Эпизод 11. Игорь. Что делать?
Игорь стоял на автобусной остановке и, накручивая на палец чуб, смотрел на проливной дождь, образовавший на асфальте целый поток, сбегавший по дороге к сливным решеткам. Над головой сверкнула очередная молния и тут же треснул гром, да так, что задребезжал стеклянный корпус остановки.
Рядом с мужчиной на скамеечке сгорбилась старушка в синем платочке и потрепанной котомкой. Она смотрела прямо перед собой тусклыми маленькими глазами, вцепившись в ручки сумки. Сухие губы ее подрагивали, будто что-то пережевывая.
Игорь отвел от старушки недовольный взгляд. Если бы не она и необходимость таиться, он бы достал волшебную палочку и сотворил простенькое водоотталкивающее заклинание. Но приходилось ждать, как обычный иной, когда закончится ливень.
Мужчина вздохнул и переступил с ноги на ногу.
К остановке подъехал автобус с запотевшими окнами и зажженными фарами. По лбу автобуса бежала электронная надпись с названием остановки. Раскрылись, шипя, двери. Из салона выбрались пассажиры. Выскакивая из автобуса, они сразу же распахивали зонты. Прячась под ними, перескакивая лужи, иные рассыпались в стороны, спеша скорее оказаться под крышей.
Игорь снова остался наедине со старушкой. Скосил на нее глаза. Та не двигалась, все так же пережевывая воздух и глядя через дорогу. Снова сверкнуло. Спустя несколько секунд громыхнуло. Но уже дальше и не так быстро. Значит, гроза уходила. Темно-сизая туча над городом стала светлеть по краям. Где-то вдалеке сквозь грозовую завесу пытался пробиться тонкий луч света.
Подъехал еще один автобус. Вышли пассажиры. Хлопнули раскрывшиеся зонты. Старушка смотрела сквозь автобус и жевала воздух.
Игорь поджал губы.
Он оказался здесь, на этой остановке, потому что она была ближайшим знакомым ему местом к нужному адресу. Новая квартира, предоставленная ему Министерством, располагалась в квартале, где Игорю бывать еще не приходилось. И он не мог трансгрессировать туда сразу — для перемещения необходимо точно, в деталях представлять место назначения, иначе можно расщепиться где-нибудь по пути. Он уже видел такое — зрелище не из увлекательных. В смерти вообще мало увлекательного.
Игорь поправил мешок со своими вещами на плече. Снова покосился на старушку, на ее руки с обвисшей сморщенной кожей в пятнах, через которую можно было видеть розовые прожилки и желтыми окаменелыми ногтями. Взглянул на небо, которое начало проясняться. Гроза проходила мимо. Ливень сменился дождичком. На серых лужах пузырилась пена.
Мимо пробежала, поджав хвост, дворняга. Глянула на Игоря грустным белым веком. Мокрая шерсть веревками болталась под пузом. Игорь хотел прошептать заклинание «осушения» но мигом одернул себя. В России была масса незарегистрированных анимагов. Этот мокрый пес вполне мог оказаться волшебником, да еще из секты «архитекторов». Выдать себя вот так, особенно в его нынешнем положении, когда надо тщательно скрываться, было бы крайне глупо.
Он проводил животное взглядом и снова вернулся к старушке.
Где-то справа блеснуло солнце. Луч стрелой пробился сквозь уходящую и редеющую тучу и теперь золотил блестящий от капель фасад исторического здания. Дождь почти прекратился, выжимая остатки на асфальт. На улицах сразу стало оживленнее — люди, прятавшиеся под крышами и в магазинах, высыпали из укрытий и возвращались к своим заботам.
Игорь вышел из-под крыши остановки и пошагал по нужному ему адресу.
Квартал, где находился предоставленный Министерством дом, находился в исторической части города. В не самой популярной у туристов части, куда не забредали даже любопытные гиды.
Желто-охряные дома были в три-четыре этажа. Они образовывали традиционный колодец, вход в который ограждался столь же традиционной кованой чугунной калиткой, ведущей под арку.
Игорь дождался, пока мимо по улочке пройдет шаркающий мужичок с котомкой и произнес заклинание открывания дверей. Вошел в колодец.
Внутри было зелено. На круглой клумбе прямо посреди двора высился, доходя верхними ветками до крыш домов, старый морщинистый дуб. Кругом него в раскрашенных автомобильных шинах пестрели цветы — за ними явно ухаживали.
Не высохшее еще после грозы небо над колодцем блестело синевой.
Игорь подошел к приоткрытой двери подъезда. Отворил ее, поднялся по стертым по краям и в середине бетонным ступеням на третий, последний, этаж. Здесь нашел всего две двери: справа — сделанная под светлое дерево — вела в квартиру. Напротив — железная, со следами ржавчины — на чердак. На ней висел здоровый замок, опечатанный бумажкой со штампом. Разведчик посмотрел на бумажку и улыбнулся — под самым обычным синими кругляшком печати спрятались маленькие буквы: ОКИ — Отдел контроля иных. Приятно было встретить в, как ни крути, чужом мире, знакомые знаки. К тому же буквы означали, что территория под контролем Министерства и иные сюда гарантированно не забредут. Это хорошо. Случайностей ему нужно избегать.
Потом Игорь аккуратно взглянул через промежуток между перилами вниз, проверяя, не следит ли кто за ним. Никого.
Подошел к двери и достал палочку. Произнес, на всякий случай шепотом, заклинание, шифр и дверной замок глухо щелкнул.
Игорь открыл, наверняка сделанную из нескольких листов стали, дверь и вошел в квартиру. Тут же закрылся и выдохнул — затея с архитекторами и его неожиданная роль во всем этом давили и заставляли нервничать. К тому же он всегда неуютно ощущал себя среди иных. Чувствовал незащищенность, обнаженность. В квартире, которую оборудовали волшебники, было спокойней.
Мужчина положил свой мешок на тумбу в прихожей и снял обувь. Поставил ботинки у стены один к другому. Ощутил ступнями приятное тепло полов с подогревом. Да уж, квартирка должна быть что надо.
— Так, посмотрим, что тут имеется, — довольно пробубнил Игорь и отправился исследовать новое пристанище.
Квартира представляла собой переделанную коммуналку. Вернее даже сказать, квартиру, которой вернули изначальный дореволюционный вид. Только на новый лад.
Здесь была просторная кухня с навороченным оборудованием. Выглядела она как в каком-нибудь научно-фантастическом фильме. Все здесь было светлым, встроенным и обтекаемым. Мужчина сразу же включил кофемашину и отыскал запас кофейных зерен, который внушал уважение. Как и других продуктов. При желании отсюда можно не выбираться несколько лет.
На окна, которые выходили на улицу, наложены непроницаемые чары. Игорь проверил, пока следил за прохожими — махал руками, прыгал и даже пару раз помычал как корова — никто на него не обращал внимания.
Игорь улыбнулся и отошел от окна.
После изучил все остальные помещения. Просторная ванная с джакузи, душевой кабиной и стиральной машиной, больше похожей на пульт управления космического корабля.
Вообще-то волшебники не пользуются техникой иных, но ради конспирации необходимо по максимуму исключить использование заклинаний. Если какой-нибудь волшебник захочет узнать, есть ли поблизости другой маг, при должном умении, тому не составит труда просканировать пространство и найти даже самые слабые следы произнесенных заклинаний. Магия оставляла в воздухе след. И маги-ищейки, как собаки, могли отыскать по «запаху» место, где творилось волшебство. А если предположить, что среди «архитекторов» есть сильные ищейки, то каждое заклинание Игоря грозило ему опасностью. Трансгрессировать тоже лучше не стоило. Но это магия из простых категорий. Ветер быстро развеет след перемещения.
Комнат было три. Небольшая спальня с темными шторами и кроватью, которая занимала почти все пространство. Гардеробная с десятками комплектов одежды иных, чтобы не примелькаться любопытному глазу в толпе. Здесь Игорь переоделся и оставил свою удобную мантию. Надел серый свитер с горлом и светлые джинсы.
У одежды иных существовал один серьезный недостаток — не было заколдованного вместительного кармана, куда можно спрятать волшебную палочку. Мда, придется запихивать ее за пазуху.
Третья комната, куда Игорь зашел и присвистнул от удивления — кабинет. Здесь на полках по стенам и широком столе были расставлены все последние изобретения ученых магического мира. Навороченные вредноскопы, различные письменные принадлежности, чтобы оставлять тайные послания, зеркала, в которых отражались только враги, сундуки, куда можно было упрятать несколько десятков человек. Правда, Игорь не представлял себе ситуацию, в которой ему придется запихивать в сундук людей.
Игорь подошел к рабочему столу, на краю которого стояло обтекаемое блюдо на подставке, где медленно кружилась ртутная жидкость — омут памяти. Последняя модель, над которой Факультет исследования магии трудился последние двадцать лет. Этот прибор нельзя было купить в простом магазине. Пока что их предоставляли только эксклюзивным покупателям, среди которых, несомненно, было и Министерство магии. В такой омут памяти, насколько было известно Игорю, можно помещать до миллиона воспоминаний. При чем не только своих, но и других людей. Не в пример тому, что был на предыдущей штабной квартире — два десятка воспоминаний и все на этом. С учетом, что пользоваться приходилось на четверых — очень неудобно.
Игорь коснулся прохладного металла омута. Ощутил, как от прибора исходит приятное покалывание.
Также Игорь нашел сейф, полный денег иных, упрятанный в стене так, что если бы он не знал, где искать, ни за что не нашел бы.
Закончив экскурсию, Игорь забрал из прихожей мешок с вещами и вернулся на кухню, где его уже поджидала чашка с кофе, стоявшая на поддоне с подогревом. С наслаждением отпил ароматный напиток. Сел за обеденный стол и задумался.
Так, хорошо. Какой план действий? С чего начать выполнение задания Тимура? Да так, чтобы и просьбу Владислава о поиске отца Семена попутно выполнить?
Так, схватившись за все сразу, ничего толкового не получится. Следует двигаться по порядку. Просьбу Крицюка пока придется отложить. «Архитекторы» эти поважнее. Хорошо. Где их искать?
Идей не было. К тому же в голову полезли тревожно-виноватые мысли о Татьяне. Как там она? Навестил ли ее Марат? Наверняка навестил, он ведь обещал. И все же. Чувство вины кололо где-то в районе живота. Игорь отогнал от себя эти мысли. Если он хочет быстрее вернуться домой (к Татьяне), ему надо как можно скорее решить поставленную задачу: найти неизвестно кого в совершенно неизвестном месте. Одно он знает наверняка — архитекторы точно не в мире магов. Они умело прячутся где-то среди миллионов иных.
Игорь вздохнул и сделал еще глоток. Кажется, кофе был какого-то эксклюзивного сорта, специально выведенного волшебниками, чтобы стимулировать именно магическую энергию — мужчина чувствовал, как внутри него мерцает волшебная сила. Чувство, близкое к эйфории.
Так, хорошо. Игорь отставил кружку и потряс головой. Схватился за свой чуб, стал накручивать тот на палец. Если ему надо найти волшебника, прячущегося в мире иных, ему нужен другой волшебник, кто также прячется в мире иных. Мужчина усмехнулся. Задача была бы не выполнимой, если бы не одно «но» — он как раз знал такого волшебника. И знал, где его можно найти. Вот только тот человек точно не примет Игоря с распростертыми объятиями. И даже если тому известно что-либо об «архитекторах», рассказывать не станет. Принципиально. Но ничего не поделать, этому изгою придется смириться с внезапным появлением своего бывшего однокурсника и бывшего лучшего друга. И придется помочь ненавистному Министерству магии.
Игорь одним махом допил кофе, вытащил из мешка мантию-невидимку, накинул ее на себя, проверил, что его не видно и отправился на улицу в толпу иных.