Трехэтажная квадратная постройка торгового центра располагалась на окраине провинциального города. Вывески и рекламные щиты красноречиво зазывали покупателей купить новую мебель, ибо ничего другого здесь не продавали. То ли успешное расположение, то ли отсутствие конкурентов в ближайшей округе создавали внутри центра постоянный потребительский спрос. Здесь не было пустующих площадок и павильонов. Особенно сейчас в воскресный день оживленно суетились менеджеры в цветастых поло, красноречиво расхваливая новую модель кожаного дивана и обещая сумасшедшую скидку очередной пожилой паре с мещанским снисходительным взглядом. Те же лишь вяло кивнули и обещали вернуться после просмотра других вариантов. Совсем рядом молодая студенческая пара робко осматривала кухонный гарнитур, тихо ужасаясь ценам, непомерно возмутительным для их карманов. Но и такие покупатели ценились менеджерами, надменно отыгрывающими на этих людях свои обиды, накопленные за день, и вечно грызущие комплексы.
А где-то на третьем этаже девушка-менеджер настойчиво уговаривала прилечь на кровать двухметрового мрачного мужчину, обещая, что тот сразу оценить комфорт и божественное наслаждение для спины. Но, получив неоригинальную пошлую шутку, лишь дежурно посмеялась и мгновенно потеряла интерес. Бейдж, висевший на ее рубашке, гордо носил имя: «Анастасия». Рыжая, курносая, никогда не унывающая девушка. Она заочно училась на дизайнера, мечтая полностью отдаться своей профессии в будущем, раскрывая богатую творческую натуру.
Настя прошла в соседний пустующий отдел и плюхнулась на уставший угловой диван с тканевой обивкой яркого кричащего цвета.
─ Ты этого уродца никогда не продашь! ─ Усмехнулась она в сторону мрачного ссутулившемуся парню, сидящего рядом на стуле у рабочего стола, и уткнувшегося в экран телефона.
─ Скидку сделаем, и кто-нибудь заберет. ─ Он с кем-то сосредоточено переписывался в чате.
─ Глеб! Что ты там делаешь? ─ Она подошла к нему вплотную и нависла, слегка упершись своей грудью ему в плечо. ─ Оооу! Симпатичная вроде! Отвечает?
─ Да что-то как-то неохотно, ─ он откинулся на спинку стула и запустил пятерню в непослушные не стриженные черные волосы. ─ Идиотское приложение.
─ Знаешь ли, может не в нем дело? Можно твой профиль взглянуть? ─ Она, не дожидаясь ответа, выхватила телефон и села обратно на диван, закинув ногу на ногу.
─ Вообще-то некрасиво в чужие телефоны залезать… ─ Глеб давно перестал обижаться на свою коллегу.
─ Да, да! А еще ты нудный, ─ А непринужденно листала фотографии с его страницы. ─ В принципе все ясно. Как я и думала. Фотки классные, особенно эта, где ты пытаешься что-то откачать вантузом из очкарика.
─ Ну, я хотел показать, что я с юмором. ─ Замялся парень, нервно теребя ворот синего поло.
─ А показал, что ты ─ недалекий, ─ она артистично хлопнула себя ладонью по лбу, ─ Господи, а это что?
─ Дай сюда телефон, ─ он резко вскочил со стула и выхватил гаджет.
Она пристально уставилась ему в глаза.
─ Конечно, так ты никогда не познакомишься. Я еще позавчера сказала тебе про грязные ботинки. А эти джинсы на два размера больше, чем надо! Ты когда-нибудь слышал про рубашки? Это - такие с длинными с рукавами и чистыми манжетами.
─ Я тебя услышал! Во-первых, за окном осень и грязь, во-вторых, в этом мне удобно. ─ Он толкнулся и закрутился на своем офисном стуле, откинувшись и выпрямив ноги.
─ Хорошо, а почему бы не заказать фотосессию у профессионального фотографа? Будет что выложить. Хоть на свидание заманишь. ─ Она качала стопой, одетой блестящий кожаный ботинок. ─ Кстати, вчера один крутился возле нашего клуба. Зазывал к себе. Говорил, недорого. Я взяла визитку.
─ У меня нет денег. На аренду квартиры еле наскреб в этом месяце. ─ Глеб пожал плечами, и снова уткнулся в телефон.
─ На железо свое находишь. Ладно, дело твое, ─ она картинно подняла брови и привстала, ─ так, кажется, у меня покупатель там… а нет, опять этот пердун старый. Постоянно смотрит, интересуется, но не покупает.
─ А, может, мы с тобой куда-нибудь сходим? ─ Буркнул он, не отрываясь от экрана.
─ Мы это не раз обсуждали. Только если как друзья. ─ Она виновато улыбнулась, ─ Пойду все же посмотрю, что он там ковыряется.
Глеб откинул голову назад и прикрыл глаза.
─ На что я трачу свою жизнь? ─ Он глубоко вздохнул и задержал дыхание, а после медленно шумно выдохнул и поднял веки.
Над ним стояла высокая темноволосая женщина средних лет. Ее симпатичное овальное лицо исказилось гримасой недовольства. Ноздри маленького острого носа яростно раздувались, пытаясь стравить переполнявший ее гнев.
─ Здравствуйте, Юлия Андреевна… ─ Он вскочил с кресла как подорванный.
─ Я так и думала! Взяла на работу дебила. Ты работать собираешься вообще? ─ Женщина подошла к сейфу и вытащила деньги.
Начальница сложила их пополам и, ловко шурша наманикюренными пальцами, пересчитала вчерашнюю выручку. ─ Это все? Ты как вчера рассчитал грузчиков?
─ Поэтажно. Они сказали вы в курсе…
─ Там всего два дивана на второй этаж! Надо было считать по времени без учета дороги! ─ Она кричала, бешено вытаращив глаза. ─ Никто работать не хочет. Так! За сегодня, когда они приедут за расчетом, ничего им не плати. Вчера свое взяли. А будут возмущаться, отправляй ко мне.
─ Понял. ─ Глеб опустил глаза в пол. ─ Только, я думаю, они не будут за такие деньги работать.
─ Тебе и не надо думать, надо работать. Ты такой же дебил, как и они. Никуда не денутся. ─ Она развернулась и быстрым шагом устремилась к выходу.
Глеб подошел к окну, выходящему на парковку. К нему присоединилась Настя.
─ Что твоя мегера снова не в духе?
─ А когда она была в духе? Тяжело, наверное, управлять бизнесом, в котором ничего не понимаешь, и удивляться, когда нет прибыли. У нас некоторые модели уже года три стоят. ─ Он привстал на носки, что бы увидеть отъезжающий автомобиль хозяйки. Вместо заднего стекла на новеньком красном кроссовере была натянута пленка.
─ А я смотрю, она везде умеет «друзей» находить? Или это ты постарался? ─ Прокомментировала увиденное девушка.
─ Нет, конечно. Она уверена, что ее всемогущий любовник решит все ее вопросы. Наверное, она поэтому такая бесстрашная. А вот и машина с грузчиками вернулась. ─ Он тяжело вздохнул.
Два молодых широкоплечих студента в мгновение забежали на третий этаж. Румяные лица буквально дышали здоровьем. Они работали на многих точках, убивая свои спины на благо малому бизнесу.
─ Эй, Глебушка, давай деньги, и мы пойдем! ─ Старший из них по имени Кирилл весело подмигнул менеджеру.
Глеб невольно закусил губу.
─ Ребят, тут такое дело… Юлия Андреевна просила передать, что вы вчера много взяли, поэтому сегодня бесплатно работали. ─ Он невольно втянул голову в плечи.
─ Что ты сказал? ─ Кулаки грузчика сжались, ─ Мы сейчас затащили дорогущий кожаный диван на одиннадцатый этаж в целостности и сохранности! Там один механизм весит сто килограммов. У меня до сих пор руки трясутся.
Между ними встала Настя.
─ Хватит на него наезжать! Глеб здесь причем? Это не его решение!
Разъяренный Кирилл переглянулся с товарищем и кивнул.
─ Набирай эту курицу!
Разговор с хозяйкой получился эмоциональным и коротким. По справедливости, Глеб был на стороне работяг, но зная запредельную жадность своей хозяйки, он не сомневался в результате их общения. Грузчики же, поняв, что своих денег они не увидят, отправились обратно, напоследок обтерев грязные кроссовки об несчастливый угловой диван.
─ Нееет, ты его точно не продашь, ─ с досадой выдохнула Настя.
Вечер выдался тяжелым. Но завтра выходной поможет немного забыться.
«Да пошло все к черту!»
Он выпил банку темного пива и нырнул в незаправленную смятую постель. Рука дотянулась до стула, где под ворохом одежды лежали наушники. Музыка помогала снять напряжение, буквально смывая мерзкие остатки рабочего дня, оголяя чистое незамутненное подсознание, куда тут же метнулись вожделенные мысли о сексуальном теле Насти. Извращенная голодная фантазия вытворяла с ней умопомрачительные вещи, выводя желание на новую недосягаемую высоту. Подталкиваемый напряженной плотью он перевернулся на спину, и расплылся в блаженной улыбке. Рука скользнула вниз…
Музыку прервал нежданный звонок.
На экране телефона высветилась имя его начальницы. Даже стандартная мелодия побитого телефона звучала как-то напряженно или даже повелительно, будто передавая строгие инструкции с того конца. Глеб в раздумье покрутил телефон.
«Она ведь не отстанет…» ─ Он протяжно вздохнул и смахнул зеленую трубку.
─ Добрый вечер, Юлия Андреевна. ─ Его голос перед ней всегда делался каким-то непозволительно вежливым, а может даже заискивающим, за что он себя постоянно ругал.
─ Значит так! Завтра пять доставок. Эти обезьяны отказались работать. Других найти за ночь я не смогу. Возьмешь какого-нибудь друга и развези все по адресам. Машину я заказала. ─ На заднем фоне громко работал телевизор, транслируя очередное женское ток-шоу.
─ Но у меня завтра выходной, планы были. И где я возьму в понедельник напарника? ─ Он сел на краешек кровати, яростно растирая мочку уха.
─ Я заплачу. Тебе же вечно не хватает денег, раз постоянно прибавку просишь. Вот и подзаработаешь. ─ Ее голос медленно набирал обороты раздражительности.
─ Сколько? ─ Он задал вопрос, на который уже знал ответ.
─ По стандартному тарифу, конечно! За что я должна переплачивать, по-твоему? Что за вопросы? Отработай сначала, а потом уже спрашивай! ─ Голос по накатанной перешел на крик. ─ Завтра в девять будь на складе!
Глеб смотрел на экран телефона. Как многое хотелось сказать. Громко, не стесняясь в выражениях, и не сдерживая эмоций… Очередная обида утонула в нем, медленно опускаясь на дно, где уже лежали сотни, возможно даже тысячи таких же. Вперемешку с ними там покоились и светлые надежды, и самые желанные мечты.
Глеб швырнул телефон за спину и, накрывшись давно нестиранным одеялом, лег на спину. В груди невыносимо жгло. Он вновь и вновь проматывал их разговор, разрабатывая остроумные варианты ответов, представлял, как бросит ей на стол заявление, обязательно сказав на прощание что-нибудь эдакое киношное, приправив это мимикой и жестом его любимого актера.
С этими мыслями он и уснул.
В девять двадцать его разбудила та же мелодия. Он много раз хотел ее сменить, но все время забывал. Глеб, не открывая глаз, нащупал телефон. Сквозь сон перед его глазами снова промелькнуло имя его начальницы. Парень резко сел в кровати. Настенные часы злорадно сверкнули стрелками в утреннем солнце.
Он не брал трубку. Четыре пропущенных звонка, которые он благополучно проспал, красноречиво намекнули о том, что новый день принес с собой очередную головную боль. Финальным штришком оказалось сообщение, написанное заглавными буквами.
Глеб откинулся на подушку. Он просто устал. Напряженное, задумчивое лицо расслабилось. Хотелось все выкинуть из головы и забыться, хотя бы сегодня. В свой единственный выходной.
«А, может, Настя права? Надо что-то изменить в своей жизни. Прошвырнуться по магазинам. Познакомиться с девушкой, сходить в парк… убраться в квартире, наконец-то».
Он набрал ту, о которой так сладко мечтал этой ночью.
На его удивление она согласилась помочь ему с выбором одежды, и, не откладывая предложение в долгий ящик, они встретились через два часа в ближайшем торговом центре. Глеб отметил про себя, что ночью она выглядела совсем по-другому.
Они решили остановиться на классике. Хоть скромный бюджет и ограничивал их возможности, непропорционально худое тело парня позволило найти очень симпатичные варианты со скидкой. Он ушел из торгового центра, прихватив с собой синее короткое пальто, коричневые ботинки с декоративной перфорацией, пару голубых рубашек. Глеб поймал улыбку подруги на прощание. Она осталась довольна собой, сделав еще одного неудачника чуточку симпатичнее.
«Откуда это у них? Желание помочь тем, кого они жалеют? Гипертрофированная любовь к состраданию». ─ Напоследок он взял у нее телефон фотографа. На кремовой визитке в причудливом шрифте были исполнены имя, отчество и номер.
─ Станислав Викторович? ─ Серый облезлый автобус лениво показался из-за поворота.
─ Да, именно так! Чем обязан? ─ Вежливый голос слегка откашлялся.
─ Добрый день! Мне дали вашу визитку. Я хотел бы воспользоваться вашими услугами, можно? ─ Глеб в ожидании открывающихся дверей закусил нижнюю губу.
─ Отчего же нет? Подъезжайте ко мне, я как раз свободен, ─ собеседник на том конце обрадовался.
─ Я хотел бы узнать цену. Тут такое дело, эээ… я очень ограничен в бюджете…
─ Не переживайте! Сначала мы пообщаемся. Я беру не всех. Если договоримся, то вы получите лучшее качество по самой низкой цене, ─ фотограф продиктовал адрес и отключился.
Через полчаса Глеб стоял в центре своей однокомнатной квартиры, надев новые вещи. Он отметил про себя, как нелепо он выглядит в этой ободранной, бедно обставленной комнате с продавленным диваном и немытыми окнами. Этот контраст заставил что-то щелкнуть в его голове. Воображаемый тумблер пытались поднять обрыдлая работа, постоянные унижения, беспросветная бедность. Но получилось это лишь у новой пары коричневых туфель.
Еще через час он постучал в простенькую железную дверь без глазка.
Щелк!
На пороге стоял сутулый мужчина шестидесяти лет. Большие квадратные очки будто перенесли его из прошлой эпохи. Поношенный пиджак прикрывал грязную желтую рубашку. Он протянул руку с нестрижеными ногтями и прокуренными пальцами в приветственном жесте.
─ Станислав Викторович!
Глеб пожал руку фотографу, растянув рот в своей дежурной рабочей улыбке.
─ Проходите, молодой человек!Присаживаетесь, может быть, кофе? У меня есть очень редкий сорт! Такой не найдете в нашей стране! ─ Он сложил руки домиком и слегка нагнулся вперед, от чего его спина стала еще более круглая. На покрытом рубцами морщинистом лице Глеб увидел почти беззубую улыбку.
─ Нет, спасибо! ─ Парень чувствовал себя напряженно в этом месте. Шарм былых лет давно покинул эту некогда уютную квартиру. Она почти ничем не отличалась от того места, где жил он сам.
«Бедность тянется к бедности».
Старик замер, не мигая, рассматривал парня, бегло оглядывавшего квартиру. Глеб поймал его взгляд в самый последний момент. Парню показалась, что еще секунда, и у старика потечет слюна. Особенно странные были глаза. Какие-то стеклянные и болезненные.
Фотограф вышел из оцепенения и сел в покосившееся кресло напротив, не отрывая взгляда от гостя.
─ Итак, мне нравится ваша фактура. Расскажите немного о себе, раскройтесь. ─ Старик закинул ногу на ногу, оголяя пергаментную кожу голых щиколоток.
Глеб вкратце рассказал о себе. Лишь иногда его прерывал заинтересованный фотограф, задавая уточняющие вопросы. Это походило скорее на сеанс психотерапии, чем и забавляло парня, излишне разоткровенничавшегося с незнакомцем. Он говорил, как никогда открыто, речь лилась, словно горная бурная река, откуда старик, словно опытный рыбак, вытаскивал интересующие его подробности. Даже те, о которых парень никому не говорил.
─ Глеб, а каким бы ты себя хотел видеть? ─ Старик твердо поставил ноги на пол и слегка подвинулся вперед, сидя на краешке кресла. Их колени почти соприкасались. Он смотрел за задумавшегося парня с нескрываемым жадным интересом. Глеб с испугом заметил, что зрачки нового знакомого расширились.
─ Ааа… наверное, полной противоположностью. Уверенным, сильным, можно даже сказать, дерзким. ─ Он откинулся назад, невольно развел колени в стороны и скрестил голени.
─ Хорошо. Очень хорошо! ─ В черных глазах старика заиграл азартный огонек. Он ушел в комнату и вернулся оттуда с кожаным потертым саквояжем. ─ Есть у меня одна интересная локация.
Глеб сел на заднее сидение ржавой белой классики. Пыль и плесневый запах невыносимым ароматом въелись в обшивку салона, став его неотъемлемой частью. Усталый двигатель автомобиля, издав жалобный визг, завелся, продемонстрировав чудеса живучести. Громко хрустнула коробка передач, заставив двигаться вперед монстра отечественного автопрома.
Через час они остановились напротив редкой лесопосадки. Осенний пейзаж в лучах полуденного солнца в этом месте был особенно красив. Глеб, до последнего сомневающийся в адекватности нового знакомого, не мог не отметить эстетическую мощь красно-желтых одеяний деревьев, недавно распрощавшихся с теплым летом. Здесь царило спокойствие и умиротворение. Природа готовилась к долгому сну, чтобы набраться сил и возродиться в своем прекрасном обличии снова.
Вскоре они были на месте. Еле заметная тропинка из опавших листьев осталась чуть в стороне. Станислав Викторович будто преобразился, помолодел лет на двадцать. Высунув язык, он крутился с допотопным фотоаппаратом неизвестной марки, выискивая ракурсы. Его увлеченность процессом поражала. Старик весь без остатка погрузился в свою работу, лишь иногда нажимая кнопку. Легкий треск сопровождался ослепительной вспышкой. Глеб морщился, прогоняя ярких зайчиков перед глазами. Вспышки стали чаще, сливаясь в один поток света.
В какой-то момент он замер. После очередного щелчка фотоаппарата он будто увидел неизвестные силуэты, лежащие на полу в неестественных позах. Они принадлежали мужчине и женщине. В них было что-то слабо узнаваемое, то ли чуть оттопыренные уши, то ли нос с горбинкой. Их контуры стали слепить ярким свечением, позволяя рассмотреть лишь нечеткие очертания двух тел. Но, помотав головой, он прогнал наваждение.
─ Все хорошо? ─ Улыбнувшись, спросил старик. Он достал из кармана пальто яблоко и бросил его парню. Потом, поправив съехавший берет, прильнул к объективу. Его лицо озарила странная улыбка, словно он предвкушал нечто трепетное и грандиозное.
Глеб ловко поймал яблоко и задумчиво посмотрел на старика. В этот момент его снова ослепила яркая вспышка. Головная боль кинжальным ударом врезалась в затылок. Лес вокруг поплыл. Яркие краски осени в мгновенье потухли, погружая лес с серые тона. Глеб, шатаясь, попятился назад и уперся в шершавый ствол дерева. Он облокотился спиной, пытаясь устоять. Парень почувствовал, что держит в руках нечто омерзительно склизкое. Он опустил глаза вниз, старательно фокусируя взгляд, и брезгливо бросил вниз червивое гнилое яблоко. Мир, казалось, куда-то уплывает, оставляя его наедине с неизвестной пугающей пустотой.
Через секунду наваждение улетучилось. Его противный пугающий привкус еще витал по закоулкам подсознания парня, который сидел на земле, опершись о спасительное дерево. Внезапное помутнение сменилось озадаченным лицом фотографа, бросившегося на помощь.
─ Что с тобой? Отвезти тебя в больницу? ─ Старик резким движением поднял парня с влажной холодной земли.
─ Нет. Все в порядке. ─ Глеб изобразил улыбку, скорее напоминающую лицо человека, неожиданно надкусившего лимон. ─ Наверное, стресс накопился.
─ Я подвезу тебя, ─ он казался возбужденным, глаза лихорадочно блестели, ─ Глеб, это будет шедевр. Уверяю тебя, ты оценишь, но не сразу.
─ Почему? ─ мысли путались.
Но вместо ответа старик странно улыбнулся. Его переполняли эмоции, которые он всеми силами пытался сдержать.
«И в правду, странный человек» ─ Глеб прикрыл усталые веки.
Вскоре фотограф доставил парня домой. Слегка шатаясь, он подошел к подъезду и, опершись плечом о дверь, лихорадочно шарил в карманах в поисках ключей. Перед тем как нырнуть в проем облезлой двери, парень обернулся. Старик сидел в машине и буравил взглядом своего клиента. Их глаза встретились. По спине Глеба пробежали мурашки, и он невольно вжал голову в плечи. Во взгляде фотографа он узрел нечто пугающее. Какую-то желчную смесь злорадства и ненависти. Он словно чего-то ждал.
Войдя в квартиру, Глеб машинально посмотрел на часы, стрелки которых возвещали о скором наступлении вечера. Выходной день каким-то странным образом высосал из него все силы. Ноги подкашивались. Он скинул грязное пальто, ботинки, и упал на кровать, проспав четыре часа.
Он открыл глаза. День растаял вместе со сном, пустив в свои владения прохладный вечер. Головная боль пульсирующей волной раз за разом пробегала от затылка к вискам. Он сел, пытаясь ногами нащупать свои тапки, которые предательски спрятались глубоко под диваном. Коснувшись стопами холодного пыльного пола, парень поморщился. Он вскочил и, подняв затекшие руки вверх, вытянулся, с наслаждением хрустнув суставами.
─ Так, а это еще что? ─ Его внимание привлек большой конверт, лежащий рядом с ним на стуле. Парень протянул руку, взял его и небрежно бросил себе на колени. На легком сером конверте, пахнувшем плесенью и старостью, отсутствовали какие-либо надписи. Но необычным казалось другое: сургучная печать с причудливым изображением странного животного, скреплявшая его края. От нее словно веяло чем-то мистическим и внушительным. А может даже…опасным.
Глеб, завороженный удивительной посылкой, надавил на края печать, которая, посопротивлявшись для вида, громко треснула, обнажая свою сокровенную тайну.
Внутри прятался снимок. На нем обворожительный молодой парень ослепительно улыбался, прижавшись к дереву в осеннем лесу. В руках у него на открытой ладони небрежно лежало яблоко. Парень будто предлагал его тому, кто смотрит на фотографию. Снимок словно обладал каким-то животным магнетизмом. Особенно ясные глаза и лукавая улыбка парня. В них умещалось столько силы, уверенности, притягательности, необузданной жизненной энергии, что в них бы утонула не одна сотня сраженных красавиц.
Но чем дольше он смотрел на снимок, тем больше не верил своим глазам. Сомнения сгорали без остатка, оставляя ложе для твердой уверенности.
─ Это же я… ─ Он легонько провел рукой по снимку, тут же одернув руку. Фотография казалась горячей. ─ Не может быть.
Пошарив рукой в конверте, Глеб нашел флешку, хранящую в себе тот же снимок. На мониторе экрана сила фотографии заметно слабела, но даже в таком виде она заставляла трепетать и преклоняться перед работой искусного мастера.
Он отправил фотографию Насте и трясущейся рукой судорожно пролистал исходящие звонки, ища номер фотографа. Длинные гудки сменились живым задорным голосом молодой девушки.
─ Да, слушаю!
─ Эээ… а можно мне услышать Станислава Викторовича? ─ Глеб растерянно шарил глазами по комнате.
─ Вы не туда попали! ─ Засквозили нотки разочарования, словно девушка ждала звонка кого-то другого.
─ Но утром я по этому номеру связывался с фотографом…вот и номер из визитки сходится…
─ Нет. Вы ошиблись. Всего доброго! ─ И, не дождавшись ответа, завершила разговор.
Глеб прижал край телефона к губам и задумчиво сосредоточил свой взгляд на грязном пятне на полу. Через минуту мягкая вибрация вернула его в реальность. Он обрадованно с придыханием взглянул на экран. Но неожиданно для себя он немного расстроился, увидев имя своей подруги.
─ Охренеть! Это нереально круто! Причем складывается ощущение, что фотографию не обрабатывали даже. Ты там такой сексуальный! Как сам дьявол, как будто сманиваешь запретным плодом. ─ Настя выпалила все скороговоркой. ─ Пришли его номер!
─ И тебе привет. По его номеру отвечает какая-то девушка…
─ Просто сфотографируй визитку и пришли мне. ─ Ее разрывало от нетерпения.
─ Ты слышишь меня? ─ Глеб поймал себя на мысли, что начинает закипать, хотя раньше не мог даже позволить себе сердиться на Настю.
─ Глеб, пожалуйста.
Парень нажал красную кнопку и выполнил просьбу девушки, нервно обкусывающую ноготь в пяти километрах от него. Но дозвониться до фотографа, ей тоже было не суждено. Она получила лишь пару крепких слов от разъяренной девушки, чей телефон снова потревожили в поисках неизвестного фотографа.
Ночь у Глеба вышла беспокойной. Его мучали кошмары, терзая спящее сознание яркими пугающими образами. Ему снилось его самая большая и сокровенная тайна, о которой не знал никто… теперь уже почти никто. Боль, которая, казалось бы, давно утихла, снова сверкнула белой молнией, вонзаясь глубоко в душу. Картинка расцвела сочными красками, позволяя «насладиться» каждой деталью трагического события… Глеб снова стоял у киоска на автобусной остановке, покупая мороженное себе и своему еще маленькому непоседливому брату. Кудрявый рыжий бандит так и норовит вырваться и убежать от своего старшего родственника. Глеб протягивает деньги в крохотное окошко и слышит отчаянный женский крик, сопровождавшиеся визгом тормозов…
Картинка оборвалась и появилась снова… Мать, сидящая на полу и обнявшая свои прижатые колени. Она надрывно ревет, повторяя лишь одну и ту же фразу. Лицо отца пылающего от бессильной злости и горечи потери. Он шепчет, как и тогда: «Уходи и не возвращайся. Это твоя вина».
Парень открыл глаза. За окном плыла глубокая ночь. Холодная капля пота скатилась по лбу, точно в ушную раковину, противно щекоча. Он часто дышал, неотрывно смотря в нелепый узор потолка. Другие капли скатилась из угла его глаз. Но они уже были горячие и соленые.
Он лежал так полчаса, почти не двигаясь, пока громкий грохот холодильника не привел его в чувства.
─ Как ты задолбал! ─ Тихо пробубнил Глеб и сел на диване. Он хотел встать и попить воды, когда поймал себя на мысли, что ему нехорошо. Вернее даже тревожно. Появилось стойкое ощущение, будто кто-то за ним наблюдает. Он словно физически ощущал его на себе. Злобный и испепеляющий взгляд. Парень резко встал и огляделся. Привыкшие к темноте глаза внимательно осмотрели всю комнату. Он медленно подошел к выключателю, будто боясь кого-то спугнуть.
Щелк!
В комнате он был совсем один. На кухне, коридоре и туалете тоже оказалось пусто. Он даже заглянул в шкафы. Тревога нарастала, плавно и необратимо превращаясь в сводящую внутренности панику. Он, пытаясь успокоиться, сел на край стула. На кухне мерзкое чувство слегка притупилось, но неожиданная мысль вызвало новый приступ.
─ А как вообще этот конверт оказался в моей квартире? ─ Пальцы лихорадочно стучали по коленям.
Он подбежал к входной двери и судорожно вставил туда ключ, не сразу попав в замок. Вторую дверь он подпер стулом. Потом, убедившись в надежности возведенной конструкции, он вернулся в зал и плюхнулся на диван, уткнувшись лицом в подушку. Сердце медленно сбрасывало свой дикий ритм, вызванный иррациональным таинственным страхом.
Глеб протяжно закричал в подушку. Накопившийся за долгие годы стресс, подогретый мучительными воспоминаниями, вырвался наружу. Он закричал снова, снижая градус напряжения, который тут же полностью растворился, уступив место страху, окатившего парня ледяной волной. Его волосы начали шевелиться. Сначала на ногах, потом редкая растительность на спине, и вот волна добежала до головы. Словно кто-то провел по ним наэлектризованной расческой и слегка прикоснулся к плечу.
Парень вскочил и отпрыгнул, упершись спиной в стену. В комнате никого не было. Снова появилось жуткое ощущение пристального взгляда. И только сейчас Глеб нашел его источник. Это был он сам, смотрящий с фотографии, любовно поставленной рядом с телевизором. Разыгравшаяся фантазия испуганного парня дорисовала его же изображению на снимке злобную усмешку.
Остатки ночи он не сомкнул глаз, мучая плеер, гоняя по кругу одни и те же песни, слова которых он знал наизусть.
Мучительная разбитость и тяжесть в голове накрыли парня с первыми лучами солнца. Денек обещал отдать остатки летнего тепла на прощание, чтобы с чистой совестью окончательно передать эстафету унылым серым дождям. На ходу натягивая джинсы, и спешно застегивая пуговицы рубашки, он покосился на часы. Двадцать минут назад Глеб должен был выйти из дома. Нагнать безнадежно утекающее время он смог ценой взмыленной спины.
У рабочего места его встретила Настя. Она вскочила с «несчастливого» и лучезарно улыбнулась, держа в руке стакан с ароматно пахнущим травяным чаем, который обожал Глеб. Она чмокнула его в щеку и передала ему напиток.
─ Это тебе! Ты же такой любишь! Да? ─ Сияющая улыбка не сходила с ее лица. ─ Ты быстро вернулся, кстати.
─ Спасибо, ─ он непонимающе взял горячий стаканчик и поставил на свой стол, ─ а с чего такая забота?
─ Просто, почему бы и нет? ─ Она не сводила с него глаз.
Он скинул пальто и собрался идти переодеваться, когда неожиданный вопрос вспыхнул в его голове, заставив обернуться.
─ В смысле «быстро вернулся»? ─ Лицо парня растянулось в недоумении.
─ В прямом! Ты какой-то странный сегодня, ─ она пожала плечами и, хмыкнув, продефилировала в свою секцию.
Глеб, не теряя времени, нацепил свое несвежее поло и завалился на офисный стул. Горячий чай оказался весьма кстати, чтобы перевести дух. Мысль о Настиных словах не выходила из головы, зарождая семя тревожности.
Половина рабочего дня тягуче растянулись в вечность, оставляя позади себя борьбу со сном и вялые попытки продать два мебельных гарнитура. Вслед за чаем отправились два стакана кофе, но даже они не взбодрили его так, как сделал это обеденный перерыв.
─ Здорово, Глебушка! ─ В знакомом голосе проскользнула ехидная нотка. Сзади, тяжело бухая ботинками, подходили недавно уволившиеся грузчики. Их лица растянулись в глумливой ухмылке.
─ Нууу, привет, ─ парень ничего хорошего не ждал от этой встречи. ─ Вы же отказались работать вроде.
─ Мы за расчетом по вчерашним заказам. Разве тебе не говорила твоя начальница, что мы придем? Позвони ей. У нее для тебя сюрприз, ─ они переглянулись и заржали в голос.
Глеб взял телефон и набрал номер хозяйки, предчувствуя что-то нехорошее. Он покосился взглядом на соседнюю секцию, откуда, заинтересовавшись происходящим, на помощь коллеге спешила Настя.
─ Да, слушаю! ─ Голос начальницы, как всегда, имел окраску надменности и властности.
─ Здравствуйте, Юлия Андреевна. Тут такое дело…грузчики пришли и требуют какой-то расчет за вчера…
─ Да! Все верно. Заплати им, что они просят. Так как ты вчера меня подвел, мне пришлось согласиться на их условия. А разницу я вычла из твоей зарплаты. ─ Казалось, она получала удовольствие от сказанного.
Глеб смахнул красную кнопку. Бессильная ярость заставила лицо наполниться бордовой краской. Он огляделся. Вокруг него стояли грузчики, всем видом иронично показывающие недоумение, расстроенная девушка, которая ему нравилась, на глазах которой его снова макнули лицом в грязь. Накатившая волна обиды и отвращения на самого себя, комом встала в горле, мешая дышать. Глаза наполнились предательской влагой. Он отвернулся и резко встал, быстрым шагом направляясь в туалет, располагающийся в конце коридора за углом рядом с эвакуационным выходом. Последнее, что он услышал, как ругалась Настя под заливистый смех грузчиков.
Он пробыл у умывальника минут десять, остужая холодной водой горящие огнем щеки и вымывая соленые слезы. Обида плотно давила на грудь, сжирая остатки гордости и самоуважения. Парень часто дышал и смотрел на свое отражение. За что ему все это? Какой это был разительный контраст с ним вчерашним. Одно лицо и два совершенно разных человека…
