В детстве я жила с бабушкой и дедушкой в небольшом посёлке рядом с городом, где работала мама. Я ходила в единственную в посёлке школу, набираясь, скорее, плохих оценок, чем знаний. Учителя в школе были молодые, приехавшие по специальной программе от государства, но занимавшиеся своими обязанностями без особого энтузиазма.
Единственным выделяющимся среди всех был учитель истории, Михаил Андреевич Кузьмичёв. За глаза его называли Кузьмич, но уважали и ценили не только ученики, но и школьный директор, Вера Вячеславовна. Кузьмич был учителем с большой буквы, влюблённым в свой предмет и старающимся привить эту любовь и своим ученикам. Добрый, понимающий, Михаил Андреевич быстро заслужил доверие и уважение учеников, и они с удовольствием ходили к нему на уроки, а потом и на исторический кружок, где разыгрывали сцены сражений, устраивали дебаты и другие интересные мероприятия.
Но была у Кузьмича одна особенность, которую невозможно было не заметить. Он постоянно терял ручки. Каждый день он приносил в школу новую ручку, которой успевал воспользоваться в лучшем случае во время первого урока. Часто они пропадали еще до начала занятия.
Ходили слухи, что у нашего учителя истории есть почитательница, которая забирает ручки, чтобы хранить их у себя в тайном месте и вздыхать по безответной любви.
К слову, Михаил Андреевич был настолько увлечён историей, что совсем не замечал представительниц противоположного пола. Я была в своё время свидетелем весьма занимательных сцен, когда учитель ходил на свидания. Дело в том, что, когда мне исполнилось четырнадцать лет, я стала подрабатывать в небольшом кафе возле школы, мыть полы и грязные тарелки. Единственное кафе, куда можно было прийти на свидание, с довольно хорошей кухней, "Мирабель" пользовалось успехом у парочек, желавших уединиться.
Туда-то и приходил Михаил Андреевич со своими воздыхательницами. Девушки были совершенно разные как по внешности, так и по характеру. Помню, одна закатила скандал из-за того, что ей принесли капучино, а не латте. Она кричала на официанта, а затем и на Бориса, хозяина заведения. А я с удивлением наблюдала за Кузьмичём. Он словно не замечал развернувшейся перед ним сцены. Достав очередную книгу по истории, он углубился в чтение и не собирался вмешиваться в происходящее.
После мы эту девушку в посёлке не видели, как, впрочем, и других, а Михаил Андреевич пришёл на следующий день на занятия и вёл себя как ни в чём не бывало. И снова потерял ручку.
У нас была история первым уроком, и мы с нетерпением ждали, о чём же поведает наш историк в этот раз. Он вошёл в класс, в задумчивости крутя между пальцами механическую ручку с ярко-розовым колпачком. Я тогда ещё подумала, что цвет не совсем Кузьмичу подходит. Историк сел за свой стол, сложил учебники и положил ручку прям перед собой. Не знаю, почему, но я не могла отвести от неё глаз. Тем временем Михаил Андреевич отвернулся, чтобы достать из шкафа позади него контурные карты, и в этот момент ручка исчезла.
Она действительно словно растаяла в воздухе. Ещё мгновение назад она лежала на столе прямо перед моими глазами и вдруг испарилась, словно её и не было.
Я протёрла глаза, не веря тому, что произошло. Это просто невозможно. В потустороннее я никогда особо не верила, суеверия моих бабушки и дедушки тоже меня не задевали, поэтому случившееся сейчас было трудно просто принять.
Толкнув локтем соседа по парте, я спросила у него, не видел ли он случившееся, но он лишь пожал плечами и поинтересовался, отчего я вдруг заинтересовалась ручкой учителя. Отмахнувшись от вопроса, спряталась от одноклассника за учебником по истории. Начался урок.
До конца занятия я пыталась не вспоминать об увиденном. Мозг просто отказывался поверить в случившееся, а внутренний голос нашёптывал: "А вдруг это действительно произошло?"
Когда прозвенел звонок, я едва не подпрыгнула от неожиданности, настолько далеко в тот момент было сознание. В голове лишь одна мысль - надо поговорить с Кузьмичём и спросить его, не замечал ли каких-либо странностей.
Подождав, пока остальные ученики соберут учебники в портфели и отправятся в кабинет физики, которая была у нас следующим уроком, я, набравшись смелости, подошла к учителю. Он что-то искал в ящике стола, разворошив листы бумаги и журналы.
- Михаил Андреевич, — голос сорвался на его отчестве, это было в первый раз, когда я обращалась к учителю истории напрямик, поэтому немного стеснялась, — можно кое-что у вас спросить?
Он замер и медленно повернулся ко мне. Словно в замедленной съёмке я видела, как на лице его появляется немного натянутая улыбка, и мне вдруг стало не по себе. Отступив на шаг назад, я пыталась утихомирить часто забившееся сердце.
- Ты что-то хотела, Ниночка? — обратился ко мне Кузьмич, и голос его был очень тихим. Это немного успокоило, и я решилась задать мучивший меня вопрос.
— Сегодня произошло кое-что странное, — я поведала ему о произошедшем, и по мере того, как шло повествование, замечала, как дергаются его руки, стиснуты зубы и блестят глаза.
— Значит, ты тоже заметила? — спросил он, когда я замолчала. Я кивнула, и он улыбнулся какой-то странной улыбкой, словно через силу, — Я уверен, это ручных дел мастер...
Он спохватился и замолчал, а я переспросила, о ком он говорит.
— Давай лучше я тебе покажу, — Михаил Андреевич достал из портфеля простую шариковую ручку и положил её перед собой. Несколько секунд мы наблюдали, а после учитель отвернулся. И ручка... исчезла снова.
Я вскрикнула.
— Вот! — торжествующе воскликнул учитель и взял меня за руку. – И так каждый раз. Он давно преследует меня, караулит, когда я отвернусь, а после забирает очередную ручку. Это началось ещё на третьем курсе университета, когда я готовился к сессии. Мы с подругой Олей повторяли билеты, проверяли друг друга. А потом поссорились из-за ерунды. Она выскочила из комнаты, а я остался совсем один. Передо мной лежали две ручки - моя и Олина. Я долго смотрел на них, а потом взял Олину и пошёл вслед за подругой. А когда вернулся, то обнаружил, что моей ручки нет.
Кузьмич держал мою руку в своей, пока рассказывал свою историю. Я чувствовала, какая влажная и холодная у него рука. Словно кожа жабы, которую мне как-то довелось выловить в пруду. Неприятное чувство росло в груди, и я никак не могла унять чувство страха, который поднимался от пальцев руки к локтю, а потом от плеча перешёл к сердцу и обхватил его горячими щупальцами.
Выхватив руку из цепкой хватки учителя, я извинилась и выбежала из класса. Никому не сказав, тайком от охранника выскользнула из школы и быстрым шагом дошла до дома.
Бабушка лепила вареники на кухне. Она окликнула меня, спросив, почему так рано. Солгав, что плохо себя чувствую, отправилась в свою комнату и спряталась под одеяло. Меня била дрожь, живот крутило от страха, тошнота подкатывала к горлу. Хотелось плакать и бежать куда глаза глядят. Ведь в тот момент, когда Кузьмич схватил меня за руку, я увидела то, что не должна была видеть.
Он не просто пошёл отнести ручку к подруге. Я видела кровь на его руках, остекленевшие глаза Оли, с ужасом смотрящие на убийцу, ручку, с которой капала ярко-алая жидкость.
И тёмное нечто, проявляющееся за спиной Михаила Андреевича. Чёрно-бурая сущность, пульсирующая болью и страхом.
А потом я увидела ещё девушек. Каждая была особенной, не похожей на других. Каждая со своим характером, чувствами, мыслями. Объединяло их лишь одно - то, как они были убиты. Кузьмич расправлялся с ними одинаково - видимо, первое убийство наложило свой отпечаток. Он вёл их к себе, под разными предлогами просил у них ручки, а затем ими же выкалывал девушкам глаза. Сколько боли прочувствовала за то время, что учитель держал меня за руку, я не знала. Мне казалось, что это не все его жертвы, что было гораздо больше. Но, держи я его руку ещё дольше, не смогла бы контролировать себя, свои эмоции и действия. Он бы понял всё по моим глазам. И тогда, возможно, в его копилке появилась бы новая ручка.
Вечером в дверь нашего дома постучали. Я слышала, как бабушка с кем-то беседует, а затем она зашла ко мне в комнату и спросила, не могла бы я выйти ненадолго. Я последовала за ней, мысли всё ещё пребывали в беспорядке, но сердце немного успокоилось.
Михаил Андреевич стоял на пороге. Мне стало вдруг так страшно, и я оглянулась, ища дедушку глазами. Его не было. В доме были только мы с бабушкой, и случись что, нам будет трудно защититься в силу бабушкиной старости и моей молодости и беспомощности.
Кузьмич стоял и смотрел пристально мне в глаза. Он знал, что я знала. И обдумывал, что может сделать. Я видела, что он был в отчаянии, и страх за бабушку пересилил страх за себя.
— Бабушка, мы выйдем ненадолго? — увидев свой портфель в руках учителя, поняла, какой предлог он использовал для своего прихода. — Михаил Андреевич обещал мне рассказать, что я пропустила на уроке.
— Конечно, конечно, - вытирая ладони о фартук, бабушка улыбнулась учителю, — Только не задерживайте её надолго, она весь день плохо себя чувствует.
Уверив, что скоро вернусь, я вытолкала учителя за дверь и выскочила вслед за ним. Мы молча прошли в сторону небольшого пруда, что находился совсем недалеко от моего дома. Учитель сжимал что-то в руке, а я с ужасом наблюдала, как тёмная бурая сущность за его плечами растёт и отделяется от него. Вот она коснулась земли и из темноты выступили две лохматые ноги-лапы. Вслед за ними показалось и всё существо - похожий на выдру получеловек-полузверь ростом примерно с меня, с горящими глазами и нахмуренными бровями.
Кажется, я вскрикнула. Это вывело учителя из оцепенения, и он посмотрел в мою сторону, медленно поднимая руку. Если я ничего не сделаю, стану его следующей жертвой. И кто знает, вдруг он решит избавиться и от бабушки как свидетельницы.
Ручных дел мастер - так, кажется, называл его учитель - протянул мне лапу, в которой я увидела шариковую ручку, что исчезла сегодня со стола Кузьмича. Существо обернулось в сторону убийцы и прыгнуло ему на плечи. Оно вонзило острые когти в его шею и вновь обернулось ко мне:
— Действуй быстро! Я не смогу удерживать его долго! — эти слова я скорее почувствовала, чем услышала. Схватив ручку так, словно это нож, я с криком бросилась в сторону учителя. Он не мог двинуться с места, удерживаемый хваткой сущности, и наблюдал за моим нападением со смесью ужаса и ярости.
Моё простое оружие вонзилось прямо в руку Кузьмича. Видимо, страх придал мне сил, так как ручка вошла в плоть почти на четверть. Издав рёв нечеловеческой боли, учитель споткнулся о корень дерева, так удачно оказавшийся под его ногами, и упал на влажную вечернюю траву. Я, воспользовавшись его падением, понеслась в сторону дома. Несколько секунд не хватило, чтобы открыть дверь. Рука, окровавленная, но всё ещё сильная обхватила шею и сдавила её со всех сил. Спина прижалась к груди учителя, а я чувствовала, как остатки воздуха покидают лёгкие. Брыкалась, пыталась пяткой ударить колено учителя, но он уворачивался от ударов и продолжал сдавливать мою шею.
Мир начал кружиться перед глазами. Я чувствовала, как сознание уплывает от меня, но всё ещё пыталась сопротивляться. Рукой я ухватила за кончик ручки в его руке и надавила на него.
Кузьмич снова вскрикнул и ослабил хватку. Это позволило мне вздохнуть прежде, чем его руки вновь сомкнуться на горле. Я ожидала новой атаки, но её не произошло. Взглянув на учителя, я увидела, что он с ужасом смотрит в сторону моего дома. Обернувшись, поняла, почему.
В дверях стоял дедушка с ружьём. Он стоял на свету, и мне было трудно различить выражение на его лице, но он наверняка был в ярости. Я медленно начала отступать от учителя, наблюдая за ним. И увидела, как бурое существо, сидевшее у него на шее, кивнуло мне с благодарностью.
— Спасибо за помощь, — прозвучало в голове, когда когти существа вновь вонзились в шею своего хозяина, — Теперь я могу освободиться. Он держал меня здесь слишком долго. Я хочу уйти...
Темнота сгустилась вокруг существа, перетекла по его когтям в шею учителя. Я видела, как взгляд, прежде осмысленный и наполненный яростью и ужасом, сменяется на безучастный. Белки глаз потемнели и наполнились кровью.
Я вскрикнула и отвернулась. Слишком страшно было наблюдать за тем, как смерть забирает к себе человека. И неважно, что этот человек - настоящее чудовище...