К февралю 1944 года американцам удалось взять под свой контроль Гуадалканал, вернуть Алеутские острова и завладеть Таравой и Маршалловыми островами. Рубеж японской обороны сместился к Марианским островам, Палау и линии Суматра-Ява-Тимор-Новая Гвинея. Потеря контроля и над этим регионом означала бы, что Япония утрачивала Микронезию, плацдармы для флота, а также лишалась поставок стратегически важного сырья, в частности, нефти с Филиппин и Индонезии.
К маю 1944 года японское командование подготовило оперативный план «А», предусматривающий оборонительные действия в этом регионе. Кроме этого, план подразумевал организацию флота в мощную ударную группировку и проведение генерального сражения с американскими силами в районе Филиппин с целью их полного уничтожения.
Для этого организовывался 1-й Оперативный флот под командованием адмирала Дзисабуро Одзавы. Поддержку кораблям в небе должен был обеспечить 1-й воздушный флот, которым командовал вице-адмирал Какудзи Какута. 11 июня, после того как американцы смогли захватить остров Сайпан и начали штурм Марианских островов, адмирал Соэму Тойода отдал приказ приступать к реализации плана «А».
Корабли императора
Для того, чтобы навязать противнику генеральное сражение,
японцы собрали самое мощное оперативное соединение за весь период Второй Мировой войны. Оно состояло из тяжёлых авианосцев адмирала Одзавы Taihō, Zuikaku, Shōkaku, имеющих авиагруппы общей численностью в 225 самолетов. Кроме того, контр-адмирал Такэдзи имел в своём распоряжении дивизию из авианосцев Junyō, Hiyō и Ryūhō со 144 самолётами. Лёгкие авианосцы контр-адмирала Суэо Chiyoda, Chitose и Zuihō вмещали 54 машины.
Авианосец IJN Shōkaku на якорной стоянке в Йокосуке вскоре после достройки
Дивизия линейных сил состояла из линейных крейсеров Kongō и Haruna, а также линкора Nagato. Ударным кулаком формирования являлись новейшие линейные корабли Yamato и Musashi. Прикрытие главных сил осуществляли тринадцать крейсеров и, по разным данным, от двадцати до тридцати одного эсминца.
Авиационное прикрытие 1-го воздушного флота по плану насчитывало порядка 1000 самолётов. Но практически вся авиация наземного базирования, дислоцированная на Марианских островах, была уничтожена в ходе авианалетов американцев. Аэродромы остались только на Гуаме, но имевшихся там сил было явно недостаточно.
Линкор IJN Musashi на рейде японской военно-морской и авиационной базы на островах Трук, архипелаг Каролинские острова. На данной базе корабль находился с однотипным линкором IJN Yamato, март-май 1943 года
Звёздно-полосатый флот
Адмиралу Одзаве противостояло Соединение 58 флота США под командованием адмирала Митшера, подчиняющееся 5-му флоту США под командованием адмирала Спрюэнса. В него входило пятнадцать авианосцев различного типа, которые
несли на борту авиационную группировку в 900 самолетов.
Американские корабли на стоянке в лагуне атолла Маджуро перед отбытием на Марианско-палаускую операцию. Многие из этих кораблей входили в состав 58-го оперативного соединения (Task Force 58), включая четыре линкора справа: USS Iowa (BB-61), USS New Jersey (BB-62), USS North Carolina (BB-55) и USS Washington (BB-56).
Прикрытие осуществляли семь линейных кораблей, в том числе пять новейших класса South Dakota и Iowa (Alabama, South Dakota, Indiana, Iowa, New Jersey), 67 эскадренных миноносцев и 21 крейсер. Но главным преимуществом американской флотской группировки являлось не количественное превосходство в кораблях и авиации, а качество подготовки личного состава. За штурвалами самолётов США сидели опытные пилоты, в то время как после двух лет сражений 80% японских лётчиков составляли новички.
Штурм Марианских островов
11 июня самолёты Соединения 58 атаковали японские позиции на Марианских островах. При поддержке корабельной артиллерии, обстреливавшей наземные аэродромы, американские лётчики сумели уничтожить практически весь 1-й воздушный флот вице-адмирала Какуты.
Одзава получил приказ выдвигаться к Марианским островам еще 11 июня, но из-за проблем с поставками топлива заправка кораблей затянулась. В море 1-й Оперативный флот вышел только 14 июня, когда с силами Какуты было уже покончено.
Во время перехода 15 июня соединение Одзавы было замечено американской субмариной USS Flying Fish в районе пролива Сан-Бернардино. А вечером 17 июня японские корабли были обнаружены субмариной USS Cavalla в Филиппинском море.
Воздушный флот обнаружен
Решив не повторять ошибки, допущенной при Мидуэе, Одзава приказал рано утром 19 июня провести массированную воздушную разведку, на которую отправились 27 самолётов-разведчиков. Когда по радио была передана информация о том, что разведчики засекли американские авианосцы, командующий отдал приказ самолётам первой и второй волны подниматься в воздух.
Конденсационный след от истребителей над Task Force 58, 19 июня 1944 года
В свою очередь, командир Пятого флота адмирал Спрюэнс осторожничал, получив сообщение о приближении японских кораблей. Он опасался, что японцы атакуют десантный флот у Сайпана. Поэтому Спрюэнс приказал линейным кораблям и крейсерам под командованием адмирала Ли выдвинуться вперёд и произвести разведку, а при необходимости обеспечить противовоздушное и артиллерийское прикрытие авианосцев.
В 9:40 новейший локатор, установленный на линкоре Alabama, обнаружил в 300 км от себя крупную воздушную цель. Сначала адмирал Ли посчитал это сбоем в работе радара, но в 10:00 информацию подтвердили с линкора Iowa. По тревоге с авианосцев были подняты 450 палубных истребителей, отправившихся на перехват 91 японского самолёта из первой волны.
«Марианская охота на индеек»
В небе началась «марианская охота на индеек», как потом прозвали этот бой американские лётчики. За штурвалами истребителей F6F Hellcat сидели самые опытные пилоты, которые
устроили японским самолетам настоящий разгром. От атаки истребителей ушло всего лишь около десятка японских бомбардировщиков, но они практически в полном составе были уничтожены корабельной зенитной артиллерией. Только один из бомбардировщиков Aichi D3A сумел сбросить бомбу на линкор South Dacota, а ещё один врезался в Indiana в районе броневого пояса, не причинив никакого вреда.
Уничтоженный японский бомбардировщик Mitsubishi G4M «Betty», сбитый при атаке на эскортный авианосец USS Kitkun Bay (CVE-7) из оперативного соединения TF-52 близ Марианских островов, июнь 1944 года
Вторая волна насчитывала 107 самолётов, но из воздушного боя с американскими истребителями смогли выйти только 20. Шесть пикирующих бомбардировщиков и три торпедоносца направились к авианосцам, а остальные попытались атаковать линкоры. Эта атака не увенчалась успехом — все самолёты были сбиты корабельной артиллерией.
Третья (47 самолётов) и четвертая (82 самолёта) волны также не смогли поразить американские корабли, так как потеряли контакт с ними и были вынуждены вернуться на авианосцы, потеряв несколько машин в бою с американскими истребителями.
Атака субмарин
В то время, когда самолеты первой волны поднимались в воздух, американская подлодка USS Albacore заметила японские авианосцы. Капитан субмарины приказал всплыть и в 9:10 атаковал тяжёлый авианосец Taihō, выпустив по нему шесть торпед. Пять из них прошли мимо, но одна взорвалась в районе правого борта, повредив несколько отсеков и топливные цистерны. Из-за неопытности аварийной команды при ликвидации последствий попадания были допущены грубейшие ошибки, которые привели к объёмному взрыву паров топлива в 16:40 в районе ангара.
Огромный корабль получил тяжелейшие повреждения. Спасти удалось только 500 человек из более чем 2000 членов экипажа. Объятый пламенем, с развороченной палубой, авианосец продержался на плаву до 17:28, после чего затонул.
Подводная лодка USS Cavalla (SS-244), на счету которой уничтоженный авианосец IJN Shōkaku, Хэмптон-Роудс, Норфолк, 1957 год. Пережила войну и в 1971 году была установлена в качестве памятника в Техасе
В 11:20 субмарина USS Cavalla, снова вышедшая на японский флот, предприняла успешную атаку на другой тяжелый авианосец Shōkaku. Капитан Касслер произвёл удачный пуск — из шести выпущенных торпед в цель попали три. Получив тяжёлые повреждения, корабль стал крениться на правый борт, внутри повреждённых отсеков начался пожар. Попытки выровнять корабль контрзатоплением ни к чему не привели. Примерно в 14:00 в трюме произошёл взрыв цистерн с авиационным бензином, лопнули днище и корпус, и авианосец затонул в течение 10 минут.
Вторая фаза
Несмотря на все усилия американской воздушной разведки и мощные корабельные РЛС, установить местоположение японских сил в течение дня 19 июня так и не удалось. Субмарины сохраняли режим радиомолчания, чтобы не быть запеленгованными. Только во второй половине следующего дня разведчики смогли обнаружить флот Одзавы.
Авианосец IJN Zuikaku и два японских эсминца эскорта под ударом американской авиации в сражении у Марианских островов, 20 июня 1944 года
Атаковать следовало немедленно. В противном случае Одзава мог бы скрыться в ночи и отступить. С другой стороны, проблема была в предельном расстоянии между флотами: американским самолётам пришлось бы возвращаться на авианосцы ночью и садиться в условиях недостаточной видимости. Тем не менее Спрюэнс решил добить противника и отдал приказ на взлёт в 16:20.
В 20:10 волна американских бомбардировщиков и истребителей из 216 самолётов атаковала японский флот. У японцев имелось 150 боеспособных машин, но из них только 36 являлись истребителями. Остальные — бомбардировщики и торпедоносцы — не могли вести воздушный бой. В итоге американцам удалось сбить и уничтожить на палубах 65 самолётов противника.
Японские корабли под ударом американской палубной авиации из состава 58 оперативного соединения во время битвы при Марианских островах. Линкор ниже и левее центра фотографии — либо IJN Kongō, либо IJN Haruna. В правой части снимка виден авианосец IJN Chiyoda. Фотография сделана с борта самолёта, принадлежащего к авиагруппе авианосца USS Bunker Hill (CV-17)
В 20:32 несколько торпедоносцев TBF Avenger и бомбардировщиков атаковали авианосец Hiyō и потопили его двумя попаданиями бомб и одним торпедным. Авианосец Zuikaku получил прямое попадание бомбы в полётную палубу, вызвавшую сильный пожар на ней и в ангарах, но сумел выйти из боя. Junyō и Chiyoda также получили бомбовые попадания в районе взлётной палубы. Повреждения не были серьёзными, но взлёт самолетов с палубы оказался невозможным. Две бомбы, каждая по 230 кг весом, предназначенные специально для пробивания брони, попали в линейный корабль Haruna. Ryūhō смог избежать прямых попаданий, но несколько бомб упало в воду в опасной близости от него, что привело к повреждениям подводной части и без того слабого корпуса.
Итоги катастрофы
В результате морского сражения в Филиппинском море японский флот потерял три авианосца, и еще три были повреждены. Потери авиации составили более 300 самолётов.
Адмирал Спрюэнс не потерял ни одного корабля. В воздушных боях и атаках на японский флот было потеряно 23 самолёта и еще 80 разбилось во время посадки 20 июня, проходившей ночью в условиях плохой видимости.
Последние минуты перед гибелью авианосца IJN Zuikaku, 25 октября 1944 года
Вступив в войну с крайне мощной авианосной группировкой, японский флот потерял её практически в полном составе после сражений у Мидуэя и в Филиппинском море. У адмирала Тойоды оставались только лёгкие авианосцы, переделанные из пассажирских судов. Налицо была катастрофическая нехватка палубной авиации, а также опытных пилотов. Именно это стало одной из основных причин разгромного поражения Японии в заливе Лейте 23-26 октября. Японский флот сражался практически без воздушного прикрытия и был вынужден прибегнуть к тактике «камикадзе».
Материал подготовлен волонтёрской редакцией WoWs