Они заметили под одним из деревьев большую кучу листьев, постелили куртки и улеглись, глядя вверх.
Одна из них подвинулась в сторону - ей показалось, что в листьях кто-то шевелится. Девушка вскочила.
Из кучи не торопясь выбрался крупный рыжий кот. Он презрительно фыркнул в сторону людей, явно недовольный, что его побеспокоили. Его вид говорил:
– Я тут первый место занял.
Девушки хотели кота погладить, но он зашипел и удалился.
- Кому нравится, когда будят!
Ребята смотрели в след рыжему.
- Кот цвета осени, - сказал один из парней, - а у меня был кот цвета осеннего неба.
- Ну, ты даешь, Петь, синих котов не бывает.
Но парень только усмехнулся:
- Это сейчас небо синее. А завтра будет серое. И полосатое от дождя. Кот тоже был серый и полосатый.
Девушки снова засмеялись, потом заговорили о чем-то своем. Парень не принимал участия в разговоре. Когда остальная компания ушла, он остался.
Он подгреб развалившуюся кучу и снова сел на нее. День заканчивался. Осенние дни короткие. Лучи солнца золотили листья, даря им последнюю возможность покрасоваться перед тем, как размокнуть под дождем.
Парень все сидел. Он услышал шорох и снова увидел большого рыжего кота, которого они разбудили пару часов назад.
- Привет,- поздоровался парень, которого звали Петр, - мы место твое заняли?
Рыжий не ответил. Он уселся под лавкой и стал умываться. Облизнулся. Потом заглянул в урну, поковырялся там лапой, но нечего интересного не нашел.
- Есть хочешь? – догадался он. Потом подумал, что тоже не прочь перекусить.
Парень встал, отряхнул с себя прилепившиеся листья.
- Ты не уходи, я сейчас вернусь, сказал он коту и быстро пошел к выходу из парка. Кот проводил парня подозрительным взглядом. Он еще раз заглянул в урну, под скамейку. Ничего съедобного. Кот вздохнул и улегся на листья. Когда кот снова услышал шаги он прижался к куче и его почти совсем не стало видно.
Кот сердито дернул хвостом. Неймется этим людям. Ну чего еще? Тут его нос уловил запах съестного. В животе заурчало.
"Стоит вылезти", – подумал кот.
На тропинке недалеко от лавки стоял парень Петр. Он протягивал что-то рыжему коту. Кот остановился, но есть хотелось, и он решил подойти.
Петр сел на лавку, развернул купленные пирожки.
- С мясом не было, - сказал он коту, - только с картошкой, но тоже ничего. Съедобные.
Кот согласился про себя, что с мясом, конечно, лучше, но когда голоден тут уж не до выбора. Он подошел, взял предложенный пирожок и начал есть.
Пирожок был свежий, даже теплый. Начинки было много. Кот съел. Облизнулся.
- Еще? – спросил его парень.
Рыжий не возражал. Последний пирожок они поделили. Кот почувствовал что наелся. Даже переел чуть от жадности. Он не стал уходить, запрыгнул на лавку и начал вылизываться, изредка косясь на парня.
Кот давно жил на улице и научился разбираться в людях. Этот опасности не представлял. Петр сидел и смотрел на кота.
Рыжий, действительно, как символ осени. Он снова вспомнил того, другого кота. Серого и полосатого.
Это был не его личный кот. Общий кот. Которого без особых изысков так и звали – Серый.
Когда кот появился, Петьке было лет восемь. Кот пришел во двор уже взрослым. Просто возник из ниоткуда и улегся на скамейке спать.
Бабульки, вышедшие посидеть увидели, что их место занято. Но они не стали гнать кота, а предложили ему еды. Кот поел и вежливо улегся под деревом на траву, уступив скамейку женщинам.
Вечером его снова кто-то покормил. И кот остался.
Петр вспоминал – их район был застроен маленькими домами всего в два этажа, и был старым. Люди знали друг друга почти как в деревне. Кот подружился с людьми. Его не обижали ни дети, ни взрослые.
У Петьки дома живности не было. В их двухкомнатной квартирке с трудом размещалось две семьи. Животных заводить было негде, но хотелось же! Поэтому он считал Серого своим котом.
Летом Серый спал на сараях, в траве, на скамейках, а зимой его пускали в коридор. Там у него стояли миски с едой и водой, лежала подстилка. По своим делам Серый всегда выходил на улицу.
Петька часто выходил по вечерам, сделав уроки, садился рядом с Серым и гладил его по полосатой спине. Он думал, если бы жил один, то обязательно взял бы Серого к себе. Коридор это все-таки не дом. Петька сажал кота себе на колени и гладил до тех пор, пока мать не загоняла его спать, ворча, что утром его в школу не добудишься.
Серый пропал так же внезапно, как и появился. Петька искал своего друга. Когда кот исчез ему было уже почти шестнадцать. Он обошел все окрестности, но так кота и не нашел. Мать видела, что он переживает.
- Старый он уже был, - сказала она Петьке.
Парень вздохнул. Он потом еще искал. И не раз. Он все думал, что если был Серый жил дома, то так бы не случилось.
С тех пор когда осеннее небо затягивали тучи, оно всегда напоминало ему полосатого друга.
Петр очнулся от воспоминаний. Солнце давно село. В парке было уже почти совсем темно. Кот цвета осени спал рядом с ним на скамейке.
Сейчас Петру было уже двадцать три. Он был студентом третьего курса. Своего жилья у него по-прежнему не было.
Их старый район снесли. Людям дали новые квартиры, а Петр поступил в университет и жил у своей тетки. У тетки была двушка и она сама предложила сестре – матери Петра, чтобы парень жил не в общаге, а у нее.
Тетя Шура была ворчливой, но не злой. Петр давно научился пропускать мимо ушей ее ворчание. Он помогал тетке по хозяйству. В общем, они жили дружно. Тетя Шура относилась к нему как к сыну.
Петр посмотрел на спящего кота. Вспомнил прогноз погоды – завтра дождь, послезавтра снег.
Коту не сладко будет… Петр придвинулся к нему и слегка погладил. Кот вскинулся, было, но узнал человека и снова опустил голову.
Сейчас этот человек, накормивший его, уйдет. Добрый человек. Рыжий разных встречал.
"Пусть у него все хорошо будет", - думал кот, - "может, он еще кого покормит. Не помешает, особенно зимой".
А Петр думал, как тетя Шура отреагирует, если он принесет домой вот этого кота? Петру вдруг стало его жалко. "Завтра дождь, послезавтра снег", - снова вспомнил он. Да и сейчас уже похолодало. Как будто и не было почти летнего тепла несколько часов назад.
Парень снова погладил рыжего. Потом встал. Помедлил и осторожно взял кота на руки. Он был готов к тому, что кот просто убежит. Но тот тоже, видимо, что-то решил про себя.
Парень с облегчением вздохнул.
- Я попробую ее уговорить. Если не пустит, то, может квартиру с другом снимем, - сказал он рыжему и, бережно держа своего нового друга пошел к выходу из парка.
Он позвонил в дверь. Тетя Шура открыла ее и сразу начала ворчать:
- И где тебя носит, ночь совсем уже. Одет легко, а там уже ноль почти... - тут она осеклась, разглядывая большого кота цвета осенних листьев, которого держал на руках ее племянник.
- Быстро заходи, мой руки. Остыло все уже давно. И сам голодный и кот, небось, голодный…
Петр аккуратно закрыл за собой дверь. Посадил кота на пол и обнял тетю Шуру.
- Спасибо тебе, теть Шура. Кот не голодный. Я его пирожками покормил.
Тетя Шура снова строго посмотрела на племянника.
- Раздевайся и руки мой. Пирожками… - фыркнула она, - знаю, какие там, в магазине, пирожки. Она наклонилась к рыжему коту.
- Тебя бы искупать, но не сегодня… попривыкни немного, а сейчас пойдем, я тебя мяса немного дам, Огонек.
И уже уходя в кухню, она снова усмехнулась:
- Пирожками… разве это еда для кота!
