Навуходоносор II правил Вавилоном около 43 лет (605-562 гг. до н.э.). Он известен благодаря своим военным кампаниям и восстановлению Вавилона. Он также удостоился большого внимания в Библии, в первую очередь из-за завоевания Иудеи и переселения евреев в Вавилон.
Навуходоносор был старшим сыном Набопаласара, основателя халдейской династии. Навуходоносор немало послужил под началом отца в его военных кампаниях, а в 605 году армия под его командованием разбила войско египтян в битве при Каркемише, после чего Сирия перешла под власть Вавилона.
После смерти своего отца в 605 году Навуходоносор вернулся в Вавилон и взошел на трон. Он не долго оставался в городе: вскоре ему пришлось продолжить военные кампании по покорению небольших государств, среди которых была и Иудея. Он воевал до 600 года до н.э., когда из-за затянувшейся войны и чрезмерной удаленности мест сражений потерпел сокрушительное поражение от египтян. Воспользовавшись этим, Иудея и ряд других подчиненных государств восстали против власти Навуходоносора.
Царю потребовалось два года, чтобы набрать и обучить новую армию, и в 598 году он вновь перешел в наступление. На следующий год Навуходоносор захватил Иерусалим, низложил иудейского царя Иехонию и привел его и других знатных горожан в качестве пленников в Вавилон. Вероятнее всего, они были заложниками на случай нового восстания в Иудее. Навуходоносор продолжал расширять свои земли вплоть до самой смерти и провел более или менее успешные кампании в Восточном Средиземноморье, Малой Азии и на Ближнем Востоке.
Навуходоносор был не только талантливым полководцем, но и прекрасным дипломатом. Он посылал и принимал послов от всех сопредельных царств. Именно его посредничество позволило уладить конфликт в Малой Азии между мидийцами и лидийцами.
Даниил, израильский юноша, взятый в плен в Вавилон вместе с другими, позже стал Божьим Пророком. Царь Навуходоносор имел странное сновидение, которое он не мог, пробудившись, вспомнить. Ему не смогли помочь его “мудрецы”. Наконец Даниил, руководимый Господом, рассказал сон и его толкование (Даниила 2: 1, 5, 26-30).
Этот сон и его толкование интересуют и касаются нас сегодня так же, или даже больше, чем Навуходоносора. В своем сне Царь видел большого истукана. Его голова была из золота, грудь и руки – из серебра, живот и бедра – из меди, ноги – из железа, а стопы – из железа, смешанного с глиной и намазанного ею. Затем царь видел Камень, отсеченный от горы без помощи рук и брошенный с силой в стопы истукана. Истукан повалился, рассыпаясь в прах, и ветер развеял его прочь. После этого Камень рос, пока не наполнил землю (Даниила 2: 31-35).
Божественное толкование этого сна, данное через Даниила, показывает, что головой Истукана было Царство Вавилона, грудью и руками – следующая после него Медо-Персидская империя, животом и бедрами из меди – Греческая империя, а ногами – Римская империя. Стопы представляли “Священную Римскую Империю” и ее преемников; железо в стопах – гражданскую власть, а глина, смешанная с железом и покрывающая его, иллюстрировала церковную власть наших дней. Судя по всему, мы живем в днях десяти пальцев, то есть частей Истукана.
Камень представляет Божье Царство, которое глина на стопах истукана только имитировала. Камень представляет Божью Избранную Церковь, собранную из иудеев и язычников – из всякого народа и вероисповедания, чтобы составлять Царство Мессии. Вскоре это Царство будет установлено во власти и большой славе, а царства мира сего исчезнут как по мановению. Затем Царство Мессии будет расти, пока не наполнит всю землю и не подчинит все своей власти, а каждый сознательный грешник будет отсечен Второй Смертью.
В периоды мира Навуходоносор уделял все свое внимание перестройке Вавилона и улучшению его фортификационных сооружений. Он восстановил множество храмов и мощеных дорог, вырыл каналы, создал ров и стены вокруг города. Он также создал Висячие сады, одно из семи чудес света Древнего мира. Согласно легенде, он построил их, чтобы порадовать свою жену Семирамиду, скучавшую по родным холмам Мидии.
Несмотря на завоевание Иудеи и переселение евреев, Библия относится к Навуходоносору довольно благосклонно. Его благодарят за защиту иудейских пророков и жителей от гонений. А пророк Иеремия даже верил, что Навуходоносор был орудием мести в руках бога. Навуходоносор II умер в Вавилоне в 562 году до н.э. Он остался в памяти потомков великим полководцем, значительно расширившим земли царства, прекрасным администратором, который усилил и улучшил Вавилон, и добрым монархом, хорошо относившимся ко всем своим подданным. И именно поэтому его называют Навуходоносором Великим