В 1651 году в Англии был издан так называемый Навигационный акт. Этим документом устанавливалось исключительное право британских кораблей на перевозки любых товаров из колоний в Англию и из Англии в колонии. Кораблям других стран подобное запрещалось под страхом уничтожения.

Наглость? Наглость. Однако островное государство сделало ставку на мощный военный флот — и не прогадало. В любой точке Мирового океана корабли иных государств, даже обладавших собственным флотом, опасались вступать в схватку с английскими кораблями. Надо сказать, что слава законченных «отморозков» была британскими моряками вполне заслужена, да и нравы на кораблях Ее величества царили такие, что любой пират ужаснулся бы.

Тем не менее, это было еще не все. Навигационным актом предусматривалось право любого военного корабля под английским флагом остановить и досмотреть не только любое торговое судно, но и военный корабль! Более того, любой военный корабль, встретив в море англичан, обязан был отдать им почести, спустив свой флаг. Если же капитан корабля этого не делал, британские моряки обязаны были вступить в бой и силой принудить нарушителя к исполнению ритуала. Что не раз и происходило — не всегда с победой английского флага.

Россия, согласно Навигационному акту, также имела статус колонии. Напрямую это не заявлялось, однако любые товары из России в Англию доставляли только британские корабли. Разумеется, это крайне мешало развитию российского мореплавания, но англичане не шли ни на какие уступки. Тут многие презрительно усмехнутся: что там ценного имела отсталая «рашка»? Ну да, ну да. Один только воск являлся стратегическим товаром, ведь каждый час (!!!) в Европе сжигались сотни тысяч восковых свечей. Но были еще лен, пенька, строевой лес, соль. А уж в русских соболях и куницах и вовсе ходили все европейские короли.

Ну и настал момент, когда Навигационный акт был отменен де-факто. Русский флот вышел в море. И хотя он многократно уступал британскому, русским морякам было строжайше запрещено спускать флаг перед кем-либо. К бойкоту вскоре подключились голландцы и испанцы. Не сразу, но англичане поняли: если они не хотят непрерывно и с переменным успехом драться (а к тому моменту на первый план вышла торговля с дальними колониями, а не война), на выполнение Навигационного акта лучше «забить». С тех пор британские капитаны делали вид, что никакого такого российского корабля на горизонте и нет вовсе. А затем появился ритуал, согласно которому корабли при встрече приветствовали друг друга кратким приспусканием флага и пушечным салютом.

Юридически Навигационный акт продержался дольше — до 1849 года, когда стало ясно, что закон скорее мешает торговле. Ведь другие страны (и Россия в том числе) мириться с монополией англичан вовсе не собирались. А после «отвала» североамериканских колоний стало ясно, что могущество империи, над которой никогда не заходит солнце, несколько меньше, чем казалось.