Star Wars. Epic Dark Side
Рассвет над Эидосом. Часть первая. Глава 7
Глава 7 – Оружие мести
Эидос занял нужное положение в космосе, и на небосводе стала ярче всех гореть звезда Ликаон. Это означало, что наступила Неделя Волка, главный праздник в племени Нумитора. Конец недельных гуляний в этом году должен совпасть с днём рождения Ремула. Шаман сказал, что это сулит большую удачу новому вождю. Когда Нумитор услышал, что сам бог Ликаон коснулся его сына, его тревога ослабла. Отец велел подготовить праздник открытия недели Волка. Охотники добыли бизона, женщины принялись готовить. Слуги доставали из погребов вино и выставляли столы вокруг места для праздничного костра.
Ремул пытался сбежать от этой суматохи. Он хотел найти Далилу. Девушка так и не показывалась в племени с прошлой ночи. Но родители и шаман продолжали донимать его разговорами о будущем. Нумитор старался единолично воспитывать Ремула, начиная с того момента, как мальчик смог впервые поднять меч. Мать, Сильва, была отстранена от сына. Но сегодня ничто не мешало ей ворковать над любимым чадом. Ремул пропускал её слова мимо ушей. И богоизбранность мало его интересовала. Если его, сына вождя, выбрал бог Ликаон, то такими же избранными должны быть и Урсула, и Тубал. Наверняка их дни рождения совпадали с днями активности звезд Алиот и Альд. Ремул вообще сомневался в том, что звёзды – это боги. Как может бог заботиться о своих людях, находясь далеко на небе?
Но никто не собирался отменять праздник из-за сомнений Ремула. За час до заката племя собралось у праздничного стола. Огромный костер в центре уже ждал своего часа. Факелоносец должен был зажечь его с наступлением темноты.
Нумитор, Сильва и Ремул сидели за главным столом. Ремул заметил, как Фед разливает вино по глиняным кубкам. Руки мальчишки слегка вело, но он не проливал ни капли. Ремул знал, что слуга иногда подворовывает вино. Но что бы напиваться перед работой, это была наглость. Фед подбежал к главному столу и наполнил кубки вождя и его семьи. Слуга встал позади Ремула. Нумитор поднялся, чтобы произнести речь.
- Услышь меня, племя Волка! Наш покровитель, Ликаон, снова одарил нас своей милостью! Для племени Волка наступает новая эпоха, и Ликаон указал нам на того, кто должен будет привести племя к процветанию! – Нумитор повернулся к Ремулу. Он впервые за несколько недель улыбался. Словно и не было отчаянного плана передать племя Бэрну. Вера затмила опасения отца. Главное, чтобы вера не затмила разум вождя, - Ремул! Встань, сын! Чтобы всё племя видело тебя!
Ремул поднялся под радостный вой толпы. Улыбающиеся лица соплеменников немного уняли его тревогу. Он улыбнулся в ответ, как вдруг услышал за спиной странный хрип. Ремул обернулся и увидел, как Фед царапал свое горло, не в силах вдохнуть. Он упал на спину. Лицо парня покраснело, глаза налились кровью. Фед задергался в конвульсиях, у него изо рта пошла пена. Ремул обернулся и закричал:
- Бросьте кубки! Не пейте! Вино отравлено!
Люди всполошились. Нумитор бросил свой кубок и отнял вино у жены. Он громогласно приказал подданным вылить отравленное вино. Но некоторые уже успели сделать глоток, и теперь тоже начинали задыхаться.
И тут Ремул наконец увидел её. Через толпу шла Далила. Её платье было в крови. Юная травница, что еще недавно была воплощением нежности и любви, теперь была подобна стихийному бедствию. Она была всё так же красива, но в её взгляде не было ничего кроме ненависти.
- Ремул! – крикнула Далила, - Пришло время расплачиваться за свои злодеяния!
- Кто это, Ремул? – удивленно спросил Нумитор.
- Меня зовут Далила, вождь Нумитор! Твой сын использовал меня! Говорил, что любит, но на самом деле он только желал меня!
- А чего ты ожидала? – Нумитор начинал злиться, - Он должен думать о будущем племени! Ему нет дела до тебя!
- Да вам, вождям, вообще нет дела до простых людей! Хватит с нас твоей власти, Нумитор! Власть развращает! И Ремул тому подтверждение!
- Чего ты хочешь, Далила? – вступил в разговор Ремул, - Отравить нас? Убить? Мы ведь родня твоего ребенка! Нашего с тобой первенца!
- Его больше нет!!! - истошно прокричала девушка, - Я убила его!!! Из-за тебя!!!
Далила вынула из-за пояса некий камень. Он был чёрным с красными прожилками. Нечто подобное Ремул видел после извержения вулкана. Но этот камень не обжигал кожу девушки. Она бросила его в дрова и подскочила к факелоносцу. Выхватив у него из рук горящий факел, Далила зажгла пламя в центре племени. Раздался взрыв. Из костра во все стороны вылетели красные искры и разряды энергии, похожие на алые молнии. Люди в панике разбежались по хижинам. Лишь Далила, Ремул и его родители остались около костра. Языки жуткого бушующего пламени облизывали лицо Далилы, её ладони и стопы. Но ей не было больно или страшно. Наоборот, она чувствовала себя сильной и счастливой. Но Ремулу со стороны было видно, как безумие исказило её лицо.
Секунду спустя из костра выскочило три существа. Они были около полутора метра ростом, коренастые, покрытые рыжей шерстью. Хотя их фигуры и были похожи на человеческие, эти твари имели странные уродливые пропорции. Сгорбленные, с короткими кривыми ногами и длинными когтистыми руками до колен. Страшные морды незваных гостей были покрыты шипами, длинные кривые зубы торчали из пастей. Вместо носа у них было нечто вроде свиного рыла. Желтые светящиеся глаза нагоняли ужас. Низкий лоб венчали короткие рога. Твари завизжали. Смотря на их гнусные рожи, Ремул понял, что они смеются. Два монстра поскакали за убегающими женщинами. Последний посмотрел на Ремула исподлобья и, угрожающе рыча, стал приближаться. Ремул выхватил меч из ножен на поясе и принял защитную стойку, закрывая собой родителей. Нумитор дал воинам команду к оружию.
Уродец замахнулся когтистой лапой и бросился на Ремула. Ремул парировал его удар. Быстро зайдя с правого бока, он рубанул по лапе твари. Железный меч рассек плоть существа. Оно хрюкнуло и схватилось за конечность. Кровь брызнула из раны и мгновенно запеклась. Ремул испугался. Он наотмашь ударил мечом по короткой шее. Меч дошел до позвоночника и застрял. Тварь принялась махать руками, отгоняя Ремула и пытаясь выдернуть меч. Сын вождя со всей силы пнул тварь, ударив в солнечное сплетение. Существо, хоть и было тяжелым, упало на спину. Ремул выдернул свой меч из его шеи и вторым ударом отрубил голову врага.
Ремул глянул на отца. Тот защищал Сильву. Лицо Нумитора было мрачнее, чем обычно. Ремул понял всё без слов. Нужно было немедленно всё исправить. Он бросился на поиски Далилы. Тучи в ночном небе разошлись. Сияла полная луна. Точно, как месяц назад. Ремул поспешил к холму, на вершине которого они с Далилой провели ту самую ночь.
На своем пути парень видел странные красные цветы, светившиеся в темноте. Они росли вдоль тропинки, по которой он бежал. Словно указывая дорогу.
Далила ждала его на вершине. Ветер развевал её окровавленное платье. Ремул медленно поднимался к ней, стараясь не спугнуть.
- Далила, милая, - начал он, - Мы еще сможем всё исправить. Начать сначала…
- Не называй меня так! – крикнула девушка, - Ты сломал меня и выбросил! Иди к своей медведице, раз так боишься отца! Вас обоих ждет смерть, об этом я позабочусь!
- Что это за твари выпрыгнули из костра? Откуда они вообще?
- Это черти! Они служат мне! – Далила ухмыльнулась, - Но ты ведь не о них хочешь спросить, не так ли?
- Наш ребенок…, - у Ремула в горле пересохло, - Как ты его убила?
- Мне помог новый друг. Его зовут Эофор.
- Но за что, Далила?? Чем провинилось наше дитя???
- О, теперь тебя это волнует! Ха-ха, избавь меня от этого представления, Ремул! Ты не любил меня и почувствовал облегчение, когда понял, что между нами всё кончено!
- Не знаю, кто этот Эофор, но он ответит за содеянное! Кто он, и как его найти?
- Тебе с ним не справиться! Он за гранью твоего примитивного понимания! Ты и подобные тебе зря топчете эту землю! Эофор поможет мне избавиться от вас!
- Нет! Я причинил тебе боль, я признаю! Ты можешь мстить только мне!
- Настоящей местью будет отнять у тебя всё, чем ты дорожишь, - хмуро сказала Далила, - Твою миссию стать вождем. К примеру, если все мужчины племени будут убиты, а дети и женщины порабощены!
- Это же и твое племя!
- Больше нет! Я теперь выше вас, простых людей, - девушка раскинула руки, - Я преисполнилась знанием! Сила природы едина со мной!
Ремул подобрался достаточно близко. Он бросился на Далилу, рассчитывая связать и привести её на суд племени. Сын вождя так надеялся на благосклонность отца. И наконец, Ремул прыгнул к ней. Но вместо Далилы столкнулся с алым маревом. Девушка буквально растворилась в воздухе, оставив Ремула с пустыми руками.
- Ведьма… - прошептал Ремул.
Ремул вернулся в племя, тщательно обдумывая всё произошедшее. На пути он наткнулся на воинов, патрулировавших периметр.
- Где еще две твари, выпрыгнувшие из костра? – спросил Ремул у старшего, - Вы убили их?
- Нет, Ремул, - покачал головой мужчина, - Они ранили нескольких человек и сбежали.
«Плохо. Кем бы эти черти, как их назвала Далила, ни были, нужно узнать, откуда они взялись. Нужно поручить шаману изучить труп того чёрта, которого я убил» подумал Ремул. Выйдя к центру поселения, рядом с потушенным костром он не увидел тела чудовища. Вместо него было лишь пятно выжженной земли. К сыну вождя подбежал шаман. Мужчина был обеспокоен.
- Ремул, я не знаю, что это были за существа, но они как-то связаны со стихией огня! Мало того, что они выскочили из костра, так еще и тело того, которого убил ты, само собой сгорело!
- Может, на него попала горящая щепка из праздничного костра?
- Он сгорел дотла! Ни мяса не осталось, ни костей! Только горстка пепла! Это невозможно!
- Да, - задумался Ремул, - Трупы так гореть не могут.
- Зайди к отцу. Нумитор хотел тебя видеть.
Ремул кивнул. Предчувствуя трудный разговор с отцом, юноша зашел в дом. Нумитор жестом пригласил Ремула сесть напротив него за стол. Они говорили до рассвета. Вождь выяснял историю произошедшего до мельчайших подробностей. Отец и сын сошлись на том, что нужно выяснить, кто такой Эофор, и зачем он втёрся в доверие к Далиле. Отдельным вопросом стала сила Далилы, превосходившая способности самого могущественного шамана. Черти, очевидно, были призваны из иного мира. При всем разнообразии природы Эидоса, созданий из огня не существовало.
- Итак, - подытожил Нумитор, - Легкомыслие снова поставило племя под удар… Надо исправить ситуацию: найти Далилу до того, как она снова нападет или примкнёт к кому-то из наших врагов. Да и она может сама собрать армию из чертей. Пока она не окажется у нас связанной, покоя племени не будет.
- Ты будешь судить её?
- Приговор уже готов, - Нумитор хлопнул рукой по столу, - Смерть. Иначе никак, Ремул. Ядовитой змее нужно отрубить голову. Жаль, что ты её обесчестил. Но сделанного не воротишь.
- Не нужно её убивать. Это моя вина, - мрачно ответил Ремул.
- Да, твоя. Именно поэтому, искать её будешь ты, - Нумитор поймал взгляд Ремула и добавил, - А остальные займутся обороной племени. Подготовься, твоя миссия начнется с завтрашнего утра, - отец стал строже, - Ты должен доставить Далилу живую или мертвую. Иначе не возвращайся. Да поможет тебе Ликаон.
Ремул покинул дом отца. Спокойным и рассудительным, Нумитор оказался еще более жесток, чем в приступе гнева.
Проведя последний день в племени, собрав оружие и припасы, попрощавшись с родными, друзьями и соратниками, Ремул отправился исполнять миссию. Возможно, первое и последнее деяние на благо племени…
Рассвет над Эидосом. Часть первая. Глава 6
Глава 6 – Искушение
Далила сидела одна в темноте и рыдала. Ей было больно. Словно ударили в спину ножом. Удар пришелся в самое сердце. Но больнее всего было оттого, что виной всему был любимый человек. Она не могла и подумать, что Ремул окажется таким трусом. И этому человеку она была готова доверить свою жизнь? Это новый вождь? Это отец её ребенка?
Далила решила, что так этого не оставит. Расскажет обо всём родителям, друзьям. Пусть весть дойдет до самого Нумитора. Пусть все знают, каков Ремул на самом деле. Девушка вытерла слёзы. Её взгляд ожесточился, он был полон решимости.
Внезапно, она почувствовала в траве движение. Услышала шипение. Далила не успела встать, чтобы убежать. Перед ней появилась змея. Девушка прижалась спиной к яблоне, у которой сидела. Таких змей она раньше не видела. Огромная, как удав, змея была с кожаным капюшоном вокруг головы, как кобра. Красные глаза змеи светились в темноте.
- Здравствуй, Далила, - проговорил змей. У него был тихий приятный мужской голос, - Меня зовут Эофор.
- Т-ты говоришь??? – травница от страха начала заикаться, - Ты ж-же з-змея!
- И что с того? – удивился змей, - Драконы же говорят. Отчего тогда мне не говорить? Они мне, между прочим, родственники.
- Откуда ты знаешь, как меня зовут?
- Я наблюдал за тобой, Далила. Ты единственная из своего племени занята изучением природы, а не её подавлением. Меня это восхищает, - Эофор поводил тонким раздвоенным языком в воздухе, - Я чувствую, что тебе сейчас очень плохо. Что случилось?
- Это пока тайна, - насторожилась девушка.
- О, я никому не разболтаю, - усмехнулся змей, - Часто ли ты слышишь о змеях, сплетничающих с людьми?
- Хм, ну хорошо. Это всё из-за Ремула, сына вождя.
- И чем он тебе навредил?
- Я любила его. И искренне думала, что он меня тоже любит. Но он бросил меня, как только узнал, что я беременна от него.
- Негодяй! – сочувственно воскликнул Эофор, - Я могу помочь тебе.
- Как? Укусишь его, когда он пойдет в кусты и развяжет набедренную повязку? – усмехнулась девушка.
- Смешно. Но я хотел предложить другое. Ты многое знаешь о травах. Но природа хранит много других, более сильных секретов. Зная их, ты сможешь испортить жизнь Ремулу. И знай, Ремул – результат поколений вождей. Наказания заслуживают и ему подобные.
- Ты имеешь в виду вождя Нумитора? – Далила задумалась, - Да, это ведь из-за него Ремул бросил меня. Даже не попытался бороться…
- Да. Нумитор пусть тоже падет.
- Но что тогда будет с племенем Волка? Без вождя племя беззащитно!
- Найдется другой, достойный. И вождь ведь необязательно должен быть мужчиной? – в глазах Эофора мелькнул заговорщицкий огонек.
- Да, пожалуй, - улыбнулась Далила, - Но что мне нужно сделать для этого?
Змей вытянул хвост вверх и нагнул ветвь дерева. Перед Далилой оказалось большое алое яблоко.
- Съешь это яблоко. Сила и знания перейдут к тебе. Что делать дальше, ты поймешь сама.
- Но, - девушка было протянула руку к плоду, но осеклась, - Зачем это тебе? Что с того, что я отомщу Ремулу? Какая тебе польза?
- Я просто хочу помочь. Ты мне нравишься, Далила. Я хочу, чтобы ты была счастлива. Ничего взамен от тебя мне не нужно.
- Говоришь как Ремул. Ему я тоже нравилась. И ему якобы тоже ничего не было нужно взамен. А на самом деле, ничего, кроме моего тела.
- Этот поганец крепко засел у тебя в голове, - сочувствующе ответил Эофор. Змей даже покачал головой, как человек, - И на это есть веская причина. Проблема трудная, но я готов помочь и с этим. Прими мой дар, и последствия отношений с Ремулом исчезнут.
У Далилы душа ушла в пятки. Она почувствовала, что её лицо горит, а вот кончики пальцев похолодели.
- Ты можешь? В смысле, правда?
- Правда. Решай. И знай, ты единственная, кому я такое предлагаю.
- Но как? Как ты это сделаешь?
- Тебе не стоит забивать голову деталями. Знай лишь, я ручаюсь за результат своей головой.
Время словно замедлилось. Далила как будто смотрела на себя со стороны. Как с каждой долей секунды она всё быстрее тянется к алому плоду. Срывает его. И уже без тени сомнения впивается в него зубами. Вкус был странный. Солоноватый, напоминающий кровь. У девушки закружилась голова. Образ тёмного дерева и змея с горящими глазами закружился перед ней. Она упала на землю без сознания.
Горячечный болезненный сон закончился под утро. Девушка проснулась. Она чувствовала себя насквозь промокшей. Ледяной пот покрывал её кожу. Попытавшись встать, Далила обнаружила, что её платье в крови. Окровавленной оказалась и набедренная повязка. Эофор не солгал. Далила достаточно хорошо знала строение человеческого тела, чтобы понять, что произошло…
Её крик раздался эхом по лесу. С деревьев сорвалась стая чёрных воронов…
Рассвет над Эидосом. Часть первая. Глава 5
Глава 5 – Будущий вождь
Среди равнин Эидоса в теплых южных землях расположилось племя Волка. Племенем управлял мудрый вождь Нумитор, добившийся серьезного влияния на окрестные более мелкие племена. Серьезным конкурентом племени Волка было племя Железа, первым овладевшее ремеслом создания железных орудий. У Нумитора был молодой сын Ремул. Юноша уже возмужал, но отец сомневался в его ответственности.
Тем утром Ремул вел пятерых мужчин на охоту. Он не был самым опытным охотником, но отец всё же поставил его во главе похода. Юноша дал приказ затаиться. Они были одеты в нагрудники из толстой вареной бычьей кожи. В руках они держали копья. На поясе у каждого висели кожаные ножны с короткими железными мечами. В отличие от племени Железа, у племени Волка был дефицит металла. Так что, они полагались на тактику и храбрость. Ремул аккуратно выглянул из-за куста. На среди деревьев пасся терий. Существо было похоже на помесь медведя и ленивца. Огромная мохнатая туша приподнялась на задние лапы и потянулась к верхушке дерева. Стоя на задних конечностях, зверь достигал четырех метров. Трехпалая когтистая лапа нагнула ствол дерева, и терий принялся щипать листья.
- Терий, - прошептал Ремул, - Значит так, обходим его со всех сторон. Если дернется, на копья его. Когда он будет в кольце, я выйду, и рубану ему по башке мечом.
- Ремул, - заметил соплеменник Гней, - Тебе не стоит высовываться. Мы сами его загоним и убьем.
- Так, кто тут главный? Ты? – возмутился Ремул.
- Нет. Главный ты.
- То-то же. Делаем, как я сказал! – Ремул чуть повысил голос.
Зверь повел ухом и встревожился. Терий отпустил дерево.
- Чтоб тебя! – прошипел Ремул, - Он нас услышал! Вперед, бейте его!
Охотники пожали плечами. Приказ есть приказ. Мужчины выбежали из кустов с копьями, направленными на дичь. Они не успели сформировать кольцо, и старались зайти с боков. Терий остался стоять на задних лапах. При виде людей он угрожающе замычал. Ремул увидел, как шея зверя открылась для удара. Он разбежался, держа копье наготове. Терий испугался и наотмашь ударил лапой. Острые крепкие когти существа сломали копьё Ремула. Парень чуть не упал на землю. Охотники попытались ударить зверя, но тот воспользовался брешью в засаде и побежал прочь. Мужчины побежали за ним. Ремул поспешил следом. Не смотря на свои огромные размеры и кажущуюся неповоротливость, терий бежал очень быстро. Он сминал на пути кусты и мелкие деревья, пока наконец не выбежал из леса. Впереди было поле высокой травы. Охотники продолжали бежать, хотя трава была им по пояс. Они почти догнали зверя, как вдруг с неба послышался рёв. Прямо перед ними рухнул дракон. Он спикировал на терия, и повернул свою огромную чешуйчатую голову к людям.
- Прочь отсюда! – прорычал дракон.
Чудище раскинуло крылья и взлетело в воздух, таща в когтях верещащего терия. Охотники с досадой смотрели, как улетает их сегодняшний ужин.
К счастью, они были не единственным отрядом, посланным на охоту. Племя получило мясо в тот день. Но в этом не было заслуги Ремула. От чего он чувствовал себя паршиво. По возвращении в племя, Ремул зашел в свой шатер из медвежьих шкур. Он схватил кувшин с вином и осушил его. Вытерев остатки кислого пойла со своей короткой бороды, он кинул кувшин прочь. Полог шатра отодвинулся. Протиснулась голова молодого слуги Феда.
- Ремул, вождь ждет тебя у себя.
- Передай ему, я скоро буду, - не оборачиваясь ответил Ремул.
- Ясно, - Фед задвинул полог.
- Фед! – крикнул вслед Ремул, - Принеси вина!
Нумитор жил в глиняном доме, как и положено вождю племени. Ремул готовился к серьезному разговору с отцом. Вождь восседал на кресле, сделанном из костей, обтянутых вареной кожей и оплетенном соломой. Нумитор был немолод, ему не так давно исполнилось сорок лет. Седина затронула его виски и бороду. Он был могучим мужчиной. Длинные черные с проседью волосы падали на широкие плечи. Борода прикрывала мощную грудь. Вождь был одет в короткую тогу из шерсти. На его ногах была обувь из кусков брони ящера и полосок кожи. Нумитор строго смотрел на сына.
- Гней доложил мне, как прошла охота под твоим командованием. Это позор!
- Я не охотник, отец. Да и если бы не дракон, мы бы догнали и убили терия - ответил Ремул.
- Ты должен уметь руководить охотой! Ты должен знать, как безопасно загнать зверя! И уж тем более, ты должен знать, что нельзя отдавать нашу добычу другим! Ни зверям, ни драконам, ни другим племенам! – разразился басом Нумитор, - Ты – будущий вождь! Я должен знать, что, когда я умру, племя останется в надежных руках!
- Я буду хорошим вождем, отец.
- Тебе еще надо это доказать! Через неделю тебе будет восемнадцать лет. Но ты всё еще мальчишка!
- Я мужчина! – Ремул гордо выпрямился и выпятил грудь, - У меня уже было много девушек!
Нумитор вскочил с кресла и подошел к сыну. Он уперся указательным пальцем в висок Ремула.
- Ты должен быть взрослым мужчиной тут! Ты должен думать о том, как защитить племя Волка! Как привести его к величию! Ты знаешь, сколько лет было Ханосу, когда он придумал, как ковать железное оружие?
- Тридцать? – наобум ответил Ремул.
- Ему было двадцать! А до этого он много лет изучал ремесло! Он стал вождем и усилил свое племя! А его сын Тубал, твой ровесник, недавно стал новым вождем племени Железа!
- Ты бы хотел, чтобы Тубал был твоим сыном!
- Заткнись! – рявкнул Нумитор, - Я бы хотел, чтобы у меня был достойный наследник! Ты должен задуматься о своей жизни, и о том, каким вождем ты будешь! Всё, уйди с глаз моих!
Нумитор выгнал Ремула за дверь. Не подав вида, Ремул пошел прочь. В племени никто не должен знать об этом разговоре. Если родной отец не верит в него, то как же поверят соплеменники? Ремулу нужно было выпустить пар. И он знал один верный способ. Рядом с территорией племени был луг с разными травами. Одни были лечебными, другие ядовитыми. Ремула это не особо интересовало. Ему была нужна та девушка, что их изучала.
Юная Далила стояла на коленях, аккуратно собирая хрупкие белые цветы в мешок. Она была сосредоточена. Но услышав знакомые шаги, она отвлеклась. Пыльца блестела на её рыжих волосах. Веснушчатое лицо озарилось улыбкой. Она вскочила на ноги и подбежала к парню.
- Ремул!
Парень улыбнулся в ответ. Он поймал девушку в свои объятья и поцеловал. Далиле было семнадцать. Она смотрела на Ремула влюбленными глазами.
- Ты такая красивая.
- Спасибо, - засмущалась Далила, - Как твои важные дела вождя?
- Ну, знаешь, тут отдал приказ, этого вознаградил, того наказал, - усмехнулся Ремул, - Пойдем к озеру?
- Конечно!
Ремул взял её за руку, и они отправились к песчаному пляжу у озера.
- Я давно хотела тебя спросить, - вдруг сказала девушка, - Как твой отец относится к тому, что мы вместе?
- Да нормально относится, - солгал Ремул. Нумитор вряд ли знал о существовании Далилы. И уж тем более не знал о романе между ней и его сыном.
- Я никому не рассказывала, но недавно я придумала, какой у меня будет венчальный венок, - мечтательно промурлыкала Далила.
- Хммм, - неопределенно промычал в ответ Ремул.
Парочка пришла на пустой пляж. Ремул обнял Далилу, поцеловал её и быстро снял с неё платье из шкуры лани. Солнце зашло, оставив их наедине.
В племя они вернулись под утро. Ремул проводил Далилу до её шатра, поцеловал на прощание и направился к себе. Проходя мимо дома вождя, он увидел Феда. Худой парнишка, годный лишь на то, чтобы прислуживать семье вождя, подбежал к Ремулу.
- Ремул, привет! Я как раз тебя ищу! Вернее, вождь ищет.
- Ох, ну что ему надо? – Ремул был не в настроении говорить после бессонной ночи. И тем более выслушивать ругань отца, - Давай я к нему после обеда зайду, а?
- Ремул! – Нумитор открыл дверь своего дома и уже вперился взглядом в сына, - Зайди, нам надо поговорить.
Парень зашел следом за отцом и закрыл дверь. Нумитор собирался с мыслями некоторое время и наконец заговорил.
- Я принял решение. Ты женишься.
- Что??? – Ремул вытаращил глаза, - На ком? Когда? Зачем?
- У Бэрна из племени Медведя дочь на выданье. Её зовут Урсула. Так вышло, что бог Алиот не дал ему сына. Ты станешь её мужем, и мы объединим наши племена. После моей смерти Бэрн станет вождем племени Волка.
- Как это? – оторопел Ремул, - А как же я?
- Ты станешь его советником. Мне тяжело было принять это решение, но это единственный способ сохранить племя сильным. И я, к сожалению, не вижу будущего племени с тобой в качестве вождя, - Нумитор положил руку на плечо сына, - Очень жаль, но винить ты можешь только себя.
Ремул вспомнил, что видел Урсулу год назад. Лицом она была немного красивее терия. То же можно было сказать о её фигуре. Да и у него уже была девушка. Он не знал, любил ли Далилу. Но это единственный шанс…
- Отец, я не могу…
- Что? Почему это?
- У меня уже есть любимая. Её зовут Далила. Она из нашего племени.
- Далила? – Нумитор напрягся, - Травница? Дочь пастуха? Да ты с ума сошел что ли? Я не могу расторгнуть союз из-за твоей потаскухи!
- Не говори так о ней! – возмущенно крикнул Ремул.
- Слушай, она может стать твоей наложницей. Главное – женись на Урсуле и заведи с ней сына. Дальше, делай что хочешь. Твой первенец должен родиться в этом браке, чтобы племена Волка и Медведя объединились. Иначе, племя Железа нас раздавит, - Нумитор положил обе руки на плечи Ремула, - Сын, хоть раз в жизни сделай что-то достойное.
На вечернее свидание с Далилой Ремул шел мрачнее тучи. В его голове словно похозяйничал дракон. Все мысли пылали. Он встретился с девушкой, но это не принесло ему радости. Далила почувствовала его тревогу. Но, прежде чем Ремул поделился с ней новостью, юная травница заговорила сама.
- Любимый, у меня есть для тебя новость. Ты помнишь нашу ночь месяц назад? Под луной, на вершине холма?
- Да. Холодно было. Не самое лучшее свидание.
- Самое, милый! Самое лучшее! – Далила прильнула к груди Ремула – Тогда я забеременела от тебя!
- Что???? – пожар в голове Ремула разгорелся сильнее. Сердце забилось как бешеное, - Ты уверена???
- Да. Это точно. Но почему ты так напряжен?
- Я сегодня хотел рассказать тебе кое-что важное. Мы с тобой не можем быть вместе.
- Что??? – крикнула девушка, - Как это, не можем??? Почему???
- Я должен жениться на Урсуле из племени Медведя. Такова воля моего отца. Но самое главное, для того чтобы всё вышло, моего первого сына должна родить она.
Далила попятилась от Ремула, медленно мотая головой. Её большие красивые глаза наполнялись слезами. Раскрытые губы не могли произнести ни слова.
- Прости.
Ремул протянул было руку к ней, но Далила оттолкнула его и убежала прочь в слезах.
Рассвет над Эидосом. Часть первая. Глава 4
Глава 4 – Ангел смерти
Габриель следил за мирами. Он исправно выполнял свою работу. Планет, где могла бы появиться жизнь, становилось больше и больше. Саваоф решил, что у каждого мира должен быть ангел-хранитель, оберегающий планету до того, как там появятся души. До того момента, как эксперимент на Эидосе завершится удачно. Помня о неудаче с Ильмарином, Саваоф создал нескольких ангелов, подобных Габриелю. Райджин, Олорин, Аку и Немезис заступили на свои посты. Немезиса творец оставил при себе. Он должен был помочь следить за миром. Но он не разрушит его, как то могли сделать Ильмарин и Габриель. Нет, новые ангелы были скорее инструментом в руках создателя.
Прошло достаточно времени с вселения душ в динозавров. Но Саваоф не почувствовал притока энергии. Напротив, он потратил куда больше запланированного, когда создал ангелов. Обратив взор на планету, он увидел всю ту же картину. Динозавры рождались, жили, размножались и умирали. Но что-то мешало им создавать новые души. Саваоф принялся наблюдать за миром, чувствуя подступающий гнев. Драгоценное время утекало. Вселенная не могла ждать удачного исхода эксперимента. Скорое решение было жизненно необходимо.
Пока огромные динозавры царствовали над природой, мелким млекопитающим приходилось ухищряться, чтобы выжить. Они прятались, собирались в группы. Особо развитые даже использовали камни и палки чтобы добывать пропитание и драться с конкурентами. Драконы жили парами на больших расстояниях друг от друга. Они давали малочисленное потомство. Всего одна новая особь в год. Но тем не менее, они одерживали верх над динозаврами. И они были полны энергией, так нужной Саваофу. Они стали тем, что Саваоф хотел увидеть в динозаврах. Но драконы оказались ему неподвластны. Творец был опечален.
- Немезис, у меня есть для тебя задание.
- Да, владыка? – ответил ангел, - Что ты хочешь, чтобы я сделал?
- Я ошибся с Эидосом. Живой мир во власти динозавров оказался не тем, что мне нужно, - Саваоф собрался, прежде чем отдать приказ, - Уничтожь динозавров и драконов.
Без всяких сомнений Немезис преступил к выполнению задачи. Он отправился на Эидос. Его материальной формой стала огромная чёрная туча. Она заволокла небо. День стал тёмным, словно ночь. Животные были обеспокоены. Чудовищный смог опустился к самой поверхности планеты. Он захватил каждого динозавра и дракона. И начал душить их и травить. Гигантские чудища принялись падать замертво. Мелкие сухопутные динозавры умерли мгновенно. Вскоре погибли обитатели неба и воды. Драконы отбивались от неизвестной напасти с помощью огня. Но вскоре весь мир был захвачен смогом. Долгие годы он травил природу. Немезис выполнил задачу. Динозавры вымерли. Ангел вернулся на Небеса. Вернулись и души, потраченные Саваофом. Но творца это не порадовало. Он вернулся к Эидосу. Мир был усыпан трупами. Зрелище было ужасным.
Но вдруг, Саваоф заметил, что млекопитающие вылезли из своих укрытий. Они пережили вымирание и начали понемногу заполонять мир. Несмотря на свою кажущуюся слабость, они отважно побороли напасть. Творец повторил вселение душ. Кажется, на этот раз все должно получиться.
На Небесах прошел еще один день. От динозавров остались лишь скелеты, а Эидос вновь был заселен. Саваоф не назначал главенствующий вид. И разнообразие природы его удивило. Звери, птицы и рыбы заполонили все регионы планеты. Они приспособились к своей обители. И даже рептилии вернулись в мир. Немезис атаковал лишь гигантов, но не убил ящеров и змей. К сожалению, драконы тоже выжили. Но теперь они жили еще более уединенно, чем раньше.
Среди животных Саваоф отметил один вид. Он не был самым сильным. Но активно изучая природу, они завоевывали мир. У них было то, что остальные существа не смогли в себе развить. У них появился разум. И что обрадовало Саваофа, к ним тяготели души. Души тяготели к разуму и множились. «Наконец-то! Всё получилось!» воскликнул бог.
Человек покорял природу. Люди собирались в группы. Семьей они были сильнее. Семьи собирались в племена. Племена боролись друг с другом. Убивали и отбирали чужую землю и еду. И те, что убивали слабых в гневе, после смерти не возвращались на Небеса. Саваоф обеспокоился. Энергия опять утекала из его рук.
- Немезис, - позвал Саваоф, - У меня для тебя задача.
- Да, владыка, я внемлю.
- Сделай так, чтобы люди не убивали друг друга.
- Уничтожить их? – наивно спросил ангел, - Как динозавров?
- Да нет же! – рассердился бог, - Они должны жить, плодиться и размножаться! Их энергия должна возвращаться ко мне!
- Но как же я это сделаю?
- Найди способ. Отправляйся на Эидос и выясни, как это происходит, и как это исправить! Я не могу позволить миру погибнуть. Слишком поздно начинать всё заново.
Немезис поклонился и отправился в материальный мир. Его энергия превратилась в материю. На планете он появился в образе крупного сильного юноши в чёрной тоге. Его суровый взгляд охватил окружающий мир. В его руке появился меч из серебра. Немезис отправился в странствие.
Саваоф перевел дух. Ангелы без свободы воли были лишь инструментом. Ему нужен был помощник с разумом. Но не таким, как у Ильмарина. Ему нужен был кто-то достойный среди людей.
Эллариония. Глава 14. Комен. "Флора и фауна Тефтонга" 2/2
Шу-шу скакал впереди путешественников примерно в одном направлении, что позволило Комену немного расслабиться. Правда его то и дело одолевала тревога и навязчивое чувство, что поблизости постоянно кто-то бродит и шуршит в кустах. Матеус успокоил его:
– А как ты хотел, утопленник, это же лес!
Продвигаясь сквозь лесную чащу, ребята насобирали грибов и ягод Рибуса. Когда Матеус выбрасывал каждый второй, найденный гриб и молча продолжал поиски, Комен злился. И всё же, нехотя, но в глубине души признавал, что рад компании. Странные на первый взгляд грибы, мясистые и сочные, по словам мальчика, можно было есть даже сырыми. И на вкус они оказались… Вкусными! Как бы банально это не звучало.
– Их бы ещё обжарить хорошенько, до хрустящей корочки. М-м-м… Пальчики оближешь! – сказал Матеус.
Комен не знал сколько прошло времени, но при упоминании жареной пищи, в животе у него образовалась пропасть, ведь с утра он не успел даже позавтракать. Пришла пора привала. Выбрав для остановки небольшую полянку друзья насобирали в округе сухих веток. Костёр решили жечь в центре поляны, подальше от деревьев и притовтав небольшой участок травы сели на неё. Над их головами образовался зелёный колодец из листьев деревьев, в котором как рыбы в маленьком пруду плыли облака.
Альбос подавил в себе желание лечь на спину, чтобы насладиться видом и полез в отобранную у мертвеца сумку за огнивом. Приспособление для высекания искр пригодилось путешественникам как нельзя кстати, Матеус честно признался, что побаивается огня и старается не пользоваться энергией для розжига.
– Деда говорит, в лесу жечь костры опасно. У меня редко получалось поупражняться с огнём. А после того, что случилось с тем сараем возле мельницы, так вовсе не хочу им пользоваться.
– Но ведь ты хочешь стать настоящим магом? Наверняка она обязаны это уметь, – стоя на одном колене и высекая искру за искрой спросил Комен.
– Да, но… Э-э, погоди, а откуда у тебя эта сумка?
Глаза альбоса забегали и он даже слегка покраснел, но быстро ответил:
– В шахте нашёл.
– У моего папы была похожая.
– Да-а? Ну что ж… Наверное такие были у старателей в шахтах… – на ходу придумывая отговорки Комен стал с удвоенным усилием высекать искры и найденный хворост наконец разгорелся. – А вот, смотри-ка, огонь!
Он, не торопясь, раздул пламя, и постарался отвлечь мальчика, послав того искать прутья для жарки грибов. После лёгкого перекуса путешественники всё же решили немного полежать. Пока Матеус придумывал на что похожи пролетающие над ними облака Комен воспроизвёл в памяти иероглифы, увиденные рядом со скелетом:
– Мат, а что значат вот эти буквы, то есть иероглифы? – он поднял руку и водя пальцем по небу показал мальчику что запомнил.
– Первый – это как указатель на того кто пишет, в твоём случае – это значит “Я”. Второй – означает твои возможности, но с маленькой чёрточкой наверху – это значит, что ты не можешь, не в силах что-то сделать.
– А вот такой? – раздвинув траву, аккуратно, стараясь не сбиться, альбос нарисовал третий знак. Сложный, составной.
– Ого! Ничего себе, откуда ты его знаешь? – вскинул бровь Матеус.
– В книге твоей увидел, – соврал Комен. – Интересно же! Мне стоит научиться читать, как думаешь, а?
– Меня дедушка быстро научил и тебя я тоже быстро научу! И пары лет не пройдёт, как ты сможешь прочитать свою первую книгу!
Комен глубоко вздохнул:
– Так что там с тем иероглифом?
– Он означает, что ты извиняешься. Но не просто, за оплошность или провинность… – мальчик замолчал на несколько секунд, проводя пальцев по начертанным линиям. – Он означает искреннее сожаление за то, что не оправдал чьих то надежд.
Мальчик сел и устало посмотрел в глаза Комену:
– Комен, его не могло быть в книге…
– Да?! – альбос потряс головой и решил сменить тему. – Видимо перепутал с чем-то! Такие сложные у вас знаки… Ладно, проплыли, пошли-ка поищем нашего мелкого друга, а? Шу-шу, ты где?
Матеус махнул рукой и опустив взгляд медленно поднялся с травы. Комен тоже встал, но стоило окинуть поляну взглядом, как он оцепенел. В паре шагов от них стоял кабан, с точно такой же костяной бляхой на лбу как те, что напали на ребят у ручья, во время поисков Пега. Сейчас он не пытался никого припечатать или затоптать, а лишь спокойно стоял и пофыркивая наблюдал за пришельцами.
– Мат, идём скорее, засиделись уже, – Комен подтолкнул мальчугана в противоположном направлении, воспользовавшись тем, что тот не заметил вепря за высокой травой.
Вопреки ожиданиям кабанчик не сдвинулся с места и вскоре скрылся из виду за толстыми стволами деревьев. С сотню шагов альбос поторапливал Матеуса и обернувшись в очередной раз, не заметив никого, кроме догоняющего ребят тушканчика выдохнул с облегчением.
– Утопленник, смотри! – окликнул его мальчик.
– Ай? Чтоб тебя! Что это за дрянь?!
Не успел Комен успокоиться, как вновь чуть не получил сердечный приступ. В дюжине шагов перед путешественниками застыл большой и доброжелательный желатиновый пудинг желтого цвета. Вернее, Матеусу он наверняка казался именно таким, а вот Комен уже успел сегодня вступить в бой с подобным чудовищем и глазами искал поблизости какую-нибудь палку потяжелее.
– Слизь! Это, наверное, брат Джернона! – восторженно сказал Матеус и рванул к чудовищу.
– Не смей, он опасен! – крикнул альбос и потащил мальчика под руки назад.
И снова, вопреки опасениям Комена, гигантский желеобразный сгусток никак не отреагировал ни на звуки, ни на действия ребят. Переливаясь в лучах света и тихо побулькивая, он оставался недвижим.
– Да не переживай ты, утопленник, видишь, он добрый!
Матеус вырвался из рук альбоса и подошёл поближе. Тем временем откуда-то из леса послышался тонкий протяжный писк Шу-шу. Комен обойдя слайма стороной пошёл на звук и снова схватился за сердце. Тушканчик сидел на огромном цветочном бутоне, размером с пять голов Комена, растущем на спине у самого странного существа, что он когда-либо видел. Покрытое тёмно-зелёной кожей, шесть толстых лап с перепонками, как у земноводных. Голова, похожа на черепашью, но с вытянутым картофелеобразным носом и выразительные глаза с ресницами, с интересом изучающие Комена. Жуть какая! И в страшном сне такое не присниться. Матеус вынырнул из-за спины альбоса и пустился изучать странный бутон.
– Ва-а-у! Малыш нашёл гермина! У деревни таких не бывает… Они живут в болотах.
– Неизвестно насколько он агрессивен, лучше держаться подальше, – Комен потерял терпение и схватив мальчика за руку пошёл дальше, отдаляясь от булькающей слизи и гермина. Шу-шу, тихо пискнув, быстро догнал ребят и примостился на плече у альбоса, аккуратно обвив хвостом его шею.
Комен с трудом перебирал ватными ногами. Он чувствовал страх и неуверенность. Нежданные встречи с монстрами и неизвестными представителями местной фауны, внезапно, не вселяли в него того же чувства, какое он испытал назвав себя избранным. Постоянно ожидая нападения он бежал от всего, что казалось ему странным. Его раздражало спокойствие Матеуса, пусть он ещё ребёнок и не понимает, что в мире на каждом шагу тебя подстерегают смертельные опасности.
В чьём мире? Это не важно, закон жизни суров и справедлив для любого: либо ты, либо тебя. Или нет? Знания, опыт и жизненные уроки, полученные парнем в Ионии, не стыковались в сознании альбоса с детским, но, возможно, более правильным в данной ситуации отношением к жизни, как у Матеуса. От этого у Комена болела голова.
В его мыслях эхом отразилась недавно сказанная фраза Матеуса: “Ты же здесь ничего не знаешь!” Ненавистное чувство бессилия. Держи себя в руках! Ты же избранный!
Матеус, еле поспевая за широкими шагами Комена, недоумевал:
– Он не опасен, Комен, он как цветочек – почти не двигается, а питается мухами и светом.
– Мне не по себе, – оглядываясь по сторонам ответил Комен. На расстоянии пары шагов из-за дерева показалась ещё чья то пушистая мордочка. – Да сколько же тут тварей!
Петляя, приключенцы то и дело наталкивались на различных зверей. Были здесь и свисающие на одном хвосте жирные тушнанчики, которых Шу-шу приветствовал радостным писком, и мелкие кабанчики, то в крапинку, то в полосочку, вышедшие посмотреть на источник звуков. Встречались и длинномордые зверьки с зелёной шерстью, быстро ползающие по деревьям, и странные существа, похожие на собак, но с плоской мордой, плотной гривой и длинными цепкими лапами.
Матеус с удовольствием комментировал появление каждого и слегка притих лишь когда троица набрела на свернувшегося в клубок монстра, больше похожего на медведя, размером с одноэтажный домишко. Морды его Комен не видел, но яркие буро-красные полоски, идущие вдоль тела, а возможно и размер, не располагали к знакомству с данным представителем фауны тефтонгского леса.
– Морах, совсем маленький, но давай лучше обойдём… Рядом может быть его мамочка. – прошептал Матеус.
– Маленький?! – прошептал Комен и на носочках, стараясь не издать ни звука, отошёл от мораха. – Уходим, уходим!
Вскоре юные искатели приключений вышли на небольшую тропинку, но и здесь у Комена не вышло расслабиться. Вдоль тропы из каждого куста и дерева ребят провожал чей-то пристальный взгляд. Тело парня покрылось испариной.
– Что им всем нужно, Мат? Почему они смотрят? – Комен тяжело дышал, но старался не сбавлять шаг. Руку Матеуса он уже отпустил, но мальчик не отставал.
– Тебе бы тоже не понравилось, если какой-нибудь утопленник ворвался к тебе домой!
– Жуть какая-то, – процедил альбос стараясь не встречаться взглядом с недовольно жующим траву боровом.
– Там, кажется, выход!
И правда, деревья встречались уже реже, чем у подножия горы, уступая место зарослям кустарников. И впереди, в одной из таких зарослей, виднелся небольшой просвет. Выскочив под прямые яркие лучи звезды Комен осторожно оглянулся и замер с раскрытым ртом. Вдоль всей опушки, раскинувшейся на сотни метров вширь из леса выходили звери. Альбос пятился назад, и чем дальше от опушки отходил, тем больше зверей скапливалось на границе леса.
Звери разных оттенков и размеров, кто в шерсти, кто в чешуе, кто в перьях, провожали незадачливую троицу. Выстроившись в несколько ярусов, из лесной чащи глядели тысячи пар глаз. Впрочем, пара глаз была не у всех – кто-то хлопал двумя парами глаз, а у кого-то было лишь одно крупное око.
– Юни благочестивый! – послышался чей-то громкий голос позади Комена. От резкого звука живность в секунду скрылась в тени деревьев. – Вы видели?! Нет, вы тоже это видели?
Обернувшись Комен рассмотрел на расстоянии в несколько десятков шагов темнокожего мускулистого мужчину сжимающего в руках большое полено. Он сидел на небольшом камне, лежащем около широкой дороги.
– Видели, видели… – тихо сказал Комен и наконец выдохнул. Зверей на опушке уже не было, как и причин возвращаться назад, поэтому он расслабился и подошёл к мужчине.
– Не подскажете как добраться до Хейдинбурга?
– Тебя чуть не сожрали, а ты спокоен как удав? – мужчина негодующе закинул дубинку на плечо и потёр легкую щетину на своём квадратном лице. – Тебя как звать?
– Звать Комен. Они не собирались нас есть, скорее просто провожали…
– А я Арк! А это что за чучело? Пустишь его на гемы? – мужчина усмехнулся глядя на Шу-шу и зверёк неспокойно зашипел. – Если что обращайся, я – панчер! Таких вот на завтрак ем десятками!
Тушканчин пискнул и словно хлыстом огрёл хвостом обидчика в предплечье. В месте соприкосновения хвоста с кожей мужчины выскочил сноп искр.
– А-ау! – крикнул Арк и уронил дубинку. – За что?!
– А ты не обижай малыша! Он хороший! – вступился за тушканчика Матеус.
– Арк, нам нужно попасть в Хейдинбург как можно скорее, покажи направление, пожалуйста.
– В лесу, что, все такие колючие? – недоумевал мужчина. – Мне как-то расхотелось туда идти…
Комен решил, что всё равно не добьётся от встреченного путника ответов, а потому тоже не стал отвечать на вопрос:
– Ладно, бывай…
Альбос обошёл здоровяка и вышел на некое подобие мощёной камнем дороги. Справа она сужалась переходя в узкую тропинку, а слева – наоборот становилась только шире. К тому же, если присмотреться – там вдалеке виднелись куски невысокого каменного ограждения. В противоположной же стороне, в лучах заката, легко было рассмотреть тропинку уходящую наверх, к далёкому утёсу. И там не было ни намёка на городские стены. Определившись, что двигаться стоит туда, где дорога расширяется Комен глубоко вдохнул и зашагал вперёд. Ноги уже порядком подустали, а стопы ныли от пройденного за день расстояния.
Но, к счастью, неспешный темп и отсутствие очевидной опасности поблизости, позволили Комену расслабиться и погрузиться в раздумья о прошедшем дне. Матеус ещё в лесу раздобыл небольшую палку, чем заменил свой посох, потерянный в недрах пика Гира и сейчас, зевая шёл рядом, опираясь на неё. Над головой висели розовые, в лучах закатной звезды, облака, ветер приятно обдувал лицо, а малыш Шу-шу мирно сопел, обвивая шею. Комен хотел оставить зверя в лесу, но после встречи с темнокожим мужчиной решил, что малыш может за себя постоять и не стал его прогонять.
Лес оставался далеко позади. По сторонам от дороги путников встречали причудливо изогнутые деревья, с толстыми стволами и необычайно яркими и плотными рыжими, а местами красными, кронами. По правую руку, вдалеке, виднелось озеро. А гораздо ближе, вдоль дороги, в лучах заката искрилась вода в небольших прудиках, которых по пути попадалось очень много. По левую руку можно было наблюдать за скрывающейся в облаках вершиной горы пика Гира.
Чем темнее становилось, тем чаще Комен замечал вдоль дороги цветы, которые Матеус когда-то назвал полуночниками. Они раскрывались представляя миру яркие, освещающие траву на расстоянии нескольких шагов, тычинки. Мягкое светло-голубое свечение завораживало тем сильнее, чем больше раскрытых бутонов попадало в поле зрения. Фолио садился в море, волнами покачивающихся на ветру, полуночников.
Идиллию созерцания заката нарушил догоняющий путешественников Арк:
– Хэй, лесничие, подождите. Сегодня до города вы уже не доберётесь, хотите остаться у моего друга в таверне?
– Комен, я хочу спать. Уже поздно, может отдохнём?
– Там есть где переночевать?
– Конечно! Я сам строгал тамошние кровати, а ещё столы, стулья и даже вывеску!
– Но у нас нечем заплатить.
– Не страшно! Мой приятель – хороший парень, с друзей плату не возьмёт.
***
В потёмках путешественники добрались до придорожной таверне, освещённой одиноким фонарём. Старенькая потемневшая изба с крутой треугольной крышей выделялась на фоне свелтой свежей двухэтажной пристройки, над которой висела вывеска с иероглифом. Рядом со входом на привязи похрапывал рогокол. В темноте он, похожий на огромный ком шерсти, вызвал у Комена страх. Арк уверил, что здоровяка и гром не разбудит, но альбос постарался обойти косматое существо. От греха подальше.
Из-за стойки вышел прихрамывающий молодой человек в зелёной бандане. Худой и высокий, с добрыми глазами и глубокими морщинами на лбу. Выслушав своего друга, без лишних слов вытащил из печи пару горшков с тушёным мясом. Сев с ребятами за один стол он с подняв бровь рассмотрел пришельцев, уделив особенное внимание тушканчику.
Комен огляделся. В таверне было пусто, на всех столах кроме одного, где сидели гости, кверху ножками лежали стулья. Помещение освещали пара свеч на стенах и догорающие угли в печи. Из комнаты, расположенной за стойкой, доносился тихий девичий голосок. Не то сказку рассказывает, не то молится.
– Поздно ты. Я уже беспокоился, – нарушил тишину хозяин.
– Не удалось, – понуро ответил Арк. – Я не смог перешагнуть через себя, брат.
– Хм… – насупился его друг кивая на Комена.
– Не обращай внимания. Бедолаги еле выбрались из леса живыми! Ты бы видел сколько живности их преследовало!
– А ты?
– А я… – Арк понуро опустил голову. – Кажется это не моё.
– Ох, проклятье.
– Прости, Ри…
Приятели опустили головы и о чём-то задумались. Неловкое молчание прервал Комен. Наскоро забросив в желудок побольше еды он жутко хотел пить и от того икал.
– Что из напитков хотите? – спросил Ри.
– А что у вас есть?
– Да вон, читай, на доске написано, что хочешь выбирай. Кажется, этому месту суждено закрыться, поэтому насчёт гемов не переживай.
Альбос взглянул за спину Ри и заметил небольшую досочку, висящую на стене за стойкой. На ней аккуратно выведенные иероглифы красовались рядом с нарисованными четвертинками и половинками фиолетовых гемов. Гемы означают цену, понятно, но этого не достаточно, чтобы сделать заказ.
– Я не понимаю по вашему, простите.
Взгляды Ри и Арка пересеклись и они в недоумении уставились на Комена. Выручил Матеус:
– Он у нас особенный, – мальчик толкнул Комена в бок. – Придумал себе свой язык и говорит, что не знает элларийского.
– А я смотрю, какой-то больной, бледный, – Ри наклонил голову на бок. – Короче, из напитков: Чай грибной, настойка эсмериала, хмельные сорта есть, если хотите. Редкие гостьи предпочитают лавандовый раф, но, думаю, вам это не интересно.
– Малому чай, а я бы попробовал настойку, где поменьше хмеля.
– Э-эй! – начал было возмущаться Матеус, но зевнув во весь рот согласился.
Ри позвал с кухни девушку и попросил её отвести мальчика в комнату.
– Туда и чай ему принеси.
– Хорошо, свет мой! – ответила симпатичная, слегка полноватая девушка, устало улыбаясь путникам.
Когда Матеус ушёл, Ри принёс три больших деревянных кружки с настойкой. Отхлебнув он обпёрся о стол локтями и уставился на друга:
– Что делать будем, Арко?
– Завтра ещё раз попробую.
– Ты уже пятый день ходишь туда и ни гема не принёс!
– У вас что-то случилось? – поинтересовался Комен.
– Не у нас, а у всего мира случилось! – раздражённо ответил Ри.
Арк поёрзал на лавочке и отпив пенного напитка пустился объяснять:
– Не знаю откуда ты родом, друг, но здесь, в Хейдине всегда нормально жили. Мы с Ри подрабатывали и горя не знали. Я работал плотником, а он держит этот постоялый дворик неподалёку от Хейдинбурга.
– Путников здесь не много, – взял слово Ри. – Но я рассчитал, чтобы отсюда, если на заре выйти, то аккурат к полудню до города доберёшься. Торговцы, кто с утёса Нека к нам ездил, всегда благодарили. Отдохнут, мол, с дороги и потом весь день на ногах работается легче. Но…
Арк подхватил:
– Но не так давно наведались к нам люди лорда и сказали, что теперь мы должны им каждые тридцать дней платить по зелёном самоцвету. Да только мы не зарабатывали столько никогда… Короне, видите ли, нужны гемы. Тьфу.
– И что вы планируете делать? – поинтересовался Комен.
– Я решил стать панчером. А что? Сила есть! – Арк напряг бицепс. – Работа плотника всегда держит мышцы в тонусе! Отпустил бороду и отыскал бревно потяжелее. Чем не панчер? Да только этого не достаточно! Не умею я живность убивать, и не хочу… А больших монстров никогда и не видел и, честно говоря, побаиваюсь наткнуться на такого. Даже убрал последнюю букву в имени, думал поможет стать другим, но…
Альбос осторожно глотнул холодного напитка. Нутро приятно обожгло вызвав приятные ассоциации хмельных посиделок с друзьями в “Счастье уединения”. Эго Комена было всё ещё ущемлено тем, что он пугался в лесу каждого зверя, но как оказалось был в этом не одинок. Арк продолжал:
– До недавнего времени дела шли не плохо, хотя моя матушка рассказывала, что когда была маленькой, они с друзьями находили гемы даже во время прогулок. Эллария была щедра в то времяи никто даже не задумывался о голоде. А сейчас что? Прокормить семью – не так уж и просто! У меня никого кроме Ри не осталось, поэтому помогаю ему, но откуда взялись эти требования? Нас просто напросто грабят!
– Городские взяли да заглотили наживку, – взял слово хозяин таверны. – У них выручка поболее будет. Говорят: “Надо – значит надо” или “Королю виднее”. Я даже верю, что это не наш Ёрин бугаёв посылает, но легче то от этого никому не становится! Лорд Хейдина обязан подчиняться Аитхену, иначе никак. Элларией правит династия.
– Могу я вам чем-то помочь? – задал прямой вопрос Комен чувствуя, что быстро хмелеет и его уже тянет в сон.
– Нас всегда трое было, – задумался Арк. – Но когда Эллария перестала баловать гемами, один из нас занялся нечестными делами. Так мы остались со стариной Ри вдвоём. Давай с нами?! Вместе мы как-нибудь справимся с этой пошлиной! Работать научим, не вопрос! Мальчонку твоего пристроим!
Арк, сделал большой глоток, и вытерев пену с губ уставился на Комена:
– Ну? Соглашайся!
Ри медленно пил настойку мелкими глотками и смотрел на пришельца поверх кружки. Комен огляделся по сторонам. Уютный быт корчмы, сытная еда и хмель в три голоса просили его остаться, но чей-то слабый голос изнутри напомнил ему: “Найра беспокоилась о тебе”. Он широко раскрыл глаза, потом зажмурился на пару вздохов прогоняя навернувшиеся слёзы, что незвано появляются после плотного ужина запитого кружкой освежающего напитка.
– Благодарю вас за приглашение, но мне нужно найти друзей…
– Что ж, братец, по крайней мере ты знаешь где найти нас с Арко, – ответил Ри. – Пора на боковую!
Хозяин проводил парня в их с Матеусом комнату, где мальчик уже мирно посапывал в свете одного из спутников планеты, освещающего его лицо слабым голубым свечением.
День выдался тяжёлым. Сладко потянувшись, Комен мгновенно уснул на соседней кровати.
P.S.: Благодарю тебя, уважаемый читатель, если ты дочитал до конца. Прошу не стесняться и оставлять комментарии с вашей критикой и мыслями о вселенной Элларионии в целом.
P.P.S.: Книгу буду выкладывать постепенно постами на Пикабу и на сайте Author.today, где вы можете найти произведение и абсолютно бесплатно скачать в удобном для Вас формате.
Эллариония. Глава 14. Комен. "Флора и фауна Тефтонга" 1/2
Привет, друзья!
Продолжаю потихоньку выкладывать главы своего фэнтезийного романа. Ссылочку на Автор.Тудей оставляю. Там уже 16 глава доступна. И, если что, можно в fb2 скачать, так что оценивайте, ругайте, критику воспринимаю нормально. О беде с запятыми тоже в курсе, всё исправим. Всем мир!
Ах да, пока не забыл, самое главное: новая обложка уже увидела мир, но об этом напишу попозже)
И так, поехали:
– Да! Меня избрали, чтобы я защитил свой мир!
Широкая платформа из деревянных кубиков поднималась всё выше. Матеус от восторга открыл рот:
– Ого! Я так и знал! Ты – особенный, утопленник! Ты – настоящий!
Нутро Комена наполнилось вязким, тянущемся словно мёд, теплом. Он вспомнил о доме, а самое главное – о своём предназначении. Наконец-то! Роль избранного героя расы альбосов приживалась в сердце и он вдохновенно начал рассказывать Матеусу о ритуале “рождения” Ион Сола и сне, в котором добрый маг отправил Комена в Ласкерль через грот Уты.
Мальчик, таращился на Комена, слушал и поражался картинам, что рисовало воображение. На каждое слово понимающе кивал. Скоро платформа остановилась и ребята ступили на невысокую извилистую лестницу, покрытую светящимися жёлтыми узорами. Кубики тут же с дальнего края платформы посыпались вниз, что подтолкнуло путешественников быстрее шагать вперёд.
Комен, поднимаясь, изучал узоры на ступенях. Перпендикулярные линии пульсировали энергией, когда нога альбоса касалась их. Матеус вслух считал ступеньки и на словах “Двадцать четыре!” первым впрыгнул в небольшой грот, куда вела лестница. Комен зашёл следом.
– Ва-а-у! – громко крикнул мальчик и удивление звонким эхом вернулось назад, отразившись от стен грота, покрытых точно такими же люминесцирующими узорами. Помещение уже слабо походило на пещеру, скорее большая комната с прямимы стенами и потолком. Под ногами местами валялись камни и песок. Затхлых запах пыли ударил в ноздри.
– Мат, осторожно! – предупредил Комен положив руку ему на плечо. В противоположном углу грота, в тени, загорелись два огненно-рыжих точки. Мальчик заметив их вздрогнул и спрятался за альбосом.
Комен оглянулся в поисках пути отхода, но его уже не было. Большая дыра, через которую прошли ребята, с тихим пощёлкиванием затягивалась кубами. На этот раз каменными. Горящие глаза, освящая пришельцев, поднялись на высоту двух ростов Комена, увеличившись до размеров кулака. Громогласный бас заполнил грот.
– Опя-ять. Хочу спать! Нужен поко-ой!
Комен попятился припечатав Матеуса к стенке, чувствуя как нижняя часть тела стала как будто чужой. Ещё обделаться нехватало. Матеус выглянул из-за его спины и с дрожью в голосе сказал:
– З-здравствуйте, жуткие глаза. Мы из деревни Гира, просто ищем выход из деревни, – Комен недоумевающе посмотрел на мальчика, не ожидая, что чудовище поймёт его речь. Ошибся.
– Ги-ир… Хр-ранитель?! – удивилось чудовище.
– Простите нас, мы уже уходим… – затараторил Комен и стал оглядываться по сторонам в поисках нового выхода, пряча Матеуса за собой.
От горящих глаз пробежала волна света и перед путешественниками предстал силуэт огромного толстого ящера, чешуя которого медленно покрывалась светящимися узорами. На голове, немногим выше глаз, стали видны завивающиеся назад, как у барана, рога. Чудовище вытянулось в полный рост, разминая спину и протянуло лапу к Комену. Альбос в оцепенении наблюдал, как гигансткий ящер потрескавшимся когтем поднимает его за шиворот. Небрежным движением ящер откинул Комена в сторону. Тот не успел сгруппироваться и глухо ухнув, всем телом шваркнулся о пол, прикрывая руками голову.
– Грешник не говорить. Молчать и слушать, – прорычал ящер.
– Ох, Сол, кто ещё назовёт грешником? – выдавил Комен.
Мальчик шлёпнулся назад и таращился на чудовище. Из его рта вырывалось что-то нечленораздельное:
– А-а-э!
– На шее. Амулет. Хранитель?! – медленно, практически по слогам говорило чудовище.
– Я, э-э, ничего не храню…
– Куб! – зарычало чудовище. Рога сверкнули голубым сполохом искр. – Украл?!
На последней фразе чудовище зарычало. С потолка посыпался песок, а земля сотряслась передавая вибрации в колени. Матеус стал оправдываться жалобливым голосом, казалось он вот-вот расплачется:
– Нет, я не крал, я это… это от бабушки, но…
Но Комен перебил мальчика.
– Мат, отдай, всё будет хорошо.
Он помнил, что спорить с тем, что окажется в недрах горы – запрещено. На счёт Матеуса маг инструкций не давал, но всё же здравый смысл подсказывал, что с этой махиной пререкаться не стоит.
Матеус не оборачиваясь на Комена потрогал куб, висящий на шее, и аккуратно сняв его протянул ящеру:
– Забирай, если хочешь.
Ящер протянул лапу, замер, поколебался, но не коснувшись кубика, убрал её. Припал к земле он вобрал побольше воздуха в лёгкие и запрокинув голову заревел. Так громко, что ребята невольно заткнули уши.
– Не-е-ет! Я много спать! Но не забыть свой долг!
– Тише-тише, – Матеус выставил перед собой ладонь и повесил кубик обратно себе на шею, когда ящер успокоился. – Можно мы пойдём, пожалуйста?
Между рогами чудовища вновь проскочил голубой разряд выпуская сноп искр.
– Уходить! Я просить, хранитель, забрать монстра! – взмолилось чудовище. – Мешать спать! Хотеть поко-ой!
Ящер медленно опустил чешуйчатую шею перед Матеусом, положив на пол грота исполинскую голову, которая оказалась мальчику по пояс, не ниже.
Чувство страха уступило любопытству. Комен на носках приблизился к чудовищу и рассмотрел его поближе. В тусклом свете люминесцирующих стен, Комен рассмотрел ящера поближе. Чешуйки на его теле оказались толстыми засохшими листьями, почерневшими от времени. Местами между листьев проглядывались сухие веточки и даже маленькие, почерневшие у кончиков, лепестки цветов. Рога, растущие из головы были больше похожи на тщательно отполированный камень, покрытие причудливыми цветочными рисунками. Между рогов находилось небольшое гнездо из тех самых сухих веточек и листьев. Из гнезда на смотрел маленький пушистый зверёк.
– Привет, малыш! – улыбнулся Матеус.
Его непропорционально большие уши смотрелись до умиления комично, а большие круглые глаза казались бездонными из-за чёрных зрачков. Испуганный зверь дрожал, опоясав своё тельце длинным хвостом с кисточкой на конце. Матеус, умиляясь, протянул руки, чтобы взять зверька, но тот раскрутив хвост, будто хлыстом ударил мальчика по руке. Между кончиком хвоста и кожей Матеуса проскочила дуга, озарив грот ярким всполохом голубых искр. Комен прикрыл глаза, чтобы не ослепнуть и на пару вдохов помещение стало для него абсолютно тёмным.
– А-ау! – крикнул Матеус отдёргивая руку. Тем временем, зверёк поскакал назад по шее и спине ящера.
– У-ы-ы! – взревела рептилия и в надежде скинуть малыша подпрыгнула махнув хвостом, создав небольшое землетрясение и оттолкнув от себя Комена и Матеуса. С потолка посыпались камни, песок и комья земли. Бедный зверёк испугавшись только сильнее, спрыгнул и стал скакать по гроту, но задевая грузные лапы ящера вызывал ещё больший тремор у монстра. Так они и прыгали, зверёк прижав уши пытался сбежать от землетрясения, а здоровенный ящер истошно вопил и бил хвостом, получая разряды.
Когда рядом с Коменом упал и раскололся камень, размером с голову, тот смекнул, что истерика чудовища сейчас похоронит всех под обвалом и побежал наперерез прыгающему зверьку. Теперь к сумасшествию подключился и альбос. Его попытки поймать зверя выглядели тщетно, все силы уходили на то, чтобы уворачиваться от здоровенного хвоста чудо-ящера.
– Стойте! – крикнул Матеус. – Нас всех сейчас завалит!
Ящер замер, развернув голову к мальчику пробасил:
– Прости, хранитель, – поймав взглядом маленького зверька он отошёл от него подальше, в тень. – Сейчас исправлю.
Камни упавшие с потолка медленно скрылись под землёй, рассыпавшись тысячами маленьких каменных кубиков. Тем временем Комен прыгнул в очередной попытке достать до зверька, но тот в последний момент увернулся.
– Солов тушкан!
Зверёк подбежал к нему и принюхался. Комен, бубня под нос ругательства, сел на зад и потёр ушибленное колено, с интересом рассматривая чудное существо. Для тушканчика он был слишком крупный, да и форма головы больше подошла бы хомяку. Он комично расставил задние лапы и сел, но длинный хвост потянулся к Комену и когда он коснулся тусклой печати альбоса малыш радостно пискнул. Вокруг животного появилось лёгкое серебристое свечение, что сделало его серую короткую шерсть блестящей. Комен протянул руку и осторожно коснулся головы тушканчика. Вопреки опасениям удара не произошло.
– Что, мелкий, успокоился? – пробурчал альбос.
Зверёк снова пискнул и быстро запрыгнув Комену на плечо стал копаться у него в волосах продолжая принюхиваться:
– Шу-шу-шу-шу…
– Ха-ха! – рассмеялся Комен, когда зверёк влажным носом ткнулся ему в ухо.
– Ну всё, утопленник, теперь у тебя новый друг!
– Зверь пустой, будь осторожен, хранитель, – лаская слух, из тени прозвучал женский голос с лёгкой хрипотцой. – Для тебя же, грешник, он безвреден.
Комен вскинул голову в направлении голоса. Силуэт чудовища, мерно пульсируя уменьшался, обретая женские черты. В полумраке грота определить её возраст было сложно. Её тёмная кожа, если это можно было так назвать, вся покрытая древесной корой, была инкрустирована позолоченными веточками. На лице проступали трещины и рытвины, будто на высушенной жаром земле. Вместо причёски на голове красовался тюрбан из чёрных подгнивающих листьев.
– А-а! Так вот чем он меня ударил! – махнул рукой Матеус, ничуть не удивившись метаморфозам ящера.
– Прошу прощения за мой вид, маленький хранитель. Зверь блокировал некоторые мои… способности.
– Да ничего, тётя ящер!
– Теперь уходите, время ещё не пришло, – строго сказала женщина, показывая на образовавшуюся в стене дыру. – Я слишком устала.
– Спасибо вам!
– С-спасибо, – выдавил Комен.
Как только Матеус, следуя за Коменом, шагнул в тёмный тоннель, дыра запечаталась. Путешественники оказались в замкнутом каменном пузыре. Но стоило им сделать несколько шагов к стене, как камень всё теми же полированными кубиками расходился, освобождая путь. Света в тоннеле не было, но серебристого свечения зверька хватало, чтобы различать стены тоннеля.
Долгое молчание прервал Комен. Отряхиваясь от пыли и земли он тихо простонал:
– Устал я уже под землёй возиться, как червь.
– Да это что! Ещё наверняка даже не полдень, – махнул рукой Матеус. – До Ласкерля не одна неделя пути. Бабушка будет беспокоиться о нас…
– Сколько это в декадах?
– Что это?
– Ну, десять суток.
– Две, может быть три, не знаю…
– Сколько?!
– А как ты хотел, утопленник?
– Хм… Просто маг из моего сна не говорил как далеко находится этот… Кстати, это город или что?!
– Ласкерль – это целый полуостров, где живут маги и их ученики. А прямо над ним парит привязанная толстенными цепями Ласкента – цитадель академии! Огромная крепость, больше чем город! В ней сто таких деревенек поместится, как наша! Ох, чего там только нет…
Комен поднял бровь:
– А ты откуда знаешь-то, Мат?
– Деда рассказывал! А ещё в книжке моей картинки были. Там и монстро-парк, и тренировочная трасса для полётов на потоках ветра, и огромная игровая площадка для “Гармонии стихий”, с трибунами и здоровенным куполом! Жду не дождусь, когда всё это увижу!
– М-м… – Комен почесал голову и стряхнул с волос пыль. – Но Мат, ты должен вернуться Варке и Гастоду, иначе они просто не переживут твоего исчезновения.
– Бабушка знает, что я уже большой! Она сама так говорила. А дед всегда твердил, что когда я вырасту, то он отведёт меня в Ласкенту.
– Ну вот и подождёшь, в чём проблема?
– Комен! Я может быть ещё молод, но не дурак… Я же вижу, что дедушка с годами не молодеет, – ломающийся детский голос казался слегка охрипшим и Комену показалось, что с ним разговаривает не тринадцатилетний мальчуган, а взрослый и осознанный молодой человек. – Уже сейчас он, скорее всего, не выдержит и дороги до Хейдинбурга. Что уж говорить про академию.
Комен был растерян, а излишняя бравада мальчика лишь раздражала его:
– Ну! Если ты не дурак, то должен понимать, что и сам не выдержишь такой путь!
– Выдержу! Ещё тебе фору дам!
– Ты слишком мал, Мат. Кто будет о тебе заботиться всю дорогу? Я?!
– Да кто ещё о ком заботиться будет. Забыл, как я тебя спас?! Ты же здесь ничего не знаешь! Закончишь, чего хорошего, в брюхе у мораха.
– Это так, но…
– Комен, прошу… Я тринадцать лет живу в деревне и ничего кроме Хелимовой косы в жизни не видел! Обвал этот отрезал нас от внешнего мира! Ты думаешь, что выбравшись из грота Уты, я побегу обратно в деревню? Да ни за что! – с каждым словом Матеус распалялся всё сильнее.
Комен почувствовал, что, они с мальчиком похожи: один наконец выбрался из заточения в огромном шаре, а второй всего-то покинул родную деревню, но оба получили долгожданный глоток свободы. Оба выбрались из заточения, покинули клетку, что давила на них всю жизнь. А ведь Матеус – герой! Комен, несомненно, тоже, но мальчуган, оказавшийся в нужном месте в нужное время уже дважды спасал Комена. Кажется, пришла пора отплатить ему той же монетой. Или гемом. Интересно, как они тут говорят, в Элларии?
– Договорились… – протянул Комен. Матеус, промолчал, коротко обнял Комена, и улыбнулся до ушей. Дальше он шёл уже пружинистым шагом, что выдавал в нём чувство бурлящей радости и предвкушения.
***
Вскоре прямо на глазах путешественников раскрылась щель, пуская внутрь тоннеля лучи Фолио. Ребята сощурились привыкая к свету, а маленький зверёк, обвивавший до этого момента шею Комена, спрыгнул на землю и с радостным писком поскакал наружу, исчезая в траве. Путешественники вышли у подножия горы, окаймлённой густым лесом.
Таких красивых деревьев Комен не видел ещё никогда. Мягкие лучи звезды проходили сквозь маленькие прорехи в высоких кронах, окрашивая всё вокруг в тёплые тона. Лес пестрел всеми оттенками зелёного и салатового цветов. Даже длинные стволы деревьев у корней окрашивались в зелёный благодаря высокой траве.
Шум листьев, стрекот жучков и полуденный жар с высокой влажностью, из-за которых на лбу выступили капельки пота, встречали путников своими объятиями. Такими чуждыми, но необычайно желанными.
Комен стоял запрокинув голову и хлопая глазами спросил:
– И куда дальше?
– Нам надо… найти дорогу до Хейдинбурга! – Матеус гладил ладонью траву, выросшую ему по шею. Казалось он готов рвануть на встречу приключениям, не разбирая дороги.
– Это я понял, но сначала нужно выбраться из леса… – альбос обратил внимание, что в траве бегает что-то маленькое. – Эй, мелкий, ты где?
– Шу-шу! – послышалось где-то в траве.
– Да, да, ты – Шу-шу, дорогу покажешь нам?
Матеус хохотнул:
– Ха, ты уже ему имя придумал?
Тушканчик выскочил из-за дерева, забрался Комену на плечо, протяжно пискнул и снова скрылся за растительностью, оставляя за собой тонкий след примятой травы.
– Ну что, пошли туда, куда ведёт мелкий, – пожал плечами Комен. – Выбор всё равно не большой.
Продолжение главы: Здесь