилась, что выглядело со стороны суетливо. Уже на выходе, краем глаза, она заметила ухмылку на лице мужчины и злость колыхнулась в ее груди, отобразившись на лице.

В этот момент хозяин квартиры хлопнул дверью и направился к лестнице.

- Запирать дверь не учили? – прошипела шатенка в спину.

- Да кому я нужен? – раздался усталый голос. – У меня и брать нечего.

- А телевизор?

- Куплю новый. – бросил мужчина и скрылся на лестнице.

Катю передернуло. То ли от отвращения, то ли от злости. Но взяв эмоции под контроль, девушка поспешила следом.

- Какие сосиски? - злобно ответила супруга. - Ты замолчишь или нет? Сейчас пять утра, чего ты орешь и стучишь по стенам?

- А ты не слышишь, - уточнил Сергей Владимирович. - Там соседка молится, мне это не нравится, я спать не могу.

- Нет, ну чего сразу молится, - зевая, сказала жена. - Может она демонов изгоняет.

Жена Сергея Владимировича вчера как раз закончила смотреть сериал про демонов в три утра и очень хотела спать.

- Каких демонов, - сказал Сергей Владимирович. Демонов он побаивался, хотя и был атеистом.

- Таких, злобных, мелких, орущих по ночам и стучащих в чужие стены, - ответила жена. - Которые другим людям спать мешают.

За стеной продолжалось бормотание.

- Неужели жена не слышит? - думал Сергей Владимирович. - Неужели это я схожу с ума и такие ужасные звуки слышу тоже только я?

Уже утром, пред работой, он не удержался и пожаловался жене, что его мучают звуковые галлюцинации, раз она спит и не слышит, как их соседка с четырех до пяти утра молится и издает странные завывания за стеной. Жена предложила ему купить беруши, и если не поможет, то съездить в санаторий и отдохнуть.

А на работе Сергей Владимирович отвлекся, и даже успел пару часиков вздремнуть после обеда, так как начальство уехало встречать проверяющих из главного офиса и появится теперь ближе к субботе. На работе никто не молился, и Сергей Владимирович успокоился. Домой он пошел в отличном настроении, и даже встретил соседку около ее двери.

- Доброго вечера, Инна Николаевна, - кивая, сказал он. - Вы знаете, что вы являетесь причиной моих бессонных ночей?

Соседка мило улыбнулась и ответила, что она не интересуется геронтофилами. Сергей Владимирович открестился от незнакомого слова и продолжил, - Вы со своими молитвами мне спать не даете по утрам. Вы не могли бы молиться немного потише или хотя бы в одной тональности, чтобы я не вздрагивал от ваших переходов с контральто к сопрано? Я просто пугаюсь ваших резких переходов по ночам.

Инна Николаевна долго убеждала Сергея Владимировича в том, что она инженер и с молитвами никак не связана, а по ночам спит, как и полагается всем добропорядочным людям. Даже предложила зайти к ней и убедиться, что никаких алтарей у нее нет, и молитвы она читает по воскресеньям в церкви. Сергей Владимирович отказался и извинился. Сходил в аптеку и купил беруши, и спал теперь сном младенца до самого звонка будильника.

А соседка занялась небольшим ремонтом. Сделала шумоизоляцию. Рассчиталась с с рабочими. Постирала ритуальную скатерть, протерла серебряные клинки, обновила запасы соли и святой воды. Заново, пыхтя от усердия, рисовала пентаграммы и сигилы на стенах. Потом долго расставляла свечи и старинные книги, даже купила на алиэкспрессе стеклянный магический шар - который тут же раскритиковал пойманный ею демон и был ее беспощадно изгнан.

Да, уважаемые читатели, соседка Сергея Владимировича, их маленькая и худенькая старушка Инна Николаевна, уже давно изгоняла демонов, а с некоторыми даже дружила, как например, с женой Сергея Владимировича.

В коммуналке как обычно пахло блинами, тушёной капустой и кипячёным бельём. Скинув потасканные кеды с ног, Витя забросил в свою комнату футбольный мяч «Артекс», с изображением кораблика (в прошлом месяце отец привёз его из командировки из-за чего все пацаны во дворе завидовали мальчишке белой завистью) и бросился на кухню.

- Витя, ты куда? - остановила его в дверях младшая сестрёнка Ксюшка сидевшая за столом у чёрно-белого старенького «Горизонта».

Шестилетка, высунув язык от старания, что-то рисовала карандашами на бумаге под призывные звуки очередной серии многосерийного фильма «Ставка больше чем жизнь» рассказывающего о приключениях польского разведчика, заброшенного в тыл к немцам. В другое время Витя, конечно, и сам бы уселся смотреть кино (уж больно ему этот Ганс Клосс нравился), но только не сегодня.

- Я на кухню! Пить хочу! – отмахнулся от сестры мальчишка, распахивая дверь в коридор.

- Витя! Витя! А олимпийского мишку уже запустили?! – спрыгнув со стула бросилась за братом Ксюшка показывая на вытянутых ручках рисунок медведя, летящего над городскими кварталами с пучком разноцветных шариков в лапе.

- Нет, ещё! Не переживай! Послезавтра только… Сходим по поглядим!

- Смотри, ты обещал! – смешно погрозив пальцем Вите, симпапуля в розовом сарафане с кружевами, и в такого же цвета сандаликах вернулась за стол.

Чуть не сбив в коридоре захлопнувшего дверь своей комнаты и направлявшегося к выходу Фарида Афгановича (сегодня сосед был в пиджаке с наградами, борода аккуратно подстрижена и причёсана) подросток больно ударил колено о стоящее у стены ничейное трюмо. Попытавшись уклониться от Вити, седобородый, но крепкий ещё ветеран задел плечом висевший на стене велосипед Гарика из тридцать второй комнаты и тот чуть не рухнул им на головы.

- Витька! Вот дам тебе сейчас по шее чтобы не носился как укушенный!

- Простите, дядя Фарид, я не специально! – бросил подросток, врываясь на кухню и впиваясь взглядом в неё - в Гелю, девушку о которой он думал уже целую неделю и на которой обязательно женился бы не будь ему пятнадцать лет.

Тем временем выглянувший из-за двери тридцать второй комнаты заспанный Гарик убедился, что его велосипед на месте и захлопнул дверь.

Девушку к ним в двадцать восьмую комнату (раньше там проживала пенсионерка Пугачёва переехавшая на ПМЖ к дочери в Калининград) подселил участковый Пал Палыч. Не насовсем, на время проходившей в Москве олимпиады. Со всех концов мира в столицу Советского Союза съехались иностранные спортсмены, журналисты, туристы, а так как не все они говорили по-русски понадобились переводчики. Геля приехала из Ленинграда, закончила филологический факультет и могла говорить на английском, немецком и французском. «С ума сойти какая она умная, - думал Витя, разглядывая тёмно-русые волосы девушки, собранные на затылке и вязанный зелёный свитер со смешным кармашком на груди, он и по русскому языку-то двойки иногда получал, а тут ещё три иностранных».

Откуда Витя знал всё это про Гелю? Так участковый всё и рассказал. Сама-то девушка была не больно разговорчива также, как и сопровождавший её мужчина в костюме. Наверное, из домкома или ЖЕКа. Кстати, этого мужчину Витя хорошо запомнил потому что он был странный. Мягко улыбался одними глазами, серыми-серыми как пасмурное небо, ступал так осторожно, что в коридоре ни одна досочка пола не заскрипела… А ещё от него пахло оружейной смазкой (так же как от Витиного деда-охотника) и шоколадом.

- И когда эта малявка от нас свалит? – спросила, не слишком стараясь шептать, и между делом, переворачивая жарящиеся на огромной сковороде котлеты, тётя Клава – дородная, красноносая соседка Вити из комнаты напротив, свою подругу - Эмму Алексеевну из двадцать шестой, кивнув на Ангелину. Девушка, забросив ноги на подоконник сидела на стуле задумчиво куря сигарету и стряхивая пепел в стеклянную пепельницу которую принёс ей Витя. Отец всё равно пока был в командировке, а больше никто из домашних не курил. Хотя мальчишка серьёзно об этом задумывался. Вот только уши жалко было. Отец – водитель грузовой фуры, слов на ветер не бросал.

- Да чего вы так переживаете, Клава? - скорчила презрительную гримасу Эмма Алексеевна – высокая, худая дама в очках, и в дореволюционной белоснежной сорочке под вытянутой до колен кофтой с разноцветными заплатками на локтях (во дворе её дразнили Шапоклякой). – Олимпиада через три дня закончится и разъедутся все по домам.

- Лимпиада эта надоела уже. По своему городу ходишь как по чужому! – готовая котлета разбрызгивая жир шлёпнулась в тарелку из-за чего Эмма Алексеевна ойкнув потешно отскочила в сторону. – А малявка-то из дому не выходит даже. Какой она переводчик? Чего кому перевела? Сядет на кухне курилка и сидит-сидит. Не выгонишь…

В комнате выспавшегося Гарика (вторая смена на заводе ещё не скоро) раздалась песня в исполнении группы «Цветы» Стаса Намина, которую токарь гонял уже целую неделю отчего все соседи по коммуналке на стены лезли:

Дождь порой на чьи-то слёзы похож,

Только горечи в его каплях нет.

И земля с волнением ждёт каждый дождь

С той поры, как существует белый свет.

- Опять Гарик свою шарманку завёл! Ей богу в милицию позвоню! – возмутилась соседка Клава, шлёпнув на тарелку ещё одну котлетину под новый «ой» подруги.

Зашедшая в кухню Зоя Фёдоровна Нарышкина из тридцатой – женщина за пятьдесят, с эффектной короткой прической, обесцвеченными волосами и с золотыми серёжками в форме рыбок (Вите она всегда нравилась потому что была справедливая и не ворчала по пустякам), посмотрев на сплетниц вздохнула и сдвинула грызущую сухой блинчик Шапокляку в сторону, поставив на плиту чайник.

- Чего вы пристали к девке? – возмутилась она, зажигая огонь. - Пал Палыч сказал же, что её вызвали на всякий случай. Вдруг кто из переводчиков заболеет, а она тут как тут.

Поворошив лопаткой капусту на второй сковородке, тётя Клава пожала плечами и спорить с Зоей Фёдоровной не стала. Та была женщиной серьёзной и работала секретаршей в исполкоме. Раньше-то они жили вместе с мужем, но тот год назад умер от язвы и теперь она осталась одна.

- Говорят пожилую женщину в соседнем доме собака до смерти покусала, - капуста была ловко пересыпана в ёмкость размером с тазик (у соседки Клавы была большая семья).

- А зачем заводить собак, которые тебя могут покусать? – залетевшая на кухню Кибитко – сорокалетняя брюнетка-билетёрша в кинотеатре, взяла с окна банку с вареньем, а со своей полки в холодильнике масло и батон.

- Говорят чужая.

- Так подожди, Клава, так я слышала про эту женщину, - чуть не подавившись сухим блином вытерла рот Эмма Алексеевна. – В старом сквере у магазина? Молодая, совсем ребёнок маленький?

- Да нет же, - раздражённо помотала головой Клава. - Говорю же пожилая, которая голубей всё кормила возле бюста Маркса. Милиции много было. Начальство наехало всякое.

- Из-за собаки? – удивилась Кибитко прижимая банку с вареньем к груди.

- Не знаю. Может быть, - пожала плечами Клава.

В этот момент Витя коснулся плечом висевшей на стене поварёшки, и она звякнув упала на пол.

- А ты чего тут стоишь? – упёрла кулаки в бока Шапокляка раньше преподававшая в Витькиной школе физику. – Чего слушаешь? Кыш отсюда!

Ловко увернувшись от удара полотенцем по спине (мальчишка между прочим уже две недели в бокс ходил) Витя выскочил из кухни, но далеко уходить не стал. Любуясь сидевшей у окна Гелей, он грустно вздыхал и думал какая же она симпатичная, взрослая (ростом ему подходит, мама говорит женщины должны быть ниже мужчин), не то что Катька из восьмого подъезда с которой они в праздник Первого мая несли вместе транспарант. А какие у неё глаза зелёные-зелёные! А он? А он рыжий! Разве можно такого рыжего любить?

За окном резко потемнело, громыхнул гром и по карнизам застучали крупные капли августовского дождя.

* * *

Когда Ксюшка почистив зубы и обнявшись с куклой заснула, Витя ещё некоторое время поворочался в кровати освещая страницы «Одиссеи капитана Блада» фонариком, а потом окончательно удостоверившись, что сон не идёт, решил одеться и выйти в коридор. Остановить подростка было некому. Мама работала в ночь медсестрой в трампункте, а отец уехал на два дня в Ярославль.

Осторожно, по стеночке Витя крался по коридору надеясь, что Геля не у себя в комнате, а у окна в кухне. Когда он увидел, что это так и есть сердце подростка счастливо забилось.

Свет повсюду был выключен, и только яркая луна освещала кухню и девушку медленно курившую очередную сигарету. Укрывшись в самом тёмном углу, в царстве лентяек, веников и вонявших хлоркой тряпок, Витя подумал, что отдал бы сейчас многое только за то чтобы узнать о чём думает девушка. Нет, она не казалась ему грустной. И принимая пепельницу она красиво улыбнулась и сказала спасибо, да ещё коснулась тёплыми пальцами запястья отчего у мальчишки в глазах потемнело. Не грустной. А тогда какой? Внимательно наблюдая за тем как Геля любуется струйкой дыма поднимающейся от сигареты к потолку, Витя решил, что скорее собранной. Да, точно! Собранной. Месяц назад они с отцом ходили на футбольный матч и точно такое же лицо было у игрока «Динамо», когда он пытался пробить штрафной в ворота противника. Штрафной, от которого завесила вся игра.

Докурив, девушка тщательно потушила сигарету и спрятав руки в карманы вязанного свитера несколько мгновений постояла без движения будто решаясь на что-то, а затем мимо Вити прошла в коридор к телефону.

Кому бы она не звонила в первом часу ночи, трубку взяли быстро.

- Здравствуйте. Работа закончена. Можно забирать, - произнесла девушка, а затем сделала и вовсе странное – сбросила тапки, надела ботинки, открыла дверь и вышла в подъезд.

Конечно Вите следовало бы оставаться дома, а не болтаться ночью по улице, но любопытство взяло вверх над влюблённым подростком. Прыгнув в кеды, он прошмыгнул за девушкой в подъезд.

«Чего закончено? Что забирать? - думал Витя стараясь ступать по каменным ступеням парадной бесшумно и ощущая себя лейтенантом Клоссом в здании гестапо из кино про разведчиков. Странно это всё».

Около подъезда Геля остановилась и снова зажгла сигарету. Однако пока мальчишка спускался, девушка куда-то ушла и на некоторое время он даже запаниковал. Вот так взять и глупо потерять её! «Тоже мне разведчик!»

Но повезло. Загоревшийся во тьме огонёк сигареты указал ему путь.

- Ага, свернула к гаражам, - буркнул себе под нос Витя, когда за спиной на верхних этажах кто-то распахнул окно под дребезжание стёкол в раме. Мальчишке даже показалось, что сверху, что-то выбросили, но сморгнув и оглядевшись, он понял, что ему это просто показалось.

В гаражах они с пацанами часто играли в войну и там от него было не скрыться. Каждый уголок, каждую щель он знал назубок. Как и следует ожидатьЮ Гелю Витя нашёл быстро. Оставалось только потереть руки от радости и потише дышать.

Будто кого-то ожидая девушка стояла под единственным тусклым фонарём напротив гаража Глеба Борисовича Уколова – героя войны, танкиста, инвалида. В сорок первом году под Москвой его экипаж уничтожил пять немецких танков, но потом машину подбили. Весь экипаж кроме Уколова погиб, а он потерял ногу. В гараже стоял новенький «ИЖ-Юпитер» на котором ветеран иногда разрешал пацанам сделать кружок по двору.

Однако для чего сюда пришла Геля Витя не знал. Уж явно не на мотоцикле покататься. По спине будто от холодного ветерка пробежали мурашки и в круг света под фонарём стремительно вышла из темноты Нарышкина. Она-то что тут делает?

На секретарше красовалась белая ночнушка до щиколоток из-под которой выглядывали голые ступни. Вот только что-то с ними был не так. Ступни были покрыты чёрными волосами, а ногти… «Ногти никогда не обстригались что ли? Они буквально впивались в землю. Да это не ногти, а когти! Фу!». Зрелище было странным и неприятным. Витя даже скорчился от отвращения. Но это было только начало. Волосы Зои Фёдоровны вдруг резко поседели, отрасли и растрепались по плечам. Они двигались будто под порывами сильного ветра, вот только никакого ветра тут точно не было.

Чувствуя, что сейчас завопит от страха, мальчишка понял, что женщина в белой ночной рубашке это и не Нарышкина вовсе - худое, вытянутое лицо с землистого цвета кожей, синие тонкие губы и чёрные большие, блестящие глаза приковывающие к себя взгляд.

Словно у игрушечного Щелкунчика челюсть соседки опустилась вниз и наружу показались огромные жёлтые клыки. Витя такие видел только у медведя Кеши в зоопарке.

- Всё закончилось, – негромко произнесла Геля обняв себя руками за плечи. – Кроме этих троих ты больше никого не убьёшь.

И тут чудовище принимавшее облик Нарышкиной захохотало. Но не так как смеются люди. Она давилась смехом, выплёвывала его наружу, словно битым стеклом за шиворот заставляя каждый раз вздрагивать Витю. Прямо у него на глазах она (оно) отрастила на почерневших пальцах когти размером с ножи и… исчезла. Да-да, просто исчезла, чтобы тут же с кровожадной ухмылкой появится за спиной Гели.

Не задумываясь Витя покинул щель между гаражами из которой и наблюдал за событиями.

- АНГЕЛИНА! ОНА ЗА СПИНОЙ!

Однако Геля не испугалась, она только не оборачиваясь повернула голову к чудовищу и презрительно хмыкнула.

В тот же самый момент из темноты позади лженарышкиной вынырнула мужская рука в чёрной кожаной перчатке. Пальцы сжали покрытую струпьями шею, а вторая рука, вооружённая длинным морским кортиком, замахнулась чтобы ударить.

Чудовище резко закрутилась вокруг себя и поток воздуха отбросил Гелю прямо в руки Вити. Только сейчас мальчишка понял, что ведьму атаковал тот самый мужчина из Домкома или ЖЕКа. Он крепко удерживал чудище пока кортик дважды не опустился в глазницу. В этот самый момент ноги Вити задрожали, и он потерял сознание.

* * *

- На маленько? На чуть-чуть? Да ведь? Я вырубился ненадолго? Или как девчонка лежу тут уже полчаса? – очнувшись нёс белиберду мальчишка бешено вращая глазами.

Над головой всё ещё было чёрное небо, за руку его держала улыбающаяся Ангелина, а в рот Вите совали кусочек чего-то сладкого.

- Ешь! – настаивал мужчина с серыми глазами отодвинув ногой почему-то почерневшее тело чудовища. Кожа её блестела как камень обсидиан в печатке директора спортивной школы Мезенцева.

- Не хочу!

- Ешь я сказал! Это шоколад. У тебя шок. Сладкое поможет.

Успокоившись Витя задвигал челюстями всё ещё цепляясь рукой за Гелю. Шоколад и правда был вкусный. Жалко без орешков.

- К-кто это? – кивнул на неподвижно тело он.

- Считай, что японская Баба-Яга, - улыбнулась Геля.

- Т-так мы же в Москве! Почему яп-японская?

Девушка обменялась взглядами с мужчиной, и они рассмеялись.

- Ну считай, что её потянула попутешествовать.

Вите же совсем было не смешно. Скорее наоборот. Сделав над собой усилие, он поднялся с земли чувствуя, что ноги всё ещё дрожат. Растерев руками покрытое веснушками лицо, мальчишка спросил серьёзным тоном:

- Кто вы?

Витя понимал, что отвечать ему взрослые не обязаны. Ему вообще надо дать по шее за то, что полез не в свои дела. Так было бы справедливо. Он бы не обиделся. И всё-таки они ответили.

- Мы Охотники. В вашем районе убили трёх женщин, - абсолютно серьёзно произнёс мужчина и в руках его мальчишка увидел тот самый кортик.

На рукояти оружия была вырезана сова вцепившаяся когтями в морду дракона.

- В-вы не милиция?

- Не милиция. Она охотится за преступниками-людьми, мы же за чудовищами, - кортик исчез в рукаве пиджака сероглазого. – Но, если тебя это беспокоит, у меня есть удостоверение и звание.

На удостоверение Вите было плевать. Переведя взгляд на Гелю он срывающимся голосом произнёс:

- А т-ты? Т-тоже охотник?

- Можно сказать и так, - отряхнув колени девушка тоже поднялась на ноги. - Я должна была обнаружить ямаубу. Вычислить её среди нескольких кандидатур и сделать так чтобы она напала именно на меня. Ведь они терпеть не могут табачный дым. Как и я, кстати.

Витя с облегчением вздохнул, некстати подумав, что уши всё-таки останутся на месте.

- А к-как т-ты п-поняла кто она?

- Во-первых мы поняли, что ямауба живёт в вашей квартире. Из окон коммуналки видны все места нападений. Для перевоплощения она выбирает людей потерявших супруга. Это всегда женщина.

- Но у нас в коммуналке шестеро ж-женщин.

- Я сразу остановила внимание на трёх. Бездетных. Дети бы сразу почувствовали подмену. Их не обманешь. А без детей только Эмма Алексеевна, Лена Кибитко и Зоя Фёдоровна.

Взглянув на мужчину разглядывающего руку трупа с грязными когтями, мальчишка подавил приступ рвоты.

- А я бы подумал, что Шапокляка.

- Нет. Она точно нет. Просто одинокий человек. Кибитко я тоже через некоторое время исключила, она пьёт снотворное чтобы спать ночью и ест слишком много сладкого.

- Почему именно Зоя Фёдоровна? – произнёс Витя к своему немалому облегчению заметив, что перестал заикаться.

- Во-первых, она чайник разогревала, но чай не пила, - начала загибать пальцы Геля. Во-вторых, когда компот варила я ей вместо сахара, соль подложила, а она выпила и не поморщилась. Ямаубы вкус не чувствуют. Ну и в-третьих, за неделю она ни разу в туалет не ходила.

Разглядывая неподвижное тело ведьмы, слюнявые клыки и чёрную блестящую кожу, Витя всё ещё не мог поверить произошедшему. Заметив это, мужчина взъерошил волосы мальчишки на голове и протянул ему ещё один кусок шоколада:

- Идите спать, я всё уберу.

* * *

Стоит ли говорить, что ночью Вите спалось плохо, а потом он чуть не проспал самое главное – уход Гели. Выскочив из незапертой, пустой комнаты, пронёсшись по коридору обратно к себе, он встал на окно пытаясь разглядеть её. Слава богу мальчишке это удалось.

Девушка словно почувствовала спиной, что Витя провожает её взглядом из окна и обернувшись помахала рукой. В тот же момент в небе раздался раскат грома и хлынул дождик вызвавший кудахтанье соседок у подъезда и радостные визги мелюзги копошащейся на детской площадке. Это был весёлый, слепой дождик расписавший окружающий мир новыми красками где в роли художника выступали мириады солнечных зайчиков, оставляющих за собой повсюду дорожки золотого сияния. Ангелина не испугалась пролившейся с небес влаги - подняв большой палец вверх, девушка озорно подмигнула мальчишке на прощание и только тогда покинула двор.

Грустно вздохнув Витя почему-то улыбнулся, и в голове его сама собой зазвучала так надоевшая за последние дни песня группы «Цветы»:

Не жалей дождя, который прошёл,

Он немало добрых дел натворил.

Будет всё у нас с тобой хорошо,

Мне не зря об этом дождик говорил…

ПОДДЕРЖИМ АВТОРА!!!