Разговор проходил в спокойной, непринуждённой обстановке за кружечкой сладкого кофе с молоком, о котором заранее позаботился Менделеев. Андроид как-то внезапно взял на себя обязанности не только секретаря, но и дворецкого гвардии полковника Грачёва хотя его никто об этом не просил.
Наконец-то удалось наладить стабильную видеосвязь и гвардии полковник теперь не только слышал, но и видел действующего тайного советника. Сейчас Бибков сидел напротив него в деревянном резном кресле больше похожем на трон. Позади Карла Андреевича была гладкая розовая стена с марсианским фикусом в кадке. Всё отличие его от нормального, земного, было в цвете. Плотные, мясистые листья насыщенного красного цвета контрастировали с элегантным синим мундиром собеседника без каких-либо опознавательных знаков и наград. Не мигая, не двигаясь, не скрещивая ноги во время всего доклада, удерживая руки на подлокотниках и лишь изредка пошевеливая пальцами (будто специально показывая, что живой), Бибиков посмотрел на Грачёва и произнёс.
- Персоналу НЭКС «Елизаров» повезло, что ваша команда прибыла им на помощь.
- Повезло? Люди погибли. Сорок человек, - замерев с ещё горячей кружкой в руке произнёс гвардии полковник чувствуя поднимавшееся изнутри раздражение.
Нет, это была не буря, скорее накрапывал слепой дождик, но ведь как известно погода переменчива и метеорологи даже в конце XXIIIвеке предсказать её на сто процентов не в силах.
- А погибли бы все. Их бы просто убили ради банального грабежа, - спокойно произнёс Бибиков и ни один мускул на его лице не дрогнул. – Столетов, сейчас исполняющий обязанности руководителя научно-экспериментальной космической станции, безмерно вам благодарен. Сокрушается вот только, что не знает фамилии спасителя, чтобы потребовать для вас и ваших людей высокой награды.
- Не такой уж он и банальный, - возразил Грачёв, сделав наконец глоток из кружки, но ни горечи кофе, ни сладости сахара не почувствовал (увести его от темы разговора ещё никому и никогда не удавалось). – Эти мерзавцы были хорошо вооружены и прилетели на нескольких кораблях. И напали они не на третьесортную станцию дозаправки или на нелегальную колонию, а на имперский объект.
И снова Грачёв испытал прилив раздражения, но не на Бибикова, нет. Скорее на себя. Они слишком медленно продвигались в поиске Сценариста.
- Наши люди уже там. Пограничная стража работает. Да, вы правы Александр Валентинович, они напали на имперский объект и убили наших граждан. Вот только НЭКС «Елизаров» так же, как и Крым-4, не входят в состав Империи. По крайней мере, пока, - так ни разу и не мигнув произнёс действительный тайный советник еле заметно улыбнувшись.
- Плевать. Всё посягнувшие на Империю, собственность Империи, граждан Империи, где бы они не находились должны быть наказаны. Чтобы не повадно было, - произнёс Грачёв. – И я озвучиваю вам нашу общую просьбу… как только узнаете кто стоит за этим нападением отдайте их нам.
- Хорошо, - улыбка исчезла с губ Бибикова, но он улыбнулся глазами.
«Редкое умение доступное только умным и хорошим людям», - подумал гвардии полковник и тут же почувствовал, что его раздражение испарилось без следа.
В этот момент в кабинет заглянул Менделеев. Быстро пройдя к столу, андроид поставил перед Грачёвым тарелку с большим куском яблочного пирога политого каким-то сиропом и стакан молока.
«Молоко-то зачем? Он же ещё кофе не допил». Что касается пирога — это не иначе как дело рук Рассказчицы. Гвардии полковник сладкого не любил, но понял, что съесть придётся, а то кто-нибудь обязательно обидится.
- Да и ещё! – Бибиков чуть подался вперёд. – Его Величеству очень понравился ваш фокус с выложенным в сеть видео. Его расхватали все крупнейшие галоканалы и самые крупные иностранные новостные агентства. Миллионы делятся им в социальных сетях, комментируют особенно тот момент… - Карл Андреевич театрально, словно пытаясь что-то вспомнить или поймать ускользающую мысль закатил глаза на лоб. – Тот момент, когда один из вас разрывает на две части противника прямо в броне, кровь, кишки, а потом хватает за ногу другого и бьёт им третьего…
- У Гильотины кончился БК, - развёл руками в стороны Грачёв про себя подумав, что выбранный Вертером отрывок записи с камер НЭКС был спорен, но достаточно красноречив.
- Я так и понял, - кивнул Бибиков и в этот момент по его лицу было непонятно осуждает он «фабрикантов» или наоборот. – Акцент на добивании раненых тоже пользователям пришёлся по душе. Первый комментарий под видео: «Собакам собачья смерть» набрал триста тридцать миллионов лайков. Огромная цифра. Даже жители нечеловеческих миров отметились. Это ведь кто-то из вас сделал этот комментарий?
На это Грачёв ничего не ответил, но был уверен, что без помощи Комитета такое количество пользователей, выложенное в сеть, точно не увидели бы. Наверняка Конфедерация, Синдикат, Лига Свободных миров цензурят поток информации в своих интересах. Как обычно Комитет выкладывал видео в импернет через своих агентов влияния. Информационная война Империей велась давно и не без серьёзного успеха.
- Мы ждём от вас проверку информации полученной нами от Чарли Хинеманна, - вилкой гвардии полковник отщипнул кусок пирога и отправил его в рот.
- Сегодня вечером вы всё получите.
Услышанное Грачёва приятно удивило. Пирог, кстати тоже.
- Теперь вся добытая вами информация будет проверяться намного быстрее, - продолжил тем временем Бибиков. - Как и обещал под вашу работу создано специальное независимое подразделение лучших профессионалов. Руководит им человек с позывным Портос. Будете связываться с ним напрямую. Контакты я вам оставлю.
- Это мужчина, женщина? – Грачёв и не заметил как съел весь пирог. Его уверенность в том, что он не любит сладкое была серьёзно поколеблена.
- В общем-то никакой – холодное молоко тоже пришлось как нельзя кстати.
- Отлично. И ещё… я рассмотрел ваше предложение насчёт автофуры, - узкой ладонью с изящными длинными пальцами действительный тайный советник коснулся щеки и на мгновение прикрыл глаза.
В этот момент Грачёв понял, что тот измотан и устал. Ведь Бибикову помимо своих прямых обязанностей приходится заниматься и Фабрикой. Наверняка ещё есть тысяча нюансов о которых гвардии полковнику просто не известно, а из-за секретности привлечь помощников он не может.
- У автофуры теперь появилось название. Тачанка.
- Чапаев, Тачанка. Логично, - усмехнулся действительный тайный советник. - Так вот… вам нужен постоянный пилот. Возьмете уже знакомого человека. Тот что доставлял вас на Чапаев на «Горихвостке». Это опытный пилот, хороший офицер, сотрудничает с Комитетом уже шесть лет по собственному желанию, даже от опасных заданий никогда не отказывается.
- Личное дело я вам отправил. Изучите. Что касается кресла… то его мне подарила младшая внучка, - сменил резко тему Бибиков. – Это она так надо мной насмехается.
Проницательность Карла Андреевича Грачёва настораживала, и он снова подумал, что хорошо, что тот на их стороне.
- Ясно. А я ничего такого и не подумал.
Как-то так вышло что собеседники одновременно дружно рассмеялись. Длилось это недолго, но было искренне.
- Хочу, чтобы на автофуре… то есть на «Тачанке», постоянно находилась дюжина роботов-охранников.
- Отправим вам двадцать штук самой новой модификации, - с готовностью сообщил Карл Андреевич.
- И андроида-командира, - с готовностью согласился Бибиков вставая со своего трона. - Будут ещё просьбы?
- Нет, - помотал головой гвардии-полковник. - Работаем.
Ян Гус. Оберлойтенсдорф-2. Лига Свободных миров
- Вы меня конечно простите, но мы отказываемся! – решительно произнёс подполковник ОВСЛСМ в отставке Маркус Стиллингфлит со свистом рубанув ладонью воздух.
- МЫ ПОДНИМЕМ СУММУ ВДВОЕ, - произнёс механический голос в наушнике.
- Да, хоть втрое! Вы видео с «Елизарова» видели? Ребята Дробны и Босы, конечно мерзавцы каких поискать, но они были хорошо вооружены и подготовлены! И что-то это им не сильно помогло! Всё без жалости уничтожены этими безымянными имперскими тяжёлыми штурмовиками!
- СТИЛЛИНГФЛИТ, ВЫ БОИТЕСЬ?
- Конечно боюсь. Я же не идиот. И я уверен, и не только я, что Гилмора и компанию перебили эти же русские. Ответочка за Котельников-2!
- Мои условия? Не пытайтесь со мной больше связываться. Я и мои люди больше не хотят иметь с вами никаких дел.
Некоторое время на том конце молчали, и бывшему подполковнику даже показалось, что разговор со Сценаристом прерван, а затем…
- ЧТО Ж, ЯСНО. ХОРОШЕГО ВАМ ДНЯ, МИСТЕР СТИЛЛИНГФЛИТ.
Маркус Стиллингфлит отключил связь коснувшись подушечкой пальца экранчика личного коммуникатора на запястье. Какое-то время он разглядывал своё отражение в окне: пятьдесят лет, короткие русые волосы, серо-голубые глаза, вытянутое как у коня совсем несимпатичное лицо с глубокими морщинами на лбу и маленьким ртом, поджарая фигура без единой капли жира, а затем вытащил капсульный наушник из уха и раздавил его подошвой ботинка.
Спустившись на первый этаж, он открыл дверь в гостиную дома, который снимал со своими ребятами уже полгода. Вещи, снаряжение и оружие были заранее собраны и сложены в сумки у двери. Оборудование давно уже лежало в фургоне ожидавшем их на улице.
- Как прошло? – бросился на встречу стоявший возле окна сержант Шишка с которым подполковник прослужил в Объединённых вооружённых силах Лиги Свободных миров более двадцати лет.
- С мурашками по моей спине.
- Босс, а я сразу говорил вам, что с этим чёртовым Сценаристом связываться было не надо, - сидя за столом и протирая тряпочкой коллиматорный прицел заявил лейтенант Козуский.
- Он хорошо платил. И не ты ли недавно радовался, что погасил все долги? - спросил подполковник с раздражением подумав, что в армии лейтенанта не любили за его длинный язык и в их отряде неуважение товарищей он заслужил по той же самой причине. Люди не меняются. Если бы Козуский не был хорошим солдатом никто бы по нему не скучал.
- Было дело, - не стал отпираться Козуский надевая прицел на пистолет-пулемёт.
- Тогда и говорить не о чём. Уезжаем отсюда.
- Да босс! – все находившиеся в гостиной наёмники дружно встали и начали облачаться в новенькие панцирные бронежилеты, натягивать на глаза визоры, щёлкая затворами и магазинами проверять исправность оружие и боезапас. Исполняли действия отточенные за годы службы до автоматизма.
- Фургон безопасен? – спросил подполковник своего заместителя и старого товарища Якова Краса, активируя аккумулятор, питавший сервоприводы бронежилета.
- Не заминирован. Ели ты про это. Слежки за нами тоже нет, - бывший капитан хоть и имел только один глаз и носил повязку на месте второго как какой-нибудь пират из старых голофильмов, но видел и слышал лучше всех в отряде.
- За нами могут следить с чёртова спутника.
- Мы это предусмотрели. Полетим под эстакадой моста по которому перемещаться грузовые автофуры на магнитной подушке. Сменим фургон в центре, возле космопорта сменим его ещё раз. Корабль нас уже ждёт.
- Отлично, - кивнул подполковник, надевая поверх лёгкой брони плащ из огнестойкой ткани. - Не расслабляемся. Оружие держим под рукой.
- Да босс! – снова дружно громыхнули наёмники.
Семеро ребят во главе с сержантом забрались в поднявшийся в воздух «Peugeot 3000». Они же с Яковом сели в «Жижку» - двухдверный легкобронированный автомобиль.
Провожая взглядом ребят, Стиллингфлит подумал, что возможно его идея собрать отряд наёмников, чтобы не скучать на пенсии и подзаработать была с самого начала глупой затеей. Сидел бы сейчас у себя на ферме и отгадывал кроссворды, навещал внуков, летал на рыбалку в конце концов.
- Вся эта грязная игра против Империи, Яков, мне вот здесь сидит! – когда их машина поднялась в воздух и последовала за нырнувшим под эстакаду фургоном подполковник не сдержавшись и сердито провёл ребром ладони по шее. - Я русских не люблю, но переходить на теракты… женщины, дети. Они даже не сопутствующий ущерб! Целятся именно в гражданское население.
- Согласен босс, - нахмурился Яков поправив повязку над пустой глазницей. - К тому же…
Что «к тому же» Стиллингфлит произнести не успел, двухсоттонная грузовая автофура на магнитной подушке пробила ограждение моста и рухнула вниз точно в пролетавший мимо фургон с ребятами раздавив его словно вафельный стаканчик от мороженного.
- Что за хрень?! – «Жижка» попытался сесть возле дымящейся автофуры, но в эту секунду что-то пробило корпус бронированного автомобиля, пронеслось через салон, пронзило грудь Краса, оставив в ней дыру размером с яблоко и с треском вынесло лобовое стекло. Получивший смертельное ранение капитан надавил на педаль газа и поднял машину вертикально вверх. Какое-то время Стиллингфлит боролся с ветром, пытался не выпасть из сидения, а затем с большим трудом снял ногу уже скончавшегося боевого товарища с педали и сумел дёрнуть руль вправо, благодаря чему «Жижка» на полной скорости пробил панорамные окна оказавшегося рядом небоскрёба на сорок четвёртом этаже.
Приземление было жёстким. Дважды автомобиль перевернулся прежде чем остановился, покачиваясь на погнутой крыше. Ругаясь себе под нос, подполковник покинул салон. В разбитое боковое зеркала он увидел глубокую кровоточащую ссадину на лбу. Визор за две с половиной тысячи конфедератских кредитов просто раскололся на две части.
- Дерьмо! Нам подсунули настоящее дерьмо! – в этом приступе злости, топча останки визора ногами, Стиллингфлит пытался забыть стоящий перед глазами момент уничтожения фургона фурой. Раз и всё! Бездушным куском металла, управляемым чьей-то злой волей отнято восемь жизней.
Оглядевшись по сторонам, подполковник увидел, что судьба занесла его в актовый зал какой-то биржевой конторы. «ZEUS LIMITED: акции и трансакции» значилось на позолоченной табличке над входом. Естественно, что в десятом часу вечера сотрудников на месте не было. Сунув руку в бардачок, Стиллигфлит достал из аптечки хирургический степлер и без всяких обезболивающих, тремя скобами стянул края раны на лбу.
- Обезболивающие притупляют реакцию и скорость, - самому себе сказал подполковник, срезая ножом штурмовую винтовку с тактического ремешка мёртвого Якова.
Распихав запасные магазины по карманам плаща, Стиллингфлит закрыл Красу глаза, пару мгновений постоял рядом с ним, мысленно пообещав забрать три жизни за его одну, и покинул место аварии. Его «Пиранья» продолжала свисать с груди стволом вниз. Разложив телескопический складной приклад оружия погибшего товарища и проверив полон ли магазин, он осторожно открыл дверь и оказался в коридоре.
Бежать вниз по аварийной лестнице подполковник конечно не собирался (всё-таки сорок четвёртый этаж, устанешь до смерти) и направился к лифту. Лифт, к счастью, работал. Вот только внизу его ждали.
- Как же быстро вы здесь, твари оказались!
Прямо на него бежал вооружённый до зубов стрелок в чёрной броне среднего класса. Этот факт подполковника нисколько не расстроил. Все БК у наёмников было под завязку забито бронебойными патронами. Они готовились к неприятностям.
Тра-та-та! - короткая очередь размазала бегущего по стене наделав симпатичные дырки в неслабом защитном костюме. Мельком взглянув на убитого, Стиллингфлит заметил на грудной пластине брони нападавшего оттиск изображения бубнового туза.
Пули часто застучали над головой подполковника, и он скрылся в нише с кондиционером.
- Перекинемся в картишки? – чеку долой и брошенная им в коридор граната весело запрыгала по полу.
Раздался взрыв и не дожидаясь пока пыль осядет, а дым рассеется, он вынырнул из коридора ведущего в холл небоскрёба. Короткой очередью поразил противника справа, а длинной сразу двоих слева. Спрятавшись за угол, подполковник выдал остатки патронов во вспышку у торгового автомата и сменил магазин.
Пули над головой дырявили стены, подбрасывали керамические плитки на полу, что-то больно ужалило Стиллингфлита в левый бок, но он только крепче сжал челюсти.
Нырнув рыбкой вперёд, подполковник прокатился по полу на ходу срезая ещё одного стрелка. Укрыться ему удалось за каменными тумбами с какими-то гигантскими вазами.
В этот раз на голову ему полетели осколки керамики. Расстреляв остатки магазина Стиллингфлит снова перезарядил оружие прислушиваясь к происходящему. А всё потому что наступила неожиданная тишина.
Хруст раздавленных стёкол позади разоблачил подкрадывающихся противников. Длинная очередь убила ещё двоих нападавших. Не став дожидаться гранаты, подполковник сменил магазин и на корточках добрался до статуи какой-то древнегреческой богини с лирой. Красотка располагалась как раз посередине холла. И тут по нему снова открыли шквальный огонь на который он конечно ответил. Опустошив магазин Стиллинфлиту кажется удалось ранить одного из стрелявших.
Вот только в его сторону тут же запрыгала граната. Подполковнику удалось отбросить её ударом ноги в сторону. Взрыв сорвал со стены торговый автомат к которому стреляя на ходу Стиллингфлит и бросился. Отшвырнув в сторону бесполезное оружие Краса, он активировал пневмоприводы на своих плечах и руках, и начал толкать автомат перед собой используя как прикрытие под градом пуль.
Двадцать метров были успешно преодолены, когда сбоку на подполковника бросился боец с пиковым тузом на груди. Справедливости ради стоит сказать, что Стиллингфлит успел сделать выстрел из своей «Пираньи», но пуля только оцарапала броню не пробив её, зато удар правой в латной перчатке, усиленный пневмоприводом, пробил шлем противника смяв череп. Пули снова засвистели над головой и рухнув на спину подполковник начал отталкиваться ногами от пола стреляя на ходу. Кого-то ему даже опять удалось ранить. В очередной раз сменив магазин Стиллингфлит понял, что до выхода ему осталось совсем немного.
Перевернувшись на живот, он перекатился за одну из мраморных колонн изображавшей обнажённую дриаду. У дриады тут же отлетела голова, рухнув рядом с подполковником. Прожав спусковою крючок он со всех ног бросился к выходу краем глаза заметив измазанный кровью локоть. Странно, но боли он совсем не чувствовал. До двери осталось десять метров, пять, три, два…
БАБАХ! – что-то ударило подполковника в спину, и жгучая боль, расползшаяся по позвоночнику, затопила его сознание.
С большим усилием он перевернулся на спину заметив, что лежит в луже собственной крови. Она была такой горячей, что подполковник даже сразу в это не поверил. Со всех сторон топая ногами к нему бежали враги. Рукой Стиллингфлит отбросил полы плаща и нащупал кобуру на бедре пытаясь достать пистолет, но замершая над ним чёрная тень наступила ему на пальцы расплющивая латную перчатку и кости.
С большим трудом, уже не чувствуя ног, подполковник сфокусировал взгляд и увидел двухметрового человека в тяжёлом штурмовом костюме с тузом крести на груди. Чувствуя, как лёгкие его наполняются кровью он всё же не стал просить о пощаде и хрипло рассмеялся, исторгнув наружу алое облачко капель.
Штурмовик же направил на него крупнокалиберный револьвер и тут же из динамиков брони раздался знакомый механический голос:
- Стиллингфлит, вам нужно было соглашаться на моё предложение.
Камера на шлеме зажужжав зафиксировалась на смертельно раненом, лицо которого стремительно бледнело. И снова смех, кашель и снова капли крови во все стороны. А потом… потом оттопыренный средний палец.
- Мистер Кваттроки… прошу вас! - подчиняясь приказу здоровяк в тяжёлом штурмовом костюме разрядил барабан револьвера в лежащего на полу подполковника.
Появился канал в телеграме там выкладывать рассказы буду рандомно всех приглашаю.
