В Испании найдена гигантская вымершая морская черепаха-левиафан
Самые крупные древние морские черепахи, такие как жившие в конце мелового периода архелоны, вырастали до размеров 4,6 метра в длину и весили до 3,2 тонны.
Archelon ischyros - гигантская вымершая морская черепаха из кампана Пьер Шейл в Южной Дакоте
Однако они обитали в морях, омывавших Североамериканский континент, при этом ни одна известная европейская морская черепаха — вымершая или живущая — не превышала 1,5 метра в длину.
Палеонтологи Автономного университета Барселоны обнаружили ранее неизвестный вымерший вид морской черепахи, которая была названа Leviathanochelys aenigmatica. Это один из крупнейших представителей морских черепах: длина его тела 3,74 метра. Об открытии сообщается в статье, опубликованной в журнале Scientific Reports.
Основываясь на размерах таза, палеонтологи подсчитали, что длина тела левиафана могла достигать 3,74 метра, что делает её почти такой же крупной, как и архелон. При этом максимальная ширина таза — 88,9 сантиметра — даже превосходила ширину таза у Archelon (81 см).
Скелет черепахи-архелона
Останки Leviathanochelys aenigmatica обнаружили при раскопках в районе Кал-Торрадес на северо-востоке Испании в период с 2016 по 2021 год.
Окаменелости представлены фрагментированным, но почти полным тазом, и частями карапакса — верхнего спинного щита панциря. Кости датировали кампанским ярусом — подразделением верхнего отдела мелового периода, от 83,6 до 72,1 миллиона лет назад.
Элементы раковины и тазового пояса Leviathanochelys aenigmatica
Leviathanochelys aenigmatica обладал характерным костяным выступом в передней части таза, который мог служить точкой прикрепления прямой мышцы живота, играющей важную роль в дыхании. Эта особенность отличает этот вид от других морских черепах и указывает на то, что Leviathanochelys представляет собой новый таксон (группу) древних морских черепах.
По мнению учёных, такие габариты могли возникнуть в ответ на уникальные условия обитания в субтропических верхнемеловых эпиконтинентальных морях (шельфовых) древней Юго-Западной Европы, в меловом периоде являющейся архипелагом, однако точные эволюционные процессы, способствовавшие этому, пока остаются неизвестными.
Открытие нового гигантского и причудливого Leviathanochelys aenigmatica в морских отложениях южных Пиренеев проливает свет на разнообразие морских черепах и на то, как феномен гигантизма также проявлялся в Европе. Несмотря на немногочисленность и фрагментарность особи, новые данные не только увеличивают разнообразие позднемеловой биоты морских черепах в Европе, но также открывают новые направления исследований и поднимают новые вопросы, чтобы разобраться в эволюционных механизмах и экологическом давлении, которое могло способствовать независимой эволюции колоссальных (длина панциря> 2,5 м) морских черепах в нескольких линиях, особенно в позднем меловом периоде.