Подготовка
В этом году 20- летние смерти Лары Крофт ...
20 июня 2003 года выходит 6 неноменая часть Расхитительницы Гробниц. Разрабатывали игру студия Core Design, основные силы были брошены на разработку Хроники (5-ю часть серии).
Разработкой Angel of Darkness занимались менее опытные сотрудники, что отразилось на процессе создания. Амбиции у игры были масштабные:
Новый игровой движок;
Второй играбельный персонаж;
Стелс как в Metal Gear ;
Общение с персонажами как в Шенму.
Процесс разработки шёл медленно, только с подключением к процессу Ричарда Мортона всё сдвинулось с мёртвой точки. Над сюжетной линией, персонажами и диалогами трудился писатель Мурти Шофилд. Студия Eidos настаивала, игра должна быть готова к выходу сиквела Крофт в кино.
Это позволило извлечь немалую выгоду, благодаря маркетинговой кампании экранизации Расхитительницы гробниц.
Сроки поджимали и Ангела тьмы пришлось урезать, чтобы успеть выпустить игру в срок. Прощай полноценная система прокачки, прощай интересная диалоговая составляющая, прощайте несколько персонажей и т.д. Естественно длительность сократилась, изначально расщитывали на 75-80 часов игрового процесса.
Кёртис - авантюрист и напарник Лары, лишился множества способностей и игрового времени. (в котором мы играли за него)
Модель для мисс Крофт стала Джил де Йонг, что принимала участие в рекламных роликах, выступала на презентациях, игровых выставках.
В рамках промокампании сняли видеоклип "Angel of Darkness" в исполнении Алекса Кристенсона и певицы Y- Ass.
Интересный факт:
Кёртис ещё присутствовал в комиксах по Ларе, там он обладал другим характером и навыками.
После релиза Tomb Raider: Angel of Darkness ждал провал, пресса разносила игру за управление, баги, слаборазвитую квестовую составляющую. Продажи составляли 3 000 000 копий, это стало гвоздём в крышку гроба великой серии.
Фанатам понравилась пара Лары и Кёртиса, хотя в игре их романтические взаимоотношения не так очевидны.
Права на разработку перешли к американской студии Crystal Dynamics, знаменитые игровой серией Legacy of Kain. Вот так погибла оригинальная серия игр, что поражала невероятными приключениями археолога Лары Крофт.
Сопротивление
Читать без картинок: https://dzen.ru/suite/1e4f002e-312d-4865-be0c-ac8cf6a1aeaf
Страница в ВК : https://vk.com/public189072634
Телеграм: https://t.me/maximillianman
Серия "Бессмертные"
Предыдущие эпизоды:
3. Тессеракт
4. Кеша и Хтонь
5. Пионеры
6. Бот
7. Молчун
9. Прыжок
10. Приземление
11. Предложение, от которого невозможно отказаться
12. Той ночью
13. Луна
14. Как я впервые стал женщиной и не заметил этого
Роб, его помощник с пусковой, прыгнувший вместе с ним, в погоне за властью и сверхспособностями, объединяет их с многомерным червём, существующим в суперизмерении, что приводит к трагическому военному конфликту, рождающему луны.
В бою герой теряет память и тело, и становясь женщиной. Живёт в госпитале на войне, которую они с Робом развязали между собой. И не подозревает о том, кто он, пока чувства к молодому солдату не будят в нём\ней воспоминания, что приводит к смерти возлюбленного.
Эпизод 15 "Сопротивление"
На следующее утро все произошедшее казалось мне сном. Самое лучшее, что я себе могла представить, это то, что я повредилась головой. Жизнь этого мужчины на пусковой, которая вторглась в мое сознание вместе с червём, нынешнее я категорически не хотело принимать. Но и объяснить себе, куда и как улетел Каплан я никак не могла.
Я пробовала искать его. Но совершенно безрезультатно, и после продолжительных истерик и пролитых из самого сердца слёз, я отыскала в повозке карту и направилась на закат, где должна была быть столица.
Знаете, как трудно не доверять себе? Чувствовать, что сознание сползает в пучину неуверенности в том, что ты видишь перед собой. Хочется схватиться за соломинку ясности, но она растворяется, оставляя голову похожей на кашу из болезненно мягкой стручковой вари. Я жила обычную жизнь, мыла полы, убирала за ранеными, одевала их, и была, казалось, на своём месте. А теперь? Под тонкой вуалью обыденности скрыты вопросы, которые мы себе не задаем. Потому что поесть сегодня важнее, чем понять кто ты есть. Культура, даже такая простая, как в госпитале, разговоры с солдатами, их взгляды и шутки, укрывает от пронизывающего холода неизвестности, что таится за твоей спиной. И стоит обратить на него внимание, окружающая тебя стабильность распадается словно сон.
В этих тяжелых мыслях я подъехала к рассветным воротам Салат Сарая, столицы Ханства Циферблата. На блокпосте был хаос. Очередь из кочевников тянулась укрыться за стенами города, а военных было недостаточно, чтобы остановить их. И даже выстрелы в воздух не останавливали поток людей и животных. Я направила повозку к очереди.
Через несколько часов и тщетных попыток пробиться, ворота принялись закрывать. Крики и давка достигли апогея, полетело пара светошумовых гранат, а очередь из автомата прошлась по толпе. Отпрянувшие было люди, доведенные до полного отчаянья, бросились на закрывающиеся ворота с новой силой. И толпа стала увлекать селектозавров за собой, а вместе с ними и повозку. Сердце моё схватила ледяная рука страха. Когда я попыталась слезть с повозки, воздух над моей головой разогрелся от лазерного луча, и я увидела, как слева двое людей превратились в обугленные головешки. Пахнуло палёным, и я упала в наседающую толпу, приготовившись попрощаться со своей нездоровой личностью. Но в толпе меня выхватила чья-то рука.
— Где Каплан? — крикнула мне в лицо женщина с яркими большими глазами голубого цвета и пробивающейся над верхней губой щетиной.
Я долго не могла сообразить, что ответить. Женщина вытащила меня из толпы и повела обратно в пустыню.
— Где Каплан? — повторила она, отведя меня на достаточное расстояние, обернувшись и направив на меня пистолет.
За моей спиной раздались новые крики, я обернулась и увидела темный дымок от лазерной пушки. Само орудие сверкнуло на башне над воротами. В толпе отстреливались, разбегаясь от ворот по пустыне.
— Не испытывай моё терпение, — прошипела женщина и взвела курок, от чего пистолет загудел, набирая заряд.
— Я…я не знаю, — искренне ответила я и посмотрела моей спутнице в глаза.
Похоже, что получилось у меня это искренне, потому что она нахмурилась и опустила оружие. Закрыв глаза, она приняла внутри какое-то решение и двинулась в пустыню. Недолго думая, я двинулась за ней.
Без слов мы шли почти два часа, обойдя город с запада. Игра, так звали женщину, отыскала в песке ковер. Заползя под него, моя спутница исчезла, и я последовала за ней. Внутри оказался тоннель, который вел в сторону города.
Мы долго шли, сворачивая то в один, то в другой поворот, неожиданно возникавший в темноте, освещаемой лишь редкими белыми камнями, встречавшимися в стенах то тут, то там. В конце концов дорога привела нас к металлической двери. Игра постучала в дверь три раза и спустя время та открылась, ослепив меня ярким электрическим светом.
Внутри оказалось просторное помещение, посреди которого стоял круглый стол, а за ним находились несколько человек, мужчин и женин. А среди них стоял, и в это совершенно трудно было поверить, антропоморфный бык. Его огромная голова, увенчанная сияющими белыми рогами, переходила с широкие плечи и грудь, а руки заканчивались совершенно человеческими пальцами, покрытыми коричневой кожей и тонким волосом того же цвета, охватывающим все его тело.
— Где Каплан? — прогудел бык тот же вопрос, что задавала мне моя спутница.
— Я бы тоже хотела это знать, — пожала плечами Игра и встала за стол, повернувшись ко мне.
Все присутствующие разглядывали меня, да и я сама опустила голову на своё рваное и грязное платье. Голос в моей голове, принадлежавший памяти мужчины, работавшем на пусковой, напомнил мне, что бессмертные могли менять свои тела так, как им вздумалось при помощи модификации импринта. Целые сектора галактик были посвящены зонам свободных форм, где бессмертный человек мог изменить свой аватар и стать, к примеру русалкой или человекоподобным орланом. Много таких приходило умирать на пусковую. Никто из них не знал, что аномалия отправит их в новый мир. И бык, стоявший сейчас в этой комнате, скорее всего является потомком таких незадачливых переселенцев.
— Это та, за кем он отправился? — спросил старик с механическим глазом.
— Она была в его повозке. Я нашла её у ворот. Каплана с ней не было.
— Проклятье, — стукнул рукой о стол бык.
Я зачарованно смотрела, как подпрыгнули чашки на столе от его удара. Но больше всего меня занимало то, что сжатая в кулак его рука превращалась в настоящее копыто.
— Где Каплан? — повторил свой вопрос зверь, обращаясь ко мне, нахмурившись и обнажив огромные зубы, способные перемолоть мои тонкие кости.
— Я…Он…Улетел. — только и смогла выдавить из себя я, почувствовав, как подкосились мои ноги. Вокруг потемнело.
Очнулась я на койке, выдолбленной в камне. Рядом сидел старик с механическим глазом и ковырялся в каком-то странном приборе, издававшем попискивания и щелчки.
— Да, девочка моя, — кивнул Роутер Пинг, так было его имя, — с тобой не всё хорошо. Тебе бы полежать тут еще пару дней, а потом я…
— Она должна рассказать нам, что случилось.
Из-за спины Роутера появилась Игра.
— У неё сильное расстройство психики, моя дорогая, ты вряд ли добьёшься от неё чего-то вразумительного.
— Игра, Пинг говорит правду, — кивнула я и болезненно улыбнулась.
— Как ты это выяснил, и откуда, во имя лун, эта девка знает наши настоящие имена? — удивилась и почти вскрикнула женщина.
— Может Каплан рассказал? — пожал плечами Роутер, — Я вколол ей сыворотку, если бы она что-то знала, то уже рассказала бы. А так я вижу лишь то, что девочка повредилась рассудком. Она мнит себя мужчиной, работающим на пусковой, куда отправляются умирать бессмертные. Даже рассказала мне пару презабавных историй.
— Каплан не такой дурак, чтобы делиться с кем попало нашими именами.
— Может и не такой, но он же попёрся за ней в этот госпиталь. Вот же ж напасть эта ваша молодость.
— Как тебя зовут, трёхнутая? — зло спросила Игра.
— Он назвал меня Распри, — произнесла я и зарыдала.
Слезы превратили моих собеседников в расплывчатые силуэты. И их слова перестали меня волновать. Не знаю от чего мне больше хотелось плакать, от потери единственного человека, кто был мне дорог в этом странном мире, или от того, что я никак не могла определиться кто я, уборщица из госпиталя или межпространственный путешественник с пусковой “Малыш”.
Сколько прошло времени я не знаю, но в следующий раз я проснулась с совершенно пустой головой в той же комнате, но на этот раз одна. Вместо двери была решетка, за которой темнел коридор. Издали доносилась ругань, и я нехотя стала прислушиваться к ней, как к единственному источнику внешнего раздражения.
Спорили три или четыре голоса, я даже не могла расслышать обрывки фраз, но слово “убить” я слышала многократно, отчего каждый раз меня пробивал холодный пот. И мне вспомнилась другая камера. В этом же городе. Молодое лицо моего ночного гостя, предлагавшего мне стать…
Решетка с трудом поднялась и в мою камеру вошла Игра и кивком головы дала мне знак встать. Вместе со сгорбленным мужчиной они отвели меня обратно в зал, где снова за круглым столом собрались все местные жители: бык, Пинг с механическим глазом, человек в костюме стражи и бабка в лохмотьях нищенки. Горбун и Игра усадили меня на стул и сами встали по бокам.
— Посмотри на неё, — поморщился бык, — она же убежит от собственной тени.
— Либо так, либо мы отказываемся от нашей затеи, — нахмурился Роутер.
Бык зарычал и ударил кулаками-копытами о стол, так что тот, казалось, треснул.
— Ты хотел проверять, проверяй, — кивнула на меня Игра.
Глаза быка налились кровью, но затем он глубоко вздохнул и, сложив руки на груди спросил:
— Как меня зовут?
Я опустила взгляд в глубины памяти, но ответа там не было, однако имя само возникло на моих губах:
— Чикаг.
Бык нахмурился и часто задышал.
— Видишь, — улыбнулся Пинг, подправив свой механический глаз.
— Вижу, — прорычал Чикаг.
— А моё? — спросила бабка.
— Буши-Бу, — ответила я, чувствуя какое-то движение за спиной. Я поняла, что это именно оно подсказывает мне имена.
— Он не знал её настоящего имени! — воскликнул Роутер и чуть ли не подпрыгнул на своём месте, — Каплан знал её только как Мама Тамат.
Все замолчали и долго изучали пространство стола, стараясь не смотреть друг-другу в глаза.
— Это наш единственный шанс, — умоляюще произнёс Пинг, — иначе нам не справиться.
— Хорошо, я за, — нехотя кивнула Игра, и положила руку на стол.
— И я, — кивнула Буши-Бу и тоже положила руку.
Остальные по очереди кивнули и тоже коснулись стола. Только бык стоял, всё так же сложив свои копыта на груди.
— По крайней мене она должна знать, на что идёт, — произнёс он наконец, пожав плечами, — Так будет честно.
Пинг посмотрел на него, вздохнул и кивнул.
— Хорошо. Знай, Распри безумная, мы – орден Макарон, наследники святой Пачки, завещанной предками, упавшими с небес. Мы боремся против тирании неизведанного, захватившего власть на нашей земле. Многие годы мы следим за ним. Оно умеет повелевать любым разумом, оказавшимся рядом; оно может менять обличья; передвигать предметы силой мысли, этой же силой убивать; оно может перемещаться в пространстве без видимых усилий и творить из ничего, и поэтому его почти невозможно победить. Но завтра нам предстоит проверить, так ли оно неуязвимо, как гласят легенды. И в этом нам нужна твоя помощь, святая из Минеи.
Не моргая, я смотрела на собравшихся.
— На рассвете мы попытаемся проникнуть во дворец, где живёт неизведанное, — продолжил за стариком Чикаг, — И чтобы сделать это, нам нужно знать имя того, кто будет стоять на часах. Его знал погибший в пустыне Каплан. Произнесёшь его имя, и он откроет нам дверь под дворцом. Так ты поможешь нашей борьбе и заслужишь доверие. Готова ли ты помочь нам?
Я задумалась, мысли стаей летучих мышей метались по пещере моего черепа. Но сама того не заметив, я кивнула.
— Тогда, решено, — кивнул бык и положил копыта на стол.
И в это мгновение из темноты появилась фигура женщины с золотыми вьющимися локонами. Она подошла к столу и тоже положила на него руки. И голос бессмертного жителя пусковой в моём сознании сразу же узнал её. Ту, ради которой он прыгнул в аномалию и оказался в этом молодом мире. Наши глаза встретились.
Как я впервые стал женщиной и не заметил этого
Читать без картинок: https://dzen.ru/suite/1e4f002e-312d-4865-be0c-ac8cf6a1aeaf
Страница в ВК : https://vk.com/public189072634
Телеграм: https://t.me/maximillianman
Серия "Бессмертные"
Предыдущие эпизоды:
3. Тессеракт
4. Кеша и Хтонь
5. Пионеры
6. Бот
7. Молчун
9. Прыжок
10. Приземление
11. Предложение, от которого невозможно отказаться
12. Той ночью
13. Луна
Эпизод 14 "Как я впервые стал женщиной и не заметил этого"
Признаюсь, такого и я не мог ожидать. Рождение большой луны уничтожило моё физическое тело, и я оказался в пространстве червя. Точнее, я – это громко сказано. Никакого я не осталось. Осталось присутствие. Я мог наблюдать червя и даже ощущать, как он движется в прорытых им в этом необычном пространстве проходах. Червь полз по ним, медленно передвигая своё грузное тело, то застревая и ворочаясь, то соскальзывая в гигантские полости. В них не то чтобы смешивались верх и низ, но и измерения могли повышать и понижать свою размерность. И это говорю вам я, бессмертный, никогда не ступавший в четырехмерное сознание.
В конце концов червь свернулся в сферу в одном из “гротов” и застыл. Страх, борющийся с любопытством, распирал меня до того, что я коснулся его своим присутствием. Внутри червя циркулировала энергия. Любопытство окончательно победило, и я проник в неё целиком. Моё сознание наполнило существо, хотя точнее было бы сказать, что я впустил червя в сознание. И тут же произошло зачатие.
Я проснулась на больничной койке посреди военного госпиталя. Рядом стонали раненые, и медбратья бродили среди них делая особенно несчастным уколы, после которых те успокаивались и ненадолго затихали.
— Как ты оказалась здесь, сестра? — произнёс один из лежачих, в полудрёме оглядывая меня с соседней койки.
Не найдя, что ответить, я лишь глупо моргала, рассматривая его изувеченное лицо.
— Контузия? — спросил он участливо, — А меня вот видишь, подразодрало… — и солдат приподнял своё покрывало, показав мне лишь половину тела.
Тошнота подступила к горлу, и я повернулась в бок, где рядом с кроватью оказалось ведро, куда меня тут же вырвало.
Под грохот канонады меня выкинули из госпиталя, сразу как прибыла новая партия раненых. Выдали мне чье-то рваное платье больше на несколько размеров, и я вышла на слепящий свет обоих солнц. Вокруг, куда ни глянь были палатки. Сюда, со всего фронта свозили тех, кто прогневил фортуну и оказался на передовой не в том месте и не в то время.
Воспоминаний о том, кто я такая и откуда взялась не было совсем. Но простая работа получалась у меня хорошо, и я устроилась убирать койки и мыть раненых. По началу отвращение было непреодолимым, я не могла скрыть свой ужас. Но сострадание, просыпавшееся в груди вслед за омерзением, пересиливало, и я бралась за дело.
Один несчастный назвал меня Распри, по имени своей возлюбленной, и имя прижилось. Они полюбили меня, эти искалеченные души, тянущие к моему сердцу ростки своих рук. А я полюбила их в ответ. Лишь медбратья вызывали у меня страх и оторопь. Я слышала истории от других случайно попавших на фронт женщин, как здоровые мужчины насиловали их по ночам в бараках, приходили толпой и снимали накопившийся за бесконечно долгие дни стресс. Те не роптали. Но почему-то меня их судьба обходила стороной.
Тот же солдатик, что дал мне имя, ввел меня в контекст происходящего. Война Лун длилась уже добрый десяток лет. “Мы” воевали на стороне Ханства Циферблата, вторгшегося в соседнюю Ирию. Но за время войны были оттеснены в глубь своей же территории и сейчас изо всех сил старались не дать противнику захватить Манейские высоты, откуда открывалась дорога на столицу. Наш госпиталь находился в одном из поселений на высоте 372, на соседней же горе была артиллерийская батарея шестого гвардейского полка. И я поняла, что это был за грохот, будивший меня в любое время дня и ночи.
Гвардейцы уже начали паковать свои орудия, и это было дурным знаком. Но, по словам моего информатора, не все так гладко было и на стороне противника. Ирия, так же несла тяжелые потери и победы доставались им большой кровью. Особенным ударом для них было образование новой луны и потеря десятой бригады башен. Фактически это событие похоронило боеспособность харада Мануспа, одного из крупнейших городов кочевников. Но и этим событием хитрые Ирийцы сумели воспользоваться. При помощи древних левитационных платформ, доставшихся им еще от далёких предков, упавших с небес, они сумели доставить на вновь образовавшуюся луну свою артиллерию, чем угрожали безопасности госпиталя и шестого гвардейского полка.
Через несколько месяцев раны солдата зажили, и я узнала, что его зовут Каплан. Был он идеалистом и мечтателем. Хотел свергнуть правительство Ханства и установить республику. О чем повествовал всем вокруг в госпитале. Многие смеялись над ним, а кто-то даже обещал написать донос. Вот только писать было некому, все высшее командование давно сбежало в столицу. Но были и те, кто прислушивался к Каплану. Вскоре их встречи и обсуждения стали постоянными. И я бывала почти на каждой из них. Каплан говорил так вдохновенно, что в груди моей рождалось пламя революции, разжигаемое искрами в глазах пришедших послушать его.
В то же время у меня начались странные сны. Мне снилась темнота, поглощавшая жизни, и что я служу ей. Во снах я работала на необычной машине, запускающей живых людей в эту тьму. И сердце моё было объято невыносимой печалью от этой работы. Ладно бы один или два, но сны эти стали столь частыми, что я иногда не могла сообразить, какую жизнь я живу. Тут, в госпитале, или там, на…пусковой. Откуда взялось это слово в моей голове?
Но каждый раз, когда по вечерам я слушала Каплана, я забывала и про пусковую, и про госпиталь. Его мечты захватывали меня, и я чувствовала, как я сама становлюсь его словами и лечу через пустыню, чтобы смести старое и на его месте возвести новый мир, свободный от Ханства и харадов.
Все закончилось с приходом зимы. Наш кружок разогнали, а нескольких “зачинщиков и смутьянов” арестовала и тут же расстреляла военная полиция. Меня не тронули, потому что в тот день пришло много раненых, и я просто не успела на встречу этой печальной судьбе.
Я долго горевала и сны мои стали острее. В них появились персонажи, которых я узнавала. Вызывающий отвращение старик, старый глупый робот и человек в белых одеждах. Порой весь сон состоял из того, что мы спорили с ним, но поутру я не могла вспомнить ни слова из этих потусторонних бесед. Горе потери хватало мое сердце с каждым пробуждением и сжимало так, словно хотело выжать его как влагу из кактуса.
Но одной такой ночью я проснулась от прикосновения. Почти вскрикнула, но чья-то рука накрыла мой рот. Глаза мои забегали в ужасе, ожидая что наконец-то пришёл мой черед бесчестья. Но передо мной возникло лицо Каплана, приложившего палец к губам.
— Тише! —прошептал он, — Пройдём.
— Куда? О луны! Я думала ты погиб. — прошептала я.
— Прочь отсюда. Меня не так легко достать. Нам помогут.
— Но…
— Что тебе терять кроме этой клетки?
Мне действительно не за что было держаться, и я кивнула. Наши тени проскользнули между палаток спящей охраны, и мы оказались на горной тропе спускавшейся в сторону пустыни, за которой лежала столица.
Внизу стояла повозка запряженная селектозаврами, а в мешках были лепешки, на которые я набросилась словно никогда… И тут я вспомнила вкус хлеба на спутнике Литиуса. Это было в паре парсеков от пусковой, и я летала туда… Воспоминание больно кольнуло пониже груди, и я застыла с хлебом во рту.
— Что случилось? — спросил Каплан, правя животных через пески.
— Э-э-э, ничего, какое-то дурное наваждение, — промямлила я, и хлеб посыпался из моего рта.
Стыдясь собственной неуклюжести, я отложила лепешку и принялась собирать крошки с платья.
— Страх проникает глубоко, — кивнул молодой человек, — но нельзя давать ему управлять тобой.
Я глупо закивала. Он наклонился ко мне и поцеловал в губы. Голова моя закружилась, а сердце заколотилось как бешенное. Каплана подбросило в воздух и швырнуло куда-то далеко в пустыню.
В ужасе я смотрела на горизонт, куда улетел единственный близкий мне человек. А за спиной моей что-то шевелилось. И с каждым таким движением я вспоминала и вспоминала. Вспоминала как попала сюда с пусковой, вспоминала, что была биологическим бессмертным мужчиной, вспомнила про червя и про импринт, про луны и Роба…
— А-а-а-а-а! — схватилась я за голову и закричала на всю пустыню, — За что мне всё это?
Луна
Читать без картинок: https://dzen.ru/suite/1e4f002e-312d-4865-be0c-ac8cf6a1aeaf
Страница в ВК : https://vk.com/public189072634
Телеграм: https://t.me/maximillianman
Серия "Бессмертные"
Предыдущие эпизоды:
3. Тессеракт
4. Кеша и Хтонь
5. Пионеры
6. Бот
7. Молчун
9. Прыжок
10. Приземление
11. Предложение, от которого невозможно отказаться
12. Той ночью
Эпизод 13 "Луна"
Я долго скитался по городам побережья. Перебирался с караванами, устраивался погонщиком селектозавров (грубых вьючных животных) и был скорее отдан своим мыслям больше, чем своим занятиям. Работал я, чтобы что-то делать. Организм не просил еды и так же восстанавливался, как когда у меня был импринт. Червь поддерживал своего носителя, и не давал мне умереть.
На границе с Ирией я пристрастился к ю-коду, наркотику, распространяемому в войсках. Моральный дух последних был низок, из-за неудачно идущего вторжения, и всякого рода забытьё процветало на границе. Проституция, вода без памяти, ю-код. Ночью я мог так уделаться, что не помнил себя, а утром червь восстанавливал меня в прежнее состояние, шевелясь в своём гнезде. И весь день я сидел на берегу бухты, смотря как происходит ротация войск на ее пустынной стороне, где пролегала граница. Сидел я лишь в ожидании, как проснётся мой поставщик, и я смогу силой червя приказать ему найти мне еще наркотика.
Роб отыскал меня ночью в одной из забегаловок в Переулке Зачатий. Его появление я почувствовал за несколько минут и мне стало не по себе. Но сил убежать совсем не было, и я лишь повалился на стол, исходя слюной.
— Смотрю, ты нашел дело по душе, братец.
Я лишь промычал что-то гневное в ответ и выделил еще больше слюны на стол.
— Долго будешь так развлекаться или предел уже близок? — улыбнулся мой бывший сотрудник и присел за стол.
Заказав козы-баду и воду без памяти, он принялся перебирать в руке четки с изображениями искаженных от ужаса лиц. Когда он трогал их, лица приобретали довольный вид, но как только отпускал, снова застывали в страдании. Или так мне казалось под действием ю-кода.
— Нет, я не тороплю тебя, — пожал плечами Роб, пробуя жесткое мясо из похлебки и сплёвывая его на тарелку, — да, если армию будут кормить так же, войны нам не выиграть.
— В гарнизоне кормят полным дерьмом, — хмыкнул киборг-горбун за соседним столом и плюнул на пол.
Роб кивнул и тяжело вздохнул.
— Да, пришлось прилюдно повесить нескольких генералов, чтобы снабжение очистилось от воровства, — продолжил мой собеседник голосом в моей голове, — но даже после этого переломить ход войны будет нелегко. Мои способности по контролю ограничены. Мне нужна твоя помощь, брат.
— Пошел ты, — только и сумел произнести я.
— Торговая Федерация Народов Моря уже полностью перекрыла порты нашего Ханства. Еще несколько лет и эта война задохнётся. Мне нужна твоя помощь.
Я сделал усилие, и червь вернул мне часть трезвомыслия. Подняв лицо от стола, я счистил рукой слюну с лица.
— Скажи, как это произошло с тобой?
— Что? — удивился Роб.
— Власть. Ты всегда думал о ней?
— Нет, — пожал плечами собеседник, — просто пользуюсь возможностью.
— У нас на пусковой был случай. Один парнишка из богатых привёз туда обдолбанных друзей. Записал их на прыжок. Посадил в “гроб” и ждал запуска в черную дыру, продолжая потреблять все, что могло лишить друзей осознания происходящего. К моменту появления бригады из Центрального Компутатора он уже запустил двоих.
— И они сейчас тут, с нами, — вставил Роб.
— Да, они-то с нами. А вот парень этот нет, его забрали и был большой процесс, что занял несколько сезонов голодрамы. Ему вменили недостаточное человеколюбие и лишили импринта.
— Интересная история.
— Да…Мне тоже интересно, что сделают с теми, кто отправил нас сюда. Наверное, никто не накажет Ангела.
— Если мы не возьмём власть, то ее возьмёт кто-то другой, пойми, — зашипел Роб мне на ухо, — ты хочешь быть бессмертным, которым правят эти тупоголовые потомки Аутов? Отщепенцев прогресса, лишивших себя бессмертия? Обычных людей, которые не могут перестать воевать? Я хочу принести мир!
— Скормив всех червю?
— Я никого не скармливал, — разозлился Роб.
— Я видел в зеркале, как он жрал мозги этих девочек, дочерей Гамы.
— Он сделал их нашими помощницами. Они потентны, им доступно больше!
— Лучшего оправдания в создании рабов я еще не слышал.
— Они не рабы! — закричал на весь зал Роб, стукнув кулаком о стол.
Все посетители теперь смотрели на нас с негодованием и отвращением.
— Ну и как будешь выкручиваться? — спросил я, закидываясь очередной порцией таблеток.
Окружавшие нас ветераны и новобранцы армии Ханства Циферблата бросились друг на друга как по приказу. Началась кровавая бойня. Ю-код подействовал, и моя голова рухнула обратно на стол, от чего я потерял сознание.
Проснулся я утром в аллее за баром. Поднявшись, я двинулся к бухте, где у меня было любимое место, чтобы смотреть на воду. Вспоминая вчерашний день, я размышлял, был ли Роб настоящим, или это ю-код сотворил его по моим мыслеобразам.
Но нет, это был он. Он ждал меня на берегу, на моём излюбленном месте.
— Я так понимаю, что ты не оставишь меня в покое.
— Нет, братец.
— Я не брат тебе.
— Теперь уже точно да, — усмехнулся он, оглядывая бухту.
Я почувствовал, как шевелится во мне червь.
— Давай, попробуй, — усмехнулся Роб.
И я не выдержал, возжелал, что было силы заточить его в бесконечной пустоте. Но усилие моё столкнулось с подавляющей, вжимающей в землю энергией желания Роба. Земля под моими ногами затрещала. Вихрь поднялся такой силы, что я мгновенно потерял ориентацию в пространстве, а вскоре и во времени. Произошла вспышка.
Обнаружил я себя на другой стороне бухты. На месте, где стояли мы с Робом, висела теперь огромная сфера.
— Не думай, что тебе удастся…
Но я заглушил его голос в голове. От давления в висках бухта передо мной взяла и закрылась. Плоскость земли опоясала воду и превратила в озеро. Но давление не уходило, и из озера в небо поднялись еще несколько сфер. Я видел фигурку Роба на другой стороне, он стоял, схватившись за голову, как и я. Дальше была темнота.
Когда я получил бессмертие, первое, что я почувствовал – это недоверие. Я никак не мог взять в толк, что станет для меня реальностью. От этого мне долго пришлось быть одному. Время потеряло для меня смысл. Не думал, что это будет для меня так важно. Но в голове пропало направление. Мысль, что надо успеть за смертью. Обогнать колесницу с пьяным соседом кудесником.
Страх имеет столько форм. Время – одна из них.
Вспомнил я себя в руках женщины из Ирии. Она подобрала меня во время диверсии на верфях. Что привлекло её во мне, не ясно, но она забрала меня на лодке и выходила в своём хараде (город кочевников).
Не прошло и года, как я руководил харадом. Одним из многих в Ирии. Мой червь развивался. С каждым моим достижением, ему становилось больше места. Он проедал своим огромным ртом себе жилище в суперизмерении.
Подготовка армии оказалась делом непростым и мне потребовалось пять лет, чтобы научиться самому не промахиваться в стратегических решениях. С помощью червя это прекрасно получалось. Но я осознанно тратил его энергию не просто на победы, а на обучения моего мозга, чтобы в дальнейшем меньше полагаться на силу моего нежданного соседа. К тому же против меня играл такой же противник. Однако, то ли Роб не додумался обучать себя, то ли его данных не хватало для этого. Но войну он проигрывал.
Мы заманили Циферблатов в ущелье и поливали оттуда камнями и электрическими стрелами с обоих сторон, когда в пустыне показалась механизированная конница Ханства. Пехоте пришлось отступить, они бежали по барханам, раз в 100 шагов останавливаясь и делая залп. Но из подземного тоннеля появились наши Башни. Огромные, на гигантских металлических ногах, они несли тяжелое вооружение, способное раздавить конницу Ханства на подходе. Небо окрасилось красными вспышками и огонь, бомбы и ударные волны смешали небо и землю.
Я чувствовал волю Роба в битве. Но мои башни оказались проворнее его конницы и вскоре она вынуждена была скрываться в ущелье вместе с остатками пехоты.
Разведчики донесли, что в рядах противника находится какой-то важный командир. Я не мог поверить своей удаче и приказал окружить ущелье и продолжить натиск.
Но когда я приблизился на своей башне к горящим остаткам вражеских машин, я вновь ощутил то же давление, что и на озере сфер. Наши желания вновь столкнулись друг с другом напрямую. Только в этот раз я был сильнее. Я долго берег волю червя для этого случая.
Произошедший взрыв уничтожил остатки механизированной конницы, мои башни и все вокруг в радиусе нескольких километров.
На месте схватки осталась висеть огромная сфера, размером, не соврать, с луну, вместившая в себя все, что осталось от ущелья.