Вера, война началась 3
- 4 -
Вера выглянула в окно: поезд стоял напротив вокзала незнакомой станции. Вокзал был старым, деревянным, стены выкрашены суриком, потемневшим от времени. На платформе толпился народ, видимо ожидая прибытия поезда.
- Выходим из вагонов! - пожилой проводник в форме шел по узкому проходу вагона и монотонно объявлял, чтобы освободили вагон.
- Почему выходить? - кинулась к нему Лилия Тимофеевна.
- Дамочка, - железнодорожник обратил усталое лицо на воспитательницу, - приказ такой поступил: высадить пассажиров на станции. Не задерживайте!
Лилия Тимофеевна бросилась собирать детей. Вместе с Верой они построили их в колонну и повели в здание вокзала. Дети — полусонные - занимали лавки, усаживались на полы, ведь неизвестно, сколько придется ждать.
Прибежала Жозефина Афанасьевна и сообщила, что вагон, в котором они ехали, отогнали на ремонт, что-то случилось с колесной парой. Может быть, придется ждать до утра. Надо накормить детей, напоить чаем, расположить на ночлег тут же в вокзале, так как починить могут в любое время, и тогда надо будет срочно грузиться.
Вера, выбрав двух подростков покрепче, сходила за кипятком.
Заварку сыпали прямо в чайники.
Лилия Тимофеевна распределила между детьми хлеб, вареную картошку, разломала шоколад, раздала печенье.
Наконец, дети утихомирились.
- Кто хочет, может подремать, - разрешила воспитательница, - только не расходиться!
- Скучно сидеть так, - уныло протянул вихрастый мальчишка.
- Расскажите нам сказку, - попросила темноволосая девочка, лет восьми.
Лилия Тимофеевна, собрав возле себя кружок слушателей, начала рассказывать сказку.
Вера огляделась по сторонам.
Все та же тревожная картина: люди с мешками, чемоданами; на лицах написана растерянность. Кто-то тихо разговаривал, кто-то отрешенно молчал. Девушка заметила одинокого старика в стороне. Он сидел согнувшись и, видимо, чувствовал себя никому не нужным. Вера разглядела, что через плечо у него висит гитара.
«Надо же, - подумала она, - люди тащат одежду, продукты, а он гитару. Зачем она старику?»
Тот перехватил взгляд девушки и усмехнулся, похоже, прочитав ее мысли.
Вера встала и решительно направилась к старику.
- Здравствуйте! - громко сказала она.
- Здравствуй, птаха, - усмехнулся старик.
- У вас есть кружка? - спросила Вера.
- Кружка есть, только одному пить чай скучно.
- А давайте - с нами, - предложила Вера, - нас — много.
- Пожалуй, соглашусь, - улыбнулся старик.
Вера налила ему чая, а Лилия Тимофеевна протянула кусок хлеба и ломтик шоколада.
- Богато! - старик не стал отказываться и с жадностью накинулся на хлеб. Он снял с плеча гитару и положил рядом.
- А вы разрешите поиграть? - спросила Вера.
- Ты и на гитаре играешь? - удивился старик.
- Играю, - кивнула Вера.
- Кто ж научил тебя?
- Отец на балалайке играл, а я на гитаре мелодию подбирала, так и научилась. Вместе вечерами пели.
Вера взяла гитару, попробовала струны, сыграла несколько аккордов и запела песню, мелодию к которой сочинила сама. Как-то, листая учебник, она прочитала стихи о мальчике Коле Тиховарове - герое гражданской войны. Девушку так поразили стихи, что в тот же вечер она сочинила к ним музыку.
Где Амур спокойно катит волны,
От Хабаровска невдалеке, - воодушевленно запела Вера,
где леса, стеной, зеленой темной,
круто опускаются к реке,
Шли бои в кольце лесных пожаров,
Люди отступали на восток,
был в отряде Коля Тиховаров,
маленький, смышленый паренек.
Раз послали мальчика с пакетом,
в красный штаб одной из деревень,
должен фронт он перейти с рассветом
и назад вернуться в тот же день.
Знает Коля тайные лазейки,
все прошел, но вот на полпути,
прямо на разъезд белогвардейский,
он наткнулся, некуда идти…
Дети сидели притихшие, на глазах у многих стояли слезы.
- Он не вернется? - спросила темноволосая девочка. В глазах ее застыли слезы осознания, она понимала, что мальчик не вернется, но хотелось, чтобы взрослые убедили, что все кончится хорошо.
Старик удивленно смотрел на Веру:
- Молодец, птаха! Сейчас и нужны такие песни! Ты вот что: не возвращай мне гитару, ни к чему мне. А ты — пой!
***
На очередной станции солдат накормили обедом из стоящих за вокзалом полевых кухонь. Обед состоял из наваристых щей и пшенной каши, заправленной постным маслом. Закончив обед, снова грузились в теплушки.
Вскоре эшелон продолжил свой путь.
Вновь замелькали телеграфные столбы, беленые хатки с соломенными крышами, разъезды и небольшие станции.
Издав оглушительный гудок, состав, в очередной раз, начал останавливаться.
Солдаты выглядывали из теплушек, пытаясь определить, где находятся. Кто-то на ходу спрыгивал, чтобы не проехать мимо вокзала, где можно было запастись кипятком.
Алексей спрыгнул с подножки и, по инерции, устремился вперед. Он вошел в вокзал и огляделся. Внимание его привлекли звуки гитары.
В центре кружка, образованного детьми, сидели девушка и старик. Девушка пела, аккомпанируя себе на гитаре. Окружившие исполнительницу дети смотрели на нее и в детских глазах стояли слезы.
Алексей подошел поближе да так и остался стоять.
Девушка пела настолько самозабвенно, что казалось: она сама, пробираясь тайными лазейками, несет в штаб пакет. Она словно забыла о том, где находится, вздрогнула, пропев:
...но вот на полпути,
прямо на разъезд белогвардейский
он наткнулся. Некуда идти!
Девушка замолчала. Было видно, что отчаяние охватило ее.
Алексей посмотрел на нее: худенькая, невысокая, две косы на плечах.
«Такую сразу не заметишь. А заметив, не забудешь,» - подумал он.
Их глаза на мгновение встретились.
Вера увидела светловолосого военного напротив себя.
Тот пристально смотрел на нее, словно был чем-то удивлен.
Девушка не разбиралась в воинских званиях, но, судя по форме, он был не рядовой солдат.
Военный улыбнулся, и серо-голубые глаза его потемнели, стали совсем синими.
Вера улыбнулась в ответ.
С перрона послышался тревожный гудок паровоза.
Алексей отвернулся и быстрыми шагами покинул вокзал.
Случайная встреча среди случайных людей.
Он, так и не успев набрать кипятка, выскочил из вокзала, когда поезд медленно отходил от станции «Поворино». Позади, остались деревянные здания под полинявшим суриком, суетящийся народ и симпатичная девчонка, поющая патриотическую песню.
Слова той песни застряли в голове на всю жизнь. Так бывает: люди забывают многое, казалось бы - главное из прошедших лет, а мимолетный эпизод помнят. Он сам иногда выплывает в памяти, казалось безо всякой причины, а на душе становится теплее. Так и улыбка незнакомой девушки помогала ему пройти через испытания. В трудные моменты в памяти всплывали слова песни об отважном Коле Тиховарове.
***
Дети примолкли, переживая события, прозвучавшие в песне.
Из кабинета, на котором висела табличка «Начальник станции», слышался громкий голос Жозефины Афанасьевны. Она настаивала, чтобы детей посадили на другой поезд. Начальник отвечал глухим голосом, слов его было не разобрать. Он устал от едущих туда и сюда пассажиров, не помнил, когда спал, но спокойно отвечал на бесконечные вопросы пассажиров.
Что делать - война!.
Так ничего и не добившись, заведующая присела на лавку возле детей и попросила чая.
- Все поезда забиты до отказа, - передала она слова начальника станции, - ремонт может затянуться.
- Не переживайте, Жозефина Афанасьевна, - успокоила ее худенькая девочка с серьезными глазами, - мы потерпим.
- Потерпим! Потерпим! - поддержали ее со всех сторон.
- Нам Вера песни поет, - сообщила та же девочка.
Вера взяла гитару и снова запела. Она не заметила, когда ушел старичок. Спохватившись, пожалела, что не успела поблагодарить его.
Ночью грузились в вагон.
Опять застучали колеса, увозя людей от надвигающейся войны.
Детей размещали на полках.
Воспитатели стелили постели, помогали залезать наверх. Усталые укладывались сами и забывались неспокойным сном, чтобы вскочить, стоило кому-то из детей пошевелиться.
