– Дорогой, я согласна на любую лачугу, где тепло и есть хоть немного горячей похлебки для наших детей.-ответила ему жена, прекрасная эльфийка с измученным от лишений последних недель лицом.
Воодушевленные близким прекращением мучений, эльфы, люди и лошади задвигались быстрее, и вскоре оказались перед воротами крепостной стены, которые гостеприимно распахнулись перед ними. Попав во внутренний двор, укрытый от снега, путники изумленно оглядывались по сторонам. Это был настоящий огромный эльфийский замок, в отличном состоянии. Ухоженный двор, современные технические детали и множество слуг, выглядывающих посмотреть на прибывших, явно давали понять, что его владелец, хотя и живет в глуши-не бедствует.
Люди во дворе принялись разгружать поклажу и распрягать лошадей, одновременно расспрашивая путников, кто они и откуда, после чего проводили их к высоким дверям замка с гербами.
– Надо же, дорогая, судя по гербам, владелец замка близкий родственник правящей династии, кто бы мог подумать… Очень жаль, что нам придется предстать перед ним в таком виде, да еще и обременять его просьбой о помощи,-расстроенно сказал эльф жене. –Впрочем, у нас нет другого выхода на сегодня, а возможно и на пару ближайших дней…
Двери распахнулись и перед ними предстал огромный холл замка, украшенный лепниной и статуями. Жарко горели большие камины и путники невольно заулыбались, предвкушая тепло и вкусный обильный ужин.
Навстречу пришельцам из глубины холла спешила толпа людей, как решили вошедшие: слуги и охрана.
– Представьте меня скорее вашему хозяину,-высокомерно произнес эльф. – Сообщите, что приехали супруги Элоар и Алоамин из рода Митрим, а также их слуги и воины. Также ему полезно будет узнать, что я состою в родстве с королем.
Из толпы встречающих, вышел бородатый мужчина невысокого роста и, слегка поклонившись, представился:
– Эммаир, из рода Нолдор. Прошу вас быть моими гостями сколько потребуется. К нам нечасто приезжают гости, но думаю, вы не будете разочарованы. Хорошо, что вы успели добраться до нас-такие бураны, если бывают, длятся по нескольку дней, и не стоит завидовать тем, кто окажется без крыши над головой в такую погоду.
В течение произносимой им речи, лица эльфов начинали выражать все большее недоумение. Вместо того, чтобы подобающе ответить на приглашение, гости молча переглядывались. Возникла неловкая пауза.
– Ты не можешь представляться именем Нолдор, ты же гном,- выпалил высокий эльф, представившийся Элоаром.
– И тем не менее, это так, уважаемый,- сказал гном-хозяин и щелкнул пальцами. Холл осветился тысячей свечей, стоящих в люстрах, в нишах стен и деталях статуй. Зрелище было завораживающее-в ярком свете особенно красиво заиграла позолота элементов декора, засветились надписи на эльфийском, выгравированные на стенах.
– Гном не может владеть эльфийским замком и магией! Это колдовство и обман! -выкрикнул Элоар. – На нас наводит морок какой-то колдун! К оружию! Это ловушка! Выпустите нас, или клянусь Нарсилом, вы пожалеете, что заманили нас сюда!
Измученным людям, утрачивающим надежду на отдых, пришлось сгрудиться вокруг эльфийской дамы и своего командира, вытащив мечи. Слуги хозяина замка выступили вперед, закрыв его собой.
Тот, кто представился Эммаиром, снова щелкнул пальцами и высокие двери замка за спиной гостей распахнулись, впустив в помещение холодный ветер и снежную метель, осыпавшую присутствующих ледяной крупой.
– Клянусь им же, вас никто не держит и не пытается задержать! Здесь не место существам, которые вместо благодарности за помощь, будут разбираться в чистоте крови хозяина! Уходите! -гном повернулся, чтобы уйти, в то время как его слуги начали подталкивать к выходу ощетинившуюся мечами кучку путешественников.
В этот момент откуда-то сбоку от эльфийки, из мехов в которые она куталась, раздался тонкий жалобный дрожащий голосок:
– Мамочка я хочу писать! Я не могу больше терпеть! Ты же говорила, что осталось подождать всего минуточку!
Присутствующих охватила растерянность, хозяин замка заинтересованно обернулся, чтобы разглядеть, откуда раздался голос. Повнимательнее приглядевшись к богатому меховому наряду эльфийки, он увидел два крошечных детских личика, выглядывающих из мехов по бокам матери. Два маленьких эльфа стояли так тесно прижавшись к ней, что ранее были совершенно незаметны.
– Нэнэ!- громко крикнул он, рассмеявшись, одновременно жестом закрыв двери, отчего в холле снова стало тепло.
В стене открылась дверь, и оттуда вышла дородная женщина в белом переднике и чепце.
– Проводи маленького господина эльфа в уборную!-сказал Эммаир.--Думаю малыши не откажутся после ужина от сладкого пудинга и стакана теплого молока на ночь. Конечно, если их отец, высокородный господин Элоар, не возражает. Гости просто устали и поэтому были несколько невежливы с нами. Думаю, это было просто недоразумение, ведь так, господа?
Гости начали переговариваться между собой:
– Дорогой, мы с детьми больше не можем выносить эту стужу и голод. Я не чувствую здесь никакой опасности. Хозяин любезно готов предоставить нам кров и стол, а остальные детали мы выясним позже,- сказала Алоамин мужу на эльфийском.
– Лучше я сдохну в наведенном мороке здесь, чем вернусь в эту ледяную пустыню. Хотели бы нас поймать в ловушку или убить -уже сделали бы это во дворе замка. Мы должны остаться здесь на пару деньков, иначе нам не выжить.- поддержал эльфийку человек, командующий воинами их отряда.
– Я понимаю и могу говорить на эльфийском.- с улыбкой проговорил Эммаир, чем еще больше смутил присутствующих эльфов, и издевательски добавил: – Таким образом, если вы хотите что-то от меня скрыть, говорите на орочьем-его я точно не понимаю.
Между тем полная женщина в чепце и переднике, которую хозяин ранее назвал Нэнэ, пробралась между рядами гостей к эльфийке и детям, и принялась причитать:
– Ах, вы мои ласточки, как же вы устали и замерзли! Пойдемте скорее мои маленькие, сейчас и в уборную сходим и теплую ванночку сделаем, и переоденемся и покушаем. А на ночь, старая Нэнэ расскажет вам такую историю, которую вы ещё никогда не слыхали… И вы госпожа пойдемте скорее, я дам вам двух наших лучших горничных, чтобы они предоставили вам возможность привести себя в порядок после этого ужасного путешествия.
Женщина вела себя так бесхитростно и от нее исходила такая волна искренней доброты и любезности, что гости принялись потихоньку снимать оружие и расстегивать верхнюю одежду, с опаской поглядывая при этом на эльфа, руководившего ими, ожидая его решения.
Эльф Элоар, озадаченно осмотрев свой отряд, понял, что спорить в данной ситуации бесполезно, после чего решился, вышел вперед, поклонился и сказал:
– Приветствую тебя, Эммаир из рода Нолдор! Прошу приютить нас до тех пор, пока погода не позволит нам продолжить путь. Мы действительно очень устали и были невежливы. Прошу простить нас.
Хозяин замка дал понять, что конфликт улажен, после чего принялся давать распоряжения слугам насчет гостей, их лошадей и имущества. Через некоторое время гости были накормлены ужином и размещены в помещениях замка. Сон сморил практически всех сразу, ведь наконец можно было выспаться на мягких постелях сытыми, за надежными стенами замка, не прислушиваясь к каждому шороху и не дрожа от холода.
Не спалось только одной эльфийке. После ужина и необходимых процедур, она никак не могла уснуть, ворочаясь в мягкой теплой постели рядом со спящим беспробудным сном мужем. Алоамин поднялась с постели и, одевшись, прошлась по неярко освещенным коридорам замка, заглядывая в открытые помещения и поражаясь их красоте и богатству убранства.
Её внимание привлек запах табака из помещения библиотеки и дымок выходящий откуда-то из-за кресла перед камином. Подойдя ближе, Алоамин увидела сидящего в огромном кресле перед камином хозяина замка, курившего трубку.
Он предложил ей занять место в соседнем кресле, и обратился к ней на эльфийском:
– Что привело вас сюда в этот поздний час, госпожа Алоамин? Вы вынесли много лишений и устали, почему вам не спится? Достаточно ли внимательны были к вам мои люди? Удобна ли постель? Или может вас беспокоит здоровье детей и нужно послать за лекарем?
– Не беспокойтесь, дорогой хозяин, - отвечала она. – Благодарю вас еще раз за приют. Настоящее чудо-это ваш замок здесь в этой глуши. Я уже не чаяла добраться до этих мест, так страшен и труден был наш путь по диким землям. Также еще раз прошу простить моего мужа. Право слово, мы все, и я в том числе, до сих пор несколько растеряны тем волшебством, которое ожидало нас на пороге этого замка.
– Я понимаю вашу растерянность и ценю вашу деликатность относительно вопросов, которые вы не задаете. Поэтому сам расскажу вам грустную историю об этом.
Итак, жили на свете эльфы из древнего и славного рода Нолдор. Постепенно земли вокруг их замка пустели, центр королевства смещался из-за нашествий разной нечисти, и так уж вышло, что их владения оказались на самом его краю. Род этот был богатым и славным, последняя владелица замка приходилась двоюродной сестрой самому королю, однаео род их начал угасать. Остались только несколько представителей: эльф, его жена эльфийка и двое сыновей. Сыновей ждало блестящее будущее. Они были красивыми, знатными и богатыми, а их родители имели огромные связи при дворе, казалось бы, что может пойти не так… Но началась большая война. Люди, эльфы и гномы вместе воевали против нечисти, грозившей стереть их мир с лица земли. С разницей в пару дней в битве пали муж и сыновья прекрасной эльфийки. Причем младший сын погиб, закрыв собой в битве самого короля. Несчастная женщина почти сошла с ума-похороны следовали за похоронами. Особенно тяжело далась ей смерть младшего любимого сына. Она дневала и ночевала возле могил-не могла смириться с потерей.
Однажды на кладбище, она услышала в траве какой то писк-там стояла корзинка, а в ней пищал крошечный гномий ребенок. Было очевидно, что грязное и сопливое гномье отродье просто выкинули за ненадобностью в надежде на то, что его утащат и съедят дикие звери.
Эльфийка схватила этого ребенка и принесла в замок. После чего принялась уверять всех, что это ее собственный ребенок. Окружающие ее люди и эльфы так любили ее и сочувствовали постигшему горю, что не нашлись - что сказать или сделать в этой ситуации, и решили, что возможно это поможет госпоже прийти в себя.
Малыша растили и воспитывали как эльфа. Эльфы живут долго и поэтому то, что малыш не рос, ее не смущало. Растущую день ото дня гномью бороду брили каждый день, и все время продолжали одевать его в детскую одежду, таким образом поддерживая иллюзию, что это ребенок, который растет медленно, как и подобает эльфу. В возрасте двадцати гномьих лет, мать все еще продолжала считать его малышом лет восьми. Приемный сын давно уже все понимал, ему нелегко давалось продолжать изображать из себя ребенка, однако из уважения и любви к матери, он продолжал это делать.
Естественно вся эта история вызвала недовольство короля. А ещё наибольшее вызвало то, что эльфийка, явившись к королю, потребовала признать приемного сына ее сыном и наследником официально. К чести короля, помня о том, при каких обстоятельствах произошла гибель младшего сына его двоюродной сестры-эльфийки, он согласился пойти на это. Представляя сопротивление приближенных, и дальних родственников, уже потиравших руки в предвкушении овладения богатствами и землями угасшего рода, король издал соответствующий, но совершенно секретный указ. Отныне, тот, кто был рожден гномом, безродный подкидыш, специальным королевским указом, становился урожденным эльфом с присвоением всех соответствующих титулов.
Конечно же мать и сын, чтобы не привлекать внимания и не ставить лишний раз в неловкое положение короля, по сути пошедшего против эльфийских законов, но поступившего по-совести, жили уединенно, вдали от посторонних глаз, да и места были довольно опасные, которые предпочитали обходить стороной. Так прошло много счастливых лет.
Как вы вероятно уже догадались, этим приемным сыном был я. Конечно же эльфийскому волшебству я научиться не мог. Однако вся магия моей матери в доме настроена помогать мне, и поэтому иногда кажется, что я умею это делать.
На самом деле, волшебства мне удалось достичь только в одном: как все порядочные гномы, я оказался невероятно способен и удачен в ювелирном деле. Вероятнее всего ещё и поэтому никаким интриганам не удалось отвернуть симпатии короля от нашей семьи. Он регулярно получает от меня произведения ювелирного искусства, и большинство тех украшений, которые вы могли видеть на эльфийских дамах, являются моими творениями...
А недавно она умерла. Как сказали врачи, от “истощения жизненных сил”. Она умерла, чтобы не разочароваться во мне окончательно, ведь я уже совсем не похож на эльфийского ребенка. Она так и не смогла принять реальность, моя бедная прекрасная мама. Я похоронил ее рядом с настоящими сыновьями и с тех пор живу один. До меня доходили слухи, что при дворе началась настоящая битва за мамино наследство, по всей видимости, король до сих пор не объявил подробности своего указа и маминого завещания.
Вероятно мне необходимо будет озадачиться продолжением рода, но к сожалению, я пока не нашел себе жену ни среди гномов, потому что все женщины этого племени кажутся мне странными и некрасивыми, ни среди, эльфиек, которые не считают меня достойным стать их супругом. Хотя вполне возможно, что рано или поздно какая то бедная леди позарится на мои богатство и титул…
Впрочем, как показывает моя история, в жизни всегда есть место чуду… Но, я утомил вас своими сказками, госпожа, поэтому пожалуй, я попрошу вас меня оставить, чтобы вы все же могли отдохнуть.
Пораженная и растроганная Алоамин украдкой вытерла слезы, и пожелав хозяину спокойной ночи, удалилась.
Оказавшись в спальне, рядом со спящим мужем, она подумала, что утром необходимо как-то объясниться с ним по поводу того, что ему вряд ли достанется наследство четвероюродной умершей тетки, о котором он ехал к королю хлопотать.
На Автор тудэй конкурс похожих коротких баек по этому миру фэнтези (орки, эльфы), кому интересно-вэлком читать!
