Дети всегда видят немного больше, чем это дано взрослым. Дети свободны и беспечны, у них есть больше времени на то, что бы обратить внимание на окружающие мелочи, а вот взрослые вечно заняты своими делами и все интересное ускользает от их сурового и опытного взгляда.
Билли не понравился этот дом с самого первого взгляда, как только шины зашуршали по гравийной дорожке, ведущей к дому. Он утопал в тени густой листвы от древних вязов, окружающих его. Белые деревянные стены, уютный палисадник под окнами, приятная тень от деревьев, аккуратный, ухоженный двухэтажный дом.
Мать отметила, что тут очень приятно и хорошо, а то солнце очень жаркое, но в доме будет прохладно, отец согласился, а все внутри Билли кричало и рвалось обратно в Джерси. Но он молчал, уткнувшись носом в обивку двери и сжимая губы. Он слышал, что отец говорил что-то о последнем шансе для их семьи. Там, в Джерси что-то случилось, и поэтому они переехали. Билли было всего лишь десять лет, но он знал, что такое «последний шанс», он был любознательным мальчиком и много читал, поэтому не протестовал против переезда, хотя глубоко внутри него сжалось тугое предчувствие чего-то нехорошего. Там, в Джерси остались все его друзья, привычная жизнь, а тут – тут был он. Дом.
Билли помогал перенести вещи, с трудом заставляя себя входить в деревянное нутро. Ему казалось, что его сейчас проглотят, прожуют и выплюнут только кости. Ни мать, ни отец не обращали внимание на то, что он непривычно молчалив и тих. Они умудрились поссориться несколько раз, пока расставляли вещи, но так же быстро помирились. Отец продолжил расставлять вещи, заручившись поддержкой Билли, а мать принялась хозяйничать на кухне, так как близилось время ужина.
- Сбегай, погуляй, тут довольно большой сад. – Они как раз закончили переносить коробки с книгами, и Билли кивнул, чуть ли не бегом отправляясь к задней дери. Всё, что угодно, лишь бы не оставаться в этом доме. Когда он открывал дверь, ему показалось, что что-то ледяное коснулось его затылка.
На улице было намного лучше – свежий воздух, тень от старых деревьев и действительно очень просторный задний двор. Мальчик направился в сторону сада, стараясь не оглядываться. Но у него было ощущение, что кто-то смотрит ему в спину и явно облизывается.
Билли спрятался в саду, стараясь забраться в густые заросли кустарника как можно глубже. Усевшись прямо на голую землю, мальчишка подтянул колени к подбородку, укрывшись, спрятавшись и исподтишка наблюдая за домом. Тот смотрел во все стороны черными провалами окон, и мальчик подумал, что это похоже на глаза в той компьютерной игре – нужно было пройти уровень, а чудовище светило глазами во все стороны. Сложный уровень.
Билли чувствовал себя ужасно одиноко. Родители заняты друг другом и своим проблемами, переезд произошёл так внезапно, что Билли даже не успел ни с кем толком из своих друзей попрощаться и взять номера телефонов. А что ему здесь делать? Прятаться в саду от этого ужасного дома? Мальчишка фыркнул себе под нос, представляя, как будет жить в этом саду, и будет воевать с домом, как с хищником. Бурная детская фантазия отвлекла его от страха, и очнулся Билли только тогда, когда его позвала мать, вышедшая на крыльцо – ужин был готов.
Мальчишка не хотел идти, поэтому плёлся максимально медленно, подобрав какую-то палку, для чего он сам не знал – дом ведь деревянный, как можно было палкой его победить?
Но ругаться с матерью из-за того, что он не пришёл на ужин, Билли совершенно не хотел.
На удивление, ужин прошёл очень спокойно. В Джерси обычно каждый вечер заканчивался скандалом, даже, иногда, с битьём посуды, и Билли уходил доедать к себе в комнату, где включал мультики на полную громкость. Билли вообще научился абстрагироваться от этих скандалов, хотя, иногда, внимания родителей ему не хватало.
А ночью это чудовище начало действовать. Билли уснуть не мог – ворочался в постели, наблюдая за тем, как по стенам пляшут скрюченные пальцы гигантского монстра, мальчик знал, что это всего лишь ветви деревьев, но детское воображение было непобедимо.
А дом скрипел, проседал и вздыхал, заставлял прислушиваться к себе, напряженно вглядываться в тьму ночи вокруг. Дверь Билли плотно закрыл и теперь очень этому радовался, потому что по коридору кто – то ходил. В спальне родителей была тишина, и мальчик думал о том, что лишь бы эти шаги не замерли у его двери.
Потому что точно так же было и в Джерси – за дверью его комнаты кто-то ходил и скрипел паркетом. Билли думал о том, что неужели он привёз это чудовище с собой? Неужели оно спряталась среди его вещей, забралось в какой-нибудь носок, и ждало своего часа, что бы поселиться здесь?
Но ведь он не распаковывал чемодан, когда они прибыли сюда. Все чемоданы были закрыты, оно не могло выбраться оттуда. Значит, чудовищ теперь два?
От этого осознавания Билли захлебнулся собственными слезами и натянул на голову одеяло.
Они жили уже здесь целый месяц. Школа ещё не началась, а нервы Билли были натянуты, словно струны, и с каждым днём они натягивались всё больше, грозя вот-вот лопнуть. Родителями сутками пропадали на работе, а в редкие дни, когда они встречались все трое дома, они снова ругались. Это было еще хуже – дом, вернее тварь, которая им притворялась, видя, что
Билли некому защитить, только сильнее изматывала и изводила его. А может быть, эти ночные шаги принадлежали именно этой твари? Может быть, когда они переехали, она просто вселилась в этот дом?
Сидя в кустах, в саду, перед домом, Билли напряженно думал. Вечер медленно опускался, окутывая сумерками уставшую за день землю, а сердце мальчишки учащало ритм только при одном взгляде на тёмные провалы окон. В сумерках казалось, что дом щерится, показывая утыканный ржавыми, кривыми гвоздями рот. Свет горел только на первом этаже – в кухне, и иногда можно было видеть силуэты родителей, которые быстро перемещались туда-сюда.
Билли знал, что они снова ругаются. У него было такое ощущение, что дом это делает специально – провоцирует на ссоры родных людей, лишь бы высосать из них как можно больше энергии.
Природу этого чудовища Билли так и не понял, зато его вдруг осенило ,что может помочь ему победить дом!
Он знал, где отец хранит бензин и зажигалку.
Билли не стал дожидаться ночи – нашел необходимое и щедро облил бензином заднее крыльцо дома – ему казалось, что так тот не поймёт, что происходит, не сможет отреагировать послать родителей, что бы они ему помогли.
Щелкнув зажигалкой, Билли кинул её прямо в сильно пахнущее химией пятно. Огонь схватил сухое дерево, мгновенно, с ревом, разбегаясь по стенам, жадно облизывая крышу и врываясь внутрь, что бы столь же безжалостно поглотить все, что есть внутри.
Билли улыбался, слушая, как в реве и крике корчится это деревянное чудовище.
Билли победил.
