Психопатия

Я оказался изгоем в собственной семье, разочарованием для матери и обузой для отца. Школа была единственным светлым пятном в моей короткой жизни. До этого дня...

⠀

Главы: 1

Новые переводы в понедельник, среду и пятницу, заходите на огонек

⠀⠀⠀

~

Она не вернулась.

⠀

Взошло солнце, разбудив сонный район. На улице зашуршали шины автомобилей, собаки лаяли во дворах. Я с опаской встал с кровати. Ступни обожгло холодом от голых досок, но я едва это заметил. Все мысли были только о том, что стало с мамой, как она встретит меня сегодня утром. В обычные дни, проспавшись, она вся сияла от любви и нежности, но прошлая ночь не была обычной. Мне казалось, что в ней что-то навсегда изменилось.

⠀

Я спустился вниз, но мамы не было. Обычно в это время она ела свой завтрак и была готова с радостью достать мне любые хлопья из шкафа, какие захочу. Но на этот раз кухня была пуста.

⠀

Я взобрался на столешницу, открыл шкаф и достал коробку с хлопьями в глазури. Изо всех сил я цеплялся за мысль, которую вчера услышал от мистера Гилада. Не важно, что родители думают обо мне. Мне нужно идти собственным путем, слушать свое сердце. Делать то, что сам считаю правильным, и никому, даже родителям, не позволять вмешиваться.

⠀

Я сидел над своей миской хлопьев и думал об этом. Пусть отец не любит меня. Пусть мать хочет, чтобы меня никогда не было на свете. Все равно я могу найти собственный путь в жизни.

⠀

Я ел, уставившись на кухонные часы. Привычка, привитая мамой: в 7:15 нужно было уже сидеть в машине, чтобы она успела подвезти меня к школе и успеть на работу.

⠀

7:45. Мамы нигде не было.

⠀

Через минуту ступени лестницы заскрипели под знакомыми шагами, и мое настроение немного улучшилось. Даже после всех ужасов минувшей ночи я все еще хотел поучаствовать в викторине с классом мистера Гилада и Оскаром. Может быть, мама вчера поняла, что любит меня слишком сильно, чтобы навредить?

⠀

Скрип затих на лестничной площадке. Отец вышел из-за угла, поправляя галстук. Он увидел меня и замер.

⠀

– Ты что тут делаешь?

⠀

– Жду маму.

⠀

– Что, прости? – спросил он, повысив голос.

⠀

Я сглотнул. Отец умел вести себя так, что я, казалось, становился еще мельче и незначительнее, чем был.

⠀

– Жду маму, папа.

⠀

Он уставился на меня со смесью раздражения и недоверия.

⠀

– Твоей матери здесь нет.

⠀

– Что?

⠀

– Я сказал, что ее здесь нет. Тебе что, выписать гребаный слуховой аппарат?!

⠀

Я опустил глаза и отправил в рот еще одну ложку хлопьев. Никак не мог понять, куда она подевалась. Она же была дома прошлой ночью.

⠀

Я бросил взгляд на часы. 7:50 утра. Занятия начинались через десять минут. Викторина тоже. А до школы добираться не меньше четверти часа.

⠀

– Пап?

⠀

– Ты не видел мой портфель? – нетерпеливо спросил отец.

⠀

– Нет, извини.

⠀

– Черт! – рявкнул он. – Эта тупая сука видимо забрала его! – Он одернул воротник рубахи, машинально взял пустой кофейник и, осознав это, швырнул его через всю комнату об стену. – Все. Что. Я. Делаю. Вы. Принимаете. Как. Должное, – завопил он. – КАК ДОЛЖНОЕ!!

⠀

Я повторял про себя слова мистера Гилада. Верь в себя. Следуй за инстинктами. Делай то, что считаешь нужным. Я собрался с духом.

⠀

– Ты мог бы отвезти меня в школу? У нас сегодня викторина…

⠀

– Я, что, похож на твою мать? – недоверчиво спросил отец. Я смотрел на него, чувствуя, как глаза наполняются слезами. И, в конце концов, отрицательно покачал головой.

⠀

– У меня есть настоящая работа, – выдавил он через зубы. – Нет времени играть в дочки-матери. – Он пробормотал еще что-то о неблагодарных нахлебниках и захлопнул за собой дверь.

⠀

Я, ошеломленный, сидел за столом, не зная, что теперь делать. Мама ушла. Отец ушел. Я остался один. Моя семья меня бросила. Никому не было до меня дела.

⠀

А вот и неправда.

⠀

Оскару было не все равно. И мистеру Гиладу тоже.

⠀

Я схватил куртку и вышел вслед за отцом. Закрыл дверь запасным ключом из-под садового гнома и побежал к школе. Обычно мы с Оскаром шли до дома не больше часа. Однако, к несчастью для меня, школа Хиллкрест не зря была так названа.

⠀

Она располагалась на вершине большого холма, нависая над городком Пламдейл. Сверху открывался потрясающий вид. На север расстилались небольшие улочки, до самого центра города и ратуши. На юге вилась проселочная дорога до озера Тайлер и леса.

⠀

Мой путь лежал в гору. А это означало, что дорога займет больше времени, чем из школы домой. Но я был полон решимости. Повторял слова мистера Гилада, как мантру, и они придавали мне сил.

⠀

Я не сводил глаз с циферблата на запястье, прикидывая, что если успею добраться до школы до 8:30, то все будет хорошо. Во всей параллели третьеклассников с 8 утра до половины девятого было время общения, где мы делились интересными находками и рассказывали, как прошло утро.

⠀

Кроссовки стучали по тротуару, рюкзак подпрыгивал и хлопал меня по спине, папка с домашкой, карандаши и маркеры перекатывались внутри. Я быстро добрался до подножия холма и там, далеко на вершине, увидел ворота, отмечающие вход в начальную школу Хиллкрест.

⠀

Я продвигался медленно. Часы уже показывали 8:20 утра. Оставалось всего десять минут, а я еще не продвинулся дальше трети пути до вершины. Я с трудом выносил такой темп, дыхание прерывалось, ноги горели от боли, голова кружилась, и меня уже подтрясывало.

⠀

Я не остановился, но продвигался вперед уже совсем медленно. Очень хотелось пить, но я не захватил с собой бутылку с водой, а останавливаться было нельзя – нужно успеть в школу до начала викторины.

⠀

По непонятной причине я думал, что, несмотря на все неприятные вещи, услышанные от мамы и папы, если я смогу выиграть в викторине, то все будет хорошо. Мама поймет, какой я умный, и вернется домой. Бросит пить. А папа будет так мной гордиться, что начнет интересоваться моей жизнью.

⠀

Я посмотрел на часы и почувствовал, как земля уходит из-под ног. Как так получилось? Как я мог так долго подниматься на холм? Я остановился, чтобы перевести дыхание, понимая, что уже все равно.

⠀

Я опоздал на викторину. И меня, скорее всего, оставят после уроков. Нет смысла спешить.

⠀

День уже испорчен.

⠀

Я прошел остаток пути, еле переставляя ноги. Так они хотя бы меньше болели. Я ненавидел маму за то, что она ушла, ненавидел папу за то, что он отказался меня отвезти. Ненавидел их обоих, потому что из-за них пропустил викторину и разочаровал единственного взрослого, который заботился обо мне, – мистера Гилада.

⠀

Я подумал, что ему, должно быть, сейчас стыдно за меня, и не смог сдержать слезы. Он столько сделал, чтобы выбить для меня разрешение посетить его занятия, а я дал слово, что обязательно приду. И в результате даже не появился. А папа не предупредил школу об опоздании.

⠀

Он теперь подумает, что я такой же безнадежный человек, как и мои родители.

⠀

***

– Он здесь! – раздался пронзительный крик. – Боже мой, он здесь!

⠀

Я поднял глаза и увидел, как ко мне бросилась миссис Эпплфиг и крепко обняла меня.

⠀

– Уолтер, ты в порядке? – Ее морщинистое лицо было крайне обеспокоено, но тон полон облегчения. – Слава богу. Слава богу.

⠀

Я был настолько погружен в свои мысли, что даже не заметил, как добрался до школы. Миссис Эпплфиг сжимала меня в объятиях, и перед глазами маячила только ее синяя блузка.

⠀

– Я в порядке, миссис Эпплфиг, – солгал я. – Извините за опоздание.

⠀

– О, дорогой, все хорошо. Все хорошо. – Она прижималась щекой к моей щеке, и я почувствовал как по лицу стекает что-то мокрое.

⠀

– Глория, это Уолтер Тимбли? – прогудел мужской голос. Директор Патель.

⠀

– Это он, Юдай! Это он. – Она обернулась, яростно кивая.

⠀

Вырвавшись из плена всеобъемлющей блузки миссис Эпплфиг, я кожей почувствовал, как взгляды всей школы скрестились на мне.

⠀

– Ведите его сюда, – крикнул директор Патель. – Все учителя, трижды перепроверьте своих учеников и убедитесь, что все на месте!

⠀

Миссис Эпплфиг отвела меня к другим одноклассникам, и я плюхнулся на траву рядом с Джесси Уилсон. Светловолосым парнишкой, главным хулиганом среди третьеклассников. Он наклонился и зашептал мне на ухо:

⠀

– Фух, чувак,ты заставил нас поволноваться.

⠀

– Вы волновались за меня? – Я был слишком подавленным, чтобы болтать.

⠀

– Да. Мы думали, что ты еще внутри. – Он ткнул пальцем через плечо в сторону школы.

⠀

Внутри? Я обернулся и посмотрел на здание школы. За колокольней, возвышающейся прямо в центре здания, клубилось темное облако.

⠀

Дым.

⠀

– Рано утром загорелось южное крыло, – объяснил Джесси. – Всех вывели из классов, но оказалось, что некоторых учеников не хватает. Ты был в этом списке.

⠀

Я сглотнул. Дым стоял тяжелым, черным, как смоль, облаком. И с каждым мгновением становился все гуще.

⠀

– Пожарные с той стороны школы, – продолжил Джесси. – Они тушат пожар уже минут двадцать, но он только разгорается. Даже вызвали подмогу из другого города.

⠀

Я, как завороженный, смотрел на черный столб дыма над зданием. Под ним через крышу начали пробиваться сполохи пламени.

⠀

Школа горела.

⠀

Вдалеке послышалась какофония сирен. А через пару минут, в ворота ворвались две пожарные машины и с ревом пронеслись мимо. Я с благоговением смотрел им вслед. Никогда раньше я не видел пожарных машин.

⠀

– Мистер Тимбли, – твердым голосом сказал директор Патель. Я моргнул и вернулся в реальный мир, сосредоточив внимание на мужчине, присевшим на корточки передо мной. – Мне нужно знать, были ли вы сегодня утром в классе мистера Гилада.

⠀

– Мистера Гилада? – растерянно повторил я. – Нет, я опоздал. Я должен был быть, но…

⠀

– Боже, – пробормотал он и поднялся, качая головой. – Его там не было! – крикнул директор кому-то в толпу. Я их не узнал. Они носили костюмы и быстро-быстро разговаривали по мобильному телефону.

⠀

– Хреново, – послышался голос Джесси рядом со мной.

⠀

– Что происходит? – Я почувствовал неладное, страх понемногу подбирался к моему сердцу.

⠀

– До сих пор не могут найти двадцать два ученика и одного учителя.

⠀

Я сглотнул и задал вопрос, на который часть меня уже знала ответ:

⠀

– Кто?

⠀

– Мистер Гилад, – мрачно говорил Джесси. – Никто не знает, где он.

⠀

– Он занимается через две двери от нас. Как можно было его потерять?

⠀

Миссис Эпплфиг возникла перед нами, прижав палец к губам.

⠀

– Ш-ш-ш, – шикнула она. – Очень важно вести себя тихо. Все очень серьезно, нужно, чтобы директор Патель мог слышать, что происходит.

⠀

Мы с Джесси замолчали и кивнули, соглашаясь с ней. Но стоило миссис Эпплфиг отойти, как Джесси снова наклонился ко мне и зашептал:

⠀

– То-то и оно, что они зачистили все классы. Пожарная тревога сработала, как только детекторы дыма уловили задымление. Патель лично дважды проверил все классы, чтобы убедиться, что никого не осталось внутри. Все было чисто.

⠀

Я потряс головой.

⠀

– Это какая-то ерунда, – сказал я с вызовом. Это же был класс Оскара. А его невозможно было не заметить: громче Оскара я в жизни никого не встречал. – Они должны были быть там. Сегодня день викторины.

⠀

– Не знаю, старик. Я просто говорю, что слышал, – пожал Джесси плечами.

⠀

Мысли метались в голове перепуганными кроликами. Куда они подевались? Мистер Гилад пообещал мне сегодня викторину. Он не назначал какого-то особого места встречи. Они все должны были быть в классе.

⠀

Я скользнул взглядом по толпам учеников. Каждый класс отдельно, учителя стоят чуть впереди, рядом с воспитанниками. Я вглядывался в лица раз за разом, чтобы убедиться точно. Оскара не было. Мистера Гилада тоже.

⠀

Я снова почувствовал, что эмоции захлестывают меня. Слезы жгли глаза, но я сделал глубокий вдох, стараясь успокоиться. Может, они встретились в школе и пошли на прогулку? Небо безоблачное, солнце пригревает. Прекрасный день для ноября. Может быть, мистер Гилад и правда повел учеников насладиться погодой?

⠀

Позади раздался дикий рокот. Все головы повернулись как одна.В ужасе я наблюдал, как колокольная в клубах дыма и пыли осела внутрь здания, а затем с громким стоном и скрежетом опрокинулась назад, прямо на объятое пламенем южное крыло. Она рухнула на крышу с оглушительным грохотом, та мгновенно обрушилась, увлекая остатки башенки, а вслед за этим взорвался ад огня и дыма.

⠀

Толпа разразилась криками.

⠀

Я смотрел на все это с открытым ртом. Моя школа, единственное место, в котором я чувствовал себя как дома, исчезала на моих глазах. Происходящее казалось абсолютно нереальным. Будто я застрял в кошмарном сне и никак не мог проснуться.

⠀

Я услышал, как плачет миссис Эпплфиг, и будто вернулся с небес на землю. Она покачивалась и бормотала, прикрывая рукой рот: “О нет! О нет! О нет!”

⠀

Вскоре подъехал школьный автобус, и всех, за кем не приехали родители, погрузили в него. Помню, как я сопротивлялся, говорил миссис Эпплфиг, что должен дождаться Оскара, что мы всегда возвращаемся домой вместе, но она все плакала и уговаривала меня зайти в салон: “Пожалуйста, Уолтер, пожалуйста...”

⠀

Я сдался и через пятнадцать минут уже был дома. Достал запасной ключ, вошел и позвал маму. Но никто не ответил. Так что я взял телефон и набрал номер Оскара. Вдруг он заболел и сегодня остался дома?

⠀

Гудок, второй, третий… Наконец, трубку сняли.

⠀

– Алло? – Голос на том конце панически задыхался. – Сара? Мэтью? Скажите, что Оскар у вас дома с Уолтером. Пожалуйста, нам нужно…

⠀

– Нет, – сказал я. – Это Уолтер. Оскара здесь нет.

⠀

Повисла тишина.

⠀

– Разве он не дома?

⠀

– Нет, – ответила мама Оскара надломленным, полным печали голосом. Я услышал, как она судорожно вздохнула, подавляя рыдание. – Мне очень жаль, Уолтер. Я должна идти.

⠀

– Ладно, миссис Кортес.

⠀

Она повесила трубку. Я взглянул на часы в кухне. 10:54 утра. Отца не будет дома еще минимум часов шесть. Я решил включить телевизор и надеяться, что в новостях скажут что-нибудь про школу.

⠀

Я щелкал каналы, пока не заметил директора, стоящего перед горящим зданием.

⠀

“... от начальной школы Хиллкрест, где сильный пожар обрушил колокольню на южное крыло. Пожарные, наконец, сумели купировать пламя и потушить его, поэтому сейчас полным ходом идет операция по поиску выживших, а также оценка нанесенного ущерба.”

⠀

Женщина-репортер в красивом деловом костюме отвлеклась на кого-то за кадром. Они обменялись парой слов, и я не смог ничего уловить из-за опущенного микрофона. Через мгновение она снова посмотрела в камеру и заговорила:

⠀

“Пожарные только что сообщили, что обнаружили несколько останков, предположительно принадлежащих ученикам третьего класса, под руководством мистера Генриха Гилада”.

⠀

Ее слова меня оглушили. Журналистка продолжала что-то говорить, но эта новость вырвала меня из реальности. Несколько тел найдены в Хиллкресте. “Останки”, “Хиллкрест”... Эти слова бесконечно крутились у меня в голове. Я понял, насколько долго вот так просидел омертвевший, только когда отец вернулся домой.

⠀

– Уолтер, – крикнул он, бросаясь ко мне и сжимая в объятиях. – Боже, Уолтер, я места себе не находил. Я весь день был на совещании и только минут двадцать назад узнал, что произошло. А как узнал, сразу бросился домой…

⠀

– Папа, все хорошо, – сказал я голосом, лишенным всяких эмоций.

⠀

Странное чувство: я всю жизнь жаждал от отца такого внимания и ласки, но теперь, наконец получив их, ничего не почувствовал.

⠀

Внутри меня было пусто.

⠀

Папа отвел меня наверх, заказал мою любимую пиццу и включил новый фильм о Гарри Поттере. Он пробыл со мной всю ночь. Периодически спрашивал, все ли хорошо, как я. Извинялся, что с утра накричал... Но я почти не обращал на это внимания. Я мог думать только об Оскаре и мистере Гиладе.

⠀

Их так и не нашли.

⠀

Следующим утром занятия в школе отменили. Оно и понятно. Отец остался дома со мной. Поставил мне еще один мультик и спустился вниз. Корпорация монстров. Я посмотрел минут двадцать, или около того, и тоже пошел в гостиную. Отец, спиной ко мне, смотрел новости на том же канале, что и я вчера.

⠀

Репортер стояла на фоне обгоревших остатков южного крыла моей школы. Ее светлые волосы развевались на сильном ветру.

⠀

“...Я снова стою перед тем, что осталось от южного крыла начальной школы Хиллкрест, где, как полагают власти, вчера рано утром погибли двадцать два ребенка и один учитель. Величайшая трагедия в истории Пламдэйл...”

⠀

Папа сделал глоток из своей кружки, стоящей на кофейном столике. Я подумал, что он, видимо, взял выходной, чтобы остаться сегодня со мной.

⠀

“...Вчера утром огненный шторм с огромной скоростью распространился по южному крылу и, в конце концов, достиг колокольни. Старое здание начальной школы Хиллкрест было в основном построено из досок и легковоспламеняющихся материалов, и колокольня не исключение. В 10:30 она была настолько повреждена пламенем, что опрокинулась прямо на Южное крыло, разрушив эту часть школы и обрекая на погибель людей, оставшихся там в ловушке”.

⠀

Она поднесла руку к уху и что-то внимательно слушала, будто кто-то говорил с ней.

⠀

“Я только что получила тревожащее сообщение. Следствие установило некоторые нелицеприятные детали. Я… я должна предупредить наших зрителей, что следующие новости не для слабонервных”.

⠀

Репортер прочистила горло, а я подошел еще чуть ближе.

⠀

“Среди обломков следователи обнаружили две толстых деревянных двери. Положение замков на них говорит о том, что двери были заперты на момент пожара. Согласно чертежам, эти двери вели в архив школы Хиллкрест в подвале школы.”

⠀

– О Боже. – Отец что-то еще пробормотал и поставил кружку обратно на столик.

⠀

“Двадцать два ученика и учитель, которого на данный момент удалось точно идентифицировать по зубной карте как мистера Генриха Гилада, судя по всему, оказались заперты в подвале школы Хиллкрест во время пожара. Подробности инцидента до сих пор неизвестны. Ошеломляющая скорость распространения пламени, по мнению следователей, была вызвана наличием нитрата в старых катушках пленки, хранящихся в архиве. Это вещество – нитрат – горит жарче бензина…”

⠀

Я судорожно сглотнул.

⠀

“Еще один аспект этой ужасающей трагедии состоит в том, что директор Патель признал, что самостоятельно не проверял, пусты ли подвальные помещения.”

⠀

Кадр сменился и на экране, возник мой директор, дающий показания на территории школы, но в другое время дня.

⠀

– Я везде проверил. – Он поправлял очки и старался говорить ровным голосом. – Каждый класс был эвакуирован лично мной и командой из трех преподавателей-волонтеров. Мы проверили их все. Я сам дважды осмотрел всю территорию и в процессе сильно пострадал от воздействия дыма. Конечно, все в интересах учеников…

⠀

– А что насчет подвала? – спросил интервьюер из-за кадра, и я узнал голос той самой репортерши.

⠀

– Я не видел необходимости проверять подвал. – Голос директора дрогнул. – Учитывая большие размеры помещения и скорость распространения огня, это показалось мне достаточно опасным мероприятием. Проходя каждое крыло, я заглядывал в подвальные двери и голосом проверял, есть ли там кто-нибудь, нуждающийся в помощи. Но ни разу не услышал ответа, поэтому продолжил с классами. У меня просто не было времени.

⠀

Кадр сменился, и на экране снова возникла леди из новостей. В верхнем правом углу горела надпись “прямой эфир”.

⠀

“Очень странно, что на зов директора Пателя никто не ответил. Учитывая количество тел, обнаруженных в архиве, крики должны были быть очень громкими и многочисленными. Одна из версий, почему Патель мог не слышать ответа, заключается в том, что дети уже успели пострадать от ядовитых паров нитратной пленки. Весьма вероятно, что к этому моменту уже все были без сознания… Что, простите?”

⠀

Репортер снова поднесла руку к уху. Секунды тикали в тишине, и я понял, что, кто бы ни говорил с ней сейчас, новости были ужасными. Выражение ее лица постепенно становилось все более и более обеспокоенным. Наконец, она откашлялась и поднесла микрофон ко рту.

⠀

“Внимание всем зрителям. Уберите от экрана детей и беременных женщин. Членам семей предполагаемых покойных дальнейший просмотр рекомендуется только на основании сознательного решения.”

⠀

Ее голос задрожал, но женщина сжала микрофон и прочистила горло.

⠀

“Я с трудом могу поверить, что говорю такое в мирном городке вроде Пламдейла, но следователи только что сделали заключение: на основании наблюдаемых повреждений подъязычной кости одного из детей, можно сделать вывод, что ему перерезали горло.”

⠀

Журналистка закрыла глаза и глубоко вздохнула.

⠀

“Согласно совпадению по зубной карте, некий Оскар Кортес, судя по повреждениям, умер до начал пожара”.

⠀

Я в ужасе уставился в телевизор. Отец был слишком поражен услышанным, чтобы заметить, как я подбираюсь все ближе к экрану.

⠀⠀

“Сейчас одна из рабочих версий состоит в том, что мальчик был убит, чтобы заставить остальных детей молчать”.

⠀

– Боже мой, – пробормотал папа, проводя рукой по спутанным волосам. На нем все еще был домашний халат, сегодня он даже не стал одеваться. Я подошел еще на шаг ближе, но скрипнула половица. Отец обернулся: – Уолтер? Господи, Уолтер! Тебе нельзя это смотреть!

⠀

Он подскочил ко мне, прижал к груди, и слова репортерши затерялись в складках его халата. Папа взял меня на руки и понес наверх.

⠀

– Успокойся, хорошо? Я знаю, что ты сейчас проходишь через чистый ужас, знаю, что твоя никчемная мать бросила нас, но мы должны держаться вместе,хорошо? Ты должен верить, что я знаю, что лучше для тебя. А теперь послушай, я считаю, что тебе сегодня не нужно выходить из своей комнаты, ладно? – Он осторожно опустил меня на кровать и снова включил Корпорацию Монстров. – Тебе нужно просто побыть с собой наедине. Не беспокойся о том, что болтали в новостях. Сейчас это всего лишь предположения.

⠀

Он виновато улыбнулся мне и закрыл дверь спальни. Я так и остался лежать, не обращая внимания на мультик. Все, о чем я мог думать, это только слова мистера Гилада, крутящиеся у меня в голове:

⠀

“Я никогда не чувствовал себя удовлетворенным, потому что каждый день будто был актером, вышедшим отыграть очередной акт пьесы. Я бесконечно боролся со своими инстинктами, и это только обострило желание отпустить их”.

⠀

Слезы потекли ручьями по моим щекам. Спасибо леди из новостей: я наконец-то получил ответ на этот нелепый вопрос в домашнем задании.

⠀

Нитрат горел жарче бензина.

⠀

~

Оригинал (с) Born-Beach

⠀

Телеграм-канал, чтобы не пропустить новые посты

Еще больше атмосферного контента в нашей группе ВК и на нашем сайте

⠀

Перевела Юлия Березина специально для Midnight Penguin.

Использование материала в любых целях допускается только с выраженного согласия команды Midnight Penguin. Ссылка на источник и кредитсы обязательны.

Это история о чудовищах и шрамах, которые они запечатлели на мне на всю оставшуюся жизнь. Это история о конце моего мира и, может быть, вашего тоже.

⠀

Новые переводы в понедельник, среду и пятницу, заходите на огонек

⠀⠀⠀

~

Все началось, когда мне было восемь.

⠀

Третий класс стал для меня не самым приятным временем. Конечно, были тогда и светлые моменты, они всегда есть. В целом же я оценил бы третий класс примерно на 1/10 и еще неслабо бы ему польстил.

⠀

Мои родители не были для меня образцами для подражания. Отец всегда оставался холоден и, если судить с высоты моего текущего опыта, почти наверняка был социопатом, ну или нарциссом, как минимум. Он редко проводил со мной время, а, когда такое все же случалось, было видно, насколько это его тяготит. В основном он просто делал все возможное, чтобы забыть о моем существовании.

⠀

Мать была добрее. Она всегда отвозила меня в школу и даже иногда помогала с домашним заданием. Прощаясь у перед занятиями, она всегда махала мне рукой и, как по заученному сценарию, говорила, что любит меня и желает хорошего дня. Мама мне нравилась. Иногда кажется, что я даже ее любил.

⠀

По крайней мере, когда она не пила.

⠀

Этот порок многое объяснял в ее жизни, в том числе и выбор мужчины, с которым она решила связать судьбу. Но для восьмилетнего меня это все не имело никакого смысла. Особенно те грязные оскорбления, которые она постоянно бросала мне в лицо. “Ленивый. Пустое место. Сопляк. Тупица”. Эти слова были основой ее небогатого словарного запаса и то и дело слетали с ее пропитанных вином губ.

⠀

Единственной передышкой от кошмара и уныния домашней жизни для меня была школа. Со временем я все в ней полюбил. Мне нравилось встречаться с друзьями, нравилось каждый день изучать что-то новое, а особенно нравились учителя. Они всегда находили для меня время, никогда не пили и помнили, как меня зовут.

⠀

Одним из таких учителей был мистер Гилад. Всегда оживленный и деятельный коренастый мужчина с кустистыми бровями обладал магической способностью освещать комнату одним своим присутствием. Я не учился у него, но мой лучший друг Оскар – да, поэтому мы часто пересекались.

⠀

Он запомнил мое имя с первого раза и каждый день после этого приветствовал меня гулким голосом с сияющей улыбкой: “Уолтер! Как прошли уроки?”

⠀

И я рассказывал ему про свой день. Обычно все было хорошо, но иногда бывало скучно или случались неприятности. Несмотря ни на что мистер Гилад всегда внимательно слушал меня, смотрел мне в глаза и дружелюбно улыбался. Это был первый человек из всех, кого я встречал, который вдохновил меня стараться стать лучше. Первый человек, убедивший меня в том, что я и правда могу быть лучше.

⠀

Однажды я чувствовал себя особенно плохо. Прошлой ночью мать разбудила меня. От нее пахло вином, и я спросил, пила ли она снова. Но она сказала, что это не мое дело, и велела заткнуться. Она, покачиваясь, стояла над кроватью и смотрела на меня. Я помню нервную дрожь, сотрясавшую мое тело, из-за глубокой ненависти в ее глазах... Она изучающе меня рассматривала, будто принимая какое-то решение.

⠀

Помню, как спросил ее:

⠀

– Мама? Можно мне снова засыпать?

⠀

Она ничего не ответила. Просто вышла из комнаты.

⠀

Я свернулся калачиком под одеялом, дрожа от страха, хотя и не мог бы точно сказать, чего так испугался. Наверное, сработала интуиция. Что-то глубоко внутри меня, что-то первобытное кричало, что тот взгляд, которым мама смотрела на меня, был глубоко порочным и неправильным.

⠀

Через пару минут я услышал скрип двери. Она снова возникла на пороге, на этот раз с полупустым бокалом вина в руке.

⠀

– Лучше бы я никогда не встречала твоего отца, – сказала мама, глядя на меня остекленевшими, мертвыми глазами. – Ты бы тогда никогда не родился, а у меня было бы достаточно денег, чтобы наслаждаться жизнью.

⠀

Она стояла там, уставившись на меня, и допивала свое вино. А затем ушла. Я долго плакал, пока не уснул, уткнувшись в мокрую подушку.

⠀

На следующий день я провел весь обед в одиночестве на дальнем конце площадки. Я не заслуживал друзей. Не заслуживал веселья. Казалось, вообще ничего не заслуживал. Когда прозвенел звонок, я медленно потащился в класс. Школа встретила меня пустым коридором: все ученики, видимо, уже расселись по местам.

⠀

Я сглотнул, вдруг отчетливо осознав, что меня ждет тяжелый разговор с учителем и, возможно, даже наказание. Кто-то окликнул меня знакомым голосом. Мистер Гилад.

⠀

Я мог бы сейчас пересечься с любым учителем, но почему-то перед мистером Гиладом почувствовал себя ужаснее всего. Он был единственным взрослым, который, как я искренне верил, заботился обо мне и любил таким, какой я есть. И вот он сейчас видит меня не на уроке… после такого точно испарится все его уважение.

⠀

– Простите, мистер Гилад, – пробормотал я, опустив глаза.

⠀

Он не рассердился. Наоборот, присел и участливо заглянул мне в лицо:

⠀

– Уолтер, что-то не так?

⠀

Я покачал головой, но слезы уже рвались на свободу. Лицо сморщилось в жалкой гримасе, я начал всхлипывать… И вот даже сам не заметил, как разрыдался в безлюдном коридоре школы.

⠀

Он положил руку мне на плечо и завел в пустой класс. Закрыл дверь, усадил за учительский стол.

⠀

– Что случилось? – спросил он спокойным и добрым голосом.

⠀

Я рассказал ему все. О холодном равнодушии отца, о том, что мама пьет… О том, как она разбудила меня прошлой ночью только для того, чтобы сказать, что хотела бы, чтобы меня никогда не было на свете. Я выдавливал слова между всхлипами, из носа текло, а по щекам струились слезы.

⠀

Мистер Гилад крепко обнял меня.

⠀

– Мне очень жаль, Уолтер. – Наконец он отпустил меня и вздохнул. – Знаешь, иногда сложно говорить о таких вещах, но нужно. Мои родители тоже относились ко мне не очень хорошо.

⠀

Я с трудом мог поверить, что у мистера Гилада – самого доброго человека из всех, кого я когда-либо знал, – родители могли быть не святыми людьми. Я не знал, что на это ответить, но мне и не пришлось, потому что он продолжил говорить.

⠀

– Есть важная вещь, которую, мне кажется, многие люди узнают слишком поздно. Никто из нас не определяется ни нашими родителями, ни воспитанием. Каким будет наше будущее, решаем только мы сами. Мы сами выбираем, кем стать.

⠀

– Мы выбираем? – Я понемногу успокаивался. Шмыгнул и вытер мокрый нос рукавом.

⠀

– Да, верно. Мы выбираем. – Мистер Гилад заговорил серьезнее. Его обычно веселые, светящиеся глаза теперь сделались угрюмыми и полными печали. Он будто блуждал мыслями где-то далеко. – Мне потребовалось много времени, чтобы понять это, Уолтер. Долгое время я был уверен, что должен поступать так, как этого хочет общество, быть человеком, каким меня хотели видеть родители. И только недавно понял, что таким образом проживаю чужую жизнь.

⠀

Мистер Гилад вздохнул, покачал головой и что-то пробормотал себе под нос.

⠀

– Я никогда не чувствовал себя удовлетворенным, потому что каждый день будто был актером, вышедшим отыграть очередной акт пьесы, – продолжил он. – Я бесконечно боролся со своими инстинктами, и это только обострило желание отпустить их. – Он закусил губу. – Я никогда не был счастлив.

⠀

Это был тяжелый разговор. Особенно для восьмилетнего ребенка. И хотя большая часть его слов не отпечаталась у меня в голове, я решил, что понял суть:

⠀

– Значит, что бы ни говорили мама или папа, я просто должен оставаться собой?

⠀

Он улыбнулся, и печаль, казалось, враз испарилась с его лица. Передо мной снова стоял сияющий и радостный учитель, которого я знал и любил.

⠀

– Что-то в этом роде, – сказал он, взъерошив мне волосы. – Эй, у меня возникла прекрасная идея! Почему бы тебе не присоединиться к Оскару и остальным моим ученикам завтра утром? У нас назначена викторина. Оскар говорил мне, что ты один из самых умных ребят в своем классе, будет жаль, если тебя там не будет.

⠀

Я улыбнулся,шмыгая носом.

⠀

– Не знаю, разрешит ли мне миссис Эпплфиг. Я, если честно... – Я посмотрел на часы над дверью – уже 10:32. – Наверное, у меня и так будут неприятности из-за опоздания на сегодняшний урок.

⠀

Настроение снова резко упало. Видимо, мать была права. Я ничего не могу сделать правильно… даже прийти на урок.

⠀

– А как насчет такого? – Мистер Гилад поднялся и вытащил из ящика стола пачку бумаги для заметок и ручку. – Я напишу для тебя записку, объясню причину опоздания и на завтра выпишу разрешение, чтобы ты мог прийти на викторину. Как по-твоему, неплохо звучит?

⠀

Я кивнул с энтузиазмом.

⠀

– Это просто здорово!

⠀

– Отлично. Мне тоже так кажется.

⠀

Он протянул мне две бумажки: как и обещал, одна из них объясняла мое позднее возвращение с перемены, а вторая отпрашивала с первого урока на завтра.

⠀

Как по волшебству, улыбка поселилась на моем лице до конца этого дня. Мы с Оскаром отправились домой вместе после школы, стараясь придумать крутое название для команды, и, в конце концов, остановились на “Умниках”.

⠀

– Ты давай там принеси нам победу! – поддразнивал меня Оскар.

⠀

– Ну да, – рассмеялся я в ответ. – Хоть один из нас должен!

⠀

Мы шутили и дурачились до самого дома. Я едва ли смогу вспомнить еще один такой день, который бы закончился на такой светлой ноте, так паршиво начавшись. Я чувствовал себя безмерно счастливым и полным жизни. Собравшись, наконец, расходиться, мы с Оскаром поклялись друг другу, что завтра выйдем из школы чемпионами викторины.

⠀

Только зайдя домой, я сразу с энтузиазмом принялся за домашнее задание. Мистер Гилад задал мне простой практический вопрос: какова температура горения нитрата? Если я правильно уловил, ответ на этот вопрос даст нам дополнительное очко еще до начала викторины. Я долго и упорно размышлял над ответом, но откуда мне было такое знать? Честно говоря, до того момента я даже и не слышал такого слова: “нитрат”.

⠀

А это означало, что вопрос с подвохом.

⠀

Задание было каким-то чересчур сложным для третьеклассника, так что мистер Гилад, возможно, и не ждал от меня конкретного ответа. Он запретил нам пользоваться интернетом, поэтому сразу поймет, что я жульничал, принеси я верное число. И я уверенно и размашисто написал на листе карандашом: “Очень высокой”.

⠀

Прошло совсем немного времени, и вот распахнулась входная дверь. Мама вернулась. Она на бегу улыбнулась мне, поспешно снимая куртку и распахивая шкаф, чтобы достать продукты к ужину.

⠀

– Привет, мам, – сказал я, сияя. – Как было на работе?

⠀

– ...Долго, дорогой. – Ее глаза налились кровью, челюсти сжались. – Как дела в школе?

⠀

– Отлично! Я завтра участвую в викторине с классом мистера Гилада!

⠀

Она окинула меня взглядом, а потом снова улыбнулась:

⠀

– Прекрасно. Уверена, ты многому научишься.

⠀

– Я тоже!

⠀

Через полчаса отец вернулся домой. Он бросил куртку на стул и тут же начал требовать ужин.

⠀

– Сара, я весь день бегаю как ужаленный, наконец пришел домой, а ты все еще не начала готовить ужин?

⠀

Я вжался в стул, стараясь стать как можно более незаметным со своей домашней работой. И не обращать внимания ссору на родителей .

⠀

– Я уже начала готовить ужин, – возразила мама, – просто еще не успела закончить. Все ингредиенты уже готовы, видишь…

⠀

– Мать твою, Сара! – взревел отец. – Неужели никто в этом доме ничего не может сделать как надо?!

⠀

***

Той ночью я проснулся от сильного запаха алкоголя. Я лежал на боку, завернувшись в одеяло, как в кокон, и слышал хриплое дыхание у затылка.

⠀

– Ничтожество, – прошептала мать из-за моей спины. Я почувствовал, как она обвила ладонью мою шею, но даже не двинулся, не подал голоса. Перестал дышать. Мое тело парализовал страх.

⠀

– Ты украл мою жизнь, – прошипела она. – Если бы ты только умер.

⠀

Она сжала пальцы, впившись ногтями в плоть. Сжала мое горло. Я всхлипнул от боли и ужаса, хватая воздух ртом… А потом она остановилась, едва успев начать меня душить.

⠀

Рука соскользнула с моей шеи. Она поднялась.

⠀

Я лежал к ней спиной, но по тени на стене видел, что она все еще там. Стоит в темноте. Пьет вино прямо из бутылки.

⠀

Через полчаса бутылка опустела, и мать поставила ее на мой комод. Ее тень вытерла губы рукой, и я услышал, как она пробормотала: “Сегодня”.

⠀

И вышла из комнаты.

⠀

Ее шаги проскрипели по лестнице и дальше на кухню. Мгновение, и ящик стола со скрежетом выдвинулся. Зазвенели столовые приборы.

⠀

Я не отрывал широко раскрытых глаз от стены, смаргивая слезы. Снова нахлынуло первобытное чувство страха. Какая-то глубинная часть меня кричала, что все происходящее ужасно, что мне необходимо прямо сейчас встать и убраться прочь из своей спальни, из этого дома…

⠀

Сердце чуть не выпрыгнуло из груди, когда шаги вернулись на лестницу. Она приближалась. Вот она уже в коридоре. Я слышал, как мама что-то бормочет, но не мог разобрать слов.

⠀

“Пожалуйста, – молил я про себя. – Пожалуйста, пройди мимо. Пожалуйста, только не заходи внутрь…”

⠀

Половицы застонали под приближающимися шагами. Мама оставила дверь моей спальни приоткрытой, и теперь я мог видеть тень в коридоре через эту щель. Ее голос прорезался сквозь тишину.

⠀

–...Ради тебя я бросила карьеру. Выкинула в помойку всю свою жизнь, и все только ради того, чтоб ты забрал мои деньги, отнял лучшие годы и разрушил мой брак!

⠀

Ржавые петли заскулили, дверь медленно открылась. На пол моей спальни упала тень матери в ночной рубашке. В правой руке она кое-что держала, и это была не привычная бутылка вина.

⠀

Нож.

⠀

Я свернулся в клубок. Все мое тело требовало сделать хоть что-то. Бежать. Позвать на помощь. Запустить в нее чем-нибудь тяжелым. Инстинкт говорил мне, что вот сейчас я умру.

⠀

Но я просто лежал, слишком парализованный страхом, чтобы выдавить хотя бы писк.

⠀

Кого мне звать? Отца? Он никогда не заботился обо мне. Как я мог убежать? Мать перекрывала дверной проем. Что я мог в нее бросить? Рядом была только настольная лампа, а она никак не сможет достаточно навредить ей, чтобы заставить забыть о желании причинить мне боль.

⠀

Она подошла к моей кровати и замерла рядом с ножом в руке. Я смотрел прямо на нее, задыхаясь от паники. Она взглянула мне в глаза, шевеля губами. Я не мог разобрать слов, но ее лицо было искажено отвращением и ненавистью. И вот она стояла там, то и дело поднимая нож, угрожая вонзить его в мое тело.

⠀

А затем развернулась и вышла из моей комнаты, захлопнув дверь.

⠀

Я лежал в постели, неспособный спать или даже думать о чем-либо. Просто ждал, замерший, не смыкающий глаз.

⠀

Ждал, что она вернется и убьет меня.

⠀

~

Оригинал (с) Born-Beach

⠀

Телеграм-канал, чтобы не пропустить новые посты

Еще больше атмосферного контента в нашей группе ВК и на нашем сайте

⠀

Перевела Юлия Березина специально для Midnight Penguin.

Использование материала в любых целях допускается только с выраженного согласия команды Midnight Penguin. Ссылка на источник и кредитсы обязательны.

Нам пришлось довериться странным людям, но кто знает, на чьей они стороне? А тот факт, что ради победы придется отнять чью-то жизнь… До чего же это больная игра. Неужели нет никакого спасения?

⠀

Главы: 1 • 2 • 3 • 4

На этом первый виток истории вокруг Десятой и Девятого заканчивается, но мы снова вернемся к этой вселенной позже. Приятного чтения, всем Бу =) Новые переводы в понедельник, среду и пятницу, заходите на огонек

⠀⠀⠀

~

– Думаешь, Джош заслуживает доверия? Он ведь прямо сейчас может вести нас в ловушку, – прошептала я.

⠀

– Возможно. Но мне кажется, что он на нашей стороне, – ответил Мануэль. И добавил чуть погодя: – Черт, Джулс. Я сомневаюсь, что смогу кого-то убить.

⠀

– Просто береги себя и делай все, что нужно, чтобы выжить. Я тебе доверяю.

⠀

***

Это было последнее, что мы сказали друг другу, прежде чем разошлись. Его увели в другую комнату, а я осталась. Запертая в больничной палате. Все как в моих кошмарах. Если, конечно, их еще можно назвать “кошмарами” – очевидно, что это были воспоминания.

⠀

До сих пор было сложно осознать то, что Джош нам рассказал. Наши воспоминания о том, что мы были в психлечебнице или реабилитационном центре оказались просто сфабрикованными фактами. Способом нами управлять. Несколько месяцев назад нас втянули в какой-то безумный социальный эксперимент. Джон точно был частью системы и истязал меня все это время. Если верить словам незнакомца, то Джон постарался сделать все, чтобы доказать, что достоин присоединиться к команде исследователей. Это звучало просто ужасно, но я хотя бы могла быть уверена, что не сошла с ума. Хоть какое-то облегчение. Кошмары, вспышки гнева, постоянное чувство вины – это все последствия экспериментов. Я даже до сих пор не могу вспомнить всего, что здесь произошло.

⠀

Они дали нам иллюзию свободы, и мы понятия не имели, что никогда не покидали своих клеток.

⠀

Скоро начнется охота. А я осталась не только без оружия, но еще и в полном одиночестве. Рюкзак вернули Мануэлю, а мне остался только фитнес-браслет и телефон. Отлично. Они видели каждый мой шаг, а я даже не могла себя защитить.

⠀

Убей Лису.

⠀

Она прячется где-то в здании больницы. Используй любой предмет из тех, что были предоставлены. Команды с этого момента распущены. Победит только один.

⠀

Ты узнаешь, когда начнется охота.

⠀

На экране телефона появилась карта больницы с движущейся иконкой лисы.

⠀

Вдруг лампы погасли. Только окна еще слабо пропускали свет фонарей снаружи. Мне потребовалось некоторое время, чтобы адаптироваться к новым условиям, но, когда глаза привыкли, я заметила, что электрический замок на двери тоже отключился. Видимо всю больницу обесточили.

⠀

Похоже, охота началась.

⠀

Я пока что не собиралась искать эту лису. Нужно было найти Мануэля и постараться ни с кем не пересечься по пути. Я вышла в пустой коридор, прошла через дверь на лестничную клетку и спустилась на первый этаж. Освещая себе путь фонариком в телефоне, постаралась получше рассмотреть, где нахожусь. Деревянная дверь. Должно быть, столовая. Комната была почти пустой – ничего, кроме большого стола по центру.

⠀

Я пошла дальше и внезапно увидела его.

⠀

Лежит на земле, закрыв глаза. Кровь залила горло и расплылась большой лужей вокруг головы. Рядом валялся выпавший из руки нож.

⠀

Мануэль.

⠀

Его браслет светился красным.

⠀

Мое сердце бешено заколотилось. Невозможно. Кто сделал с ним это? Или он сам?.. Глаза застилали слезы, я почти ничего не видела.

⠀

Раздались шаги. Кто-то приближался. Времени на раздумья почти не оставалось, так что я нырнула под стол. Черт, надо было схватить нож.

⠀

– Выходи, детка. Я знаю, что ты здесь. Его сердце больше не бьется, но я все еще слышу твой пульс.

⠀

От звуков этого голоса внутренности скрутило узлом. Хотелось вскочить, схватить нож и вонзить его прямо в его черное сердце, но нужно было действовать осторожно. Джон больше не управлял собой. Он был опасен. Я медленно поднялась. Надо попытаться заболтать его. Это был мой единственный шанс, учитывая маленькую деталь: ублюдок целился в меня из пистолета.

⠀

– Ты… это ты с ним сделал? – Меня всю трясло от гнева.

⠀

– С Мануэлем? Нет, я считал его забавной частью игры. Хотя я, конечно, болел за тебя.

⠀

– О чем ты? – Я хотела увеличить расстояние между нами, но на каждый мой шаг назад, он подходил ближе.

⠀

– Фитбад – часть большого проекта, солнце. Как и тот эксперимент, в котором мы побывали не так давно. Я знал, что ты идеально подойдешь. Ты даже хотела прикончить меня! – Он расхохотался как безумный. – Я знал, что в тебе это есть! И мои коллеги тоже. Ты уже встречалась с одним из них, так? С Джошем.

⠀

Нужно было, чтобы он продолжал говорить.

⠀

– А как же Мануэль?

⠀

– О, он был одним из других участников. Строго говоря, единственным другим участником. Вы двое соперничали только друг с другом и даже об этом не догадывались. Джош подумал, что будет неплохо посмотреть, изменит ли что-то в вашем подходе к игре борьба с анонимными соперниками и объединение в команду. Было забавно наблюдать, как ты на него постоянно бросаешься. Мы не такие уж мы разные, ты и я.

⠀

– Подожди, я помню еще одного участника эксперимента. Женщину. Что с ней?

⠀

– Джеки? – Он снова расхохотался. – А кто, как думаешь, наша лиса?

⠀

Он начал приближаться. Я отступила еще на шаг, но за спиной уже была стена.

⠀

– Она была слаба. У нее теперь только одно применение. Я знал, что ты станешь сильнее. Я отправлял тебе каждое очередное сообщение со всей моей ненавистью. О, это было так волнующе, Джулия. А теперь все зависит от нас тобой. Кто первый убьет лису? Я даже дам тебе фору. Как в старые добрые вре…

⠀

Он упал на колени, с широко открытыми от удивления глазами. Пистолет выскользнул из его ослабевших пальцев, а я инстинктивно подскочила и подхватила оружие, прежде чем он успеет сделать то же самое.

⠀

– Дополнительные очки за удар в спину, – сказал Мануэль, вытаскивая нож из тела кричащего в агонии Джона. Я только сейчас обратила внимание на остатки еды на столе. Кровь, заливающая одежду Мануэля, была не его. Это лишь остатки “деликатесов”.

⠀

Я с трудом поборола желание подскочить к нему и сжать в объятиях: сначала нужно было позаботиться о Джоне. Мануэль достал из рюкзака веревку и скотч и мы крепко примотали его к стулу.

⠀

– Как? Почему? – наконец выдавила я, не обращая внимания на болезненные стоны Джона.

⠀

– Позже. Сначала спасем Джеки.

⠀

***

НАЙДИ ЛИСУ

⠀

Громогласно вещал механический голос из моего браслета.

⠀

Иконка лисы перестала двигаться. Где-то в одной из комнат. Неужели Джеки где-то застряла? Это все очень походило на ловушку, но стоило хотя бы попытаться. Попробовать понять, что происходит.

⠀

Мы бежали по коридорам и вверх по лестнице до самого верхнего этажа. Джош ждал нас там. Пугающе спокойный.

⠀

– Вижу, все пошло по плану. Вы хорошо его связали? Ублюдок точно не сбежит?

⠀

– Думаю, да. Джулс замотала ему скотчем половину лица.

⠀

Я остановилась как вкопанная. Почему эти двое говорили как друзья?

⠀

– Прости за всю эту путаницу, Джулия. Джон был моим коллегой и был посвящен во все детали операции “FitBud”. К тому же, он все время прослушивал твой браслет, так что мне пришлось быть осторожным.

⠀

Мануэль тоже понял, что я испугана, поэтому остановился и попытался меня успокоить:

⠀

– Когда Джош отвел меня в другую комнату, он рассказал мне о столовой и объяснил, что делать. А потом отключил мой браслет, чтобы Джон решил, что я мертв. Он пришел туда за тобой.

⠀

– Вы использовали меня как приманку?

⠀

Джош промолчал.

⠀

– Так что, мы можем уже забрать Джеки и убраться отсюда к чертовой матери? – крикнул Мануэль и ворвался в комнату, где сейчас на карте мерцала иконка лисы.

⠀

Джош спокойно пошел за ним, и я осторожно вошла следом. Кто-то сидел в глубоком кресле в большом конференц-зале. Свет фонарика освещал груду каких-то бумаг и карт. Услышав наши шаги, она развернулась вместе с креслом и улыбнулась.

⠀

Это была не Джеки.

⠀

– Добро пожаловать в мою Лабораторию.

⠀

Видимо, это она. Руководитель исследования. Стоило мне только подумать, что я понимаю, как здесь все устроено, как они снова подкидывали еще какую-нибудь чертову деталь. Не было никакого спасения.

⠀

– Мануэль, нож! – крикнула я.

⠀

– Я бы не стала этого делать. Неужели вы думаете, что я позволила бы всем своим сотрудникам уйти и сама бы заманила вас к себе в офис, абсолютно безоружная, если бы боялась нападения? Есть вещи поважнее, чем моя или твоя жизнь, – проговорила женщина, не моргнув и глазом.

⠀

Джош подошел ближе.

⠀

– Послушай, что она скажет. А потом, если захочешь, можешь уйти.

⠀

Мы с Мануэлем осторожно приблизились к столу и сели. Все это было чертовски неправильно. Эти люди… такие спокойные. Если бы не полное отсутствие электричества, можно было бы подумать, что я пришла на очередные переговоры.

⠀

– Здесь меня знают как Десять. Но мое настоящее имя Майра. Я уже почти забыла его. – На ее лице расцвела горькая улыбка. – Когда-то нас с Джошем обманом втянули в этот эксперимент, как, впрочем, и вас. Но некоторые… сомнительные вещи, которые нам пришлось сделать, чтобы сбежать, как-то изменили меня. – Она смотрела мне прямо в глаза. Эта женщина должна прекрасно знать все обо мне.

⠀

Немного помолчав, она продолжила:

⠀

– Я жаждала узнать больше, поэтому, встретившись с джентльменом, финансирующим эту лабораторию и немного с ним поболтав, я осталась здесь, став новым руководителем исследований. Он принадлежит к большому Содружеству. Намного большему, чем вы могли бы себе представить. Эти люди управляют самыми ужасающими проектами по всему миру без каких-либо угрызений совести. А в моей Лаборатории тестируют новые идеи.

⠀

Она подошла чуть ближе.

⠀

– Я думала, что получила контроль, – продолжила Майра. – Была так взволнована новыми возможностями и незнакомым прежде чувством власти... Наконец-то обрести ответы на вопросы, которые люди задавали с незапамятных времен. О сознании, свободе воли, автономности. Я даже представить не могла, что такое возможно. И я не понимала, что у них под колпаком, пока не стало слишком поздно. Они могут быть очень убедительными, – вздохнула она. – Да, я тебя пытала, это правда. Вместе с Джоном и другими безымянными идиотами. Жажда знаний изменила меня, затмила глаза. Но убийство всегда оставалось для меня табу. Джону же было абсолютно все равно. Он быстро получил одобрение босса.

⠀

– Тогда я был завербован, – подал голос Джош. – Джон хотел использовать это приложение, чтобы увидеть, как далеко ему удастся зайти. В конце концов, он бы убил нас всех.

⠀

– Так, стоп. Мой психотерапевт и Аманда. Как они со всем этим связаны?

⠀

– Весь этот город так или иначе под влиянием Корпорации, – ответил Джош.

⠀

– Какого хрена ты промолчал об этом? – взорвался Мануэль. – Зачем было заставлять нас думать, что Джеки в опасности?

⠀

– Мы хотели убедиться, что вы готовы. Электричество отключено, двери открыты… Вы могли бы уйти в любой момент, но остались.

⠀

– Ну и что теперь? Вы хотите, чтобы мы стали частью вашей команды? Чтобы вы могли поиграть в очередную гребаную игру? – закричала я.

⠀

Майра посмотрела мне прямо в глаза:

⠀

– Нет. Мы хотим, чтобы вы помогли нам уничтожить их.

⠀

– Это место – сердце операции, – вмешался Джош. – Все их данные, все передовые системы здесь. Уничтожение Лаборатории не остановит их, конечно, но это будет серьезным ударом по всем их проектам и, надеюсь, растормошит жителей этого района, которым так качественно промыли мозги.

⠀

– Ну а мы-то зачем вам понадобились? – Я была в ярости. – Почему я? Почему бы просто не подставить Джона?

⠀

– Ты не понимаешь. Вы не были выбраны случайно. – Майра продолжила. – Они искали тебя… нас, с тех пор, как мы были еще детьми. У них есть целая своя теория классификации индивидов. Только микроскопический процент людей может войти в их фокус-группу. И иногда им требуется множество испытаний, чтобы убедиться, что объект соответствует всем параметрам. Я знаю, звучит странно, но им будет не так-то просто нас заменить, особенно, если мы…

⠀

– Уничтожим сердце, – закончила я за нее.

⠀

– Именно.

⠀

***

– Джеки и Джон тоже “особенные”? – спросил Мануэль.

⠀

– Не в том смысле. Они были просто инструментами проекта.

⠀

Я старалась особо сейчас не задумываться. Слишком много информации за раз.

⠀

– Но ты пыталась меня убить. Даже хуже: подтолкнуть к самоубийству.

⠀

– Этого не должно было случиться. Джон, конечно, внес свою лепту, но я должна признать, что в то время практически себя не контролировала. К счастью, Джош вывел меня из этого состояния.

⠀

– Ну и Джулс, если по честному, ты пыталась убить большинство из нас, – полушутя пробормотал Мануэль. Он не был неправ. Я тоже позволила собой манипулировать. Как бы я поступила на ее месте?

⠀

– Что теперь будет с Джоном?

⠀

Джош и Майра переглянулись.

⠀

– Он, вероятно, заслуживает смерти, но когда мы в прошлый раз пошли на убийство, ничем хорошим это не кончилось. Но и отпускать его тоже нельзя. Он был частью Лаборатории и знает слишком много, – сказала Майра.

⠀

– Ты наиболее близкий к нему человек здесь. Знала его еще до того, как он попал в систему. Думаю, будет справедливо, если это решишь ты, – подытожил Джош.

⠀

***

Мы стояли на улице и смотрели, как Лаборатория медленно горит. Люди из соседних домов выходили на улицы. Толпы горожан стекались со всех сторон. Они просто стояли и бездумно смотрели на пламя. Завороженные.

⠀

Я все еще относилась к Майре и Джошу с большим подозрением. Как-то странно было довериться людям, которые истязали и мучили нас, но, увидев некоторые вещи, происходящие в этом здании, и то, что делали здесь с людьми, мы с Мануэлем поняли, что на карту поставлено нечто большее, чем просто наши жизни. Большее, чем мы в принципе могли представить.

⠀

Это только первый шаг. Нужно отрубить голову гидре, чтобы остановить это раз и навсегда. Я не особо верю, что мы сможем сделать это прежде, чем они доберутся до нас, но мы приняли решение и должны теперь его придерживаться. Никогда больше мы не сможем вернуться к обычной жизни, но какое это имеет значение?

⠀

Теперь мы предназначены для чего-то большего.

⠀

~

Оригинал (с) likeeyedid

⠀

Телеграм-канал, чтобы не пропустить новые посты

Не забывайте заходить в наш уютный чатик =)⠀

Еще больше атмосферного контента в нашей группе ВК

⠀

Перевела Юлия Березина специально для Midnight Penguin.

Использование материала в любых целях допускается только с выраженного согласия команды Midnight Penguin. Ссылка на источник и кредитсы обязательны.

В моем прошлом есть темное пятно, но я никак не могу вспомнить, почему так вышло. Слишком много пробелов, слишком много беспомощности. Нам нужно выяснить, что здесь происходит и как мы с этим связаны.
⠀
Главы: 1 • 2 • 3
Новые переводы в понедельник, среду и пятницу, заходите на огонек
⠀⠀⠀
~
– Но ты же вчера его видел! – Меня всю трясло. – Ты видел, что он жив.
⠀
– Да. – Мануэль медленно приближался, а я не знала что теперь делать. Я не могла просто пристрелить его. – Я просто пытаюсь тебе показать, что они играют с нами. Хотят нас стравить. Не позволяй им это сделать.
⠀
Я опустила пистолет, все еще крепко его сжимая.
⠀
– Тогда зачем ты меня толкнул?
⠀
– Посмотри предпоследнее сообщение.
⠀
Первый раунд! Поезжай к месту встречи с Джулс. Там будут ждать еще двое. Толкни Джулс к человеку в черном. Не говори ей об этом, если не хочешь последствий для вас обоих.
⠀
– Чертов Фитбад.
⠀
– Да уж. – Мануэль слегка мне улыбнулся. – Может, тогда попробуем все-таки стать командой? Доверять друг другу?
⠀
– Если ты ждешь от меня объяснений, что на этом видео, я не могу их дать.
⠀
Там была я. Точнее, какая-то нездоровая версия меня. Я сидела в комнате, напоминающей палату в психбольнице, и выглядела просто кошмарно. Я ничего об этом не помнила. Остался только факт: я перерезала себе горло, сидя перед доской с надписью “СДОХНИ, ДЖОН”. Более того, я даже не представляла, как это оказалось на моем телефоне. Случайно наткнулась на это видео в галерее и не смогла заставить себя удалить его. Даже психотерапевту об этом не сказала.
⠀
В этом видео ничего такого не было, по большому счету. То есть да, оно было весьма тревожным, но не компрометирующим. Проблема заключалась в исчезновении Джона. После того, как он якобы уехал в путешествие, о нем не было никаких вестей. Никто не знает, он просто оборвал все связи или попал в неприятности. Даже газеты об этом писали. Его семья и даже наши друзья до сих пор относятся ко мне с подозрением.
⠀
Я говорила, что он ушел, не сказав ни слова, но это не совсем правда. В одной из его сумок было спрятано письмо. К счастью, я нашла его раньше, чем кто-либо другой.
⠀
Если вы найдете это письмо, то, скорей всего, уже слишком поздно. Джулия ведет себя очень странно в последнее время. Она пугает меня. Сама на себя не похожа. Ей даже терапия больше не помогает. Если я вдруг исчезну или меня найдут мертвым, знайте: это не самоубийство, и я не пытался скрыться.
Думаю, она хочет моей смерти.
⠀
– Он как-то в этом замешан. – Я без сил упала на кровать. – Вот почему он пытался обвинить меня в убийстве – ему нужен был рычаг давления. Я просто не понимаю, какова его роль.
⠀
– Значит, ты думаешь, что Джон – часть Фитбада? – Мануэль присел рядом.
⠀
Я кивнула.
⠀
– Помнишь, ты говорил, что много чего не можешь вспомнить? У меня то же самое. С тех пор, как он ушел, все будто в тумане. Кажется, это неспроста. – Повисло молчание. – Ну, что теперь?
⠀
– Теперь мы выиграем в эту сраную игру и выясним, что, черт возьми, задумал твой бывший.
⠀
***
Мануэль пролистал историю сообщений и показал мне самые первые от Фитбада. Я, к сожалению, утопила свой телефон в реке, поэтому не могла поделиться теми гадостями, которые получила в первый день. К Мануэлю, впрочем, у Фитбада был другой подход:
⠀
Ты позоришь всех, кого знаешь.
⠀
Ты разрушаешь жизнь своей матери.
⠀
Все разочарованы в тебе.
⠀
Казалось, это чертово приложение заранее знало о наших личностях все. И выбирало такие слова, чтобы максимально нас задеть.
⠀
В тот момент я решила довериться Мануэлю. Мы и так оказались в паршивой ситуации, какой был смысл наживать еще врагов? Я даже подумала, может, рассказать ему все. О том, что случилось, когда я вышла из психиатрической клиники… О том, как мне на телефон пришло сообщение с неизвестного номера:
⠀
Вы проголосовали за убийство участника ДЖОН. Вы все еще хотите, чтобы мы приступили к решительным действиям?
⠀
Я и понятия не имела, кто мне пишет и о чем идет речь. Даже подумала, что это так может развлекаться и сам Джон, любитель залезть мне в мозги. Я была так зла и сыта по горло этим дерьмом, что импульсивно напечатала “ДА”. Знаю, вам кажется это полным идиотизмом, но тогда я думала, что это лишь глупая шутка. И я еще не обнаружила письмо, в котором он обвинял меня в своей смерти.
⠀
Я хотела рассказать об этом Мануэлю, но это был дебют моей темной стороны, и я стыдилась ее. Совершенно новое чувство: никогда до того я не хотела чьей-либо смерти, но эта новая степень ненависти… Одновременно и страшно и волнующе. Я и не знала, на что способна в этот момент.
⠀
До нашей вчерашней встречи я не была уверена, жив Джон или мертв. В глубине души, даже надеялась, что мертв. Но теперь уже очевидно, что он среди нас и пытается выиграть. Оставалась лишь крошечная надежда, что он хотя бы был вынужден участвовать, как я или Мануэль. Но вчера на его лице не было и капли раскаяния. Он был счастлив. Счастлив, сталкивая меня с пирса.
⠀
Я знала, что в моей памяти полно пробелов. Нужно было мыслить логически, выяснить, как все это связано. Шрам на ладони Мануэля. Шрам от ножа на моем горле… Мы, видимо, оба провели долгое время взаперти: я – в психушке, он – в реабилитационном центре. И оба почти ничего об этом не помним. Плюс то, что лицо Мануэля показалось мне знакомым с первой минуты. Может, на самом деле мы были с ним в одном и том же месте? Там, где с какой-то целью собирали людей в уязвимом состоянии? Или, может, мы были выбраны специально? И главное: как со всем этим был связан Джон? Почему он пытался обвинить меня в убийстве, которое я не совершала?
⠀
– Мануэль, есть еще кое-что…
⠀
Фитбад снова прервал меня:
⠀
Джулс и Мануэль, вы выиграли последний раунд!
⠀
Что за хрень? Мы переглянулись.
⠀
– Джон же столкнул тебя, как, черт возьми, мы могли победить?
⠀
Мое сердце выпрыгивало из груди. Не от страха на этот раз. От эйфории. Да, это была абсолютно сумасшедшая игра, но сам факт выигрыша наполнил меня счастьем. Я не могла перестать улыбаться.
⠀
– Ты же толкнул меня, помнишь. Дополнительные очки за удар в спину! Удивительно, мы их обогнали!
⠀
– Давай не будем забывать, что ты чуть не застрелила меня из-за этого сегодня утром, – рассмеялся Мануэль. – Но да, это потрясающе, мы победили! – Мы радовались как пара ребятишек, выигравших раунд в компьютерной игрушке.
⠀
– Но погоди, Джулс. Я же рассказал тебе о своем задании. Разве нас не должны наказать?
⠀
Верно. Мануэль показал мне все. Почему Фитбад такой тихий сегодня?
⠀
Некоторое время мы просидели в молчании. Наконец, я сказала:
⠀
– Может быть они действительно хотят, чтоб мы работали вместе? Нас же это сплотило, так? Вчера с Джоном был еще кто-то, не помнишь, как он выглядел?
⠀
Время следующего раунда! Надеюсь, вы голодны, потому что вам придется отправиться в один из моих любимых ресторанов.
⠀
В сообщении был адрес, но я не знала такого места. Мы оседлали велосипеды и, не мешкая, поехали туда. Через 45 минут уже были на месте.
⠀
– Уверена, что адрес правильный? Похоже на какую-то больницу.
⠀
– Да, мы в нужном месте, может, надо зайти внутрь?
⠀
– Не знаю, это все чертовски странно. Ты заметила, что все люди, которые нам здесь встречались, улыбаются, как маньяки? Чему они все так дико радуются?
⠀
– Да ладно тебе, это похоже на паранойю. Даже если это и больница, то там будут врачи, медсестры, короче, другие люди. Всяко безопаснее, чем в каком-нибудь подпольном ресторане. Пошли. – Я потопала по лестнице ко входу.
⠀
Но моя уверенность дала трещину, стоило нам зайти внутрь. Большая ошибка. Пустые залы, ни души. В приемной сидела лишь одна женщина, и я с ужасом поняла, что узнала ее.
⠀
– Аманда? – выпалила я. Сегодня ее улыбка была еще шире, чем обычно. Как у Чеширского кота. Что она тут делает? Она же работает в офисе доктора Прайса.
⠀
– Мисс Пэриш! Я так рада вас здесь видеть! А ваш спутник, должно быть, Мануэль. Добро пожаловать! Все уже готово к следующему раунду. Вас ожидают в столовой! Следуйте за мной.
⠀
Она тараторила заученные слова как робот.
⠀
– Кто эта леди? – прошептал Мануэль, пока мы следовали за Амандой по пустым коридорам больницы.
⠀
Мы остановились перед большими деревянными дверями.
⠀
– Ладненько, мне придется надеть повязку вам на глаза и связать руки. Не могли бы вы завести руки за спину?
⠀
– Какого хрена? Нет, – отозвался Мануэль.
⠀
– Что мы там будем делать? Почему глаза должны быть завязаны? – добавила я.
⠀
– Вы будете ужинать с другими членами фокус-группы, но при этом вам не разрешено видеть друг друга. А теперь, пожалуйста, следуйте моим требованиям или мне придется позвать помощь.
⠀
Мы переглянулись, но подчинились. Она забрала рюкзак и наши телефоны, заставила нас надеть шумопоглощающие наушники. И повела нас, ничего не видящих и не слышащих, в большое помещение, которое, должно быть, и было той самой столовой. Никогда раньше я не чувствовала себя настолько беспомощной. Они буквально могли сейчас сделать с нами что угодно.
⠀
***
Здравствуйте, пользователи FitBud!
⠀
Громкий голос раздался из наушников.
⠀
Сейчас вам предстоит скорее удовольствие, чем испытание. Вас накормят нашими лучшими деликатесами. Та команда, что сможет осилить больше блюд, чем другая, без рвоты, выигрывает!
⠀
Я откусила кусок этого “деликатеса”. Железный привкус заполнил рот. Очень похоже на ту сырую печень. Я продолжала, кусочек за кусочком, борясь с приступами тошноты. Понятия не имела, делает ли Мануэль то же самое, участвует ли он вообще, но могла только надеяться, что мы победим.
⠀
Наконец, я больше не смогла этого выносить. Слезы струились из глаз, тошнота подступала. Нужно было остановиться, пока меня не вывернуло. Я закрыла рот и стала пережидать позыв, глубоко дыша. Время шло, и в конце концов кто-то поднял меня и вывел наружу. Какое-то время мы просто шли по коридорам, потом поднялись по лестнице. Наконец, с меня сняли наушники, и я услышала, как захлопнулась дверь.
⠀
– Сейчас я сниму с тебя наручники. Не вырывайся, драться бесполезно, – пробормотал незнакомый мужской голос.
⠀
Первое, что я увидела, когда с меня сняли повязку, – Мануэль. Все еще с завязанными глазами и окровавленным ртом. Мы сидели в больничной палате. Мужчина освободил мои руки. На мгновение у меня мелькнуло желание наброситься на него, но это явно была плохая идея. Особенно учитывая, что Мануэль все еще был в наручниках.
⠀
Наконец, когда он молча освобождал Мануэля, я мельком увидела его лицо. Я не знала, что делать. Он был из тех, кто управлял Фитбадом? Или просто помощник, как Аманда?
⠀
Мануэль взглянул на меня, и я поняла, что он хочет ввязаться в драку. Я отрицательно помотала головой. Нужно быть осторожными.
⠀
– Эй, я тебя знаю, – наконец сказал Мануэль. – Ты был вчера на пирсе с Джоном.
⠀
– Да, – ответил парень. – Но это не первая наша встреча. – Он повернулся ко мне и добавил: – Однажды ты даже пыталась меня убить.
⠀
Я хотела что-то сказать, но он жестом призвал нас к молчанию. И сказал:
⠀
– Надеюсь, в тебе еще осталось достаточно гнева, потому что в последнем раунде тебе нужно будет выследить и убить нашего добровольца: лису.
⠀
~
Оригинал (с) likeeyedid
⠀
Телеграм-канал, чтобы не пропустить новые посты
Не забывайте заходить в наш уютный чатик =)
Еще больше атмосферного контента в нашей группе ВК
⠀
Перевела Юлия Березина специально для Midnight Penguin.
Использование материала в любых целях допускается только с выраженного согласия команды Midnight Penguin. Ссылка на источник и кредитсы обязательны.

Я могла бы сказать, что команда повысит мои шансы на победу, но… В этой сраной игре никогда не знаешь, кому можно доверять. И можно ли доверять самой себе.

⠀

Главы: 1 • 2

Новые переводы в понедельник, среду и пятницу, заходите на огонек

⠀⠀⠀

~

– Что если просто рассказать об этом кому-нибудь?

⠀

Мы сидели в баре в ожидании дальнейших инструкций. Это была моя идея, громкая музыка на фоне заглушала большую часть наших слов, и Фитбад не мог подслушивать.

⠀

– Не знаю, как тебе, но мне не очень-то хочется узнать, что будет, если мы это сделаем, – ответил Мануэль, потягивая воду. Теперь, в людном баре и без ножа в руке, он выглядел куда менее опасным.

⠀

– Я показала приложение своему психотерапевту, а он сделал вид, что ничего не увидел.

⠀

– Кто бы ни стоял за этим, они точно знают, что делают

⠀

Я еще до конца не была уверена, можно ли ему доверять, но мы были в одной команде, и, судя по происходящему, нам было нужно победить.

⠀

– Зачем ты в это ввязался? Они тебя шантажируют?

⠀

Казалось, он боролся сам с собой. После минутного замешательства, Мануэль наклонился ко мне и прошептал:

⠀

– Я могу тебе доверять?

⠀

– Похоже, что у тебя нет выбора, – вздохнула я. – Слушай, у них же явно есть компромат на нас обоих, иначе нас бы здесь не было.

⠀

– Я расскажу тебе, но ты поделишься своей тайной. Тимбилдинг, типа того.

⠀

Для него это все было игрой?

⠀

– Согласна.

⠀

– Хорошо, – продолжил он. – Начну с того, что я сейчас чист. Просто чтоб ты знала. Но некоторое время назад я употреблял. Слишком много тусовок, слишком усердно веселился, пока не оказался на самом дне. Мама убедила меня лечь в реабилитационный центр.

⠀

– Погоди, парень, прости, но я не спрашивала тебя о твоей захватывающей жизни. Как насчет Фит…

⠀

– Господи, ты всегда такая грубая? Сейчас я до этого дойду. – Мануэль закатил глаза.

⠀

– Извини, продолжай.

⠀

– Итак, я согласился на реабилитацию. Помню, как вошел в здание центра, и все на том. Очевидно, я прошел все ступени, но понятия не имею, что там было. – Он поднял ладонь. – Но с собой я унес этот шрам.

⠀

– И ты совсем ничего не помнишь? – Ужасно знакомо. Нас поэтому отобрали в фокус-группу? Я не нуждалась в реабилитации, но у меня были свои скелеты в шкафу.

⠀

– Ничего. Только некоторые эпизоды. Помню, что там были еще люди, но мы не особо с общались. Короче говоря, когда вернулся домой, я попытался найти работу, переехать, помогать маме и все такое. Но никому не нужны бывшие наркоманы. Я снова оказался на дне и хотел поймать хоть капельку кайфа, почувствовать себя живым. – Он снова глотнул воды. – Я уже собирался написать своему старому знакомому и прикупить что-нибудь, когда увидел письмо от Фитбада. Они сказали, что меня выбрали для тестирования нового приложения, предложили денег. Я подумал, блин, ну что мне терять? Я имею в виду, я и так в хорошей форме, но, может, это приложение было знаком к налаживанию жизни? Огромная ебучая ошибка! – Мануэль громыхнул кулаком по столу. – Приложение оказалось чертовски странным, так что я попытался его удалить. Я пытался это остановить. Особенно, когда получил этот браслет.

⠀

– И почему не остановил? – Эта часть меня особенно интересовала.

⠀

– У них целая куча моей личной информации. На себя мне наплевать, но они кое-что нарыли и о моей матери. Личные фото, которые никто никогда не должен увидеть. Вещи, способные разрушить жизнь, которую она с таким трудом построила, которые могут стоить ей работы. Нельзя было идти в полицию и подвергать ее опасности. Она столько для меня сделала… Так что да, я просто продолжил делать то, что они просили.

⠀

Он не представлял угрозы. Сейчас передо мной сидел просто мальчик, несколько раз в жизни свернувший не туда, но все еще любящий свою мать.

⠀

– А что насчет тебя, Джулс?

⠀

– Джулия вообще-то, – улыбнулась я. – Мне особо нечего о себе рассказать. Раньше я жила в другом штате. Мой парень получил предложение о работе, и я переехала сюда с ним вместе. Я была влюбленной дурочкой и думала, что у нас будет прекрасное будущее вместе. А потом он начал меняться. Я познакомилась с его эгоцентричной, жестокой половиной. И в какой-то момент он просто решил уйти. Сказал, что заслуживает лучшей жизни.

⠀

Я сняла шарф, всегда плотно обернутый вокруг моей шеи.

⠀

– Ох, черт… – Мануэль смотрел на меня расширившимися глазами.

⠀

– Да, у меня тоже есть отвратительный шрам. Если тебе интересно, почему я это сделала, разочарую – я не помню. Наверное, Джон после этого и ушел. Может быть, он просто больше не хотел быть причастным к этому. Больше я о нем ничего не слышала. – Я подумала, может, стоит рассказать ему о том диалоге про Джона с Фитбадом, но решила промолчать. Сначала надо узнать, не играют ли они со мной.

⠀

– О. Джон, по-видимому, редкостный мудак.

⠀

– Ты даже не представляешь, какой, – рассмеялась я. – Ну, после всего этого жизнь для меня потеряла смысл, поэтому я подумала, что приложение типа какого-нибудь коуча сможет мне помочь. А оказалось, что теперь Фитбад знает о некоторый вещах, которыми я совсем не горжусь. Кое-что, что я сделала, когда мы расставались.

⠀

– Ну если ты сняла несколько нюдсов или что-то типа того, не думаю, что оно того стоит…

⠀

– О, нет. Кое-что другое. Плохие вещи. – Я перебила его. – Я никому не навредила, если что, но стоит этому дерьму всплыть, люди могут подумать наоборот.

⠀

– Ладно, ты любишь говорить загадками. Что ты сделала?

⠀

Телефон завибрировал, и я выдохнула с облегчением. Но оно продлилось недолго.

⠀

Первый раунд! Идите к месту вашей сегодняшней встречи и посмотрите, что там.

⠀

***

– Ты это видишь? – На пирсе стояли два человека, спинами к нам. Мы нырнули за машину и притаились

⠀

– Видимо, другая команда. У них такие же рюкзаки. Думаешь, нам надо с ними поговорить? – прошептал Мануэль.

⠀

– Ни за что! Это же наши конкуренты, не будь таким наивным.

⠀

– Да, но, может, они что-то знают или…

⠀

– Погоди-ка.

⠀

Я узнала одного из них.

⠀

Да, это определенно был он.

⠀

Как это возможно? Он не должен был выжить.

⠀

В этот момент я больше не могла думать, глаза залила ярость. Я встала и понеслась к темной фигуре у края пирса.

⠀

– Здравствуй, дорогая.

⠀

От звука его голоса мне стало дурно.

⠀

Воспоминания о злобе и предательстве захлестнули меня. Кошмары. Внезапно все стало таким реальным.

⠀

Я попыталась сдернуть с себя рюкзак. Нужно было достать нож. Или лучше пистолет. Я не видела ничего кроме темной фигуры перед собой.

⠀

Резкий толчок в спину вернул меня в реальность. Я споткнулась и упала прямо в его объятия. Он схватил меня за плечи и рывком подтащил к краю, на секунду наши глаза встретились. Его безумная улыбка была последним, что я видела, падая в холодную бездну реки.

⠀

***

Ледяная вода хлынула в мои легкие. Я почти ничего не различала в темноте, но кое-как смогла всплыть на поверхность. По лестнице пирса ко мне кто-то бежал.

⠀

Надо было выбираться. Я должна была достать его.

⠀

Я поплыла к пирсу, и Мануэль вытащил меня из воды. Я вся дрожала и с трудом дышала. Одежда промокла и висела тяжелым мешком. Мне повезло: в этом месте река была достаточно глубокой, чтоб не разбиться о дно.

⠀

– Черт. Черт. Черт. Мне так жаль, Он толкнул тебя, и я побежал а помощь, но у одного из них был пистолет. Мне надо было тоже достать свой, наверное, я не знаю. Зачем ты это сделала???

⠀

– Г-где… – Я едва могла выдавить из себя хоть слово. Мануэль вытащил полотенце из рюкзака и укутал меня.

⠀

А затем достал телефон и показал сообщение:

⠀

Прыгни в реку или столкни соперника. Дополнительные очки за удар в спину.

⠀

Гребаный ублюдок.

⠀

– Ты должна была подождать.

⠀

– Нихрена, Мануэль.

⠀

А на экране тем временем появилось еще одно сообщение:

⠀

Следующий раунд стартует завтра. Поезжайте в мотель по адресу [deleted]. На ваше имя забронирован номер.

⠀

– Как думаешь, ты сможешь ехать на велосипеде сама? Это довольно далеко отсюда.

⠀

***

– О, прибыли наши дорогие гости от FitBud! – В портье было что-то странное. Он даже не спросил, почему я насквозь промокла, ему не нужны были наши документы.

⠀

– Здесь остановились и другие игроки?

⠀

– Нет. Кроме вас здесь вообще нет гостей. Нам было поручено подготовить комнату для вас одних. Завтрак в восемь. Приятного отдыха. – Он отдал нам ключ и снова погрузился в чтение какой-то газеты.

⠀

– Если все номера пустые, почему мы должны жить в одной комнате? – пробурчал Мануэль.

⠀

– Твою мать! Мой рюкзак пропал.

⠀

Мануэль затормозил и пораженно посмотрел на меня:

⠀

– Тот рюкзак, в котором осталась пушка? Джулс?!

⠀

– Ох, ну извини, что я о нем не позаботилась, когда меня сталкивали в эту сраную реку!

⠀

– Ладно, ладно, проехали. Наверное, он упал в воду. Все нормально, мой еще при нас.

⠀

Я молча прошла мимо него и открыла дверь в номер. Небольшая комната с парой кроватей и ванной. На кроватях нас ждала новая одежда. Я схватила свой комплект и отправилась в ванную, горячий душ – вот что мне сейчас было необходимо.

⠀

Когда я вышла, Мануэль уже храпел как слон. Как он мог просто так вот уснуть после такого дня? Этот парень был очень подозрительным.

⠀

***

Стук в дверь разбудил меня утром. А Мануэль даже не пошевелился. Сейчас он ощущался скорее как обуза, а не партнер.

⠀

– Организаторы вашего мероприятия что, вампиры? – Портье с усмешкой протянул мне поднос с конвертом и двумя стаканами на нем. В одном плескалось что-то красное, в другом – зеленое.

⠀

Я страстно хотела прочитать, что же в этом конверте. Может, это прольет свет на происходящее? Теперь, зная, что Джон замешан во всем этом, я просто пылала от гнева. Мне больше не было достаточно просто выжить. Я хотела добиться победы. И забить ее в его чертову глотку. Ярость снова накрыла меня. Нужно было отвлечься.

⠀

Мануэль спал как убитый и ни на что не реагировал, так что я просто зажала ему нос. Пара мгновений, и, распахнув глаза, он судорожно втянул воздух ртом.

⠀

– Боже, Джулс, ты ходячий кошмар, – пробормотал он, усаживаясь и протирая глаза.

⠀

– Нам пришло сообщение. – Я села рядом с ним и открыла конверт. Тяжелый. Внутри оказался телефон и письмо.

⠀

Доброе утро, Джулс и Мануэль.

⠀

Вам принесли на завтрак самое питательное, что только можно представить: овощной смузи и стакан свежей человеческой крови! Выбор за вами, кому что достанется… И помните: оставайтесь в поле зрения ;)

⠀

Мануэль не раздумывал: он схватил стакан с кровью и выпил его одним глотком.

⠀

– Я в долгу перед тобой после вчерашнего. – Он вытер кровь с губ ладонью и ушел в ванную.

⠀

Я даже не успела все это осознать и сидела в шоке от увиденного. С ним точно было что-то не так.

⠀

Новый телефон завибрировал, когда я почти допила свой смузи: открылось приложение Фитбад. На экране грузилось какое-то видео.

⠀

Я подумала о том, чтобы дождаться Мануэля, но не смогла удержаться и нажала play.

⠀

Вчерашний вечер на пирсе. Вот я бегу к Джону и второму игроку. Но кто это следует за мной? Мануэль. Он бежал, дыша мне в спину, а потом внезапно толкнул меня на Джона.

⠀

Ты уверена, что можешь доверять своему партнеру, Джулс? Может быть, устранить его сейчас будет более безопасно?

⠀

Устранить?

⠀

Да.

⠀

Я достала пистолет из рюкзака, направила его прямо на дверь ванной и стала ждать.

⠀

***

– Почему ты меня толкнул? Ты заодно с Джоном? Или с ними? – Я только надеялась, что он не заметит, как у меня трясутся руки.

⠀

– Воу, Джулия. Пожалуйста. Успокойся. Я все объясню. – Он медленно вытянул телефон из кармана, положил его на пол и пнул ко мне. – Посмотри сообщения.

⠀

Я подняла телефон, крепко сжимая пистолет и не отрывая от него глаз.

⠀

Ты уверен, что можешь доверять своему партнеру, Мануэль? Может быть, устранить его сейчас будет более безопасно?

⠀

К сообщению было прикреплено кое-что. Единственное, чего я так боялась.

⠀

~

Оригинал (с) likeeyedid

⠀

Телеграм-канал, чтобы не пропустить новые посты

Не забывайте заходить в наш уютный чатик =)

Еще больше атмосферного контента в нашей группе ВК

⠀

Перевела Юлия Березина специально для Midnight Penguin.

Использование материала в любых целях допускается только с выраженного согласия команды Midnight Penguin. Ссылка на источник и кредитсы обязательны.

Никогда я еще не загоняла себя в такую задницу. Это приложение – просто порождение больной фантазии гребаного маньяка! Но мне придется подчиняться ему. Ну или хотя бы создавать видимость.

⠀

Главы: 1

Новые переводы в понедельник, среду и пятницу, заходите на огонек

⠀⠀⠀

~

Доброе утро, Джулс! Как же здорово, что ты решила продолжить пользоваться приложением FitBud!

⠀

После импульсивного решения подчиниться и надеть фитнес-браслет, я провела большую часть ночи в попытках снять чертову штуковину. Застежка была плотно закрыта и никак не поддавалась. Я понятия не имею, из чего была сделана эта хрень, но разрезать ремешок у меня тоже не получилось. Хуже того, каждая попытка стоила мне того, что ремешок сжимался все сильнее, и, в конце концов, я уже просто не чувствовала руку. Это было безнадежно. Я сдалась, браслет ослабил хватку, но ровно настолько, чтобы боль никуда не делась.

⠀

Я не решала, ты шантажировал меня!

⠀

Я бы не стал этого делать, если бы не был уверен, что в тебе скрыт огромный потенциал! Ты не пожалеешь, поверь, FitBud – лучшее, что могло бы с тобой случиться.

⠀

Но я не хочу становиться лучше! Мой вес в полном порядке, я уже вылажу из депрессии, правда. Я приду в норму, только, пожалуйста, перестань.

⠀

О, Джулс. Ты разве еще не поняла, что суть не в том, чтобы подтянуть ляжки? Речь о том, чтобы стать лучшей версией себя с помощью FitBud.

⠀

Почему никто не знает об этом приложении? Куда делась вся реклама?

⠀

Ты была выбрана для первого тестового запуска FitBud. Теперь ты часть привилегированной фокус-группы. Гордись, мы очень старались, чтобы ты в нее вошла.

⠀

Ну конечно.

⠀

Почему бы нам не начать с завтрака? Четыре сырых яйца будет в самый раз.

⠀

Сырые яйца? Что за диета такая?

⠀

У меня дома нет сырых яиц.

⠀

Не надо лгать, я этого не люблю. Я видел, как ты купила целую коробку на днях.

⠀

На днях? Я же только вчера установила приложение… Да какая разница. Споры с ним отнимали слишком много сил. Здесь происходило что-то ненормальное, и, пока я не выясню, что именно, придется подчиняться. Ну или делать вид.

⠀

Я подумала о том, что могу просто обмануть приложение. Я пошла на кухню, разбила яйца в стакан и положила телефон на столешницу экраном вниз. И притворилась, что глотаю мерзкую жижу.

⠀

АЙ!

⠀

Сраный браслет ударил меня током!

⠀

Механический голос произнес: “Оставайтесь в поле зрения”.

⠀

Я перевернула телефон. Надо просто сделать это. Зажав нос рукой, я схватила стакан с сырыми яйцами и кое-как выпила их. Рвотный позыв скрутил желудок, но я смогла сдержать тошноту.

⠀

Молодец, Джулс! Как насчет пробежки? Сейчас.

⠀

Я не стала спорить. Но решила бежать к своему психотерапевту. Доктор Прайс говорил, что знаком с этим приложением. Да и, если подумать, он активно меня подталкивал им воспользоваться. Что если это что-то вроде отбитого сетевого маркетинга?

⠀

***

– Мисс Пэриш? Вам сегодня не назначено. Все в порядке? – Меня поприветствовала Аманда, секретарша доктора. Обычно она была дружелюбной, но сегодня на ее лице царила озабоченность.

⠀

Может быть, потому, что я задыхалась и держалась за живот от боли, вся мокрая от пота. Меня сильно тошнило. Пробежать три с лишним километра с четырьмя сырыми яйцами в желудке – такой себе способ начать день. Но, по крайней мере, Фитбад не трогал меня во время бега.

⠀

– Мне… Мне нужно поговорить с доктором… Сейчас, – просипела я между вдохами.

⠀

– Хм… Хорошо, я посмотрю, что можно сделать.

⠀

Она вошла в кабинет, и я услышала приглушенный шепот. Было не разобрать слов, но через пару минут Аманда пригласила меня зайти.

⠀

Прежде чем доктор Прайс открыл рот, я подняла руку и ткнула фитнес-браслет ему прямо в лицо.

⠀

– Что это за херня?!

⠀

– Похоже на часы. Мисс Пэриш, вы кажетесь немного возбужденной. Вам опять снились кошмары?

⠀

– Ооо, хотела бы я, чтоб это был просто чертов кошмар! – нервно рассмеялась я. – Это приложение. Это то сраное приложение, которое вы мне порекомендовали! Оно преследует меня.

⠀

– Что за приложение? – Он будто и правда не знал, о чем я. – Почему бы вам не присесть? Мы могли бы об этом поговорить. Может быть, воды? Я попрошу Аманду…

⠀

– НЕТ. Вы помните, как мы вчера говорили о Фитбад? – Я постаралась говорить спокойнее.

⠀

– Фитбад? Это марка ваших часов?

⠀

Он вел себя так, будто не понимал, о чем я говорю. Я выхватила телефон и открыла приложение. На экране светилось новое сообщение:

⠀

Джулс, будь осторожна с теми, кому доверяешь. Не все хотят тебе добра.

⠀

– Вот! Это ненормально! Что за фитнес-трекер будет так делать?

⠀

Доктор Прайс взял телефон у меня из рук. Он повертел его в руках, уставился в экран… Прошла уже, казалось, целая вечность, когда он, наконец, произнес:

⠀

– Мисс Пэриш, что, по-вашему, на экране?

⠀

– Приложение! Там эта чертова лиса, их логотип. Вы же пользовались им, вы должны знать!

⠀

– Телефон выключен. Я вижу только черный экран. – Он крайне озабочено посмотрел на меня, а затем вздохнул и посмотрел на часы. – Я бы хотел продолжить с вами разговор, но у меня по расписанию сейчас другой пациент. Если не ошибаюсь, у нас назначена встреча в будущий понедельник. Я вам пропишу что-нибудь успокоительное, оно также поможет и с галлюцинациями. Обязательно принимайте по три таблетки в день.

⠀

Нихрена. Я не сумасшедшая. Я знаю, что произошло. На меня напялили гребаный браслет, а этот говнюк лгал. Единственное, чего я не знала, это какова его выгода. Я встала и молча вышла из кабинета.

⠀

***

Отличное решение, Джулс. Таблетки бы только тормозили тебя ;)

⠀

Я выскочила из здания и побежала по улице. Все дальше и дальше, вплоть до самой реки. У воды я затормозила, задыхаясь и плача. Нельзя было ни пойти в полицию, ни попросить помощи у друзей. Нельзя было возвращаться к доктору Прайсу. Я сжимала в руке телефон и уже была готова зашвырнуть его в воду, когда он вдруг завибрировал.

⠀

Ты почти готова к следующей части челленджа! Мы нашли для тебя идеального фитнес-бадди.

⠀

Фитнес-бадди? Я думала, это ты.

⠀

Глупенькая Джулс. Я ведь даже не человек. Ты объединишься в команду с другим пользователем. Инструкции придут в ближайшее время.

⠀

У этой твари просто отвратительное чувство юмора. Но если это правда, если я действительно получу команду, хотя бы не придется бороться с приложением в одиночку. Это вселяло надежду.

⠀

Я хотела поехать домой на автобусе, но испугалась возможных последствий.

⠀

Фитбад, можно я поеду домой на автобусе?

⠀

Докатилась, я уже спрашиваю разрешения у приложения.

⠀

Нет, ты должна чувствовать боль. Только так твой дух будет укрепляться.

⠀

Я пошла обратно. Каждый шаг как по битому стеклу.

⠀

БЫСТРЕЕ

⠀

Фитнес-браслет неожиданно громко закричал на меня. Я огляделась, не слышал ли кто этого, но вокруг было пусто.

⠀

***

Наконец, я добралась до дома. Мое тело, измученное и усталое, больше не могло этого выносить – стоило открыть дверь, как меня начало неудержимо рвать прямо на коврик. Я сняла кроссовки и увидела, что носки покраснели от крови.

⠀

Я тщетно пыталась встать на ноги и прибраться, когда телефон вдруг прислал уведомление:

⠀

Я знал, что Джон ошибается. Ты сильная.

⠀

Несколько мгновений я просто сидела, тупо уставившись в экран. У этих людей полный доступ к моему телефону, логично, что они могут знать и имя моего бывшего, так? Но что значит “ошибается”? Я решила им подыграть.

⠀

Что он сказал?

⠀

Что ты – слабачка. Не заслуживаешь нашего внимания. Он предложил тебя просто устранить.

⠀

Устранить?

⠀

Джулс, тебе пора что-нибудь съесть! Голодный человек – больной человек!

⠀

Твоя еда – сплошной мусор. Она отравляет тебя. Качество важнее количества, Джулс. Но не волнуйся, мы приготовили для тебя кое-что вкусное и питательное. Загляни в холодильник!

⠀

Не может быть. Я была готова обуться и уйти из квартиры в ту же секунду, но мне было слишком любопытно. Плюс, я, честно говоря, смертельно устала. Я медленно поднялась и потащилась на кухню. Все выглядело вполне обыденно. А потом открыла холодильник.

⠀

Полки были пусты. Вся моя еда исчезла. В холодильнике стояли только два контейнера, заполненные красной липкой гадостью. Я захлопнула дверцу и попятилась.

⠀

Кто-то был здесь. Я не видела признаков взлома, значит, у них, скорее всего, был ключ. Может быть, Джон и правда с этим связан. У него были ключи от моей квартиры.

⠀

А может, они просто хотели, чтоб я так думала.

⠀

Ты был у меня дома?

⠀

Не волнуйся, я просто прислал своих безобидных помощников. Теперь, когда у тебя есть все необходимое, время обеда! Начни с фиолетового контейнера.

⠀

Тяжело вздохнув, я снова открыла холодильник. На контейнере с фиолетовой крышкой было написано “Коровья печень”.

⠀

Ешь ее сырой. Сейчас.

⠀

***

Знаю, звучит немного дико, но съесть печень оказалось не так сложно, как мне казалось. Я думала, что это будет мерзко, что меня снова вывернет, но, по большому счету, все было нормально. Казалось, что я живу так уже несколько недель. Может, это из-за апатии, в которой я провела последние месяцы, но теперь я чувствовала себя по-другому. Можно было бы уйти из квартиры, спрятаться у друзей на какое-то время, но, во-первых, меня скорее всего бы быстро нашли через браслет, а во-вторых, я не могла принять то, что меня выгнало из дома какое-то приложение. Вчерашние страх и паранойя сегодня уступили место гневу. Я воспользовалась приливом сил, чтобы пойти в душ и смыть с себя рвоту и кровь. А потом просто стала ждать, что будет дальше.

⠀

В дверь позвонили. Первым делом я выглянула в окно. Никого. Наконец, открыв дверь, я обнаружила на пороге рюкзак.

⠀

Бутылка воды, полотенце, спортивные штаны, перчатки, футболка и толстовка с надписью “Присоединяйся к FitBud!” – вот все, что оказалось внутри. Ну, из обыденных предметов. Их дополняли нож, заряженный пистолет, моток скотча и большая бутыль антисептика.

⠀

Какого хрена. Я в жизни не пользовалась оружием. Это все больше не имело никакого отношения к фитнесу. И тут я заметила письмо.

⠀

Привет пользователям FitBud,

⠀

Мы рады видеть, что вы открыты к сотрудничеству. Во второй части нашего путешествия к лучшей версии себя вы будете работать в паре с другим пользователем FitBud из фокус-группы. Вместе вы поучаствуете в соревновании и поборетесь с другими пользователями, выполняя определенные задачи. В рюкзаке для вас собран стартовый набор, чтобы вы максимально могли раскрыть свои навыки.

⠀

Мы едва можем дождаться результатов – настолько хотим узнать, кто из вас окажется наиболее приспособленным! Держите телефон рядом. FitBud будет на связи.

⠀

Я переоделась в присланную одежду и села ждать указаний. То, что они вот так просто дали нам оружие, вызывало смешанные чувства, но я старалась не придавать этому большого значения. Нужно было встретиться с другим участником и тогда уже решать, что делать дальше.

⠀

***

Наконец, Фитбад отправил мне сообщение с координатами. Место где-то у реки. Перед домом ждал велосипед. Я села на него и отправилась туда. Было достаточно темно, так что я с трудом узнавала местность, пирс был почти пуст. Только на скамейке сидел парень в черной шапочке. А рядом с ним такой же велосипед, как у меня.

⠀

Я подошла к нему. Услышав мои шаги, парень обернулся – его лицо показалось мне смутно знакомым, но я не могла вспомнить, где его видела.

⠀

– Джулс?

⠀

Я притормозила, увидев нож в его руке. Кивнула, стараясь держаться подальше.

⠀

– Я Мануэль. Похоже, что мы теперь команда.

⠀

~

Оригинал (с) likeeyedid

⠀

Телеграм-канал, чтобы не пропустить новые посты

Не забывайте заходить в наш уютный чатик =)

Еще больше атмосферного контента в нашей группе ВК

⠀

Перевела Юлия Березина специально для Midnight Penguin.

Использование материала в любых целях допускается только с выраженного согласия команды Midnight Penguin. Ссылка на источник и кредитсы обязательны.

Вся моя жизнь пошла под откос. Кошмары ночью не дают спать, а днем я превращаюсь в безвольную амебу. Но я решила найти в себе силы попробовать что-то изменить… И сделала неправильный выбор.

⠀

Новые переводы в понедельник, среду и пятницу, заходите на огонек

⠀⠀⠀

~

Думаете ли вы иногда: “Как я еще вообще жив?”

Говорите себе: “Завтра начинаю все заново!” – но “завтра” никогда не наступает?

Смотрите на успешных, красивых людей и удивляетесь, что не похожи на них?

⠀

Присоединяйтесь к FitBud!

⠀

FitBud – это удобное мобильное приложение, которое поможет вам достичь цели в кратчайший срок. FitBud отследит ваше питание, прогресс и цели и разработает для вас персональный жизненный план.

⠀

Здоровый человек = счастливый человек.

⠀

Разве ты не хочешь стать счастливым?

⠀

Реклама этого странного приложения преследовала меня буквально повсюду. Сначала только в инстаграм – сложно найти больший рассадник неуверенности – наверное, там проще всего поймать клиента. Потом она медленно распространилась по всем остальным моим социальным сетям. И, в конце концов, начала мелькать даже в телевизоре и в рекламных блоках на радио: “Присоединяйся к FitBud!” в сопровождении странной механической музыки.

⠀

И вот однажды я поехала на прием к психотерапевту и увидела растяжку на рекламном щите.

⠀

Ты уже в команде FitBud? Скачай приложение или и дальше живи своей жалкой жизнью.

⠀

Довольно жесткая маркетинговая стратегия. “Ты сможешь найти счастье только полностью себя переделав.” Они буквально говорили, что наша жизнь абсолютно безрадостна.

⠀

***

– Думали ли вы о возвращении на работу? – Доктор Прайс с надеждой взглянул на меня.

⠀

У меня всегда были проблемы с психическим здоровьем, но за последний год начало казаться, что я лечу в пучину безумия. Я даже не могла себя заставить пойти на работу. Моя подруга Эми предложила сходить к психотерапевту. Я решила, что вообще-то было бы неплохо поговорить с кем-то, кто не будет смотреть на меня как на умалишенную.

⠀

– Да, но не думаю, что смогу. Я почти не выхожу из дома в последнее время, в основном сижу на диване, ловлю кайф, смотрю тупые телешоу целыми днями и ем всякую дрянь. Это не лучший способ справиться с трудностями, я знаю, но на большее меня не хватает. Даже поездка к вам отняла почти все силы.

⠀

Он кивнул и понимающе улыбнулся.

⠀

– Вам хочется что-нибудь изменить?

⠀

– Да, конечно, хочется. Просто… Я не могу найти сил жить. Почти не сплю из-за кошмаров, а, когда кое-как просыпаюсь утром, просто нет желания ничего делать.

⠀

– Эти кошмары всегда о Джо…

⠀

– Пожалуйста, не произносите его имени, – перебила я доктора.

⠀

Он сделал пару пометок в блокноте.

⠀

– Да, конечно. Всегда ли в этих кошмарах присутствует ваш бывший партнер?

⠀

– Простите, просто… Слышать это имя или вспоминать его лицо выше моих сил. Это отвратительно, – вздохнула я. – А кошмары… нет, не всегда. Но он так или иначе замешан во всех.

⠀

Мы познакомились еще в старшей школы и не расставались и в колледже. После выпускного все казалось прекрасным, но прошло всего пару месяцев и вдруг он решил, что хотел не такую жизнь. Что он потратил на меня впустую свои лучшие годы, что застрял со мной в этой дыре. Что из-за меня он не увидел мир и не завел новых знакомств.

⠀

– Что вы видели в этот раз?

⠀

– Я была где-то заперта. А он наблюдал. Не пытался мне помочь, просто смотрел и улыбался.

⠀

– Это вас, должно быть, очень огорчило.

⠀

– Док, в этом-то и дело. Когда я вижу его во сне, я не чувствую грусти или чего-то такого. Только ненависть. Иногда я хочу, чтобы он сдох, – прошептала я, наклонившись вперед, и, прежде чем он смог ответить, продолжила. – Конечно, я понимаю, что эти мысли иррациональны. Он на другом континенте живет своей лучшей жизнь без обузы в моем лице. Я говорю как социопат.

⠀

– Нормально, что вы расстроены. Но этот кошмар с заточением мог быть просто метафорой. Так подсознание могло намекать вам, что вы застряли в клетке, которую сами же себе построили после его ухода. Вам нужно из нее вырваться.

⠀

– Я знаю, вы правы. – Я судорожно сглотнула. – Мне нужно вернуться на работу, зажить полноценной социальной жизнью…

⠀

Доктор снова кивнул.

⠀

– Вам, помимо прочего, не хватает физической активности. Плюс, качество питания играет не последнюю роль в психическом здоровье. Думаю, вам стоит сосредоточиться на своем физическом состоянии, чтобы начать излечиваться ментально.

⠀

– Я как раз все время вижу рекламу какого-то фитнес-приложения, – рассмеялась я.

⠀

– Так, может, это знак, – поднял бровь доктор Прайс. – Знаете, если мы действительно чего-то хотим, наш ум может сместить фокус на объект желания. Может быть, вы все время видите рекламу потому, что хотите ее заметить. Потому что ваше подсознание хочет вырваться из плена вредных привычек.

⠀

– Может быть.

⠀

Он наклонился ко мне и доверительно подмигнул.

⠀

– Я и сам присоединился к Фитбад. Оно и правда меняет жизнь.

⠀

***

Вернувшись домой, я первым делом поискала этот FitBud. Не знаю, поможет ли мне, но, по крайней мере, не придется общаться с настоящими людьми в каком-нибудь фитнес-центре.

⠀

Я открыла приложение, и маленькая улыбающаяся лисья мордочка мигнула мне с экрана.

⠀

Привет! Я FitBud. Я покажу тебе дорогу к лучшей версии тебя! Пожалуйста, введи имя пользователя, чтобы я знал, как к тебе обращаться.

⠀

Я набрала “Джулс”.

⠀

Привет, Джулс, приятно познакомиться!

⠀

Я могла бы поклясться, что лисенок мне подмигнул.

⠀

Чтобы составить для тебя идеальный персональный план для жизни/фитнеса, нам нужен доступ к: местоположение, микрофон, память телефона, камера. Согласна?

⠀

Что ж, надеюсь, Фитбад будет не сильно разочарован, узнав, что я перемещаюсь только до кухни и обратно в постель.

⠀

Согласна.

⠀

Идеально! Безумно рад приветствовать тебя в рядах нашего сообщества! Пожалуйста, ответь на следующие вопросы, чтобы мы лучше узнали тебя и определили твои цели. Для пользователей, прошедших опрос до конца, предусмотрена небольшая награда!

⠀

Возраст? 23

⠀

Пол? Женский

⠀

Индекс массы тела? 21

⠀

Ого, давай-ка попробуем немного его снизить, а?

⠀

Какого черта? 21 – отличный результат. Может быть, у них какая-то другая система подсчета?

⠀

Не волнуйся, мы быстро подтянем тебя до приличного уровня! Пожалуйста, отвечай честно. FitBud знает, когда ты лжешь ;)

⠀

Ладно, признаю, это приложение кажется весьма своеобразным, но все-таки это даже забавно. Вообще не похоже ни на один известный мне фитнес-трекер. Плюс, мне было очень любопытно, что там за награда такая.

⠀

Ты время от времени сравниваешь себя с другими?

⠀

Да.

⠀

Это потому, что ты ничтожество? Потому, что все остальные лучше, чем ты?

⠀

Какого хрена?

⠀

Нет.

⠀

Я знаю, когда ты лжешь, Джулс! Что ты ненавидишь в себе больше всего?

⠀

Наверное, вечную нехватку сил.

⠀

Ты ленива?

⠀

В последнее время да.

⠀

Не беспокойся, мы это исправим. Ленивые люди абсолютно бесполезны.

⠀

Я не бесполезна.

⠀

Уверена? И какая же от тебя польза?

⠀

Не хотелось этого признавать, но это тупое приложение попало в точку. Я не представляла, что ответить на этот вопрос.

⠀

Как это связано с фитнесом?

⠀

FitBud – тренер по фитнесу и жизни. Я помогу тебе стать лучше, а для этого нужно затронуть множество аспектов твоей личности.

⠀

Я говорю с реальным человеком?

⠀

Мы используем новейший искусственный интеллект, чтобы проанализировать и понять тебя. FitBud знакомится с тобой, чтобы персонализировать общение.

⠀

Продолжим. Ты – напрасная трата воздуха. Толстая и ленивая жопа. Не беспокойся. Это изменится.

⠀

Злость накатила на меня. И вот это “персонализация”?

⠀

Молодец, Джулс. Ты активировала свою первую награду. Скоро ее доставят к тебе домой.

⠀

Я не давала им свой адрес. Это приложение очень меня расстроило, и я решила его удалить.

⠀

А потом достала из духовки разогретую замороженную пиццу, завалилась на кровать вместе с тарелкой и включила Нетфликс.

⠀

***

Динь-дон

⠀

Трель дверного звонка заставила мое сердце испуганно замереть. Я выглядела ужасно: помятая, на груди пятно от пиццы – слишком засмотрелась одним из сериалов и уронила на себя целый кусок. Вздохнув, я наконец поднялась. Черт, 10 утра, кого там принесло?

⠀

– Эй? Кто там?

⠀

Молчание

⠀

Может, пришла миссис Джонс, моя пожилая соседка? У нее беда со слухом. Я медленно открыла дверь, огляделась, но снаружи никого не оказалось. Уже закрывая дверь, я вдруг увидела это – маленький сверток на пороге.

⠀

Мое имя на упаковочной бумаге. Ни адреса, ничего больше. Откуда он тут взялся?

⠀

Я вскрыла пакет. Внутри лежало нечто, напоминающее фитнес-браслет. Никак не пойму, с чего вдруг все стали их носить? И маленькая карточка с улыбающейся лисичкой.

⠀

Привет, Джулс!

⠀

Мы безумно рады, что ты решила к нам присоединиться! Не можем дождаться, когда уже начнем превращать тебя в идеального человека. В качестве небольшой награды за усердие мы решили послать тебе один из наших прекрасных браслетов. Обязательно надень его прямо сейчас ;)

⠀

Твоя команда FitBud

⠀

Не знаю, сколько я простояла, уставившись на это письмо. Я была просто в ужасе: эти люди отследили мое местоположение, выяснили адрес и, видимо, сами принесли этот пакет. Подкатила тошнота. Какое беспардонное вторжение в мою личную жизнь!

⠀

Я решила узнать побольше об этой странной компании в интернете. Их реклама буквально везде, должны же найтись и отзывы?

⠀

Ну, так мне казалось. Но по запросу “FitBud” не нашлось вообще ничего. Я проверила в гугле, на ютубе, в инстаграм. Ничего, кроме нескольких приложений по поиску фитнес-бадди, никакого отношения не имеющие к логотипу с лисичкой. Никакого веб-сайта, ни одного рекламного объявления – все исчезло. Я даже спросила у пары друзей, не слышали ли они чего об этом приложении, но безуспешно.

⠀

Никто ничего не слышал о Фитбад, не видел рекламы или логотипа. Я внезапно почувствовала себя параноиком, одержимым теориями заговора, поэтому села в машину и поехала посмотреть на растяжку на рекламном щите у офиса моего психотерапевта.

⠀

Она исчезла. Я хотела позвонить доктору Прайсу и расспросить его, но оказалось, что уже 12 ночи.

⠀

Я вернулась домой и заперла дверь. Внутренности от всех находок сегодняшнего дня скрутило в тугой узел. Свет не горел, но тут я увидела, что на кровати мерцает огонек. Телефон в кармане завибрировал.

⠀

Я очень разочарован, что ты поехала на машине! В следующий раз иди пешком или хотя бы возьми велосипед, жирная ты сука. А еще больше я разочарован тем, что ты так и не надела свой браслет. Я хочу слышать твой пульс.

⠀

Уведомление от приложения FitBud. Но я же вчера его удалила!

⠀

Я схватила фитнес-браслет и выкинула его в окно. Затем снова удалила приложение. Прошло какое-то время, прежде чем я более ли менее успокоилась и была уже готова ложиться спать. Стоило мне выключить свет, как в дверь опять позвонили.

⠀

Я замерла. На этот раз я даже не подумаю открыть. Телефон снова завибрировал.

⠀

Джулс, так ты не станешь лучше. Одень свой браслет и начни тренировку НЕМЕДЛЕННО.

⠀

Я не хочу.

⠀

Ты сидишь в темноте вся перемазанная в соусе от пиццы, тебе самой не противно? Ты отвратительна. Ты не хочешь быть таким человеком. Ты хочешь стать лучшей версией себя, разве не так?

⠀

Я выронила телефон. Они прямо сейчас наблюдают за мной через камеру? Собравшись с духом, подняла его и напечатала:

⠀

Я не хочу продолжать. Я отменяю подписку или что там у вас.

⠀

Ты потеряла право на отказ, когда предоставила нам доступ. Сомневаюсь, что ты хочешь, чтобы кто-нибудь увидел, что ты хранишь на телефоне ;) Кстати, если посмеешь еще раз избавиться от меня, я лично тебя навещу.

⠀

Меня всю затрясло. Что теперь делать? Я понятия не имею. Может, позвонить кому-нибудь?.. Но я боюсь, что приложение осуществит угрозу. Если полиция истолкует содержимое моего телефона так, как я думаю, неприятности мне обеспечены. Я медленно встала, сердце выпрыгивало из груди. Подошла к двери, прижалась к ней ухом. Тишина. Затаив дыхание, я приоткрыла дверь так, чтобы могла пролезть рука, схватила пакет и затащила его внутрь.

⠀

Ладно, я знаю, как глупо это звучит. И я правда выглядела глупо, но это был не обычный фитнес-трекер. Если приложение каким-то образом сольет то, что у меня на телефоне, мне крышка.

⠀

Разорвав упаковку, я надела браслет на запястье. И сразу он начал сжиматься, а механический голос прошелестел:

⠀

Наконец-то я чувствую твой пульс.

⠀

~

Оригинал (с) likeeyedid

⠀

Телеграм-канал, чтобы не пропустить новые посты

Не забывайте заходить в наш уютный чатик =)

Еще больше атмосферного контента в нашей группе ВК

⠀

Перевела Юлия Березина специально для Midnight Penguin.

Использование материала в любых целях допускается только с выраженного согласия команды Midnight Penguin. Ссылка на источник и кредитсы обязательны.

Наверное, глупо переживать предательство незнакомцев, но… Они оборвали мою жизнь, даже не вздрогнув. Я не готов умирать. И готов отомстить.

⠀

Главы: 1 • 2 • 3

Новые переводы в понедельник, среду и пятницу, заходите на огонек

⠀⠀⠀

~

Карточки участников – Раунд 4

⠀

Участник ДЖОН

⠀

Раундов: 4

⠀

Рейтинг: не применяется

⠀

Уровень послушания: Высокий

⠀

Субъект продемонстрировал значительный рост. Изначально его решения имели альтруистический характер, но по мере роста очевидности личной выгоды тактика менялась. К концу раунда четко видны признаки отказа от альтруизма. Появилась потребность во власти, авторитете. Достигнув вершины рейтинга, участник Джон полностью отказался от собственной воли. Без признаков раскаяния сделал смертельный для нескольких участников выбор.

⠀

Участник ДЖУЛИЯ

⠀

Раундов: 3

⠀

Рейтинг: 2

⠀

Уровень послушания: Средний

⠀

Субъект продемонстрировал стойкость и силу воли на протяжении раундов 2 и 3. Подвержен противоречивым эмоциональным состояниям. Был близок к устранению из эксперимента из-за повторной попытки самоубийства. Проявляет твердую решимость устранить участника Джона. В конце четвертого раунда проявил признаки апатии. Уровень послушания не изменился.

⠀⠀

Участник ДЖЕКИ

⠀

Раундов: 1

⠀

Рейтинг: 3

⠀

Уровень послушания: Высокий

⠀

Субъект периодически демонстрировал компетентность в навыке принятия решений. Однако склонность к альтруистическим решениям привела к потере контроля. Интересен для будущих исследований.

⠀

Участник МАНУЭЛЬ

⠀

Раундов: 1

⠀

Рейтинг: 4

⠀

Уровень послушания: Слабый

⠀

Субъект не имеет навыка принятия решений. Демонстрирует высокую подверженность эмоциям. Не несет явной пользы для эксперимента. Будет устранен.

⠀

Участник ДЖОШ

⠀

Раундов: 1

⠀

Рейтинг: 1

⠀

Уровень послушания: Средний

⠀

Субъект превзошел все ожидания. Быстро рос и демонстрировал прослеживающуюся закономерность в принятии решений. Уровень лояльности нуждается в дальнейшем изучении.

⠀

***

ДЕНЬ 7

⠀

Не выразить словами тот ужас, что я почувствовал прошлой ночью. Я не сомкнул глаз ни на минуту. Час за часом просто сидел на кровати, уставившись на дверь. В ожидании конца. Конечно, я не мог знать, действительно ли я погибну или нет, но адреналин волнами прокатывался по моему телу. Страх воспринимается очень остро. А я не хотел умирать.

⠀

Я думал о Киви, оставшейся в одиночестве на несколько дней. Думал о своей матери, надеялся, что ей ничего не угрожает. О своих друзьях и детстве. О летних каникулах на озере, о воскресных мультфильмах , которые мы вместе с папой смотрели по утрам.

⠀

Я не готов умирать.

⠀

Меня понемногу наполняла ненависть. Чистая, горькая мстительная ненависть. К Социуму, эксперименту, остальным участникам. Вся эта ситуация – полный пиздец. Интересно, поступил ли я так же, как Джош, если бы он стоял между мной и вершиной рейтинга? Часть меня боялась признать, что да, именно так бы я и сделал, если бы наградой была свобода. Я подумал об остальных и понял, что сильнее всего меня задевает предательство Джеки. Она-то не знала, что у меня самый высокий рейтинг.

⠀

Я сидел, впившись глазами в дверь, и ждал. Но никто не пришел. Возможно, они просто играли со мной? Что если прошлая ночь была постановкой?

***

ДИНЬ-ДИНЬ

⠀

СОЦИУМ: Время завтрака! Вам сегодня не нужно принимать решения. Подойдите к лифту и заберите свою еду.

⠀

Я: Смертники перед казнью обычно сами выбирают последний обед.

⠀

Ответа не последовало.

Я поплелся к лифту, посмотреть, что в этот раз окажется на подносе. Может, какая-нибудь подсказка?

⠀

Палец.

⠀

Знак от Джеки? Поэтому она назвала мое имя и отправила на смерть?

⠀

Я сбросил его на землю и разрыдался. Последняя надежда выбраться из этого гребаного места исчезла.

⠀

Окно чата было открыто.

⠀

Я: Социум, я все еще самый высокоуровневый игрок?

⠀

СОЦИУМ: В данный момент на вершине рейтинга участник ДЖОШ.

⠀

Что? Социум назвал мне имя? Он же никогда не отвечал на вопросы о рейтинге других участников…

⠀

СОЦИУМ: Здравствуй, Джон! Хочу, чтобы вы знали, ваш прогресс очень впечатляет. Должно быть, вы удивлены, что остальные участники отвернулись от вас, понимаю. Но помните, они хотят вашей смерти только потому, что вы представляете для них угрозу. Разве вы не предпочли бы собственную свободу чьей-то жизни? Мы опечалены тем, что ситуация повернулась таким образом, но предусмотрели для вас кое-что, что поможет проще это пережить. Принимайте правильные решения. –X

⠀

Я: Кто это?

⠀

СОЦИУМ: Здравствуйте, Джон, вы только что получили еще одно личное сообщение от руководителя исследований.

⠀

СОЦИУМ: Время принимать решения. Хотите ли вы продолжать как есть или же взять судьбу в свои руки? Заберите из лифта предметы, присланные руководителем исследований.

⠀

Бутылка водки и пистолет. С одной пулей.

⠀

СОЦИУМ: Накануне вечером большинство участников выбрало смерть для участника ДЖОН.

⠀

Если вот это они называли “проще”, то какова была альтернатива? Какую ужасную смерть для меня приготовили эти извращенцы? Я щедро отпил водки.

⠀⠀

Я не обязан об этом думать.

⠀

Я: Эй, Социум, иди и возьми меня. И прихвати с собой этого руководителя, не терпится с ним познакомиться.

⠀

Они могут пойти нахер, если думают, что я облегчу им задачу. Я схватил бутылку водки и щедро разлил ее перед дверью и дальше, дорожкой прямо к моей кровати. Сел и направил пистолет на дверь. Если кто-то заявится, у меня будет всего один шанс покончить с ним. Неутешительная математика. Тем более, что вероятность появления только одного человека равна нулю. Поэтому я держал наготове зажигалку.

⠀

Если уж мне придется умирать, я постараюсь захватить с собой как можно больше ублюдков.

⠀

Шли часы, я ждал, но ничего не происходило. Каждый раз, когда я думал, что разгадал их план, каждый раз, когда я думал, что конец неизбежен, он просто брали и вытаскивали очередного чертового кролика из шляпы. У них тут, наверное, повсюду камеры, иначе я никак не мог этого объяснить.

⠀

ДИНЬ-ДИНЬ

⠀

Звук чистого страдания.

⠀

СОЦИУМ: Привет, Джон! Как мы видим, вы решили не использовать пистолет. Вам зачислено 100 социальных очков.! Мы не одобряем попытки самоубийства.

⠀

Я: Что происходит? Почему со мной так поступают? Пожалуйста, просто скажи хоть что-нибудь. Если мне придется умереть, хотя бы расскажи, в чем цель этого безумия.

⠀

СОЦИУМ: Большинством в 3 голоса была определена смерть участника ДЖОН. Вы согласны с этим выбором?

⠀

Я: Нет, не согласен.

⠀

СОЦИУМ: Сложив свои социальные очки с баллами Мануэля, вы можете отменить решение большинства.

⠀

Я: Что это значит? Что теперь будет?

⠀

СОЦИУМ: У вас есть два варианта. Один из них – объединиться с участником МАНУЭЛЬ. Вы можете назвать имя любого участника и, если оно совпадет с выбором Мануэля, участник будет казнен. Обсуждение не предусмотрено. Имейте в виду, участник МАНУЭЛЬ мог выбрать участника ДЖОН.

⠀

Не вариант, слишком рискованно.

⠀

Я: А второй?

⠀

СОЦИУМ: Вы можете сыграть еще один раунд Игры Выбора. На этот раз все решения вы будете принимать самостоятельно. Если вам удастся набрать 1000 очков, жизнь участника ДЖОН будет сохранена.

⠀

Скорей всего еще один раунд пыток. Но что мне было терять?

⠀

СОЦИУМ: Первый раунд: отдать пистолет участнику ДЖУЛИЯ (+200 очков) или участнику ДЖОШ (+50 очков).

⠀

Она уже пыталась покончить с собой. Если я пошлю ей пистолет, в этот раз у нее может все получиться. Но, опять же, я ведь просто отправляю посылку? Решать ей.

⠀

Я: Джулии.

⠀

200 очков. Я отнес пистолет к лифту. Страшно не хотелось его отдавать, но сомневаюсь, что он как-то мог бы мне помочь.

⠀

СОЦИУМ: Участник МАНУЭЛЬ сможет свободно покинуть эксперимент и вернуться домой (-200 баллов) или остаться здесь на неопределенный срок (+200 баллов).

⠀

Черт, как бы я хотел, чтобы он отсюда выбрался… Вернулся к своей Сабрине… Но жить я хотел еще больше.

⠀

Я: Остается.

⠀

400 очков. Какой же я мудак. Я только что лишил свободы единственного человека, пощадившего мою жизнь.

⠀

СОЦИУМ: ДЖЕКИ полностью потеряет руку (+200 очков) или ДЖОН потеряет палец (+300 очков).

⠀

Кошмарный выбор. Палец – просто мелочь в сравнении с рукой, но готов ли я был пожертвовать им ради человека, отправившего меня на смерть?

⠀

Я: Джеки.

⠀

600 очков. Эта игра отлично демонстрировала мне, насколько слаб человеческий разум. Вы делаете все, о чем попросит некий лидер, только если видите свою выгоду. Я и так чувствовал себя ужасным человеком. А теперь и еще хуже.

⠀

СОЦИУМ: ДЖОШ получает право разговора с руководителем исследования (-100 очков) или МАНУЭЛЬ теряет палец на ноге (+200 очков).

⠀

Я не мог больше причинять ему боль.

⠀

Я: Джош.

⠀

500 очков. Боже, надеюсь я об этом не пожалею.

⠀

СОЦИУМ: Вы можете завершить игру прямо сейчас! Участник ДЖУЛИЯ будет на неделю лишена всех льгот, включая сон и питание (+500 очков). Вы согласны?

⠀

Сможет ли она это пережить? Я не знал. Я мог только надеяться, что у нее в комнате осталась вода. Да какая разница? Она с самого начала хотела моей смерти. Даже не вздрогнула, набирая мое имя. Я должен выжить.

⠀

Я: Да.

⠀

СОЦИУМ: Вы хотите сохранить жизнь участнику ДЖОН? (-1000 очков)?

⠀

Я: Да.

⠀

Я допечатал сообщение и побежал в ванную, где меня вывернуло. Это был самый страшный момент эксперимента. Никогда я еще так сильно ни презирал себя. Надеюсь, выживание того стоило.

⠀

***

ДЕНЬ 8

⠀

Я очнулся на холодном полу рядом с унитазом. Воспоминания прошлого дня вернулись, и меня снова стошнило. Через некоторое время я почувствовал себя в состоянии подняться и дойти до ноутбука. Я хотел увидеть сообщение от Социума. Любой признак того, что кошмар заканчивается.

⠀

СОЦИУМ: Время ужина! Вы можете выбрать еду для участника ДЖОН.

⠀

Что за ерунда? Почему он назвал мое имя? Он что, хотел, чтобы вчера вечером я сам выбрал себе ужин? На самом деле, все равно. Я уже должен был проголодаться, но вина давила так сильно, что я и думать не мог о еде. Который час? Сообщения о завтраке пока не было.

⠀

ДИНЬ-ДИНЬ

⠀

Он будто мои мысли читал. Но сообщение на экране было не от Социума.

⠀

X: Доброе утро.

⠀

Я: Социум?

⠀

X: Нет. Я хотела бы задать тебе несколько вопросов, если не возражаешь.

⠀

Я: Разве мой ответ имеет значение?

⠀

X: Всегда имел. Именно твои решения позволили тебе зайти так далеко.

⠀

Я: Но я вообще не помню, чтобы соглашался на этот ад.

⠀

X: А что ты помнишь?

⠀

Я: Если я отвечу на ваши вопросы, я смогу уйти?

⠀

X: Да, Джош. Мы поговорим, и ты сможешь пойти домой. Ты помнишь свой дом?

⠀

Похоже, они все перепутали. Я голосовал за то, чтобы Джош мог поговорить с руководителем исследований… Ну да и ладно.

⠀

Я: Да. У меня милая небольшая квартирка, мы живем там вместе с моей кошкой. Но вам это и так известно.

⠀

X: И ты думаешь, что кошку зовут Киви? Да, я вижу, что написано на доске.

⠀

Как они догадались, что это кошачья кличка?

⠀

Я: Да, Киви.

⠀

X: Как выглядит Киви?

⠀

Я не мог вспомнить.

⠀

X: А те две буквы, Кристин и Финн, верно?

⠀

Я: Откуда вы знаете?

⠀

X: Ты помнишь, как они выглядят? Или как выглядит Мэри? Помнишь дом, в котором вырос?

⠀

Я попытался представить маму. Светлые волосы, карие глаза. Около 50 лет. И все. Больше никаких воспоминаний. Как она выглядела, когда я был ребенком? Почему в памяти стояла статичная картинка? Я будто описывал фото, а не человека.

⠀

X: Продолжай вспоминать.

⠀

Образ перед глазами распался. Теперь я видел женщину с короткими волосами и доброй улыбкой. Когда я был ребенком, ее волосы были черные, как ночь. А теперь покрылись сединой. Маргарет – имя само скользнуло мне в голову. Кто эта женщина?

⠀

Я: Вы знаете, кто такая Маргарет?

⠀

X: Думаю, это твоя мать.

⠀

Я: А кто тогда Мэри?

⠀

X: Видимо, мать Джона.

⠀

Я: Я – Джон.

⠀

X: Ты уверен? :)

⠀

Всплыло еще больше воспоминаний. Киви, отец, друзья, лето на озере – все это подделка. Просто образы… Понемногу они превращались в нечто другое. Университет. Женщина в халате. Кровь. Девушка. Татуировка на руке. Больница.

⠀

Я вспоминал дальше. Я участвовал в исследовании. В колледже. Все как в тумане, я почти ничего не помню, кроме того, что исследование было очень жестоким и неэтичным. Я отказался продолжать и уехал. Но со мной и всеми, кто меня окружал, все время происходили плохие вещи. Я покинул страну и некоторое время путешествовал по Европе, но, куда бы ни приходил, дела везде шли ужасно. Должно быть, они все-таки нашли меня… Или я – их?

⠀

Они стерли все и поселили в мою голову ложные воспоминания.

⠀

X: Джош, ты отлично справился. Конечно, в ходе эксперимента у тебя случались взлеты и падения, но, в конце концов, ты показал достойную игру и дошел до вершины. Не выказал никаких угрызений совести. Ты – настоящий лидер.

⠀

Джош. Социум называл меня “Джон”, и я просто принял это как должное. Как я мог забыть собственное имя?

⠀

Я: Нет, все не так. Я делал только то, что вы меня заставляли делать. Я был вынужден.

⠀

X: Из-за очков? Из-за циферок на экране? Ты бил током Мануэля и Джулию. Ты пожертвовал рукой Джеки. Ты дал Джулии пистолет, зная, что она склонна к самоубийству. Но, отдам тебе должное, жизнь Джону ты сохранил.

⠀

Я: Кто такой Джон?

⠀

X: Тебе он известен под именем ДЖОШ. Мы изменили твою личность и добавили его в качестве еще одной переменной. Он уже на пути к тому, чтобы стать одним из нас. До этого, в предыдущих раундах, он истязал Джулию, и это дало плоды сейчас.

⠀

Вот почему она так хотела моей смерти. И Джеки тоже убедила она.

⠀

Я: Зачем? Зачем вы это делаете?

⠀

X: Все эти люди жили своей нормальной жизнью в своих нормальных мирах. Но стоило запереть их в комнате и дать им власть принимать решения – и вот они уже потеряли всяческую человечность. И эта группа – не исключение. Мы много раз это проверили. Однако некоторые люди поднимаются выше других. Только избранные получают возможность устанавливать правила, а не следовать им.

⠀

Я: И Джон – один из них?

⠀

X: Ха. Нет. У него есть потенциал, но он совсем не такой, как ты. Ты – единственный человек, который может хотя бы отдаленно соответствовать мне. Вот почему ты мне нужен. Ты всегда был на шаг позади меня. Необходимо было убедиться, что ты достаточно силен, чтобы стать частью этого. Частью новой жизни. И теперь я точно знаю, что у тебя есть все, что нужно. Я горжусь тобой.

⠀

Я: Вы хотите, чтобы я начал так же проводить эти безумные эксперименты над невинными людьми?

⠀

X: Это в любом случае будет происходить. Сейчас нет никаких шансов изменить положение вещей. Наш Университет намного могущественнее, чем ты можешь себе представить. А я даю тебе возможность оказаться на стороне, которая принимает решения.

⠀

X: Тебе не нужно ничего сейчас делать. Просто обдумай все. Теперь ты можешь идти домой, но мы снова скоро увидимся. До свидания, Девять :)

⠀

***

Больше я ничего не помню. Я проснулся уже в своей квартире. Настоящей, не временной. Не из моих воспоминаний, не из воспоминаний “Джона”, не из тех образов, в которые они заставили меня поверить. Память понемногу возвращалась, но, боже, лучше бы я ничего не вспоминал.

⠀

Я хотел было сбежать, уехать, снова начать все с нуля где-нибудь за семью морями, но почему-то казалось, что они все равно меня найдут. Ровно по той же причине, почему мне отказались помогать власти: эти люди слишком могущественны.

⠀

Вчера я получил конверт с карточками участников и открыткой:

⠀

Скоро начнется очередной раунд Социального Эксперимента. Вы хотите быть объектом или лидером? :)

⠀

***

Я много думал об этом. О том, чтобы присоединиться к эксперименту не как испытуемый, но как исследователь.

⠀

Все время думал, с тех пор, как вернулся домой. Не знаю, чем все это кончится, но Эксперимент открыл мне много нового о человеческой природе и обо мне самом тоже. Как, все же, условны понятия свободы и выбора. Я последовал за ними. Слепо последовал за каким-то выдуманным лидером, в погоне за какими-то выдуманными очками и ложными обещаниями.

⠀

Я знаю, что мне придется вернуться туда. Даже не для того, чтобы снова стать частью исследования, а чтобы вытащить тех, кто там остался. Я больше не стану монстром. Я смогу все сделать по-другому с тем опытом, который приобрел.

⠀

На конверте не оказалось обратного адреса.

⠀

Так что все, что я сейчас могу сделать, – просто ждать.

⠀

~

Оригинал (с) likeeyedid

⠀

Телеграм-канал, чтобы не пропустить новые посты

Не забывайте заходить в наш уютный чатик =)

Еще больше атмосферного контента в нашей группе ВК

⠀

Перевела Юлия Березина специально для Midnight Penguin.

Использование материала в любых целях допускается только с выраженного согласия команды Midnight Penguin. Ссылка на источник и кредитсы обязательны.

Этот эксперимент разбудил во мне что-то, о чем я предпочел бы не знать… Я забираюсь все выше, игнорируя раскаяние и совесть. Но все еще хочу выжить. Мы все хотим... Любой ценой.

⠀

Главы: 1 • 2

Новые переводы в понедельник, среду и пятницу, заходите на огонек

⠀⠀⠀

~

Я понимаю, что большинство решений, которые я принял во время этого эксперимента, наверняка покажутся вам сомнительными, жестокими или даже жалкими. Я не ищу оправдания. Просто, пожалуйста, имейте в виду, что мы провели несколько дней в одиночестве, почти не спали и не ели. Мы были на пределе, физически и морально. В какой-то момент вас начинает заботить только выживание. Не важно, какой ценой.

⠀

***

ДЕНЬ 5

⠀

СОЦИУМ: Время завтрака! Пожалуйста, выберите что-нибудь из списка для участника ДЖОШ.

⠀

Завтрак. Вот и новый день. На улице еще и не думало светать, а я пялился в темноту и все никак не мог заснуть. Думал и думал обо всем. Что мое имя делает в книге? Я был тут раньше? Или они просто играют со мной?

⠀

После всех событий вчерашней ночи я решил, что Мануэль и Джеки заслуживают доверия. Но точно не Джулия. Она оказалась самой сильной и безжалостной моей соперницей. Я хочу вытащить нас всех отсюда, но, чтобы появился хоть какой-то шанс для этого, нужно получить власть. Я должен играть с умом и набирать очки.

⠀

Но сначала следовало выбрать завтрак для Джоша. Хорошо. С ним я еще не общался. Вот и шанс выяснить, кто он: союзник или соперник.

⠀

Я: Социум, прежде чем я выберу еду для Джоша, не мог бы ты сообщить мне мой рейтинг?

⠀

СОЦИУМ: На данный момент вы на вершине, Джон.

⠀

Я: Скажи, сколько еще участников в игре?

⠀

СОЦИУМ: Вы взаимодействовали со всеми объектами, участвующими в этом раунде.

⠀

Я: Раунде?

⠀

СОЦИУМ: Немедленно выберите еду для Джоша.

⠀

Я решил не рисковать и послал ему овсянку и воду. Питательно, но скромно.

⠀

Мне было любопытно, что отправит мне он. И отправит ли вообще что-либо. Вчера я оставил его без завтрака, потому что был в отключке.

⠀

Сэндвич с курицей, кофе и бутылка воды. Странно… Я именно это вчера получил на ужин. Только кофе в этот раз был горячим. Ясно. Джулия вчера решила ничего мне не присылать, а еда на подносе была от Джоша. Вот сучка, я послал ей целый пир, а она решила вообще ничего мне не давать!

⠀

Я почувствовал дикое желание снова ударить ее током. Что-то жестокое внутри меня постепенно брало контроль, и это меня пугало. Как будто я только сейчас осознал, что у меня тоже есть темная, мстительная сторона. Я был просто переполнен ненавистью. Я никогда не разговаривал с этой женщиной и уж тем более не видел, но все же мне хотелось мучить и пытать ее только потому, что я мог.

⠀

Я волевым усилием остановил себя прежде, чем успел нажать на зеленую кнопку. Эти люди играли с моим разумом, а я им это позволял. Они того и хотели: чтобы я задвинул подальше совесть и воспользовался своей властью.

⠀

Я уже был на вершине.

⠀

Пока что достаточно.

⠀

***

СОЦИУМ: Время принимать решение! Отправьте любому участнику один из следующих предметов:

⠀

• Наушники

• Бинты

• Бритвенные лезвия

⠀

Я решил послать Мануэлю бинты. Никакого расчета, просто это казалось самым безопасным выбором.

⠀

ПОПЫТКА САМОУБИЙСТВА.

⠀

ПОПЫТКА САМОУБИЙСТВА.

⠀

ПОПЫТКА САМОУБИЙСТВА.

⠀

Сирена взвыла, ударив мне по ушам. Сердце бешено заколотилось и никак не хотело успокаиваться. От одной мысли о самоубийстве у меня по спине пробежал холодок. Наконец все смолкло.

⠀

СОЦИУМ: Вы получили видео от участника ДЖУЛИЯ.

⠀

Молодая женщина в грязной, окровавленной одежде смотрела в камеру. Мануэль был не в лучшей форме, но Джулия выглядела так, будто провела здесь вечность. Она выглядела очень усталой, но в глазах плескалась ярость. Не та театральная ярость, что у меня, когда я кривлялся для своего видео. Настоящее неуправляемое бешенство.

⠀

Электрошоковый ошейник исчез, но я отчетливо видел синяки, которые он оставил. И тут я заметил нож в ее руках. Она медленно поднесла его к горлу, не отрывая взгляда от объектива. Я думал, что это просто такая попытка меня запугать, пока не увидел, как выступила кровь. Она порезала себя.

⠀

Видео замерло. И тут я увидел то, чего раньше не замечал: она сидела перед меловой доской, на которой было написано

⠀

СДОХНИ, ДЖОН

⠀

Я словно прирос к экрану. Видео исчезло, но я не шевелился. Слезы текли по лицу, это было слишком. Не знаю, был ли это просто трюк, постановка, попытка меня обмануть или же эта девушка действительно свела счеты с жизнью, но все это просто раздавило меня. Неужели я подтолкнул ее к этому? Что если она действительно там умирает? Что если уже слишком поздно?..

⠀

***

Несколько часов я никак не мог прийти в себя от ужаса, но постепенно снова успокоился. Это все может быть просто обманом. Если так, то поздравляю, он сработал. Я весь день провел, меряя шагами комнату, без возможности здраво мыслить. В конце концов ноутбук вернул меня к реальности.

⠀

ДИНЬ-ДИНЬ

⠀

СОЦИУМ: Привет, Джон! Я хочу лично поздравить вас с успехами в эксперименте. Вы отлично справляетесь. Я под впечатлением от ваших решений и высокого рейтинга. Вы постоянно совершенствуетесь, и если будете продолжать в том же духе, то скоро сможете успешно завершить эксперимент. Команда СОЦИУМ гордится вами! В качестве особого поощрения, сегодня вы будете ужинать вместе со вторым по рейтингу участником. Наслаждайтесь! –X

⠀

Я: Кто это? Социум?

⠀

СОЦИУМ: Привет, Джон. Вам прислал личное сообщение руководитель исследования.

⠀

Я: Можно мне передать ему сообщение?

⠀

СОЦИУМ: Боюсь, что нет.

⠀

СОЦИУМ: Сегодня к вам за ужином присоединится участник ДЖОШ. Еду для вас выберет СОЦИУМ.

⠀

Я: Присоединится? Что, прям лицом к лицу?

⠀

СОЦИУМ: Да.

⠀

Я: Я думал, что мне не положено знать рейтинг других участников.

⠀

СОЦИУМ: Я не имею права разглашать эту информацию.

⠀

“Ну ладно, Социум. Продолжай поддерживать иллюзию, что это настоящий легальный эксперимент, с этими своими гребанными лазейками…” – Я уже почти допечатал сообщение, но подумал и стер. Это может стоить мне очков.

⠀

Я, конечно, больше не верил его словам, но если был шанс реально встретиться с живым человеком, я был только за. Если честно, хотелось бы, чтобы это была Джулия – тогда я мог бы попробовать все уладить. Но, может быть, и с Джошем было бы полезно встретиться. Выяснить, что это за загадочный участник.

⠀

СОЦИУМ: Немедленно заберите ваш ужин из лифта.

⠀

Я: Где Джош?

⠀

СОЦИУМ: Другой участник скоро присоединится.

⠀

Я забрал еду: бифштекс, картофель по-деревенски, салат и шампанское. Выглядело здорово, хотя у меня оказалась всего одна порция.

⠀

Я вернулся к ноутбуку и понял, что подразумевал Социум под “лицом к лицу”. Видеочат. Он еще не прогрузился, я повернул ноутбук так, чтобы доска попала в кадр, и сел.

⠀

Джош был примерно моего возраста. Он выглядел не очень, на лицо моральное истощение, но не настолько плохо, как Мануэль или Джулия.

⠀

– Значит, это ты – Джон?

⠀

Я удивился, услышав его голос. Почему-то я думал, что микрофон снова будет отключен. Нужно было следить за словами. Во-первых, я не знал, можно ли ему доверять, а во-вторых, Социум наверняка все записывал. Я должен был поддерживать иллюзию, что я все еще стараюсь. Что я пытаюсь быть хорошим участником.

⠀

– Значит, ты мой ближайший конкурент? Неплохо для новенького. – Я понятия не имел, реально ли он присоединился последним, но, в любом случае, можно было узнать что-нибудь интересное.

⠀

– Ха. – Он выдавил улыбку. – Минус один? – сказал он и кивнул на доску позади меня. Видимо, он намекал на штрихи-дни. Что ж, в этом я был прав.

⠀

Я безумно нервничал. Все произошло так внезапно, жаль, некогда было подготовиться.

⠀

– Я сделал кое-что… мощное, чтобы подняться так высоко. – Он опустил глаза. – Один из участников не спит уже несколько дней из-за меня. – Я слышал в его голосе искреннее раскаяние. Но затем он продолжил: – Ты, наверное, делал и что похуже, чтоб забраться на вершину.

⠀

Гаденыш пытался вытянуть из меня информацию.

⠀

– Думаю, мы оба прекрасно знаем, как играть в эту игру. – Вина все еще плотным комом стояла у меня в горле. Я сделал большой глоток шампанского.

⠀

– Думаю, да, мы же не на обеде проигравших, – прошептал он.

⠀

– Хочешь сказать, другие тоже общаются?

⠀

Он кивнул.

⠀

– Откуда знаешь?

⠀

– Социум.

⠀

– Кто из них?

⠀

Джош пожал плечами. Видимо, Социум держит рейтинги в секрете для всех.

⠀

Я хотел спросить его об этом, но связь оборвалась.

⠀

Что ж, по крайней мере, я получил информацию. Если, конечно, Джошу можно доверять. Теперь я знаю, что остальные игроки тоже разговаривали. Надо было спросить об этом у Социума, может, получится вытянуть еще информацию. И я узнал, что Джош передал кому-то браслет, не дающий спать.

⠀

Все было как в тумане. Неужели они что-то подсыпали в напиток?.. Еле-еле я доплелся до постели и провалился во тьму.

⠀

***

ДЕНЬ 6

⠀

Утро началось с завтрака. Я послал Мануэлю овсянку и воду. Он мне – стакан крови. Супер, уже пару дней не пробовал этого деликатеса.

⠀

Я не знал, что думать по поводу Джоша после нашего разговора. Он казался весьма расчетливым, но в целом выглядел искренне. До сих пор он присылал мне приличную еду. Видимо, Социум заставил его послать тот браслет. Он играл в игру и хотел выиграть, но не был злым. Умный, он быстро все понял и постарался взять ситуацию под контроль. Так же, как, собственно, и я, ведь это мой единственный шанс выйти. Еще я узнал, что теперь он, скорее всего, нацелится на меня.

⠀

Я пробыл здесь пять гребанных дней, и шестой начинался ужасно. Я не смог найти книгу, чтобы попробовать как-то отправить сообщение, она исчезла. Как и сигареты. Должно быть, они забрали их прошлой ночью. Хорошо, что я догадался положить зажигалку в карман.

⠀

Надежда выбраться отсюда живым и здоровым таяла с каждой минутой, но нельзя было позволять себе на это отвлекаться. Если я начну сейчас думать и терять надежду, то, скорее всего, здесь и умру. Нужно было войти в режим выживания.

⠀

ДИНЬ-ДИНЬ

⠀

СОЦИУМ: Привет, Джон! Сегодня у нас по плану особое задание. Вы поприсутствуете на видеоконференции с другими участниками и поиграете в Игру Выбора. Это ваш шанс набрать много очков, убедитесь, что выкладываетесь на полную! Сядьте на кровать, на фоне стены.

⠀

На экране появился видео-чат с четырьмя экранами. Мануэль, Джош, Джулия – все-таки живая. Волна облегчения накрыла меня с головой. Я не доверял ей, но и не хотел ее смерти. Последнюю девушку я не узнал, видимо, это была Джеки. Она выглядела старше остальных, под глазами налились тяжелые мешки – вот кому достался браслет. Боюсь, она сейчас совсем плохо соображала.

⠀

СОЦИУМ: Добро пожаловать, участники! До сих пор вы хорошо справлялись. Некоторые лучше других, но не волнуйтесь. Сегодня у вас есть шанс все изменить.

⠀

СОЦИУМ: Давайте начнем! Джош, выбери участника для выполнения следующего задания: съесть сырое оленье сердце.

⠀

Он даже не замялся. Ответил тут же.

⠀

Джош: Мануэль.

⠀

СОЦИУМ: Мануэль! Немедленно заберите из лифта сердце. Если вы решите не выполнять задание, то не будете больше получать никакой пищи до конца эксперимента.

⠀

Внутренняя борьба была написана на его лице. Глаза полны ненависти. Наконец, помедлив, он встал и забрал посылку. Смотря прямо в камеру, со слезами на глазах, впился зубами в алое сердце. Кусал, жевал, глотал, кусок за куском. Джош смотрел на это, даже не поморщившись. А Джулия скорее выглядела скорее смущенной, чем возмущенной.

⠀

СОЦИУМ: Следующий раунд! Джон и Джош. Вы оба должны принять решение. Что удалить: зуб или ноготь? Выбор должен быть единогласным. Что выбираете?

⠀

Я: Зуб.

⠀

Джош: Зуб.

⠀

Я выдохнул. Если бы он выбрал ноготь, нам, скорее всего, пришлось бы вырвать и то и другое. Джош обернул руку рубашкой, схватился за один из зубов, зажмурился и резко его выдернул. Кровь закапала из его рта. Джош показал зуб в камеру.

⠀

Я последовал его примеру. Обычно наш разум пытается нас защитить. Чтобы причинить себе боль, нужно приложить очень много силы воли. Но мной двигала не воля, а страх. Страх любой альтернативы потерянному зубу: было чертовски больно, но это не шло ни в какое сравнение с тем, что могло бы последовать дальше.

⠀

Мы все сделали свой выбор. Никто не задавал вопросов. Никто не посмел ослушаться.

⠀

СОЦИУМ: Джулия может сломать себе нос или сжечь все волосы на голове. Мануэль, твой выбор!

⠀

Мануэль покачал головой. Напуганный, с лицом залитым кровью и слезами. Джулия почти не пошевелилась. Она и правда была сломлена.

⠀

СОЦИУМ: Мануэль, немедленно сделай выбор или потеряешь все привелегии.

⠀

Он наконец напечатал:

⠀

Мануэль: Нос.

⠀

И тут же Джулия просто повернулась к стене и несколько раз с размаху в нее впечаталась лицом. Обернулась: кровь заливала лицо густыми потоками, нос съехал куда-то вбок… И все же она была совершенно спокойна. Ни слезинки.

⠀

СОЦИУМ: Джон, тебе решать! Джеки отрубит себе палец или не будет больше спать до конца пребывания здесь?

⠀

Ее глаза наполнились отчаянием. Сколько можно прожить без сна? Неделю? Две? Я понял, что бы она выбрала, если бы могла.

⠀

Джон: Палец.

⠀

СОЦИУМ: У Джеки нет ножа, поэтому скоро прибудет один из наших сотрудников, чтобы помочь ей выполнить задание.

⠀

Джеки посмотрела на свою руку и улыбнулась.

⠀

СОЦИУМ: Вы отлично справляетесь! Вашими ранами скоро займется один из наших врачей. Остался один вопрос. Один из участников должен умереть. Побеждает большинство. Каков ваш выбор?

⠀

Нет, черт возьми, это нереально. Какой-то новый уровень безумия… Я не знал, что ответить. Да и как на такое ответить?! Мануэль, судя по всему, думал так же, потому что тоже не торопился ничего писать.

⠀

Но нам и не пришлось. Большинство уже приняло решение.

⠀

Джулия: Джон.

⠀

Джош: Джон.

⠀

Джеки: Джон.

⠀

~

Оригинал (с) likeeyedid

⠀

Телеграм-канал, чтобы не пропустить новые посты

Еще больше атмосферного контента в нашей группе ВК

⠀

Перевела Юлия Березина специально для Midnight Penguin.

Использование материала в любых целях допускается только с выраженного согласия команды Midnight Penguin. Ссылка на источник и кредитсы обязательны.