— Я не хотел Вас убивать! — закричал молодой мужской голос, незнакомый Кондру.

— Твои действия говорят об обратном, — Ирин сидел у него на ногах. — За нападение на защитника королевства положена немедленная казнь. Я имею полное право сейчас же приказать повесить.

— Пощадите, господин Ирин!

— Сейчас я встану, ты тоже поднимешься и сядешь на стул. Тогда мы поговорим. Попытаешься бежать, умрешь немедленно. Понял?

— У меня есть шанс на прощение?

— Никакого, — безжалостно ответил Кондр и встал.

Встал и парень.

— Давай ремень.

Парень вынул ремень из штанов, передал Кондру, пошел к стулу, сел.

Кондр связал его руки за спинкой. Сев на кровать, накрылся одеялом.

Что теперь делать с почти что убийцей? Казнить на рассвете или все же отпустить? Кондру еще не приходилось использовать все полномочия. Приговор всегда выносился судьей либо его величеством. Он только вел расследование, собирая улики и допрашивая свидетелей. Теперь же он оказался сразу во всех ролях, начиная с жертвы и заканчивая судьей.

Защитник королевства разглядывал несостоявшегося убийцу. Тот сидел в свете луны, молчаливый и напряженный.

— Теперь можно поговорить. Как тебя зовут?

— Райхог, господин Ирин, — моментально откликнулся парень.

— Можешь опустить обращение. Ты сын хозяина постоялого двора?

— Да.

— Отец знает?

— Нет, конечно же нет, — поспешно сказал Райхог. — Иначе он не позволил бы мне это сделать.

— Разумно. Ты совершеннолетний?

— Через месяц стану.

— Кто тебя подговорил?

— Снявший первую комнату.

— Что?! — вскочил Кондр. — И ты молчишь!

— Он уехал, как только дал приказ.

Кондр опустился обратно. Несколько часов он находился рядом с убийцей. Вот только откуда тот узнал о его приезде? Хозяин, помнится, говорил о загнанной лошади именно этого постояльца. Неужели, он знал о выезде из Данеша? Где он сейчас? В столице или в отряде? При мысли об изменнике, возможно, находящемся рядом, по спине Кондра побежали мурашки. Зачем такая сложная схема убийства? Предатель сообщает о выезде жертвы, а заказчик нанимает убийцу. Гораздо проще самому убить.

— Как он выглядел?

— Он скрывал лицо капюшоном.

— И ни разу не снял его?

— Нет.

— Какого он роста?

— Низкого. Приземистый и круглый. Он запахивался в плащ, но я видел его фигуру. Он чей-то слуга.

— Почему ты так думаешь?

— По его манере говорить. Такие не могут быть господами.

— Притворство.

— Нет. У него есть хозяин.

Кондр кивнул. Пусть будет слуга. Уж не тот ли это слуга, который передавал приказания Райгену? Вот так ситуация. Он едет рядом с преступником, которого жалел и защищал, но который желает ему смерти. Надо было все же отдать его палачу. Только когда же он успел сообщить слуге мага? Нет, не сообщал, слуга сам видел задержание Райгена и выезд из столицы. Каким-то образом он прискакал на постоялый двор раньше, выбрав другую длинную дорогу.

— Откуда прискакал тот человек?

— С западной дороги.

Кондр снова кивнул. Западная дорога тоже вела в Данеш.

Ирин зевнул. Спать хотелось немилосердно. Прошлую ночь потратил на одного преступника. Сегодняшняя проходит за допросом другого. Когда же спать? Еще и сны странные.

— Тебе придется ночевать в таком положении.

— Я прощен? — спросил Райхог.

— Еще нет. Ты ведь прекрасно понимаешь, что не можешь быть прощен.

— Почему же? Никто еще не знает о моем поступке. Вам всего лишь следует отпустить меня и ехать дальше.

— Как только я засну, ты снова попытаешься меня убить, — констатировал Кондр.

— Ни за что не повторю ошибки! — горячо возразил Райхог.

— Не уверен. За сколько ты согласился меня убить?

Парень назвал сумму.

— Ого, куда тебе столько денег? Разве содержание постоялого двора не приносит дохода?

— Хочу уйти от отца и жить самостоятельно.

— Похвально. Только первый шаг сделан неправильный. Следовало поговорить с отцом.

— Я много раз пытался поговорить, но он и слушать ничего не хочет. Говорит о молодости и неопытности.

— В чем-то он прав. Первое же самостоятельное решение привело тебя к гибели.

— Возьмите меня с собой, господин Ирин, — внезапно попросил Райхог.

— Как взять? — не понял Кондр. — В качестве слуги. Я все умею делать: варить, шить, ухаживать за лошадьми, стирать.

— Не нужен мне слуга в дороге. Да и как довериться человеку, пытавшемуся тебя убить?

— Что же мне делать? Я не хочу умирать.

— Раньше об этом надо было думать. Все, я спать ложусь. Молчи и думай.

Кондр лег. Закрыл глаза.

— Подождите, господин Ирин.

— Что еще?

— Вы не можете казнить видевшего заказчика убийства. Я могу узнать его.

— Ты и здесь мне не особо нужен.

— Почему? — удивился Райхог.

— У меня уже есть один свидетель. Ваши описания похожи.

— Он едет с Вами?

— Да.

— Он тоже пытался Вас убить?

— Нет. Он передал вещь одному воину в казарме. Сотня убила друг друга.

— Ужасно! — воскликнул парень. — Он понимал, что делал?

— Полностью.

— Как же его величество отпустил преступника?

— Под мою ответственность, — Кондра начинала злить словоохотливость парня. Закрытые глаза хотели спать. — Хватит болтать.

— Хорошо, господин Ирин.

Как только наступила тишина, Кондр провалился в сон.

Остаток ночи прошел без сновидений. Кондру так и не приснилось продолжение то ли выдумки мозга, то ли куска из прошлого.

Кондр проснулся. Он лежал на боку лицом к стулу. Открыв глаза, Ирин был уверен увидеть сидящего Райхога, но стул оказался пуст. Преступнику удалось освободиться!

Кондр мгновенно оказался на ногах и стал одеваться.

Как же Райхог смог развязать ремень? Ирин хорошо стянул запястья. Без посторонней помощи его точно не снять. Посторонней? Кто-то все же знал о намерении Райхога убить защитника королевства. Он же поверил словам преступника. Ох, Кондр Ирин. Как же легко, оказывается, провести тебя. Пара фраз о раскаянии и ты уже готов был простить покушение на себя. Ведь был, надо признать. Только изображал сурового защитника королевства. Потому и оставил преступника без присмотра, хотя должен был приставить пару воинов. Пожалел несовершеннолетнего. Совсем раскис, сидя в кабинете под защитой. Забыл об опасности за стенами Данеша. Только выехал и сразу попал в переделку. Теперь ни Райхога, ни того, кто нанял его. Остается человек, проникший в комнату для освобождения парня. Как же его найти? Вероятно, он тоже покинул постоялый двор. Прежде всего, надо допросить хозяина. Кто отсутствует из слуг и по какой причине? Рассказывать правду пока что не стоит. Посмотрим на реакцию отца на исчезновение сына.

Сформулировав план действий, Кондр немного успокоился и подошел к двери. Открыв ее, он увидел служанку, вчера приносившую ужин.

— Завтрак пока не подавать, — Кондр хотел пройти, но девушка не посторонилась.

— Это я, — еле слышно проговорила она.

— Что ты? — не понял Ирин.

— Я освободила Райхога.

Кондр схватил девушку за руку, втащил в комнату и захлопнул дверь. Прижал служанку к стене, зло сверкал глазами.

— Ты хоть понимаешь, что наделала? Райхог пытался меня убить.

— Знаю, — девушка смотрела спокойно. В глазах ни тени страха, но и раскаяния не было.

— Откуда?

— Случайно услышала разговор Райхога с приезжим.

— Почему мне не сообщила?

— Райхог меня увидел и запер в комнате.

— Зачем ты его освободила?

— Он вам не рассказывал?

— Говорил о желании жить самостоятельно.

— Любим мы друг друга, — призналась девушка. — Только хозяин не хочет женить сына на служанке, ищет лучшую невесту. Вот Райхог и согласился убить Вас и с деньгами сбежать. Никто бы не подумал на него.

Кондр отошел от девушки. Вот ведь как все оборачивается. Что теперь делать защитнику королевства? Девушка помогла преступнику и сама теперь стала преступницей.

— Любит, значит, он тебя?

— Еще как любит, — закивала служанка. — Про такую красивую жизнь рассказывал, про мечты свои. Все говорил, а я слушала и тоже мечтала. Только ему не говорила про мечты свои.

— Почему же не говорила?

— Не любит он, когда перебивают. Любит, когда слушают.

— Глупая ты, — сказал Кондр. — Не любит он тебя.

Девушка вспыхнула.

— Откуда Вам знать?

— А ты сама подумай.

Девушка молчала.

— Если бы он любил тебя, то не бросил бы здесь. Понимаешь?

— Райхог сказал, что вернется за мной. Так легче спрятаться.

— Зачем же ты себя выдала?

— Казните меня вместо него, — твердо сказала девушка. — Пусть он спокойно живет. Не ищите его, господин Ирин, пожалуйста.

— Мне ничего не мешает казнить сначала тебя, а потом найти и казнить Райхога.

— Вы так не поступите, господин Ирин, — убежденно сказала девушка.

— Что же мне помешает? — с усмешкой спросил Кондр.

— Ваша честность защитника королевства.

— Ты ведь меня совсем не знаешь.

— Нет, но я вижу Ваши глаза. Они не врут.

— Какая же ты, — улыбнулся Кондр.

Про себя он уже решил простить девушку.

— Какая? — улыбнулась она в ответ.

— Смелая.

— Какая уж есть. Другой не буду.

— Звать тебя как?

— Жаорой.

— Красивое имя. Неси мне завтрак, Жаора.

— Так Вы отпускаете меня, господин Ирин? — обрадовалась Жаора.

— Еще не решил, — посерьезнел Кондр. — Пока что ступай.

Служанка немедленно покинула комнату.

Только отъехав от постоялого двора, Кондр рассказал Райгену о ночном происшествии.

Райген пришел в замешательство. Он даже позволил себе отругать Ирина за пренебрежительное отношение к своей жизни.

— Вам теперь следует оглядываться по сторонам. Убийца обязательно повторит попытку.

— Не думаю, Райген, что он это сделает. Райхог получил деньги и теперь ему нет необходимости выполнять приказ.

— Не он, так другой.

— Что же мне теперь назад возвращаться? Это уж точно было бы трусостью с моей стороны.

— Нет, Кондр, возвращаться не следует, — согласился Райген. — Только теперь Вы не будете спать один.

— Я не привык спать с кем-то в комнате.

— Тогда воин будет находиться за дверью.

— Воины тоже должны отдыхать.

— На Вас не угодишь.

— Мне не надо угождать, — буркнул Кондр.

Он уже пожалел, что рассказал. Теперь будут опекать, как маленького.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Дорога шла через лес. Ближайшие деревья росли прямо возле нее. День перевалил за середину, и все ждали распоряжение Кондра устроить привал. Ирин же снова углубился в размышления. Он даже заехал немного вперед, чтобы не слышать разговоров спутников.

Вдруг среди деревьев замелькало что-то небольшое зеленого цвета. Оно почти сливалось с листвой. Появившись сначала на одной ветке, оно тут же исчезало, чтобы появится совсем в другом месте. Воины пытались уследить за его передвижениями, но им это не удавалось.

— Гляди, вот оно сидит на ветке у самой земли, — показывал один воин.

— Где?

— Не вижу.

— На какой же ветке?

— Их здесь много, которые к земле клонятся.

— Уже ушел, — сетовал показывавший.

— Да вон он, — говорил другой, — выше залез. Какой же прыткий!

Так отряд проехал пару сотен метров.

— Он еще здесь?

— Да, не отстает от нас .

— Что ему надо?

— Может, просто по пути.

Вопросы и предположения слышались то от одного воина, то от другого. Никто не говорил толком об увиденном.

Райген лишь улыбался. Он тоже наблюдал за жителем леса, но в отличии от простых людей, знал его. Наконец, не выдержав совсем уж нелепых предположений насчет кражи съестных припасов, рассмеялся.

— Что Вы смеетесь, господин Райген? — обиделся один из воинов.

— Над вашими предположениями.

— Что же в них смешного? Вдруг это существо любит воровать.

— Или с нами сделает что-нибудь нехорошее, — предположил другой воин.

— Ну, это она иногда делает от скуки, — сказал Райген.

— Она?! — хором удивились воины.

— Да, — подтвердил Райген. — Зеленое мелькание — это ее наряд.

— Кто же она такая?

— Леснева — лесная дева. Милое создание, не причиняющее никакого вреда. Правда, не очень любит останавливающихся в лесу и разводящих костер.

— Что же она может сделать? — поинтересовался командир отряда.

— Не знаю, — честно признался Райген.

— Приведет волков или медведей?

— Не думаю, что Леснева захочет гибели зверей от рук человека. Она ведь хранительница леса. Скорее, наоборот, помешает охотнику.

— Зачем она идет за нами сейчас?

— Надо спросить у нее. Давайте остановимся и позовем ее.

— Господин Ирин, — позвал командир.

Кондр развернулся и подождал отряд.

— Что случилось?

— Лесная дева идет за нами, — ответил Райген.

Леснева увидела вставший отряд, и вдруг появилась на дороге.

Лесная дева оказалась небольшого роста стройной девочкой с хорошеньким личиком. На людей смотрели голубые глазки. В темных распущенных волосах, плащом укрывшим спину, виднелись листочки. Зеленое платье до земли скрывало ручки.

— Приветствую людей в лесу, — проговорила Леснева звонким голоском, — надеюсь на хорошее обращение со зверями.

— Приветствую жительницу леса, — сказал Кондр. — Не беспокойся, у нас достаточно еды.

— Рада видеть мага, — обратилась Леснева к Райгену. — Сегодня полнолуние, когда можно собирать целебные травы.

Кондр с Райгеном удивленно переглянулись.

— Ты ошибаешься, Леснева, я вовсе не маг.

— Как так? — в свою очередь удивилась Леснева. — Я не могу ошибаться. Ты маг и при чем сила растет.

— Ты, наверно, видишь метку смерти в моем сердце и путаешь ее силу с моей.

— Вовсе нет, — замотала головкой лесная дева. — Я видела многих людей с метками смерти и знаю, как они выглядят. В тебе ее нет.

— Как нет?! — изумился Райген, переводя взгляд на Кондра, столь же изумленного. — Она же была.

— Ничего не знаю, — отмахнулась Леснева. — Только говорю тебе, что магию вижу невиданной силы. Неужели, сам ее не чувствуешь?

— Ничего не чувствую, — признался Райген, глядя то на Лесневу, то на Кондра.

— Ладно, сам потом разберешься.

— Ты зачем шла за нами? — спросил Ирин.

— А, так меня за тобой послали, защитник королевства.

— Кто послал? — Кондр насторожился.

— Того не знаю.

— Где же он?

— В лесном домике. Попросил, чтоб я тебя привела к нему.

— Господин Ирин, — обратился командир отряда, — возъмите пару сопровождающих.

Лесная дева замотала головой.

— Он сказал, чтобы защитник королевства один приходил.

Кондр спрыгнул с коня.

— Ждите меня здесь. Пока что обед готовьте.

— Как же так, господин Ирин?

— Возъми хоть меня, — попросился Райген.

— Отдыхайте. Увижу следующего за мной, накажу.

Кондр последовал за Лесневой, которая успела уйти в лес.

Кондр взвился, схватил за ворот рубашки, прижал лицом к столбу.

— Кто же учинил расправу в казарме? Араус обо всем рассказал, что увидел в остатках магии. Твой же дядя Эгнош видел тебя возле казармы, беседующим с братом невесты. О чем ты только думал, соглашаясь на такое дело? — Кондр крикнул стражника, что стоял за дверью. Тот вошел. — Мне позвать палача?

— Не надо! — взвизгнул Райген, словно от удара плетью.

Кондр развернул его лицом к себе, задрал руки вверх, привязал за запястья. Стражника отпустил.

— И так я буду задавать вопросы, а ты быстро отвечай.

— Задавайте, господин Ирин, — ответил Райген почтительно.

— Сразу бы так, — Кондр присел на скамью. Сегодня он устал, а ночь предстояла долгая. — Кто приказал убить воинов?

— Не знаю.

— Опять! — вскочил Кондр.

— Я, правда, не знаю его. Никогда с ним не встречался.

— Как же он отдает приказы?

— Через слугу. Он приходил пару раз и говорил, что мне делать.

— Зеркало он передал?

— Да, он.

— Как его узнать? Он живет в столице? Встречались на квартире?

— Он подходил ко мне в городе. Всегда в плаще с капюшоном, так что вряд ли смогу узнать. Говорил, что мне делать, и исчезал.

— Голос? — Кондр пытался найти зацепку, но маг сделал все возможное для скрытного использования человека.

— Не думаю, что он говорил своим настоящим голосом.

Райген переминался с ноги на ногу. Он был готов рассказать обо всем, лишь бы его не пытали. Боли он боялся с детства.

— Ты понимал, что делал.

— Моя невеста у него.

— Что? — не сразу понял Кондр. — Пропавшая сестра воина твоя невеста?

— Да, — сглотнул Райген. — Он украл ее, чтобы подчинить меня.

— И у него отлично получилось. Ты подумал о ней, когда передавал зеркальце ее брату?

— Я не знал назначения предмета, не думал, что воины перебьют друг друга.

Разве ты ребенок, чтобы не понимать этого?

— Меня казнят? — прошептал Райген.

— Скорее всего. Его величество не простит измены.

— Я не изменник, — замотал головой Райген. — Я только хотел освобождения девушки.

— Которая ни за что бы не простила убийства брата.

— Не важно. Лишь бы она жила. Теперь она умрет.

Райген повесил голову.

— Не все еще потеряно, — ободрил его Кондр. — Ты должен помочь найти мага.

— Как? Даже имени не знаю.

— Завтра, то есть уже сегодня, я еду на место восстания. Мне кажется, горящие посевы и убийства воинов являются делами одного мага. Поедешь со мной.

— Зачем?

— Возможно, маг найдет тебя и прикажет еще что-то сделать. Тут мы и схватим его слугу.

— Как же девушка? Он поймет, что я вам помогаю, и убьет ее.

— Вероятно, он уже убил ее.

Райген застонал.

— Мне следовало сразу подумать об этом.

— Теперь поздно корить себя.

— Я помогу Вам, — решительно проговорил Райген. — Вы найдите и покарайте его за все преступления.

— Может, его величество помилует тебя.

— Не важно. Даже думать об этом не буду.

Кондр кивнул. Племянник Эгноша начинал ему нравится.

ГЛАВА ВТОРАЯ

Его величество долго не хотел отпускать Райгена с Ирином. Как же можно отпустить преступника, который заслуживает немедленной казни? Кондр не сможет поручиться за него. Ирин же горячо уверял в необходимости присутствия Райгена на месте восстания. Защитник королевства не мог толком объяснить своего решения. Король Гарнет снова сдался, но с условием поставить метку смерти, чтобы в случае бегства найти преступника. Кондр хотел возражать и по этому вопросу, но его величество оказался непреклонен.

Кондр сам сказал Райгену о решении его величества. Тот пришел в ужас, но быстро взял себя в руки. Сказал, что иного и не ожидал, что у него есть несколько дней жизни.

— Я не собираюсь бежать.

— Верю, но его величество не отпустит без метки смерти.

— Я готов.

Кондр вывел Райгена из камеры.

— Мне хочется вывести тебя немедленно и уехать.

— Давайте не будем нарушать закон и приказ его величества. Нас обязательно схватят на выезде из Данеша. Тогда у меня не будет нескольких дней свободы да и Вам не избежать наказания.

— К сожалению, ты абсолютно прав. Придется пройти болезненную процедуру.

Кондр ввел Райгена в соседнюю камеру, где маг велел снять рубашку и лечь на скамью. Райген подчинился. Кондр крепко привязал его ноги к скамье, а руки связал под ней. Ирин никогда не видел, как маг ставит преступнику метку смерти, но сегодня решил сделать исключение.

— Постарайся не шевелиться, — сказал маг, — иначе метка уйдет в сторону, и мне придется ставить новую.

Маг потер ладони и распростер над спиной Райгена. Через несколько секунд ладони засветились неярким белым светом. От ладоней мага отделился светящийся шарик величиной с горошину и стал медленно опускаться вниз. Достигнув спины, помедлил и начал проникать внутрь тела. Лицо Райгена исказилось болью. Кондр мысленно желал ему выдержки. Райген застонал, но не шевелился, боясь сдвинуть метку смерти, которая не торопилась опускаться. Ирин знал, что метке смерти нужно добраться до сердца, и на путь уходит не менее получаса. Мучительного получаса для преступника, ибо боль не уменьшалась ни на секунду. Она была сравнима с раскаленным тонким прутом, всаживаемым в тело. Кондр не раз поднимал вопрос об отмене мучительной процедуры, в которой не было никакой необходимости, кроме как в качестве дополнительного наказания. Однако, король Гарнет ни за что не хотел отменять метки смерти. Райген продолжал стонать, но держался стойко. Наконец, с ладоней мага перестало литься свечение. Он опустил руки. Райген облегченно вздохнул.

Через несколько часов Кондр с Райгеном в сопровождении десятка воинов выехали из столицы. Шарагдел, узнав об освобождении преступника, остался не доволен. Напрасно Ирин пытался объяснить ему данную необходимость, что казнь не отменена, а только отсрочена. Шарагдел был уверен, что преступник сбежит при первой же возможности. Райген тоже старался уверить в своем раскаянии и желании помочь, но Догнеш и слушать ничего не хотел. Зло глядя на обоих, отъехал. Он уже не хотел сопровождать Кондра в поездке.

Настроение Ирина испортилось. С Шарагделом они не только вместе работали, но и дружили. Теперь же друг не понял его намерений. Только благополучное окончание расследования помирит их. Только казнь Райгена. Кондр не был уверен, что хочет ее для парня, ехавшего сейчас рядом с ним.

Райген чувствовал себя неловко из-за произошедшей сцены и потому молчал. Да и говорить, собственно, было не о чем. Райген наслаждался природой. Они ехали между полей, раскинувшихся по обе стороны дороги.

— Скоро и сюда придет магический огонь, — со вздохом произнес Райген. — Зерно почти поспело.

— Мы раньше найдем того мага, который лишает нас урожая, — откликнулся Кондр.

— Все равно нам не хватит оставшегося зерна. Люди будут голодать.

— Его величество может попросить помощи у сестры. Он с ее величеством в прекрасных отношениях.

— Прекрасные отношения могут закончиться при первом же намеке на помощь. К тому же в Ассасуаре лето оказалось засушливым, так что излишков зерна вряд ли найдется. Продолжения мятежей, к сожалению, не миновать.

— У его величества хватит сил для подавления любых восстаний.

— Все бунты заканчиваются казнями, — с горечью в голосе проговорил Райген.

— Тебе жаль мятежников?

— Люди просто хотят есть. Им кажется, что о них перестают заботится.

— Это вовсе не так. Защитники королевства пытаются найти поджигателей. Вместо того, чтобы бунтовать, люди должны нам помогать. Они же твердят, что ничего не видели.

— Но они действительно ничего не видят. Любой пойманный уверяет в невиновности.

— Не верю я в их невиновность. После истории с тобой не верю еще больше, — признался Кондр.

— Думаете, они такие же проводники магии?

— Уверен. Не зря же возгорания происходят при них. Следует хорошо вести допрос.

— Я с Вами не согласен, господин Ирин.

— Давай без официального обращения, — поморщился Кондр. — Только по имени и на ты.

Проезжая по деревне, раскинувшейся сразу за полями, Кондр увидел мальчика, показавшегося ему смутно знакомым. Тот увидел Ирина и расплылся в улыбке.

— Матрос Кондр, здравствуй, — подбежал он к Ирину.

— Как ты смеешь так называть господина защитника королевства? — возмутился командир отряда, подъезжая к Ирину и тесня мальчика в сторону. — Разве не видишь мундира?

— Отлично вижу, — нисколько не смутившись, ответил мальчик.

— Ты меня путаешь с кем-то, — сказал Кондр. Он никак не мог отделаться от ощущения, что лицо мальчика знакомо ему.

— Ничего я не путаю, — обиделся тот. — Вы еще ночевали у нас вместе с девушкой. Утром попросили двух лошадей и уехали.

— Какой девушкой? — Кондр заинтересовался разговором.

— Которая притворялась парнем.

Командир слез с лошади, схватил мальчика за шиворот.

— Хватит врать! — прикрикнул на него воин. — Позвольте, господин Ирин, задать ему хорошую трепку, чтобы знал наперед, с кем заговорил.

Теперь мальчик испугался.

— Честное слово, господин защитник королевства, все так и было, — захныкал он. — Простите за разглашение секрета. Вы тогда так просто вели себя.

Командир, не слыша возражений Ирина против порки, перехватил мальчика левой рукой, нагнул. Правой же рукой взялся за плетку, висевшую на запястье.

— Сейчас ты у меня получишь, — замахнулся воин. — Будешь знать, как наговаривать на господина.

— Отпусти его, — велел Кондр.

— Но он же врет.

— Не будем терять время.

— Спасибо, господин Ирин, — поблагодарил отпущенный мальчик.

— Погоди благодарить, — строго сказал Кондр. — Где ты живешь?

— Вон в том маленьком доме, — мальчик показал на один из домов.

— На обратном пути заеду, — пообещал Ирин. — Тогда и поговорим о твоем вранье.

В конце дня путники подъехали к первому постоялому двору. Сам хозяин вышел встречать защитника королевства со спутниками.

— Горячий ужин и комнаты для всех, — распорядился Кондр.

— Все будет, господин... э..., — мужчина не знал имени защитника королевства.

— Ирин.

— Конюхи позаботятся о лошадях. Прошу за мной.

В довольно большом зале за столами сидело пять человек. Двое сидели за одним столом и что-то обсуждали, склонившись головами. Нетронутый ужин уже остыл. Остальные трое сидели по одиночке и наслаждались едой. На вновь вошедших никто не обратил внимания.

— Сядите здесь или принести в комнаты?

— Пожалуй, лучше в комнаты.

Мужчина понимающе кивнул. Господам лучше уединится. Лишние глаза и уши ни к чему. Можно спокойно обсуждать дела королевства. Никто не побеспокоит.

— Прошу за мной, господин Ирин, — хозяин повел их через весь зал к лестнице на второй этаж. — Вы не смотрите на обшарпанный вид. Комнаты чистые, белье свежее. У меня всегда господа останавливаются.

От лестницы шел коридор, по обеим сторонам которого шли двери комнат.

— Сколько комнат занято на сегодняшнюю ночь? — спросил Кондр.

— Только три. Те двое, что за столом разговаривали и еще одну. Постояльца в зале не было. Наверно, ушел к себе. Он приехал усталый. Лошадь еле ноги передвигала. Боюсь, ночи не переживет.

— Гнать изо всех сил, чтобы потом остановиться на всю ночь. Более чем странно.

— Хотите с ним поговорить? — спросил хозяин. — Он занимает как раз первую комнату.

— Нет, в этом нет никакой необходимости. Где наши комнаты? Воинов разместите по трое. Мне и моему спутнику по комнате.

— Будет сделано, господин Ирин.

После сытного ужина захотелось спать. Сказалась предыдущая бессонная ночь и день, проведенный в седле. Раздеваясь, Кондр вспомнил встречу с деревенским мальчиком. Его странное признание. Вранье? Очень уж убедительными были слова. Но и правдой быть они не могли. Матросом Кондр Ирин никогда не был. Да еще и на пару с девушкой, притворявшейся парнем. Придет же такое в голову. Кондр усмехнулся. Маленький фантазер либо спутал защитника королевства с каким-нибудь простым человеком, либо говорил по чужому научению. На обратном пути следует обязательно заехать и поговорить с родителями. Недопустима подобная насмешка над господином защитником королевства. Правда, Кондр никак не мог вспомнить жизнь ранее двух лет, когда он очнулся в подземелье в присутствии его величества и незнакомого мага. Они уверяли Ирина в постепенном возвращении памяти, но она так и не восстановилась. Кондр старался и не мог ничего вспомнить из прошлого. Накатывала жуткая головная боль, так что приходилось останавливаться.

Кондр лег, и сон тут же окутал его, увлекая подальше от житейских забот в мир грез.

Странный сон приснился Ирину. Люди, которых он не знал, во сне казались самыми близкими. Имена, прежде не слышанные, пробуждали любовь и уважение. Сон казался кусочком прошлой, запертой памятью жизни.

Обычный кабинет стража закона. Молодой страж закона Кондр Ирин стоял перед своим начальником — старшим стражем закона. Кондр знал его имя — Валейро Сорано. Он считает его не только начальником, но и учителем. Сейчас Валейро недоволен подчиненным. Ирин снова не поставил его в известность относительно своих действий.

— Вот когда ты научишься согласовывать со мной каждый шаг, — ворчал Сорано.

— Мне было не до этого, — пытался оправдаться Кондр. — Преступник не стал бы ждать.

— Если он действительно преступник.

— Нисколько в этом не сомневаюсь.

— Зато остальные сомневаются и жалобы на тебя пишут, — Валейро открыл ящик стола и достал стопку листов, кинул их на стол. — Что мне прикажешь с ними делать?

— Принять к сведению, как и положено.

— Положено, — повторил начальник и вздохнул. — Ты ведь знаешь, что мне положено сделать в таком случае.

— Знаю, — спокойно ответил Кондр.

— Ничего ты не знаешь, — печально ответил Валейро. — Ты делаешь то, что считаешь нужным, не думая ни о последствиях, ни обо мне.

— Я готов отвечать за свои поступки любым способом.

— Кондр, я пытаюсь уберечь тебя от неприятностей, но ты всеми силами оказываешь сопротивление.

— Я не ребенок, чтобы беречь меня от неприятностей. Вы же прекрасно знаете мой характер.

— Да, знаю я, знаю, потому и стараюсь сохранить тебе место, — Сорано поднял вверх указательный палец. — Там уже говорят о невозможности продолжать службу младшему стражу закона Кондру Ирину.

— Причина?

— Несоответствие характера и должного воспитания службе младшим стражем закона. Проще говоря, Кондр, ты не создан для подобной работы, часто требующей деликатного подхода к людям. Я плохой учитель?

— Нет, Валейро, — искренне ответил Кондр. — Вы очень хороший учитель.

— Тогда в чем дело?

— В моем характере, требующем укрощения.

— Сожалею, Кондр, но мне придется удовлетворить жалобу.

— Вы всегда находите правильное решение, — поддержал Кондр.

— Мне бы хотелось как можно реже принимать подобные решения.

— Постараюсь в дальнейшем оправдать Ваше доверие.

Валейро взял чистый лист бумаги и стал медленно писать.

Кондр был спокоен, хотя ему предстоял неприятный остаток дня. Он понимал, что вчерашняя выходка не могла сойти ему с рук. Несмотря на всю снисходительность к нему начальника, служба старшим стражем закона находится на первом месте для них обоих. Увольнение станет худшим для Ирина наказанием. Он постарается измениться. Ради вложенных в него трудов Валейро Сорано. Усилия не должны пропасть даром.

Маг трогал руки и шею трупа, качая головой.

— В чем проблема?

— Двойник истончается. Он жил энергией живого тела. Не предполагал настолько быстрого разъединения между ними.

— Иными словами я напрасно доверился заверениям в успехе.

— Ваше величество был осведомлен насчет моих экспериментов. Лишь некоторые трупы ожили.

— Я все это помню, но этот человек нужен мне живым. Да и тебе тоже, — напомнил король Гарнет.

— Я делаю все, что в моих силах.

— Не дай мне повода сомневаться в напрасном спасении тебя от варваров. Не зря же они хотели сжечь мага, оживляющего мертвых.

— Они верят в древние легенды, когда магия умела оживлять только тела, но не сохранять души.

— Зачем же нужны такие тела? — удивился его величество.

— Для войны. Они практически не уязвимы. Самые лучшие воины.

— Он знает, кто убил его тело? — кивнул на магического двойника король Гарнет.

— Конечно, нет. Даже если бы он увидел это, то ничего не понял. Двойник является всего лишь сгустком воспоминаний, которые могут не передаться телу в новой жизни.

— Он забудет обо всем?

— О, нет. Он забудет лишь то, кем был прежде. Вернее, он будет знать то, что скажете ему Вы в первые несколько минут. Свежие воспоминания затемнят прошлое.

— Как раз это мне и необходимо, — рассмеялся король Гарнет. — Создать нового человека.

— Разве он не стал бы Вашим без казни и оживления?

— Очень в этом сомневаюсь. Кондр желал вернуться в Ассасуар.

— Следует помнить, что любое столкновение человека с людьми из прошлого может вернуть это прошлое.

— Об этом не стоит беспокоиться. Все знающие Кондра очень далеко. Я позаботился об этом.

— Очень хорошо. Смотрите, тело приобретает цвет живого человека.

Мертвое тело Кондра уже не было телом мертвеца. Оно приобретало живой цвет кожи. Голова срасталась с телом. В то же время магический двойник угасал на глазах. Сквозь него уже виднелась стена. Еще через пару минут от магического двойника остались лишь очертания. Тело же наоборот наполнялось жизнью. На столе лежал уже не мертвый, а спящий человек. Король Гарнет подошел к столу.

— Он дышит! — воскликнул его величество. — Вы смогли оживить мертвеца!

— Сейчас он откроет глаза и заговорит.

В подтверждение слов мага Кондр еще раз глубоко вздохнул и открыл глаза. Он внимательно стал оглядывать потолок камеры, затем повернул голову к магу, осмотрел его, насколько мог видеть. Потом медленно повернул голову к королю Гарнету. На лице отразилось смятение.

— Ваше величество, простите мне не подобающее положение, — Кондр попытался встать, но силы еще не вернулись к нему.

— Конечно, — мягко проговорил король Гарнет. — Я рад, что с тобой все в порядке. Ты помнишь, что произошло?

Кондр напряг память, но в голове была пустота.

— На тебя напали и чуть не убили.

— Не помню. Кто напал?

— Его еще не нашли. Видимо, причина в твоей службе защитником королевства.

— Ничего не могу вспомнить, ваше величество, — Кондр был обеспокоен провалом в памяти, но не верить королю Гарнету не мог.

— Потом вспомниться обязательно. Лежи, отдыхай.

Его величество покинул камеру с чувством огромного облегчения. Теперь младший страж закона Ассасуара Кондр Ирин безраздельно принадлежал ему.

ГЛАВА ПЕРВАЯ

В малом королевском зале собрались все те, кто управлял Шерданшаром вместе с королем Гарнетом. Присутствовали люди, от кого напрямую зависела спокойная и благополучная жизнь подданных королевства. Все собравшиеся имели право советовать королю Гарнету, хотя далеко не все были рады восседающему на троне мальчишке. За два прошедших года его величество доказал, что юный возраст вовсе не мешает управлять твердо королевством. Среди приглашенных находилось несколько защитников королевства, в том числе и Кондр Ирин.

Месяц назад в Шерданшаре начались необъяснимые возгорания посевов на полях. Сгорает полностью спелое зерно, но дальше огонь не распространяется. Все признаки магического вмешательства. Выставленные в полях разъезды никого не захватывают, кроме своих же деревенских жителей. Никаких чужаков человеческого либо магического родов. Маги же королевства не наблюдают никакого возмущения. Магии иного происхождения нет. Люди волнуются за свое будущее. Потерянный урожай грозит голодным годом. Население требует немедленного устранения невиданного бедствия. Одного за другим допрашивают схваченных мнимых поджигателей, но никто ничего не рассказывает. Каждый из них ложился в кровать у себя дома, а потом каким-то образом оказывался в поле, схваченным сторожами. Люди не могли больше терпеть бездействие властей. В некоторых деревнях произошли самосуды. Сторожа тоже не избежали участи пойманных.

То тут, то там начали вспыхивать восстания. Никакие уверения местной знати в скором решении проблемы не помогали. Пришлось прибегнуть к крайним мерам и силой ответить на силу. Несколько жестоких казней не охладили разъяренное население. Наоборот, люди с новой яростью пошли громить замки и наполненные прошлогодним зерном амбары. Король Гарнет отправил войска на подавление мятежей.

Сейчас король Гарнет принимал доклад командующего войсками Шарагдела Догнеша — человека уже немолодого, но опытного, начавшего свой путь простым воином. О битвах говорили исказившие лицо несколько шрамом. Выправкой Догнеш еще мог похвастаться. Шарагдел стоял перед его величеством с прямой спиной.

— Таким образом, воины подавили три восстания, — говорил Шарагдел. — Казнено около ста человек.

— Это остановило людей? — задал вопрос король Гарнет.

— Не совсем.

— Что ты хочешь этим сказать?

— Помилованные немедленно объединились и снова напали на нас.

— Им дан отпор?

— Да, ваше величество.

— Сколько предано смерти?

— В бою убито около двухсот человек. Пленных столько же.

— Пленные казнены?

— Нет, ваше величество.

— Что значит нет?! — громко спросил король Гарнет. — Ты нарушил мое распоряжение?

— Мы воины, а не палачи, ваше величество, — с достоинством ответил Догнеш. — Мы призваны защищать людей.

— Защищать людей от врагов. Восставшие же приравниваются к внутренним врагам. Разорены Салакдан и Ролш. Замок Нерига осажден. Завтра они пойдут на Данеш. Скажи мне, как воин, ты хочешь милости для этих людей?

Шарагдел молчал.

— Тебе нечего возразить, потому что в душе ты признаешь мою правоту.

— Вы совершенно правы, ваше величество. Больше подобного не повторится.

— Очень надеюсь. Пленных доставили в Данеш?

— К сожалению, не смогли. На одной из ночевок все убежали.

— Плохо. Воины действительно способны лишь на сражение с врагами. Пора создавать отдельное войско для подавления восстаний. Ими должны руководить защитники королевства. Что скажут защитники?

Защитники единодушно согласились с идеей его величества. Войско же должно набираться из новых людей.

— Поручаю немедленно заняться набором.

— Шарагделу поручаю наказать воинов, упустивших пленников.

— Ваше величество, виновных много, — проговорил командующий. — Они были слишком уставшими для несения караула.

— В любой ситуации караул должен быть выставлен, — напомнил король Гарнет. — Иначе враги застанут врасплох. Вы знаете это правило не хуже меня.

— Пленники не воспринимались в качестве врагов.

— Тем не менее ты немедленно накажешь виновных. Выбери десяток.

Командующий Догнеш преклонил левое колено, чего не делали воины. Только им было позволено всегда стоять перед его величеством.

— Мне легче умереть самому, чем предать смерти своих подчиненных.

— Я буду вынужден передать воинов гражданским палачам. Ты хочешь этого?

— Нет, ваше величество, — Шарагдел поднялся.

— Иди и исполняй приказание.

Догнеш повернулся и пошел к выходу из зала.

— Стой.

Командующий развернулся.

— Думаю, следующий бой снимет вину с людей.

— Спасибо, ваше величество, — просиял Догнеш. — Они будут драться с новой силой.

— Иди.

— Кондр, — обратился король Гарнет к Ирину. — У тебя появились соображения насчет возгорания полей.

— Вашему величеству стоит обратиться к магическим народцам, — Кондр занял место ушедшего командующего.

— Я и сам думал об этом, но все они твердят о полном неведении. Ведающие полями существа давно перестали отзываться на мой приказ. Полевики ушли с наших полей еще перед первым пожаром. Меня беспокоит их отсутствие. Они словно предчувствовали грядущие события.

— Возможно ли полевику еще жить где-либо, кроме поля?

— Маг Араус, вопрос к тебе.

— Ушедшие с полей существа могут впасть в спячку, — откликнулся со своего места мужчина лет тридцати. Он был специалистом в области полевиков. — Просмотрев записи двухсотлетней давности, пришел к выводу, что полевики находят убежище в лесах. Оттуда родом их предки. Лесовики принимают их и укладывают спать.

— В данном случае лесовикам ничего не известно, — сказал король Гарнет. — Полевики исчезли из королевства, как будто их не существовало.

— Магический народец не может исчезнуть, — возразил Араус.

— До настоящей минуты мы не думали, что возможен пожар в поле, сжигающий лишь посев.

— Вы правы, ваше величество. Однако, нигде нет упоминаний об исчезновении магического народца. В природе все взаимосвязано и любое отклонение от прежнего образа грозит отрицательными последствиями.

— Каковые мы наблюдаем вот уже в течении месяца и не видим средств предотвращения.

Кондр повернулся к Араусу.

— Полевики могли предупредить людей о скором бедствии?

— Думаю, что могли, если бы знали, о чем именно нужно предупреждать.

— Означают ли эти два события простым совпадением? Как только исчезли полевики, на полях все зерно сгорает.

— Не думаю, Кондр, — возразил маг. — Магический народец исчез разом, а посевы горят по одиночке.

В зал ворвался Шарагдел.

— Ваше величество! — Догнеш чуть не сбил Ирина с ног. Тот успел посторониться.

— Что случилось? Мятеж в столице?

— Нет, здесь все спокойно, — Шарагдел не мог отдышаться.

— Тогда что тебя так напугало? Ты белый.

— Ваше величество, воины, прощенные Вами, мертвы.

— Хочешь сказать, убиты? — король Гарнет подался вперед.

— Нет, они именно убиты, при чем друг другом.

По залу пошел ропот. Массовое самоубийство воинов!

— Как могут столько людей сговорится и покончить с собой?

— Правильнее сказать, воины закололи друг друга.

— Маг Эгнош, Кондр, немедленно провести расследование. Обо всем докладывать лично мне.

Король Гарнет встал.

— Происходят необъяснимые вещи, а маги королевства утверждают о полном магическом спокойствии, — один взгляд в сторону стоящих особняком магов. — Мне следует набрать новых магов? Ассасуар сможет прислать пару сотен.

Маги промолчали. Им нечего было сказать в свое оправдание.

Казарма представляла собой ужасающее зрелище. Больше сотни воинов, как будто сговорившихся умереть, лежали на полу в лужах крови, своей и друга. У каждого из груди торчал кинжал. Лица воинов не выражали ни ужаса, ни скорби, только полное спокойствие исполненного долга.

Маг Эгнош прошел через всю казарму, выявляя остатки магии. Командующий с Кондром остались у дверей. Возле казармы никого не было. О произошедшем никому не сообщалось. Даже командир убитых воинов ничего не знал.

— Можете заходить, — разрешил Эгнош.

Командующий с Кондром в свой черед направились на осмотр.

На Догнеша больно было смотреть. Многих он знал лично, мог рассказать об личных качествах, некоторых даже обучал сам. Шарагдел любил подчиненных, как отец любит своих сыновей, бывал у многих дома, знал родителей. Теперь его воины лежали мертвыми, но не на поле боя, где умереть естественно, а здесь, в казарме, во время отдыха. Не может этого быть!

— Проклятие! — не удержался от возгласа командующий.

— Здесь не было применения магии, — спокойно ответил маг.

— Нет! Было! — Шарагдел выплюнул слова в лицо Эгноша.

— Уверяю вас в обратном, — маг старался сохранять спокойствие. — Прошло мало времени для полного рассеивания магии.

— Хочешь сказать, что воины убили друг друга?! — не унимался командующий.

— Именно, хотя мне непонятны причины.

— Они бы никогда так не поступили, маг, — Шарагдел презрительно посмотрел на Эгноша. — Тебе не понять воинской дружбы.

— Хватит вам спорить, — вмешался Кондр. — Мне нужны ответы на многие вопросы.

Шарагдел с Эгношем обратили внимание на него.

— Шарагдел, здесь все, кто упустил пленников по дороге в Данеш?

— Да, все собрались здесь по моему приказу в ожидании приговора его величества. Я запер казарму.

— В каком они пребывали состоянии? Страх перед наказанием?

— Да, некоторые говорили о немилости за упущение мятежников, но большинство верило в прощение короля Гарнета.

— Эгнош, ты сможешь показать первую пару убивших? С кого все началось?

— Да, сейчас попробую, — маг направился к двери. Возле одного воина остановился. — Он сказал другу, чтобы тот его заколол.

Кондр с Шарагделом подошли.

— И друг не стал возражать, а просто исполнил просьбу?

— Да, не вижу никаких душевных колебаний.

— Сейчас, Шарагдел, я задам странный вопрос. Прошу хорошо подумать над ответом.

— Спрашивай о чем угодно, Кондр, лишь бы это помогло установить истину.

— Его величество приказал выбрать нескольких виновных. Ты бы выбрал эту пару?

Догнеш задумался.

— Мне трудно ответить.

— Подумай, я не тороплю.

— Какое имеет значение выбор командующего? — спросил Эгнош.

— Пока еще смутно представляю причину совпадения обоих событий. Но не исключаю, что оно имеет место быть.

— Повторяю. Здесь нет никакого магического вмешательства. Напомню, что даже магу не подвластно мысленно приказать убить.

— Я понимаю, — кивнул Кондр, — но магия развивается стремительно. Вы хотя и следите за проявлениями способностей, но могли упустить из виду какого-нибудь человека.

— Нет, Кондр, данное обвинение нелепо. Любое проявление способностей немедленно фиксируется. Принимаются соответствующие меры.

— Это лишь мое предположение, — примирительно сказал Ирин. Он знал об обидчивости Эгноша, когда заходила речь о магическом наблюдении.

— Я бы выбрал обоих воинов, — Шарагдел вмешался в разговор.

— Почему?

— Оба были не приспособлены к воинской дисциплине. Спорили по многим вопросам с командиром, нередко устраивали самовольные отлучки. Никакие выговоры не помогали. Я уже хотел выгнать обоих. Как раз после возвращения намеревался. Не успел, — командующий оглядел казарму, глубоко вздохнул. — Некоторые воины только хотели жениться. Найди убийц, Кондр, очень тебя прошу.

— Сделаю все возможное.

— Кстати, оба выходцы из тех мест, где и подавляли восстание.

— Ценная информация. Мне необходимо побывать там и как можно скорее.

— Но там еще не спокойно, — напомнил маг. — Его величество не позволит отправиться туда.

— Защитнику королевства не привыкать к опасностям, — Кондр снова обртился к Догнешу. — Среди казненных были родственники этих двоих?

— Нет, кажется. Надо сверить списки фамилий.

— Займись, пожалуйста. Сегодня мне нужно знать об этом. Со списками сбежавших пленников тоже сверься.

Король Гарнет внимательно выслушал Кондра Ирина. Ему не понравилась идея насчет совпадения между мысленным желанием казни и немедленным исполнением оного.

— Мне теперь следует опасаться высказывания любых пожеланий? — холодно спросил он Кондра.

— Не считаю свое предположение истинным, ваше величество, но не посмел утаивать никакую мысль.

— Знаешь, Кондр, мне и самому порой хочется исполнения желаний именно таким способом, — король Гарнет развел руками, — но чего не умею, того не умею. Что дальше?

— Мне необходимо ехать на место подавленного ими восстания.

— Зачем?

Кондр объяснил.

— У тебя будут любые сведения.

— Я должен увидеть все сам.

— Не позволю покидать столицу в опасное время.

— Вашему величеству ничего не угрожает. Мне же, как защитнику королевства, следует ездить по нему. Другие часто отлучаются из Данеша. Я же за два года не бывал нигде.

Король Гарнет хотел накричать на Кондра, но лишь сжал кулаки.

— Ты прекрасно справляешься и без отлучек из столицы. Разве я не прав?

— Правы, ваше величество, но мне самому хочется бывать на местах преступлений. Это крайне важно для скорейшего раскрытия. К тому же на меня косо смотрят.

— Кто смотрит? — вскинулся его величество. — Назови имена.

— Не хочу навлекать на них Ваш гнев.

— Они этого заслуживают.

— Позвольте не раскрывать коллег. Несмотря ни на что, мы вместе делаем одно общее дело.

— Ну, хорошо, — сдался король Гарнет. — Считай, что ты смог меня убедить. Только возьми отряд и постарайся не рисковать собой.

— Не стоит беспокоиться обо мне.

— Настаиваю. В тех местах еще не спокойно. Не представляю, когда бедствия окончатся.

— Когда найдется виновный наших несчастий.

Уже под вечер Шарагдел пришел в дом Кондра.

— Принес списки, — Ирин сразу перешел к делу.

— Очень хорошо. Есть родственники?

— К счастью, никаких совпадений фамилий.

— Значит, родные не принимали участия в мятеже.

— Нисколько в этом не сомневался.

— Объясни.

— Воинов набирают из благонадежных семейств, проверенных поколениями преданности. Отец, бывший воин, передает оружие сыну, который тоже передаст его своему сыну. Преемственность редко нарушается.

— Все же случаются исключения, — возразил Кондр.

— Не без этого, конечно. Рад, что родным людям не пришлось находится на разных сторонах.

— В этом ты прав. Я еще раз пересмотрю и сверю.

— Нашлась другая странность.

— Что тебя удивило?

— Сестра одного из воинов накануне подавления мятежа исчезла из дома. Угадай чья?

— Одного из первой пары.

— Точно.

— Ничего странного в этом нет. Поссорилась из-за парня, не понравившегося родителям. Вернется.

— В том-то и дело, что они хотели поженится буквально на днях. Ни среди убитых, ни среди казненных, ни среди пленников его нет. Он тоже исчез.

— Откуда тебе известны такие подробности, — удивился Кондр.

— От командира сотни. Воин отпрашивался на встречу с семьей. Вернулся очень расстроенный.

— Ну, все эти семейные разборки нас не интересуют.

— Думаю, тебе станет интересно, когда узнаешь фамилию жениха.

— Кто же жених?

— Родной племянник нашего Эгноша.

— Необходимо поговорить с Эгношем и немедленно.

— Согласен.

Кондр позвал слугу. Им был мальчик лет одиннадцати. Год назад его родители умерли. Ирин взял сироту к себе.

— Ронк, найди мага Эгноша и приведи ко мне.

— Да где же мне его сейчас искать, господин Ирин? — развел руками Ронк.

— Где хочешь? Он может быть дома.

— В такое время уже спят. Господин маг ни за что не пойдет. Еще и рассердится на меня.

— Так ты его сердитости боишься моей, — Кондр нахмурился. — Либо находишь мага, либо завтра отправишься в дом наказаний. Оттуда тебя привезут.

— Не надо, господин Ирин, — испугался Ронк. — Я немедленно найду мага.

— Так-то лучше.

Ронк выбежал из комнаты.

— Прекрасный мальчик. Только чересчур любит поспорить.

— Почему сам не наказываешь? Дом для детей старше.

— Знаю, но рука не поднимается на сироту. Плохой из меня отец.

— Отдай в сиротский дом. Государство о нем позаботится.

Кондр покачал головой.

— Ничего хорошего из них не вырастает.

— Женится тебе надо. Будет у мальчика семья. Женщины умеют воспитывать. Ты же мало бываешь дома да и то не с ним.

— Давай не будем говорить о жене. Я не из тех, кто имеет семью.

Через полчаса вернулся Ронк и привел Эгноша.

— Что за спешка, Кондр? Шарагдел тоже здесь? — изумился маг. — Нельзя было подождать до завтра?

— Нельзя. Ты утаил важную информацию.

— Какую? — Эгнош забеспокоился. — Я все рассказал.

— Про племянника. Кто он такой и почему исчезла сестра одного из воинов и его невеста?

Маг сник. Эгнош заходил по комнате, шумно вздыхая. Кондр ждал его рассказа. Несколько минут маг собирался с духом. Затем сел в кресло, сложив руки на колени.

— Я знал, что рано или поздно узнают о старшем брате, — заговорил маг.

— Старший брат? Почему ты его скрываешь? — спросил Кондр.

— Потому что он не нормальный. У него какая-то странная мания. Он не может спокойно смотреть на девушек. Сразу набрасывается и... Сами понимаете.

Шарагдел чуть не рассмеялся.

— На нем проклятие? — догадался Кондр.

— Проклятие, но которое нельзя уничтожить. Его наложил очень сильный маг, любивший нашу мать, которая предпочла ему отца. Вскоре маг умер и теперь проклятие никак не снять.

— Сын от одной из женщин?

— Да. Тогда еще не разглядели проклятие. Внебрачный сын по закону принадлежит женщине. Мы следим за его судьбой, но он самый обычный человек, который хотел женится. Невеста же пропала.

— Где же он сам? Не с тобой же живет?

— Нет, хотя я ему предлагал много раз, но он от всего отказывается. Снял квартиру у господина Глора. Говорит, что сам добьется, чего захочет.

— Правильно, — одобрил слушавший молча Шарагдел.

— Я не против, но нужно приглядывать и за ним. Проклятие может появится и в нем.

— Он знает про отца? — Кондр теперь понимал бесполезность разговора с магом. Банальное нежелание уступить женщине привело к страшным последствиям.

— Знает, но не боится за себя.

— Так где же он сейчас?

— Последний раз он был возле казармы. Говорил с братом невесты.

— Что же ты молчал про эту встречу?! — вскричал Кондр. — О чем они говорили?

— Откуда мне знать, — ответил Эгнош. — Я просто встретил его, идущего от казармы. Друзей среди воинов у него точно нет. Значит, говорил с братом невесты.

Кондр задумался. У него мелькнула мысль, которая требовала немедленной проверки.

— Не думаешь ли ты о причастности моего племянника к убийству воинов? — Эгнош был напуган. — Он же не маг.

— Иди домой, Эгнош.

— Скажи, что веришь мне, — не отступал маг.

— Завтра поговорим.

— Шарагдел, хоть ты мне веришь? — руки мага дрожали. Он поднялся.

— Верю, — не желая расстраивать Эгноша, ответил Шарагдел. — Иди домой. Кондр во всем разберется, — он ободряюще улыбнулся.

— Хорошо, но держите меня в курсе дела. Как-никак я еще и маг при королевском защитнике Ирине.

Едва за Эгношем закрылась дверь, как Кондр вышел из задумчивости.

— Что за мысли бродят в твоей голове? — недовольно спросил Шарагдел. — Эгноша напугал.

— Он еще больше испугается, если племянник окажется причастным к гибели воинов.

— Каким образом он заставил их?

Кондр направился к выходу.

— Мне нужно кое-что проверить. Идем к казарме.

— Объясни толком.

— По дороге расскажу. Зайдем за Араусом.

— Он же не по нашей части.

— Сейчас это не важно.

Мысль Кондра сводилась к тому, что в некоторых случаях маг может не распознать остатки магии. Во-первых, своей собственной магии. В другом случае, магии единокровного мага. Этим магом является родной племянник Эгноша. Либо он стал проводником чужой магии.

— Откуда у тебя такие сведения?

— Из книг, естественно.

Араус не заставил себя долго ждать. Он согласился с мнением Ирина.

— Такое случается, но крайне редко, — дополнил маг. — Дело в том, что творимая магия забирает частичку крови, а единокровный человек имеет почти такую же кровь. Бедный Эгнош. В любом случае дело примет неприятный оборот.

Все трое подошли к казарме.

Араус закрыл глаза. Прошла целая минута.

— Да, магическое вмешательство через обычного человека имело место.

— Он не знал про это? — в голосе Кондра слышалась надежда.

— Увы, он осознавал каждое свое действие и имел не подавленную волю.

Шарагдел глубоко вздохнул.

— Племянник Эгноша подвел дядю.

— Как творилась магия? — спросил Кондр.

— Через подаренную вещь.

— Какую именно?

— Зеркальце. Обычное ручное зеркальце.

— Это ведь старая магия?

— Сейчас ею практически не пользуются. Слишком сильное зло она может причинить. Видите сами. Маг хотел убить одного, а вышло, что все пары повторили его действие.

— Либо он намеренно использовал именно эту магию.

— Может быть, — согласился Араус.

— Выясниться только после ареста племянника Эгноша.

Племянник мага Эгноша Райген находился в съемной квартире господина Глора. Молодому человеку было едва ли больше лет, чем Кондру Ирину, пришедшему его забрать. Защитника королевства сопровождали тюремные стражники. Райген выглядел готовым и нисколько не удивился появлению Кондра.

Допрос начался сразу в пыточной, но пока что в отсутствии палача. Кондр желал произвести впечатление и у него отлично это получилось. Произвел. Бледный Райген смотрел на инструменты палача, о которых ему приходилось лишь слышать. Засохшая кровь ярко рассказывала о мучениях жертвы.

Самые обычные клерки работают в весьма необычной фирме. Здесь распутывают самые странные происшествия и занимаются поисками магических артефактов. Непримечательная парочка стажеров — исполнителей среднего звена — даже не подозревает, во что ввязалась, и думает лишь, как бы разобраться с рутиной до ужина, желательно не изменив ход истории и не повергнув Вселенную в хаос временных парадоксов. Иначе повышения им точно не видать.

Французский аэронавт Жюль Ардан, путешествуя на воздушном шаре, случайно оказывается в Ревеле. Здесь он знакомится с доктором Петерсоном и его дочерью Лейдой.

За женихом Лейды охотятся жандармы. В городе происходит убийство сына банкира. Подозрение падает на Петерсона. За расследование преступления берется Жюль Ардан.