Виталий стоял у машины, разложив книгу на капоте, внимательно вчитываясь. Он даже не заметил, как подошёл полицейский.
- Ладно, - майор откашлялся, - прости. Привык я на пролом идти. Только, обычно, всё было проще и ошибку можно было исправить. А сейчас у нас только одна попытка, и провал может фатальным для многих людей.
- Ты веришь в бога? - оторвался Виталий от книги.
- Ну, как, - растерялся Поляков, - крещёный, жить по совести стараюсь. Но, за время службы, всякого насмотрелся, что и сомневаться начал. Пошатнулась, в общем, вера моя. И сейчас на помощь всевышнего рассчитывать не приходится. Если дьявол есть, то и бог, по логике, должен быть, только вот первый, как я посмотрю, более общительный, что ли. А что?
- Вот, смотри, - блогер ткнул пальцем в строчку на странице, - судя по этой писанине демон не может следовать за такими, как мы.
В подтверждение он достал из под рубахи маленький серебряный крестик на длинном шнурке.
- Сними свой крест, во мрак идущий, прими в служении обет. С крестом ему ты раб, ведущий невинных жизней на обед... - прочитал Поляков вслух и глубоко задумался, - что могут значить эти строки?
- Читай дальше, - склонился Виталий к книге.
Но текст в этот момент поплыл. Чернила стали собираться в крупные капли и мгновенно испаряться оставляя, жёлтую страницу абсолютно пустой.
Алексей принялся судорожно листать книгу, но, с каждым новым листом, надежда, выудить оттуда ещё, хотя бы крупицу информации, угасала.
- Твою мать! - выругался майор, в сердцах швырнув книгу на потрескавшийся асфальт, - как победить эту тварь, если она играет по собственным, неизвестным нам, правилам?!
- Ну, - Виталий с опаской поднял фолиант, - немного сведений мы всё же получили.
- Да, - Алексей согласно кивнул, - но здесь не сказано, что проводниками мы быть не можем. Нет контекста.
- Зато сказано, что ты не проводник, а раб, - подметил блогер, явно довольный собой от этого примечания.
- Верно, - хмыкнул Поляков, - только какие жизни этот раб ведёт? И что за обед?
Полученных сведений явно было недостаточно для конкретных выводов и рано было исключать из списка подозреваемых даже себя.
Майор отвёз Виталия в центральную гостиницу, где тот обосновался, а сам поехал домой. Ведь он давно обещал сводить ребёнка в парк аттракционов и до сих пор не сводил. Да и самому немного развеяться не помешает.
Не смотря на обстановку в городе, народу в парке была целая прорва, что везде приходилось стоять в очереди. Мороженое, сахарная вата, лимонад, визги на каруселях и детский смех. Отличное место, чтобы отвлечься от повседневного стресса.
- Я хочу на колесо обозрения! - радостно вопила Лиля с набитым, хот-догом, ртом.
- О, Алексей! И ты здесь! - послышался голос за спиной.
- Виталий? - Поляков заметно напрягся.
- Да, - блогер отвёл глаза в сторону, - надоело сидеть в четырёх стенах. Решил, вот, развеяться немного. А погулять у вас в городе особо негде.
Майор представил ему свою внучку, а она позвала его с ними на колесо обозрения, не взирая на возражения деда.
- Значит, вы напарники? - спросила Лиля, усевшись в кабинке.
- Да, - неуверенно ответил Поляков, - мой новый коллега. Совсем недавно вместе работаем.
- А кем вы работали до этого? - обратилась она к блогеру.
- Программы на компьютере тестировал, - солгал тот, не желая рассказывать свою историю.
- По глазам вижу, что врёте, - девочка ехидно прищурилась, - почему?
- Не приставай к человеку, - Алексей по доброму улыбнулся, и повернулся к Виталию, - от неё ничего не скроешь. Врать бесполезно.
- Оно здесь, - вдруг прошипела Лиля и замолкла.
Глаза Полякова тут же округлились, зрачки от страха расширились, а блогер с недоумением смотрел то на девочку, то на своего напарника.
Большое колесо прошло всего лишь четверть круга и вдруг что-то тяжёлое упало на крышу, сильно качнув кабинку. Алексей тут же прикрыл внучке глаза рукой, и сверху скатилось тело мужчины, продолжив свой путь вниз.
Достигая пика высоты, дверцы открывались и из кабинок аттракциона выходили люди. Они словно ныряли в бассейн, сваливаясь в одну большую кучу. Было видно, как на соседних каруселях люди отстёгивали ремни и цепочки безопасности, разлетаясь в разные стороны, и как короткими яркими вспышками мерцала площадка электромобилей.
Одну деталь, выбивающуюся из общего хаоса, уловил Поляков. Человека, что спокойно стоял вдалеке и майор нутром чувствовал его холодный взгляд.
Хотелось выпрыгнуть и загнать ублюдка в адское пекло, но кабинка была ещё высоко. И всё время, которое потребовалось на спуск, Алексей не отрывал от него взгляда, но потерял из виду, когда пришло время выходить. Таинственная фигура, стоявшая всё это время неподвижно, словно растворилась в воздухе.
Лиля тихо плакала, уткнувшись в плечо деда, что нёс её на руках, осматривая множество изуродованных тел. Мужчины, женщины и дети, лежащие в самых разных позах, с торчащими наружу костями. Из пробитых черепов растекались мозги по брусчатке, обожжённые электричеством люди испускали дым. Лишь одна деталь оставалась неизменной. Глаза у всех были открыты и смотрели, теперь, на них троих.
В эту ночь Виталий пребывал у Полякова. Тот сам пригласил его, понимая, что вместе проще переварить этот кошмар.
Только сейчас в городе ввели чрезвычайное положение и запретили покидать свои дома без острой необходимости. Однако, новоиспечённые напарники прекрасно понимали, что эта мера безопасности не гарантирует абсолютно.
- Ты видел его? - тихо спросил Поляков Виталия.
Алексей тяжело вздохнул, перебирая в памяти варианты, кого бы могла напоминать эта фигура вдалеке.
- Ты можешь объяснить? - раздражённо спросил блогер.
- Человек там стоял, - спокойно начал майор, - седой, высокий, худощавый. Единственного, кого он мне напоминает, так это педофила, который сдох в психушке при последнем происшествии в ней.
- Выходит, что не сдох, - пожал плечами напарник, - ты тело его видел?
- Нет, - Поляков почесал затылок, - в отчёте всё было написано.
- Вот скажи мне честно, Лёш, - Виталий нахмурился, - ты дурак?
- Что? - опешил он от такого вопроса, - тебе по шапке надавать что ли?
- Не спеши с кулаками кидаться. Просто подумай сначала. Я знаю про дом висельников. Туда вообще никого не впускают, а потому и тела забрать не могут. В лечебнице та же ситуация. Какой отчёт? Кто его мог написать, если туда ни кто не войдёт даже под дулом пистолета? Мы единственные, кому дано передвигаться по этим местам.
- Стало быть, дурак, - угрюмо ответил Алексей.
- Получается, что кто-то в участке водит тебя за нос, пуская по ложному следу.
- А я же чуть тебя не сгубил, дурья моя голова! - взревел Поляков, шлёпнув себя широкой ладонью по морщинистому лбу, - что ж, получается, нужно погань эту вычислить.
- Да, - кивнул блогер, - и педофила твоего поймать. И не помешало бы понять, почему именно нас дьявол оставил в живых. С чего начнём?
Искать человека, даже в небольшом городе, вдвоём, было равносильно поиску следов жизни на марсе, учитывая то, что скрываться ему помогают потусторонние силы. Оставалось начинать именно с поиска крысы в участке.
Поляков в деталях изложил Калинину всё, что удалось накопать за последние дни. Полковник, заметно нервничая, достал с полки те самые отчёты и принялся изучать.
- Действительно, - сказал он полушёпотом, - как то это ускользнуло от моего внимания. Процедура опознания вполне стандартная, а вот ситуация совсем из ряда вон. Приказ был не входить в помещение.
- Значит надо брать того, кто этим отчётом занимался, - заключил Поляков.
- Не всё так просто, Лёш, - вздохнул Калинин.
- Про ситуацию в парке, полагаю, ты в курсе.
- Так вот, накануне, наш подозреваемый товарищ, отправился туда с семьёй. Собственно, там все они и остались. Так что остаётся ловить твоего седого паренька. Фотография его у нас есть.
- Откуда? - удивился майор.
- Так из отчёта, - с ехидством ответил Калинин, - что за глупый вопрос? Ты же сыщик.
- Действительно, - смутился Поляков, - чего это я...
- Утомился, понимаю, - задобрил его полковник, - но на отдых пока ещё рано. Я подниму весь отдел, в срочном порядке, на поиски нашего покойничка. Пусть прочешут каждый закуток в этом городе. А ты возьми Виталия, смотрю, парень он сообразительный, и, совместными усилиями, помогите поискам, чтобы не все, так сказать, пальцем в небо тыкали.
Майор устало кивнул и отправился домой, где оставил напарника.
Несколько часов они провели в молчании, рассматривая карту города и не могли даже отдалённо представить, где может скрываться дьявол.
- Давай порассуждаем вместе, - предложил Виталий, - так могут прийти какие-нибудь идеи.
- Это опять ваши интернетные штучки? - с нотой недоверия спросил Алексей.
- Это обычная психология, - меланхолично ответил блогер, - мозг лучше работает, когда ему задают вопросы. А если мозга два, то ещё лучше.
- Что ж, давай попробуем...
- Где появлялся этот человек?
- Или мы. И он приходил либо до, либо после нас, тут закономерности нет.
- Подожди, не спеши, - Поляков задумался, - он приходил со мной, кроме лечебницы.
- А в больницу он пришёл до тебя, но со мной.
- В эту цепочку только парк не укладывается. Туда он пришёл после нас.
- Не скажи. Вероятно, он просто затаился, когда пришёл я. ведь не прошло и десяти минут, как твоя внучка сказала... - Виталий резко вскочил со стула, разлив кофе по полу и направился в комнату к Лиле.
- Постой, - мягко сказал Поляков, - ты действительно хочешь сейчас трепать девочке нервы.
- Я всё понял! - говорил он, будто не слыша майора, - эта тварь постоянно следит за нами, ведь мы ей для чего-то нужны, а твоя Лиля, похоже, ключ к поиску этой твари. Она как-то чувствует присутствие зла. Это наш компас!
- Я скажу вам, где искать того дядю, - сказала девочка из коридора, невольно подслушавшая разговор.
- И где же? - оживился Поляков.
- Но, перед этим, ты должен пообещать мне, что вы не пойдёте в гиблое место.
- Но нам нужно отвести его туда, - насколько мог, мягко сказал дед, - у нас нет другого выбора.
- Пусть его отведёт кто-нибудь другой! - повысила она голос, - от вас он только этого и ждёт!
- А других он просто убьёт, - вмешался Виталий, - ни кто больше не сможет его отвести.
- Он у себя дома прячется, - сдалась Лиля и по её круглым щекам покатились крупные слёзы.
- Я вернусь, - Поляков встал перед ней на одно колено, сам, едва сдерживая слёзы, - обещаю, что не оставлю тебя одну.
Девочка коротко кивнула и убежала в свою комнату, не желая прощаться с горячо полюбившимся ей дедушкой.
Конечно. Где ещё прятаться? Там, где ни кто не будет тебя искать. Алексея с Виталием даже не сразу впустили в злосчастную свечку. Войти они смогли только тогда, когда поступил приказ от Калинина.
- Интересно, как он входит и выходит незамеченным? - запыхаясь от подъёма на восьмой этаж, задался вопросом Поляков, - охрана же круглые сутки дежурит по периметру.
- Вот сейчас поднимемся, там у него и спросишь, - съехидничал Виталий в ответ, бодро шагая по ступеням.
Наконец, добравшись до нужного этажа, напарники прошли через балкон, отворили дверь и тут же их обдало смрадом разлагающихся. Вонь стояла такая, что слезились глаза.
Поляков не желал заглядывать в открытые двери, прекрасно понимая, что ждёт его за ними, что посоветовал и Виталию. Однако, тот его не послушал и, спустя минуту, он извергал из себя кофе, которого выпито было достаточно.
Майор указал на хлипкую деревянную дверь, единственную, что была закрыта.
Он осторожно потянул за ручку и та подалась.
- Благо, что не на замке, - прошептал он про себя и, достав табельное, вошёл внутрь.
Внутри этой квартиры стоял такой же смрад, как и на площадке. Повсюду царил хаос. Разбросанные человеческие кости, судя по всему, обглоданные. Исписанные кровью стены, где изображались непонятные символы, а на полу была нарисована большая пентаграмма. И... чавканье?
Поляков медленно зашёл в соседнюю комнату, с оружием наперевес и его самого чуть не вывернуло наизнанку.
Худощавый мужчина, сидя в крючковатой позе, ковырялся во внутренностях почерневшего гниющего трупа, распластанного на полу. Он достал оттуда кишки, отбросив в сторону и, добравшись до печени, с аппетитом её пережёвывал.
Майор резко ударил его по затылку рукоятью пистолета и тот упал на недоеденные останки без чувств.
- Тащим, - коротко сказал он Виталию.
Блогер, не без отвращения, взял тело за руку и закинул её себе на плечо, следуя примеру Алексея.
Дело оставалось за малым. Отвезти это чудовище в лес и забросить его на чёртово кладбище, а дальше будет видно.
Скованный по рукам и ногам пленник очнулся в машине, на заднем сидении. Он немного поёрзал, погремев цепями наручников и ненадолго притих.
- О, мы почти на месте, - мерзким, скрипучим голосом сказал он, глянув в окно.
Поляков с напарником старались не обращать на него внимания. Им обоим хотелось размозжить ему череп и бросить где-нибудь в лесополосе, но нужно было держаться плана.
- Долго же вы меня искали. Я уже боялся, что не найдёте. И то, девчонка подсказала, верно?
- Виталик, - сквозь зубы сказал Алексей, - там в бардачке скотч есть. Заклей ему пасть, будь добр. А то воняет невыносимо.
Блогер незамедлительно и с удовольствием выполнил поручение, после чего облегчённо выдохнул.
На стоянке, где обычно парковались при подобной вылазке, Поляков с удивлением обнаружил машину полковника. Подъехав поближе, тот встретил их с широкой улыбкой на лице.
- Прекрасная работа, Лёш, - похлопал он его по плечу через открытое окно.
- А ты чего здесь? - растерянно спросил майор.
- Хочу лично казнить ублюдка. Мне же доложили, что вы взяли его, а о планах твоих ты мне сам рассказал. Собственно, вот я и здесь.
- Что ж, - Поляков вышел из машины, - дело хозяйское.
Виталий выволок за воротник заключённого, бросив его на землю.
- Принимайте, - громко сказал блогер, выпрямившись по стойке смирно, - он весь ваш.
Смеркалось. На лес обрушился сумрак и замолчали птицы вокруг. Подходя к гиблой поляне, Виталий резко остановился, одёрнув Полякова.
- Ты чего? - Алексей выпучил глаза от такого жеста.
- Картинка сложилась, - сказал он так тихо, чтобы впереди идущий полковник его не услышал.
- Души, - сказал он ещё тише, - мы ведём сюда то множество душ, чтобы накормить бездну и последствия могут быть катастрофическими.
Вдруг раздалось два выстрела. Виталий, получив пули в плечо и живот, обмяк и рухнул на землю.
- Оружие на землю, - сказал Калинин, переведя ствол на Алексея, схватившегося за кобуру, - сообразительный парень, жаль терять.
Поляков бросил пистолет и не понимающе уставился на полковника.
- Тридцать лет я ждал этого момента, - улыбка его стала ещё шире, - всё из-за этой бабки. Я сказал ей, как, якобы, деда вернуть, но та догадалась, что совсем не того она с этого чёртова кладбища привела. Заперла его в своей хате, старая сволочь, и всю масть мне испортила. А тут, спустя столько времени, такая удача. Девка выход показала и демон очнулся. Плюсом этот парень подвернулся. Мне оставалось лишь ещё немного подождать и подсобить, чтобы ты всё раньше времени не распутал.
- И зачем тебе это, Серёж? - попытался достучаться до него Поляков, поглядывая на тяжело дышавшего блогера, - зачем столько душ вести на корм демону? Одного тебе мало было, разве?
- О, это лишь мелкие дьяволята, - полковник расхохотался и показательно швырнул пленника на чёртово кладбище, - не верь всему, что написано в книгах. Души, которые привязаны к вам, нужны самому властелину ада, чтобы он смог царствовать в этом мире, а я, в награду, получу бессмертие.
- И только то? - усмехнулся майор, - неужели ты настолько боишься смерти, что готов уничтожить весь мир?
- Не только, - Калинин помахал дулом из стороны в сторону, - я спасу весь мир. Посмотри вокруг, друг мой. Сколько кровопролитных войн, эпидемий, голод, в конце концов. А новый властелин наведёт порядок. Только представь, какова его мощь, если вот эти мелкие сошки способны учинять подобное. Так что, веди свою паству, пастух. Хватит разговоров.
- Можешь стрелять, - Поляков склонил голову, - живым ты меня туда не затащишь.
Прогремел выстрел. Острая боль пробила плечо, но майор даже не дёрнулся, сжав челюсти так сильно, что захрустели зубы.
Второй выстрел. Алексей закрыл глаза, в ожидании нового удара, но ни чего. Возможно, промахнулся. Возможно, намеренно, чтоб на пугать.
Послышались булькающие звуки и Поляков открыл глаза.
Полковник, сидя на коленях, сжимал свою шею, а из под рук его фонтаном хлестала алая кровь.
- Ублюдок, - прошипел Виталий, опустив дымящееся оружие.
Майор не стал расспрашивать о его самочувствии. Он бегом рванул к машине за аптечкой, не обращая внимания на возражающие стоны за спиной.
На спех обработав раны, он потащил напарника к машине.
- Стой, - прохрипел блогер.
- Некогда, - отрезал Поляков, - тебе в больницу надо.
- Да послушай ты сначала!
- Что ещё? - раздражённо спросил Алексей, аккуратно уложив Виталия на землю.
- Этот засранец заикнулся о том, что демон был не один.
И тут майор вспомнил, когда девочка впервые упомянула о присутствии зла.
- Твою мать! - ругнулся он, - в полицейском участке основная тварь. Около него внучка впервые сказала мне об этом!
- Получается, дело за малым, - усмехнулся Виталий, - но нужно торопиться, пока эта тварь ещё дел не натворила.
- Я тебе тут подохнуть не дам, даже не надейся. Ты живым нужен был на поляне, а стрелком полковник был хорошим. Так что, жить будешь, если помощь оказать.
Блогер обречённо вздохнул и, скрипя зубами, таки помог дотащить себя до машины.
- Браво, майор, браво, - говорила глубоким басом девушка, смотря на Полякова через решётку камеры, - не думал, что всё закончится вот так. Родная дочь, так подвела.
- Дочь? - полицейский нахмурился.
Только сейчас он осознал, что не узнаёт в ней ту запуганную девчонку, которую, как ему казалось, он спасал.
- Да, дочь. Видишь ли, она решила взять свет от твоего сына, что в мои планы ни как не входило.
- То есть, мой Максимка был ни в чём не виноват? Как давно ты здесь, адское отродье?
- Нет, я как суккуб, склоняющий к низменным порокам, - демон усмехнулся, - завладел этой девчонкой примерно тогда же, когда ты застрелил сына за то, что я его соблазнил, затуманив разум. Именно она открыла мне дверь в том мерзком доме. Я же подселил туда второго и стал выжидать момент.
- Что ты такое? - прохрипел Алексей.
- Не важно. Уже не важно. В этот раз вы, люди, победили. Хотя, признаюсь, игра была довольно увлекательной. Но над тобой у меня нет власти, а посему ты можешь отвести меня в место, которые вы называете мёртвым кладбищем. Я уйду сам, но обещаю вернуться.
- А что с не упокоенными душами? Они так и буду бродить за нами вечность?
- Когда я уйду, они станут свободны. Об этом можешь не волноваться.
- У нас не принято лгать. Это удел смертных.
- То есть полковник получил бы своё бессмертие?
Демон в ответ рассмеялся, сверкнув своими ярко красными глазами.
- Бессмертие? Оно и без того у него было. Ваши души не могут так просто умереть. А вот как коротать они будут свою вечность, вопрос другой.
Поляков боролся внутри со жгучим желанием превратить это отродье в фарш, чтобы оно навсегда умолкло.
- Ты можешь застрелить меня, майор, - демон словно отозвался на его мысли, - но последствия, думаю, тебе известны. Я могу продолжать бесконечно. А ты сможешь?
Алексей, после недолгого молчания, решительно вошёл в камеру, заковав девушку в наручники.
- Поехали, - с нескрываемой злобой прошипел он, - пора кончать со всем этим.