Это перевод истории с Reddit

«Платный автостопщик. 150 долларов в час. Двухчасовые ночные смены, с понедельника по пятницу, с 8 до 10 вечера».

Я быстро прикинул в голове. Около 6500 в месяц. Неплохо.

И тут меня накрыло осознание: учиться музыкальной теории, наверное, было ошибкой.

Но всё же я решил откликнуться на объявление.

Я ответил на несколько вопросов, прикрепил резюме — хотя не был уверен, зачем оно тут нужно, — и нажал «отправить».

Ответ пришёл почти мгновенно. Я и ожидал чего-то подобного; сомневался, что многие решатся занять эту должность.

«Спасибо за интерес к вакансии автостопщика. Мы рады пригласить вас на следующий этап и с нетерпением ждём возможности познакомиться с вами поближе».

Я быстро набрал ответ:

«Спасибо, что написали! Я с удовольствием пройду собеседование. Когда вам удобно?»

Ответ пришёл через минуту.

«Пятница» — и дальше набор координат.

Я вбил их в Google Maps. Маленькое здание на длинной дороге посреди леса. В Street View оно выглядело искажённым, почти размытым. Единственное, что можно было различить — табличка:

«Не звонить в дверь. Никакой религии. Никаких незапланированных встреч».

Была среда. Я пытался убедить себя, что деньги мне не так уж нужны, что риск того не стоит. Но правда была в том, что деньги мне нужны. Очень. Я тону в долгах, и каждый доллар имеет значение.

К вечеру пятницы я уже ехал к координатам на своей раздолбанной машине.

Когда я приехал, то увидел всё здание, скрытое на снимке. Оно оказалось больше, чем я представлял: два этажа и подвал, который выдавали ряды окон, утопленных в фундамент. Всё здание — серый бетон, прорезанный тонкими железными дверями.

Я попробовал открыть парадную дверь — заперто. Постучал — тишина. Тогда я сел на деревянную скамью в пятнадцати футах от входа и стал ждать.

Было 7:30, в лесу почти кромешная тьма, когда на подъездной дороге появились две пары фар. Из одной машины вышел высокий мужчина с редеющими чёрными волосами, из другой — худощавый парень, лет девятнадцати, не больше. Первым подошёл высокий.

— Здравствуйте. Меня зовут Джеффри.

— Девон, — ответил я.

— Это ваш напарник, Джейм.

— Напарник? — переспросил я.

Я взглянул на Джейма. Он крепко сжимал правое плечо левой рукой. Заметив мой взгляд, разжал пальцы, неловко поднял ладонь. Я махнул в ответ с такой же натянутой улыбкой.

— Да, — спокойно сказал Джеффри. — Ваш напарник.

После долгой паузы он добавил: — Ну что, пойдём внутрь?

Я кивнул, и мы пошли за ним.

Внутри всё было ровно так, как я и представлял: голые бетонные стены, тусклый свет и одинокий стол в центре комнаты. Джеффри сел, а мы с Джеймом устроились напротив.

— Можно задать вам вопрос? — сказал он, держа ручку над листом бумаги.

Мы кивнули.

— Какой момент в вашей жизни был самым страшным?

Я замялся, надеясь, что первым ответит Джейм. Он молчал.

— В мой дом вломились, когда мне было шестнадцать, — сказал я и нервно усмехнулся.

Джеффри что-то записал. Потом повернулся к Джейму.

— Не знаю, — пробормотал тот.

Джеффри внимательно на него посмотрел, затем кивнул. — Хорошо. Давайте теперь оденем вас обоих.

Мы переглянулись и одновременно ответили: — Ладно.

Он провёл нас в маленькую комнату с гардеробом и двумя кабинками для переодевания. Вручил мне мешок с рваными, потрёпанными вещами и жестом велел переодеваться. Внутри я натянул одежду. На вид грязная, но пахла странно чисто.

Когда вышел, увидел Джейма. Он был в идеально сшитом костюме, безупречном и элегантном. Мы уставились друг на друга в замешательстве. Джеффри лишь довольно ухмыльнулся.

— Отлично, — сказал он. — Девон, за мной. Твой образ нужно ещё немного доработать.

Он повёл меня вниз, в подвал. Там в центре стоял красный туалетный столик, заваленный косметикой.

— Садись, — приказал Джеффри.

Я сел. Глядя в зеркало, не мог поверить, как я сюда вляпался.

Джеффри ловко орудовал кистями и спонжами. Когда закончил, моё отражение выглядело оборванным: грязное лицо, сальные волосы, впалые глаза.

Мы вернулись наверх. — Теперь твоя очередь, — сказал он Джейму.

Тот спустился вниз, а я остался ждать. Когда вернулся, я едва его узнал. Гладко причёсанные волосы, сияющая кожа, глаза неестественно ярко-голубые — наверное, линзы.

Джеффри сложил руки. — Итак, несколько правил, прежде чем вы выйдете.

Он перечислил: никогда не садиться в чёрный грузовик, даже если кажется, что это последняя надежда; если увидишь человека, который выглядит точно как ты, садись в машину, кивни ему и сразу выходи; если радио настроено на 99.3 — немедленно покидай машину, даже если она на ходу; никогда не позволяй водителю подобрать ещё одного автостопщика.

— Всё ясно?

Мы кивнули.

— Замечательно. Следуйте за мной.

Он подвёл нас к машине, открыл переднее сиденье и заднюю дверь. Джейм замялся, я занял место спереди.

— Сначала отвезём Джейма, — сказал Джеффри.

— Ладно, — пробормотал тот.

Мы ехали молча по темноте, пока у обочины не появилась скамейка — точь-в-точь как та, на которой я ждал.

— Твоя остановка, — сказал Джеффри.

Джейм вышел, сел на скамью и выставил большой палец.

— Теперь твоя очередь, — сказал мне Джеффри.

И тут я задал мучивший меня вопрос:

— А почему Джейму достался красивый образ? Разве я не больше подошёл бы под бизнесмена? Парень же худой как щепка.

Сначала Джеффри молчал, глядя на дорогу. Потом улыбнулся, поставил машину на «паркинг» и открыл мою дверь.

— Не забудь сказать, чтобы отвезли тебя прямо обратно к зданию.

— Ты Джейму такого не говорил, — заметил я.

— Не беспокойся, — ответил он. — Он знает.

Я решил, что дополнительные правила он объяснил ему во время гриммирования.

Я вышел и сел на скамью.

Минут тридцать прошло, прежде чем показались фары. Я поднял большой палец, но машина пронеслась мимо.

Через десять минут за моей спиной в лесу что-то зашевелилось. Сначала лишь шорох. Потом треск веток, шаги, обходящие кругом. Звуки намеренного движения — всё ближе, чем больше я старался их игнорировать.

И тогда появился чёрный грузовик.

Не с дороги, как нормальная машина — он просто оказался здесь. Фары уже горели, клаксон выл. Воздух сам вибрировал от звука. Лучи ослепили, выхватив каждую каплю дождя, каждую пылинку.

Я прикрыл лицо рукой, пока грузовик медленно подбирался ближе. Клаксон заорал снова — долгим, металлическим, почти животным воем.

— САДИСЬ ЖЕ! — завизжали изнутри голоса. Не один — десятки, наслаиваясь, каждый со своей интонацией, но в идеальном унисоне.

За лобовым стеклом метались тени, словно толпа людей в кабине, где место только одному. Лица били в стекло, перекошенные, с распахнутыми глазами и ртами.

Я не мог дышать. Ноги будто прибиты к земле. Всё нутро вопило: «Беги!» Но я не шевелился.

Грузовик подъезжал ближе, мотор гудел, клаксон бил в ночь снова и снова.

— САДИСЬ. САДИСЬ. САДИСЬ.

Лес позади стих. Будто всё, что там шло за мной, отступило, уступая дорогу грузовику.

Я сидел неподвижно, вцепившись в скамью. Время растянулось, клаксон давил на череп, как мигрень.

И вдруг — фары погасли. Голоса умолкли.

Грузовика не стало. Ни шума уезжающего мотора. Просто… исчез.

Я снова остался один.

Минут через двадцать показалась новая машина. Она двигалась медленно, не быстрее двадцати километров в час. Двигателя не слышно, только хруст гравия под шинами.

Когда она остановилась, опустилось окно.

И я увидел себя.

Не просто похожего. Себя. Точь-в-точь: та же рваная одежда, тот же размазанный грим, даже сутулость.

Его глаза встретились с моими. Ни улыбки, ни жеста. Просто ждал.

Тишина была невыносимой. Я пошёл к машине. Желудок скрутило, но остановиться не смог. Открыл дверь, сел рядом.

Мы не разговаривали.

Он больше не посмотрел на меня. Просто дважды постучал по рулю пальцами, как условный знак.

Я кивнул, горло сжалось.

Машина сорвалась с места с невероятной скоростью. Но метров через тридцать остановилась. Я понял — пора выходить.

Я открыл дверь, шагнул в ночь, и машина исчезла. Ни фар, ни следа. Пустота.

Я тяжело выдохнул, только теперь осознав, что всё это время задерживал дыхание.

Наконец появилась обычная машина. Водитель высунулся:

— Куда?

— Вдоль по дороге, — быстро сказал я, лишь бы уехать.

Я в панике глянул на радио.

112.7.

Безопасно.

Облегчение накрыло, будто я вынырнул после долгого погружения.

По пути водитель вдруг прищурился:

— Господи, что с этим парнем? — пробормотал он.

Я посмотрел туда и сердце рухнуло.

Джейм.

Он лежал на гравии, дёргая рукой, в луже крови. Его белая рубашка — ещё недавно безупречная — вся пропиталась красным. Лицо побледнело, обмякло, но глаза были открыты. Живые.

— Останови! — заорал я.

Водитель замедлил ход, неуверенно. — Я не знаю, парень…

— СТОЙ!

Я выпрыгнул ещё до полной остановки, споткнулся, побежал к нему.

— Джейм! Это я!

Он повернул голову с усилием, губы дрожали, будто пытался что-то сказать. Мокрый кашель окрасил подбородок алым.

Его рука потянулась ко мне. Я схватил её, но пальцы были ледяными, уже слабели.

Он задыхался, тело содрогалось. — Не… дай им… — глаза метнулись к деревьям, словно там что-то наблюдало. Потом снова на меня — широко раскрытые, полные ужаса. — Пообещай…

— Обещаю, обещаю, — выдохнул я, не понимая, о чём он.

Грудь его поднялась ещё раз, потом опала. Тело обмякло.

Тишина. Лишь кровь, впитывающаяся в гравий.

Сзади водитель крикнул нервно: — Эй, нам пора ехать… серьёзно, надо ехать.

Я прижал его руку к груди в последний раз и осторожно положил на землю. Мои собственные руки так дрожали, что я едва мог стоять.

Слёзы застилали глаза, когда я шатаясь вернулся в машину. Я больше не сказал ни слова всю дорогу.

Когда Джеффри встретил меня у здания с привычной бодростью, я едва сдерживал себя.

— Ты видел Джейма? — спросил он легко.

— Он мёртв, — сорвалось у меня.

Джеффри лишь наклонил голову, словно его это позабавило. — О, как жаль. Не задерживайся здесь на ночь.

— Это всё? Всё, что ты скажешь?

— Я говорил тебе, Девон, не думай о напарниках. Это бесполезно.

Я хотел заорать на него, но слова застряли в горле. Вместо этого я развернулся и ушёл.

Дорога домой прошла в тишине. Костяшки пальцев побелели на руле, в голове звенели последние слова Джейма.

Лесная дорога тянулась бесконечным туннелем чёрных деревьев. И тогда я увидел его.

Одинокая фигура на обочине, в свете фар.

Он был грязный — длинная спутанная борода, обритый клочьями череп, одежда разодрана в клочья. Большой палец уже был выставлен, рука застывшая, будто он стоял так часами.

Я замедлил ход. Что-то в нём вызвало дурноту. Глаза блеснули в свете, слишком остро, слишком осмысленно.

Я нажал на газ, решив проехать мимо.

В тот же миг его голова резко повернулась ко мне. Взгляд не отрывался от машины, тело дёрнулось.

Он побежал.

Я глянул в зеркало и едва не вылетел с дороги — мужчина мчался следом. Босиком, спотыкаясь, но невероятно быстро. Рот широко открыт, зубы оскалены. Голос пронёсся сквозь деревья:

— ТРУС! — рявкнул он хрипло, прерываясь на хрипы.

Я вжал педаль до пола, но его голос не стихал.

— ТРУС! ВСЕ КОНЧАЮТ ОДИНАКОВО!

Я дрожал. Спидометр рос, но фигура в зеркале держалась дольше, чем могла. Слишком долго. И только спустя, казалось, милю, он исчез.

Лес проглотил его, но слова всё ещё звенели в ушах, как помехи.

Трус… трус… все кончат одинаково…

Когда я доехал до дома, руки всё ещё дрожали. Я лёг спать, не переодеваясь, уткнувшись лицом в подушку, сердце колотилось.

Прошло два месяца. Джеффри раз за разом находил Джейму замену, но ни один не задерживался дольше недели. Одни возвращались избитые и переломанные, другие не возвращались вовсе. Джеффри и глазом не моргал — только улыбался, делал пометки и готовил нового напарника.

А я продолжал возвращаться. Ночь за ночью. Каждая поездка выедала меня всё сильнее. Даже дома правила крутились в голове, словно работа следовала за мной.

Завтра ночью, я решил, я скажу Джеффри, что ухожу. Уже придумал, как: твёрдо, вежливо, будто это обычное заявление об уходе.

Надеюсь, он поймёт.

Больше страшных историй читай в нашем ТГ канале https://t.me/bayki_reddit

Можешь следить за историями в Дзене https://dzen.ru/id/675d4fa7c41d463742f224a6

Или даже во ВКонтакте https://vk.com/bayki_reddit

Можешь поддержать нас донатом https://www.donationalerts.com/r/bayki_reddit

Примечание переводчика: на прошлой неделе авторы не забыли выложить новый выпуск, поэтому ещё одна страница перевода выкладывается в среду. А вот остальные будут по воскресеньям, раз в неделю.

«ДМ Колец» — ретеллинг «Властелина Колец» как описания кампании в D&D 3.5, созданный Шеймусом Янгом в 2006–2007 годах. Ремастер комикса делается детьми автора в память об отце.

Перевод «ДМ Колец - Ремастер» также публикуется на «Авторском Комиксе». Если хотите поддержать перевод — загляните на Boosty, где можно, например, оставить донат или подписаться: там новые эпизоды этого и других комиксов публикуются раньше.

Страница выпуска на сайте автора.