Глава 1

- Где я? - простонал зверски избитый молодой человек. - Кто я? Я умерший от побоев в туалете школьник, в тело которого попала душа матёрого нагибатора? Нет, это тупое клише начала доброй трети книг про попаданцев на АТ. Я такие книги закрывал навсегда и удалял из библиотеки сразу после слова туалет. Это точно не про меня. Тогда, может быть, я могущественный маг, сдохший по собственной тупости, душа которого попала в тело никчёмного мажора-аристократишки или там, простолюдина, который станет высшим аристократом? Нет, это тоже ещё одно задолбавшее всех клише. Но магия во мне есть... Я чувствую её... О… Я вспомнил…

Вспышка и воспоминание, быстро промелькнувшее перед глазами молодого человека. К реальности его вернул слабый женский голос откуда-то издалека: - Лучше молчи, дурак, а то охрана тебе ещё добавит, да и нам заодно... Хотя сейчас из тебя всю ману вытащат, сознание потеряешь и сам заткнёшься.

Дальше молодой человек решил думать молча, попутно впитав корку крови на веках, мешающую приоткрыть глаза и осмотреться вокруг. - Так, стоп... Впитав корку крови??? Что за хуйня? Я маг крови??? А, нет, вообще не маг. Тем более крови. Я круче. Я ведьмак и матаморф. И эти дебильные браслеты на руках и ногах, призванные отсасывать всю мою ману сразу после её генерации источником, для меня вообще не проблема - просто сделаю руки с ногами тоньше раза в полтора, вынимаю их из браслетов, а дальше... А что дальше? Мечи - железный против людей и серебряный против чудовищ - у меня отобрали, да вообще все вещи у меня отобрали, а боевые заклинания у меня простейшие - против опытных боевых магов, Исследователей и Наказующих - не канают. Мне бы Тигана в помощь - этот сумасшедший алхимик-исследователь тут бы всё заминировал так, что кранты замку.

- А его светлый коллега не подойдёт? - раздался голос откуда-то справа.

- Я что, последнюю мысль вслух думал?

- Да ты все мысли вслух думал, - произнёс тот же голос справа.

- Светлый алхимик-Исследователь? Здесь??? Не верю! - была моя первая реакция.

- Алхимик? Даже не маг? И продолжает оставаться в сознании и разговаривать, лишившись маны? Так не бывает! - заявил женский голос издалека.

- Светлый, как ты сюда попал? - спросил я. - Ты же Исследователь, а все маги с титулом Исследователь, которых я встречал – охрененно крутые типы. Ты же мог уйти от группы захвата в любой момент?

- Заказали их нам, моя цель - разведка, - ответил светлый. - Девочки, когда тут смена караула?

- Нас закончили насиловать двадцать долей назад, так что до смены караула ещё более полутора частей цикла, но, если поток маны из вашей камеры резко упадёт - патруль сразу придёт разбираться.

- Это уже их проблемы будут, - усмехнулся маг. – Дети, закройте глазки, сейчас здесь будет очень светло! Во имя Света!

Молодой человек, называющий себя ведьмаком, еле успел закрыть глаза, как с противоположной стены хлынуло четыре потока обжигающе-ласкового света. Сначала все раны на теле молодого ведьмака зажили, после чего остатки света покрыли кожу сильным загаром. Одновременно с процессом лечения ведьмака у противоположной стороны – к которой был прикован маг света – очень могущественный маг света - раздались звуки падения на пол чего-то металлического.

- Я свободен! – раздался довольный голос светлого… архимага?.!

- Архимаг-исследователь-алхимик? Как? Я обязана раскрыть этот секрет, - спросила другая женщина.

- Сначала зачистка, - ответил светлый, - потом ответы на вопросы. Пойдёт?

- Да, - ответил слаженный женский дуэт.

- Ты сможешь избавиться от оков? – спросил архимаг у ведьмака.

- Не проблема, - ответил ведьмак, утончая руки и ноги и вытаскивая их из оков, а затем приводя к нормальному состоянию и вставая.

- С оружием и маной что? – спросил архимаг.

- Железный и серебряный мечи не помешали бы, но магов до уровня подмастерья и заклинаниями приложить могу, - ответил ведьмак.

- Ведьмак? Геральт? – раздался смешок архимага.

- Ведьмак Василий с Большого острова, - отозвался ведьмак.

- Так, ладно… Двигаемся наверх, я зачищаю, ты прикрываешь тыл. С бабами поступай как хочешь, мне с ними возиться некогда, - произнёс архимаг, услышав топот ног стражи. – А, да, держи.

С этими словами в его левой руке образовался длинный стальной меч, покрытый по диагонали полосами серебра. Этот меч он и бросил ведьмаку, после чего в правой руке архимага появился длинный классический деревянный посох мага, окованный по всей длине полосами серебра, и с огромным белым драгоценным камнем вверху. Внимательный взгляд заметил бы множество рун и на дереве посоха, и на серебре. В левую руку архимаг призвал длинный мифриловый кинжал.

А топот тем временем приближался и приближался.

- Дебилы, бля, - фыркнул архимаг и бросил в наконец-то ворвавшуюся в камеру стражу вспышку света. Вспышка со скоростью света разделилась на отдельные лучи наподобие лазерных, по числу стражников. Стража, состоявшая сплошь из полукровок людей с зелёными гоблинами, красными, чёрными и зелёными орками, а также коричневыми псоглавцами – в общем, не самых уважаемых рас в этом и соседних сегментах пространства, и обмундированная в кожаную и кольчужную броню, сначала вскрикнула от яркой вспышки света, ударившего прямо в глаза,  а затем заорала от нестерпимой боли, когда свет начал прожигать кожу, плоть и плавить всё металлическое, что попалось на его пути.

- Свет Испепеляющий, он такой… Про лазеры слышал, ведьмак? Лазеры — это он и есть, только в слабом виде, - довольно произнёс архимаг, когда – очень быстро - в живых не осталось ни одного стражника.

-  Я их делал, - отозвался ведьмак, профессионально проверяя кошели и карманы трупов и ссыпая монеты в один большой кошель. – В школе.

- Снимите нас, - раздался женский голос.

- Вы ещё живы? – удивился архимаг. – Тогда сниму.

Несколько быстрых шагов, четыре взмаха посохом, ещё два шага, и ещё четыре взмаха посохом, и две полностью обнажённых, покрытых кровью и синяками человеческих женщины, на вид лет так двадцати пяти, одна брюнетка, вторая блондинка, без сил падают на пол своей камеры.

- Так дело не пойдёт, только задерживать нас будете, - бормочет архимаг, и кидает на каждую по лечащему заклинанию.

- Так лучше, благодарю, - произносит брюнетка, вставая на ноги.

- Да, лучше, - бормочет блондинка, поднимаясь вслед за брюнеткой.

Архимаг поморщился – очевидно, он не любил зря тратить ману – и бросил в блондинку ещё одно заклинание.

- Идёте между мной и ним, - кончик посоха архимага качнулся в сторону ведьмака, - одежду себе снимите с трупов. Быстро! Есть здесь где-нибудь просторное помещение, в длину и ширину как эта стена камеры, умноженная на пять?

- На следующем этаже ритуальный зал, где из пленников откачивают ману перед отправкой в камеры, - отозвалась брюнетка. – Но он хорошо охраняется. А как Вы сохранили свой запас маны?

- Много будешь знать – быстро умрёшь, - отозвался архимаг. – В какую сторону идти?

- Туда, - отозвалась брюнетка, показывая рукой направление, а всем своим видом готовность и желание угодить такому могущественному магу, лишь бы он забрал её отсюда.

- Двинулись, - скомандовал архимаг, дождавшись, пока его временная команда завершит собирать трофеи и переоденется. Точнее, пока женщины оденутся, а ведьмак нацепит на пояс пару ножен с кинжалами и одни ножны с коротким мечом.

Несколько десятков шагов по коридору в ту же сторону, с которой прибежала стража, и чуткий слух ведьмака и архимага позволил им услышать, как за массивной дверью идёт ругань.

Один из ругающихся требовал строить баррикады, а второй – дать ему с командой войти и разобраться с бунтовщиком.

- Как от их ругани голова болит, - ругнулся архимаг, воздел посох и отправил в сторону двери поток света. Шипение испаряемого металла, запах горящего мяса,  и топот убегающих, подальше от места бойни.

Неторопливое продвижение команды архимага вперёд, совсем чуть-чуть замедленное сбором трофеев – в этот раз почти исключительно монет, закончилось у массивной двери, которую беглецы не только успели захлопнуть, но и активировать на ней защитные чары.

- Какие чары интересные, - произнёс ведьмак, внимательно разглядывая дверь.

- И обратите ваше внимание, молодой человек, - произнёс архимаг, - они ещё и на стены наложены. Поэтому по лёгкому пути – с прожиганием дыры в стене – пойти не получится.

- Что тогда будем делать? – уточнил ведьмак.

- Сносим стены между камерами, выравниваем пол, я снимаю координаты, выжигаю многограмму, и сюда прибывает наша карательная команда. А дальше, когда всё закончится – вы все отправляетесь порталами куда координаты укажете, - ответил архимаг.

- Они могут перепрыгнуть в другое место в любой момент, – сказала блондинка.

— Значит, маяк поставлю, и буду наводить команду на него, - решил архимаг, разнося в щебень уже третью или четвёртую стенку между камерами. – Главное, чтобы этот кусок пространства с нами не смогли здесь бросить отдельно.

- Нет, эта скала монолитная, и защищённая рунами и заклинаниями, - сказала брюнетка.

- Как-то ты слишком много обо всём здесь знаешь, - произнёс архимаг с легко читаемым подозрением в голосе, начав сносить стенки камер с другой стороны коридора.

- Не только Вы брали заказ на разведку этих ублюдков. Только мы пошли в разведку снаружи этой клятой скалы-крепости. В скрыте, как мы думали, - печально отозвалась блондинка. – В итоге нас как-то обнаружили, атаковали, поймали, выкачали всю ману, лишили магического дара, и сделали подстилками для низших членов банды. Нам пришлось поставить неснимаемый блок на эмоции, чтобы не сойти с ума от того, что с нами в начале нашего заточения вытворяли эти скоты.

- Отходите подальше отсюда, - велел архимаг, закончив со стенками. – Сейчас буду пол выравнивать.

Ведьмак с женщинами отошли подальше за спину архимага, отвернулись в другую сторону, сели на корточки и закрыли глаза. В это же время архимаг провёл нижним концом посоха по полу линию поперёк коридора, насыпал вдоль неё белый порошок, который появлялся над линией прямо из воздуха, произнёс заклинание и ударил наконечником посоха по порошку. Порошок вспыхнул и по полу прошёл не то огонь, не то волна света – что-то яркое и горячее. Там, где прошёл порошок, осталась только ровненькая каменная поверхность – ни осколков камня, ни каменной пыли, ни щебня, ни тел охраны, ни их брони и оружия – ничего.

- А вот теперь поработаем! Лучше отвернитесь! – произнёс архимаг, и начал читать новое заклинание.

Из драгоценного камня на кончике посоха архимага вырвался ослепительно-белый луч света, который начал вырисовывать на получившейся поверхности одну линию за другой в такт заклинанию.

Но вот заклинание закончено, и архимаг идёт к центру получившейся фигуры, извлекает из воздуха очередной предмет – в этот раз здоровенный столбик из камня, весь покрытый рунами, абсолютно весь, ставит его в центр фигуры, и бросает в столбик сгусток энергии. Контур фигуры вспыхивает, и внутри него начинают появляться фигуры людей в мантиях магов разных цветов – но нет никого в мантии тёмного цвета, с посохами и жезлами в руках. Их ауры переполнены энергией, – да тут нет никого ниже архимага, - с ужасом понимает ведьмак, - и даже легендарные высшие присутствуют!

- Отправьте этих троих куда подальше, и начнём! – раздаётся голос высшего мага Хаоса в мантии, покрытой постоянно меняющими форму, размер, цвет и местоположение пятнами.

- Куда Вам, молодые разумные? – спрашивает один из архимагов, пока остальные выстраиваются по углам фигуры, нарисованной на камне архимагом Света.

И обе женщины, и ведьмак сообщают ему желаемые координаты, быстро проходят в порталы, и порталы гаснут, а архимаг занимает свой угол фигуры.

- Начали! – Командует высший Хаоса, маги кладут одну руку на плечо соседа, а вторую направляют на высшего Хаоса. А он ставит на всех щит и начинает читать заклинание.

Защитные руны на двери начинают гаснуть – похоже, защищающиеся хотят помешать ритуалу – но уже поздно – высший заканчивает читать заклинание и рисует руками фигуру, похожую на узкую воронку. После этого в пространстве, вокруг которого он водил руками, образуется магический вихрь. Вихрь преодолевает щит магов, и начинает неторопливо расти вширь, и стремительно вверх, вверх, вверх. Он поглощает потолок первого этажа вместе со всеми обитателями второго этажа, потолок второго этажа, сталкивается с сопротивлением обитателей третьего, за счёт чего расширяется в бок быстрее, чем вверх. Но шансов ни у обитателей третьего, ни четвёртого, ни прочих этажей нет, не было и не будет – мало кто может противостоять «Вихрю Хаоса», созданного высшим магом Хаоса при поддержке почти двух десятков архимагов и высших.

Да, мало кто может противостоять «Вихрю Хаоса», но верхушка похитителей магов поняла это только за несколько секунд до гибели - когда вершина вихря доросла до самого защищённого помещения их замка, заклинательного покоя, и вызвала взрыв всех хранящихся там накопителей маны. Этот-то взрыв и развалил замок похитителей на несколько частей, а вовсе не сам вихрь. Но какая кому разница?

Тем временем, пока «Вихрь Хаоса» добирался до заклинательного покоя, камень, на котором стояли под щитом запустившие «Вихрь Хаоса» маги, замерцал, и телепортировался в тот же сектор пространства, в котором располагался рынок наёмников сегмента. Зачем ждать, когда и так всё известно и понятно? Не первая крепость, взятая магами гильдии с союзниками изнутри, и не последняя. Ну крепость похитителей магов, и что? Чем паладины всяких божков лучше? Такие же тупорылые и самоуверенные сволочи, а их крепостей гильдийцы в разных мирах разнесли много.

Отчёты о выполненной акции летят заказчикам, а крупные денежные средства из нескольких независимых источников, которые все платят за одну и ту же акцию, даже не зная, что за эту же акцию этим наёмникам платят не только они, поступают на счёт одной из сильнейших гильдий магов магического мира. Руководство гильдии просто решило тряхнуть стариной и вспомнить, как им раньше хорошо жилось, когда это самое руководство было молодым и дралось не на жизнь, а на смерть с гоблинами, тёмными магами, демонами, друидами и прочей сволочью, и не успело погрязнуть в руководстве своими фракциями, разгребании отчётов, заказов и прочей макулатуры. Но не это главное.

И не то, что местные гильдии магов тоже немного порадовались, что наёмники превысили свои полномочия и уничтожили банду полностью вместо простой разведки.

И не то главное, что крупная торговая гильдия из соседнего сегмента списала вчетверо большие расходы на наёмников, чем у всех вышеупомянутых магических гильдий, по статье расходов «Защита авторитета гильдии», неофициально известной даже среди высшего руководства как «Месть», и подняла пару тостов за здоровье и удачу наёмников.

Главное, что многие слабые и не очень маги, а также и не маги в этом и соседних сегментах пространства вздохнули свободно, когда узнали о гибели этой банды.

P.S. А ведьмак вернулся на остров наёмников, встретился с союзниками, уже собиравшимися его искать, и пошёл с ними искать наёмников для рейда против какого-то божка в одном из соседних миров.

тест стилистики персонажа из Zenless Zone Zero.

Насколько же продуманный дизайн, максимально удобно анимировать, простейшая и читаемая лицевая анимация, отсутствие эффекта зловещей долины.