Погода была лёгкая, снежная. Такая же, как и моё настроение. Ну а что? Дело сделано. Печаль в топку.
Сколько лет живу в Лондоне, а никогда не видела, чтобы здесь лежал снег. Он же обычно тает только касаясь мостовой, а тут… мягким ковром покрыл грязные улицы и не превратился в бурую кашу марающую обувь и юбки. Я словно дома, в Новгороде.
А ребятишки-то как рады! Играют в снежки, лепят снеговиков. Наверное, впервые в жизни. Не все правда, те что помладше просто с удивлением пялятся на крупные снежинки, густо падающие с неба. Вон одна девчонка в зелёной курточке и такого же цвета вязаных перчатках открыла рот и ловит их языком. Не простыла бы, дурочка!
- Да мисс, куда вас отвезти? – экипаж остановился, и пожилой мужчина с пышными седыми усами и в клетчатом пледе, наброшенным на плечи, с улыбкой приподнял в приветствии шляпу.
- Будьте любезны на Ватерлоо.
- Хорошо, - кивнул тот распахивая передо мной дверь. - Через двадцать минут будем на вокзале. Домчу вас с ветерком!
- Можете не торопиться. Я никуда не спешу, милейший.
В последний раз окинув взглядом особняк, который только что покинула, я села внутрь экипажа.
Кэб влекомый гнедой лошадкой только-только отъехал от тротуара как из переулка вынырнула полицейская карета, запряжённая двумя нервными жеребцами с шорами на морде.
- Полиция! А ну убирай отсюда свою колымагу! – раздалось снаружи, но я только поплотнее запахнула меховой воротник откинувшись спиной на спинку сидения.
До прибытия поезда оставалось ещё почти два часа, и я решила подождать его не в зале для господ, а снаружи, на лавке возле дверей вокзального кафетерия.
Терпеть не могла лошадиные морды богачей и вопросы типа: «А вы участвовали в прошлогодней охоте на лис?» Или: «Говорят бедняжка герцогиня Мальборо буквально раздавлена расторжением помолвки с герцогом Букингемским?». Ну или: «Неужели цены на хлопок опять повысятся? Это русские во всём виноваты!»
Впрочем, среди масс тоже кипели страсти.
- Вы слышали, что произошло на Аббатской? – грузный извозчик с грязным жёлтым шарфом вокруг горла понизив голос обратился к товарищам угощающимся дрянным кофе из потресканных глиняных кружек.
- Нет, а что? – облокотившись о пустую бочку от портера спросил верзила в котелке с чисто выбритым лицом.
- Гарри Глостера застрелили!
- И чего ты врёшь!? – напустился на рассказчика кэбмен привёзший меня на вокзал. - Не застрелили, он сам застрелился. Туда ему и дорога! Мерзавец ещё тот был.
- Лорд Глостер говорит, что сын не мог застрелиться… к тому же там видели таинственную женщину.
- Конечно, а чего ему ещё сказать-то? – рыкнул седоусый. - Вырастил змею.
- За что ты его так? – рассмеялся верзила в котелке сунув в рот зубочистку и похлопав товарища по плечу.
- Да каждый кэбмен в Лондоне знает, что он садист и пьяница. Жену свою извёл. А какая она была умница и красавица…
Сердце моё на секунду замерло, дыхание спёрло, но я быстро справилось с секундной слабостью и усилием воли вернула всё в норму. Всегда удивлялась как быстро тут распространяются слухи. Да, Ольга и правда была красивой и умной. Но самое главное она была доброй. Никогда никого не обидела. И конечно не заслужила такой судьбы.
Рядом раздались мужские шаги и возле меня остановились сразу трое.
- Мисс Воронова? – окликнул меня приятный голос.
- Чем обязана? - на всякий случая я положила руку на саквояж, стоящий рядом.
- Инспектор Скотленд-Ярда Остон Мэттьюс, - раздалось в ответ.
- Я вас слушаю, - не грабители уже хорошо, расслабившись я подняла голову.
- Куда вы направляетесь? – статный широкоплечий красавец с серо-голубыми глазами и опрятными бакенбардами, в сером плаще и с тростью чуть склонился надо мной.
- Домой, - коротко бросила я, приподняв брови дабы изобразить удивление и чуточку негодования. - В Россию. К чему этот вопрос?
Инспектор тем не менее не смешался и даже шаг назад не сделал. Значит не новичок в этих делах.
- Вы в курсе, что сегодня у себя в особняке скончался Гарри Глостер? Муж вашей покойной сестры.
- Да, только что узнала об этом от кэбменов, - рука моя указала на замерших по стойке смирно извозчиков.
- Можете что-то пояснить?
- Нет, - помотала головой я, разглядывая двух дюжих констеблей с дубинками на поясе за спиной Мэттьюса. - С чего вдруг инспектор Скотленд-Ярда заинтересовался самоубийством?
Собеседник мой улыбнулся, точнее попытался улыбнуться, но быстро овладел собой и стёр неуместную эмоцию с лица.
- А вы не только красивая, но и умная женщина…
- Это потому что я русская, - раздражение моё из наигранного превратилось в реальное. - Давайте без комплиментов. Ответьте на вопрос.
- Я не понял кто кого допрашивает?
- А так вы меня уже допрашиваете? – стукнув каблучками сапожек по полу я встала со своего места уперев кулаки в бока.
- Кхм, простите, - смешался инспектор, - я неправильно выразился.
- Может наручники на меня наденете?
- Может успокоитесь? – взгляд его блеснул металлом.
- Может будете добавлять к фразам «мисс Воронова»? - тем же ответила я.
- Ещё раз простите, - склонил голову полицейский так, что лица его я не увидела. - Заработался. Устал. Не хотел нагрубить.
Вряд ли сказано это было искренне, но я решила не копаться слишком глубоко. Сделаю вид, что поверила.
- Ничего я вас прощаю. Так в участок, или пройдём в тепло и поговорим за чашечкой какао?
- Второе, мисс Воронова, - рука инспектора указала на стеклянную дверь кафетерия.
Парочка констеблей, сопровождавших Мэттьюса удивлённо уставилась на меня пряча улыбку в усы.
Немного за тридцать. Да-да, мне уже почти сорок, но никто реального возраста не даёт, редкого цвета тёмно-зелёные глаза, острые скулы и белая кожа.. – разглядывала я себя в до блеска начищенный кофейник на столе.
- Мисс Воронова? Мисс Воронова? – привёл меня в чувство Мэттьюс про которого на минуту я каюсь забыла. - Вы продали свой дом? Перевели деньги в Центральный банк Санкт-Петербурга?
Чашка с горячим какао коснулась моих губ.
- Это же не преступление.
- Конечно нет. Ай! Как горячо! – попробовал сделать тоже самое инспектор, но обжёгся. - Но вы сделали это поспешно и немного продешевили. Я навёл справки.
- Совсем немного, инспектор. И не так уж и поспешно. Дом был выставлен на продажу пять дней назад, - отщипнув от булочки с корицей кусочек я отправила лакомство в рот.
- Возможно. Значит был план. Вернёмся к убийству младшего Глостера.
- Самоубийству, - уточнила я, поблагодарив официантку принёсшую счёт.
- Это ещё не известно. Ведь перед трупом на столе лежало парочка одинаковых дамских пистолетов. Один был не заряжен, другой… именно он и стал причиной смерти. Прямо как в рассказе сэра Конана Дойла…
- «Этюд в багровых тонах», - кивнула я отщипнув ещё. - Там вроде были две пилюли?
- А так вы читали? – вздёрнул палец вверх инспектор чему-то обрадовавшись.
- Моя сестра тоже не дура, но не читала, - нахмурился мужчина.
- Чем же? Вышиванием и прогулками в парке с компаньонкой?
- Ладно, простите, - дразнить Мэттьюса мне было почти приятно.
- Я знаю, что вы женщина совсем другого склада. И были сестрой милосердия во время Русско-турецкой войны… а это значит, что видеть кровь и страдания вам не в диковинку.
- Не стоит вспоминать, тогда я была совсем девчонкой, - перебила инспектора я, автоматически коснувшись седой пряди волос на виске которую искусно скрывала шляпкой с вуалью.
Мэттьюс внимательно посмотрел на меня, но долго выдержать мой взгляд не смог.
- У него есть телесные повреждения? – донышко пустой чашки брякнула о блюдечко, замершее между моих рук.
- Это не удивительно, он же всё время принимал наркотики. Доктор Пирогов утверждает, что это приводит к отказу органов…
- Вы жестоки, - Мэттьюс повторил это снова, но намного увереннее.
Улыбка зазмеилась по моим губам. Я просто не смогла сдержаться. Хотя… мне это всё равно ничем не грозит.
- Вы дали ему шанс, Елизавета Константиновна. А он выбрал неправильно. Слепой случай. Я вот только не пойму, как вам удалось заставить Глостера играть в вашу игру.
- Вряд ли. Он обмочился от страха.
- Лёгкое касание смерти, - чуть тише произнесла я, взглянув на девчонок-близняшек лет восьми сидевших с нянькой неподалёку.
Мы с сестрой приехали в Англию вместе с родителями в этом же возрасте. Вот только Ольга со временем стала настоящей англичанкой, а я… я так и осталась русской.
- Что? Что вы сказали? – инспектор пододвинулся вперёд чуть не опрокинув столик застеленный голубой скатертью без единого пятнышка.
- ЭТО БЫЛИ ВЫ? – теперь и в голосе полицейского лязгнула сталь.
И снова наши взгляды скрестились. Он держался чуть дольше, но в конце концов опять капитулировал.
- Я не понимаю о чём вы Остон. Это всё недоразумение, - чётко произнося каждое слово произнесла я. - Если бы у вас что-то было лорд Глостер уже послал бы своих громил за мной, а вы бы им только двери распахивали.
Инспектор вздрогнул будто ясно представил описанную мной картину.
- Кхм! – только и произнёс мужчина пальцами ослабив воротник сорочки.
- Я могу идти? Слышите? Это мой поезд.
Полицейский просто кивнули и проводил меня вежливым вставанием.
Кэбмены, только теперь их была целая дюжина, встретили меня снаружи выстроившись в одну линию как солдаты в строю. Словно по команде они сняли головные уборы и дружно склонили головы. Смешные, только что каблуками не щёлкнули.
- Мисс Воронофф, позвольте помочь вам? – извозчик с седыми усами взял мой саквояж и потащил его к вагону первого класса.
«Добрый инспектор, - думала я, помахав на прощание кэбменам. Добрые люди долго не живут… как моя сестра. Я буду жить долго», - каблучки мои цокали по перрону утопая в клубах пара, вырывающегося из-под паровоза.
- ПОЕЗД ОТПРАВЛЯТСЯ! ПОЕЗД ОТПРАВЛЯЕТСЯ! – голосил кто-то невидимый мною позади, ибо оборачиваться я не собиралась. Сюда я больше никогда не вернусь.
Уже в купе, заняв своё место у окна, я провожала взглядом убегавший Ватерлоо и замершего на перроне инспектора, решившего попрощаться со мной. Не дай им себя съесть, Остон. Не дай! Что касается остального…
«Довериться слепому случаю? Глупость. Это не в моём стиле», - подумала я, опуская шторку на окно. - Ведь на самом деле оба пистолета были заряжены.
