Злые слёзы капали на внушительные клыки зелёного монстра. Монстр шмыгал носом и предательски дрожал нижней губой. Перед ним на каменной ступеньке лежал старый ржавый гвоздь, даже не прямой. Он сгорбился под грузом несправедливости, поднял, не с первого раза, бессмысленный кусок железки огромными лапищами и бесконечно всхлипывая, вперевалку скрылся в темноте пещеры. Там он небрежно бросил гвоздь в ящик к сотне ещё таких же и уныло оглядев кладовую побрел готовить скудный ужин. С тоской вспоминая былые времена, когда на обмен привозили целые поводы еды, перемешивал варево из ольховой коры. От коры он мучился сильными резями в животе, но больше ничего не было. Поблизости от пещеры росла только ольха и по сравнению с елками её хоть можно было есть. Острое ухо уловило топот копыт, не меньше двух верховых и монстр зажмурился: "Ну вот, опять! Да когда же вы жадюги насытитесь?".
Дама пискнула и спряталась за спину своего спутника. Попыталась спрятаться, джентльмен был тщедушен и тощ. А тем временем на свет вышел наш монстр, сжимая в руках огромную секиру и направился навстречу к нежданным гостям. Парочка на несколько мгновений оторопела и у чудища в эти короткие секунды появилась отличная возможность разрубить этих жадных ходоков на мелкие кусочки. Но неповоротливость снова сыграла злую шутку и не дойдя буквально пару шагов монстр встал как вкопанный глупо улыбаясь и роняя капельки слюны. В руках у гостей появилось по гвоздю. Глаза монстра бегали от одного гвоздя к другому, секиру он сразу же бросил, а руками начал хлопать, словно младенец при виде новой погремушки.
Безотказно действует, я же говорил! - молодчик самодовольно ухмыльнулся.
Все равно страшно.
Не бойся, он отойдет только через час, пошли!
Он уверенно потянул свою спутницу вглубь пещеры, игнорируя кости и черепа хрустящие под ногами. Та прикладывала надушенный платочек к носу и восхищенно смотрела на своего героя. Монстр так остался стоять недвижимым изваянием с восторгом сжимая в кулаках новые игрушки, то обнюхивая их, то облизывая и счастливо глупо смеясь.
Сокровищница монстра знавала лучшие времена. Сейчас то там, то тут зияли пустые места, явно раньше на их месте было что-то неимоверно ценное. Парочка перебирала драгоценности присматривая что побогаче. Правило один гвоздь - одно богатство никто не отменял. А то были нетерпеливые, набивали сумки доверху. Вон они вдоль стен обглоданные лежат. Дама выбрала себе белую диадему тончайшей ковки, с внушительным прозрачным камнем посередине и тут же водрузила её себе на голову. Её спутник поживился богато отделанным мечом в красивых ножнах и отложил пару золотых слитков на видное место, чтобы прихватить их в следующий раз. Они довольные направились мимо остолбеневшего чудища к своим лошадям и почти даже дошли, но раздался вкрадчивый, не предвещающий ничего хорошего, шепот.
Закон нарушен! - и монстр медленно наклонился за своим оружием.
Как нарушен? Один гвоздь - одно сокровище!
Наконец-то промах! - торжествующее ревел монстр - Ты взял две вещи!
Вор похолодел: "Боже, какой дурак! Непроходимый тупица. Ножны! Это второй предмет". Он кидался в чудовище запасными гвоздями, но тщетно, заговор уже не действовал. Попытался достать меч из тех самых пресловутых ножен. Монстр с лёгкостью отбил бездарный выпад и одним движением секиры снес незадачливому меняле башку. Девушка стояла боясь пошевелиться широко открытыми глазами смотрела на окровавленную секиру и бездыханное тело племянника короля.
Король по настоянию своей сестры, конечно же вдовствующей особы, оставшейся без единственного сына отправил к жилищу монстра несколько отрядов. По правде говоря он не столько был опечален смертью племянника сколько обрадован. Эта парочка давно метила на трон. Нет, конечно жаль парнишку. Он был не злобен и по сути абсолютно не опасен. Но он был мужчиной и королевских кровей, а у короля наследников не было. Сами понимаете чем это все могло обернуться. В общем дабы уважить сестру, только снявшую траур по мужу и вновь надевшую чёрные одежды уже по сыну, королевская армия штурмовала логово монстра. Кто и когда наложил на это по сути своей безобидное создание такое проклятие никому было неведомо. Ну жил он себе в пещере, ну скопил невиданные богатства. Но никого же не трогал, только если сами не лезли на рожон. А слава о королевстве, где жил последний в мире монстр разнеслась далеко и характеризовало королевство с самой выгодной стороны. Друзья радовались, что властитель бережет последнего из рода, а враги опасались, что в случае чего чудище встанет на защиту королевства. С какой стороны ни крути, а все польза.
Первый отряд потерпел неудачу мгновенно, не вернулся никто. Второй отряд хотел взять хитростью, прихватив с собой аж ящик новеньких, блестящих гвоздей. Монстр предсказуемо залип на них, но когда началась атака взревел: "нарушение договора" и с легкостью убил всех.
Король оставил попытки уничтожить его, задобрив сестру самым большим камнем из сокровищницы чудища. Сходил за ним собственной персоной. Гвоздь принёс в дар огромный и золотой и в нагрузку еще пригнал отару овец. Попытался поговорить, но монстр пребывал только в двух состояниях: или всепоглощающая любовь к гвоздям или ненависть к врагам, так что диалога не вышло.
Так и повелось, слухи о непонятной страсти к гвоздям очень быстро распространились и со всех концов королевства потянулись желающие лёгкой наживы и любители пощекотать нервишки. Конечно же от жадности иногда промахивались за что и платили собственной жизнью. Король, испытывая жалость, не ясной ему природы, к несчастному монстру периодически его подкармливал, иногда пытался поставить заградительные кордоны, дабы столь лелеемая сокровищница не разворовывалась. Создал закон запрещающий изготовление гвоздей без специального королевского разрешения. Тщетно. Бумаги подделывали, гвозди ковали из-под полы. Человеческую природу остановить. Хорошо хоть, что навестить сокровищницу можно было только один раз в жизни. А то были хитрецы, и переодевались, и задом наперед ходили и, простите, навозом, мазались. Все едино - смерть.
Монстр аж дрожал от гнева и даже упомянул всуе ту самую Рухь. Страшнейшее проклятие между прочим. Рухь, пока была жива, числилась самым страшным злом и чудище болталось только на втором месте, не удостоенное даже имени. Последние ходоки не ограничились сокровищницей, а полезли вглубь пещеры и нашли тайник, который монстр не успел закрыть. Выкрали самую любимую его булаву, которая была подарена на совершеннолетие маменькой. Да-да, не удивляйтесь, и у таких страшилищ есть мамы, не с неба же они падают в самом деле. Это стало финальной каплей и заставило монстра сниматься с насиженных мест. Спасибо неожиданному подарку короля. Раньше он присылал, в основном, скот на прокорм и меду, чтобы подсластить нелегкую жизнь своего подопечного. А тут пригнали телеги, да тяжеловозов. Есть он их не стал, но приручение затянулось. Кони никак не могли привыкнуть к нему. Но камень воду точит и вот его питомцы вполне спокойно переминались с ноги на ногу заряженные в подводы.
Новая пещера была намного просторнее и глубже, да и спрятана от любопытных глаз получше, чем предыдущее жилище. И целых полгода монстр провёл в тишине и спокойствии. Пока однажды, ранним утром, не услышал человеческую речь. Заплутавшие странники вышли прямиком к его логову и нацелились немного передохнуть на скамеечке. Наверное посчитали, что случайно набрали на логово отшельника или травника. Да мало ли сумасшедших уходит от мирской суеты в глушь и в леса. Чудище обреченно вздохнуло, вот что что, а убивать ему совсем не хотелось, так он привык к размеренной и тихой жизни. Но против природы не попрешь и потому он снял со стены секиру, смахнул с неё нитки паутины, нацепил на морду самое зверское выражение и переваливаясь направился к выходу.
Смотри ка, Евпатий, лошади-то без подков, нехорошо так, нехорошо!
А давай ка подсобим хозяину, чай далече ему до города! - и с этими словами путники развязали свои котомки и стали ковыряться в них.
Монстр рыдал, с отчаянием смотря, как парочка спускалась в его жилище. Руками он с восторгом сжимал свою новую страсть - простенькие подковы.