Спине было холодно.
Это первое ощущение. Затем он понял, что лежит на ней. Неудобно. Руки и ноги медленно, неохотно зашевелились.
У него есть глаза, и их можно открыть.
Прошло пару минут, прежде чем он смог что-то разглядеть.
Кстати, что такое минуты?
Мысли неторопливо перекатывались, для каждой из них приходилось прилагать усилие.
Минуты – это мера времени. Они складываются в часы. Точно!
Память постепенно возвращалась. Вместе с ней приходили вопросы. Все больше вопросов. Где он? Как здесь оказался? И почему вокруг лишь темнота, в которой клубится какой-то дым?
Он посмотрел вниз. Под ним было что-то очень твердое, похожее на стекло. Но, как он знал, стекло должно быть прозрачным. Темная поверхность не давала ни малейшего намека на прозрачность. Подождите, а прозрачность? Это, вроде бы, когда через материал видно, что происходит за ним.
Внезапно в голову пришла новая мысль.
Как его зовут?
Должно быть имя. Но для чего оно? Он наморщил лоб. Это было важно. Без имени не обойтись…
Не обойтись там.
Имя нужно, чтобы тебя могли звать другие люди.
Это было довольно удивительно.
Зачем звать его по имени? Да и откуда возьмутся другие люди? Вокруг, сколько бы он не всматривался, была лишь темнота и странные, возникающие из ниоткуда клубы дыма.
Его звали Миша.
Он встал.
Все, что приходило в его голову, казалось очень, очень старым. Как будто прошло миллион лет назад, а может и больше, поэтому никакого значения сейчас не имело.
Он сделал пару шагов.
Его звали Миша. Михаил, если быть точнее.
Рука прошла сквозь дым, не задерживаясь в нем. Может, дыма нет?
Или нет его руки?
Еще шаг. Матовая темная поверхность крадет звук шагов.
Миша шагал вперед, через дым.
- Темнота, одна темнота, - растерянно и тихо проговорил он, закрывая глаза. – Да что же это такое…
И вспомнил.
Светофор, поздний вечер. Вроде бы пустая дорога – он не смотрел по сторонам. Внезапно, из ниоткуда возникло темное, бесформенное пятно – на него несся автомобиль. Резкий слепящий свет фар, громкий гул шин по сухому асфальту.
Автомобиль рос, загородив собой весь мир.
Миша стоял, нелепо занеся одну ногу для шага.
Удара он не почувствовал. Дальше была лишь темнота. Как будто его расщепили на атомы.
Впрочем, на такой скорости, наверное, так и было.
- Здравствуйте.
Голос за спиной заставил его вздрогнуть и резко обернуться.
На Мишу смотрел человек. Человек ли? Его лица не было видно. Он стоял в трех шагах, дым то поглощал его фигуру, то любезно отходил в сторону. Фигура была в плаще.
- Как вижу, адаптация прошла более-менее успешно.
- Э…Где я? – спросил Миша, облизывая сухие губы.
Человек улыбнулся и развел руками.
- Вы успеете спросить все необходимое. Прежде всего задать вопрос хотелось бы мне. Итак, вы помните, что произошло?
- Я, - Миша сглотнул слюну, - умер?
Фигура утвердительно кивнула.
- Совершенно верно! Вы умерли в результате несчастного случая, конкретнее – ДТП с участием пешехода. Тело собирали по частям, если вам интересно.
- Но, - Миша посмотрел на свои руки – Как же тогда это? Я жив! Или...
Он не договорил. В рай ему не очень верилось, да и это место его совсем не напоминало.
- Я – в матрице? – Тупо спросил он.
Человек улыбнулся снова.
- Подождите! – Вдруг вскрикнул Миша. – Я не вижу вашего лица! Откуда я знаю, что вы улыбнулись?
Человек подошел ближе.
Черная маска закрывала его лицо. На Мишу смотрели глаза. Их темнота была абсолютной. От такого взгляда у умершего побежали мурашки.
- Вы – умерли, Михаил. Не попали в рай, ад, Вальгаллу или матрицу. Просто-напросто умерли, да и все. Ваш труп собрали по частям, скоро будут похороны. Вы перестали существовать.
Человек предупреждающе поднял руку.
- Понимаю, вам хочется спросить – что все это значит? Почему после смерти не оправдался ни один из ожидаемых результатов? Ни беспросветной темноты, ни другого мира или рая с адом. Вы не превратились в духа, воспарив над землей, и не видели никакого света в туннеле – все произошло гораздо более прозаично. Более того – вы прекрасно себя чувствуете, и ваше тело по-прежнему с вами. Почему же все именно так и не иначе? Сейчас я объясню.
Представьте, что человеческий эмбрион обладает сознанием. Что он бы подумал при рождении? Привычный мир для него рушится, рвется связь с матерью, из благостного состояния его выкидывает куда-то в неизвестность, и первое, что он ощущает – это боль… Если бы эмбрион мог думать, он бы решил, что умирает. Но мы с вами прекрасно знаем – это только начало, потому что сами когда-то родились, и наша жизнь - настоящая жизнь, началась лишь после рождения. Но могли бы мы думать о таком в утробе матери? Очевидно, что нет – мы считаем реальностью то, что нас окружает.
- Можно поподробнее? – тупо проговорил Миша.
Черная маска утвердительно кивнула.
- Конечно! Итак, эмбрион думал бы, что умирает, тогда как его «смерть» означала лишь настоящее рождение. Теперь-то мы знаем, что действительно живем – ведь с реальностью нас уже связывает не пуповина, а собственное сознание. Но приходит время, и мы умираем снова – кто-то от старости, а кто-то с помощью других. Конечно, мгновенная смерть лишает времени на раздумья. Другое дело, когда человек медленно угасает, лежа в постели. О чем он может думать в этот момент? На самом деле о том же самом, что и наш эмбрион, которому даровали разум. Он будет думать, что умирает. Да, снова. И на этот раз, конечно, все по-настоящему: ведь после биологической смерти человек не подает никаких признаков жизни. Все системы его организма перестают работать. Умирающий прекрасно это знает, и думает о грядущем как о конце света. И ведь правда – со смертью человека мир для него перестает существовать. Глаза закрываются в последний раз, и Вселенная схлопывается вместе с ним.
- Но ведь… Она не схлопнулась, - сглотнул Миша.
- Верно. Но знает ли об этом умирающий? Нет, и считает, что конец света наступает прямо здесь и сейчас. Однако смерть на самом деле – лишь новое рождение. Мы снова покидаем привычный мир, и несемся, но не навстречу гибели, а появлению в другом мире. И вновь все только начинается. Это похоже на уровни в компьютерных играх. Каждый раз вы переходите на следующий.
Миша оглянулся вокруг.
- Это новый мир?
Собеседник уловил его интонацию и усмехнулся.
- Не совсем так. Да, это не тот мир, из которого вы пришли. Но и не то, куда теперь должны попасть. Скажем так, перевалочная станция.
- И что же мне делать?
Черное лицо качнулось.
- Этот мир… Он другой. Совсем другой. Вам предстоит заново учиться всему, что необходимо для жизни. Обучение будет происходить постепенно, поэтому волноваться не о чем.
- Но, - Миша нахмурился. – С рождением человека все ясно. Вот он в животе у матери, и вот появляется на свет. А сейчас? Ведь я умер! И вы сами сказали, что мое тело собирали по частям.
- Совершенно верно. Но ваше тело, точнее бывшее тело, уже не нужно. После рождения у человека легкие в первый раз наполняются воздухом – до этого в них не было необходимости. Так же и сейчас – то, что раньше не было нужно, начинает работать. Это ваше сознание. Да, оно работало и раньше, но как? Вы думали, что живете, тогда как большинство ваших желаний было продиктовано необходимостью организма. Тело отвлекало вас, и не давало сосредоточиться. Теперь такой проблемы нет – вместе с исчезновением тела можно насладиться настоящей свободой разума.
- Получается, от меня осталось лишь сознание?
Миша пощупал себя.
- А как же это тело? И я вижу вас… Получается, это все не по-настоящему?
Человек вновь поднял руки.
- О нет, нет – все по-настоящему! С одной поправкой – меня тут действительно нет. Вы видите иллюзию. Впрочем, ваше тело такая же иллюзия. Как и все вокруг.
На несколько минут воцарилось молчание. Миша пытался переварить услышанное. Внезапно он понял, что сердце не бьется, да и вдохи он делал только во время разговора.
- Тогда где же мы сейчас, если это все иллюзия? В этом мире что, везде одни иллюзии?
- Мы – в вашем сознании. Вы – потому что оно ваше. Это как дом, который никогда никто не сможет отобрать. А я – гость, который пришел помочь в трудном деле.
- А где мое сознание?
- Ваше сознание – везде и нигде одновременно. Оно составляет весь ваш мир, по крайней мере пока. Если интересно конкретное место, то это в пределах Вселенной, которую вы знаете.
- Ничего себе ,конкретное место!
Человек пожал плечами.
- Скоро вы привыкнете к таким масштабам.
Они вновь помолчали.
Миша с замиранием несуществующего сердца решился задать мучивший его вопрос.
- А… Можно вернуться обратно?
- Обратно? Что вы имеете в виду?
- На Землю… В тот мир, откуда я пришел.
Ему показалось, что человек хмурится.
- В этом нет необходимости. Представьте, что ребенка возвращают в утробу матери. Ваш главный вопрос – зачем? Вы на следующем этапе развития, и возвращаться на предыдущий не можете чисто физически. Теперь у вас иные задачи и цели.
Миша поднялся и сделал пару шагов навстречу человеку в черной маске. Он протянул руку – и она прошла насквозь.
- Так странно! Я – у себя в голове. Подумать только… А как мне выбраться отсюда?
Человек поднял голову и посмотрел на Мишу. Его глаза нельзя было назвать черными – они были цвета бесконечности.
- Это и есть следующий этап вашей жизни. Рождение еще не окончено. Границы вашего сознания – это пуповина, которую надо обрезать. Тогда вы попадете в настоящий мир. Но, в отличие от прошлого рождения, теперь никто не будет делать это за вас. Придется самому.
- Ого! – Миша оглянулся вокруг, и вновь увидел лишь черный туман. – Я должен покинуть собственное сознание?
Черная маска кивнула.
- Как это сделать?
Пожатие плеч.
- Но как же я тогда покину его, если не знаю?
- Придется узнать. В этом и состоит следующее испытание. Попасть в мир сознаний может лишь тот, кто управляется с собственным. Ваше сознание пока берет верх над вами, заключая в клетку. Не забывайте, принцип жизни – постоянная борьба, и в первую очередь – с самим собой. Это работает на всех уровнях.
Покинуть собственную голову. Которая уже на самом деле не существует. Да как же он избавится от этого чертового тумана?!
Миша поднял взор на собеседника.
- А что если я не успею?
- Не беспокойтесь. Обычно все успевают.
- Сколько у меня времени?
- Время неограниченно. Вечность в вашем распоряжении.
Маска поплыла в сторону. Фигура собеседника начала исчезать.
- Удачи! Если повезет, мы с вами еще встретимся!
Он стоял один. У ног по-прежнему клубился черный дым. Теперь Миша знал – никакого дыма не существует. Не существует и его – как в игре, он посмотрел на свои ноги. От этой мысли становилось страшно.
Существует лишь сознание – и даже оно сейчас против него.
- Ладно, - прошептал он. – Я пойду.
Клубы черного дыма раздвинулись, принимая его, и тут же вновь сомкнулись за спиной, лениво качаясь из стороны в сторону. Следы от кроссовок быстро исчезали на гладкой поверхности – на них никто не смотрел, поэтому они были не нужны.