2043 год.
Я открыл глаза. Не замедлив отреагировать на вернувшееся сознание, пришла боль, мириадами огненных сил пронзив все мое тело. Я выгнулся дугой. Постепенно боль начала утихать. Я огляделся. Передо мной были потолок и стены белого цвета. Понял: я – в больнице. Хотя нет. Гудение, похоже на работу дюз, значит на корабле, в мед. отсеке. Вспомнить бы как я сюда попал. И вдруг, будто услышав мои мысли, кто-то начал воссоздавать картину прошлого.
- Кэп, куда мы летим? Я что-то не могу понять, - обращавшийся ко мне лейтенант Рид смотрел в экраны космонавигатора.
- Не волнуйся, держись курса 357, корабль доставит сам, - ответил я. – Могу сказать, что впереди нас ждет тяжелая работа по проверке Венеды, планеты в созвездии Арканоида. Последнее сообщение от тамошних поселенцев было месяц назад. Они говорили об увеличении активности среди жуков, населяющих ее. Все, больше от них ни слуху, ни духу. Ну и наш бравый отряд в составе, как ты знаешь, 10 человек летит туда на этом крейсере, чтобы узнать: что там произошло. Вопросы есть?
- Да. Что мы будем делать в случае агрессивного отпора?
- Что, Что!?! Грохнем всех и всего делов, - Мак, дюжий парень, привыкший все решать грубым натиском, как обычно высказал свое.
- Нет, Мак, тут ты не прав, - возразил я. – Сила – это, конечно, хорошо, но всегда есть возможность договориться. Жуки – телепаты. С нами летит Джефферсон, она специалист по таким вопросам. Не так ли? - Мой вопрос был адресован Кайли Джефферсон, молодой девушке 25-ти лет.
- Да. И я постараюсь узнать, что им надо, но за результат не ручаюсь, так что в случае чего, будьте готовы дать отпор.
***
Крейсер приземлился на бетонированном круге космопорта. Из здания тут же выехали роботы – дезактиваторы, уборщики, уничтожить последствия нашего приземления. Робот – определитель воздуха сообщил нам о безопасном составе воздуха, и вся наша команда вышла на бетон ВВП.
- Странно, почему никто не идет к нам? Где интересно красная дорожка, цветы, шампанское? – удивленно пошутил я.
- А, по-моему, в 5 километрах вокруг нас вообще никого нет, - сказала Кайли.
В самом деле, в космопорте не было ни души и это настораживало. В данный момент там должно было находиться минимум человек 30. Должно было, но… вокруг стояла такая тишина, что стук военных сапог по бетону походил на барабанный грохот.
- Всем взять по комплекту беспроводной связи. Да, и тебе, Кайли, хоть ты и телепат, так будет безопаснее, - скомандовал я. – Обо всех подозрительных изменениях тут же докладывать мне. Рассредоточьтесь и произведите осмотр здания.
В течение одной минуты группа разошлась, не оставив после себя никаких следов, словно вокруг никого и не было, а крейсер стоял здесь уже несколько десятилетий.
Я вызвал Кайли:
- Кайли, прием. Увидишь жуков – свяжись с ними, узнай, что им нужно.
- Ок, кэп, - не замедлила ответить она.
По одному мы прошли через двери. Здание вмещало 10 этажей. По моему плану на этаж приходилось по 1 бойцу. Я и Мак пошли на 10 по разным лестницам. Однако, после тщательного осмотра ничего обнаружено не было.
- Первый этаж, прием. Пусто.
- Второй этаж, пусто.
- Третий, чисто.
И так далее, дошло до нас с Маком. Странно, ни тел, ни крови. Что-то здесь не то. Черт, осталось ведь еще 5 подвальных этажей, где работали специалисты – расчетчики курсов.
- Разбиться на команды по 2 человека и по группе на этаж подвала, будьте предельно осторожны.
Не прошло и минуты, как заговорил Джо, который спускался на 5 этаж:
- Кэп, здесь все в крови, кругом тела…
- Вижу, Джо, вижу. Тщательный осмотр всех подвальных уровней. Быть наготове. Разрешаю открывать огонь при малейшей опасности для жизни.
Сам я был на 3 этаже. Внезапно в наушниках послышался вопль ужаса, и тут же затрещали автоматы.
- Кэп, Джона сожрали живьем. Веду стрельбу по жукам, прошу помощи. Я Джо - минус 5 этаж. Их слишком много! Черт, ну куда ты прешь?!? А-а-а…
От этого крика чуть не лопнули перепонки.
- Всем! Жуки перешли в наступление. Уходим наверх.
- Кэп, меня зажали. Не могу пройти к лестнице. Бл…, получи, тварь! Кэп, все наверх. Я их задержу.
Внезапно раздался взрыв. Наверно Эйб кинул гранату.
- Эйб, прием, ответь!
- Уходим все! Их очень много. Я не могу сдерживать.
- Кайли, что они хотят?
- Жрать, не знаю чего еще. Слишком долго они были в анабиозе, проголодались, гады ползучие.
- Всем наверх, отстреливаться из всех орудий!
- Кэп, появились летучие твари, очень быстрые, маневренные.
- Мак, ты где?
- На 4 этаже. Ух, давненько такого не было. Получи, сволочь!
Меня догонял Дуглас, что-то крича, но я его не слышал из-за грохота очередей.
- Все, кто жив, выходите на связь, я – Кэп.
- Джефферсон.
- Дуглас.
- Мак.
- Эйб.
- Мердок.
- Так, все на выход, быстро!
- Но Кэп, я только начал, - разумеется, Мак.
- Нет, я сказал, уходим. Я ставлю бомбу на 10 минут. Кайли, вызывай всех, кого достанешь. В 15 километрах есть другая база.
- Да, но там никого нет, причем в сотне километрах вокруг.
- Ладно, на крейсере разберемся. Уходим.
К выходу дошло четверо: я, Джефферсон, Мак и Дуглас, но последние были порядком изранены и мы с Кайли ничего не успели предпринять, как они были атакованы «летунами» и погибли от кровопотерь.
Никогда не забуду их криков. Вдруг что-то обожгло мне ногу. Глянув вниз, я увидел лохмотья кожи, болтающиеся ниже от колена. Ботинок стоял в луже дымящейся жидкости.
- Черт, они плюются кислотой. Кайли, осторожно. Бегом до корабля, до взрыва 8 минут.
Выбежав из космопорта, мы бросились бежать до крейсера. Я споткнулся о камень, упал, на меня тут же навалилось полчище тварей. Вдруг какая-то сила заставила их замереть, тем самым, дав мне возможность уйти. Кайли, стояла в оцепенении и говорила:
- Вам не спастись. Мы уже давно все спланировали. Уже сейчас ваши корабли с нами на борту направляются к Солнечной системе. Мы знаем, там очень богатые планеты, еды там вдосталь. Вы что, думаете, мы здесь жили? Нет. Наша Родина далеко, на краю Вселенной. Просто мы очень жадные и быстро истребили свои запасы пищи. Поэтому пришлось улетать на другие планеты. Это длится уже многие тысячелетия. И вот на Венеду вдруг прилетают ваши соплеменники, принимают нас за жителей этой довольно скудной планетки. Это хорошо. Мы ушли в подполье и готовили план. Наши корабли порядком поистрепались, пришлось взять ваши. Ну что ж, улетайте. Мы не будем вам мешать.
Мы зашли в крейсер, и мне стало понятно, что никого не было на всей планете. Я принял решение взорвать ее. Уже давно все наши станции работают на реакторах и в каждом «сидит» программа самоуничтожения. Осталось только ее включить и улетать. Я быстро ввел коды, компьютер тут же ответил, что все станции переведены на взрыв и уничтожение Венеды. Нам оставалось 25 минут на уход и отлет на безопасное расстояние от эпицентра.
Отлететь мы успели, но увидели все 50 наших кораблей, летящих по одному с нами курсу. Половину из них накрыло взрывной волной, и они погибли, по остальным мы открыли огонь.
***
Надо думать, что мы победили. Я глянул в сторону. Увидев Кайли - я обомлел. Рядом с ней на помосте копошились наши знакомые. «Нет, неужели все, неужели конец Земле? Не бывать этому», - подумал я и решил действовать.