Башня
Было во вселенной место, на протяжении тысячелетий вызывающее священный ужас у всего живого. По легендам вымерших рас там хранилось самое ужасное, что когда-либо было создано людьми. В некоторых говорилось, что живет там Великое Зло, которое после миллионов лет борьбы удалось заточить в башню и что пока стоит Башня во вселенной будет покой. Все легенды гласили, что окрестность Башни наполнены кошмарами, что овладевают душой, и тяжелыми препятствиями, терзающими тело.
Тысячелетия назад находились смельчаки, что шли к Башне через тысячи световых лет, через тяжелейшие препятствия, но многие останавливались у подножия, боясь подняться. Самые смелые решались и больше никогда не возвращались.
Дело дошло до того, что власти всех галактических империй запретили приближаться к планете, на которой находилась Башня.
- Где мы? - спросила Ученица, оглядывая равнину. За время Странствия она видела тысячи равнин, но ни одна не походила на эту. Почти везде лежали осколки камней, как будто огромный великан долго и со злостью топтал скалу, желая превратить ее в пыль. Из-под камней пробивалась трава, жиденькая, с серо-зелеными листьями. На горизонте клубился голубоватый туман.
- Там где нельзя находиться, - ответил Учитель, смотря на тоскливый пейзаж с привычным спокойствием.
Раздался гул, высоко в не небе бок о бок прошли два истребителя. Ученица вздрогнула, не зря говорили, в этой империи не очень сильно не любят Странников.
- Здесь они нас не тронут, - сказал Учитель спокойно, - для них опасен лишь факт нашего существования там.
И махнул рукой в сторону неба. Истребители снова пронеслись на той же высоте.
- Они боятся. Мы не опасны... и ради нас на риск не пойдут. Легенды защищают это место лучше любых военных, - сказал Учитель.
Туман начал плавиться, превращаясь в литую сталь, еще секунда... и гладкая поверхность разлетелась на тысячи осколков. Туман исчез, оставив после себя высокую гряду и черную, слово высеченную из угля высокую башню. Подул ветер - холодный и хлесткий.
- Темная Планета, - сказала Ученица со страхом. Она много слышала про это место...
Учитель смотрел пристально, с легкой бесконечной тоской в больших глазах.
- Ты хочешь вернуться? - спросил он привычно.
Ученица посмотрела вниз. Ветер колыхал едва живую траву, что старательно боролась за жизнь с камнями. Учитель улыбался, можно было поднять голову и посмотреть, но она чувствовала это.
Вечный выбор, оставаться или идти дальше - судьба и проклятье Вольных Странников.
- Мы не навредим нашим? - спросила осторожно Ученица.
Взгляд учителя потеплел.
- Нашим уже ничем не навредить.
- Легенды гласят, что это смертельное место, - сказала Ученица.
Учитель кивнул, с тонкой полуулыбкой на губах сказал.
- Но есть еще Легенды Вольных странников. Они гласят другое.
Она еще не умела читать мысли, но догадаться несложно.
- Башня единственная наша надежда?
Учитель кивнул и, поправляя накидку на плече, двинулся вперед.
Самым тяжелым оказалась винтовая лестница, тянувшая вверх до бесконечности. По сравнению с ней все ужасы дороги казались пустяками. С каждым поворотом становилось теплее, Ученица сняла куртку, от изодранного колючими кустами куска ткани больше не было проку.
Ноги наливались усталостью, тысячный виток лестницы оказался последним. Ступеньки вывели в просторный зал. Чутье подсказывало что здесь безопасно.
Из окон, закрытых узорчатой решёткой, лился мягкий свет, но комнате царил сумрак. У противоположной стены сгущалась тьма. Посреди комнаты возвышался большой стол из полированного материала.
Раздалась тихая поступь Учителя. Ученица обернулась, он устало стоял у входа, но цепкий взгляд уже осматривал все вокруг.
- Все как гласят легенды, - прошептал он и умиротворенно улыбнулся.
Чутье подсказывало что здесь безопасно. На душе было умиротворение, а усталость тихо уходила из тела. Здесь была тишина и спокойствие. Ученица ждала ужасов и кошмаров, страшных чудовище и опасных роботов... Но была только тишина.
- Где ужасы? - разочарованно спросила она.
Учитель довольно кивнул.
- Прямо в тебе. И во мне, - сказал учитель, поднимая палец верх. По телу проскочил холодок, внутри нее было лишь одно чувство — разочарование.
- Разочарование? - сказала она тихо, но слова прокатились по комнате громким эхом.
Учитель довольно кинул.
- Разочарование в кумирах, друзья, вещах, идеях. Разочарования... вечный кошмар всех разумных существ вселенной. Страшнее монстров и кислотных луж.
Вздохнув, учитель с грустью посмотрел на свои слегка расплавшиеся ботинки.
- А войны? - спросила Ученица.
- А войны бывают от разочарования. Разочарования вызывает боль, злость, ненависть, зависть - а они ведут к войнам...
Стол засветился мягким светом, на нем появилось два белых браслета. Учитель бодро подошел и взял один, второй кинул ей. Браслет оказался чуть теплым и сам просился на руку.
- Что это?
- Прощальный подарок Ру-унов. Телепорт неограниченного действия - нам теперь доступно все пространство и, возможно, даже время.
- Это все было сказано в легендах?
Учитель кивнул. Она надела браслет, по телу растеклось приятное тепло.
- Странствие началось отсюда? Те, кто догадались... - озвучила пришедшую в голову догадку.
- Да, - ответил Учитель.
Она грустью сказала:
- Получается они знали, что погибнут.
Учитель широко улыбнулся.
- Они не погибли. Они ушли. Далеко отсюда.
Значит истории про другие вселенной были правдой.
- Нам пора, - сказал учитель.
Ученица взяла его за руку и закрыла глаза.
Прошло несколько секунд, после того как они исчезли, и Башня снова растворилась в тумане, ожидая новых путников.