Жду новый пост

Серия «Палеонтология»

Рептилию возрастом 95 миллионов лет обнаружили в Австралии.

Австралийские палеонтологи обнаружили окаменелость древнего крокодила в формации Уинтон в Квинсленде. Изучив остатки рептилии, учёные сделали два примечательных открытия. Мало того, что крокодил оказался новым для науки видом – в его желудке были найдены частично переваренные остатки молодого орнитопода, бродившего по Австралии 95 миллионов лет назад.

Новый вид крокодила, получивший название  Confractosuchus sauroktonos, был около 2,6 метра в длину. Эксперты говорят, что при жизни он мог схватить ничего не подозревающего орнитопода, поскольку это была лёгкая добыча.

Окаменелость крокодила включает почти полный череп с зубными рядами и полусочленённый посткраниальный скелет (т.е. части скелета, кроме черепа), хотя его хвост и задние конечности отсутствуют

Исследователи отмечают, что это чрезвычайно редкое открытие, поскольку во всем мире известно лишь несколько примеров охоты других животных на динозавров. Вопреки распространенному мнению, крокодилы и динозавры существовали одновременно. На самом деле современные крокодилы и аллигаторы почти не изменились по сравнению со своими древними предками, жившими в меловой период, между 145,5 и 65,5 миллионами лет назад.

C. sauroktonos – это не только новый вид, но и представитель нового рода. Его кости были найдены еще в 2010 году, но только сейчас опубликован анализ окаменелости. Исследование проводилось научным сотрудником Австралийского музея эпохи динозавров доктором Мэттом Уайтом в сотрудничестве с Университетом Новой Англии и Австралийской организацией ядерной науки и технологий (ANSTO).

Орнитоподы были небольшими птицетазовыми растительноядными динозаврами, жившими от верхнего юрского периода до конца мелового периода. На момент гибели этот конкретный орнитопод был молодой особью весом около 3,7 кг.

Маленькие косточки орнитопода демонстрируют признаки ископаемого сочленения – это значит, что кости расположены в том же порядке, как и при жизни. Таким образом, C. sauroktonos либо убил животное своим смертельным укусом, либо проглотил его вскоре после смерти динозавра.

Во время поедания одно из бедер орнитопода было переломлено пополам, а другое бедро было прокушено так сильно, что на поверхности кости остался след от зуба.

Коллега Уайта Джуди Челини за работой над окаменелостью

«Вполне вероятно, что динозавры составляли важный ресурс в меловой экологической пищевой сети. Учитывая отсутствие сопоставимых мировых образцов, этот доисторический крокодил и его последняя трапеза дадут ключ к разгадке взаимоотношений и поведения животных, населявших Австралию миллионы лет назад», – заявил Мэтт Уайт.

Уайт рассказал о том, как удалось обнаружить динозавра в желудке крокодила. Окаменелость, сохранившаяся в мягкой алевролитовой массе, была частично раздроблена фронтальным погрузчиком во время удаления породы и почвы.

Многочисленные мелкие кости, обнажившиеся в раздробленной породе, выявили среди остатков крокодила частичный скелет мелкого животного мелового периода. Небольшие плотно упакованные и фрагментированные кости были слишком хрупкими, чтобы их можно было удалить из камня обычными методами.

Чтобы идентифицировать животное, остатки передали доктору Джозефу Бевитту, старшему научному сотруднику ANSTO. Ученый использовал технологии нейтронного и синхротронного рентгеновского микро-КТ, чтобы определить, где именно были расположены кости.

Файлы данных сканирования были затем использованы Уайтом для цифровой подготовки образца. Процесс компьютерной обработки и 3D-реконструкции костей занял 10 месяцев.

Окаменелость C. sauroktonos сейчас выставлена в Австралийском музее эпохи динозавров, который расположен в 24 км от городка Уинтон в западном Квинсленде.

Крокодил присоединился к нескольким важным образцам в Австралийском музее эпохи динозавров, включая самого крупного хищного динозавра Австралии Australovenator wintonensis и самый полный скелет птерозавра Австралии Ferrodraco lenton.

Источник

Образец Huablattula hui в бирманском янтаре

У насекомого было хорошее зрение (в отличие от его современных родственников).

Все мы знаем, что тараканы предпочитают ночной образ жизни. Наверняка многие хоть раз да видели, как тараканы разбегаются, если включить на кухне свет. Однако их древние родственники, вероятно, вели себя абсолютно противоположным образом. Огромные глаза застрявшего в янтаре таракана возрастом около 100 миллионов лет подсказывают, что он искал себе пищу днём при солнечном свете.

Исследователи уже знали о существовании этого уникального, ныне вымершего вида, известного как Huablattula hui, но впервые им удалось так подробно изучить его глаза.

«Образец таракана удивительно хорошо сохранился и демонстрирует многие морфологические особенности в мельчайших деталях», – сообщил Рио Танигути, ведущий автор исследования из Университета Хоккайдо в Японии.

Животные используют органы чувств, чтобы ориентироваться в пространстве, находить пищу, избегать хищников и отыскивать партнёров. Поскольку органы чувств часто адаптируются к определенному образу жизни, учёные могут много узнать об особенностях тех или иных существ, исследуя каждый их орган, который собирает сенсорную информацию. Например, у сов уши расположены асимметрично, что позволяет им с высочайшей точностью устанавливать положение источника звука, в то время как глубоководные рыбы часто отказываются от глаз, бесполезных во мраке океана.

Однако когда речь идет о вымерших видах, особенно о насекомых, чьи нежные глаза и усики плохо сохраняются в окаменевших отложениях, изучение органов чувств крайне затруднено.

«Органы насекомых редко сохраняются в отложениях, потому что они маленькие и хрупкие. Один из способов решить эту проблему – изучить исключительно хорошо сохранившийся ископаемый материал из янтаря», – говорит Танигучи.

Таракан Huablattula hui имеет более крупные глаза (слева) и меньше антеннальных сенсилл (справа) по сравнению с современными видами тараканов. Это указывает на то, что эти существа были активны в ярко освещенных и открытых местах в дневное время

Янтарь способен идеально сохранять ткани мелких насекомых. Именно это и произошло с самцом таракана H. hui около 100 миллионов лет назад, когда он застрял и погиб в комке древесной смолы, окаменевшей позже.

Танигути и его коллеги из университетов Хоккайдо и Фукуока использовали макрофотосъемку и микро-КТ для изучения уникальных и оставшихся неповрежденными органов чувств таракана. Они и выявили особенности зрения насекомого.

Как правило, у современных тараканов недоразвиты глаза, что компенсируется наличием высокочувствительных «сенсорных датчиков» на их усиках. Напротив, у этого древнего вида были хорошо развитые сложные глаза, однако присутствовали и сенсорные датчики на усиках, как у его современных родственников.

«Эти морфологические особенности указывают на то, что этот вид полагался на зрительную систему во время поиска пищи и обнаружения хищников» – заявил Рио Танигучи.

Основываясь на этих сенсорных структурах, вполне вероятно, что этот древний таракан вел себя больше как современные богомолы, близкие родственники тараканов, которые активны в дневное время, объясняет Танигучи.

Это открытие предполагает, что в далеком прошлом экологическое разнообразие тараканов было гораздо шире, чем сегодня. Подавляющее большинство из 4600 ныне живущих видов тараканов приспособлены проводить большую часть своей жизни в темноте. Однако современные «ночные» тараканы не произошли от H. hui. Наоборот, этот таракан представляет другую ветвь родословной, которая, возможно, вымерла из-за конкуренции с другими насекомыми.

Источник

Исследователи из Испании и Португалии описали новый вид титанозавров, который получил название Abditosaurus kuehnei. Останки гиганта были найдены на территории Каталонии.

Abditosaurus означает «забытая рептилия», а специфический эпитет kuehnei — дань уважения его первооткрывателю, палеонтологу Вальтеру Кюне. Первые образцы были собраны им в 1954 году. Однако до 1986 года раскопки больше не возобновлялись. Впоследствии они возобновились, но снова были прерваны, и лишь несколько лет назад палеонтологи начали систематические исследования.

Палеонтологи извлекли окаменелости возрастом более 70 миллионов лет. Как оказалось, это самый полный из обнаруженных в Европе на сегодняшний день скелет титанозавра. Эти завроподобные ( ящероногие ) динозавры существовали на протяжении почти всего мелового периода (140–66 миллионов лет назад).

Изученная особь, по мнению специалистов, весила при жизни около 14 тонн. Рост травоядного оценивается в 17,5 метра — почти как 6-этажное здание. Такой размер оказался неожиданным для палеонтологов, поскольку титанозавры верхнего мелового периода Европы, как правило, имеют малый или средний размер.

Исследователи считают, что Abditosaurus kuehnei принадлежит к группе титанозавров-сальтозавров из Южной Америки и Африки. Вероятно, они воспользовались глобальным падением уровня моря, чтобы добраться до Иберо-Армориканского острова. Теперь это территория Франции и Испании.

Использованы материалы Phys.org

Источник

Международная группа учёных под руководством специалистов Тель-Авивского университета на протяжении многих лет изучает историю охоты, которая насчитывает как минимум 1,5 миллиона лет.

Ранее установлено, что когнитивные способности человека начали развиваться по мере исчезновения крупных животных: ему приходилось придумывать тактики, чтобы поймать мелких и быстрых зверей, и объём его мозга вырос с 650 куб. см до 1 500 куб. см.

Новое исследование показало еще одну тенденцию. Оказалось, что в любой момент времени древние люди предпочитали охотиться на самых крупных животных, дающих наибольшее количество пищи при применении наименьших усилий.

Учёные провели раскопки в южном Израиле и изучили архивные археологические и палеонтологические материалы. Согласно сделанным выводам, охотники целенаправленно преследовали крупную дичь, внеся свой вклад в вымирание множества видов. После этого они перешли на следующих по размеру — и так, пока не осталось никого крупнее оленей.

Полученные данные бесспорно указывают на постоянное сокращение размеров добычи: от огромных мастодонтов 1–1,5 миллиона лет назад до газелей 10 000 лет назад. Это стало стимулом к тому, чтобы приручать животных и разводить растения.

В частности, треть костей, оставленных Homo erectus на стоянках около миллиона лет назад, принадлежала предкам слонов, которые весили до 13 тонн и обеспечивали людей 90% их пищи. Средний вес всех животных, на которых охотились люди в то время, составлял 3 тонны, а кости хоботных находили почти во всех местах вплоть до периода 500 000 лет назад.

Затем около 400 000 лет назад люди, жившие в этом регионе — ранние предки неандертальцев и Homo sapiens — охотились в основном на оленей, а также на некоторых более крупных животных весом почти в тонну, таких как дикий крупный рогатый скот и лошади.

И наконец, на стоянках, населенных современными людьми, относящихся к периоду от 50 000 до 10 000 лет назад, примерно 70% костей принадлежат газелям, чей вес не превышает 30 кг. Другие останки, обнаруженные на этих стоянках, в основном принадлежат лани и совсем мелким животным, таким как зайцы и черепахи.

По словам исследователей, эти результаты рисуют яркую картину взаимодействия между людьми и животными вокруг них за последние 1,5 миллиона лет.

Возможно, именно поэтому в древнем Леванте 10 000 лет назад началась сельскохозяйственная революция, и это же коррелирует с результатами предыдущего исследования о размерах мозга.

И, наконец, это вносит больше ясности в загадку исчезновения с лица Земли крупных представителей фауны: вдобавок к основной климатической гипотезе следует учитывать фактор активной охоты.

Источник