Прохладный туман, окутав лес, постепенно растворялся. Цепляя отяжелевшие от влаги листья, одинокий охотник брел по зеленым зарослям, пытаясь как можно меньше шуметь. Вокруг всё просыпалось. Изредка было слышно щебетание еще сонных птиц, треск старых сухих деревьев, шелест и шорохи. Капли росы, соскользнув с растений, падали вниз, цепляя лучи восходящего солнца, которые, пробиваясь сквозь дымку, создавали чьи-то силуэты. Вскоре туман рассеялся, обнажив стадо оленей. Животные во главе с крупным самцом, обремененным величественными ветвлениями на голове, густо выдыхая пар, не спеша продвигались по лесу. Сорвав траву, они поднимали головы, прислушиваясь к еще зяблому дыханию утра. Позади всех шла мать с детенышем. Пытаясь не спугнуть их, человек подобрался поближе. Прицелившись из ружья, он плавно нажал на спусковой крючок. Раздался выстрел, нарушивший покой леса, заполняя его кислым запахом прогорелого пороха. Олениха упала. Подняв голову на мгновение, будто в последний раз взглянуть на свое дитя, она уронила ее на мокрую траву. От звука выстрела стадо пустилось в бегство. Олененок, застыв, стоял на месте. В его больших блестящих черных глазах отражалось место, где прятался охотник, который, снова прицелившись, медленно нажимал на спусковой крючок. Боек, сорвавшись с места, ударил по капсюлю патрона, воспламенив его. Тяжелая дробь, толкаемая расширяющимися пороховыми газами, начала двигаться по каналу ствола . Спустя мгновение послышался громкий хлопок… Но олененок стоял на месте невредимый. Стрелявший исчез, будто испарился…
Капли свинца, вылетев из ружья, затерялись в сиянии, наполнявшимся звуком выстрела. Пульсирующий яркий свет, залив пространство непроглядной пеленой, слепил охотника и причинял боль глазам, будто пытаясь прогнать. Подчинившись, человек двинулся прочь от его источника, щурясь и прикрывая глаза руками. Вдыхаемый воздух казался ему сладковатым. Вокруг всё было, будто в светящейся дымке, но постепенно свет становился всё слабее, и через полчаса мужчина вышел на большое поле из сине-зеленой травы. Вокруг была тишина. Что-то яркое, пульсируя, светило позади, охватывая колоссальный объем. Не понимая, что произошло и где он, охотник достал из рюкзака компас и карту, чтобы сориентироваться на местности. Повертев предметы в руках, он положил их обратно, не определив, где находится. Затем, потоптавшись на месте некоторое время в недоумении, он двинулся по полю к лесу, который виднелся вдалеке, привлекая внимание своими яркими цветами. Ломаясь под ботинком, низкорослая трава хрустела, будто рыхлый снег в морозный день. На звуки хруста перед человеком из нее неожиданно выпрыгнула стая странных маленьких созданий, которые, объединившись в воздухе, раскрылись, создав большую причудливую фигуру, мешая пройти. Тут же разлетелись в разные стороны и снова собрались вместе, пытаясь отпугнуть чужака. И так, пока не прозвучал выстрел. От громкого хлопка шайка рассыпалась, будто разноцветное стекло на осколки, и скрылась, позволив стрелявшему двинутся дальше. Наконец, дойдя до высоких зарослей, перемешанных различными яркими красками, мужчина, ошеломленно оглядываясь вокруг, робко ступил в лес, крепко держа в руках свое ружье.
Всё было здесь необычным и незнакомым ему - растения и птицы, звуки и запахи. Листья некоторых густо растущих растений, замедлявших продвижение, иногда примораживали открытые участки тела охотника, заставляя неметь их на несколько минут. Перелетая или перепрыгивая с одной ветки на другую, различные птицы шумели при виде вторженца беспорядочным хором, привлекая его внимание своей причудливой внешность.
Но вдруг все затихли, как только из глубины леса послышались громоздкие звуки, будто кто-то огромный, достающий до верхушек высоких растений, издавал рев, напугав человека. Охотник свернул с пути, но, продвигаясь дальше, чувствовал, что существо следует за ним, заставив ускорится. Вскоре, оказавшись на песчаном побережье океана, он помчался вдоль леса, всё еще слыша гиганта, который был рядом, но будто не решался выйти из зарослей. На самом деле это была небольшая безобидная птица, которая, издавая грозные звуки, гнала чужака подальше от своего гнезда, забравшись как можно выше. Наконец всё успокоилось, и мужчина остановился у воды, чтобы отдышаться.
Штиль разгладил поверхность океана, превратив в зеркало, в котором отражались облака, застывшие в небе. По берегу бегали маленькие, похожие на ракообразных, создания. Копошась в песке, они вытягивали из него, но не полностью, длинных тонких червей, обрезали их и поедали, позволяя остальной части погрузится обратно в грунт. Иногда они подбегали к животному, стоящему на берегу, и пощипывали его, которое никак на это не реагировало. Существо размером с большую собаку, местами покрытое пышной курчавой шерстью, стояло у самой кромки воды, будто вглядываясь в бесконечную океанскую даль. Оно вяло шевелилось, иногда делая резкие движения, подергивалось. От животного по песку тянулась борозда, будто оно вылезло из воды. Проголодавшийся охотник, не долго думав, подстрелил существо из ружья, но оно даже не вздрогнуло. Мгновенно из воды появились два огромные широкие щупальца, усаженные снизу шипами, и рухнули на то место, где стояло «задумчивое» создание. Одновременно испуганный и ошарашенный человек наблюдал, как затем они медленно уползают обратно, оставив на берегу свою приманку в виде курчавого смятого тела, которое медленно, будто наполняясь воздухом, поднимется и примет прежнее положение. Дальше берег был усажен такими приманками через каждые полсотни метров. Мысль, что его может прихлопнуть как муху, встревожила охотника, заставив отныне быть крайне осторожным.
Вечером охотник вышел к небольшому полю из оранжево-белой травы по колено, окруженное с трех сторон лесом. Посчитав, что заходить в заросли, а тем более ночевать там опасно, он устроился на ночлег на открытой местности. Стемнело. Не найдя сухих веток для костра, мужчина достал горелку из рюкзака, подогрел на ней консервы и заварил кофе, которые взял с собой на охоту. Подкрепившись, он выпил две кружки горячего напитка, чтобы не уснуть. К его недоумению над темным лесом висело два больших круглых небесных тела, одно чуть меньше другого, между которыми сверкали прямые линии, соединявшие их. От увиденного мысли в голове человека перемешались еще больше, позволяя думать ему, что он спятил. Время шло медленно. Слабый кашель иногда тревожил охотника. Чтобы не погрузится в сон, он выпил еще одну кружку кофе и пытался думать о приятных ему моментах жизни, вспоминая свое детство, семью. Вновь пытаясь прокашляться, мужчина заметил, как в нескольких метрах от него что-то засверкало серебристым блеском, отражая ночной свет. Из земли по всему полю медленно выросли гладкие прямые стержни, поднявшись на высоту десяти метров. Манимые этим блеском всякого рода насекомые, как летающие, так и ползающие, садились на них. Прилипнув, бедолаги уже не могли оторваться, и медленно поглощались созданиями, которые к утру снова погрузятся под землю…
Кофе не помогал, и сон всё слаще манил человека. Еще немного и он уснул бы, если бы не шорохи, донесшиеся из леса. Недалеко из зарослей растительности кто-то выскочил, будто выпрыгнув, и помчалось прочь. Снова послышался шелест, и следом за испуганным животным выбежало другое существо, преследовавшее его. Последний, похожий на человека, который испускал тусклое свечение, пробежав несколько метров, остановился, и стал глубоко вдыхать воздух, будто пытаясь уловить какой-то запах. Через секунду его голова резко повернулась в сторону охотника. Сделав еще несколько прерывистых вдохов, существо издало жуткий трескучий крик, от которого кровь застыла бы в жилах у любого. На позыв сородича из леса показались несколько светящихся фигур и направились к человеку.
Они шли как люди, чуть пригнувшись, мерцая красным блеском глаз. Напуганный мужчина выстрелил в воздух. Стая остановилась, но вскоре, разделившись, стала окружать его, громко чихая, будто простуженные. Слабый теплый ветер дул со стороны созданий, донося до охотника их отвратительный запах. Прозвучал еще выстрел. Существо покачнулось, пораженное дробью вылетевшей из ружья, и упало в траву, испачкав ее яркими пятнами. Но это не испугало остальных, они продолжали приближаться. Мужчина, держа в руке ружье, успел взять только рюкзак, оставив на земле разложенные вещи, и побежал по полю освещаемому здешними «лунами», подальше от созданий, пытаясь не оказаться окруженным ими. Хищники нагоняли его. Чувствуя, что замедляется, охотник сбросил рюкзак на бегу. Поле заканчивалось. Достав фонарик из кармана, он вбежал в темный лес, надеясь скрыться в нем от преследователей. Луч света фонарика метался по растениям, обнажая на мгновение их истинные цвета. Но и здесь человеку не удавалось скрыться от существ, которые, преследуя его, общались между собой, издавая жуткие вопли. Вновь заметив светящуюся фигуру, он сжал фонарик зубами и, перебросив освободившуюся левую руку на ружье, выстрелил. Существо будто спотыкнулось на бегу, и, упав, скрылось в темноте. Потеряв еще пару сородичей, стая выматывала охотника, не приближаясь слишком близко к нему, который чувствуя неиспытанный ранее страх, ощущал себя загнанным зверем. Наконец как ему показалось, он оторвался от преследователей, затерявшись среди растений. Уставший он сел на траву, усыпанную пеплом, прислонившись спиной к стволу высокого дерева. Сверху на него плавно падали лепестки, сорванные насекомыми, которые пытались добраться до сладкой сердцевины цветов, медленно засыпая ружье лежащее рядом. Сорванный лепесток начинал светиться и, долетев до земли, тлея, погасал. Человек не подозревал, что чихая, светящиеся существа распыляли капельки особой жидкости, которые подхваченные ветром осели на нем, выдавая его ярким свечением в темном перепутанном очертаниями и линиями лесу в глазах преследователей. Вновь найдя охотника по яркому излучению, стая стала ждать, пока он уснет, не приближаясь. Обессиленный, не в состоянии больше убегать, мужчина из последних сил пытался не потерять сознание. Наконец он заметил недалеко светящуюся фигуру, стоящую на месте, затем другую и третью, окружившие его. Страх становился всё сильнее и сильнее. Не выдержав напряжения, он поднял усыпанное пеплом ружье и приложил его к подбородку. Прозвучал выстрел. Существа окружили его и стали пожирать, отрывая от него куски одежды и плоти. Охотник чувствовал, что воспаряет к небу, ощущая нежное тепло, всё выше и выше, откуда наблюдал стаю, копошащуюся в кроваво черной грязи среди костей. Вскоре всё исчезло, погрузившись в темноту... Наконец, потерявший на несколько минут сознание, мужчина очнулся, всё так же сидя на земле, прислонившись к дереву. Перед ним стояли три создания ростом с человека, которые пристально глядели на него мерцающими красным блеском глазами. Сквозь их полупрозрачную кожу пробивалось свечение, вырисовывая на ней яркие полосы, источником которых были сосуды несущие светящуюся кровь. Самый высокий из них смотрел, будто с кривой ухмылкой на одну сторону, оголявшей часть зубов. Вдруг другой, стоявший рядом, упав на охотника, вцепился в него зубами, пытаясь рывком оторвать от него кусок. Тут же ухмылявшийся, ударив сородича, отбросил в сторону, будто защищая человека, который вновь потерял сознание. Вскоре остатки стаи скрылись в глубине леса, утащив с собой охотника. Одиноко лежащее у дерева ружье окончательно исчезло, засыпанное тлеющим пеплом.
Прошло время. Очнувшись в полумраке от сильной боли на влажном каменистом полу, охотник, чья нога, согнутая в колене, свисала над черной пропастью, увидел светящуюся фигуру, которая поедала его руку. С криком он отдернул ее, поймав взглядом фиолетовый блеск глаз существа, успевшего обглодать два пальца, которое в тот же момент сильным толчком сдвинуло человека. Провалившись, он почувствовал, как падает вниз в темноту. Упав с большой высоты, мужчина погрузился в воду, заставив ее светится, выдавая свои берега. Всплыв на поверхность и проплыв несколько метров, он выполз на твердую поверхность. Вокруг было темно и холодно, тускло светилась потревоженная вода. Тишину нарушали лишь звуки упавших капель, разносившиеся еле слышимым эхом.
Охотник быстро замерзал. Сняв промокшую одежду, которая отбирала у него тепло, он попытался выжать ее, но не смог из-за раненной руки. Не решившись перемещаться в полной темноте, испуганный, раненный и замерзший, он остался у озера, и бросал в него, найденные на ощупь, чьи-то кости, сидя на ледяном мокром полу. Раздраженная вода светилась не долго, едва освещая человека. И когда вновь он в темноте водил по полу рукой, пытаясь найти что-нибудь, кто-то коснулся его. Отпрянув, охотник зашел в водоем, чтобы в его холодном ленивом свечении попытаться разглядеть существо. Что-то послышалось. Судорожно вглядываясь во мрак, мужчина заметил, как у самой кромки воды на краю сияния появилась чья-то еле различимая морда.
Существо, скрываемое тьмой, приникнув к полу, медленно приближалось к нему, царапая торчащими из пасти длинными клыками каменистый пол. Слепое животное чувствовало, как звуки скрежета отражались от человека, выдавая его. Через несколько секунд яркая вспышка, ослепив мужчину, осветила тьму, раскрыв таившихся в ней созданий, ждавших удобного момента, прижавшись к полу. Крики ослепшего охотника, который пытался отбиться от хищной стаи, осыпаемый светящимися брызгами воды, стоя посреди огромного зала, разносились эхом. От всплеска света стены зала испаряли вялое сияние, выдавая его размеры, и лишь силуэт человек остался большим темным пятном на этой разноцветной палитре. Свечение воды потемнело, перемешиваясь с медленно расплывающимся облаком крови. Пол в зале задрожал и закачался… Нечто гигантское сдвинулось с места, вырывая куски земли и деревья с корнями.