— Хорошо, — кивнула я, — а как вы прячетесь от людей? Какая-то магия?
— Есть, точнее сказать, было одно зеркало, — сказала Машка, именно оно позволяет скрыться от глаз людских. Смотришь в него и меняется твой облик, будь ты хоть троллем, хоть гоблином.
— Разбили его, — ответила Машка, — а осколки разобрали гномы, эльфы, кендеры, и тролли, конечно.
— И у тебя есть такое зеркало?
Машка ничего не ответила, а пошевелила крылом и на стол упала маленькая круглая коробочка.
— Возьми, не бойся, — сказала мне Машка.
Я, все же с некоторой опаской, взяла странную коробочку в руки. Это оказалась обычная зеркальница.
— Можешь посмотреть в него, — сказала Машка, — на людей оно не действует.
Осторожно заглянула в маленькое, я бы даже сказала, крохотное зеркало. На меня смотрела весьма красивая девочка. Люблю себя любимую.
— Ну, со свойствами очков, мне кажется, ты уже разобралась — сказала Машка.
— Ты говорила, что мне нужно будет выучить язык троллей, — я отложила зеркало в сторону, — и его кто-то ещё знает?
— Да, — кивнула Машка, — и тебе вначале надо будет встретиться с ним.
Машка немного помолчала, прошлась по столу.
— Дело в том, что он стал королём садовых гномов, но он весьма скрытный и необщительный, — Машка покачала головой, — Он огр.
— Именно, — ответила Машка.
— А как огр стал королем гномов, да ещё садовых? — Я невольно засмеялась, — ещё и садовые гномы существует?
— Смейся, смейся, — снисходительно ответила Машка, — Огр вполне может убить тебя.
Смех у меня как-то сам собой прекратился. Я видела, что Машка говорит вполне серьёзно.
— А где найти этого огра? — Я постаралась скрыть дрожь в голосе.
— Для этого тебе придётся как-то связаться с неким Романом Игнатовым. Он ведёт блог «Блокнот Романа Игнатова». Набери в интернете.
Сайт нашёлся быстро. Вот только его содержимое меня немного повергло в шок. Автор писал страшные истории о маньяках.
— Какие ужасы, — воскликнула я.
— Не верещи, а лучше поищи рассказ «Король гномов», — сказала Машка.
Рассказ, конечно же, нашёлся. Впрочем, это был даже не рассказ как таковой, а реальная история вперемешку с фэнтези. Вот только теперь я была почти уверена, что всё в рассказе было правдой.
— Прочти его, — сказала Машка и я начала читать очередную странную историю.
Запись в блоге «Блокнот Романа Игнатова». 6 января 2022 г. Россия
Однажды я позвонил Извергу и сказал: «Хочу перечитать книгу „Король гномов“, давай гони». Из множества достоинств Изверга, которые исчислялись десятками, если не сотнями, наличие обширной библиотеки было в их числе. Поэтому я ни на секунду не сомневался, что оная книга у него точно есть. Тем более я прекрасно помнил, как её читал. Но как я уже говорил, хоть у Изверга и было множество достоинств, в данном случае он был бессилен.
— Послушай, — сказал Изверг. — Я тебе с удовольствием дам книгу, но у меня такой книги точно нет.
— Да я точно помню, что я читал эту книгу, — не унимался я. — Даже сюжет помню. И главное, у кого ещё я мог её взять почитать?
— У кого ты её мог взять, я понятия не имею, но у меня такой книги точно нет.
Подобные разговоры у нас возникали множество раз. Я хотел, чтобы Изверг, наконец, вспомнил эту книгу и нашёл её в своих бесценных книжных залежах. Изверг же упорно не хотел ничего вспоминать. Наше противостояние продолжалось около года. Я даже уговорил его пустить меня в святая святых — его библиотеку. В библиотеке Изверга я провёл целый день, но он оказался прав: заветной книги там не было. Именно тогда я и принял решение написать рассказ «Король гномов». Ведь если нет такой книги, то её стоит написать! Сказано — сделано. Я набросал несколько строк и был готов полностью окунуться в мир Короля гномов, как однажды случилась беседа с Букинистом. Так себя называл один мой хороший знакомый. Так как Букинист живёт в славном городе Петербурге, а я в не менее славном Курске, то беседа наша плавно протекала по проводам и с использованием всех передовых достижений человечества. Подобные беседы у нас были заведены и, можно сказать, что уже вошли в традицию. И вот, во время одной из таких задушевных бесед, я упомянул о «Короле гномов». Мол, засела идея в голове и никак выходить оттуда не хочет, зараза такая. Даже писать от горя начал. На что Букинист мне сказал, а расскажи-ка мне, о чём этот рассказ. Я было начал рассказывать историю, но не успел сказать и десятка слов, как Букинист меня перебил и сказал, что сейчас пришлёт обложку книги в личку ВКонтакт.
Это был удар. Букинист, услышав всего лишь пару слов из истории, смог безошибочно определить название книги, которую я искал так долго. Самое поразительное было то, что Букинист даже угадал с обложкой книги. Это была книга Филипа Дика «Король эльфов».
Я испытывал двоякие чувства. С одной стороны, я был рад, что наконец-то нашёл именно ту самую книгу, с другой стороны, мне было обидно, что «Король гномов» умер, не успев толком-то и родиться. В таких расстроенных чувствах я приехал на дачу к Извергу. В тот день Изверг занимался очень полезным делом — жарил шашлыки и, между делом, копал огород, я же приехал помочь в уничтожении шашлыка. Когда все дела были сделаны, враг, то есть шашлык, был побеждён, я поведал, что наконец-то нашёл ту книгу, которой его всё время мучал. Изверг почесал затылок и задумчиво произнёс:
— А ты знаешь, — сказал Изверг, — у меня есть такая книга.
— Чего? — изумлённо воскликнул я. — Тогда какого лешего ты мне весь год выносил мозг, что у тебя её нет? И мы даже перевернули всю твою библиотеку, но так её и не нашли?
— Дело в том, — всё также спокойно и задумчиво ответил Изверг, — что часть книг я храню у своей матери. И я, наверное, даже знаю на какой полке она стоит. Я собирал одно время серию «Joker», было дело.
Так я нашёл искомую мной книгу. Но вот в чём беда, меня не отпускала мысль, что история с книгой не закончена. Спустя некоторое время, я прочёл рассказ Дика «Король эльфов». Да, это был тот самый рассказ, и, когда я закрыл книгу, то понял, что всё это время, пока я бегал в поисках «Короля гномов», у меня уже была своя история… История Короля гномов. Так может, действительно, стоит её записать? Я взял книгу многоуважаемого Филипа Дика и внимательно её рассмотрел. Поверженный тролль, высокий молодой человек, а рядом с ним… стоп! Рядом стоит никто иной как гном! Так вот почему мне всё время казалось, что я читал рассказ про гномов! На обложке книги был нарисован не эльф, а именно гном. Теперь всё стало на свои места. Я открыл ноутбук, запустил Ворд. Выбрал шрифт «таймс нью роман», кегль двенадцать, по центру, жирный, и набрал: «Король гномов». Поставив точку, я решил, что на сегодня сделал и так много, поэтому можно уделить время себе любимому.
Запустив игру «Король гномов», я продолжил проходить сохранённую компанию. Бой был неравным. Уже в десятый раз я в одиночку пытался штурмовать крепость троллей, но раз за разом бывал бит. После полутора часов бесплодных попыток захватить крепость, я был вынужден очередной раз позорно бежать с поля боя. Мне была нужна армия. После проигрыша в битве за Одинокую Башню, когда я потерял всех своих воинов, а сам чудом остался жив, об армии можно было только мечтать. Ко мне упорно никто не хотел присоединяться. Я открыл свой профиль навыков, грустное зрелище:
С таким набором навыков мне ничего не светит, а как изменить ситуацию, я банально не знал. А когда-то все мои навыки были не ниже 85. Решив немного отдохнуть от битв, я накинул на себя куртку, захватил табак и трубку, и вышел на веранду покурить. Осень выдалась в этом году на редкость холодная. Сейчас был только конец октября, но по утрам уже лежал снег. К обеду он успевал растаять, но ночью снова накрывал белым одеялом ещё зелёную траву. Я достал из кармана куртки трубку и табак, и стал неторопливо её набивать. Честно говоря, я поэтому больше люблю трубки, а не сигареты. Мне нравится сам процесс набивания трубки табаком. Именно такие моменты, когда ты не спеша, аккуратно кладёшь небольшую щепотку табака в чашу трубки. Немного приминаешь и насыпаешь ещё щепотку, потом ещё. И вот трубка набита, и ты начинаешь её раскуривать. Такой не хитрый процесс позволял привести мысли в порядок, а неспешный процесс курения трубки, когда ты не просто тупо выкуриваешь сигарету на ходу, а вдумчиво выпускаешь клубок дыма, делает этот процесс куда более важным и даже немного интимным. И вот не успел я погрузиться в свои мысли, как заметил какое-то шевеление в кустах смородины. Гномы! Не сказать, что я был удивлён, но то, что они пришли именно сейчас, было немного неожиданно.
— Что вам нужно? — громко крикнул я в темноту.
В кустах возникло какое-то оживление, перешёптывание, наконец, ветви кустов раздвинулись и из них вышел маленький человечек. Как я и предполагал, это был гном. Вот только это был не обычный горный гном, которые известны каждому. Из кустов вышел самый настоящий садовый гном. Я, конечно, слышал, что где-то ещё остались садовые гномы, но в последний раз их видели около ста лет назад. С тех пор ходили слухи, что их перебили и уже нет ни одного садового гнома. Как видимо, мы ошибались — передо мной стоял один из них. Спутать садового гнома нельзя было ни с кем. Во-первых, они очень обижались на то, что их называли гномами, и предпочитали, чтобы их звали карликами. Это было связано с многовековой враждой с их собратьями — горными гномами. Чтобы отличаться от горных гномов, их садовые братья стали называть себя карликами и сделали непременным атрибутом красную фригийскую шапку, известную больше как колпак свободы. И вот теперь передо мной стоял карлик и в руках теребил свой красный колпачок.
— Что тебя привело ко мне, гном? — спросил я.
— Я карлик! — грозно выкрикнул мой незваный гость. Гном немного помолчал и добавил. — Нам нужна твоя помощь, Огр.
Это был удар ниже пояса. Никто и никогда не называл меня так уже много лет. Я в один прыжок добрался до гнома схватил его и зловеще произнёс:
— Ты понимаешь, что это твои последние слова, гном?
— Да. — спокойно произнёс гном. — Если бы я не знал кто ты, я бы так не говорил, не так ли, порождение зла?
Не давая мне опомниться гном тем временем продолжил говорить:
— Мы пришли, чтобы предложить тебе стать нашим королём.
Я расхохотался! Этот маленький гном меня порядком насмешил.
— Хорошая шутка, гном. — продолжая смеяться, сказал я. — Давно я так не смеялся. Ты меня так рассмешил, гном, что я решил тебя не убивать. Пока не убивать.
Я бросил гнома, он успел перевернуться в воздухе и стать на ноги, чем ещё раз меня удивил.
— Бабблер, сэр. — сказал гном и поклонился. — Но всё же я просил бы впредь называть меня карликом. Прозвище «гном» оскорбительно для моего народа.
Я никак не отреагировал на его просьбу, куда важней было разузнать то, как эти маленькие проходимцы узнали кто я и ещё важней, как смогли отыскать меня. Последний раз я видел живого горного гнома лет семьдесят шесть назад, и он точно не смог бы никому рассказать, что встретил меня.
— Как ты нашёл меня? — спросил я и добавил, — пусть все остальные тоже выходят.
Кусты зашевелились и из их вышло ещё два садовых гнома. Они встали рядом с первым гном и все трое поклонились мне.
— Позволь нам представиться. — сказал гном, что вышел первым и заговорил со мной. — Меня зовут Дамлер, а это мой брат Гамлер.
Оба гнома поклонились. Всё-таки они были смешны и воспринимать серьёзно их было тяжело. Все как один в красных колпаках, широких синих штанишках и сапогах с загнутыми кверху носами. У всех были длинные седые бороды. Вот и пойди различи их друг от друга. Впрочем, отличия в одежде у садовых гномов были. Разные курточки.
Мы неспешно пили чай. Раз я не убил их сразу, то решил накормить. Карлики ели не спеша. Постепенно мы разговорились, и я узнал, что они прячутся уже много десятков лет. С тех пор, как они потеряли в битве с горными гномами своего короля, у них нет своего дома. Они стали бродягами и изгоями. Бабблер был у них старшим и последние пятьдесят лет исполнял роль короля. Идея пригласить изгнанного Огра на роль короля пришла в светлую голову Гамлера. За эту гениальную мысль он был бит своими сородичами, но не отступил. Спорили гномы последние лет десять, пока, наконец, случай всё не решил за них. Их убежище нашли тролли и убили больше половины их братьев. Тогда-то и было решено всё изменить. И вот они сидят передо мной.
— Сколько же вас осталось? — спросил я карликов.
— Пятьсот сорок семь. — ответил мне Бабблер, продолжая жевать дольно большой кусок тушёной свинины.
Он вёл нешуточную борьбу со свининой: либо он одолеет её и наконец-то съест, либо свинина так и останется непобеждённой. Я поставил на свинину.
— А сколько у вас воинов? — спросил я его.
— Двести восемьдесят. — Бабблер отложил в сторону так и непобежденную свинину и продолжил, — ещё пятнадцать лет назад нас было семь тысяч. И если мы сейчас ничего не изменим, то не протянем и года. Садовые карлики погибнут. Поэтому нам нужен король.
Я молча открыл бар и достал початую бутылку виски. Мои гости не стали отказываться от выпивки. А что я, в конце концов, теряю? После тех трагичных событий, ни одна армия ко мне уже не присоединится. Для своих собратьев я проклятый и остался жив только благодаря прошлым заслугам. Я же хотел армию — вот тебе армия гномов, точнее сказать карликов. С ними, конечно, много не навоюешь, но кто знает… Я ещё раз оглядел своих незваных гостей. Они устали. Этот поход до моего убежища стоил им много сил. Гамлер уже лежал лицом в тарелке. Дамлер что-то нашёптывал на ухо Бабблеру, а тот продолжал свою битву со свининой.
— Я буду вашим королём. — сказал я. — Что мне надо подписать.
Бабблер толкнул в бок задремавшего Гамлера. Тот очнулся, торопливо полез в свою сумку и извлёк пожелтевшую бумагу. Это был договор и одновременно летопись всех королей садовых гномов. Гамлер протянул мне чернильницу и гусиное перо. Я смочил в чернильнице кончик пера и в самом низу нацарапал своё имя.
— Приветствуем тебя наш Король! — громко закричали карлики и поклонились мне.
Я в ответ поклонился им. Бабблер заулыбался и спросил:
— Не хочешь посмотреть свой профиль в «Короле гномов»?
Я запустил игру и открыл профиль:
Теперь я был готов к штурму крепости троллей и будущему дому своей армии. Ведь я — Король гномов!
Запись в блоге «Блокнот Романа Игнатова». 01 июля 2024 г. Россия
Июнь выдался напряжённым. Впрочем, ничего удивительного, начало любого нового года у меня протекает довольно тяжело. Я даже заметил, что моя писательская активность начинает просыпаться только во второй половине года, и уже не борюсь с этим. Но вот настал июль и пришла жара. Чего я точно не ожидал, так того, что жара будет не только на улице. 20 июня я получил по почте необычное письмо из Румынии. Написала мне молоденькая девушка. Не сказать, что я получаю много писем, но это письмо меня заинтересовало. Вот, что написала мне Лили, так она назвалась:
Письмо Лили Пэулеску. 20 июня 2024 г.
У меня к Вам довольно необычная просьба. Я бы хотела обратиться к Вам не как к писателю, а как к Королю гномов. Дело в том, что ко мне прилетела сорока, которая на самом деле никто иная, как Больдриса Андрано Морр. Именно она мне и рассказала об убийствах нЕлюдей. Это делает один тролль по имени Больгус Большой Последний из рода Крепкоголовых. Я прошу Вас всего лишь помочь мне с ним встретиться, и вы единственный, кто знает язык троллей. И только Вы сможете его уговорить поговорить со мной.
С уважением, Лили Пэулеску.»
Несколько минут я сидел молча. Перечитав несколько раз письмо и, не придумав ничего оригинальнее, я написал ответ:
Это был тот вопрос, на который мне очень хотелось бы получить ответ.
