1 часть

***

Конечно, я знаю, что ничего не кончено. Не думаю, что это когда-либо кончится. Я знаю, что не последний раз встречался с Митчем, Хови, может быть, даже с Полом. Я знаю, что Митч не успокоится, пока эта история не будет записана. И что-то подсказывает мне, что Вторженец будет преследовать меня до самой смерти. И я научился с этим жить. Что бы ни случилось – пусть. Я не в восторге от этого, но приму все.

⠀

Хотя, если честно, Митч, наверное, прав. Я даже подумывал удалить свои посты. Вполне вероятно, что Вторженец, если он действительно существует, может меня использовать. Но меня это уже не трогает. Да и должно ли?

⠀

Впервые за всю жизнь я готов просыпаться по утрам и жить. И, как бы ни было неприятно это признавать, с тех пор, как появился Вторженец, с тех пор, как я перестал следовать дурацким правилам, с тех пор, как я переехал… Моя жизнь только улучшилась…

⠀

...Может, так будет и с тобой.

⠀

***

UPD от 23.12.2020: Сегодня я видел машину Митча, припаркованную на другой стороне улицы.

⠀

***

⠀

***

⠀

***

⠀

***

⠀

***

⠀

***

⠀

***

Это еще не конец

−.− .− ...− −.. ..− ..−− −. . −.. . .−.. ..−− −−− −.. .. −. −−−− .− −−.

⠀

От автора: для тех, кто не удовлетворен концовкой. Скорее всего, я сделаю прямое продолжение "Человека в подвале" в будущем, когда буду готов. Эта история была довольно изнурительной для меня как для писателя, и, думаю, мне нужно прожить еще год или около того, чтобы узнать, чем все это закончится. Конечно, даже в сиквеле, приквеле или и том, и другом будет много двусмысленных, неудовлетворительных и неотвеченных вопросов - но я надеюсь, что вы останетесь со мной, несмотря ни на что.

⠀

~

Оригинал (с) Polterkites

⠀

Телеграм-канал, чтобы не пропустить новые посты

Еще больше атмосферного контента, который здесь не запостишь, в нашей группе ВК

Дзен

...

Главы: 1 • 2 • 3 • 4 • 5 • 6 • 7 • 8 • 9 • 10 • 11 • 12 • 13

Всех с наступающим Новым Годом, надеемся, он сложится лучше чем этот, а мы воодушевившись вашей поддержкой продолжим искать и переводить интересные истории =) Мы вернемся с новым переводом 4 (или шестого??) января, всем бу!

P.S.: финал не влез по количеству символов, поэтому две части финала. Вторая сразу после постинга этой ;)

⠀

~

Если вы его заметите, не реагируйте слишком бурно. Он может решить начать двигаться.

⠀

***

...Глухой стук в ночи подбросил меня с кровати.

⠀

Я глянул на часы: 2:58 ночи. Зеленый мерцающий свет неоновой вывески лился через окно моей студии. Я сел на край кровати и уставился на дверь шкафа. Белую, с выгравированным на ней зигзагообразным узором. Снова стук. Это сверху. Соседи опять занимаются черт знает чем в три утра.

⠀

Я протер глаза, поднялся с кровати и подошел к окну. Шел снег. Первый снегопад в этом году. Белые точки парили в воздухе и таяли на асфальте. Я уже готов был вернуться под одеяло, когда кое-что привлекло мое внимание. На другой стороне улицы стоял белый хэтчбек с тонированными стеклами. Двигатель работал. Хм. Я пожал плечами, задернул шторы и нырнул в постель.

⠀

Но теперь я не мог заснуть. Стук и царапанье сверху стали как будто громче. Неоновая вывеска бара на той стороне улицы будто стала светиться ярче. Мои чувства как-то обострились. Словно все ползунки выкрутили на максимум. Я скатился с кровати, быстро пересек комнату и рывком распахнул дверцу стенного шкафа. Куча всякой ерунды вывалилась мне под ноги: старые пластинки, книги, нераспечатанные коробки… Я отпихнул все это и полез глубже, выбрасывая хлам через плечо. Рылся на дне шкафа до тех пор, пока не нашел то, что искал. Допотопный вентилятор и красное стеганое одеяло.

⠀

Я набросил одеяло на оконную раму, отрезая свет с улицы. Поставил вентилятор на стул, направив на кровать, включил. Равномерный гул сработает как белый шум. Осталось еще кое-что. Я снова принялся рыться в коробках, пока не нашел оранжевые беруши.

⠀

Попробуем еще разок.

⠀

Я забрался в постель и закрыл глаза. Поток воздуха из вентилятора нежно коснулся моего лица, когда я уже почти провалился в сон. В этом что-то было. Казалось, будто мое тело куда-то движется, рассекая упругий воздух, и это движение меня успокаивает. Может быть, поэтому я так люблю просто бесцельно кататься.

⠀

Я, наконец, заснул…

⠀

...Мне снился Зак. Это было больше похоже на воспоминание, чем на сон. Яркое воспоминание, разыгрывающееся в спящем мозгу как странный прекрасный фильм. О событиях, случившихся за неделю до смерти Зака. Мы с ним нашли старую, насквозь проржавевшую тачку, застрявшую в русле реки у скалы Котел Дьявола. Старую машину, годов 50-х, которую почти наверняка столкнули с обрыва какие-нибудь пьяные студенты местного колледжа. Зак хотел попробовать преодолеть бурлящие потоки, перепрыгивая с камня на камень, и добраться до крыши машины. Я не разделял его энтузиазма. Рисковать жизнью, балансируя на ржавой железяке в реке, – не так я представлял себе веселое времяпрепровождение. Зак никак не мог оставить эту идею, но и не давил на меня. И мы просто пошли домой. Вверх по извилистым тропам, мимо мертвых деревьев, старого дома и Рендлшэмов. Мы повернули и вышли на последний участок маршрута. И вдруг Зак замер, указывая на что-то впереди себя.

⠀

Неподалеку стоял человек, одетый во все белое, с неестественно прямой спиной. Но такого никогда не происходило на самом деле – это было ложное воспоминание, порождение странного сна. Да даже если это и случалось, я такого не помнил. Зак сложил руки рупором и крикнул: “ЭЙ!” – но мужчина даже не пошевелился. Повисло долгое молчание, и мы оба почувствовали себя неуютно. Смутная тревога повисла в воздухе. Легкий летний ветерок подул со стороны леса, поднимая сухую пыль с тропы. Солнечный свет застрял в кронах деревьев. Ветер стих.

⠀

– Нам надо уходить, – прошептал Зак, обернувшись ко мне.

⠀

Я не ответил.

⠀

– Брэндон?

⠀

Я взглянул на него: Зак не из пугливых, но его глаза были полны страха.

⠀

– Нам надо…

⠀

...Я резко проснулся. Холодный пот струился по лбу.

⠀

В комнате было темно, хоть глаз выколи, благодаря занавешенному окну. Но что-то было не так. Я больше не чувствовал прикосновения потоков воздуха к лицу. Я вытащил беруши: мерный гул свидетельствовал, что вентилятор работал. Прищурился, всматриваясь в темноту, и ужасающее осознание накрыло меня: между кроватью и вентилятором что-то стояло. Что-то стояло посреди комнаты. Я стиснул зубы, потянулся за телефоном и посветил экраном в глубину квартиры.

⠀

Пусто.

⠀

Мягкое прикосновение ветерка вернулось. Ощущение постороннего присутствия исчезло. Я сидел, уставившись в темноту, в ожидании чего угодно. Почти желая, чтобы что-нибудь произошло. Но ничего. Прошло долгих пять минут, а так ничего и не поменялось.

⠀

Я посмотрел на часы: 3:58 утра. Вылез из постели, прошелся по комнате и вернулся к окну. Сорвал к чертям одеяло и выглянул на улицу. Снегопад усиливался. На другой стороне улицы было пусто: хэтчбек исчез. Я оглянулся через плечо: на крючке у двери висели ключи от машины.

⠀

***

Я ехал по извилистому горному участку седьмого шоссе. Снежинки проносились в свете фар с космической скоростью; дворники сметали заносы со стекла в ударном ритме. Моя Тойота подрагивала в такт ударам шин о мокрый асфальт

⠀

И ни одного автомобиля кроме моего.

⠀

Как я уже говорил, вождение всегда успокаивало меня. До того, как у меня появилась машина, я часто отправлялся в долгие одинокие походы в лесистые горы. Есть что-то особенное в постоянном движении. Единение с природой, одиночество и покой.

⠀

Я ехал, не останавливаясь, не меньше часа. С каждым километром успокаиваясь все больше. Я напомнил себе, что уже несколько месяцев не был в том доме с подвалом. Несколько месяцев абсолютно игнорировал все правила, но ничего не случилось. Никакого Вторженца. Никаких злобных двойников. Остались только параноидальные кошмары и мимолетные приступы страха.

⠀

Может быть, учитывая это, правила действительно были только чушью.

⠀

Снег валил все сильнее. На дороге становилось опасно. Я свернул на 62-м съезде и направился домой. Оранжевые блики уличных фонарей на лобовом стекле, гудение мотора, шуршание дворников.

⠀

И вдруг впереди: красные огни. Желтые сполохи мерцают на обочине. Я промчался мимо белого хэтчбека с тонированными стеклами. Капот машины был откинут, рядом стоял мужчина, отчаянно машущий мне рукой. Но я не остановился. Было в этой ситуации что-то… неправильное.

⠀

Но, даже не успев добраться до следующего съезда, я изменил решение. Ужасные сценарии проносились в моей голове. Истории о сломавшихся машинах на горных дорогах, о людях, замерзающих насмерть, не дождавшись восхода солнца… Я, скрепя сердце, развернулся на следующем съезде и поехал обратно.

⠀

Крутой поворот – и я припарковался за белой машиной. Включил аварийку. Водителя не было видно. Задняя дверь распахнулась, и он вышел из машины. В закутанной в зимнюю одежду фигуре, с шарфом, обмотанным вокруг лица, было что-то смутно знакомое. Он помахал мне рукой, закрыл капот и, обогнув машину, направился к переднему пассажирскому сиденью. Распахнул дверцу, наклонился, достал из бардачка коричневый конверт и сунул его в карман пальто. Пока он возился, а потом и шел к моей машине, я пристально изучал его.

⠀

Я потянулся и разблокировал пассажирскую дверь. Он распахнул ее, согнулся и посмотрел на меня, не веря своим глазам. А затем стянул шарф… Это был Митч.

⠀

Мои внутренности скрутило узлом. Я видел его впервые с тех пор, как что-то выползло у него изо рта, оставив пустую искореженную оболочку бесформенной грудой валяться на кухонном полу…

⠀

–...Брендон? – сказал он, до конца не веря, что это действительно я. В салоне было темно, лампочки не работали.

⠀

– Митч? – спросил я в ответ, хотя сразу его узнал.

⠀

– Хм… какое совп… – Он оглянулся через плечо. – Мир тесен.

⠀

Я кивнул. Если честно, часть меня хотела просто вдавить в пол педаль газа и свалить оттуда, но я не стал этого делать. Может быть, это и правда Митч. Может, его “смерть” была просто очередным кошмарным видением, подкинутым Вторженцем. Но, на самом деле, я остался в основном из любопытства.

⠀

– Ну каковы были шансы, а? – спросил Митч, усаживаясь и поворачиваясь ко мне.

⠀

Я хмыкнул. Что есть, то есть.

⠀

– Я тут немного застрял… ну ты, наверное, заметил. – Он провел рукой по черным волосам, усыпанным снегом. – Пытался вызвать эвакуатор, но с сетью тут… – Он развел руками.

⠀

–...Тебя подвезти? – сказал я и тут же пожалел об этом.

⠀

–...А ты не возражаешь?

⠀

Я покачал головой.

⠀

– Можно до 25-го съезда, я доберусь оттуда на автобусе.

⠀

***

Мы ехали в молчании первые минут пять, все это время стараясь не замечать тень прошлого между нами.

⠀

Митч заговорил первым.

⠀

– Итак... как ты поживаешь?

⠀

Я прекрасно знал, о чем конкретно он спрашивал. Он хотел знать, что произошло после того, как я выбросил его список правил ко всем чертям. Но об этом я хотел говорить в последнюю очередь. Я больше не хочу раз за разом пережевывать это дерьмо. Не хочу зацикливаться на поиске ответов. С тех пор, как я покинул этот гребаный дом, все в моей жизни пошло на лад. И это единственное, что имело значение.

⠀

– Все хорошо, – ответил я. Снова потянулось неловкое молчание: Митч явно ожидал, что я спрошу его о том же.

⠀

Я потянулся к радио и включил его. Одни помехи в эфире. На каждой волне только белый шум.

⠀

– Да уж, тут беда со связью, – сказал Митч, потирая руки в попытках согреться.

⠀

Я перестал мучить радио и крепко сжал руль.

⠀

– Как твои дела? – наконец спросил я.

⠀

– Всяко, – ответил он. – Потерял работу, спасибо КОВИДу… Пришлось переехать к Полу.

⠀

Я удивленно поднял бровь.

⠀

Митч поймал мой взгляд и пожал плечами.

⠀

– Я подумал, может быть, я и ошибался, понимаешь?

⠀

– Насчет чего?

⠀

– Ну… в некоторых моих теориях.

⠀

– М-м-м.

⠀

Митч отвернулся к окну; его дыхание затуманило стекло. Мимо проносились белые мушки снега.

⠀

–...Что привело тебя сюда? – спросил я, чувствуя, как любопытство снова начинает брать верх.

⠀

–...Просто нужно было уехать из города.

⠀

– Веская причина.

⠀

Митч открыл было рот, собираясь добавить что-то еще, но не стал. Только слегка покачал головой и отвернулся к окну.

⠀

Тишина.

⠀

Он осмотрелся и заметил кое-что: хромированный нож-бабочку, лежащий в подстаканнике.

⠀

– Откуда это у тебя??

⠀

– Купил у торговца травкой, – ответил я. – Еще в старших классах.

⠀

Митч открыл нож и закрыл его: “Занятно”. Бросил обратно в подстаканник и откинулся на спинку сиденья.

⠀

–...Я немного вздремну, – сказал он.

⠀

Немного поерзав, он пристроил голову на ремне безопасности и закрыл глаза. Несмотря на паранойю, я уже успокоился. Он вел себя как настоящий Митч. Но даже если бы это было и не так, нам все равно недолго осталось быть наедине – мы скоро расстанемся, буквально несколько съездов, и все.

⠀

***

Где-то через полчаса я свернул на 25-й съезд. Машину немного тряхнуло на дороге и Митч проснулся.

⠀

– Следующий поворот налево, – сказал он, протирая глаза.

⠀

Мы свернули на узкую дорогу, зажатую меж двух стен темного леса. Метрах в тридцати впереди стояла одинокая автобусная остановка, освещенная лишь холодным голубоватым светом уличного фонаря. Я остановился перед ней.

⠀

– Спасибо, Брэндон, – сказал Митч, потянувшись к двери. Бьюсь об заклад, он хотел сказать что-то еще, но сдерживался.

⠀

– Нет проблем, Митч, береги себя.

⠀

Он кивнул, открыл дверь, но остановился на полпути. Закрыл дверь и вздохнул, повернувшись ко мне. Сунул руку в карман пиджака и вытащил коричневый конверт.

⠀

Я изучающе окинул его взглядом.

⠀

–...Не страшно, если ты не захочешь об этом говорить, но… – Он потер лоб ладонью. – Я немного покопался… снова собрал кое-какую информацию и… – Митч вдруг посмотрел на меня смертельно серьезно. – Я думаю, что уже почти могу объяснить это все. – Он сунул руку в конверт и вытащил стопку бумаг в два пальца толщиной. – Мне кажется, теперь я знаю, чего он хочет, что пытается сделать...

⠀

Мое любопытство взвилось, накрыло меня с головой, умоляя выслушать его, но…

⠀

– Спасибо, Митч, не стоит.

⠀

Он растерянно посмотрел на меня.

⠀

– Я пытаюсь оставить это в прошлом, – сказал я, прочистив горло.

⠀

Митч, не отрываясь, смотрел на меня некоторое время, а потом медленно кивнул. Сунул стопку бумаг обратно в пакет и потянулся к дверной ручке.

⠀

– Ты передумаешь… просто позвони мне, – сказал он почти возмущенно.

⠀

Митч толкнул дверь и вышел в холодную ночь. Снег наполовину смешался с дождем, превращая дорогу в мерзкую слякоть. Митч хлопнул дверью, подошел к автобусной остановке и сел на скамейку.

⠀

Стиснув зубы, я переключил на первую и тронулся с места. Я хотел бы сказать вам, что просто уехал. Что оставил Митча на автобусной остановке и на этом все закончилось. Что я сумел побороть свое любопытство и одержимость поиском ответов. Но нет, я не сделал этого. Не проехав и 15 метров, я дал задний ход и вернулся. Потянулся и распахнул пассажирскую дверь. Митч посмотрел на меня, ничуть не удивленный.

⠀

Он поднялся со скамейки и сел в салон.

⠀

Двигатель работал вхолостую, с неба сыпался мокрый снег с дождем. Теплый ветерок из печки дул мне в лицо. Дворники развозили снежное месиво туда-сюда бесцельно и бессмысленно. Митч вытащил конверт и положил его на приборную доску.

⠀

– Уверен? – спросил он.

⠀

Нет, я не был уверен. Но, несмотря на это, утвердительно кивнул.

⠀

Митч мрачно улыбнулся и вытащил пачку бумаг из конверта.

⠀

– Итак… после того, как ты ушел из моей квартиры, – проговорил он, медленно пролистывая бумаги, – я позвонил Полу и рассказал ему, что произошло. Сказал, что у тебя была истерика. До сих пор не знаю, зачем я ему позвонил, но вот так. Думаю, какая-то часть меня все еще верит, что он мой отец. Все еще любит его.

⠀

Митч остановился, дойдя до фотографии, приколотой к листу бумаги. Он был вкривь и вкось испещрен пометками, выглядящими как записки шизофреника, и нацарапанными рисунками вешалки. На фото – Митч со всеми членами своей семьи. С матерью Холли, отцом и даже с неизвестной мне сестрой. Они стояли около палатки, все одетые в походную одежду, счастливые. Митч поморщился и перелистнул страницу.

⠀

– Примерно спустя месяц после твоего отъезда я лишился работы, я уже говорил. Мне не на что было платить за квартиру, даже покупать еду, так что я спросил Пола, можно ли пожить у него… Сначала мной руководила необходимость, но наша последняя встреча натолкнула меня на мысль, что, может быть, я смогу разобраться в этом дерьме. А может, даже и положить ему конец… Что-то подсказывало мне, что ответ находится в доме Пола.

⠀

Он положил бумаги на приборную доску и посмотрел вниз. Заметил пепельницу, полную окурков, – результат моего недавнего срыва и рецидива тяги к курению.

⠀

– Не возражаешь? – Митч вытащил пачку сигарет.

⠀

– Кури.

⠀

Митч кивнул, зажал губами сигарету и достал зажигалку. Щелкнул, но огня не добился. Еще раз. По-прежнему ничего. Я достал свою зажигалку и дал ему прикурить. Митч наклонился, подставляя пламени кончик сигареты и откинулся на спинку.

⠀

– Спасибо, – сказал он, выдыхая дым.

⠀

Я убрал зажигалку.

⠀

Митч почесал бровь большим пальцем, его глаза метались туда-сюда вслед за дворниками, расчищающими лобовое стекло. Голубоватый свет уличного фонаря раскрашивал лицо парня тенями капель, что делало его похожим на грустного клоуна. Он прочистил горло.

⠀

– Так что я переехал к Полу и занял гостевую спальню.

⠀

– А как же его старый армейский друг?

⠀

Митч кивнул.

⠀

– Лоуренс? Видимо его состояние ухудшилось. Ему пришлось вернуться на юг и лечь в настоящую больницу. Так сказал мне Пол. Ты ведь видел его, верно? Лоуренса?

⠀

Я кивнул.

⠀

– Замотанного в бинты?

⠀

Я снова кивнул.

⠀

– Ты же понимаешь, что нет никаких причин так перевязывать ожоги десятилетней давности, – сказал Митч.

⠀

Я отвернулся и уставился на вперед, фары выхватывали небольшие куски из темноты. Казалось, дорога тянется бесконечно. По обе стороны возвышались стеной застывшие деревья, словно молчаливые наблюдатели. Древние. Безразличные.

⠀

– Взгляни.

⠀

Я посмотрел на фото. Сарай, наполненный десятками вешалок, громоздящихся одна на другую.

⠀

– Я нашел это на заднем дворе Пола, – сказал Митч. Он убрал фото и вытащил карту района. Синие линии разветвлялись по ней, сплетаясь в сеть. Но все они начинались у дома Пола. – У него целая куча тоннелей, связывающих все дома в пригороде. Думаю, он проникает так к соседям и расставляет вешалки по углам.

⠀

–...Зачем?

⠀

Митч вдавил сигарету в дно пепельницы.

⠀

– Я еще не все понял, но точно докопаюсь до истины. – Он потер нос и продолжил: – Твой друг, Закари Серрано. Думаю, как-то ночью Пол сел пьяным за руль, сбил его на шоссе и закопал где-нибудь у Боули Клиф.

⠀

Я покачал головой.

⠀

– Я говорил с матерью Зака, и…

⠀

–...она сказала, что какой-то парень взял на себя вину? Мэйсон Паркер, так?

⠀

Я никак не отреагировал.

⠀

Митч выудил из стопки копию новостной статьи.

⠀

– Водитель дальнобойщик, сознавшийся года два назад, так?

⠀

Откуда он это знает?

⠀

Митч, все больше распаляясь, вытащил еще одно фото и бросил ее передо мной: мертвое тело в углу подвала, обнаженное и разлагающееся, с полиэтиленовым пакетом на голове. Именно то, что я представил себе во время разговора с мамой Зака.

⠀

–...Откуда это у тебя?

⠀

– Не важно. Этот парень, Мэйсон Паркер, сошел с ума за несколько месяцев до самоубийства. – Митч изобразил кавычки на слове “самоубийство”. Его глаза становились все безумнее с каждым мгновением. – Мэйсон пытался сказать полицейским, что на самом деле никогда ни в чем не признавался, когда его посадили под домашний арест. Что он никого не сбивал. Он говорил, что какой-то другой парень сел пьяным за руль, в какой-то другой временной линии или что-то типа того, сбил подростка, а затем поменялся местами с Мэйсоном. Говорил, что этот парень прячется во лбу других людей, смотрит их глазами. Конечно, его слова списали на бред сумасшедшего.

⠀

Я потряс головой.

⠀

– Брэндон, я понимаю, как безумно это звучит, но поверь мне, я почти все уже сложил.

⠀

–...Что насчет Хови?

⠀

– Я не могу быть на 100% уверенным, но, думаю, он просто троянский конь Вторженца, средство для слежки за новыми жертвами, так сказать.

⠀

Я не ответил.

⠀

Митч вытащил еще одно фото: осколки стекла на дороге, полицейская лента. В кювете обломки искореженной и перевернутой машины. Синяя Тойота хэтчбек. Вдребезги.

⠀

– Это ведь твоя машина, так? Эта машина?

⠀

И снова я ничего не ответил.

⠀

– Когда ты пришел ко мне домой, то сказал, что чуть не сбил медведя по пути, так?

⠀

Я присмотрелся к фотографии. На этой машине красовался мой номерной знак. Если это и была подделка, то очень убедительная.

⠀

– Так что на следующий день, – продолжил Митч, – я решил разведать, что и как, и обнаружил место происшествия. Водитель погиб в аварии. Я еще немного покопался и узнал, что его звали Брэндон Миллер.

⠀

Я не знал, что сказать.

⠀

– Брендон. Послушай меня. У меня есть доказательство. – Он вытащил копию полицейского отчета с подробным описанием аварии. – Это было нелегко достать.

⠀

Митч протянул мне бумагу. Я отмахнулся от нее, чувствуя, как разум вновь меня покидает.

⠀

– Брэндон, это очень важно. Думаю, я знаю, как это остановить. Знаю, как вернуть тебя к нормальной жизни. И, возможно, моего отца тоже.

⠀

Я закатил глаза.

⠀

– По-твоему, я все это время был мертв или что?

⠀

– Нет. Но та версия тебя умерла. – Он показал мне еще один снимок: водительское сиденье в машине крупным планом, тело бесформенной кучей нависает над рулем, лицо скрыто. – То же самое случилось с моим отцом, когда он пытался свести счеты с жизнью, сбросив машину со смотровой площадки Боули-Пойнт. Думаю, оно создало новую версию тебя.

⠀

– Значит, я – это другая версия?

⠀

– Нет...ну, я не знаю. Может быть.

⠀

– Дак зачем? Чего он хочет?

⠀

– Я все еще пытаюсь разобраться.

⠀

– А Зак тут каким боком?

⠀

– Думаю, мой отец сбил Зака, возможно, с этого все и началось… Будто он его переехал, а потом каким-то образом возник Вторженец и помог ему избежать последствий. Ну, это только одна из теорий, есть и другие. Но мы могли бы сложить воедино то, что знаем, и попробовать понять, как это работает. Подумай об этом, – сказал он с маниакальным блеском в глазах.

⠀

– Я уже об этом думаю. И думаю, что звучит это как бред сумасшедшего, Митч.

⠀

Он даже ухом не повел.

⠀

– Когда я был еще ребенком, знаешь… совсем маленьким, я как-то застал отца, смывающим кровь со своего трака поздно вечером. Я зашел в гараж, увидел это, а он сказал, что сбил койота. Я ему поверил, но теперь… – Митч замолк и вытащил другу фотографию: отрубленный палец лежит на залитом кровью асфальте; рядом пластиковая табличка с цифрой “8”. – Посмотри. Это привет от твоего друга Зака. Это место, где он умер.

⠀

Я болезненно поморщился и отвел взгляд. Этого я точно видеть не хотел.

⠀

– Подумай об этом, Брэндон, – продолжал Митч. – Ты покинул дом, проигнорировал правила, и теперь твоя жизнь вдруг чудесным образом наладилась? Неужели ты думал, что сможешь так легко сбежать? Будто правила ничего не значили. Ты действительно думал, что все кончено?

⠀

Он впился в меня взглядом, ожидая ответа, но я просто молча смотрел в ответ. И видел в его глазах ту же безумную одержимость, что едва не свела меня в могилу. Митч отвернулся.

⠀

– Итак, я вернулся в дом Пола около… недели назад, а его там не было. Дом заколоченный, сад зарос. Он выглядел, будто годами стоял заброшенный. Я поспрашивал соседей. Выглядело все так, будто он просто… перестал существовать.

⠀

– Митч…

⠀

Он даже не обратил внимания.

⠀

–...слишком много связей, слишком много доказательств. Ты не можешь просто так взять и продолжить жить в этой версии Брэндона. МЫ… надо разобраться во всем этом. Мы сможем сделать так, чтобы это больше ни с кем не случилось…

⠀

–...Митч...

⠀

–...Мы сможем выяснить, почему твоему другу Заку пришлось умереть. Мы сможем придумать, как спасти тебя от этого, спасти Пола.

⠀

–...Митч…

⠀

–...Я еду на север штата, хочу поговорить с сестрой Мейсона Паркера, спросить ее, какой он был в последние дни, что говорил…

⠀

– ХВАТИТ! – отрезал я с горькой злобой.

⠀

Митч, как побитая собака, посмотрел на меня широко раскрытыми печальными глазами, .

⠀

–...Брэндон? Ты что, меня не слушал? Ты разве не видел фото?

⠀

– Я уезжаю, – отчетливо сказал я. Агонизируя в муках внутренней борьбы, сражаясь с каждым инстинктом в моем теле, желающим продолжать слушать, искать ответы… Но я достаточно хорошо знал теперь, что эти поиски ни к чему хорошему не приведут. Правду говорит Митч или нет, все это ведет только к страданию.

⠀

Митч недоверчиво уставился на меня. Он поднял стопку бумаг: “...Это… Здесь...” Я покачал головой, и он замолк, признавая поражение. Я решительно смотрел прямо перед собой, не отрывая глаз от дороги. Митч вздохнул и потянулся к двери. Замер, взявшись за ручку.

⠀

– Я нашел твою историю о Вторженце в интернете.

⠀

Слова повисли в воздухе.

⠀

Рука Митча скользнула вниз, к бедру.

⠀

– Ты же понимаешь, что он использует тебя, так?

⠀

Он снова посмотрел на меня, ожидая ответа, но я молчал.

⠀

– Тебе ведь было необходимо написать эту историю, – сказал Митч.

⠀

Я закрыл глаза, пытаясь сохранять спокойствие, пытаясь сосредоточиться.

⠀

– Неужели ты и правда забыл правило “никаких третьих лиц”?

⠀

–...

⠀

– Брэндон?

⠀

Я открыл глаза.

⠀

– Тебе ведь нужно было написать эту историю. Чем больше людей ее прочитают, тем большее влияние он приобретет. Он использует тебя. Как ты думаешь, почему мой “отец” посоветовал тебе снова заняться писательством? По-твоему, это ничего не значит?

⠀

–...Спасибо, Митч, я подумаю об этом.

⠀

Глаза Митча метнулись к выкидному ножу, лежащему в подстаканнике, и снова ко мне. Он будто обдумывал варианты, один ужаснее другого.

⠀

– Митч, я не говорю, что не верю тебе. Может быть, кое-что из твоих изысканий даже правда. Я не сомневаюсь в тебе, но вспомни, что ты сам же говорил: эта одержимость поиском ответов ни к чему хорошему не приведет.

⠀

На мгновение мне показалось, что я увидел в его глазах тень понимания, но они почти сразу снова загорелись маниакальным блеском. Он отвернулся и уставился в окно.

– Это все, что у меня осталось, – сказал Митч, положив коричневый конверт на колени. ⠀

Он толкнул дверь и вышел наружу.

⠀

– Удали эту историю, – сказал он, наклонившись и поймав мой взгляд.

⠀

На этот раз его слова прозвучали как угроза. Реальная угроза, учитывая, что он скорее всего знал, где я живу. Он оглянулся через плечо на темный лес. И тут я заметил то, чего не видел раньше. Всю ночь лицо Митча скрывала темнота, но теперь в тусклом свете фонаря я увидел что-то странное: шрамы в уголках его губ. Розовая, бугристая кожа, будто ее порезали ножом, а потом аккуратно заживили. Почти незаметные, но безошибочно определяемые шрамы. В моей голове пронеслась картина: Митч, вытянувшись в струнку, стоит посреди кухни, запрокинув голову, а из его рта выползают костлявые руки, разрывая рот...

⠀

– До встречи, Брэндон, – сказал Митч, захлопнул дверь и побрел обратно к автобусной остановке.

⠀

Я посмотрел прямо перед собой и сделал глубокий вдох. Выдох. Включил первую передачу, развернулся и поехал прочь. Примерно метров через 30 вниз по дороге я поднял руку, чтобы поправить зеркало заднего вида, и…

⠀

Остановка была пуста. Митч исчез.

⠀

Я оглянулся через плечо. По спине у меня пробежал холодок: он стоял посреди дороги прямо под уличным фонарем, спиной ко мне, неестественно прямой. Сверху хлестал мокрый снег с дождем, но он не обращал на него внимания. Просто стоял, неподвижный и безучастный. Свет мигнул, и я почти уже был готов к тому, что он исчезнет или телепортируется ко мне, но ничего не произошло. Он просто стоял на том же месте, глядя в бесконечную темноту. Окаменевший.

⠀

Я вдавил в пол педаль газа и свалил оттуда нахрен. Несся, будто за мной черти гнались, всю дорогу домой и ни разу не оглянулся.

⠀

Это был последний раз, когда я видел Митча. Или, по крайней мере, эту его версию. Но что-то мне подсказывает, что он появится снова. Через месяц или через год, а может быть, у моего смертного одра.

⠀

Я знаю, что Вторженец еще не закончил со мной. Но это ничего. Не думаю, что он закончил с кем-либо из нас.

⠀

***

Я бы солгал, сказав, что теории Митча меня не взволновали. Несмотря на его безумие, кое-что из его изысканий действительно имело смысл. Даже тревожаще много смысла. Три недели я боролся с желанием продолжить расследование, боролся с желанием начать гуглить имена “Мэйсон Паркер”, “Пол Уолкер”, “Закари Серрано”. Я говорил себе, что это все только часть игры Вторженца. Фотографии, связи – это все лишь приманка. Дразнящие крохи полуправды, все рассчитанные на то, чтобы втянуть меня обратно в клубок нераспутываемых заговоров. Было нелегко, но я сопротивлялся.

⠀

Я не многим могу гордиться, но этим горжусь…

⠀

***

На прошлой неделе я пошел в поход.

⠀

Надо было проветрить голову. Так что я отправился дальше на север штата, побродить по тем же тропам, которые мы с Заком так любили исследовать в детстве.

⠀

Я оделся по-зимнему, взял с собой рюкзак с перекусом и пару ванильных сигарилл. Решил, что заработал разрешение покурить еще разок, после того, как прошел через это дерьмо. И на всякий случай захватил нож.

⠀

Здесь все казалось другим. Меньше, чем я помню. Пятна тающего снега тут и там. Кое-где в кронах остатки сухой листвы. Я побрел вниз по извилистым тропам, мимо старого дома, мимо Рендлшэмов, вниз к подножию Котла Дьявола. Старая ржавая машина все еще была тут. Наполовину торчала из замерзшего русла реки.

⠀

Я подошел к самой кромке берега. Воздух был удивительно свежим. Легкий ветерок подул с низовий и объял меня, как дружелюбное привидение. Я ступил на лед. Он был твердым. Как бетон. Шагнул на него теперь уже двумя ногами. Лед казался крепким. И я побрел через реку к брошенной машине, то и дело поскальзываясь.

⠀

Я встал на крышу проржавевшей машины посреди обледеневшего русла реки у подножия Котла Дьявола. Вытащил сигарету и затянулся. Теплая волна никотиновой эйфории нахлынула на меня, как объятия старого, но ядовитого друга. Я хотел бы сказать, что у меня здесь было какое-то глубокое озарение, какое-то значимое откровение, но ничего такого. Если уж на то пошло, я просто еще больше грустил о Заке, чем когда-либо прежде.

⠀

Я просидел там час, может, два. Трудно было уследить за временем. Еще один порыв ветра поднялся с низовьев реки, обдав меня холодом. Температура опускалась все ниже.

⠀

Я выпустил пар изо рта, сунул пачку сигарет обратно в рюкзак, соскочил с мертвой машины и заковылял обратно по льду к берегу.

⠀

Пора возвращаться домой.

⠀

Я пошел назад по извилистым тропкам, мимо старого дома, мимо Рендлшэмов, через Плантерс Крик. Последний поворот, и я ступил на финальный отрезок длинной прямой тропинки через поредевший зимний лес. Тот же маршрут, что и в моем детском воспоминании о Заке. Я просто шел...

⠀

...За спиной хрустнула ветка. Я резко обернулся. Примерно в шести мерах от меня на тропу вышел медведь. Старый, истощенный гризли. Он уставился на меня и фыркнул. Горячий пар туманом вырвался из его ноздрей. Страх пронзил меня как нож, я отступил назад, готовый уже повернуться спиной и бежать… но остановился. Обернулся. Посмотрел в безмолвные глаза старика. Глубокий вдох. Выдох. Медведь поднял голову, изучая меня. Оценивая.

⠀

– Привет, – сказал я так спокойно, как только мог. –...Как поживаешь?

⠀

Медведь чуть наклонил голову и быстро шагнул вперед.

⠀

Я не пошевелился. Просто продолжил говорить. Рассказал ему, как ходил сюда в походы со своим другом Заком. Рассказал, что произошло за этот год. И все это время медленно отступал. Медведь не отставал. Расстояние между нами сокращалось с каждым шагом.

⠀

Я остановился, осторожно потянулся и снял рюкзак. Присев на корточки, аккуратно положил его на землю. Медленно встал и отступил на шаг назад. Медведь двинулся вместе со мной, приблизившись на шаг. Я остановился. Стиснул зубы и шагнул ему навстречу. Медведь посмотрел на меня в замешательстве. Первобытный страх переворачивал все мое естество, но сейчас было не время об этом беспокоиться. Медведь втянул носом воздух и снова, теперь уже осторожно, шагнул вперед. И еще один. Мои инстинкты вопили мне: “БЕГИ! РАЗВЕРНИСЬ И УБЕГАЙ!”, но я не поддался. Я стоял как вкопанный. Медведь встретился со мной глазами. Он добрался до рюкзака и начал его обнюхивать, поддевая носом.

⠀

Я медленно выдохнул и отступил еще на шаг. Он посмотрел на меня, почти раздраженный моим присутствием. Начал трепать рюкзак зубами. Я сделал еще шаг. И еще. И так один за другим, пока не отошел на 15 метров… на 30… 60. Я так и шел вперед спиной, пока не дошел до поворота, завернул за угол, добрался до парковки, сел в машину и поехал домой.

⠀

Продолжение...

Иногда для счастья нужно только притормозить… Успокоиться и принять… Главное, чтобы тебя не догнали.

Главы: 1 • 2 • 3 • 4 • 5 • 6 • 7 • 8 • 9 • 10 • 11 • 12

Новые переводы в понедельник, среду и пятницу, заходите на огонек

⠀

~

Он появится в самом дальнем углу вашего подвала.

⠀

***

В одном Пол был прав: психбольницы совсем не такие, как в фильмах. Ну, по крайней мере, эта. Это место больше походило на дом престарелых. Дом престарелых, напичканный камерами и охраной. Никакого электрошока. Никаких затяжных бесед с мозгоправами. Никакой злющей старшей сестры Ретчед.

⠀

В фильмах верным было только одно: полная изоляция. Особенно в первые несколько дней. Я бился в истерике, примотанный к койке кучей ремней, и без конца вопил о человеке в подвале. Кричал, что не могу спать вне дома, потому что он станет сильнее. Что каждая ночь, проведенная здесь, позволяет ему вытянуть все больше моих сил. Конечно, я понимал, что такое поведение ничем мне не поможет и не сделает меня более нормальным в глазах врачей. Но какое это имеет значение, когда смотришь в глаза смерти.

⠀

Но, несмотря ни на что, через пару дней я успокоился. Коктейль из транквилизаторов, которым меня постоянно накачивали, конечно, тоже этому поспособствовал. Теперь я хотел только одного: убедить всех, что я достаточно вменяемый для выписки. Вернуться домой и, по возможности, загладить этот ужасный проступок. Может быть, Вторженец даст мне немного форы, ведь меня здесь заперли насильно. Обнадеживающе-неправдоподобная мысль.

⠀

Думаю, в фильмах правильно показывают еще кое-что. Чем более нормальным ты хочешь казаться, тем более безумным выглядишь. Притворяться,что все в шоколаде, не очень-то просто, если веришь в тульпу/коллективный разум/какую бы то ни было хрень, пытающуюся поглотить тебя. Но… я показал достойную игру.

⠀

Честно говоря, психушка – последнее место, где я ожидал очутиться. Вот только что казалось, что я стою на пороге огромного, ужасающего откровения, готовый получить ответы на все вопросы… и вдруг обнаруживаю себя застрявшим в доме престарелых строгого режима, собирая пазлы с котятами и играя в Уно. Не совсем то, на что я рассчитывал. Этакая крайне подозрительная антикульминация.

⠀

Принудительное заключение в психбольнице заставило меня на многие вещи посмотреть по-новому. Там был один парень с крайне сильной формой ОКР: на его прикроватном столике постоянно должно было стоять 14 кружек с водой, в каждой из них должно быть налито чуть больше, чем в предыдущей, и он должен был отпивать из третьей, четвертой и седьмой чашек каждые 14 минут. Он был убежден, что если не сделает этого, то бумажный человечек вылезет из вентиляции и разрубит его пополам. Такая бредятина раньше вызвала бы у меня только смех, но после того, как я сам увидел его мучения, после того, как сам столкнулся с этим дерьмом… Скажем так, я больше не могу смотреть как прежде на полубезумных бездомных на улице, что-то бессвязно бормочущих себе под нос. Легко смеяться над тем, что нас пугает. Но совсем не легко проходить через этот ад в одиночку.

⠀

Пол навещал меня. Ну, он пытался. Первые пару раз я отказывался от встречи. Я был уверен, что Пол – вовсе не Пол. Что настоящий Пол прикован к больничной койке в собственном доме, едва живой и обгоревший до неузнаваемости.

⠀

Митч тоже однажды приходил, но я не вышел и к нему. Митч тоже не был Митчем. И самое жуткое, что они об этом, скорее всего, даже и не знали. Верили в то, что они на самом деле управляют собой.

⠀

Но Пол все продолжал попытки. Он приходил через день. Оплатил мои больничные счета. И однажды я сдался, скорее из любопытства. Мы должны были встретиться с ним в общей комнате, похожей на школьную столовую средней паршивости. На круглых столах тут и там брошены незаконченные пазлы. У окна стояла женщина по имени Роза. Примерно раз в десять минут Роза звала медсестру. А когда та приходила, спрашивала у нее время. Медсестра отвечала, Роза благодарила. И так снова и снова, без конца. Через какое-то время такое начинаешь воспринимать как белый шум.

⠀

Наконец, дверь распахнулась и вошел Пол. Наши взгляды встретились. Он грустно мне улыбнулся. Пересек комнату, выдвинул шаткий стул и уселся напротив.

⠀

– Как поживаешь?

⠀

– Лучше. – Я пожал плечами.

⠀

Он кивнул и вытащил из кармана пиджака коричневый конверт. Положил его на стол и пододвинул ко мне.

⠀

– Ты не найдешь здесь ответов на все вопросы, но кое-что будет полезным.

⠀

Я взял конверт и заглянул в него, настроенный скептически. Вытряхнул на стол стопку документов: бумаги, фотографии, удостоверения личности.

⠀

– Что это?

⠀

– Все документы, что я смог найти, о моем старом друге в той комнате. Осторожно, некоторые из них весьма… наглядны.

⠀

Я пробежал глазами первую бумагу: больничная карта человека по имени Лоуренс Вайзер. Вот он лежит на каталке во Вьетнамских джунглях, с химическими ожогами по всему телу. Перелистнул страницу: военный документ, назначающий Пола опекуном Лоуренса Вайзера: “...заботиться, в свете осложнений, вызванных долгосрочными последствиями травмы, полученной в военное время...” Перелистнул: к уголку бумаги была прикреплена фотография Пола, его рука лежала на плече другого мужчины, примерно того же возраста. Они были так похожи, что могли бы сойти за братьев. Я продолжил листать – документы, фотографии, удостоверения личности, свидетельства о рождении… Если бы все это было фальшивкой, Пол должен был бы спустить целое состояние. Я перевернул страницу. Еще одна фотография Пола: он устанавливал в гостевой больничную койку, люди в форме помогали ему. Я отложил бумаги и посмотрел на него.

⠀

– И? – Я не куплюсь.

⠀

Пол почесал шею.

⠀

– Да, это толком ничего не объясняет, знаю… Но, по крайней мере, проясняет одну вещь.

⠀

Я положил документы поверх конверта и придвинул их обратно к Полу.

⠀

–…Я ехал к дому Митча не меньше сорока минут. Потом увидел, как из его глотки вылезает гребаная личинка монстра, бежал, а потом и полз по гребаному коридору, пока не оказался в твоем гребаном подвале. Блять, да я почти уверен, что моя машина все еще припаркована у дома Митча. И ты хочешь убедить меня, что все это только у меня в голове?

⠀

Пол понимающе кивнул и огляделся, чтобы убедиться, что нас не подслушивают.

⠀

– Это не в твоей голове, – сказал он, наклонившись ко мне. – Только частично. Эта хрень стоит сейчас на пороге между реальностью и ничем и, если ты только ей позволишь, распахнет эту дверь настежь и никогда больше не оставит тебя в покое.

⠀

– Ну и почему тогда вы все не можете толком ничего объяснить? К чему эти идиотские правила? – усмехнулся я.

⠀

Пол откинулся на спинку стула.

⠀

– У нас с Митчем разные мнения о том, как это исправить. Я решил, что лучший вариант – принять все как есть и жить дальше. Митч же думает, что именно этого оно и хочет.

⠀

– Тогда почему ты сказал, что я могу его передать?

⠀

Пол посмотрел на меня с искренним удивлением.

⠀

– Тогда, в парке, – продолжил я, – ты сказал, что я могу построить прочную дверь для бункера и передать его кому-нибудь другому.

⠀

– В парке?

⠀

Я посмотрел на него, не веря ни единому слову. Как он мог забыть?

⠀

– Я… Я, честно говоря, не понимаю о чем ты, – сказал он.

⠀

Он казался искренним. Но они уже предостаточно водили меня за нос.

⠀

– Мы встретились в парке, ты рассказал мне бесконечную чертову историю о том, как в молодости застрял меж двух валунов и увидел человека, лежащего в расселине. Рассказал, что Вторженец прорыл туннели между домами в пригороде.

⠀

– Туннели?

⠀

– Ты серьезно?

⠀

– Послушай, Брендон, я не знаю, с кем ты говорил, но точно не со мной. Но это все не важно. Единственное, что важно, – пройти мимо всего этого, будто его не существует. Сосредоточиться на том, чтобы стать лучшей версией себя. Чем ты сильнее, чем здоровее твой разум, тем меньше власти оно над тобой имеет. Я уже говорил, что стоило мне перестать пить, начать заботиться о близких, все это безумное дерьмо стало понемногу отступать. Не пойми меня неправильно, до сих пор еще случается всякое, но теперь я могу с этим справиться. И ты учишься справляться.

⠀

– Откуда мне знать, что ты – действительно ты?

⠀

– Ты не можешь знать наверняка. Черт… даже я не знаю. Но это тоже неважно. Я здесь, я существую. Ты существуешь. Просто исходи из этого.

⠀

– …

⠀

– Как долго ты уже не был дома?

⠀

– Две… три недели?

⠀

– Что-нибудь случилось за это время? Может быть, появлялся вторженец? Ты случайно не умирал?

⠀

Я не стал отвечать, но уловил суть.

⠀

– Это бессмысленный разговор, – сказал я, наклонившись и положив руки на стол.

⠀

– Именно. Эта хрень питается замешательством, страхом, зависимостью, подавленностью… травмированностью. Чем в большем ты дерьме, тем ей лучше.

⠀

Я думал об этом.

⠀

– Доктора помогли? – продолжил Пол. – Лекарства?

⠀

Я неохотно кивнул. Как бы ни было неприятно признавать, но градус безумия значительно снизился. Жизнь стала намного спокойнее, стабильнее. Но, как я уже говорил, это было слишком просто. Неприятное ощущение сорванной кульминации.

⠀

–...В ночь перед тем, как явиться к тебе домой, я чуть не сбил медведя. Отвернул и врезался в отбойник, пробив стекло в двери головой… Я много чего видел, пережил множество событий. Я видел тебя, сидящего за рулем. Я смотрел твоими глазами.

⠀

Пол кивнул, будто ожидал, что я подниму этот вопрос.

⠀

– Я не буду говорить тебе, что это было не реально. У меня был похожий опыт много лет назад. Меня бросало взад и вперед во времени, заносило в головы других людей и даже самого вторженца. Тут и там обрывки событий, намеки на заговор. Ровно столько, чтобы зародить версию произошедшего, которая равно может быть как реальной, так и вымыслом. Ровно столько, чтобы оставаться одержимым идеей о Вторженце. Ровно столько, чтобы…

⠀

– Я видел тебя. Пьяного в стельку. Ты сбил велосипедиста на зеленом байке. Сбил и сбежал. Этого никогда не было?

⠀

– Я бы скорее покончил с собой, чем скрыл бы подобный поступок, – сказал Пол с жестокой убежденностью. – Я не говорю, что этого не случалось. Но этого не случалось в нашем мире, не случалось со мной. Я поступил бы иначе, чего бы это ни стоило.

⠀

–...Конечно… – ответил я, все еще до конца не убежденный.

⠀

В воздухе повисло тяжелое молчание.

⠀

– Сестра? – Роза снова завела свою шарманку. Персонал игнорировал ее. – СЕСТРА?!

⠀

Пол огляделся в поисках того, кто может помочь.

⠀

– Она просто снова хочет спросить который час, – сказал я.

⠀

Пол закатал рукав и посмотрел на часы.

⠀

– Пять пятьдесят восемь вечера, – сказал он, тепло улыбнувшись ей.

⠀

Роза посмотрела на Пола с благоговением, будто он был ангелом, посланным свыше: “...Спасибо!”

⠀

Пол кивнул и повернулся ко мне. Опять повисла тишина.

⠀

Я прочистил горло.

⠀

– Вы с Митчем снова общаетесь?

⠀

Пол отрицательно покачал головой.

⠀

– Нет, он просто беспокоился о тебе.

⠀

– Он все еще уверен, что ты одержим?

⠀

– Что-то типа того. – Пол потер подбородок. – Но дело-то не только в этом. Я был дерьмовым отцом. Его сестра тоже отказывается общаться со мной.

⠀

Я кивнул.

⠀

– Иногда ты напоминаешь мне моего старика.

⠀

– Он тоже был дерьмовым отцом, а?

⠀

– Нет, он был что надо, – почти рассмеялся я.

⠀

–... Где он теперь?

⠀

– Умер.

⠀

– О, прости.

⠀

– Ничего.

⠀

– Что с ним произошло?

⠀

– Рак легких.

⠀

–Та же хрень, что сожрала печень моего старика.

⠀

Меня охватило странное спокойствие. Полузабытое чувство, которого я не ощущал с тех пор, как начался этот кошмар. Мысль, что, может быть, несмотря на все дерьмо, эта жизнь стоит того, чтобы жить. Хотя бы еще немного. Хотя бы для того, чтоб посмотреть, что из этого выйдет.

⠀

Мы заговорили о Хови. Пол сказал, что тот всегда был немного с придурью, еще до появления Вторженца. Может, теперь он был слугой Вторженца. Или вообще не подозревал, что у него не осталось собственной воли. Что он превратился в марионетку Вторженца, использующего его, чтобы шпионить за новыми жертвами. А может, он просто был странным парнем, обожающим зеленый цвет и кроссворды. Мы решили, что некоторые вещи лучше просто оставить как есть.

⠀

ДЗЗЗЗЗЗ

⠀

По громкой связи проскрипело объявление: “Ужин будет подан в столовой. Пожалуйста, постройтесь в очередь на отметках. Соблюдайте дистанцию 1,5 метра”.

⠀

Пол аккуратно пристукнул по столу кулаком.

⠀

– Что ж… Больше я не буду тебе досаждать.

⠀

Я заставил себя улыбнуться.

⠀

– Я не прошу тебя довериться мне здесь и сейчас. Но прошу набраться терпения. Я бы с удовольствием навещал тебя время от времени. В конце концов, в моей жизни не так много событий.

⠀

–... Конечно, – ответил я, по-прежнему настроенный скептически.

⠀

Я не доверял Полу, да и никому не доверял. Но его присутствие заставляло меня чувствовать себя намного менее безумным. Не таким одиноким. Сложно было это не признать. Кроме того, любой посетитель, даже потенциальная марионетка Вторженца, был предпочтительнее, чем вообще никакого.

⠀

– Не переживай,сынок, – сказал Пол, направившись к выходу. Он толкнул дверь и вышел.

⠀

Пол заходил ко мне каждый день следующие две недели. Мы играли в карты, обсуждали хоккей и политику. Иногда касались и Вторженца, но с каждым днем все реже и реже. Пол, в конце концов, немного отрезвил меня, убедил сотрудничать с врачами: “Ты же ничего не теряешь, верно?”

⠀

Справедливое замечание.

⠀

Пол посоветовал сказать врачам то, что они хотят услышать. Сказать, что я признаю, что все это было только у меня в голове, даже если мы с ним оба знали, что это не так. Сказать то, что поможет отсюда выйти. Но не торопиться. Выписываться только тогда, когда буду готов.

⠀

***

Реальность многогранна.

⠀

Наши мысли и эмоции на самом деле не реальны, ну и, как минимум, не делятся на черное и белое. Иногда воображаемые вещи провоцируют нас на реальные действия, ужасные и прекрасные. Посмотрите хотя бы на религии. Я не верующий, но, согласитесь, красота и ужас, созданные под влиянием мифических идеологий, просто ошеломляют. Существует объект веры или нет, но иногда кажется, что Вера оказывает на реальный мир большее влияние, чем что бы то ни было еще. Не знаю. Возможно, и Вторженец действует по тому же принципу. Растет из нашей веры, одержимости, травмированности. Выдавливает себя из абстрактного ничто в реальный мир. Поражает разум как вирус. Кто знает.

⠀

***

Пол появился за день до моей выписки. Врачи решили, что теперь я достаточно стабилен, чтобы вернуться к общественной жизни. Я все еще чувствовал себя не в своей тарелке, но теперь будто плавал в постоянном тумане смутной депрессии и тревоги. А не в постоянном страхе перед сверхъестественным существом, пытающимся меня убить. Мы с Полом играли в криббедж в общей комнате. Два из трех. Он победил, как всегда.

⠀

– Ну, мне пора, – сказал он, позевывая. – Я приеду за тобой завтра, подвезу домой.

⠀

– Конечно… Спасибо, Пол.

⠀

– Без проблем, сынок.

⠀

***

На следующий день Пол отвез меня домой, как и обещал. Мы въехали на подъездную дорожку. Там красовалась моя машина. Ну конечно. Волшебным образом вернувшаяся на место от квартиры Митча. Я собрался было спросить Пола, но вовремя остановился. Лучше оставить все как есть.

⠀

– Итак, что же Брэндон собирается делать дальше? – сказал Пол, поправляя зеркало заднего вида.

⠀

– Я подумываю переехать на север штата, – пожал я плечами.

⠀

–Да? Тебя сложно за это винить.

⠀

– Я давно не проверял электронную почту, но сдается мне, что работу я потерял. Неудивительно для слетевшего с катушек.

⠀

– Что есть, то есть, – усмехнулся Пол. – С другой стороны, это так уж плохо?

⠀

– Да на самом деле… нет, не плохо. Я в любом случае не особо любил эту работу.

⠀

– Чем собираешься заняться?

⠀

– Не знаю. Может быть, вернусь в колледж. Может, снова начну писать.

⠀

– Ты писал?

⠀

– Было дело.

⠀

– И тебе это нравилось?

⠀

– Ага.

⠀

– И почему перестал?

⠀

– Надо было на что-то жить.

⠀

– Ну, если ты переедешь, продашь дом, у тебя может появиться немного деньжат, а?

⠀

– Конечно.

⠀

– Я не указываю тебе, как жить, Брендон, но если тебе нравится писать, то хотя бы попробуй. Если нравится что-то еще – попробуй это. Все лучше, чем не попытаться.

⠀

– Да, может быть, – сказал я, задумываясь над его словами. Оглядываясь назад, я понимаю, что этот разговор, как и многие другие, был немного странным, но тогда я не придал этому особого значения.

⠀

– Как бы то ни было, сейчас я оставлю тебя в покое, – сказал Пол.

⠀

Повисла тишина. Я потянулся открыть дверь, но остановился.

⠀

–...Спасибо, Пол, – сказал я, оглянувшись на него через плечо. Трудно придумать, что сказать человеку, возможно, спасшему твою жизнь.

⠀

– Ты у меня в долгу, – сказал он с тенью улыбки.

⠀

Я улыбнулся в ответ, отвернулся и открыл дверь, вышел из машины и уже собирался закрыть ее…

⠀

– О, еще кое-что, – сказал Пол.

⠀

Я замер, снова распахнул дверь и наклонился, встретившись с ним взглядом.

⠀

– Я знаю, что ты все равно собираешься переезжать, но… – Он слегка поерзал на сидение, – думаю, лучше нам минимизировать общение с этого момента. То же касается и Митча. Не знаю, почему, но мне кажется, что эта хрень становится сильней, если мы находимся рядом друг с другом.

⠀

Я кивнул и захлопнул дверь. Пол дал задний ход, пересек улицу и въехал в свой гараж.

⠀

По сей день я не могу со 100% уверенностью сказать, был ли это Пол, Вторженец или что-то среднее. Но кто бы это ни был, он помог мне прийти в себя. И за это я благодарен.

⠀

Я порылся в карманах, отыскал ключ и открыл дверь. Ноздри защекотал запах еды. Куриный суп и картофельное пюре с подливкой. Хови на кухне что-то напевал себе под нос. Я закрыл дверь и увидел ее. Совершенно новая, ярко-зеленая подвальная дверь.

⠀

– Как тебе? – услышал я голос Хови. Я обернулся – его лысая голова торчала из кухни.

⠀

– Хови, это… здорово, – солгал я.

⠀

Хови широко улыбнулся и вышел в коридор.

⠀

– Я снова при деньгах, так что это за мой счет. Это самое меньшее, что я могу сделать в благодарность за то, что ты разрешил мне пожить здесь.

⠀

– Спасибо, Хови.

⠀

–...Как ты? Отец Митча мне кое-что рассказал. Оказалось, что он не умер, представляешь? Даже не знаю, почему я так подумал. Ну сын-то его рассказывал другое, понимаешь. Некоторые люди такие странные, да?

⠀

–...Сумасшествие заразно.

⠀

– А?

⠀

– Нет, ничего.

⠀

–...О, у меня кое-что есть для тебя. – Хови нырнул обратно на кухню и тут же вернулся с кроссвордом в руке. – Пять букв, третья Ф, последняя Ь… Природная желтовато-черная жидкость, обнаруживаемая в геологических пластах под поверхностью земли.

⠀

Я нахмурился. Слово вертелось на языке, но я никак не мог его вспомнить. Хови смотрел на меня с радостным предвкушением в глазах… Я пожал плечами: “Сдаюсь”.

⠀

Его глаза наполнились разочарованием.

⠀

– Я скажу тебе, если вспомню.

⠀

– Конечно… конечно… без проблем. – Хови потащился обратно на кухню и положил газету на стол. Он выглядел так, будто я сообщил ему о смерти любимой собаки или что-то в этом роде.

⠀

Через неделю я съехал. Хови предложил снять у меня дом и был готов платить за аренду из своего новоприобретенного дохода. Я согласился. До сих пор не знаю, что вынудило его покинуть прошлое жилище: он не поднимал эту тему, а я не спрашивал.

⠀

***

Я переехал на север штата. Снял небольшую студию в маленьком городке в горах. До сих пор я не могу спать там, где есть подвалы, думаю, понятно, почему. Я снова начал писать. Ударился в самообучение, стал проходить онлайн-курсы, смотреть образовательные ролики на YouTube и все такое. Довел свое творчество не до совершенства, конечно, но теперь им не стыдно поделиться. Все эти безумные события, как ни странно, вдохновили меня снова вернуться к писательству.

⠀

Конечно, недосказанность, оставшиеся без ответа вопросы все еще меня тревожили. Последние несколько недель прошли так… удобно. Слишком удобно, будто я вдруг внезапно вышел из леса, в котором давно плутал, прямо к людям. Будто незримый и благосклонный Бог легким, небрежным взмахом руки развеял все мои проблемы. Иногда мне казалось, что Вторженец еще здесь, еще управляет мной, еще готовит неожиданный, ужасающий эндшпиль. Смутное беспокойство снова вползло в мое существование. Как постоянный по сути, но воспринимаемый мозгом колеблющимся тон Шепарда. То еле слышно, то невыносимо громко. Я изо всех сил стараюсь выбросить это из головы. Сосредоточиться на более важных вещах. Не отвергая факт его существования, принимая его, но стараясь сконцентрироваться на другом. Я учусь с этим жить. Учусь принимать непознанное. Но признаюсь честно: вешалки до сих пор пугают меня до чертиков.

⠀

Да, я определенно делал успехи. Но кое-что так и не давало мне спать по ночам. Что случилось с Заком? В полиции действительно были правы? Просто какой-то грузовик, уставший водитель, ужасный несчастный случай? А как насчет моего видения? Пол, сбивающий, пьяным в стельку, кого-то на зеленом велосипеде? Как насчет спектакля с убийством Зака, разыгранного Вторженцем? Все эти мольбы и бесконечные извинения? Как насчет…

⠀

...Я одернул себя. Эти вопросы застряли в голове как заевшая пластинка. Как деревянная щепка между большим и указательным. Но я учусь жить и с этим.

⠀

Пару месяцев назад я решил попробовать разыскать мать Зака. Не для того, чтобы выпытать у нее ответы или что-то подобное, нет. Просто узнать, как она. Жива ли она вообще. Было непросто, но, в конце концов, я нашел ее. В доме престарелых в Джорджии.

⠀

Я позвонил ей в среду вечером.

⠀

– Алло? – сказала она. Ее голос был почти таким же, как я помнил, несмотря на прошедшие годы.

⠀

– Миссис Серрано?

⠀

– Говорите.

⠀

– Привет… гм-м… Не уверен, что вы меня помните, но это… Брендон Миллер.

⠀

– Брендон? – Она узнала меня, я понял это по голосу.

⠀

– Да, это я.

⠀

– О, я так рада тебя слышать! Как поживаешь? Давно не виделись!

⠀

– У меня все в порядке.

⠀

Мы немного поболтали. О городе моего детства. О пандемии. О безумии выборов. А затем разговор принял неожиданный поворот.

⠀

– Как поживает твой отец? – спросила она.

⠀

– О, он умер несколько лет назад.

⠀

– О, прости, мне жаль.

⠀

– Все в порядке. Я уже смирился.

⠀

– Да… Я тоже старалась смириться, когда умер Зак. Но болит все так же. Такое не проходит. Но мы учимся с этим жить.

⠀

Я ничего не ответил, просто все слова вдруг вылетели из головы. Повисла пауза, а потом…

⠀

– Знаешь, Заку всегда было сложно заводить друзей, пока не появился ты.

⠀

–...Я не знал. – Зак всегда казался мне невероятно обаятельным.

⠀

– Он был гадким утенком, в хорошем смысле. До переезда с ним по-настоящему никто не дружил. Но ты? Вы были не разлей вода.

⠀

– Хах. Да, у меня было примерно так же.

⠀

– Как это?

⠀

– До сих пор не умею заводить друзей.

⠀

– М-м-м.

⠀

Снова пауза.

⠀

– Его смерть очень сильно по тебе ударила, я помню, – сказала она. – Ты несколько месяцев не разговаривал. Твой отец беспокоился о тебе.

⠀

– Да… Сейчас, к счастью, я неплохо справляюсь.

⠀

– Рада слышать. Уверена, тебе помогло то событие.

⠀

–...событие?

⠀

– Что?

⠀

– Какое событие?

⠀

–...Ты разве не в курсе?

⠀

– В курсе чего?

⠀

–...Водитель. Дальнобойщик. Он появился пару лет назад. Тогда, в ту ужасную ночь, он… он не спал уже несколько дней, вез срочную доставку через весь штат, когда… – Она замолчала, но тут и не нужно было ничего говорить.Она вздохнула и продолжила: – Он был раздавлен виной, пришел, чтобы признаться. Я с ним встречалась. Добрая душа. Чувствительная. Просто жертва стечения обстоятельств. Не тот человек, не в то время, не в том месте. Ужасная ошибка.

⠀

–...Где он сейчас?

⠀

–...Он… Он покончил с собой несколько месяцев назад. Бедняга. Соседи нашли его в углу подвала.

⠀

“В углу подвала” – эти слова впечатались в меня как бетонная стена. Это как-то связано с Вторженцем? Или с Полом? Кошмарные неясные образы проносились в моей голове. Обнаженное тело, бледное и разлагающееся, лежащее в углу подвала с пакетом на голове…

⠀

– Ты еще там? – спросила миссис Серрано.

⠀

Я оборвал себя, глубоко вдохнул. Просто отложим это подальше. Нет причин волноваться. Это просто совпадение.

⠀

– Надеюсь, его семья в порядке, – сказал я.

⠀

– Да, я тоже.

⠀

Нити заговора снова болтались передо мной, как приманка на крючке. Это должно было быть связано с Вторженцем, связано с правилами…

⠀

–...Как его звали?

⠀

– А?

⠀

– Водителя.

⠀

– О… эм, Мэйсон… Мэйсон Паркер, если не ошибаюсь.

⠀

– М-м-м. – Это имя мне ни о чем не говорило.

⠀

Снова неловкое молчание.

⠀

– Что ж, Брэндон, я была рада тебя услышать. Но скоро начнется вечер игр, и я не могу опаздывать.

⠀

– Конечно. Я тоже рад был слышать вас, миссис Серрано.

⠀

– Береги себя. И звони в любое время, хорошо?

⠀

– Хорошо.

⠀

Она повесила трубку.

⠀

Я сел за рабочий стол. Свет фар проезжающей машины скользнул по стенам. Тени дождевых капель растянулись в причудливый узор и снова канули в темноту. Я снова сделал глубокий вдох. Выдох. Что угодно, только бы остаться в своем уме. Использовал прием, которому научился в психушке:

⠀

Три-три-три-три

⠀

Назови три вещи, которые сейчас видишь: книжная полка; белая стена; коричневый стол. Назови три вещи, которые сейчас слышишь: дождь за окном; шуршание шин; топот соседей наверху. Назови три вещи, которые сейчас ощущаешь: прикосновение ног к сиденью; тепло обогревателя на голенях; прикосновение рубашки к груди, когда я вдыхаю и выдыхаю.Назови три вещи, которые сейчас чуешь: кофе; бензин; паленый волос…

⠀

...ошеломляющий ужас поднялся по моему телу: от пальцев ног по позвоночнику и прямо в голову. Тошнотворная восходящая волна всепоглощающего ужаса. Ощущение чего-то неимоверно жуткого. Злого, нечеловечески бесчувственного. Стоящего за прямо за моей спиной. Я почти видел его руки: невероятно длинные, тянущиеся ко мне из тени через всю комнату, неестественно большие руки… пальцы с лишними суставами, тянущиеся к моей шее… Страстно желающие затащить меня под пол, в сырую землю, за край самой реальности… Загнать меня в ловушку под незримый барьер, наблюдать, как я задыхаюсь под водой, поверхность которой ничем не пробить... Заставить меня смотреть, отчаянно хватая ртом воздух, как мир наверху живет без меня. Живет как ни в чем не бывало, будто меня и не существовало… Вечное страдание. Вечное одиночество. Вечное проклятие.

⠀

Я обернулся, ожидая увидеть нечто… Ничего. Никакого Вторженца. Никакой вешалки. Никакого человека, скрепленного воедино проволокой и гвоздями. Только пустая квартира. Оранжевый свет от еще пары фар скользнул мимо: медленно и неспешно, по кухне, входной двери, по мне. Как луч фонаря субмарины, сканирующий океанское дно… Снова темнота, залитая лунным светом. За оконными шторами – слабое зеленоватое мерцание неоновой вывески бара на другой стороне улицы.

⠀

Я втянул носом воздух.

⠀

Запах бензина и паленых волос исчез. А может, его и вообще никогда не было. Я сделал еще один глубокий вдох. Выдох. Все это у меня в голове. Ну или в основном в голове. Но эти слова звучали недостаточно убедительно. Если я чему и научился за последние пару месяцев, так это тому, что не нужно ждать ничего хорошего. Не в этом случае. Все слишком просто. Как бы я ни подавлял свои мысли, как бы я ни старался его игнорировать, я все равно знал, что чего-то не хватает. Какого-то кусочка головоломки, который, возможно, я никогда и не найду. Глубокий вдох. Выдох.

⠀

Я вернулся к столу, открыл ноутбук…

⠀

...и стал писать.

⠀

~

Оригинал (с) Polterkites

⠀

Телеграм-канал, чтобы не пропустить новые посты

Еще больше атмосферного контента, который здесь не запостишь, в нашей группе ВК

Дзен

Иногда остается один последний шаг, чтобы вырваться из лап безумия, но оно так просто тебя не отпустит.

Главы: 1 • 2 • 3 • 4 • 5 • 6 • 7 • 8 • 9 • 10 • 11

Новые переводы в понедельник, среду и пятницу, заходите на огонек

⠀

~

Я рекомендую измерить расстояние от него до самого дальнего угла дома, рассчитать, сколько времени ему потребуется, чтобы добраться до вас, и расположить вашу спальню как можно дальше (после того, как место будет выбрано, НЕ ПЕРЕДВИГАЙТЕ свою кровать, вы должны спать только там).

⠀

***

Ритмичный писк кардиомонитора не давал мне уснуть. Через дверь я слышал, как Пол в гостиной сетует на то, что занимается бог знает чем в четыре утра. Так прошло около часа, пока наконец все не стихло. За окном защебетали птицы, приветствуя утро. На улице уже начинало светать, хотя все еще было темно. Я выждал еще минут десять, прежде чем решил, что можно уходить. Выбравшись из под кровати, я с трудом распрямился. Облегчение разлилось по моему измученному, сведенному судорогой телу. Я оглянулся на человека на кровати. Спит. Глаза закрыты.

⠀

Конечно, это, возможно, был и не Пол, но сходство, несмотря на многочисленные шрамы, поражало. Это и тот факт, что по одной из версий Пол сгорел заживо. Ну на кого я еще мог подумать в тот момент? Нужно было сделать фото, на всякий случай. Я вытащил телефон и…

⠀

...Батарея села. Ну естественно.

⠀

Я убрал телефон и, пошатываясь, прошел через комнату. Приложил ухо к двери. Прислушался. Низко гудел холодильник. Из протекающего крана падали редкие капли. Все тихо. Я толкнул дверь и выглянул наружу. В коридоре, казалось, стало темнее, чем раньше. И ни души, насколько я мог видеть.

⠀

Я тихонько вышел наружу и закрыл за собой дверь. Аккуратно, по стеночке, я шел к выходу. Уже почти все. Почти дома. Оттолкнувшись от стены, я споткнулся в прихожей и впечатался в парадную дверь. Гулкий удар эхом разнесся по дому. Твою мать!

⠀

Я замер в ужасе. уже готовый к тому, что сейчас вспыхнет свет. Но ничего не произошло. Все было тихо. Облегченно вздохнув, я потянулся к ручке, повернул ее…

⠀

...Заперто снаружи? Что, блять?

⠀

Я вытащил нож из кармана, вставил его между косяком и дверью. Скользнул лезвием вверх…

⠀

...Позади меня, в конце коридора, раздался щелчок открывающейся двери. Я оглянулся через плечо. Дверь в комнату обожженного двойника Пола была распахнута. Ну нахуй. Я отвернулся и…

⠀

– ...Брендон? – раздался голос слева.

⠀

Я резко обернулся. Ничего, кроме гостиной, затянутой тенями. Я прищурился, пытаясь вытащить нож из двери, и вгляделся в темноту: в дальнем углу, у завешенного окна, на диване угадывался сидящий силуэт.

⠀

– Ты в порядке? – спросила темнота знакомым голосом. На мгновение я даже подумал, что он похож на голос моего покойного отца. Кто-то поднялся и шагнул в луч бледного лунного света.

⠀

Это был Пол. Его холодные голубые глаза смотрели на меня с растерянным разочарованием. Он скользнул взглядом по моей руке, сжимающей нож, а затем снова посмотрел мне в глаза.

⠀

– Звонил Митч, – сказал Пол, стараясь сохранять спокойствие, делая вид, ничего плохого не происходит, хотя все было очевидно не в порядке. – Он беспокоится о твоем состоянии. – Пол или кто бы он ни был осторожно шагнул ко мне.

⠀

Я вздрогнул и, наконец, выдернул нож из дверного косяка. Пол осторожно поднял руку.

⠀

– Все в порядке, – сказал он, отступая. – В этом нет необходимости. – Он прочистил горло. – Давай начистоту. У меня там на столике лежит девятимиллиметровый. – Он кивнул налево. На стопке книг лежал черный пистолет. – Но ведь нет никаких причин его применять, верно? – проговорил он, отступая еще дальше и кивая головой, будто отвечая на свой же вопрос.

⠀

Я опустил нож, но не торопился его убирать. Наверное, вид того, как мерзкая личинка монстра выползает из тела Митча, как из кокона, вызвал у меня некоторые проблемы с доверием.

⠀

– Митч сказал, что ты был не в себе прошлым вечером. Сказал, что ты выломал дверь и в панике убежал.

⠀

Я покачал головой, мучимый осознанием того, насколько безумным я сейчас выгляжу.

⠀

– Все в порядке, Брэндон. Мы не будем выдвигать никаких обвинений, ничего такого. Мы беспокоимся о тебе. Когда ты последний раз спал?

⠀

Я горько усмехнулся, повернулся к двери и снова загнал нож между створкой и косяком. Хватит с меня этих игр.

⠀

Периферийным зрением я видел, как Пол подошел к столику, присел, взял пистолет и засунул его за пояс.

⠀

– Брэндон, – сказал Пол. И это снова прозвучало до боли похоже на голос моего отца. Точно так же он стучал в дверь моей спальни после смерти Зака. – Ты позволяешь этому завладеть тобой. Я знаю, каково это. Доверься мне. Я знаю это лучше многих.

⠀

Я снова повернулся к нему.

⠀

– Почему дверь заперта снаружи?

⠀

Пол покачал головой.

⠀

– Она не заперта.

⠀

Я в сердцах потряс ручку, чтобы показать ему. Дверь распахнулась, и мой нож упал на пол. Я растерянно отпрянул. А потом пожал плечами и взялся за дверной косяк…

⠀

– Я не отпущу тебя, – сказал Пол. Он звучал не угрожающе, а скорее моляще. Я остановился и оглянулся на него.

⠀

– И что, ты меня застрелишь?

⠀

– Мы вместе подождем, пока не прибудет помощь.

⠀

– Помощь типа копов?

⠀

– Они отвезут тебя в больницу, там тебе помогут.

⠀

– В психушку?

⠀

– Там не так, как в кино, доверься мне. Я бывал во многих.

⠀

Я усмехнулся. Горькая злоба росла во мне, подступая к горлу. Вся путаница, все вопросы, вся неопределенность вскипели в клубящейся массе ярости.

⠀

– Кто там, в этой гребаной комнате?

⠀

Пол скользнул взглядом по коридору.

⠀

– Старый друг.

⠀

Я стиснул зубы.

⠀

– Старый друг, обгоревший до ебаных костей, выглядящий точь-в-точь как ты?

⠀

– Он получил увечья на войне. Я присматриваю за ним.

⠀

Я покачал головой, не веря ни единому его слову. У Пола на все был ответ.

⠀

– И ты думаешь, я на это куплюсь?

⠀

– Не думаю. Но это правда. Зачем мне о таком лгать?

⠀

Я открыл было рот, чтобы ответить, но остановился. Безумная версия событий, крутящаяся в моей голове, была настолько странной, что я не смог бы произнести это вслух. Но я знал, что он лжет. Не представляю, как это возможно, но тот Пол, что сгорел заживо в своей машине, лежал сейчас в комнате в конце коридора. Я не знаю, как это случилось, не знаю почему, но это так.

⠀

– Послушай… Брендон. Что бы я сейчас ни сказал, не прозвучит для тебя убедительно. И это нормально. Но просто постарайся понять, что эта хрень прямо сейчас имеет тебя.

⠀

– И все это у меня в голове, так?

⠀

– Нет, кое-что реально. Должно быть реально. Я знаю. Со мной происходили вещи, которым я так и не смог найти объяснения, но это уже не важно. Я просто постарался забыть о них и притвориться, что их никогда и не случалось.

⠀

– Ну и молодец, – сказал я, присаживаясь на корточки, чтобы поднять нож. Я встал, повернулся к двери и…

⠀

... Пол вытащил пистолет. Он не наставлял его на меня, но было ясно, что он готов стрелять в любой момент.

⠀

– Ты меня не пристрелишь.

⠀

– Я могу попасть тебе в ногу, не задев ничего жизненно-важного, связать и держать так, пока не приедут копы.

⠀

– Почти поверил.

⠀

Он убийственно-серьезно посмотрел на меня.

⠀

– Брэндон. Ты вломился в мой дом с холодным оружием. Но я все еще на твоей стороне. Даже Митч на твоей стороне.

⠀

Я фыркнул, отступил от двери и со злостью захлопнул ее.

⠀

Пол выдохнул с облегчением и убрал пистолет.

⠀

Потянулось долгое молчание.

⠀

– Ты действительно веришь, что все под контролем? – сказал я, вздохнув.

⠀

– Что?

⠀

– Он использует тебя. Я вижу это по твоим глазам. Ты хоть знаешь об этом? Или думаешь, что ты все еще ты?

⠀

Пол грустно улыбнулся, не находя слов, отвернулся от меня и направился к дивану и…

⠀

...Я рванулся вперед, одним плавным движением распахнув дверь. Вывалился на газон…

⠀

...Машины с красными и синими маячками пронеслись по улице передо мной. Я поднялся на ноги и, шатаясь, побрел через лужайку.

⠀

– Брэндон! – крикнул Пол голосом, полным беспокойства.

⠀

Полицейская патрульная машина затормозила передо мной. С пассажирского сидения выскочила молодая патрульная и выхватила пистолет, спрятавшись за дверью.

⠀

– ЛЕЧЬ НА ЗЕМЛЮ! – прокричала она, нацелив на меня пистолет.

⠀

А я просто стоял там, с ножом в руке. В абсолютном шоке. Уставившись на дуло пистолета.

⠀

– БРОСЬ ОРУЖИЕ!

⠀

Я оглянулся на Пола через плечо. Его лицо отражало страх. Страх за меня, за мою жизнь. Я знаю, я видел это в его глазах…

⠀

...Что-то огромное врезалось в меня сбоку и свалило с ног. Здоровенный коп повалил меня на землю. Нож вылетел из моей руки и сверкнул в свете фар. Моя голова уперлась в мокрую траву. Меня буквально пригвоздило к земле.

⠀

Внезапное осознание обдало меня холодом. Сейчас меня потащат в психушку, заставят проходить бесконечные тесты, напичкают лекарствами. И все это время мне придется спать не дома. Каждую ночь нарушая главное правило. И каждую ночь Вторженец будет обретать все большую силу. Всепоглощающий ужас охватил меня.

⠀

Во мне всколыхнулись невиданные силы, я брыкался и вырывался, размахивал руками и отбивался как мог. Каким-то образом я даже смог сбросить с себя здоровенного копа. Я пытался убраться оттуда, наполовину бегом, наполовину ползком. Бесполезно. Патрульная рванулась ко мне и снова повалила на землю. Теперь они держали меня уже вдвоем. Жухлая трава и комья грязи забили мне рот, но я не сдавался. Я боролся из последних сил. Не на жизнь, а на смерть. Мне нужно было сбежать, я продолжал толкаться и бороться.

⠀

– Полегче с ним! – услышал я приглушенный голос Пола…

⠀

...БАМ! Тяжелый удар обрушился мне на затылок.

⠀

Темнота.

⠀

***

Я очнулся и снова оказался в чьей-то голове. Не человека. Но и не Вторженца. Животного. Если вкратце: очень странный и необычный опыт. Четыре ноги. Неподдающееся описанию восприятие мира. Кто это был, горный лев? Медведь? Без понятия. Я был в лесу, стоял, уставившись прямо на пешеходную тропу передо мной. Вечернее солнце пробивалось сквозь листву, испещряя дорожку пятнами колеблющегося света.

⠀

А потом я увидел себя самого на тропинке. Я был одет по походному, выглядел немного старше. Со здоровой ногой. И я в упор не видел существо передо мной. И вдруг будущий-я внезапно застыл, заметив меня. Глядя прямо мне в глаза с животным ужасом.

⠀

Темнота.

⠀

***

Я очнулся в комнате с зеленоватыми стенами. Прикованный наручниками к кровати. Помещение заливал холодный свет флуоресцентных ламп.

⠀

Я точно знал, где очутился: психиатрическое отделение неотложной помощи.

⠀

~

Оригинал (с) Polterkites

⠀

Телеграм-канал, чтобы не пропустить новые посты

Еще больше атмосферного контента, который здесь не запостишь, в нашей группе ВК

Дзен