"По многочисленным просьбам трудящихся", — пояснили власти.

26 мая 1947 года вышел Указ Президиума Верховного Совета СССР, который заменил все смертные приговоры на 25-летнее заключение в трудовых лагерях.
Советский Союз стал первой крупной державой без смертной казни: в Великобритании и Франции её отменили лишь десятилетия спустя.

Но уже 12 января 1950 года смертная казнь была восстановлена в отношении изменников родины, шпионов и диверсантов.
Решение было принято в условиях Холодной войны против сотрудничества с иностранными разведками (такими как ЦРУ).
В 1960 году смертная казнь была выделена в отдельную статью Уголовного кодекса. Она могла назначаться за измену Родине, шпионаж, террористические акты и диверсии, бандитизм, убийство и преступления военного времени (уклонение от мобилизации, дезертирство, мародёрство, добровольная сдача в плен, насилие над населением в районе боевых действий).

В последующие годы список преступлений, караемых смертной казнью, расширялся.
В 1961 году к ним добавились хищения в особо крупных размерах, а в 1962 году — посягательство на жизнь милиционера, изнасилование и получение взятки.