AGB-звезды образуют новые элементы, пульсируют (от дней до лет) и теряют массу, выбрасывая материал, эквивалентный Земле, за четыре года, прежде чем превратиться в планетарную туманность — ионизированный газ от красных гигантов.

π1 Gruis светит в тысячи раз ярче Солнца, что затрудняет обнаружение близких объектов из-за затмения и разницы в яркости.

В статье Nature Astronomy международная команда использовала Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) для прямого показа орбиты спутника вокруг π1 Gruis. Йошия Мори из Университета Монаша уточнил массу звезды, сравнив модели с наблюдаемыми пульсациями.

"Ключевой частью понимания орбиты спутника является знание массы звезды AGB. Наша команда помогла лучше определить эту массу, используя наблюдаемые характеристики светимости и пульсации, чтобы найти наиболее подходящую модель звезды", — сказал Мори.

Исследование выявило почти идеально круглую орбиту вместо предсказанной эллиптической, что ускоряет эволюцию и требует корректировки моделей. Руководитель проекта Матс Эссельдерз из университета Левена отметил: "Понимание того, как близкие спутники ведут себя в таких условиях, помогает нам лучше прогнозировать, что произойдет с планетами, обращающимися вокруг Солнца, и как спутник влияет на эволюцию самой звезды-гиганта".

Это открывает новые возможности для изучения приливных взаимодействий и бинарных систем. Солнце однажды пройдет через подобную стадию.