Люди молча взирали на погубленный урожай. Им недоставало слов для выражения горя и тревоги за будущее. Деревни кормили не только себя, но продавали зерно в близлежащие города. Сейчас воины куда лучше понимали мятежников.
Вдали показались первые дома.
Подъезжая ближе, люди услышали шум множества голосов. Сразу возникла мысль о вспыхнувшем мятеже.
— Приготовить оружие, — распорядился Кондр. — Прежде всего защита королевства и его величества.
К счастью, никакого волнения в деревне не было.
Люди стояли полукругом возле троих спорящих друг с другом людей. Из толпы слышались выкрики.
Увидев подъезжащего защитника королевства в сопровождении отряда воинов, толпа смолкла.
— О чем спор? — строго спросил Кондр.
— Мы поймали двоих поджигателей, — ответил мужчина, споривший с двоими. — Ими оказались сыновья этих. Только не верят они.
— И не поверим, — сказал рыжебородый мужчина. — Не могли наши дети поля поджечь так, чтобы лишь зерно сгорело. Господин защитник королевства, объясните нам, что маг может поле сжечь, а вокруг все оставить нетронутым.
— Да, правильно рассуждаешь, — согласился Ирин.
— Значит, твой сын и есть маг, — споривший был старше лет на пять. Черные волосы лежали на плечах. Лицо пересекал шрам, но не боевой, а полученный от плети.
— Ты его с детства знаешь. Не маг он, обычный человек.
— Тогда твой сын маг, — не унимался человек со шрамом.
Третий мужчина был гораздо старше обоих. В его года становятся дедушками, а не отцами. Седые волосы обрамляли еще не утратившее красоты лицо.
— Граш такой же человек, как и мы, — нахмурился старик.
— Как же мог заиметь ребенка на старости лет? Видимо, прибегнул к помощи мага. Всю жизнь прожил бездетным.
Толпа зашумела в подтверждение слов. Многие верили, что маги способны вернуть способность к деторождению. В замен дети становятся обладателями магических способностей. На деле же подобных случаев замечено не было.
Кондр поднял руку для прекращения шума.
— Заперты в сарае, — ответил мужчина со шрамом. — Вы их заберете в Данеш?
— Прежде поговорю с ними. Приведи их сюда.
Вскоре обвиненные в сожжении деревенских полей мальчики стояли перед защитником королевства.
Мальчикам исполнилось двенадцать лет. Одного звали Жангом, второго Ордаро. Оба были напуганы свалившимся на них обвинением и внезапным приездом в деревню защитника королевства в сопровождении отряда воинов. Заплаканные глаза мальчиков перебегали с Кондра Ирина на своих отцов и толпу жителей, не желающую расходится.
Кондр Ирин оглядел мальчиков. Обыкновенные деревенские ребята, в рваной местами одежде и босые. У Ордаро под левым глазом синяк. Значит, недавно дрался, но не с Жангом. У того лицо чистое, насколько можно сказать о запыленном лице. Не могут эти двое вредить своей же деревне. По крайней мере, не стали бы делать это сознательно. Однако, поговорить с ними все же стоит. Деревня должна успокоиться и перестать обвинять невиновных. Так может произойти и самосуд.
— С кем подрался? — начал разговор Кондр.
— С сыном главы деревни, господин защитник королевства, — с уважением ответил Ордаро.
— Можешь не называть меня официально, — разрешил Ирин. — В чем же причина?
— Это наше мальчишеское дело.
— Я понимаю, но мне можно сказать.
— Понятно. Кто же глава деревни?
— Я, — откликнулся мужчина со шрамом. — Только мне тоже не известна причина драки. Уж я по-всякому ребят расспрашивал. Молчат.
Кондр сразу понял, что имел ввиду глава деревни. Не стало ли ложное обвинение следствием драки. Если так, то следует серьезно поговорить с мужчиной или даже попугать его. Мальчишечьи драки дело обычное. Кто же не дрался в двенадцать лет? Путать же детские шалости со взрослыми проблемами не следует.
— Ладно, мне и не важны ваши разборки. Я здесь по делу сгоревшего поля. Почему обвиняют именно вас?
— Нас нашли спящими после пожара, — ответил Ордаро.
— Только мы ничего не помним, — добавил Жанг.
— Как же вы там очутились? Помните хоть что-то?
— Ясно, всегда происходит одно и то же, — вздохнул Кондр. — После пожара на поле находят спящего местного жителя и обвиняют в поджоге. Никак люди не поймут, что своим же не выгодно лишаться урожая, — выразительный взгляд в сторону главы, и тот смущенно опустил глаза.
— Все правильно, поспешил я с выводами, — покаянно произнес глава деревни.
— Как насчет странника? — спросил Ордаро. — Он тоже приходил каждый раз перед пожаром?
— Какой такой странник? — встрепенулся Кондр.
— Обыкновенный человек, три дня назад попросившийся к нам на ночлег. Помнишь, папа?
— Высокий, молодой голос, лица не видел. Он был в плаще с капюшоном, — мужчина повертел головой, — примерно такого роста, — кивнул на Райгена, стоящего среди воинов.
— Скажи что-нибудь, — попросил Кондр. Он, конечно, не мог подозревать человека, постоянно находящегося рядом.
— Ты принял странника? — Райген понял Ирина.
— Не смог, господин. Ко мне приехали гости. Ваша речь совсем иная, не как у него.
Кондр кивнул Райгену, извиняясь за проверку. Райген кивнул в ответ, принимая извинения.
— После отказа он направился к нам, — подхватил рассказ Жанг. — Папа ему тоже отказал.
— Не беру никого на постой после одного случая, — нахмурился отец Жанга.
— Меня гость обокрал. Вот так же попросился ночевать, а утром лошадь увел.
— Да, только наказание ведь маленькое за кражу у деревенского жителя.
— Какое уж есть по закону, — строго сказал Кондр. — Имущество назад получил и будь доволен.
— Я и не имею ничего против закона, — поспешно заверил мужчина.
— Тогда у кого он ночевал? — спросил Кондр, обращаясь уже ко всей толпе.
— У меня, господин, — откликнулась женщина, выходя слева.
Женщина была среднего возраста и хороша собой. Она и сама не стеснялась своей красоты. Расправив плечи и гордо подняв голову, она встала напротив защитника королевства. Широко открытые карие глаза смотрели прямо на Ирина. Алые губы улыбались. Туго заплетенная коса пшеничного цвета была перекинута через левое плечо.
— Известно, мимо твоего дома никто не пройдет, — раздался женский голос в толпе. — Ты и женатых не пропустишь.
— Так я разве виновата, что ко мне идут, — отмахнулась женщина. — Не стану же гнать прочь.
— Ты еще по мужу двух лет не проплакала, как сняла вдовье платье, — высказалась другая женщина, — Мало он драл тебя за взгляды на других.
— Потому и платье вдовье сняла, что не стоил он ни одной моей слезинки. Вы же сами знаете, что не по любви мы вместе жили, оттого и бил меня.
— Хватит вам говорить не о деле, — прикрикнул глава деревни. — Лучше на вопросы господина отвечайте.
— Простите, господин, за нашу перепалку, — сказала женщина. — Вы о страннике знать хотите.
— Долго он жил у тебя? — спросил Кондр.
Ему отчего-то стало нехорошо. Сильно заболела голова при одном взгляде на косу женщины. Как будто эту же косу он уже видел при других обстоятельствах. Где? Когда? Память закрыла доступ.
— Не долго, господин, утром его уже не было, — ответила женщина. — Постель уже холодной была.
— Не знаю. Уходил в комнату как бы отдохнуть.
— Сказал. Я еще удивилась его словоохотливости. Обычно странники молчат о своем пути.
— Ждать там одного человека, который тоже туда непременно явится.
— Значит, мне надо срочно скакать в порт и отправляться за ним, — немедленно решил Кондр.
— Завтра капитан Абдо отправляется в ту сторону, — сказал отец Ордаро. — Мой племянник матросом у него.
— Хорошо, пусть твой племянник возьмет меня с собой.
— Мы тоже будем Вас сопровождать? — спросил командир отряда.
— Нет, вы отправитесь в Данеш и доложите обо всем.
— Но мы не можем оставить Вас одного. Его величество казнит нас без промедления.
— Я напишу письмо его величеству с описанием произошедших событий.
— Возьми меня, — попросил Райген. — Меня не спасет никакое письмо.
— Прости, но ты не можешь покидать землю.
— Значит, моя жизнь подходит к концу, — мрачно сказал Райген.
— Ты сам избрал такую участь.
Так как погода стояла хорошая и чтобы не стеснять жителей, Кондр приказал отряду расположиться на ночлег за деревней. Сам же защитник королевства принял приглашение отца Ордаро. Отец Жанга тоже звал Ирина к себе, но Кондр решил познакомится с матросом, который завтра будет сопровождать его на корабль. Мужчины были возбуждены освобождением сыновей, снятием с них тяжкого обвинения. Мысленно они уже попрощались с детьми. Мальчики тоже повеселели.
Невесел был только Райген. Он не думал настолько быстро возвратится в столицу и быть казненным. Райген даже начинал подумывать о побеге. Воины начали ему доверять, так что охранять не будут. Уехать ночью с постоялого двора не составит особого труда. Райген замечтался о свободе, но тут же напомнил себе о поручительстве Кондра. Защитнику королевства будет грозить смерть за побег преступника. Этого Райген никак не мог допустить.
