Долгожданная миссия НАСА к спутнику Юпитера Европе остро нуждается в ракете, как утверждают разработчики проекта. Зонд Europa Clipper планируется запустить в 2024 году для изучения спутника Юпитера, на котором ледяная оболочка скрывает огромный океан жидкой воды
Clipper попытается оценить потенциальную обитаемость этого погребенного под толстым льдом океана и выполнит ряд других задач, в том числе разведку потенциальны участков для посадки будущего аппарата по поиску жизни. Конгресс уже давно постановил, что «Клипер» будет использовать SLS, гигантскую ракету, которую НАСА разрабатывает для отправки астронавтов на Луну и в дальний космос. Но SLS страдает от задержек и перерасхода средств, а запуск этой мегарокеты не планируется раньше конца 2021 года.
Сначала будет запущена капсула Orion в беспилотный полет вокруг Луны в рамках программы космического агентства Artemis по исследованию Луны. SLS и Orion являются ключевыми элементами Artemis, цель которой – высадка двух астронавтов возле южного полюса Луны в 2024 году и обеспечение устойчивого присутствия человека на ближайшей соседке Земли и вокруг нее к концу десятилетия.
Учитывая, что основная цель SLS – это программа Artemis, то в сочетании с относительно медленными темпами разработки ракеты, ее готовность к своевременному запуску Europa Clipper находится под большим сомнением, заключило в прошлом году Управление генерального инспектора НАСА.
Эта озабоченность, по-видимому, дошла до Палаты представителей США. Предлагаемый бюджет НАСА на 2021 год, который был обнародован в июле, предписывает агентству запустить «Clipper» к 2025 году, а посадочный модуль «Европа» - к 2027 году. Предложение требует, чтобы SLS использовался для обеих миссий «по возможности».
Эта последняя формулировка оставляет поле для маневра и поиска альтернатив, в том числе среди коммерческих компаний, например, Falcon Heavy от SpaceX, действующей ракеты, которая наиболее близка по возможностям к SLS (хотя мощность SLS пока остается чисто гипотетической, пока она не начнет летать). Команда Europa Clipper рассматривает оба варианта, но, по словам членов команды, миссия не может оставаться в этом подвешенном состоянии надолго.
«Мы должны принять решение к концу этого календарного года, чтобы продолжить разработку космических кораблей», - сказал в среду (2 сентября) менеджер проекта Europa Clipper Ян Чодас из Лаборатории реактивного движения НАСА в Южной Калифорнии.
Команда миссии выполняет критический обзор проектных решений (CDR) Clipper, последний важный этап перед началом полномасштабного производства, которое начнется в декабре.
CDR "изначально планировалось провести раньше, но из-за неопределенности в отношении ракеты-носителя мы отложили его до конца года", - сказал Чодас.
У миссии Europa Clipper стоимостью около 3 миллиардов долларов были и другие слоэности. Например, резко выросли расходы на некоторые научные приборы. По словам Чодаса, пандемия коронавируса оказала значительное влияние, масштабы которого все еще оцениваются.
Команда планирует подготовить Clipper к началу 2024 года. Старт состоится летом или осенью того же года, если все пойдет по плану. Цель Клипера - выйти на орбиту Юпитера. Зонд будет тщательно изучать Европу во время серии из примерно 50 пролетов. На все потребуется почти четыре земных года. Clipper будет использовать девять научных инструментов, чтобы получать данные об океане Европы, измерять толщину ледяной оболочки этой луны и, среди прочего, искать струи водяного пара, поднимающиеся с поверхности. Зонд также будет искать подходящие места для приземления посадочного модуля Europa, который все еще является концептуальной миссией, а не официальным проектом НАСА.
https://www.space.com/nasa-europa-clipper-mission-rocket-lim...