Королевская охота на Кастера, или не пейте с русскими. Глава первая. Часть первая
В конце 1871 года США впервые посетила делегация из России, которую возглавлял представитель царствующей фамилии — Алексей Александрович, сын Александра II. Он был принят Президентом Грантом, и когда тот узнал, что Алексей мечтает поохотиться на бизонов, Грант немедленно приказал удовлетворить желание гостя. Организация была возложена на генерала Шеридана, а тот прикомандировал к свите Великого Князя своего любимца — Джорджа Кастера.
Глава первая. Американская.
Улисс Грант стоял перед камином, держа в руках бокал с джином, и смотрел на огонь. Он явно был напряжён. За его спиной, ожидая начала разговора, находился Филип Шеридан. Он стоял, заложив одну руку за спину, внимательно глядя на президента.
— Фил, я не впечатлил принца, нам надо что-то придумать, — задумчиво протянул президент. Очевидно готовый к такому разговору, Маленький Фил усмехнулся.
— Русские любят охоту, и у них не водятся бизоны. Возьмём какого-нибудь индейца, Буффало Билла как тамаду позовём, и пусть стреляет. Они всё равно удрать не смогут. Это должно сработать!
— Сам поедешь? — так же задумчиво уточнил Грант.
— Конечно, и ещё Кастера возьму, — кивнул Шеридан.
— Этого-то клоуна зачем? — фыркнул Улисс.
— Ну, он либо влюбит в себя принца, либо тот его пристрелит вместо бизона. В накладе точно не останемся, — Фил сложил руки на груди и улыбнулся.
— Надеюсь, пристрелит, — мрачно ответил президент.
— Улисс! — с упрёком окликнул его Филип.
— Что? Я даже за это выпью, — хмыкнул Грант и залпом осушил бокал.
***
Джордж Армстронг Кастер с трудом открыл глаза и, попытавшись сфокусировать взгляд, обнаружил себя лежащим на полу. Рядом валялась пустая бутылка из-под виски. Голова болела так, будто вся артиллерия армии Союза вчера стреляла у него под ухом. Кто-то дёрнул его за ногу. Язык прилип к небу и вместо ответа на эту бесцеремонную грубость вырвалось какое-то невнятное бизонье мычание.
— Вставай, Кастер, принц зовёт тебя к себе. Сказал, похмелиться надо, — это был голос Маленького Фила, напоминавший, правда, стоны умирающего. Но Шеридан, по крайней мере, был на ногах.
От мысли о выпивке живот скрутило и захотелось блевать. Кастер снова замычал.
— Фил, я не могу... я не подписывался на смертельные дозы бренди, — простонал Армстронг. Шеридан, хоть и с трудом, всё-таки вытащил его из-под стола за ногу.
— Вставай, это приказ! — Маленького Фила штормило, как будто он сейчас стоял на палубе попавшего в бурю корабля.
— Проклятые русские, — чуть не плача выдохнул Кастер, пытаясь подняться. Получилось с третьего раза, и только потому, что он, как за спасательный круг, держался за стул.
Похоже, они с Филом на одном корабле вчера пили… плыли. Светлые волосы Кастера торчали во все стороны сразу, будто он угодил под яростный обстрел. Адская боль во всем теле создавала полное ощущение, что после артиллерии и пехоты по нему ещё и кавалерия сверху прошлась. На печени, похоже, лично потоптался Джеб Стюарт, упокой Господь его душу.
— Я же бросил пить, Фил, — генерал Кастер пытался привести себя в более или менее приличный вид, глядя на своё отражение в серебряном блюде, кем-то тщательно вылизанном накануне. Блюдо стояло на краю стола и было, пожалуй, единственной чистой посудиной. Дрожащие руки слушались плохо, волосы — ещё хуже, но, по крайней мере, удалось правильно застегнуть мундир. С третьего раза.
— Государственные интересы важнее твоей печени, Оти, — выдохнул Шеридан.
Кастер выпрямился, поправил мундир и зигзагом направился к палатке великого князя. Его высочество завтракал.
— А, мистер Кастер. Рад видеть вас в добром здравии, — улыбнулся проклятый русский и указал ему на место рядом с собой. — Я тут вспомнил, что вы же меня сюда на охоту привезли. Думаю, можно начинать?
— Охота? Какая ещё охота? — встрепенулся Кастер. Русский принц рассмеялся.
— Вы мне нравитесь, у вас отличное чувство юмора. Но серьёзно. Охота на бизонов! Мы уже две недели в прерии, думаю, можно и пострелять в кого-нибудь, — продолжал Алексей.
— Меня можете застрелить, ваше высочество, — то ли в шутку, то ли всерьёз ответил Оти, массируя виски. Но вместо этого перед ним поставили бокал с бренди.
— Пейте, и вам тут же станет легче, генерал.
— Или я умру… Оба варианта подходят, — хмыкнул Кастер.
Выдохнув, он залпом проглотил содержимое бокала. Сначала его охватил приступ тошноты, который он сдержал только огромным усилием воли. А потом всё вдруг прояснилось. Он глубоко вздохнул. Сегодня он выжил. И лучше ему побыстрее организовать уже охоту, не будет же принц охотиться пьяным. Или будет?
Когда Кастер вернулся к Шеридану, то обнаружил прославленного генерала сидящим за столом и подпирающим руками голову. Было ощущение, что он уснул.
— Подъём! — крикнул Кастер, и Фил встрепенулся, но тут же снова схватился за голову.
— Ещё раз крикнешь и вылетишь из армии, — простонал Шеридан.
— С какой формулировкой? — усмехнулся Армстронг, чувствующий себя явно лучше.
— За пьянство! — огрызнулся Фил.
— Я скажу, что следовал приказу… — обиженно буркнул Кастер.
— К чёрту это. Чего нужно принцу? — пытаясь привести мысли в порядок, спросил Шеридан.
— Бизонов… — пожал плечами Кастер, пытаясь найти на столе хоть что-то съедобное. Оказалось, что они вчера не только выпили, но и сожрали всё.
— Кого? — переспросил Шеридан. Кастер нашёл на столе целое, никем не тронутое яблоко и, обтерев его о мундир, надкусил.
— Бизонов. Это животные такие… — он изобразил рога. — Медленные, тупые и мычат.
— Я знаю, как выглядят бизоны, Армстронг. Я имел в виду… С чего он вдруг про них заговорил? — наконец-то сформулировал свою мысль генерал.
— Кажется, он вспомнил, что мы тут для охоты, — пожал плечами Кастер.
— Чёрт… А ведь правда. Где Билл? — уточнил он у Армстронга. Кастер задумался.
— А, Коди! — не сразу сообразил Армстронг и на всякий случай заглянул под стол. Там никого не оказалось. Шеридан с ленивым интересом наблюдал за ним.
— Со вчерашнего вечера его не видел, — помотал головой Оти, но, словно опровергая его слова, в палатку ввалился Буффало Билл.
— Ну наконец-то! — выдохнул он и поставил на стол бутылку с мутной жидкостью внутри.
— Что это? — уточнил Шеридан.
— В смысле? Водка! Точнее, самогон! Вы ж меня вчера сами послали за ним, — отдышавшись ответил Коди.
— Да? — переспросил Шеридан.
— Ну да… «Ты же разведчик, Билл, разведай и добудь нам водки, а то что мы как не русские, всё виски да шампанское хлещем…» — ваши слова, генерал, — хмыкнул Коди, а генералы переглянулись.
— А теперь разведай и найди бизонов, — как ним в чём не бывало улыбнулся Кастер и потянулся к бутылке, за что тут же получил по руке от Маленького Фила.
— Охота, Кастер! Это потом! — пригрозил ему Шеридан.
— Я вообще не пью, — сложив руки на груди, фыркнул Оти.
— Эй… Каких бизонов-то искать? — перебил их милую беседу Билл.
— С рогами… — Кастер снова приложил пальцы к голове, изображая животное.
— Тьфу! — плюнул Буффало Билл и вышел из палатки.
Кастер и Шеридан кинули взгляды сначала на выпивку, а потом переглянулись. Шеридан вздохнул, почесал затылок и подвинул к себе два наиболее чистых бокала. Откупорив бутылку, он потянулся носом к горлышку, но тут же отпрянул, закашлявшись.
— Бизона свалит! — выдохнул он.
— Может, не надо? — поинтересовался Кастер. — Я всё-таки не пью…
— Это приказ…
— А можно в письменном виде, чтобы потом сестре предъявить?
— Пей! — Шеридан плеснул им обоим немного мутной жидкости и поднял бокал, Армстронг тоже отсалютовал своим. В этот момент в палатку вернулся Билл. Смерив генералов недовольным взглядом, он сложил руки на груди.
— Совсем забыл сказать. Вы помните, что у его высочества завтра день рождения? — поинтересовался он. Фил Шеридан отмахнулся.
— У него четырнадцатого… — фыркнул он и тут же задумался.
— Что, уже тринадцатое? — уточнил Кастер. — Вчера только Рождество отмечать сели… Потом Новый год. Потом почему-то ещё одно Рождество… И снова Новый Год, только я так и не понял, почему второй раз…
— Я и первый-то раз не понял, что за праздник мы отмечали. Но повторение — мать учения, так, кажется, сказал великий князь… — задумчиво покачал головой Шеридан, очевидно шокированный известием о дне рождения принца.
— Я ещё тут. Приказы будут?
— Ищи бизонов! — воскликнул Армстронг. Шеридан вдруг резко поднялся. Покачнувшись, он посмотрел на Коди, а затем на Кастера.
— Нам нужно срочно организовать праздник. За мной! — он рванул из палатки.
Билл и Оти одновременно схватили оставленные на столе бокалы и, чокнувшись, залпом их осушили.
— Матерь божья! — прохрипел Армстронг, пытаясь вспомнить как дышать. Коди вообще позеленел и облокотился на стол, пытаясь не умереть на месте. Продышавшись, Кастер вытер проступившие слёзы и надел шапку.
— Кругом! Шагом марш! — прикрикнул он на Буфалло Билла и вышел вслед за ним из палатки.