Еду в дилижансе в какое-то дальнее поселение. Должен проверить в местной управе некую документацию связанную с поставками кукурузы. Дилижанс останавливается на городской площади. Выхожу, вокруг пусто да уныло. Машинально выбираю здание которое больше всего годится под ратушу и не ошибаюсь. Внутри никого нет кроме старика привратника. Он объясняет, что бургомистр и все остальные находятся на торжестве у местного священника. Будут только послезавтра. Одновременно рекомендует мне остановиться при харчевне, там хозяин сдаёт комнаты.
Следую рекомендации. Хозяин отводит апартамент на втором этаже и предлагает отобедать, как раз, говорит, гусь зажарился, как буд-то специально для вас подгадали. Соглашаюсь. Гусь и вправду был великолепен, впрочем как и местное вино. За соседним столом сидели двое в тёмных одеждах. Хозяин харчевни эпизодически подсаживался к ним, чтобы пропустить стаканчик-другой за компанию. Они о чём-то переговаривались в пол голоса. Единственное слово, которое я хорошо разобрал это было - мельница.
Двое расплатились и вышли. Хозяин заглянул за перегородку, там, судя по всему, его встретила жена, которую мне не было видно, но зато хорошо слышно. Она достаточно громко выговаривала супругу, в частности опять донеслось слово мельница и вопрос, когда он прекратит шляться на эти чёрные представления. Хозяин что-то мычал в ответ, разобрать было сложно. Последнее что я услыхал, так это приказ жены - иди проспись старый пьяница! Очевидно мужчина этому и последовал...
Через минуту она вышла из-за перегородки. Женщина была в переднике и аккуратной шапочке-чепце на голове. Внешне вполне миловидна, она ещё хранила на себе остатки былой красоты. Я показал жестом, что желаю заплатить за обед. Она кивнула в ответ и сказала что всё включит в общий счёт.
Поднялся к себе, за окошком начали сгущаться сумерки. Однако выпитое вино разгорячило сознание и пробудило жажду к подвигам да приключениям. Было принято решение прогуляться по городку, подышать, так сказать, местным воздухом. Достал из дорожной сумки мой верный кинжал, - семейную реликвию. Засунул его за пояс, набросил плащ, надел шляпу и вышел на улицу.
На открытых местах было ещё достаточно светло, но вечер неизбежен, точно так же как и последующая за ним ночь. Неспеша иду по кривой узкой улочке, здесь уже почти темно и лишь тусклый свет редких фонарей позволяет различать пространство перед собой.
Что-то мне подсказывает про опасность, которая исходит из переулка справа. Поворачиваю туда и включаю максимальную концентрацию. Интуиция не подвела. Из подворотни, в мою сторону, выдвигаются двое в тёмных одежах похожие на силуэты приведений. Про себя отмечаю, что они смахивают на тех, что сидели в харчевне во время обеда.
Останавливаюсь и прислоняюсь спиной к стене, так надёжнее встречать опасность. Двое приближаются и останавливаются в трёх-четырёх шагах. Первый, более высокий вытягивает руку вперёд, в ней виден кривой нож. Второй, глухим голосом, предлагает отдать кошелёк.
Господа, обращаюсь к ним, забрать мои деньги окажется для вас неразрешимой проблемой. Они приблизились ещё на шаг, одновременно отдалившись друг от друга примерно на два. Тот что выше держал свой нож в правой руке и приближался со стороны моего правого бока. Второй соответственно сжимал оружие в левой и подходил с другой стороны.
Приём старый как мир, но я его применил не задумываясь, Левой рукой сдираю плащ и набрасываю его на того, который слева, одновременно правой рукой выхватываю кинжал и делаю выпад в сторону правого. Ощущаю как лезвие входит в его плоть. Тут же отдёргиваю руку и разворачиваюсь кругом через правое плечо.
Первый нападающий запутался в плаще и машет рукой с ножом во все стороны. Второй согнулся и схватился обеими руками за свой живот. Наступила новая фаза боевого действия. Бью кинжалом в район шеи того который накрыт плащом. Голову не видно, но удар верный. К нему уже можно повернутся спиной и сосредоточиться на раненном в живот.
Тот встал на колени и молит о пощаде. Не знаю что перевесило, но я опустил руку с кинжалом. Внезапно противник вскочил и бросился на меня. Одновременно сзади меня схватили за горло. Очевидно удар в шею не достиг своей конкретной цели. Оба навалившихся были уже без ножей. Завязалась силовая схватки. Мою правую руку, которая сжимала кинжал, сдавила рука врага.
И..., в этот самый момент всё померкло и я провалился в небытие...
Очнулся от нестерпимой боли в голове. Руки связаны за спиной, на глазах повязка. Лежу вниз головой, ноги похоже тоже связаны. Рядом доносятся голоса. Кто-то высоким фальцетом негодует и пискляво кричит, - что мне теперь делать с этим трупом? Второй голос, который показался знакомым, глуховато отвечает, - мы утопим его в запруде с увесистым камнем в довесок.
Фальцет продолжает, а что с этим? Следует ответ, - после ритуала посмотрим. Очевидно на этом они и порешили, так как больше никто не разговаривал. ремни плотно врезались в руки и я их почти не чувствовал. С ногами было проще, кровь циркулировала и ими даже можно было шевелить. Попробовал подвигать в разные стороны и проснулся от резкой боли. Оказывается придавил своего кота и он впился спросонок мне зубами в руку...