Генеральный директор United Launch Alliance Тори Бруно стоит рядом с двигателем Blue Origin BE4, который будет использоваться в первой ракете-носителе компании Vulcan Centaur.
Первая миссия новой ракеты ULA - Vulcan Centaur будет нести лунный посадочный модуль Astrobotic, полезную нагрузку Celestis и два прототипа спутников широкополосного глобального интернета Amazon Project Kuiper.
Первые два спутника широкополосной группировки Amazon Project Kuiper — Kuipersat-1 и Kuipersat-2 — будут запущены во время первого полета новой ракеты Vulcan Centaur United Launch Alliance, объявила компания 12 октября.
ULA заявила, что первый полет Vulcan состоится в первом квартале 2023 года с космодрома компании на мысе Канаверал, штат Флорида.
Vulcan отстает от графика из-за задержек в разработке и тестировании двигателя Blue Origin BE-4, который приводит в действие первую ступень корабля.
Генеральный директор ULA Тори Бруно сообщил в пресс-релизе от 12 октября, что первая ракета-носитель Vulcan близится к завершению на заводе ULA в Декейтере, штат Алабама, и ожидает установки своих двигателей BE-4. «Мы рассчитываем отправить готовую машину на стартовую площадку в ноябре», — сказали в ULA.
Ожидается, что первая миссия Vulcan доставит полезную нагрузку заказчику Astrobotic, который запускает лунный посадочный модуль Peregrine на Луну в рамках программы NASA Commercial Lunar Payload Services. Также будут развернуты полезные нагрузки Celestis и два демонстрационных спутника Amazon.
Успех первого запуска Vulcan также имеет большое значение для будущего ракеты-носителя в качестве коммерческой ракеты-носителя. ULA заключила контракт на обеспечение 47 запусков группировки Amazon Project Kuiper, в том числе 38 на Vulcan.
Запуск двух прототипов спутников в рамках первой миссии «Вулкан» «даст нам практический опыт совместной работы», — сказал в пресс-релизе Раджив Бадьял, вице-президент по технологиям Project Kuiper. «Наши прототипы спутников будут готовы в этом году, и мы с нетерпением ждем возможности лететь с ULA».
«Мы будем использовать результаты миссии, чтобы завершить проектирование спутников, планы развертывания и планы эксплуатации нашей коммерческой спутниковой системы», — сказал он.
Amazon закупил до 92 запусков с ULA, Arianespace и Blue Origin для развертывания своей группировки широкополосного глобального интернета из 3236 спутников.