Розоватое солнце постепенно поднималось на бледно-молочном полотне нависающего неба, с каждой минутой освещая все больше своими костными лучами тело ржавенького каравэна - дома на колесах - стоящего обособленно от остальных машин на площади Нуй Пэк. Странник приподнял голову, глянув на солнце сильно прищурившись - и спокойно направился к захудалому трейлеру. В планировке фургона виделись изменения и невооруженным глазом, как например наклонная солнечная панель на крыши или серьезная система фильтрации воздуха - что не устанавливались на гражданские дома на колесах. Все небольшие оконца были наглухо закрыты изнутри чем-то похожим на оцинкованные листы, а в лобовом окне - мрачнело лишь безмолвие темноты. Босс медленно обошел фургон кругом и остановился у задней двери - коей имелось аж две штуки, на манер реанимационных скорой помощи. Ручка двери противно скрипнула и нехотя повернулась - распахивая обе дверцы настежь. Странник поднялся внутрь.
— Утро доброе, уважаемый… - нараспев протянул бархатистый баритон стоящего в глубине салона человека, спиной к Фениксу. — Чем могу быть Вам полезен? - мужчина обернулся с возвышенной улыбкой, играющей на красивом лице. Он оказался высок, статен, с выразительными скулами и тонким носом. Эдакий "донжуан первой марки", со всеми вытекающими. Золотистые волосы были аккуратно собраны в хвост, а маленькие круглые очочки без душек - сидели на кончике носа. И взгляд хищника. Но слащавая улыбка всемогущества медленно сползла "на нет" - преображаясь в гримасу презрения - стоило только темным глазам выхватить силуэт здорового пистолета, в руке гостя.
— Позвольте сэр… - тихо начал Бастиан.
— Семь утра.
— Простите? - непонимающе мотнул головой мужчина.
— Помниться, тебя можно было призвать только в седьмом часу нового дня.
— Что вы несете милейший? - Бастиан подался вперед, приветливо раскрыв руки, — Я вас не совсем понимаю.
— Зачем ты здесь? - продолжал Феникс холодным тоном, — Я имею ввиду, "здесь", у Меня. Мне плевать что ты забыл среди людей.
— Да о чем вы говорите? У вас все в порядке? Может я могу вам чем-нибудь помочь? - нервозно вопрошал мужчина, осторожно приближаясь к Страннику еще на несколько сантиметров.
— Неужели у вас там настолько скучно, - тихо продолжал Босс, — Что вы так уперто лезете к смертным?
— У кого у вас?! Я вас совершенно не понимаю!
— Еще хоть на пол дюйма ближе шагнешь - твои легионы душ отойдут кому-нибудь в наследство.
Дверцы фургона яростно захлопнулись со звоном и скрежетом, будто в них ударил шквальный ветер. Бастиан разочаровано вздохнул и изящным движением стянул очки. А в следующую секунду - перед Фениксом стояла демоническая тварь, массой своей распирая стенки и потолок трейлера. Глаза монстра светились подобно звездам в тусклом безжизненном пространстве глубокого космоса. Рогатая голова его упиралась в потолок - скрежеща о металлическое покрытие - от чего демон вынужден был голову-то свою пригнуть. Ноги копытные разъезжались, а толстый змеиный хвост нервно подергивался. Медвежьи лапища за место рук не знали куда себя деть, и вырывавшиеся сполохи алого пламени из вскрытой грудной клетки - заметно повышали температуру в салоне импровизированной больнички.
— Ты… Ты сейчас… умрешь Предвестник… - захрипел демон, но пошевелится у него толком не вышло.
Странник сонно и нагло зевнул, убрав пистолет в кобуру:
— Давай обратно как было. У тебя дыхание такое, хоть мертвых выноси.
Монстр с досадой вздохнул и тут же перед Фениксом вновь оказался Бастиан. Обиженно поглядев на Странника, он поднял с пола маленькие очки. Босс обернулся и с силой толкнул дверцы трейлера.
— Фууух! Ну ты даешь! - помахал рукой перед лицом Феникс. — Больше так не делай…
Мужчина нахмурившись подул на очки и нацепил их обратно. Задрав голову, он огорченно поморщился - оценивающе разглядывая царапины, на когда-то белом потолке. Снова удрученно вздохнул и аккуратно, неуверенно протянул Страннику руку:
— Мы лично не знакомы…
— Ага. - Феникс твердо пожал протянутую ладонь, — Что ты тут забыл Леутефар?
— Ты вообще в курсе, какой за Тобой тянется след силы, м? Такие вещи, как одинокий огонек, для отчаявшегося мотылька…
— Как говно для мухи, Я понял. Че вам всем здесь надо-то?
— Да… каждому свое, наверно? Вечность - она ведь, вещь нудная. Скучная… - мужчина прошел в глубь фургона. — Выпьешь?
— Нет, спасибо.
— А я выпью! - с ликованием улыбнулся демон. — Человечий абсент - это что-то! И музыка! Ты слушаешь их музыку Предвестник?! Она потрясающа!
— Слушаю. Но потрясающа не вся… - Странник проследил, как Его собеседник опрокинул в себя полную мензурку изумрудной жидкости. — Ты с этим дерьмом осторожней…
— "Дерьмом"?! - поперхнулся тот, — Как можно, месье Феникс?! Абсент - это высшая благодать, истина для творцов, поэтов и художников!!!
— Да, да, богема ты недобитая… - усмехнулся Босс. Затем, немного подумав изрек: — Имя Бастиан - тебе поразительно подходит. Сам придумал?
— Была у меня когда-то, близкая душа… Этот дух много рассказывал о житие смертных… Спасибо, что оценил.
— Оценил, как же… Ты плохо маскируешься, кстати. Тебя молодая девчонка раскусила.
— Ааа, да… - виновато покивал Бастиан, — Но она "чистая". "Светлая". Таких уже почти не осталось. - глаза мужчина вдруг одержимо запылали, — Вот бы такую попробовать!
— Даже думать забудь. - холодно произнес Феникс. — Что бы никаких искушений и одержимостей в Моем доме понял? За пределами лагеря делай что хочешь, Я тебе запретить не могу. Но смертные рядом со Мной, и тобой - это неприкосновенные существа. Уяснил?
Бастиан растеряно кивнул. Глаза его постепенно становились все больше.
— Ты… Ты меня не выгонишь?!
Странник хмыкнул, нахмурившись:
— Что Мне от тебя ждать, а, Леутефарик?
— Ну я как бы не горю желанием переходит Тебе дорогу…
— А нахрена сюда приперся?
— Я же говорю! Да все знают, что с Предвестником Бледной - самое интересное происходит!
— Развлекаться приехал? Ты с дуба рухнул?!
— Назад я не могу! - вырвалось у Бастиана. Но он тут же сник и понуро опустил голову.
— Выгнали что ли? - спросил, немного помолчав Феникс.
— Там… как это называют люди… discrimen rerum…
— Еще "передел собственности" скажи. Какой кризис?
Бастиан неуверенно помялся:
— Ты про легионы говорил… Так вот нет у меня их. Отобрали.
— Бедный ты несчастный. Беженец ты политический… Ты же не надеешься что Я могу что-то сделать?
— Пф! Нет конечно! Тебя это вообще не касается. Но назад - мне нельзя.
— Дело твое. Мне без разницы. - Босс отвернулся, собираясь уйти, но вдруг обернулся обратно, — Ты давно тут бродишь? Если давно, и душ нет - которыми вы подпитываетесь…
— Смертным я пока не стал, если вы об этом месье Феникс. Но силы уходят.
Странник понимающе кивнул:
— Делай что скажу. Глупостей - не делай. Каких именно глупостей - поймешь походу… - Бастиан восторженно заулыбался. — И да. На абсент - не налегай. Будешь работать наравне с остальными.
— Как скажите… Босс.
Странник выбрался наружу, тихонько прикрыв за собой дверцы трейлера. Вздохнул, обреченно покачав головой и медленно пошел в направлении дома. Но дорогу Ему тут же перегородила небольшая фигура худючей девчушки, с карими глазами:
— Здрасьте. - быстро бросает она, — Куда все инструменты свалить можно?! Там Идвинг интересуется! Нужна какая-нибудь большая куча!!!
— Что, прости? - Босс наморщил лоб, — Ты кт…
— О! Мы же не разговаривали еще! - она моментально выпрямляется, — Рипли! Диана Рипли! Ваш новый штатный механик! Можете звать меня Дана!
— Очень прият…
— А вы сэр - сам Феникс! Очень рада, очень! Приятно видеть самого Странника! Я много о вас слышала сэр! Это очень классно, так классно оказаться здесь! Я посмотрела все структуры лагеря! У меня есть некоторые идеи!!!
Говорившая девушка совершенно не могла устоять на месте. Ее выразительная вытянутая стойка растворилась так же мгновенно, как и возникла. Дана словно была собрана из пружинок: она ни секунды не стояла смирно, то покачивая головой, то щелкая пальцами, то притоптывая ногой в ритм одной ей известной мелодии. "Дерганность" поведения отражалась и на ее разговорной речи. Она тараторила, говорила сбивчиво, и часто проглатывала окончания. Странник удивленно глядел на это мельтешившее пятно, не имея возможности вставить и слова. Завидев Клементину - Дана принялась быстро-быстро махать ей рукой:
— Кэй Ди! Я познакомилась с Боссом!!! - радостно закричала она на всю базу, и тут же умчалась в неизвестном направлении.
Странник немного растеряно поглядел на быстро удаляющеюся фигуру и резко мотнул головой:
— Дурдом какой-то…
♠♠♠♠♠♠♠
МакКензи измученно расклеила глаза и слегка оторвала голову от измятой подушки. Сон до конца не отпустил, но ощущение чего-то непривычного, жестко пробивалось и сквозь затуманенное сознание. Рядом на постели кто-то лежал. Пробуждение снизошло мгновенно. Испуганно дернувшись, женщина замерла. Отдаленно знакомые темно-синие, потертые джинсы и крупная мужская спина - обтянутая тонкой бежевой рубашкой. И мерно вздымающаяся подушка в том месте, где должна быть голова. Рыжая осторожно, затаив дыхание, двумя пальчиками приподняла подушку и обнаружила под ней голову с торчащей шевелюрой. Мужской запах тела, примешанного с неимоверным количеством выкуренных сигарет отрезвил ее окончательно. Вновь мотнув головой, Арчер быстро осмотрела себя саму. Неосознанно прошлась рукой по своему паху, и заглянула под футболку. Нижнее белье было на положенном ему месте. Почесав рыжую голову всей ладонью, чем еще больше взлохматила свои волосы: Мак никак не смогла сообразить, каким образом оказалась в одной постели с Аврелием. Присев и повернувшись к Марку лицом, Рыжая согнула обе ноги, и со всей силы, будто сорвавшаяся пружина, выпрямила их - ему по заднице. Грохот отдался даже на кухне внизу.
— Ты… ты блядь… че делаешь?! - над матрасом показалась ошарашенная, заспанная голова Аврелия.
— Тоже самое хочу спросить. - злобно прошипела Мак. — Какого хера ты тут забыл???
— Эт… это блядь моя… моя комната! - Аврелий с трудом попытался встать, ну или хотя бы немного выровнять свое полулежащее перекрученное положение. — Че ты тут делаешь?!
Кое-как, с горем пополам приподнявшись, и наконец забравшись на неприступную высоту постели - Марк крайне удивленно глазел на обнявшуюся с подушкой Рыжую - все еще стоя на коленях. Арчер не смогла сдержать нервный смешок при взгляде на его нелепую прическу и заспанное, ничего непонимающее лицо.
— Я тут сплю! - как можно более строго выдала Мак.
— Схуяли?! - поочередно зажмурился Аврелий обеими изумленными глазищами, — Я тут с, с самого прызд… бля… приезда обитаю…
— Ты тут год как не живешь баран!
— Я когда… когда я пришел и лег, так… когда пришел сюда спать - тебя тута не было! Я сука, знаешь как ворочаюсь?!
— Да мне похер! Пошел отсюда! Живо!
Аврелий поднялся на ноги с титаническим трудом, припав несколько раз лицом к матрацу в процессе "возрождения".
— Так! Ты залезла ко мне - и я значит еще и "пошел отсюда"?!
— Ага! Нужен ты больно! Как тихушник последний пробрался, примостился здесь - и еще права качаешь?!
— Да кому ТЫ нужна?! Доска ты занозна… ааа блядь… заносчивая!
Вся "перепалка" проходила исключительно на пониженных тонах, с преобладающим "шиканьем" друг на дружку.
— А чё ты к Клем в кровать не залезла?! Там тебе поуютнее было бы!
— Сука, я тебя убью сейчас! - в Марка прилетела подушка, точно в рожу, — Это моя комната!
— Ниииихера подобного!
— Иди на хер, я тебе сказала! Мне, мне одеться надо!
— Ты одета дура!
Аврелий шумно и недовольно выдохнул. Сведенные нахмуренные брови, постепенно принимали привычное выражение "домиком". Он отвернулся и устало плюхнулся на постель.
— Короче… хватит… - Марк уткнулся лбом в вовремя подставленную руку. — Давай уже, не знаю, вставать, что ли? Пробуждение ахренительное конечно…
Слипавшиеся глаза и гудевшая от недосыпа голова - серьезно мешали как думать, так и говорить. Мак по-прежнему сидела позади него, подобрав под себя ноги.
— Вставай, говорю! - буркнул он, — Нам еще в Руж собираться…
— Ку-куда?
— В город. В город нам надо… Забыла что ли?
— Ну, иди! Собирайся! - бросила она сидящей в меньше метра спине. — Я-то, все равно не поеду…
— Почему? - Марк тяжело развернулся.
— Тебя не касается.
— Нееее дорогуша… - покачал он головой, — Так не пойдет. Все едим - значит все! Ну, "банда" Странника. А ты помниться, в ее составе, так сказать… У тебя броня какая-нибудь есть?
Арчер угрюмо отвернулась:
— …Я не выхожу наружу.
— Ты же вчера…
— Ночью! - бухнула Рыжая кулаком по постели, в ожесточенном жесте. — Не понимаешь, что ли?!
Аврелий непонимающе поморгал. Кажется он не до конца проснулся. Прими он сейчас горизонтальное положение - отключился бы мгновенно. Рыжая выразительно и быстро покрутила рукой перед своим лицом, злобно поджав губы.
— Ппффф! Хррмм…мда…
Марк красноречиво и беспардонно шмыгнул носом и выпрямился. Медленно и с болью потянувшись, стараясь избавиться от одеревенелости в мышцах - он прошаркал по комнате.
— Ты выйдешь отсюда или нет?! - недовольно насупилась Рыжая.
— Ща… погоди…
Арчер со все возрастающим негодованием наблюдала за неопределенными движениями Марка. Тот зачем-то залез в дальний у стены комод; затем, в буквальном смысле, "нырнул" в большущий гардероб - что Мак даже боялась открывать, "как бы он ее саму с головой не накрыл"; вытащил какие-то тряпки; разбросал их по комнате; пару раз спотыкнулся о предметы в комнате - а затем вдруг извлек нож, блеснувший синеватым лезвием в приглушенных солнечных лучах, забиравшихся в помещение сквозь "незакрываемое" окно. Недовольство постепенно сменялось заинтересованностью, которая даже заставила ее вытянуться, в тщетных попытках разглядеть, чем же занят Аврелия. Он же, целиком и полностью погруженный в какие-то свои мысли, вдруг стал что-то мурлыкать себе под нос. И как Мак не силилась разобрать мотивчик - у нее не вышло. Вдруг Аврелий обернулся, и лицо его уже не выглядело заспанным и немного отекшим. Оно переменилось кардинально, на сосредоточенно-довольное. Марк что-то держал в руке, уверенно приблизившись к Арчер - глядевшую на него с подозрением.
— Голову подними.
— Чего?
— Башку свою подними говорю.
Она шумно и сурово выдохнула, но лицо приподняла. Нависший над ней Аврелий - выглядел строго - и перечить ему, ей что-то не хотелось.
— Знаешь… есть такое, не помню точно, кажется философское понятие… - он аккуратно убрал с лица МакКензи волосы, прятавшие шрамы и невидящий глаз. Она не сопротивлялась. — Японское, точно знаю… как же оно было-то? "Ваби-Саби" что ли? Так вот. Суть в том, что это выражение или термин, можно перевести как "красота несовершенства"…
Он не прятал взгляда, смотря сейчас прямо на нее своими добрыми и понимающими глазами. Арчер не видела ни тени, ни единого намека на отвращение - что ей приходилось видеть в лицах других людей, едва они замечали обезображенную, одноглазую женщину.
— …Это когда какой-то изъян - дополняет образ. Делает цельный образ наоборот красивее... Но, раз ты сильно переживаешь…
Марк растянул в руках черную повязку из кожи - и прикрыл блеклый, "нерабочий" правый глаз. Повязка закрыла и грубые бугры шрамов вокруг глаза, оставив небольшие полоски зажившей раны под собой, слегка заметными. Закрепив повязку на затылке Рыжей - Марк поправил ее огненные локоны, спрятав концы в волосах.
— Я еще вчера думал, что можно приспособить. Конечно, можно было бы обойтись темными очками, но, - он щелкнул языком, — Так ты круче выглядишь. Маска бы например, мешала. Не люблю маски. А это ткань классная. Тонкая, но твердая…
Мак осторожно прикоснулась пальцами к новому "элементу гардероба":
— Это не кожа?
— Неа. Выглядит почти как кожа, но не она… В общем, это грубый образец. Потом еще что-нибудь сделаем… Давай, собирайся Сильвер! - Аврелий легонько толкнул ее в плечо кулаком. — Команда ждет, тысяча чертей!!!
♠♠♠♠♠♠♠
За неспешно двигающимся широкоплечем мужчиной, вылезшим из фургона - пристально наблюдала пара орехово-карих глаз. Паутинка мелких морщинок покрывала смуглое лицо обладателя этих глаз, смотрящих очень задумчиво и в некотором роде - заинтересованно.
— Гард, верно?
Человек медленно обернулся. Голос - задавший вопрос - принадлежал невысокой женщине, с мышиными волосами.
— Я - Нэнси. Помогите мне пожалуйста…
Мужчина молча поглядел в направлении куда указывала ручка миниатюрной особы. "Миниатюрной" - он мог назвать ее с большой натяжкой. Его собственный рост лишь немногим превышал рост женщины.
— Мне просто нужно оттащить эти ящики... - несколько виновато произнесла она.
Гард мельком огляделся. Поблизости сидела парочка других мужчин. Женщина проследила направление его взгляда:
— Вы просто были ближе. - пожала плечом та.
Хмыкнув, он проследовал за ней к скоплению ящиков.
— Боеприпасов немного, но убрать их лишним не будет. - спокойно говорила женщина, — А то под открытым небом как-то не очень хорошо, как считаете?… Да у нас еще и нормального арсенала сейчас нет.
Гард ухватился за один из ящиков - легко оторвав тот от земли.
— Вон туда. - указала особа. — Заносите прямо внутрь.
Мужчина неспешно побрел в сторону одного из домиков, неся перед собой тяжелый ящичек. Нэнси прищурилась. Хапнув другой деревянный контейнер с патронами - возможно более легким движением чем Гард - и направилась следом.
— …Да-да. Вот сюда. - она бухнула ящик, шумно выдохнув, — Спасибо… Там еще пара. Если вам конечно не трудно…
Мужчина молча вышел. Нэн повернула голову к сидящей у стены темноволосой девушке, вопросительно изогнув бровь. Грейс безразлично наблюдала в ответ.
— Ну?
— Он не произнес ни слова. Глянул на меня, как на пустое место. - брюнетка слезла с комода и приблизилась к Нэнси.
— Пересчитай и запиши.
— Конечно. - кивнула та. — Поговоришь со мной, как время будет?
— У меня есть время. Что такое?
В дверях вновь появился Гард, поставив принесенные с собой оба ящика поверх других.
— Спасибо. Очень выручили! Если вам что-то будет нужно, обращайтесь ко мне. - благодарно улыбнулась Нэн.
Мужчина беспристрастно кивнул и вышел.
— Здоровый он. - фыркнула Грейс. — На каменюку похож. И телосложением, и рожей.
— Есть немного. - тихо согласилась Нэн. — …О чем ты хотела поговорить?
— Да, просто, знаешь… - брюнетка помахала руками в неопределенном жесте, — Что теперь? Я о себе… О нас…
— У меня складывается впечатление, что ты меня бросаешь после многих лет брака. - усмехнулась Штурман. — Говори нормально.
— Нэн… Я никого из них не знаю… Что это за люди? Какого они все здесь расхаживают? Ты сказала что "все нормально", но черт возьми, они что, тут останутся?!
— Грейс. Не дергайся. Все действительно нормально. Странник вернулся домой. Ты же искала его, помнишь?
— Я искала не конкретного человека, а место безопасное. И ты - дала его мне! Мне не нужны никакие другие люди! А,а,а их сразу так много!
— Успокойся, хорошо? Я никуда не денусь. Ты будешь по-прежнему здесь, рядом со мной. Вот увидишь, ты еще подружишься с остальными…
— Да черт возьми! Мы же не в детском садике!
— А мне вот иногда так не кажется…
— Нэнси!!!
— Грейс. Не ори. - сурово произнесла Нэн. — Никто тебя не тронет, ясно? Я тебя в обиду не дам.
Брюнетка разочарованно помотала головой, запустив пальцы в волосы.
— Послушай меня, ладно? Кэсс рассказывал тебе о наших, ведь так? Аврелий, Клем, Босс? - Грейс неуверенно и мелко покивала, — Ну вот это они вернулись. Теперь все будет лучше. Я тоже не знаю большинства этих людей, так же как и ты. Будем узнавать вместе, хорошо?
Штурман ободряюще погладила Грейс обеими руками.
— …Аврелий - это тот, которому ты по роже дала?
— Точно. - засмеялась Нэн. — Это он. Клементина - вся в черном, с седым локоном. А еще смотрит на всех сверху вниз. Ее ни с кем не спутаешь.
— Ладно… я… займусь патронами. - девушка растеряно отошла к ящикам.
Нэнси вышла из домика поджав губы. На улице, у дверей, прислонившись к стене - стоял Марк. Штурман отошла подальше в сопровождении Аврелия.
— Проснулся?
— Более-менее. Что это было? - тихо спросил он, кивнув в строну двери.
— У Грейс определенные проблемы в общении с людьми. Тебе, да и остальным в лагере, к ней лучше не приближаться.
— Все настолько серьезно?
Нэн подавленно вздохнула:
— Более чем. Она… ну она набрела на нас случайно, где-то пару-тройку месяцев назад. Избитая, голодная, замученная… Даже немного одичавшая. Мне тогда так показалось.
Аврелий задумчиво поглядел на дом, в котором осталась Грейс.
— Мы с Кэссом ее нашли у ворот, без сознания. Бросить я ее не смогла. Когда она пришла в себя - то первым делом набросилась на Кэссиди. Едва горло ему не перегрызла…
— Ее насиловали? Пытали?
— Думаю да. Все вместе. И притом, очень долго. Ничего толком о себе она не рассказала, и у меня ушло порядочно времени на то, чтобы она хотя бы просто начала говорить.
— Понятно за что на тебя Рыжая обозлилась. Ты себе нашла новую подружку.
— Не смешно. - насупилась Нэн. — С Арчер у нас еще до Каролины стычки начались. Она, кстати, на тебя похожа…
— Грейс?
— Нет! МакКензи. Я это давно заметила. Даже подумала как-то, что Босс тебе замену нашел.
— Звучит обидно. Но я не обидчивый. - улыбнулся Марк. — А чего этот мужик? Как его… Гард?
— Ничего. Ни слова не произнес. Да, и я заметила, как он наблюдал за Фениксом. Как-то уж очень пристально.
— Ну, посмотрим… Ты собралась?
— А что мне собираться? Оружие прихватить и все…
— Броник, если есть. Защиту какую-нибудь.
Она спокойно покивала. Аврелий хмуро кивнул Нэнси в ответ и закурив - направился в сторону особняка на холме.
♠♠♠♠♠♠♠