Мать-героиню видели? Как же ей тяжело, бедолаге… а ведь совсем недавно эта орава спиногрызов была размером с ноготок и мирно, а главное, практически незаметно сидела в сумке.

Да-да, виргинский опоссум, несмотря на то что обитает в Северной Америке, является животным сумчатым. Представляете, каково было бы домашней кошке, если бы на ней вот так каталось по 8-9 котят? А ведь опоссум размером, да и плотностью телосложения, как раз с обыкновенную мурку.

Зверюга эта очень вынослива и расселилась практически по всему североамериканскому континенту – от Мексики до самой Канады, хотя ещё 180 лет назад на северных территориях этот вид не встречался. Опоссумы выносят всё – и засушливый климат, и ветра приморья, с радостью заселяют брошенные людьми здания и подземные коммуникации, но более всего предпочитают селиться в лесистой местности поблизости от болот – там оно как-то поспокойнее, хотя люди опоссумов совершенно не смущают. Их вообще ничего не смущает.

Ну а чего смущаться, когда всё, что вокруг тебя – еда? А ест опоссум всё. Любых беспозвоночных, фрукты, ягоды, корни растений, падаль, лягушек, ящериц, змей, мышей, птиц и даже кроликов. Ну а в мире людей есть столько прекрасных мусорных контейнеров, что вообще нет никакого повода унывать. Главное, чтобы тебя самого не съели.

Если исподтишка понаблюдать за виргинским опоссумом, то можно подумать, что медлительность и неуклюжесть делает его лёгкой добычей для хищника, но как бы не так. Бегать быстро он действительно не умеет, разгоняясь максимум до 7,4 км/ч, но есть у него в запасе пара-тройка трюков, помогающих ему выживать даже в самых критических ситуациях.

Во-первых, он отлично лазает, используя противопоставленные большие пальцы и хватательный хвост в качестве дополнительной точки опоры. Этим же хвостом он, кстати, пользуется для перетаскивания строительного материала, когда сооружает свои убежища из веток, свежей листвы и травы.

Во-вторых, он очень недурно, хотя и небыстро, плавает. В случае опасности наш герой отважно бросается в водоём и может спокойно уплыть метров так на сто. Этого зачастую хватает, чтобы противник прекратил преследование.

Но если от врага не удаётся ни убежать, ни скрыться на дереве, ни уплыть, то опоссум притворяется мёртвым. Делает он это не специально, его организм так реагирует на стресс, но это работает. По сути, это просто глубокий обморок или кататония. При сильном испуге он падает на землю, сворачиваясь клубком, поджимает конечности, раскрывает пасть и валяется так от нескольких минут до нескольких часов. При этом ещё и зловонный секрет выделяется из параанальных желёз, что только больше убеждает любого нападающего не трогать эту гадость. Ну его.

Очнувшись живым и здоровым, опоссум приводит себя в порядок. А то в грязи какой-то столько времени валяться пришлось, да и в секрете своём же измазался. Из-за особенностей волосяного покрова можно подумать, что зверь – грязнуля, но это совсем не так. В действительности он регулярно ухаживает за собой, вычёсывая из шёрстки паразитов и очень по-кошачьи умывая мордашку передними лапками.

Но умиляться рано. Милота и виргинский опоссум – вещи несовместимые. Зверь он по-настоящему агрессивный и социальных связей строить не пытается. Ведя одиночный образ жизни, взрослые опоссумы готовы в любой момент растерзать непрошенного гостя своего же вида. Ну ладно, прямо сразу убивать не станет – сначала предупредит как следует.

В качестве предупреждения используется шипение, визги и демонстрация острых зубов. В результате более слабый противник делает что? Правильно – впадает в кататонию. Но если демонстрация силы успеха не возымела, то будет драка. После которой в живых зачастую остаётся только один.

Но в период размножения опоссумы соглашаются на время поумерить пыл в вопросах общения с противоположным полом. Впрочем, это всё тоже ненадолго. Сразу после спаривания самка впадает в обычное агрессивное настроение и прогоняет самца прочь. Кстати, как и у кенгуру, у самок опоссума две матки, и оплодотворение происходит сразу в обеих. В результате плодов выходит очень много – до 18 штук. Но после 13-дневной беременности и родов сосков всем не хватает, поэтому обычно выживает не более 10.

В момент появления на свет детёныши весят всего 0,13 г и имеют длину около 14 мм, поэтому выглядят они, скорее, как эмбрионы, нежели как новорожденные звери. Однако коготки у них уже развиты, и они ловко ползут, цепляясь за шерсть матери, в сумку, где прикрепляются к соскам и находятся около 2 месяцев.

А потом забираются на мамкину спину и катаются так ещё месяца полтора. И лишь когда их возраст перевалит за 100 дней, оставляют мать в покое и отправляются на все четыре стороны – кто к свободному болотцу, а кто и на мусорную свалку, тут уж как повезёт.

Приглашаю вас также на свой канал Записки учителя биологии – там ещё больше интересного о живой природе.

Это что за смешнюля нам тут язык показывает?

А это, друзья, сумчатый муравьед, или намбат – ещё один необычный зверёк из эвкалиптовых и акациевых лесов Австралии. Намбат – товарищ некрупный: длина тела не превышает 27 см, а весит он не более 500 граммов, но, несмотря на скромные размеры зверь он крепенький и невозмутимый.

Сумчатым там или не сумчатым, но муравьедом кого попало не назовут. Как и его плацентарный друг из Южной Америки, намбат приспособлен к потреблению муравьёв и термитов в поистине промышленных масштабах, ежедневно поедая до 20 тыс. насекомых. Правда, термитов он любит больше. Отыскав источник вкусняшек с помощью чрезвычайно острого обоняния, он ловит термитов с помощью своего липкого языка, а затем глотает их целиком или чуть раздавив хитиновые покровы.

Впрочем, если вы сейчас представили себе действия муравьеда южноамериканского, то совершенно напрасно. Лапки у намбата слабенькие и взломать здоровенный и очень прочный термитник ему не под силу. Он может только раскопать рыхлую почву или разломать гнилую древесину острыми когтями, а в таких местах его излюбленная добыча бывает только днём, когда насекомые в поисках корма передвигаются по подземным галереям или под корой деревьев. Вот и приходится бедолаге-намбату, в отличие от других сумчатых, вести дневной образ жизни, синхронизируясь с термитами.

Намбат – зверёк проворный и осторожный, а также великолепно лазает по деревьям. При малейшей опасности он прячется в укрытие – но только если в данный момент не занят поглощением термитов. В процессе трапезы он совершенно не обращает внимания на окружающую обстановку. В такие моменты его можно погладить или даже взять в руки.

Да и сон у намбата очень глубокий. Когда он забирается на ночь в своё укрытие в норе, трухлявом пне или дупле дерева, то разбудить его просто невозможно. Можно подумать, что он впал в анабиоз – вот только очень короткий. Местные жители рассказывают, что вместе с валежником не раз случайно собирали спящих намбатов.

Ну а когда намбат всё же просыпается и понимает, что его поймали, то не кусается и не царапается, а только отрывисто посвистывает и ворчит. Тоже мне, мол, удумали тут – намбатов собирать. К сожалению, эта невозмутимость и способность беспробудно спать сыграли со зверьком злую шутку. На сегодняшний день вид находится под серьезной угрозой исчезновения, страдая, как и другие дикие животные, от хозяйственного освоения земель и пожаров. Но самый серьёзный урон численности намбатов наносят ввезённые на континент хищники, наловчившиеся легко добывать спящих или увлечённо обедающих намбатов. На них охотятся хищные птицы, динго, одичавшие кошки и особенно рыжие лисы, которых в XIX в. завезли в Австралию.

К счастью, намбаты совсем не прочь размножаться в неволе – лишь бы кормили хорошо и выспаться давали, так что австралийцы организуют программы по разведению родных муравьедов. Например, зоопарк города Перта разводит намбатов для выпуска в дикую природу с 1986 года.

В природе же намбаты общественный образ жизни не признают и соглашаются потерпеть рядом представителя своего вида только в период размножения. Но чтобы кого-то потерпеть, этого кого-то сначала нужно ещё отыскать, и эта задача ложится на самцов. В брачный сезон они покидают свои охотничьи угодья и отправляются на поиски дамы сердца, по пути помечая территорию особым мускусным секретом, который у них выделяется специальной железой, расположенной – внезапно! – на груди.

Ну а после спаривания работа самца закончена, дальше дело за будущей мамой. Через 2 недели на свет появляются до 4 крошечных недоразвитых детёнышей, и им бы в этот момент к маме в сумку дозревать, но тут, понимаете ли, засада. У самок сумчатого муравьеда сумок не имеется! Поэтому бедняги просто повисают на сосках, цепляясь за шерсть матери, да так и болтаются около 4 месяцев, пока не вырастут хотя бы до 5 см в длину.

После этого жизнь мамы становится попроще: деток можно оставить в укрытии и целый день охотиться на термитов налегке, ночами возвращаясь домой, чтобы покормить малышню. Ну а ещё через пару месяцев они начнут выходить из норы и учиться самостоятельно питаться термитами под строгим контролем матери. В результате на всё про всё уходит более 9 месяцев – зато какая красота получается!

Приглашаю вас также на свой канал Записки учителя биологии – там ещё больше интересного о живой природе.

Заповедник Devils@Cradle, Тасмания.