Гитлеровцам было приказано не оставить ни малейшей памяти о великом писателе.
Полтора месяца находился дом в Ясной Поляне под «опекой» гитлеровцев во время Великой Отечественной войны. За это время памятник культуры был превращён в казармы и военные склады. Кроме этого, в доме Толстого нацисты «организовали» сапожную мастерскую. А в комнате, где Лев Толстой сочинял «Вону и мир», устроили хлев.
Сам же дом великого писателя полностью был отдан на разграбление и растерзание рядовым солдатам нацистской армии. Ценные для мировой истории вещи даже не были включены в так называемый «список Розенберга» - список, согласно которому осуществлялся вывоз культурных ценностей, произведений искусств, литературы и других предметов наследия из оккупированных городов. Многие личные вещи Льва Николаевича Толстого, сделанные из дерева, шли на растопку печи и просто сжигались. Также в огонь шли и книги из библиотеки писателя, предметы мебели и даже рамы от картин, висевших в доме. Как утверждают историки, солдатам намеренно не подвозили дрова, чтобы они «не оставили и следа от памяти русского писателя».
Множество экспонатов дома - фотографии, картины, рукописи были попросту расхищены. В одном из номеров газеты «Известия», опубликованной в 1941ом году, была информация, в которой говорилось, что генералу Гудериану, когда он приехал в Ясную Поляну для осмотра усадьбы, один из гитлеровских офицеров подарил фотографию писателя, выкраденная из дома-музея. Кроме того, было кем-то украдено седло, которым пользовался Лев Толстой. Примерный урон, нанесённый нацистами музейному комплексу в денежном эквиваленте, составил полтора млн рублей по данным на 1942ой год.
Красная армия подошла к Ясной Поляне четырнадцатого декабря 1941го года. Гитлеровцы приняли решение не оставлять дом писателя, ставший «личным врагом нацистов», в «живых». Солдаты одновременно подожгли все строения усадьбы. И этот поджёг был организован с особой тщательность: в комнатах дома были разведены костры, где предварительно было всё облито бензином, а средства пожаротушения были уничтожены. И чтобы местные жители не бросились спасать дом, было объявлено о том, что он заминирован.
Однако многих из яснополянцев такие «предостережения» не остановили. Кто-то нашёл у себя огнетушитель, кто-то вскрыл заброшенный колодец и принёс вёдра, а кто-то принялся для спасения организовывать народ. Известны имена и фамилии тех, кто участвовал в тушении усадьбы Льва Толстого: школьница Клара Литвинова и её друг Паша Комаровский, врач Илюхин, Иван Егоров, являющийся в прошлом личным кучером писателя. Спасал от пожара дом и хранитель музея Щеглов вместе со своей сестрой. Кроме этого рисковали своей жизнью при тушении огня колхозники Акимов, Фоконов и Филатов. Четыре часа ушло на борьбу с огнём, но он был побеждён.
Внучка писателя, Софья Толстая-Есенина и Ева Кюри, дочь Мари Кюри, плакали, глядя на то, что «сотворили» немцы. Они приехали в Поляну спустя два месяца, после её освобождения Красной Армией. Женщины стояли по среди спальни с прожжённым насквозь полом, с выбитым дверным проёмом, и с такими же выбитыми и заложенными соломой окнами, стояли и ревели.
Но как бы горько не было у них на душе, они нашли в себе слова благодарности, которые смогли передать защитникам культурного и исторического наследия России, спасшие дом от пожара, устроенного нацистами. «Спасателями» были простые люди, которых так сильно любил Лев Николаевич Толстой. И думается, писатель мог бы гордиться этими людьми.